Chương 1658: Chương 1721: Thể thức vòng hai

Thượng Quyển (1701-1800) Một thực tế nực cười là, những loài chim quý thú hiếm vốn khó gặp ở nơi khác thì lúc này lại xuất hiện nhan nhản như rau củ ngoài chợ; trái lại, những con chiến mã thường thấy lại hiếm hoi như lông phượng sừng lân, chỉ có số ít người vẫn còn cưỡi ngựa.

Nguyên nhân cốt lõể là do thể thức loại trực tiếp đầy hỗn loạn ở vòng trước đã khiến đa số những kỵ sĩ thuộc các đoàn quân của đại quý tộc trụ lại được; còn những kẻ được kéo đến để làm cảnh, hoặc những kỵ sĩ cấp thấp đăng ký với ảo tưởng về một màn lội ngược dòng ngoạn mục, đều đã bị loại từ sớm. Những kỵ sĩ cao cấp thì sẽ không cưỡi ngựa nữa.

Thực tế khi đã đạt đến tầng lớp kỵ sĩ, số người còn cưỡi ngựa đã rất ít. Ngựa thường chỉ dành cho kỵ binh, trừ khi đó là những kỵ sĩ mới được phong tước và chưa tìm được thú cưỡng chế phù hợp, hoặc nói cách khác, ngựa cũng được coi là một dạng ma vật.

Tuy nhiên, khung cảnh như trong "Công viên kỷ Jura" trên chiến trường này thực sự khiến khán giả phấn khích tột độ. Nó thỏa mãn đúng khao khát của họ khi đến với đại hội kỵ sĩ: chẳng phải họ muốn tận mắt chứng kiến những trận đại chiến giữa các cự thú mà bình thường không bao giờ thấy được sao?

Lúc này, tay dẫn chương trình đang say sưa thuyết minh về những con thú cưỡi quý hiếm trên sân đấu; đặc biệt là những ma vật có kích thước khổng lồ, cực kỳ bắt mắt đều trở thành đối tượng trọng tâm trong lời thuyết minh của hắn.

Tất nhiên, tôi thấy kiến thức của hắn chẳng ra làm sao cả. Có mấy con thú cưỡi bị hắn giới thiệu sai hoàn toàn, khi thì sai phân loại, khi thì sai vùng xuất xứ; thậm chí để lôi kéo sự chú ý và chiều theo trí tưởng tượng của khán giả, hắn còn cố tình thổi phồng quá mức năng lực của một số loài thú.

Đây chính là kiểu "truyền thông giật gân" mà tôi từng thấy ở kiếp trước. Tôi không bận tâm đến hắn, mà tập trung tìm kiếm một người khác mà tôi quan tâm: vị tư tế của Ánh Dương Vĩnh Hằng, Thẩm phán Pissach—người vốn có hiềm khích với anh trai Jayard.

Tôi nhanh chóng tìm thấy ông ta, nhưng không phải vì thú cưỡi của ông ta mạnh mẽ hay hào nhoáng, mà hoàn toàn ngược lại: bên cạnh ông ta chẳng có con thú cưỡi nào cả, ông ta chỉ đứng đó cô độc một mình.

Trong số đông các kỵ sĩ đang đua nhau khoe mẽ thú cưỡi này, cũng có một bộ phận không hề cưỡi thú, họ chỉ đứng yên tại chỗ, chẳng rõ là định tham gia thi đấu bằng cách đi bộ, hay là có thú cưng nhưng không để bên cạnh mình.

"Được rồi! Hiện nay 512 kỵ sĩ dũng cảm và danh dự đã có mặt đầy đủ trên sân đấu. Vòng loại thứ hai sắp bắt đầu! Bây giờ, trước hết xin mời Thái tử điện hạ tuyên bố quy tắc của vòng hai đại hội kỵ sĩ!"

Thái tử trong bộ quân phục chỉnh tề bước lên phía trước, dõng dạc tuyên bố: "Hỡi các công dân! Ta đến đây lần này là để dẫn dắt các kỵ sĩ của đế quốc tiêu diệt những ma vật đang hoành hành! Hiện nay ma vật đang lũng đoạn, với tư cách là những kỵ sĩ vinh quang, chúng ta phải tiên phong xông trận, gánh vác trọng trách tiêu diệt lũ quái vật!"

"Trong vòng thi thứ hai, tất cả các kỵ sĩ tham gia sẽ tiến vào vùng hoang dã, chiến đấu suốt một ngày một đêm. Trước giờ này ngày mai, tất cả phải quay trở về. Người tiêu diệt được nhiều ma vật nhất chính là người chiến thắng của vòng này. Top 256 người có số lượng ma vật bị hạ gục cao nhất sẽ giành quyền thăng hạng, những người còn lại sẽ bị loại!"

Khán giả bàn tán xôn xao, nhưng tôi thì vẫn giữ tâm thế bình tĩnh. Đội trưởng kỵ sĩ đã sớm nói cho chúng tôi biết về tiến trình của vòng hai này, hơn nữa chính ông ấy là người đã đề xuất việc này.

Đội trưởng kỵ sĩ luôn cảm thấy việc tổ chức đại hội kỵ sĩ vào thời điểm nhạy cảm như hiện nay là điều cực kỳ bất lợi; nhưng vì đại hội là lệnh từ Thái tử nên bắt buộc phải tổ chức. Vậy làm sao để vừa thực hiện mệnh lệnh, vừa tạo ra được hiệu quả thực tế?

