Chương 1607: Chương 1670: Hang ổ của đám Ghoul

Thượng Quyển (1601-1700) Rất nhanh sau đó, Lorenna cũng hiểu tại sao tôi lại kinh ngạc đến thế. Khi chúng tôi tiến xuống ngay dưới lòng bãi tha ma, thứ hiện ra trước mắt là một tòa lâu đài mang kiến trúc châu Âu vô cùng tráng lệ.

Tháp canh, tường thành, cầu treo, hào xung quanh đều đầy đủ không thiếu thứ gì; trông nó chẳng hề kém cạnh so với phủ Thành chủ là bao. Tuy nhiên, vì nằm ở dưới lòng đất, phần phía trên được xây trực tiếp sát trần hang, ngay bên trên chính là bãi tha ma, và hơn một nửa tòa lâu đài đã bị lún sâu vào trong lòng đất.

Nhưng theo quan sát từ Thần Nhãn của tôi, ngay cả phần bị vùi lấp dưới đất ấy vẫn thể hiện một cấu trúc hoàn chỉnh của một tòa lâu đài, không hề thua kém gì lâu đài ngầm ở Lavias, thậm chí có phần còn nguyên vẹn hơn.

Bởi lẽ lâu đài ở Lavias chủ yếu mang phong cách lâu đài ở các khu vực bên trong với vô vàn bẫy rập, cơ quan, sảnh tiệc cùng rất nhiều căn phòng và lõi hồ máu cùng các công trình phụ trợ; nhưng kiến trúc bên ngoài lại không được xây dựng theo lối lâu đài hoàn chỉnh, vì dù sao nó cũng nằm dưới lòng đất, chẳng cần thiết phải làm vậy.

Nhưng tòa lâu đài này ngay cả diện mạo bên ngoài cũng mang trọn vẹn dáng vẻ của một pháo đài kiêu hãnh. Trên các tháp cao thấp khác nhau có đặt những chiếc nỏ bắn đá (bed crossbow) cực lớn đang được điều khiển bởi vài xác sống; trên tường thành bố trí sẵn súc gỗ, đá cuội và dầu nóng, cùng với các tấm chắn và họng súng.

Những thứ này không đơn thuần chỉ là thiết kế để mô phỏng một tòa lâu đài, mà chúng thực sự đã kinh qua những trận chiến sinh tử. Trên mảng tường thành đối diện với đường hầm có những vết cào xé khổng lồ, vạch sâu vào tận trong lòng thành; lại còn có những hố sâu bị ăn mòn, thậm chí một tháp canh đã đổ sụp, dường như do chịu một lực tác động cực lớn.

Ngoài ra, tôi còn thấy được phần chìm dưới đất cũng từng bị tấn công. Có loại ma vật biết đào đất đã xuyên thủng các hang hốc xung quanh từ phía sau để nhằm tấn công lâu đấu, nhưng chúng đã phải dừng bước trước tường thành mà không thể lọt vào trong, chỉ để lại một vết nứt lớn trên mặt tường.

Có lẽ chúng đã bị đám Ghoul cư ngụ ở các hang hốc lân cận phát giác sớm; khi đào đến gần tường thành thì gặp vật cản nên ngay lập tức bị bao vây và tiêu diệt. Tại đó, tôi vẫn còn nhìn thấy những dấu vết chiến đấu vô cùng rõ rệt.

Tòa lâu đài này không chỉ tọa lạc sâu dưới lòng đất, mà xung quanh còn có rất nhiều hang hốc được đào bởi đám Ghoul; chúng cư ngụ ở đó giống như cách các nông dân sinh sống quanh lâu đài của các lãnh chúa phong kiến vậy.

Đây có lẽ chính là lý do tại sao chủ nhân nơi này lại cố chấp xây dựng cứ điểm dưới lòng đất thành một tòa lâu đài kiêu hãnh đến thế; bởi vì mối đe dọa đến từ phía dưới cũng nguy hiểm không kém, và vô số hang hốc xung quanh đóng vai trò như những trạm cảnh báo sớm.

Cũng chính nhờ vậy, tòa lâu đài này mới có thể đứng vững giữa bãi tha ma ngoài thành mà chưa hề bị sụp đổ; tuy xung quanh không thấy xác chết, nhưng đâu đâu cũng đầy rẫy dấu tích chiến tranh và vết máu loang lổ.

"Đây chính là lý do khiến chị Parula kinh ngạc sao? Một tòa lâu đài, quả thực rất ấn tượng, nhưng nếu chỉ dùng vô số vong linh làm việc không quản ngày đêm thì xây một tòa lâu đài thế này cũng chẳng khó khăn gì." Lorenna nói.

"Không phải, thứ khiến tôi kinh ngạc không phải là vẻ bề ngoài, mà là bên trong. Chúng ta vào đi, vào rồi các em sẽ hiểu thôi." Tôi nói. Lúc này, cánh cổng lớn của lâu đài đã mở ra, chào đón tất cả các vị khách tiến vào.

Đã có không ít vong linh đứng đợi sẵn ở cửa. Có lẽ do hệ lụy từ trận chiến lần trước quá nghiêm trọng, nên lần này việc kiểm soát đặc biệt gắt gao; rất nhiều pháp sư vong linh và những sinh vật cấp thấp không chứng minh được thân phận đều bị chặn lại bên ngoài.

Tôi cảm thấy kiểu kiểm tra này chẳng có ý nghĩa gì cả, bởi dù họ có biết danh tính người đến, họ cũng đâu thể biết được tính cách của họ là gì. Giống như con Lich lần trước vậy, hắn vốn dĩ muốn ra tay cướp đoạt, và hắn sẵn sàng liều mạng để kéo theo thiên phạt nhằm thực hiện một cuộc trao đổi sinh mệnh; lúc đó bạn có thể làm gì được đây?

