Chương 1634: Chương 1698: Nguyên liệu và Vị cách

Thượng Quyển (1601-1700) Sau khi viết xong thư gửi cho Amelia, tôi bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị cho nghi lễ gia nhập giáo hội của Shelis. Vì trước đó, tim của Rồng Huy Thạch được bảo quản tĩnh lặng bằng một pháp khí đặc biệt, nhưng sau khi bán cho tôi, nó chỉ được phong ấn bằng ma pháp đơn giản. Nếu để quá lâu, linh tính của tim rẫy sẽ bị thất thoát.

Dù cảm thấy để thêm vài ngày chắc cũng không sao, nhưng việc tổ chức nghi lễ vốn chẳng hề phiền phức, chi bằng tranh thủ lúc còn nóng hổi mà hoàn tất luôn cho xong, tôi đã nghĩ như vậy.

Nói là làm, trước tiên tôi tìm hỏi Vua Xác Sống về phương pháp dẫn dắt Xác Sống gia nhập giáo hội. Những ngày qua tại Frankfurt, tôi cũng đã quan sát cách giáo đoàn dưới trướng Carina tổ chức nghi lễ nhập giáo cho người mới, nên tôi tin rằng mọi thứ đã ổn thỏa.

Đây là lần đầu tiên tôi đứng ra dẫn dắt một người nhập giáo, dĩ nhiên phải làm thật long trọng. Chưa bàn đến những thứ khác, chỉ riêng quy cách của các món mỹ thực đóng vai trò vật trung gian cho nghi lễ này đã cao hơn hẳn so với thông thường; ngay cả phần rẻ tiền nhất cũng đẳng cấp hơn nhiều so với nghi lễ nhập giáo của những tín đồ bình thường.

Chẳng hạn như tại phân giáo hội của Carina ở Frankfurt, họ chỉ bày biện các loại thực phẩm rẻ tiền ở mức tiệc buffet, đảm bảo đủ định lượng; các tín đồ chỉ cần bái trước thần tượng, ăn miếng bánh mì đã được Carina đích thân chúc phúc, rồi sau đó có thể đi sang bên cạnh dự tiệc.

Nếu là những tín đồ tiềm năng hoặc người giàu có, Carina sẽ nâng cao quy cách của nguyên liệu cốt lõồng, ví dụ như dùng bánh mì bơ sữa; nếu là người vượt qua ngưỡng siêu phàm (transcendent), tiêu chuẩn thực phẩm còn phải cao hơn nữa bằng cách sử dụng nguyên liệu từ ma vật.

Nhưng Shelis thì khác, cô ấy mang vị cách của một Vua Xác Sống, dù chỉ dùng thịt ma thú thôi có lẽ vẫn chưa đủ. Bản thân tôi đã chịu trách nhiệm tìm kiếm những bộ phận quý giá nhất của ma vật, và nguyên liệu cốt lõi chính là một trái tim rồng.

Với một nghi lễ nhập giáo quy mô cao như thế này, tôi nghĩ trong lịch sử của giáo hội Phàm ăn chắc hẳn hiếm khi thấy qua. Shelis được hưởng đãi ngộ như vậy, có lẽ sẽ cảm thấy vui lắm đây.

Nhưng thực tế thì Shelis chẳng hề lộ vẻ vui mừng, cô ấy chỉ lo lắng nhìn tôi bày biện hiện trường nghi lễ, rồi ấp úng hỏi: "Thực sự không có vấn đề gì chứ? Cho tôi gia nhập và tin theo Ma vương Phàm ăn... liệu ngài Norden có trách phạt tôi không?"

"Tất nhiên là không rồi. Trên thế giới này có biết bao nhiêu tín đồ đa thần, cũng đâu thấy ai bị thiên phạt vì tin vào hai vị thần đâu. Những người nhận được sự che chở của nhiều vị thần cũng đầy rẫy ra đó, cô hoàn toàn không cần lo lắng." Tôi vừa sắp xếp hiện trường nghi lễ vừa trấn an cô ấy.

