Chương 562: Helene

Volume 3: Traveler Một buổi tụ họp của Người Phi Phàm sao?

Klein đăm chiêu suy nghĩ một thoáng, rồi anh gật đầu đồng ý: "Được thôi."

Mình nên tranh thủ thu thập nốt mấy cái nguyên liệu phụ cho ma dược Marionettist. Và biết đâu lại vô tình chạm trán một Artisan nào đó cũng nên...

Trong vô thức, anh đã bắt đầu vạch ra những toan tính trong đầu.

Thấy Gehrman Sparrow gật đầu, Danitz khẽ thở phào nhẹ nhõm, không giấu nổi sự mừng rỡ.

Mấy ngày qua, kể từ khi cái giá treo trên đầu bị đội lên một con số ngất ngưởng, hắn đành phải ngoan ngoãn rúc trong phòng suite để canh me cái máy thu phát vô tuyến. Sự nhàm chán đến phát bực khiến hắn chỉ mong sao trời mau tối để được ra ngoài.

Buổi tụ họp của Người Phi Phàm mà Danitz nhắc tới được tổ chức tại Quán bar Lá Amyris, một tụ điểm quen thuộc của đám hải tặc, những kẻ buôn bán thông tin và dân thám hiểm. Nơi đây luôn là lựa chọn hàng đầu cho những ai muốn nghe ngóng tin tức hay mua sắm nhu yếu phẩm.

Khoác trên người chiếc áo choàng đen cùng mũ phớt lụa, Klein theo sau Danitz lách qua sảnh chờ quán bar đang đông nghẹt người và chui tọt vào một phòng chơi bài. Dưới những ánh mắt dò xét sắc lẹm của đám bảo kê cao to lực lưỡng, hắn khéo léo ra một ám hiệu đã được giao ước từ trước rồi dẫn Klein bước xuống một cầu thang bí mật dẫn tới một khu vực ngầm rộng rãi.

Trông hao hao giống Quán bar Rồng Ác ở thành phố Tingen phết. Ở đây cũng có một khu chợ đen chuyên bày bán các loại thảo mộc, tinh dầu, sách cổ, bùa chú và đủ thứ vật liệu thần bí học thông dụng khác. Tuy nhiên, điểm khác biệt là ở đây còn bày bán cả súng ống và đạn dược các loại.

Klein thậm chí còn lia mắt thấy những khẩu súng hỏa mai cổ lỗ sĩ và cả đạn chì.

Heh, bọn chúng còn kiêm luôn cả dịch vụ làm giả giấy tờ tùy thân và con dấu nữa cơ đấy... Quả không hổ danh là một thuộc địa hải ngoại, ngành công nghiệp này của bọn họ phát triển rực rỡ và ăn đứt Tingen... Lát nữa mình phải gom một mẻ nguyên liệu để chế tạo vài lá bùa trong lĩnh vực của Hải Thần mới được. Mua số lượng lớn thế nào chả được giảm giá...

Klein khẽ đảo mắt sang hai bên để bao quát tình hình khu vực ngầm này.

Ngay bên cạnh anh, Danitz, kẻ vẫn luôn hoài nghi về khả năng ngụy trang kém cỏi của bản thân, đã cố tình kéo chiếc mũ lưỡi trai xuống, che khuất quá nửa khuôn mặt. Với một thái độ quen đường quen nẻo, hắn dẫn Klein đi thẳng tới tít phía bên kia của khu chợ ngầm và gõ vào một cánh cửa đóng kín mít theo nhịp hai dài bốn ngắn.

Đằng sau cánh cửa đó, chỉ có một ngọn nến duy nhất đang leo lét cháy. Ngọn lửa chao đảo trên thân nến gắn trên bức tường bên cạnh, hắt những tia sáng vàng vọt xuống căn phòng chật chội.

Danitz hất cằm về phía những bộ áo choàng dài, mặt nạ và đủ thứ đồ lỉnh kỉnh khác đang được treo la liệt hoặc vứt lăn lóc trên bàn, rồi nói với Klein: "Anh có muốn cải trang không."

Klein đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt anh sượt qua những người bảo kê đang đứng gác trong phòng.

"Không cần."

Bây giờ mình đã là người cung cấp thông tin cho quân đội vương quốc, và Giáo hội Bão Táp cũng đã biết thân phận của mình rồi, nên mình chả có gì phải ngán cả... Nếu đám hải tặc và thám hiểm đó to gan dám giở trò với mình chỉ vì mình không thèm che giấu thân phận, và nếu bọn chúng dám tấn công mình, hehe...

Klein bỗng tưởng tượng ra viễn cảnh những khoản tiền thưởng béo bở đang thi nhau rơi vào túi mình.

