Chương 1609: Chương 1672: Vương Đình Thực Nhục

Thượng Quyển (1601-1700)

"Nói đi cũng phải nói lại, đám ghouls này là do ai dẫn dắt vậy? Cảm giác... rất độc đáo." Tôi nhìn quanh cung điện được trang hoàng lộng lẫy này, thấy nó hoàn toàn không ăn nhập gì với phong cách thông thường của loài ghouls.

Ai cũng biết rằng, lũ ghouls vốn ưa thích trú ngụ trong những góc tối tăm, những hầm mộ bẩn thỉu; chúng là loài vong linh thực xác cấp thấp, ghét ánh sáng và thiếu thốn khả năng thẩm mỹ.

Dẫu cho một số trưởng lão hay vua ghouls đã tiến lên hàng cao cấp, muốn tìm kiếm một chút chất lượng cuộc sống thì cũng chẳng có gì sai, nhưng cảnh tượng trước mắt này rõ ràng là quá mức khiên cưâng, mang lại cảm giác như những kẻ mới phất hoặc cố tình phô trương, đặc biệt là sự tương phản cực độ giữa vẻ kim bích huy hoàng và cảnh máu thịt be bét.

"Nghe nói, chủ nhân của nơi này là thuộc hạ của Vương Đình Thực Nhục, hơn nữa còn là một Minh Dạ Hiển Quý đã được phong tước." Sheris lên tiếng.

"Vương Đình Thực Nhục? Minh Dạ Hiển Quý? Đó là cái gì?" Tôi lại thắc mắc hỏi. Nghe tên có vẻ giống như một tổ chức bóng tối bí ẩn nào đó.

"Đó là một tổ chức ghouls vô cùng hùng mạnh. Nghe nói chúng thờ phụng Vạn Tử Chí Tôn, nhưng tất cả thành viên đều tuân theo tôn ti trật tự, có hệ thống ban tước và quy tắc nghiêm ngặt. Minh Dạ Hiển Quý chính là những quý tộc được thủ lĩnh phong tặng. Nghe đâu Vương Đình còn nắm giữ một đội quân bất tử vô cùng khổng lồ." Sheris nói.

"Về việc này em cũng biết một chút. Đúng là họ có một đội quân bất tử rất hùng hậu. Ngoài ra, theo lời cha em kể, thủ lĩnh của Vương Đình Thực Nhục thực chất là một Thủy Tổ Huyết Tộc. Nhưng vì ảnh hưởng từ Vạn Tử Chí Tôn mà ông ta đã trở nên điên loạn, và sự điên loạn này còn lây lan sang cả đám Ma cà rồng và ghouls dưới trướng nữa." Via cũng tiếp lời.

"Đến cả thủ lĩnh mà cũng điên sao? Vậy thì thật khó hiểu làm sao tổ chức này vẫn có thể duy trừng được." Tôi cảm thán. Về Vạn Tử Chí Tôn, tôi đã được biết qua khi trò chuyện với Kẻ Đào Mộ lần trước. Ngài ấy nghe nói là một vị thần chết bắt nguồn từ tín ngưỡng Ai Cập, nhưng theo những gì tôi biết về thần thoại Ai Cập chính thống thì không hề có vị thần chết này, vì vậy đây là một đức tin tà giáo.

Nhưng thế lực của vị tà thần này cực kỳ to lớn. Nghe nói ma pháp tử thi (necromancy) cũng được truyền bá ra từ giáo phái của ngài ấy, và được coi là nguồn cội của ma pháp vong linh. Rất nhiều Ma cà rồng và Pháp sư vong linh tôn thờ ngài, thế lực thậm chí còn mạnh hơn cả tôn giáo chính thống thờ thần Osiris rất nhiều.

Tuy nhiên, cũng chính vì vậy, Vạn Tử Chí Tôn này nghe nói tính tình vô cùng thất thường và cực kỳ tàn bạo. Ngài từng phóng thích cấm chú sát hại toàn bộ người sống của một quốc gia, khiến tất cả người chết đều phải hồi sinh; những chiến tích như thảm sát thành trì hay giết chính tín đồ của mình thì nhiều không kể xiết. Kẻ nào thờ phụng ngài đều phải chuẩn bị tinh thần cho việc có thể mất mạng bất cứ lúc nào.