Thực tế, cũng có một số giáo hội tuyên bố rằng vị thần họ thờ phụng mới là chân thần duy nhất, còn các vị thần khác đều là tà thần hoặc giả thần, và việc tin vào chúng sẽ bị thiên phạt.

Nhưng quan niệm này đã sớm bị chứng minh là hoàn toàn là sự suy đoán vô căn cứ trong suốt hàng ngàn năm phát triển của văn minh. Thần linh chẳng hề bận tâm đến việc một người phàm rốt cuộc đã tin bao nhiêu vị thần đâu.

Mặc dù các giáo hội này thường dẫn ra những ví dụ về việc tín đồ bị thần phạt vì thờ phụng dị giáo, nhưng thực chất tất cả đều là sự gán ghép khiên cưỡng; chẳng có vụ thiên phạt nào có thể chứng minh chắc chắn rằng nguyên nhân đến từ việc đa thần giáo.

Ngược lại, chính vì số lượng người theo đa thần học đủ lớn, nên trong vô vàn các vụ thần phạt, họ mới tình cờ tìm thấy không ít những tín đồ đa thần như vậy.

Người dân thường hiện nay về cơ bản đều là những tín đồ đa thần; gặp vị thần nào cũng bái một chút, với hy vọng vào thời khắc mấu chốt có thể nhận được sự che chở của thần linh, hoặc ít nhất là không bị dính lời nguyền.

Thực tế là, phần lớn các vị thần đều "nhìn vào hành vi chứ không nhìn vào tâm ý"; chỉ cần có người thành kính tin tưởng, cầu nguyện và hiến tế, họ đều có khả năng nhận được sự che chở. Sẽ không có chuyện vì tin nhiều vị thần mà không nhận được sự bảo hộ; thậm chí có không ít người từng nhận được sự ban phước từ cùng lúc nhiều vị thần khác nhau.

Ở đây cần làm rõ sự khác biệt giữa "Thần quyến" (Divine Favor/Blessing), "Thần ân" (Divine Grace) và "Thần tuyển" (God's Chosen) — những khái niệm vốn thường bị mọi người nhầm lẫn.

"Thần quyến" ám chỉ sự ban phước hoặc bảo hộ mang tính tạm thời, không liên quan đến sức mạnh, mà thiên về vai trò thần chức của Ngài nhiều hơn. Phần lớn dân thường tin vào thần linh chính là vì khao khát nhận được sự che chở của thần vào những thời khắc quyết định.

Ví dụ: Một thương nhân thờ phụng Nữ thần Tài lộc Vokin, một ngày nọ ông ta nhận được sự quyến thuận và chốt được một thương vụ lớn.

Một nông dân thờ phụng Mẹ Đất, sau khi nhận được sự che chở, năm đó mùa màng bội thu, thậm chí lúa mì chín rộ chỉ trong vòng một ngày.

Một con tàu gặp bão trên biển, nhưng trên tàu có người được Poseidon quyến thuận, giúp con tàu vượt qua cơn bão mà không bị chìm.

Đó đều là "thần quyến", hay nói cách khác là sự bảo hộ của thần linh. Người phàm nhận được sự che chở vẫn mãi là người phàm, vị thế của họ không hề tăng lên, chỉ là trong một số sự việc cụ thể, họ được ban phúc để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn.

Rõ ràng, càng tin vào nhiều thần linh thì khả năng nhận được sự quyến thuận trong một sự việc then chốt nào đó càng cao; đó chính là lý do tại sao trong tầng lớp bình dân lại tồn tại cực kỳ nhiều tín đồ đa thần.

Tiếp theo là "Thần ân". Một tín đồ thông qua cầu nguyện, nghi lễ và hiến tế mà nhận được thần lực của thần linh, trở thành một người vượt ngưỡng siêu phàm — đó chính là Thần ân. Mọi tín đồ đều có thể đạt được Thần ân thông qua các quy trình nghi lễ cố định.

