Chương 1636: Chương 1700: Cơn thèm ăn

Thượng Quyển (1601-1700) Seris ngần ngại tiến về phía một phần thức ăn. Đó là trứng cua của loài Cua Khiên; phần trứng vừa mới hấp xong tỏa hương thơm nồng nàn, bên trên rưới lớp nước sốt tôi đặc chế, mang theo vị mặn mòi đặc trưng của đại dương.

Seris vốn dĩ cũng từng có thể thưởng thức các món ăn nấu chín, nhưng kể từ khi chuyển hóa thành thực thi quỷ, chỉ cần ngửi thấy mùi này là cô lại cảm thấy buồn nôn, dù có cố nuốt xuống cũng không thể tiêu hóa được, từ đó chỉ có thể ăn thịt sống.

Hồi còn nhỏ ở trong làng, cô cũng từng ăn qua thịt chim, thịt hươu hay thịt khủng long. Những thợ săn trong làng trở về sau mỗi chuyến đi thường thu hoạch rất lớn, họ dùng thịt thú rừng để trao đổi lấy các vật phẩm khác với dân làng.

Những thực thi quỷ ẩn mình trong dân làng cũng không ngoại lệ. Thực tế, họ còn là những gia đình thường xuyên ra ngoài săn bắn và giao thương với người dân, bởi lẽ thực thi quỷ vốn chỉ ăn thịt sống.

Vì vậy, Seríamos không hiếm khi được thưởng thức sản vật rừng sâu, nhưng lại rất ít khi có cơ hội ăn hải sản. Bình thường nhìn thấy chúng tôi ăn hải sản, cô luôn cảm thấy vô cùng vui sướng và tò mò, nên đã ưu tiên lựa chọn Cua Khiên.

Thực tế, tôi cũng từng làm món sashimi hải sản cho Seris. Nhưng với những nguyên liệu như cua, nếu không nấu chín thì sẽ mang theo vị bùn cát và mùi tanh nồng của biển cả. Ngay cả khi tôi đã dày công sử dụng phương pháp muối sống (sashimi), nó vẫn mất đi phần lớn hương vị nguyên bản.

Cua Khiên là một loại ma vật giáp xác cỡ lớn; con non cao chừng thắt lưng người lớn, khi trưởng thành có thể cao tới hơn ba mét. Thịt của chúng ngọt lịm và mềm mại, đặc biệt là phần trứng cua thì đúng là một cực phẩm, ngay cả những con ở độ tuổi thiếu niên cũng đã có trứng.

Khi Seris cầm lớp vỏ cua lên, cô không khỏi cảm thấy sống mũi cay cay. Cô không hề thấy mùi vị này khiến mình buồn nôn, ngược lại, cơn thèm ăn trỗi dậy mãnh liệt, nước miếng chảy ròng ròng. Cuối cùng, cô đã có thể phân biệt được hương vị thức ăn một cách bình thường.

Khi xúc một thìa trứng cua đưa vào miệng, đôi mắt cô càng mở to vì chấn động. Cô chưa bao giờ được nếm trải một hương vị tuyệt vời đến thế; ngay lập tức, cô không thể ngừng đũa, cứ liên tục đưa trứng cua vào miệng.

Ban đầu Seris còn dùng thìa, nhưng rất nhanh sau đó cô đã từ bỏ việc sử dụng dụng cụ, trực tiếp cầm lấy lớp vỏ cua mà gặm nhấm, và rồi cuối cùng là cắn ngấu nghiến luôn cả phần vỏ cứng.

Sau khi ăn xong, Seris vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn. Ngay lập tức, cô nhớ đến bốn món thức ăn khác cũng được dùng làm vật liệu nghi lễ ở bốn góc. Không nói hai lời, cô lao vào, quét sạch sành san cạnh những nguyên liệu ma vật đó.

Cho đến tận lúc này, toàn bộ nghi lễ mới thực sự kết thúc hoàn toàn. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng rằng một sợi dây liên kết giữa tôi và Seris đã được thiết lập. Nó không mang tính cưỡng ép như Vya, nhưng vẫn là một mối quan hệ cấp trên - cấp dưới.