Sự ô nhiễm tinh thần và sự suy giảm lý trí do vị tà thần này gây ra chắc chắn là rất nghiêm trọng, nên việc khiến tín đồ phát điên cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Điều tôi thắc mắc là làm thế nào mà ngay cả khi thủ lĩnh đã điên loạn như vậy, ông ta vẫn có thể quản lý được tổ chức.

Theo lời Sheris, tất cả các Minh Dạ Hiển Quỷ trong tổ chức đều do thủ lĩnh phong tước. Khi được ban tước, họ sẽ nhận được máu của Thủy Tổ, từ đó thăng tiến thành sinh vật vong linh mạnh mẽ và cấp bậc cao hơn, nhưng cái giá phải trả chính là phải chia sẻ sự ô nhiễm tinh thần điên loạn của thủ lĩnh.

Nói như vậy thì toàn bộ tầng lớp thượng lưu của tổ chức đều đã điên cả rồi chứ còn gì nữa? Làm sao họ có thể duy trì được một cấu trúc tổ trưởng nghiêm ngặt đến thế, chẳng lẽ không phải là sẽ tan rã ngay lập tức hay sao?

Khi tôi hỏi về vấn đề này, cả Sheris và Via đều lộ ra vẻ mặt kỳ lạ. Via lên tiếng: "Chuyện này em có biết một chút. Nghe nói vị Thủy Tổ Huyết Tộc kia đã trải qua một sự biến dị không thể đảo ngược. Toàn thân ông ta trở nên thô kệch, vạm vỡ, gương mặt thì trở nên dữ tợn và kinh hãi, trông chẳng khác gì một con ghouls khổng lồ."

"Sau khi phát điên, ông ta nảy sinh ảo giác, suốt ngày chỉ quanh quẩn bên lũ ghouls. Trong mắt ông ta, ông ta là một vị vua quyền uy, còn đám ghouls xung quanh đều là những quý tộc kỵ sĩ trung thành và dũng mãnh, đang dẫn dắt đội quân tinh nhuệ đi chinh phạt cái ác và bảo vệ dân lành."

"Ông ta cấm việc sát hại người thường, thịt máu lấy từ các loài ma vật tà ác. Ông ta yêu cầu đám ghouls dưới trướng phải tuân thủ lễ nghi quý tộc và danh dự kỵ sĩ, phải làm việc thiện để duy trì chính nghĩa."

"Đa số các thành viên Huyết Tộc đều rất khinh bỉ vị Thủy Tổ điên loạn này, nhưng con cháu và hậu duệ của ông ta cũng đều chịu sự biến dị tương tự. Họ đã không còn màng đến thân phận nữa, họ sẵn sàng hạ mình tiếp đón tất cả các sinh vật vong linh hay thậm chế tộc khác, bao gồm cả con người."

"Họ vẫn giữ lại một phần tính cách của Huyết Tộc, tự xem mình là vương tử, vương tôn; coi những ghouls nhận được máu Thủy Tổ là vương công quý tộc, và nhìn đám thây ma, bộ xương khô kia như những chiến binh dũng cảm."

"Điều này cũng giúp ông ta có được sự quy phục của một lượng lớn vong linh cấp thấp để xây dựng nên Vương Đình Thực Nhục hùng mạnh. Hơn nữa, hầu hết các vương quốc loài người đều mặc nhiên chấp nhận sự tồn tại của Vương Đình Thực Nhục; một là vì họ thực sự quá mạnh, hai là vì những vong linh có người quản thúc sẽ không làm hại đến dân thường."

"Dù sao thì ông ta dù có điên cuồng đến đâu cũng chỉ là tự tìm niềm vui trong lãnh thổ của mình thôi, chẳng ảnh hưởng đến ai cả. Em còn nghe nói trong Vương Đình của ông ấy thậm chí còn có con người làm quan, và có cả sứ giả tộc lùn nữa."

