Chương 160: Chương 164 - Xâm thực

Web Novel [Anis, tỉnh dậy đi.] Một cảm giác mơ màng, xa xăm như trong cõi mộng bao phủ lấy toàn thân tôi.

Dòng máu bết dính chảy dọc trán, thấm đẫm lông mày và che khuất tầm nhìn.

[Chút này thì đã thấm tháp gì, cậu đâu có chết được.] Một giọng nói vang lên. Giọng nói quen thuộc mà tôi hằng nhung nhớ.

Tôi từ từ mở mắt. Một nửa thế giới đã bị nhuộm trong sắc đỏ.

[Chúng ta phải tạo nên một cái kết hạnh phúc cho riêng hai đứa mình chứ.] Phía sau tầm nhìn đỏ ngầu ấy, hình bóng Betty hiện ra.

Vẫn như mọi khi, cậu ấy mỉm cười và đưa tay về phía tôi.

Phải chăng tôi đang mơ? Người mà tôi ngỡ đã chết, giờ đây lại trở về.

Đứng phía sau cậu ấy, Han đang lặng lẽ nhìn xuống tôi. Anh không nói lời nào. Vốn dĩ anh là người ít nói, nên điều này cũng chẳng có gì lạ.

Khung cảnh quá đỗi quen thuộc mà tôi đã thấy đến phát ngán suốt ba năm qua.

Dù nó khác xa với lý tưởng mà tôi hằng mơ ước, nhưng trong cuộc đời như dưới vũng bùn này, đó là nơi duy nhất giúp tôi có thể hít thở.

Một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ (déjà vu) ập đến. Đầu óc tôi trở nên mông lung, một sự lạc lõng kỳ quái khiến tôi cảm thấy mình không còn là chính mình nữa.

Một điềm báo chẳng lành hiện lên, rằng nếu cứ tiếp tục chìm đắm trong giấc mơ này, tôi sẽ thực sự đánh mất bản thân mãi mãi.

Thế nhưng, tôi vẫn như bị bỏ bùa mê, nắm lấy tay họ và đứng dậy.

Lúc này, tôi chỉ muốn phó mặc bản thân cho cảm giác mơ màng này mà thôi.

"Nhanh lên! Mau tập trung người dân lại!"

Tiếng hét của lão già vang dội như sấm đánh.

"Thời gian gấp rút lắm rồi!"

Bị thúc giục bởi mệnh lệnh đầy uy lực, các anh hùng nhanh chóng hành động một cách nhịp nhàng.

Người vừa quát tháo không ai khác chính là Fergus D.

Vốn nổi tiếng với tính cách điềm đạm và ôn hòa, nhưng lúc này ông lại hoàn toàn khác hẳn.

'Không ổn rồi...'

Sau khi được Anis đưa đi, nơi Fergus tỉnh lại là Khu T.

Dù không phải là tiền tuyến, nhưng vì nằm sát ngoại ô thành phố nên đây là khu vực nguy hiểm thuộc diện ưu tiên sơ tán hàng đầu.

— Gào!

Từ đằng xa, một gã khổng lồ to bằng cả tòa nhà đang điên cuồng đập phá khu phố.

Fergus nhìn cảnh tượng thảm khốc đó, đôi bàn tay siết chặt.

Mọi thứ đều không ổn. Từ đầu đến cuối.

Phòng tuyến phía trước đã sụp đổ như lâu đài cát, các anh hùng tản mát khắp nơi. Trung ương mà ông hằng tin tưởng thì đột ngột rút lại lệnh sơ tán, rồi cắt đứt mọi liên lạc.

Bản năng của một anh hùng đã kinh qua hàng chục năm chiến trận vang lên hồi chuông cảnh báo dữ dội. Rõ ràng là ở Trung ương đã xảy ra chuyện gì đó đại sự.

Thế nhưng, ông cũng không có quá nhiều lựa chọn.

Ngọn lửa chiến tranh đã lan rộng không thể kiểm soát. Nơi này sẽ là điểm đầu tiên lũ ma thú sau khi tàn phá vùng ngoại ô tràn tới.

Phải lập tức đưa những người dân trong nơi trú ẩn đi lánh nạn.

Nếu cứ trốn chui trốn nhủi như chuột ở đây, tương lai duy nhất chờ đợi họ chỉ là bị lũ ma thú bao vây và thảm sát.

Vậy thì phải lánh nạn đi đâu?

Di chuyển sang khu vực khác cũng chỉ là biện pháp tạm thời.

Lũ ma thú đang tràn ra như nước vỡ bờ, chắc chắn chúng sẽ sớm gõ cửa các khu vực khác.

Ông không do dự quá lâu. Cuối cùng, lựa chọn duy nhất là tiến về Trung ương.

Dù không biết chuyện gì đang xảy ra ở đó, nhưng ông chỉ còn cách cầu nguyện rằng nó nằm trong tầm kiểm soát và đột phá vòng vây.