Danitz bĩu môi thầm khinh bỉ, chọn một chiếc mặt nạ sắt đen và đeo lên mặt.

Sau đó, hắn cùng Klein bước qua một hành lang tối tăm mờ ảo và chui vào một căn phòng khác dưới sự dẫn đường của một người bảo kê.

Nơi này được bài trí vô cùng xa hoa lộng lẫy. Sàn nhà được trải một tấm thảm lông cừu dày cộm có nguồn gốc từ Lục Địa Nam; trên tường gắn những giá đỡ nến sáng rực, và mùi sáp nến thơm tho thoang thoảng hòa quyện cùng ánh sáng.

Klein lia mắt nhìn quanh một lượt, và chẳng cần đến sự trợ giúp của Danitz, anh tự mình tìm thấy một chiếc ghế sô pha bọc da màu nâu và thả mình ngồi phịch xuống. Anh ngả lưng ra sau một cách thư thái và vắt chéo chân phải lên.

Trong phòng lúc này đã có ngót nghét hơn hai mươi người cả nam cả nữ đang tụ tập. Có người thì trùm kín mít trong những bộ áo choàng có mũ trùm đầu, trong khi số khác lại thản nhiên phơi mặt ra. Dựa theo những gì Danitz đã kể sáng nay, thì không phải tất cả những người có mặt tại buổi tụ họp này đều là Người Phi Phàm, mà còn có cả những kẻ làm chim lợn cho các thế lực thế giới ngầm, cũng như những nhà thám hiểm, hải tặc, và cả những con nghiện thần bí học đang nung nấu khao khát được lột xác thành Người Phi Phàm.

Thời gian chầm chậm trôi qua trong bầu không khí tĩnh mịch lạ thường đó. Khoảng chừng bảy tám phút sau, một ông lão đang nằm ườn trên chiếc ghế tựa từ từ ưỡn thẳng lưng lên và đan hai tay vào nhau. Lão bật cười khúc khích.

"Thưa các vị, chúng ta bắt đầu thôi."

Vì đã bước sang tuổi xế chiều, nên mái tóc bạc phơ của lão lưa thưa đến thảm hại, chỉ còn sót lại một lớp mỏng dính. Tuy nhiên, đôi mắt màu nâu nhạt của lão lại không hề vẩn đục chút nào, mà ngược lại, chúng sáng và sắc như dao cạo.

"Người tổ chức buổi tụ họp này là Ozil Lực Sĩ, một cựu hải tặc từng làm mưa làm gió một thời, hiện tại là ông chủ giấu mặt của Quán bar Lá Amyris," Danitz hơi chúi người tới và thì thầm giới thiệu người đàn ông đó cho Klein nghe.

Thực ra sáng nay hắn đã đề cập đến cái tên này rồi, nhưng hắn sợ rằng Gehrman Sparrow không thể ghép nổi cái tên với khuôn mặt và lát nữa sẽ quay sang trút giận lên đầu hắn.

Cái cảm giác bị kẻ khác nắm thóp bí mật quả thực là một nỗi bi ai không thể diễn tả bằng lời...

Danitz thầm thở dài não nuột.

Klein gật đầu một cách kín đáo, mắt vẫn không ngừng đảo quanh lặng lẽ quan sát những cuộc giao dịch đang diễn ra chớp nhoáng.

Có những người rao bán công thức ma dược của Warrior, Sailor, Mystery Pryer, và hàng tá những Danh Sách khác, nhưng chẳng ma nào mua. Những người bán hàng háo hức chờ đợi cứ hết lần này đến lần khác rước lấy sự thất vọng ê chề.

Danitz liếc xéo sang Gehrman Sparrow, người đang trưng ra một khuôn mặt lạnh tanh không cảm xúc, rồi hắn nhoài người sang và thì thầm giải thích: "Buổi tụ họp này không có Notary, cũng chẳng có Seer sừng sỏ nào cả. Tính xác thực của công thức ma dược hoàn toàn không được đảm bảo. Làm giả mấy thứ này quá dễ, và ngay cả khi có người nhận ra công thức là giả, thì người bán cũng không thể bị trừng phạt, bởi vì biết đâu chính hắn ta cũng là một nạn nhân."

Tôi biết... Đây chính là một trong những nguyên do khiến các công thức ma dược không thể nào được tung hô và lan truyền rộng rãi...

Klein bỏ chân phải xuống, hơi rướn người về phía trước, và cất lên một chất giọng đều đều không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ: "Tôi cần tàn dư linh tính của một Oán Hồn Cổ Đại."

Anh không hề đả động gì đến đôi mắt của Tượng Đá Sáu Cánh, nước từ Suối Vàng của Đảo Sonia, hay bất kỳ nguyên liệu phụ nào khác. Anh sợ rằng sẽ có kẻ nhạy bén đánh hơi được thân phận của anh là một Faceless đang chuẩn bị thăng cấp lên Marionettist.