Bởi vì chính tôi là người đã đưa Seris vào giáo, nên trong tương lai, các lời cầu nguyện của Seris sẽ phải đi qua tôi trước tiên, và một phần thần lực phản hồi cũng sẽ bị tôi chặn lại một phần, giống như việc thu tiền chiết khấu vậy; cô ấy chính là tín đồ cấp dưới của tôi.

Tầng lớp thống trị của các giáo hội cũng đều vận hành theo cách này. Trong phạm vi giáo khu mà một giám mục quản lý, tất cả lời cầu nguyện của các tín đồ đều giúp ông ta hưởng được một phần lợi ích, đó là lý do tại sao họ có thể trở nên mạnh mẽ đến vậy.

Chính vì thế, sau khi kỷ nguyên Phục hưng bắt đầu, sự tranh đấu giữa các tôn giáo ngày càng diễn ra khốc liệt và uy quyền của Giáo hội cũng dần suy thoái. Nhiều người đã nhận ra rằng, không nhất thiết phải thông qua sự giới thiệu của giám mục mới có thể nhập giáo; chỉ cần quy trình cầu nguyện chính xác, bản thân họ vẫn có thể nhận được sự thương xót.

Do đó, phong trào cải cách tôn giáo ngày càng trở nên phổ biến. Một lượng lớn kiến thức về nghi lễ và cầu nguyện vốn bị các giáo hội độc quyền bắt đầu lan truyền đến tầng lớp bình dân; tư tưởng "Xưng công bằng nhờ đức tin" cũng theo đó mà phát triển rộng rãi.

So với những giáo hội sở hữu thánh khí cao cấp, nghi lễ phức tạp, linh mục hùng mạnh và thần tượng khổng lồ, thì người dân thường chẳng có gì cả. Họ có lẽ chỉ có những biểu tượng thánh đơn sơ tạc từ gỗ và vài danh xưng thiêng liêng nghe được từ miệng người khác; tỷ lệ cầu nguyện thành công cực kỳ thấp.

Tuy nhiên, sức mạnh của số đông dân chúng là vô tận. Hàng ngàn con người mỗi ngày đều hướng về nhiều vị thần để cầu nguyện, kiểu gì cũng sẽ có lúc thành công. Dù chỉ là để mùa màng bội thu, chữa lành bệnh tật hay cầu tài lộc, thì chỉ cần thành công một lần thôi cũng đã là lời có lãi rồi.

Cuộc cải cách tôn giáo trong thế giới này không chỉ xuất hiện ở Công giáo mà còn diễn ra trong bất kỳ tôn giáo nào khác; đó là một sự chuyển dịch và lan truyền về tư tưởng. Trong dân gian có một lượng lớn những tín đồ tự phát, thậm chí không thiếu những người đã nhận được phước lành và sở hữu sức mạnh siêu nhiên nhất định.

Lúc này, Seris vẫn còn đang dư vị lại hương ngon vừa rồi. Cô mở mắt ra và nói: "Ngon quá... Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, sau khi được nấu chín, nó lại có thể mỹ vị đến nhường này."

"Thực ra không phải nhờ công của việc nấu nướng đâu, tất cả là nhờ Parula làm quá giỏi đấy," Jayard cười nói. Anh ấy cũng từng ăn tại quán bar ở Shafach, và chỉ có thể nói rằng hương vị lúc đó chẳng khác gì nhai sáp.

"Đừng nói linh tinh, đầu bếp giỏi hơn anh nhiều. Chắc là do anh chưa được nếm thử thôi," tôi lườm anh trai Jayard một cái. Cũng phải thôi, nguyên liệu nhà chúng tôi đều cao cấp, lại thêm việc tôi đã dồn hết tâm huyết vào đó nên mới đạt được hiệu quả như vậy.

"Em biết chứ. Trước đây ở làng em cũng từng ăn thức ăn chín bình thường, em vẫn còn nhớ hương vị ấy. Em biết rằng thực phẩm thông thường hoàn toàn không thể nào sánh được với những gì chị Parula làm," Seramente nói trong sự hoài niệm.

