Chương 1602: Chương 1665: Kịch nghệ

Thượng Quyển (1601-1700)

"Này ông bạn, tôi muốn thuê cuốn này... à thôi, mua đứt luôn đi, đỡ mất công quay lại lần nữa." Tôi nói với người quản thư. Anh Jayard đưa cuốn kịch bản ra trước mặt ông ta.

"Các ngài muốn mua đứt luôn cuốn... kịch bản này sao?" Người quản thư nghi hoặc nhìn cuốn sách màu vàng thẫm, thậm chí còn lật ra xem vài trang.

Tôi bắt đầu thấy lo lắng, định ngăn ông ta lại vì sợ ông ấy tự tìm đường chết. Bởi lẽ chỉ riêng việc nhìn vào cuốn kịch bản này thôi cũng đủ để gây ra sự ô nhiễm tinh thần cực mạnh; chính tôi vừa rồi còn bị nó ám một vố, đầu óc vẫn còn đang choáng váng đây.

"Không sao đâu, đừng ngăn cản anh ấy." Anh Jayard đặt nhẹ tay lên vai tôi, đồng thời truyền âm: "Ông ta không biết chữ."

Hả? Có thể như vậy sao? Tôi nhìn kỹ lại thì đúng thật. Người quản thư hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả; ông ta lướt qua các trang kịch bản với khuôn mặt ngơ ngác, chẳng hiểu nổi những dòng chữ đó viết cái quái gì.

Vì vô tri nên trở nên vô địch sao? Tôi đã từng nghe về điều này: Để ngăn chặn dân chúng vốn có ý chí yếu ớt tiếp cận với những kiến thức nguy hiểm, các nhà cầm quyền thường cố tình hạn chế sự truyền bá tri thức, giữ đám đông trong sự ngu muội, từ đó mới có thể kiểm soát được những tà thuyết cấm kỵ — hoặc cũng có thể là để những sự thật không bao giờ có cơ hội được lan truyền.

Dĩ nhiên, tôi không tin vào cái chính sách ngu dân ấy. Dù bản thân tôi cũng là một kẻ theo giáo phái, nhưng thời gian qua tôi đã chứng kiến không ít tín đồ đi truyền đạo; việc không hiểu chữ không quan trọng, chỉ cần có người truyền giáo đến nói cho họ nghe là được.

Những thường dân thiếu tri thức lại càng dễ bị lừa gạt; tầng lớp dưới cùng sống trong cảnh nghèo đói và khốn cùng chính là mảnh đất màu mỡ cho cái ác nảy mầm — giống như con Nữ ma sắc dục và đám tín đồ Zattgua kia vậy, chúng có thể dễ dàng khiến cả một ngôi làng sụp đổ.

"Cuốn này tôi mua luôn, hết bao nhiêu?" Tôi lên tiếng hỏi. Theo lý mà nói thư viện không bán sách, vì đây là thư viện chứ không phải tiệm sách; nhưng xét thấy chỗ này sách vở đều đã bị lấy sạch, có lẽ chẳng còn quy tắc nào để tuân theo nữa.

"Ở đây chúng tôi làm gì có cuốn kịch bản này bao giờ? Ngay cả tên cũng chẳng có... Thôi được rồi, nếu quý ngài kỵ sĩ muốn thì... hai mươi đồng xu nhé." Người quản thư lướt qua và thấy không có chút ấn tượng nào về nó nên quyết định ra giá rất nhanh chóng.

"Hai mươi đồng sao?" Tôi nghi ngờ chính thính giác của mình. Đã bao lâu rồi tôi không dùng đồng xu làm đơn vị giao dịch chính nữa? Cuốn kịch bản này chắc chắn là một vật phẩm huyền bí, lại còn thuộc loại cực kỳ nguy hiểm, vậy mà chỉ bán với giá hai mươi đồng ư?

"Cái đó... có đắt quá không ạ? Hay là... mười đồng thôi nhé?" Người quản thư lo lắng chủ động giảm giá. Ông ta thừa hiểu rằng những cuốn sách còn sót lại ở đây đều là rác rưởi vô giá trị, đem ra chợ đồ cũ bán theo lô chắc cũng chẳng ai thèm mua.

Một cuốn kịch bản cũ nát thế này, có lẽ chỉ là một bản thảo phế phẩm của một gã biên kịch hạng ba vô danh nào đó viết ra thôi. Ông ta thấy vị kỵ sĩ trước mặt mặc bộ giáp cao cấp thế kia, hẳn là người không thiếu tiền, cộng thêm việc lương bổng của chính mình quá thấp thốn nên mới dám hét giá lên một chút như vậy.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong Steampunk kết hợp Dark Fantasy và bảo toàn tính nguyên vẹn của tác phẩm.

Nhưng hắn tuyệt đối không dám đắc tội với vị kỵ sĩ kia, bởi nếu để đối phương nhìn thấu tâm tư nhỏ nhen đó, mọi chuyện coi như chấm hết, thế là hắn lập tức hạ giá xuống.

"Không, cũng không hẳn thế, cứ lấy hai mươi đồng xu đồng đi." Chẳng ngờ hắn lại tưởng tôi chê giá cao, chút tiền này còn chẳng đủ cho nhà chúng tôi ăn một bữa, dù là chưa tính đến sức ăn của riêng tôi.

Tôi đặt tiền lên bàn, gã quản lý vừa cười vừa thu tiền cẩn thận. Anh Jayard dường như đang rất vui vẻ, thỉnh thoảng lại ngân nga vài giai điệu nhỏ, tiếng nhạc lọt vào tai khiến đôi mắt gã quản lý thoáng chút thẫn thờ, nhưng ngay sau đó gã lại nói như không có chuyện gì xảy ra: "Ngoài ra, khách đi thong thả."