Hồi còn ở Tingen, Klein đã từng dựa vào việc bóc mẽ động cơ mua sắm các nguyên liệu phụ để từ đó phán đoán chính xác Daxter Guderian là một Spectator triển vọng, và thế là, anh đã lột trần thân phận của anh ta là một thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý.

Rất khó để có thể suy diễn thêm bất cứ điều gì nếu chỉ nhìn vào mỗi linh tính còn sót lại của một oán hồn cổ đại, vì có vô vàn những nghi thức trong lĩnh vực tử linh cần đến sự hiện diện của nó.

Mặc dù Klein không hề khoác lên mình một lớp ngụy trang nào, nhưng anh vẫn buộc phải đề cao cảnh giác.

Căn phòng chìm vào sự im lặng mất hai giây. Sau đó, một chất giọng hơi khàn khàn cất lên phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

"Anh cần bao nhiêu?"

Có người thực sự có nó sao?

Klein cố kìm nén cảm xúc và không để sự vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt.

Anh ngoái đầu sang nhìn về phía người vừa lên tiếng và nhận ra đó là một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, mang đậm những nét đặc trưng của dân bản địa.

Nước da của người đàn ông này có màu đồng thau, nhưng nó lại toát lên một vẻ nhợt nhạt u ám do tình trạng suy dinh dưỡng mãn tính hoặc do sống thiếu ánh sáng mặt trời trầm trọng. Khuôn mặt hốc hác, gò má nhô cao, và đôi mắt sâu hoắm của anh ta thì tròng trắng lấn át hoàn toàn tròng đen.

"Một lọ cỡ này." Klein lấy ra một lọ kim loại nhỏ để làm mẫu.

Người đàn ông gầy gò chìm vào im lặng một chốc trước khi buông một câu: "500 bảng."

Cũng hợp lý...

Ban đầu Klein định sẽ nhảy vào mặc cả, nhưng khóe mắt anh bỗng liếc thấy Danitz đang ngồi lù lù ngay bên cạnh.

Mình đang mang thân phận là Gehrman Sparrow, một nhà thám hiểm lạnh lùng, điên rồ...

Klein nhẩm đi nhẩm lại cái câu thần chú này ba lần, lén hít một hơi thật sâu, và gật đầu một cách bình tĩnh.

"Được."

Anh lôi ra xấp tiền mặt dày cộm mà mình đã chuẩn bị từ trước, đếm đủ con số 500 bảng.

Người đàn ông với đôi mắt chủ yếu là tròng trắng lấy từ trong túi ra một ống nghiệm thủy tinh, ném thẳng về phía Klein, và dặn: "Sau một năm, toàn bộ linh tính trong này sẽ bốc hơi."

Người đàn ông không sợ đối phương sẽ bắt trượt, bởi vì ngay cả khi cái ống nghiệm này vỡ, thì nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến bản thân nguyên liệu bên trong. Chỉ là tốn thêm chút công sức để đổi sang một vật chứa khác.

Klein giơ tay phải lên và bắt gọn ống nghiệm thủy tinh một cách vô cùng điệu nghệ. Anh nhìn thấy vô số những điểm sáng lấp lánh đang trôi nổi bên trong ống nghiệm, và cứ mỗi lần chúng chạm vào thành kính, chúng lại phình to ra một cách kỳ dị, tạo thành một khuôn mặt với những đường nét mờ mờ ảo ảo đang há hốc miệng ra gào thét trong câm lặng.

Hàng auth rồi...

Klein khẽ gật đầu, đưa xấp tiền mặt dày cộp trị giá 500 bảng cho người phục vụ vừa bước tới để chuyển cho người bán.

Hoạt động giao dịch tiếp tục diễn ra sôi nổi, phần lớn đều thất bại, chỉ có một số lượng nhỏ lọt qua khe cửa hẹp thành công.

Vào lúc buổi tụ họp sắp sửa kết thúc, người đứng ra tổ chức, Ozil Lực Sĩ, bật cười khùng khục và nói: "Tôi có một yêu cầu nho nhỏ."

Vừa dứt lời, lão lôi ra một bức ảnh từ trong túi áo trong.

"Phần thưởng cho việc tìm ra tung tích của người phụ nữ trong ảnh này là 1. 000 bảng hoặc một số nguyên liệu Phi Phàm thông dụng khác có giá trị tương đương. Hãy nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm hại cô ấy."

1. 000 bảng? Số tiền này đủ để khiến hầu hết dân thám hiểm phát điên... Không biết ông ta đang tìm ai mà lại treo thưởng hậu hĩnh thế nhỉ...

