Chương 1660: Chương 1723: Chạy trước

Thượng Quyển (1701-1800) Lý do kỵ sĩ là nghề nghiệp mạnh nhất trong thời kỳ trung cổ phần lớn dựa vào kỹ năng Nhân Mã Hợp Nhất này. Ngay cả những đại pháp sư có khả năng hô mưa gọi gió, xét về tổng lượng ma lực và sức chịu đựng của cơ thể, cũng không tài nào bì kịp với các loài ma thú.

Hơn nữa, kỵ sĩ thậm chí còn có thể cường hóa một số đặc tính của thú cưỡi, khiến chúng làm được những điều vốn dĩ bất khả thi; chẳng hạn như vị kỵ sĩ đang cưỡi trên lưng một con phi long có chiếc sừng duy nhất phía sau đầu kia.

Thú cưỡi của hắn là Nhất Giác Long, một loài ma vật thuộc dòng phi long sống tại các vùng hoang dã và bình nguyên cát bụi. Tuy mang huyết thống phi long, nhưng nó đã không còn khả năng bay lượt được nữa; nhiều năm dài chạy nhảy và đào hang săn mồi nơi hoang mạc đã khiến đôi cánh của nó không còn đủ sức chống đỡ thân hình đồ sộ.

Nhưng dưới sự gia trì ma lực từ chủ nhân, đôi cánh vốn đã thoái hóa ấy nay bỗng nhiên tái sinh, tốc độ tăng trưởng thần tốc, trở lại với kích thước khổng lồ lên đến mười mấy mét như thời tổ tiên, thậm chí còn mạnh mẽ hơn xưa.

Nhất Giác Long rõ ràng đã từng phối hợp với chủ nhân rất nhiều lần; nó hoàn toàn không hề kinh ngạc trước việc đôi cánh đột ngột lớn lên, trái lại còn vỗ cánh mạnh mẽ để bay vút lên cao. Một con cự long vốn dĩ đã mất đi khả năng bay lượt nay lại có thể một lần nữa sải cánh giữa tầng không.

Hơn thế, lớp vảy của nó đang dần chuyển sang sắc trắng. Theo những kiến thức mà "con ruồi lớn" cung cấp trong não bộ tôi, đây chính là dấu hiệu cho thấy nó đang biến dị thành một loài á chủng. Nhất Giác Long trắng so với loại thông thường có sức mạnh vượt trội và tốc độ xé gió hơn nhiều.

Đây chính là năng lực tối thượng của Nhân Mã Hợp Nhất: Tiến hóa. Chủ nhân có thể dẫn dụ thú cưỡi chủ động biến dị, can thiệp nhân tạo vào quá trình tiến hóa theo một hướng đặc thù nào đó, hoặc thúc đẩy quá trình thoái hóa về trạng thái tổ tiên.

Tương tự như vậy, một số kỵ sĩ sử dụng các loài cầm thú nhỏ hơn như chiến ưng hay dực long... thuở đầu sẽ thấy khá chật vật khi phải chở một kỵ sĩ mặc trọng giáp. Nhưng dưới sự gia trì ma lực của Nhân Mã Hợp Nhất, chúng trở nên nhẹ tựa lông hồng, nhanh như gió cuốn, vút bay lên cao trong tích tắc.

Giữa lúc những loài cầm thú này phủ kín bầu trời, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ khiến khán giả phải trầm trồ thán phục, thì chẳng một ai chú ý tới phía dưới mặt đất, có một kỵ sĩ cưỡi con ngựa thồ bình thường đang lướt qua, hoàn toàn phớt lờ luồng long uy của cổ long.

Ngoại trừ một người, khi tất cả các kỵ sĩ khác đều dốc sức lao ra ngoài thành, vẫn có một số người đứng yên tại chỗ. Họ không muốn làm "chim đầu đàn", dù sao thì vẫn còn cả một ngày dài, chẳng cần thiết phải tranh giành chỉ trong một hai phút ngắn ngủi.