Tôi chỉ lo lắng liệu việc mình bước vào có gây ra ảnh hưởng gì không, vì tôi không phải là một Pháp sư Vong linh thực thụ, cũng chẳng thể chứng minh thân phận mình là đáng tin cậy. Thế nhưng, ngay khi tôi còn đang lo âu, Sheris đã bước tới.

Vừa thấy Sheris, con Ghoul đang đón khách ở cửa lập tức lộ rõ vẻ cung kính vô cùng, nó cúi đầu vẫy tay mời chúng tôi vào, thậm chí chẳng thèm kiểm tra mà trực tiếp để chúng tôi đi qua, khiến những vong linh khác bị chặn lại bên ngoài không khỏi ngẩn ngơ.

Địa vị của Sheris trong đám Ghoul quả thực rất cao, nhờ có cô ấy mà chúng tôi đã tiến thẳng vào trong. Sau khi vượt qua lớp cửa thành kép và nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Vya, Lorenna và Giselle quả nhiên cũng đều sững sờ giống hứa như tôi.

Bên trong lâu đài lộng lẫy vô cùng, trang trí cực kỳ xa hoa. Những bức tường được sơn màu vàng nhạt tinh xảo, trần nhà là những tác phẩm chạm khắc treo phức tạp, sàn nhà lát gạch vàng với những hoa văn tuyệt mỹ, và trên nền đất còn trải một lớp thảm đỏ thắm.

Trên hành lang, cứ cách vài bước chân lại có một chiếc đèn chùm sang trọng treo lơ lửng, tất cả đều mang kiểu dáng pha lê trong suốt; những vòng nến bên trên đang cháy rực rỡ, trên tường còn có những chiếc đèn tường mạ vàng được chạm khắc theo hình dáng của các ác quỷ đang nâng đỡ ánh sáng.

Trên vách tường treo đầy những bức bích họa cổ điển, cùng với các mẫu vật đầu thú và những vũ khí được trưng bày trong tủ kính.

Thoạt nhìn, sự xa hoa lộng lẫy và sự phù hoa chính là cảm giác lớn nhất mà nơi này mang lại, cứ như thể ta vừa bước vào dinh thự của một vị đại quý tộc nào đó, mà không phải kiểu quý tộc tầm thường như Thành chủ, mà là một bậc cao quý hơn nhiều, cực kỳ giàu có.

Thế nhưng nếu quan sát kỹ, bạn sẽ thấy rợn tóc gáy. Toàn bộ nến trên các đèn chùm và đèn tường đều được làm từ sáp xác chết; thảm trải sàn lại được khâu từ những lớp da thú đã bị lột ra.

Các bức tranh sơn dầu đa số đều họa lại cảnh thú dữ đang săn mồi, xâu xế, máu thịt be bét, dường như người họa sĩ chỉ muốn thể hiện sự tàn khốc tận cùng của thiên nhiên.

Những vũ khí trưng bày phần lớn là dao xẻ thịt, dụng cụ lột da và các loại hung khí tương tự; chúng đều rỉ sét loang lổ và vấy đầy vết máu khô, không biết đã nhuốm bao nhiêu mạng người qua rồi.

Những mẫu vật đầu ma vật lại là thứ bình thường nhất; mặc dù tôi thấy trên những mẫu vật đó có vài vết răng, phần não bộ, lưỡi và cơ bắp bên trong đã bị khoét rỗng, tôi nghi ngờ rằng những con ma vật này đã bị ăn thịt một cách sống sượng, chỉ còn để lại phần đầu tương đối nguyên vẹn.

Ngoài ra, trong tòa lâu đài xa hoa ấy, đâu đâu cũng thấy những vết máu bắn tung tóe và nhỏ giọt, cùng với những dấu chân và dấu tay bằng máu; tất cả đều đã khô khốc và chuyển sang màu đen kịt.

"Nơi này... chính là hang ổ của đám Ghoul sao, thật là xa hoa quá mức." Giselle thốt lên một cách có vẻ bình thản. Sau khi đã từng thấy quy mô lâu đài nhà Hessen ở Darmstadt, thì sự lộng lẫy ở đây cũng chỉ ở mức trung bình thôi.

Nhưng sau khi tôi hỏi kỹ mới biết, trong mắt cô ấy, các bức họa không hề lộ ra cảnh mổ xẻ bụng phèo, trên sàn và tường cũng không có vết máu, và quan trọng nhất là những vũ khí cô ấy nhìn thấy đều còn mới nguyên, không hề dính máu hay rỉ sét.

Vya cũng tương tự như vậy, tất nhiên cả hai người họ ít nhiều cũng đã nhận ra sự bất thường. Nếu là một người bình thường đến đây, thứ họ thấy hẳn sẽ chỉ là một cung điện lộng lẫy hoàn toàn bình thường mà thôi.

Tất nhiên, một người bình thường tới đây chẳng khác nào nộp mạng; tôi đã có thể nhìn thấy ở khắp các hành lang, cầu thang và cả những lối đi bí mật trong lâu đài, vô số con Ghoul xấu xí đang bò qua bò lại. Đối với người thường, đây chính là cảnh tượng "cừu vào miệng cọp".

"Các vị khách quý, xin mời đi lối này, buổi giao dịch sắp sửa bắt chuẩn bị bắt đầu rồi." Một con Ghoul trong bộ âu phục chỉnh tề nói với tôi; hình ảnh của hắn thực sự khiến tôi thấy buồn cười.