Thực tế, cô ấy mới chuyển hóa thành thực thi quỷ chưa đầy nửa năm, nên vẫn nhớ rõ mồn một hương vị món ăn mà mẹ đã đặc biệt chuẩn bị cho cô cách đây không lâu. Dù không thể sánh bằng tay nghề của tôi, nhưng cô vẫn luôn vô cùng hoài niệm về nó; vốn dĩ cô cứ ngỡ rằng cả đời này mình sẽ chẳng bao giờ còn được nếm lại nữa.

"Cô còn muốn ăn nữa không? Tín đồ Phàm ăn chúng ta thường sẽ không bao giờ biết thỏa mãn đâu," Vya hỏi. Rất nhiều tín đồ Phàm ăn sau khi nhập giáo đều bắt đầu một cuộc ăn uống bù đắp đầy bản năng.

"Ơ... nói sao nhỉ, em cảm thấy mình đã no rồi, nhưng lại vẫn muốn ăn tiếp," Seris nói với vẻ hơi khó thích nghi. Đây chính là cảm giác đặc trưng mà một tín đồ Phàm ăn nên có.

Sự "Phàm ăn" không hoàn toàn chỉ bị chi phối bởi cơn đói, mà phần lớn là một loại ham muốn ăn uống được cấu thành từ sự tham lam vô độ và chủ nghĩa hưởng lạc; không nhất thiết là phải ăn cho bằng hết, mà đơn thuần là chỉ muốn ăn nhiều hơn nữa.

Seris vừa mới nhập giáo, và thực tế cô ấy cũng chỉ là một tín phục sơ cấp, sức ảnh hưởng từ thuộc tính Phàm ăn chưa quá sâu sắc nên vẫn còn có thể kiểm soát được cơn thèm ăn của mình. Mặt khác, do những nguyên liệu tôi chuẩn bị quá cao cấp nên trong thời gian ngắn cô ấy chưa thể tiêu hóa hết được.

Nếu nói rằng mỗi tín đồ Phàm ăn đều không thể tự chủ, lúc nào cũng ăn uống không ngừng nghỉ, thì giáo hội đã sớm bị họ ăn đến mức khánh kiệt rồi; hơn nữa, điều đó cũng rất dễ bị người khác phát hiện và ngay lập tức bị bắt đi xét xử.

"Seris, cô phải học cách kiểm soát bản thân. Trong các bữa ăn hãy cứ tận hưởng hết mình, nhưng vào những lúc khác, hãy học cách kìm nén cơn thèm ăn lại," tôi dặn dò.

"Vâng, em biết rồi. Em cần phải đi tập làm quen với việc này mới được," Seris nói đoạn rồi rời khỏi phòng để bước vào quá trình rèn luyện khả năng kiểm soát bản năng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Việc đưa Seris nhập giáo không đơn thuần là một phút ngẫu hứng, hay chỉ để giúp cô giải quyết vấn đề nguồn thức ăn, mà là để tôi thiết lập một sợi dây liên kết với cô ấy.

Tôi không hoàn toàn yên tâm khi để Seris tiếp nhận ký ức và sự kế thừa của Vua Thực thi quỷ. Mặc dù cô nói rằng Cựu Thần Noden đã giúp cô giải quyết được sự ô nhiễm tinh thần, nhưng làm sao có thể tin tưởng hoàn toàn vào một vị thần? Tôi vốn chẳng hiểu gì về Noden cả.

Giờ đây, nhờ thông qua nghi lễ nhập giáo, tôi đã tạo ra liên kết với cô ấy, cho phép tôi giám sát trạngáng thái của Seris theo thời gian thực. Nếu cô ấy thực sự xảy ra vấn đề, tôi còn có thể dựa vào mối quan hệ cấp trên - cấp dưới để chế ngự cô ấy.

Đúng lúc này, con chim đêm bay trở về, đậu xuống tay tôi. Trên chân nó kẹp một lá thư thoang thoảng mùi nước sát trùng. Mở ra xem, Amelia thông báo mọi việc vẫn ổn, và còn ghi rõ thời gian bắt đầu cuộc phẫu thuật.