Một trong số đó là vị Đại Pháp Quan mặc bộ bán giáp đan xen ba màu vàng, đỏ, kim; tay cầm thiên bình trượng kiếm. Ngay từ khi cuộc thi bắt đầu, ông ta đã dán mắt vào Jayard. Khi thấy thú cưỡi của anh không hề chịu mảy may ảnh trống lảng trước long uy dù chỉ một giây, ánh mắt ông liền ngưng đọng lại.

Tất nhiên điều này cũng chẳng có gì quá nổi bật, bởi nhiều kỵ sĩ ngay từ đầu đã dự liệu được thép long sẽ bộc phát long uy nên đã chủ động thi triển Nhân Mã Hợp Nhất. Rất nhiều người không bị ảnh hưởng, và ông ta cũng nghĩ Jayard cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Mãi cho đến khi các đối thủ xung quanh đều đã xuất phát, vị Đại Pháp Quan mới thong thả lấy ra một số vật liệu: lông vũ đỏ rực, hoa vàng óng ả, những viên đá quý trong suốt...

Khi ông ta rải những vật liệu đó xuống đất, một ma pháp trận triệu hoán rực rỡ như huy hiệu mặt trời hiện ra trên mặt đất, ngay sau đó, một con đại điểu toàn thân đỏ rực xuất hiện bên cạnh ông.

Con hồng điểu này mang hình dáng của loài ưng, từ cổ đến bụng đều phủ lớp lông tơ màu vàng, rìa cánh điểm xuyết những sợi lông vàng óng, đỉnh đầu trắng muốt, trông khá giống loài đại bàng đầu trắng.

Đó là Thái Dương Tấn, một loài thần điểu được người Ai Cập sùng bái. Thực chất nó cũng là một loại ma vật, nhưng sở hữu khí chất và địa vị của một linh vật, lại tương đối thân thiện với con người.

Thứ mà Đại Pháp Quan đang sử dụng chính là Thiên Giới Triệu Hoán Thuật – dùng vật trung gian để triệu hoán những sinh vật thiên giới đã lập khế ước về chiến đấu cùng bản thân. Con Mã Thứu của anh Jayard cũng được triệu hồi bằng phương pháp tương tự.

Ngay khi Thái Dương Tấn được triệu hồi, vùng tuyết xung quanh bắt đầu tan chảy, đủ thấy nhiệt độ trên cơ thể nó cao đến mức nào. Thế nhưng, Đại Pháp Quan đứng giữa luồng nhiệt ấy mà chẳng hề hấn gì.

Ông ta nhảy phắt lên lưng Thái Dương Tấp, con thần điểu rực lửa vỗ cánh bay cao, ngay lập tức vượt qua không ít những loài chim quý vốn "chậm chân hơn người", từ trên không trung dõi mắt găm chặt lấy Jayard đang phi phía trước.

Ông ta chưa hề nóng lòng ra tay, bởi trong quy tắc vòng thi thứ hai có một điều khoản: Trong phạm vi ngoại thành, cấm tuyệt đối mọi hành vi chiến đấu tại thời điểm xuất phát và khi trở về đích; mục đích là để tránh việc gây thương vong nhầm cho đồng đội.

Tiểu Irene cảm nhận được sát ý, ngoái đầu nhìn lại và thấy Đại Pháp Quan đang bay lửng lơ phía sau họ, bóng dáng ẩn hiện dưới ánh mặt trời. Ánh sáng xung quanh Thái Dương Tấn bị bẻ cong liên tục do nhiệt độ cao, trông ông ta chẳng khác nào một quầng lửa đang phiêu dạt giữa không trung.

Thậm chí, ngay cả ánh sáng mặt trời dường như cũng bị Đại Pháp Quan thao túng và điều khiển. Bất kể họ chạy theo hướng nào, hay tạo ra vị thế đối diện ra sao với ông ta, thì mặt trời vẫn cứ như thể luôn treo lơ lửng sau lưng ông ta vậy.