Via nói một tràng dài thông tin. Hóa ra Vương Đình Thực Nhục là do một Thủy Tổ Ma cà rồng sáng lập, hèn gì cô ấy lại biết nhiều đến thế, chắc hẳn đều là do Lavias kể cho nghe hết rồi.

Đoạn thông tin này khiến tôi sững sấp cả người. Ban đầu tôi cứ ngỡ thủ lĩnh của Vương Đình Thực Nhục bị ảnh hưởng mà phát điên, không ngờ thực tế là ông ta lập ra Vương Đình sau khi đã phát điên.

Hơn nữa, coi một đám ghouls là bề tôi, xem xương và thây ma là những chiến binh dũng mãnh, lại còn muốn xây dựng một vương quốc có trật tự, che chở cho dân chúng trong lãnh thổ sao?

Tôi chỉ có thể nói rằng, sự điên loạn này thật thú vị. Bởi lẽ từ một loài sinh vật vong linh hung tợn, sau khi phát điên thì ngược lại trông có vẻ "bình thường" hơn hẳn. Thật không thể ngờ rằng những sai lệch trong nhận thức về thực tại lại có thể tạo ra sự biến chuyển kỳ diệu đến thế, hoàn toàn chẳng thể tưởng tượng nổi một con người sẽ trở thành hạng người như thế nào.

Lúc này, đã có rất nhiều người lần lượt tiến vào và ngồi xuống chỗ của mình. Khi lượng ghế đã đầy khoảng 90%, tấm màn trên sân khấu được kéo mở, một người bước ra.

Không đúng, phải là một con ghouls mới chính xác. Nhưng hắn cũng giống như Sheris, hoàn toàn mang hình dáng của con người. Ngoại trừ việc là kẻ lai, thì thông qua sự ngụy trang hoặc ma pháp huyết nhục đều có thể khiến bản thân trở nên giống hệt nhân dạng.

Đó là một cụ già tầm sáu mươi tuổi, đeo kính, mái tóc màu xám bạc được chải chuốt vô cùng gọn gàng. Trên người ông ta mặc một chiếc áo gile đen phối với sơ mi trắng, cổ thắt nơ bướm lộng lẫyy, trông chẳng khác gì chủ nhân của một tiệm cà phê nào đó.

Phía sau ông ta là một bức tranh sơn dầu khổ lớn, vẽ một sinh vật thực xác lực lưỡng khoác trên mình gấm vóc thượng hạng, đầu đội vương miện; hàm răng nứt toác đầy răng nanh trông cực kỳ dữ tợn, nhưng vẻ ngoài và hình thể quái dị ấy lại mang một sự uy nghiêm kỳ lạ, như thể ông ta sinh ra đã là một kẻ thống trị.

"Bộp! Bộp! Bộp!" Cụ già vỗ tay lên mấy tiếng, dường như để thu hút sự chú ý của mọi người vào mình. Cả sảnh tiệc ngay lập tức trở nên yên tĩnh.

"Thưa quý vị, chào mừng tới lâu đài Soloyasde. Hôm nay chúng tôi tổ chức buổi đấu giá này nhằm chia sẻ một số bộ sưu tập của mình với quý vị, hy vọng rằng ngày hôm nay mỗi người đều có thể tìm thấy món đồ tâm đách của riêng mình." Cụ già lên tiếng. Cách nói chuyện thực sự rất ra dáng, cứ như thể đây thực sự là một buổi đấu giá tư nhân của một quý tộc nào đó vậy.

"Trước tiên là một cuốn sách quý thuộc sở hữu cá nhân của tôi, được viết bởi pháp sư vong linh nổi tiếng Gihard vào thế kỷ thứ 4 của Kỷ Vạn Tử. Qua giám định, đây là bản gốc còn nguyên vẹn; trong sách ghi chép lại những kiến thức và trải nghiệm của đại sư Gihard trong nửa đầu cuộc đời, là một vật phẩm vô cùng quý hiếm."