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Klein nhìn thấy tất cả những người có mặt ở đây đều rục rịch muốn thử vận may.

Bức ảnh bắt đầu được chuyền tay nhau theo vòng tròn ngược chiều kim đồng hồ, và vài phút sau, nó đã nằm gọn trong tay Klein.

Vừa hờ hững liếc mắt lướt qua bức ảnh, một tia ngạc nhiên bỗng nhen nhóm trong lòng anh.

Người phụ nữ trong bức ảnh này trông khá là xinh đẹp, với mái tóc đỏ rực rỡ bồng bềnh và một đôi mắt xanh lục lấp lánh hệt như những viên ngọc lục bảo. Làn da của cô tuy không trắng trẻo cho lắm, nhưng nó lại toát lên một vẻ khỏe khoắn rạng ngời.

Vào thời điểm bấm máy bức ảnh này, cô đang khoác trên người một chiếc váy dài thướt tha màu xanh ngọc bích. Vòng eo con kiến của cô được siết chặt bởi một dải ruy băng hình bông hoa tinh xảo, khiến cô trông vô cùng thon thả và mảnh mai. Mặc dù khuôn mặt cô dường như đang nở một nụ cười, nhưng tổng thể thần thái của cô lại toát lên một sự gượng gạo và khó ở thấy rõ.

Một cô gái có gia thế khủng... Ai lại sẵn sàng bỏ ra 1. 000 bảng chỉ để tìm cô ấy cơ chứ? Hơn nữa, điều kiện tiên quyết lại là tuyệt đối không được phép làm tổn thương cô ấy... Hừm, một bức ảnh với nụ cười gượng gạo...

Vô vàn những kịch bản ngôn tình đẫm nước mắt với những tình tiết yêu hận đan xen rối rắm thi nhau lóe lên trong đầu Klein.

Những cốt truyện kiểu như một tên hải tặc bạo chúa khét tiếng vô tình trúng tiếng sét ái tình với một cô tiểu thư đài các của một tên phú thương, bắt cóc cô ta lên tàu cướp biển của mình trước khi cô ta tìm được cách tẩu thoát; hay một quý cô đài các danh giá xuất thân từ một gia tộc quý tộc đang trên đà lụi tàn bỗng chốc lột xác trở thành một nữ hải tặc khét tiếng, và sau đó không may sa lưới pháp luật chỉ vì một sự sơ sẩy ngu ngốc, để rồi lại vướng vào một mối tình ngang trái tội lỗi với một Kẻ Trừng Phạt hay một sĩ quan quân đội máu mặt nào đó, từ đó trốn thoát ngoạn mục khỏi cảnh tù đày và sự khốn cùng; hay làm thế nào mà một Ma Nữ mới thăng cấp lại vô tình vướng vào một món nợ ân tình khi đang ban phát khoái cảm cho ai đó...

Những dòng suy nghĩ dở khóc dở cười đó cứ thi nhau nhảy múa trong tâm trí anh, và Klein suýt chút nữa thì phải giơ tay lên ôm mặt che giấu sự ngượng ngùng.

Kiếp trước mình nạp vào đầu quá nhiều mấy cái tiểu thuyết ba xu rồi... Và tình cờ thay, mình lại dính phải một vết sẹo tâm lý liên quan đến Nữ Ma ở cái thế giới này...

Anh thầm thở dài trong bụng, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Ozil và hỏi: "Cô ấy tên gì?"

"Helene," Ozil trả lời một cách cụt lủn và súc tích, "nhưng khả năng cao là cô ta đã đổi sang một cái tên giả nào đó rồi."

Helene, một cái tên nữ giới sặc mùi Intis...

Klein tiếp tục dò hỏi: "Có món đồ nào cô ấy thường xuyên mang theo bên mình không?

"Tóc cũng được."

Đây là vật dẫn có thể dùng để bói toán tìm kiếm cô ấy.

Klein cố tình không đả động gì đến mấy thứ đồ kiểu như quần áo mặc gần đây chưa giặt, vì sợ vị khách hàng giấu mặt kia sẽ ném oạch vào mặt anh một món đồ lót nhạy cảm nào đó, như thế thì ngượng chết đi được.

Ozil khẽ lắc đầu.

"Không có gì cả.

"Cô ta có kỹ năng chống theo dõi rất tốt."

"Thực lực của cô ta thế nào?" một thành viên khác tại buổi tụ họp chen ngang hỏi.

Ozil nghiêm túc đáp lại: "Khách hàng không miêu tả chi tiết. Nghe nói cô ta không quá mạnh, nhưng chắc chắn là mạnh hơn một Danh Sách 9.

"Mọi người không cần phải bắt giữ cô ta. Chỉ cần xác định được tung tích của cô ta, là sẽ nhận được tiền thưởng."