Ánh nắng chói chang khiến người ta không thể nhìn rõ chân dung, chỉ thấy một vùng bóng tối bao trùm, khiến Đại Pháp Quan hiện lên tựa như một hỏa ma của sự báo thù.

"Đúng là một kẻ điên." Tiểu Irene hoàn toàn không hiểu nổi ông ta và Jayard có thù oán gì, dù sao họ cũng mới vừa quen biết. Việc thực hiện tư đấu trong một cuộc thi săn bắn thế này là vô nghĩa, chẳng giúp ích gì cho chiến thắng cả.

Tất nhiên, cậu cũng chẳng dám chọc giận kẻ chấp niệm như vị Đại Pháp Quan này. Trận hỗn chiến ở vòng đầu đã cho cậu hiểu rằng mình hoàn toàn không phải đối thủ của ông ta, thậm chí còn chẳng có tư cách can thiệp vào trận chiến giữa ông ta và Jayard. Thế nên, cậu đã dứt khoát nghe lời anh Jayard, chủ động tránh ra từ trước khi ra khỏi thành bằng con Nhai Giác Thú.

Jayard đã cưỡi ngựa thồ lao ra khỏi tường thành ngoại khu. Ngay khoảnh khắc nhóm kỵ sĩ đầu tiên – những kẻ đang rắp tâm chạy trước – vừa ra khỏi cổng, họ gần như đồng loạt phát động tấn công vào những người bên cạnh.

"Ầm!" Trên bình nguyên ngoài thành lập tức lóe lên những vụ nổ đủ màu sắc đầy chói mắt. Không ít kỵ sĩ vừa mới ra khỏi thành đã hứng chịu những đòn tấn công mãnh liệt, ngã nhào xuống ngựa. Nhưng đối với đa số kỵ sĩ đang khoác trên mình giáp trụ, những đòn này cũng chỉ được coi là vết thương nhẹ.

Hơn nữa, phần lớn các kỵ sĩ giành chiến thắng trong đợt tấn công đầu tiên đều không hề bồi thêm đòn kết liễu, mà vội vã bay ra xa khỏi khu vực tường thành để tản ra, bởi những kỵ sĩ vừa lao ra sau cũng sẽ tấn công họ.

Thậm chí có không ít kỵ sĩ đã tấn công đối thủ bên ngoài ngay khi còn ở trong thành. Mặc dù quy tắc cấm chiến đấu trong phạm vi ngoại thành, nhưng mục đích chỉ là để bảo vệ kiến trúc và đồng ruộng của khu vực này; việc tấn công trên bình nguyên bên ngoài có thể coi là một sự lách luật đầy khôn khéo.

Tuy nhiên, vị Đại Pháp sư kia không hề tận dụng cơ hội đó để tấn công. Ông ta vẫn ung dung bay phía sau. Chừng nào còn ở trong phạm vi ngoại thành, ông ta tuyệt đối không phát động tấn công; thậm chí ngay khi vừa ra ngoài, ông ta cũng không lập tức nhắm vào Jayard.

Bởi lúc này cục diện vẫn còn rất hỗn loạn, kỵ sĩ khắp nơi đang lao vào chém giết lẫn nhau. Ông ta muốn tạo ra một môi trường cho trận quyết đấu một đối một, nên tuyệt đối sẽ không tự mình phá vỡ quy tắc. Đó chính là bản chất của một kẻ Thủ tự Trung lập (Law thục trung lập) – kẻ coi trọng trật tự lên trên hết.

Thế nhưng, ngay khi hai bên cơ bản đã thoát khỏi sự quấy rối của những người khác, ông ta đột nhiên ra tay! Một bức tường lửa hình tròn bao vây lấy Jayard, đồng thời cũng cách ly mọi người khác. Cùng lúc đó, Thái Dương Tấn sải rộng đôi cánh, tám quả cầu lửa khổng lồ hình thành bên cạnh cánh nó rồi lao thẳng về phía Jayard.