Nếu có các anh hùng hộ tống để đề phòng bất trắc, thiệt hại có thể được giảm thiểu đến mức thấp nhất.

Nếu may mắn, họ còn có thể góp sức giải quyết vấn đề ở Trung ương.

Fergus nhanh chóng quyết định.

"Lacy! Cháu hãy dẫn người dân lánh nạn về phía Trung ương! Cháu sẽ là người chịu trách nhiệm!"

"Cái gì ạ!? Còn ngài Fergus thì sao!"

"Ta sẽ ở lại đây để cầm chân chúng!"

"Hả!?"

Trái ngược với tính cách có phần thiếu quyết đoán thường ngày, đây là một quyết định vô cùng lạnh lùng.

Trên chiến trường, nơi không có chỗ cho cảm xúc cá nhân xen vào.

Ít nhất là ở đó, sự quyết đoán của lão già này được đánh giá là khá cứng rắn. Đặc biệt là khi phải bảo vệ 'con người' khỏi lũ 'ma thú'.

Dù Yeriel vẫn thường mỉa mai rằng: 'Giá mà bình thường ông cũng làm được bằng một nửa thế này thì tốt biết mấy'...

Dù sao thì, Fergus đã đi quân bài tốt nhất trong tình cảnh hiện tại.

Ông, người có chiến lực mạnh nhất, sẽ ở lại câu giờ, trong khi các anh hùng còn lại hộ tống người dân thoát về Trung ương. Nếu trong quá trình đó họ giải quyết được cả vấn đề ở Trung ương thì đúng là vẹn cả đôi đường.

Tất nhiên, cái giá phải trả là tỉ lệ sống sót của Fergus sẽ giảm mạnh, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ.

Một lão già đã ngoài bảy mươi mà còn ham sống sợ chết, chen chân vào đoàn người lánh nạn thì thật là nhục nhã.

Hơn nữa, không hẳn là Fergus ở lại để chết.

Dù gần ngoại ô nên ma thú tràn tới nhanh, nhưng số lượng của chúng chưa đến mức không thể chống đỡ.

Khi Khu X bị chọc thủng, lũ ma thú đã tản ra khắp nơi, nên mật độ mà mỗi khu vực phải gánh chịu cũng theo đó mà phân tán.

Dù không thể ngăn chặn hoàn toàn, nhưng việc cầm cự để câu giờ là điều hoàn toàn khả thi.

Đó là một phán đoán hợp lý dựa trên sự tính toán thắng lợi của riêng Fergus.

Lão tự tin rằng mình có thể câu giờ vừa đủ rồi ung dung sống sót trở về.

Cuộc sơ tán tưởng chừng sẽ diễn ra theo sự đồng thuận ngầm của mọi người. Cho đến khi một thiếu niên đứng ra chặn đường Fergus.

"Tại sao thầy lại định ở lại một mình chứ!"

"... Daniel."

Daniel phản đối dữ dội quyết định của lão.

Dù đã giải thích cặn kẽ lý do, nhưng cậu tân binh anh hùng trẻ tuổi và tràn đầy nhiệt huyết vẫn không chịu khuất phục.

"Phải có ai đó ở lại, Daniel. Nếu ta đi cùng, chúng ta sẽ không thể cắt đuôi lũ ma thú đang đuổi theo sau đâu."

"... Vậy thì chiến đấu là được mà. Nhiều người cùng đánh chẳng phải tốt hơn là một mình thầy chiến đấu ở đây sao?"

"Cháu phải nghĩ đến sự an toàn của người dân nữa chứ. Hơn nữa, để ngăn chúng không lan rộng thêm, ta phải ở đây làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của chúng."

"Vậy thì thà để em ở lại cùng—!"

Bộp.

Lời nói của Daniel bị cắt đứt nửa chừng.

Bởi Fergus đã nhanh tay đánh vào gáy khiến cậu ngất đi.

Không còn thời gian nữa. Lão không muốn kết thúc cuộc đối thoại theo cách này, nhưng nếu cứ giằng co, lũ ma thú sẽ ập đến ngay trước mắt.

"Hailee, nhờ cháu chăm sóc Daniel nhé."

"...... Vâng."

Fergus dặn dò cô gái cùng lứa đang đỡ lấy Daniel bằng giọng trầm thấp.

Cô bé là người bạn đầu tiên mà Daniel kết giao sau khi nhập học Học viện. Nghe đâu cô bé cũng mang trong mình những vết thương tương tự như Daniel. Có lẽ vì vậy mà Daniel đặc biệt hay ở bên cạnh cô bé.

Fergus lờ mờ đoán được rằng Daniel có tình cảm với cô bé này.

Cái điệu bộ giả vờ không quan tâm, hay gắt gỏng nhưng lại âm thầm chăm sóc người ta một cách vụng về ấy, đích thị là dáng vẻ của một cậu thiếu niên mới lớn.