"Chúng ta đi thôi." Sau khi đã âm thầm dùng chút thủ thuật, anh Jayard dẫn tôi rời khỏi thư viện, vừa đi vừa truyền âm cho tôi: "Anh đã làm mờ một phần ký ức của hắn, hắn sẽ không nhớ rõ diện mạo chúng ta, cũng chẳng nhớ chúng ta đã mua cuốn sách nào."

"Cẩn thận vẫn hơn." Tôi cũng âm thầm truyền âm đáp lại. Cuốn kịch bản này vô cùng quái dị, quỷ mới biết liệu nó có dính líu đến rắc rối nào không, chuẩn bị phòng hờ là việc không sai chút nào.

"Anh Jayard, em không hiểu, cuốn kịch bản này có gì đặc biệt sao? Khi nhìn vẻ ngoài, em gần như không thấy có chút ma pháp nào, nhưng khi đọc đến con chữ, em lại cảm thấy toàn thân khó chịu." Lorenza cũng truyền âm hỏi.

"Vậy sao? Anh thì chẳng thấy gì cả, dù là khi đọc văn bản cũng chỉ cảm nhận được một chút huyền bí, có lẽ là do trong kịch bản ghi chép lại một thần thoại nào đó từng thực sự xảy ra chăng." Vya cũng tham gia vào cuộc thảo luận qua truyền âm.

Trong lúc không biết liệu Rodrigo có đang theo dõi chúng ta hay không, mọi việc quan trọng đều được trao đổi bằng truyền âm, còn miệng thì vẫn nói những chuyện phiếm không liên quan.

"Thực ra cuốn kịch bản này cả anh và Parula đều đã xem qua, dĩ nhiên không phải là đọc sách, mà là xem kịch. Lần trước khi đi cùng Parula đến nhà hát để thực hiện giao dịch, bọn anh đã thấy nó rồi." Anh Jayard nói.

"Hả? Là vở kịch đó sao? Nhưng cốt truyện hoàn toàn khác mà, vở đó kể về một công chúa tiếm ngôi, còn cuốn này giống như một câu chuyện tình cảm cung đình hơn." Vừa rồi tôi cũng có liếc qua nhanh, và xác định rằng hai câu chuyện thực sự không có điểm gì tương đồng.

"Về bản chất thì chúng là một. Có vài danh từ chuyên dụng bên trong giống hệt nhau. Thứ thực sự nguy hiểm của cuốn sách này không phải là chính cuốn sách, mà là nội dung câu chuyện ẩn chứa bên trong. Có kẻ đã đem một đoạn kể về sự hiến tế cho Hoàng Y Vương, xé nhỏ ra và ngụy trang thành hai kịch bản có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt, nhưng bản chất thì chẳng bao giờ thay đổi." Anh Jayard lên tiếng cảnh báo.

Tôi chợt nhớ ra, ngày hôm đó tại đại nhà hát quả thực đã diễn ra một vở kịch vô cùng đặc biệt, và ký ức về nó vẫn còn vẹn nguyên trong tôi: một vở kịch do tập thể các tín đồ của Hoàng Y Vương thủ vai, kể về một nàng công chúa quái dị đã hắc hóa và giết cha để trả thọ.

Thế nhưng đến đoạn sau, phong cách của kịch bản đột ngột thay đổi, tất cả diễn viên đều diễn theo lối ứng tác, biến thành một buổi tế lễ hiến dâng cho Hoàng Y Vương. Tôi thậm chí còn bị triệu hồi lên sân khấu và suýt chút nữa đã trở thành vật hiến tế; cũng may nhờ ý chí của anh Jayard kiên định và sự hiểu lầm được hóa giải kịp thời nên mọi chuyện mới không trở nên tồi tệ hơn.

Khi đó, tôi đã được chứng kiến sức mạnh quái dị của kịch nghệ, thứ có thể hồi sinh cả những diễn viên đã chết lâm sàng, cưỡng ép ý chí của người khác, thậm chí là điều động cả sức mạnh của thần linh.

Và sở dĩ kịch nghệ có thể hóa thành một loại sức mạnh thực hữu, chính là cần phải có đủ khán giả chứng kiến, để sự kỳ vọng của họ vào diễn biến cốt truyện hóa thành tinh thần lực cung cấp cho sân khấu; lại còn cần vô số những từ khóa then chốt – vốn là những từ ngữ liên quan đến thần linh dùng để kích hoạt quyền năng của thần. Tóm lại, đó là một nghi lễ cực kỳ phức tạp, đòi hỏi sự phối hợp giữa nhân sự, địa điểm, cùng việc bài trí và quy trình chuẩn xác.

Và cuốn kịch bản mà anh Jayard đang cầm trên tay chính là một phiên bản khác của vở kịch năm xưa. Tuy rằng nó đã bị thay đổi đến mức biến dạng, cốt truyện hoàn toàn khác biệt, nhưng những từ khóa then chốt giống nhau vẫn ẩn giấu trong đó, chẳng hạn như: Phổ Đại, Hồ Halley, Karksa, v. v...

"Những tiếng thì thầm và ảo giác này thực chất là bản năng đang cảnh báo các em. Chỉ những người có linh thị cao mới có thể đọc hiểu kịch bản thực sự, từ đó cảm nhận được nguy hiểm. Giống như gã quản lý vừa rồi, nhìn vào thì thấy chẳng có gì, nhưng nếu đọc hết kịch bản, sự điên loạn và kinh hoàng sẽ chờ đợi ở chương cuối cùng." Anh Jaylar đưa ra lời giải đáp cho câu hỏi đầu tiên của Lorenza.