Anh Jayard có lẽ cũng là người nhận được Thần ân, chỉ là lượng Thần ân trên người anh ấy có thể nhiều hơn người thường một chút. Người sở hữu nhiều Thần ân ít hơn rất nhiều so với người nhận được nhiều sự thần quyến, nhưng không phải là không có.

Cuối cùng là "Thần tuyển". Điều này đại diện cho việc vị thần ấy đích thân để mắt đến bạn, trực tiếp ban tặng sức mạnh hoặc bảo vật cho người phảm. Thông thường, những Thần tuyển có thể trực tiếp nhận được thần dụ (lời sấm truyền), thậm chí có thể được xem là người đại diện của thần linh tại nhân gian, giữ vị trí trọng yếu trong giáo hội của họ.

Về lý thuyết, tôi chính là một Thần tuyển. Thông thường sức mạnh của một Thần tuyển sẽ vượt xa những thánh chức giả (clerics) chỉ nhận được Thần ân theo đúng quy trình thông thường. Thế nhưng, "Con Ruồi Lớn" kia quá đỗi keo kiệt, dường như chẳng hề ban cho tôi quá nhiều sức mạnh cường đại.

Việc được nhiều vị thần cùng chọn (multi-god selection) thì lại càng hiếm hơn, nhưng không phải là không có. Như lời Giáo hoàng nói về "Đứa con của Bóng tối" hay "Thần tuyển vĩnh cửng của Tứ đại Hỗn mang", tất cả đều là những người được nhiều vị thần cùng lựa chọn. Thông thường, sự kiện đa thần cộng tuyển chỉ xảy ra giữa các vị thần trong cùng một hệ thống thần linh, hoặc những vị thần vốn đã đi theo nhóm (tổ đội) từ trước.

Mặc dù Shelis hiểu rõ tất cả những điều này và đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng vì cô ấy đã thành kính thờ phụng Norden suốt bao nhiêu năm qua, mà nay tôi đột nhiên kéo cô ấy tin vào một vị thần khác, nên khó tránh khỏi cảm giác không thích nghi và lo âu.

"Cậu cứ yên tâm đi, chúng ta đâu có bắt cậu phải cải đạo, chẳng qua chỉ là muốn 'trục lợi' một chút quyền năng để cậu có thể ăn được những món ngon bình thường thôi mà." Vya vừa giúp tôi phụ việc vừa nói.

Cô ấy cũng là một tín đồ thành kính của giáo hội Beelzebub. Vừa nghe tin tôi muốn đưa Shelis nhập giáo, cô ấy đã lập tức hào hứng chủ động đến giúp đỡ. Vya đã chứng kiến rất nhiều nghi lễ nhập giáo trong gia tộc mình, sự trợ giúp của cô ấy vô cùng hữu dụng.

"Nếu chỉ để tôi có thể ăn được đồ ăn, thì dùng cả tim rồng thì cũng quá mức xa xạm rồi." Shelis nói. Hóa ra cô ấy lo lắng vì sợ chúng tôi phải chịu gánh nặng quá lớn vì bản thân cô ấy.

"Chuyện này chẳng thấm tháp gì đâu. Người cấp bậc càng cao khi nhập giáo, nguyên liệu cần dùng đương nhiên phải càng đắt đỏ. Năm đó khi cha tôi thử nhập giáo, thứ ông ấy uống thậm chí còn là một lọ Máu Thiên Thần; rất nhiều người trong tộc đều nghĩ rằng Ma vương Phàm ăn có thể tiếp nhận chúng tôi chính là nhờ vào việc nguyên liệu nghi lễ đủ cao cấp đấy." Vya nói với vẻ đầy bất cần.

"Vậy thì được rồi." Shelis thở dài đầy bất lực. Hiện tại, nguyên liệu và hiện trường nghi lễ đều đã sẵn sàng, chẳng lẽ cô ấy lại định rút lui ngay phút chót sao.