Vì vậy, đội trưởng kỵ sĩ đã tận dụng tư cách người chịu trách nhiệm chuẩn bị công trình để đề xuất với thành chủ ý tưởng này: địa điểm thi đấu quá nhỏ, không đủ để các kỵ sĩ tung hết sức mạnh và phô diễn thực lực; thay vào này, hãy để họ cưỡi thú tiến vào vùng hoang dã để săn lùng ma vật, thi đấu dựa trên thành quả thu được.

Đề xuất này vừa thỏa mãn nhu cầu muốn xem một màn kịch hay của Thái tử—vì việc sinh tồn và săn bắn giữa nơi đầy rẫy hiểm nguy ở vùng hoang dã chắc chắn sẽ vô cùng kịch tính—vừa đáp ứng được nhu cầu của các kỵ sĩ tham gia.

Bởi lẽ săn bắn chính là một trong những hoạt động giải trí yêu thích nhất của giới quý tộc, mà khu vực quanh thành Kando hiện nay chẳng khác nào một địa điểm săn bắn tự nhiên tuyệt vời với đủ loại ma vật kỳ lạ hội tụ; điều này vừa cho phép họ thỏa sức săn lùng, vừa là dịp để phô trương chiến công.

Khi nghe đội trưởng kỵ sĩ đưa ra đề xuất này, tôi đã phải thốt lên khen ngợi. Không ngờ ông ấy lại có thể nghĩ ra một phương án "vẹn cả đôi đường" đến thế; quả nhiên ngay khi được đưa ra, nó đã được thông qua ngay lập tức.

Sau khi Thái tử kết thúc bài phát biểu, khán giả vỗ tay nồng nhiệt. Ngài bước về vị trí ngồi của mình, và người dẫn chương trình quay lại trước micro tiếp tục: "Quy tắc vòng hai: các kỵ sĩ có quyền tấn công lẫn nhau để tranh đoạt chiến lợi phẩm; ai trở về muộn sẽ bị coi là mất tư cách. Thành tích săn ma vật sẽ được tính dựa trên số lượng và chất lượng; kỵ sĩ cần cắt lấy bộ phận quan trọng của con mồi, ví dụ như ma hạch, để làm bằng chứng..."

Trong lúc người dẫn chương trình đang giải thích quy tắc, tôi chợt nhìn thấy một cảnh tượng khiến mình kinh ngạc: gã hề đột nhiên tiến thẳng tới bên cạnh Thái tử và thì thầm vài câu. Tôi thấy Thái tử nở nụ cười, rồi hạ lệnh cho hắn điều gì đó.

Tôi sững sờ. Gã hề từ bao giờ lại có mối liên kết với Thái tử vậy? Hắn vốn chỉ là một tùy tùng của một nam tước, sao có thể tiếp cận được cả Thái tử? Đây là kiểu quan hệ gì thế này?

Nếu hắn thực sự có liên đới với Hoàng gia, thì tôi buộc phải tạm hoãn kế hoạch trả thù lên hắn. Bên cạnh Hoàng gia luôn ẩn chứa những cao thủ khó lường, và tôi cũng không biết mức độ thân thiết giữa hắn với Hoàng gia đến đâu. Việc đắc tội với thành chủ và việc đắc tội với Thái tử là hai loại rủi ro hoàn toàn khác biệt.

Nghe theo lời Thái tử, gã hề đầy vẻ cười cợt bước về phía sau. Hắn đi tới một căn phòng nhỏ, nhưng không có hành động gì đặc biệt, mà dường như đang đứng chờ đợi điều gì đó.

Lòng tôi nóng như lửa đốt, chỉ mong hắn mau chóng để lộ mưu đồ của mình ra, nhưng rắc rối là hiện tại dường như vẫn chưa đến lúc, và vòng hai của đại hội kỵ sĩ cũng sắp sửa bắt đầu rồi.

Tôi đã để lại một con ruồi lên người anh trai Jayard, nhờ đó tôi có thể nghe thấy mọi lời anh ấy nói và quan sát được cảnh vật xung quanh anh ấy bất cứ lúc nào.

Lúc này, anh trai Jayard đưa thanh trọng kiếm Amadis cho Little Elain, vẻ mặt anh đầy sự ngạc mắc: "Ngài thực sự sẵn lòng trả lại trọng kiếm cho tôi sao?!"

Mặc dù từ hôm kia Jayard đã đồng ý sẽ trả lại trọng kiếm cho cậu ấy vào vòng hai, nhưng cậu ấy hoàn toàn không ngờ rằng Jayard lại trả lại một cách đơn giản và ngay tức khắc như thế.

"Ừm, cứ cầm lấy đi, ít nhất thế này cậu vẫn còn khả năng tự vệ. Trong thanh trọng kiếm này, anh đã lưu trữ ba đạo ma lực, hãy dùng chúng khi gặp nguy hiểm." Jayard vừa nói vừa đưa thanh kiếm qua.

"Chờ đã, ý ngài là... lát nữa ngài sẽ không hành động cùng tôi sao?!" Little Elain kinh ngạc hỏi.

"Ừm, vòng trước anh chẳng phải đã đắc tội với vị Thẩm phán đó sao? Lát nữa ông ta chắc chắn sẽ tìm cách gây rắc rối cho anh. Nếu cậu đi cùng anh, cậu cũng sẽ bị vạ lây. Vì vậy, ngay khi trận đấu bắt đầu, chúng ta sẽ tách ra; đến vùng hoang dã rồi anh sẽ lại đi tìm gặp cậu." Anh trai Jayard nói.