Chính vì thế, lão mới gửi gắm Daniel cho Hailee.

Lão tin rằng dù Daniel có tỉnh lại và đòi đi tìm mình, thì nếu cô bé can ngăn, cậu ta cũng sẽ ngoan ngoãn nghe theo.

— Mọi người xếp hàng đi! Đi theo tôi nào...!

Các anh hùng tập hợp người dân lại và bắt đầu hành trình lánh nạn. Lacy có vẻ đang bận rộn đến mức khản cả cổ để kiểm soát đoàn người.

Vì tình hình cấp bách, Fergus chỉ kịp trao cho cô một cái gật đầu ngắn ngủi. Cứ thế, người dân và các anh hùng rời khỏi khu vực.

"Giờ thì..."

Fergus đứng một mình trên con phố trống trải, nhìn thẳng về phía trước.

Chẳng mấy chốc, tiếng gầm rú của lũ ma thú đã vang lên ngay sát bên.

"Hồ hồ. Hy vọng đây không phải là kết cục của lão già này."

Dù là một canh bạc nguy hiểm, nhưng lão không hề có ý định sẽ chết.

Nếu lão chết ở đây, thì đứa trẻ chưa hiểu sự đời kia biết phải làm sao?

Đối với lão, Daniel giờ đây đã trở thành một người thân thực sự.

"... Ừm."

Nghĩ lại, gần đây lão toàn cãi nhau với Daniel.

Lần thứ nhất là khi ngăn cản cậu ta đòi ra tiền tuyến hỗ trợ. Và lần thứ hai chính là vừa rồi.

Lão không thể để ký ức cuối cùng để lại cho đứa trẻ đó chỉ là những lời tranh cãi.

— Gào!

Lũ ma thú đã tràn đến ngay trước mặt, phát hiện ra Fergus, chúng đồng loạt nhe nanh vuốt đầy tham lam.

Fergus hít một hơi thật sâu để ổn định nhịp thở, rồi lao mình vào giữa vòng vây quân thù.

Bốp! Ầm!

Mỗi khi nắm đấm của lão già vung ra, những tiếng nổ chát chúa vang lên cùng với sự tan xác của lũ ma thú.

Những con ma thú dạng thú to bằng người bị đập nát đầu như những quả dưa hấu, còn những gã khổng lồ thì bị đấm thủng một lỗ lớn ở bụng rồi đổ gục xuống.

— Khèèè!

Mùi máu nồng nặc khiến lũ ma thú hưng phấn, chúng lao vào như bầy chó dại.

Trước sự tấn công dồn dập của bầy thú, lão già không hề lùi bước dù chỉ một phân. Lão biết rõ hơn ai hết rằng nếu mình bị đẩy lui, phía sau đoàn người lánh nạn sẽ bị chọc thủng.

Bốp! Đoàng!

Tay chân lão không ngừng vung vẩy.

Mỗi đòn tung ra đều khiến hàng chục con ma thú văng đi như những đống thịt nát.

— Gào!

Thế nhưng, khoảng trống đó ngay lập tức bị lấp đầy bởi số lượng ma thú còn đông hơn trước.

"Phù..."

Hơi thở của lão bắt đầu trở nên dồn dập. Nhưng lão vẫn chưa thể rút lui.

Dù trận chiến đã diễn ra được một lúc, nhưng số lượng người lánh nạn là rất lớn.

Dù đám đông có được kiểm soát tốt đến đâu thì tốc độ di chuyển cũng có giới hạn. Lão cần phải câu thêm thời gian.

Lão đã thoáng hy vọng rằng những chiến lực ngoại hạng như Aselica hay Han Woo-sol sẽ đến hỗ trợ, nhưng rồi sớm nhận ra đó chỉ là hy vọng hão huyền.

Mạng lưới liên lạc đã tê liệt, ngay cả sự sống chết của họ còn không rõ, việc mong chờ vào vận may lúc này là quá xa xỉ. Fergus gạt bỏ tạp niệm và lại siết chặt nắm đấm.

— Gào!

Một cú vồ mù quáng lao tới, Fergus vội vàng lộn người trên mặt đất để né tránh.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, đầu gối của lão chạm đất.

"Ư...!"

Phịch.

Sau khi đầu gối chạm đất, lão đã để trúng đòn lần đầu tiên.

Fergus nén tiếng rên đau đớn và tung đòn phản công.

Một lần nữa lũ ma thú lại tan xác, núi xác chết cứ thế cao dần, nhưng chúng vẫn lao vào không biết mệt mỏi. Trên cơ thể lão cũng bắt đầu xuất hiện những vết trầy xước đỏ rực.

"Hộc, hộc..."

Hơi thở của lão trở nên khò khè như tiếng cưa gỗ. Ngay khi lão đang phân vân không biết đã đến giới hạn chưa, có nên rút lui hay không.

Xoẹt.

Đầu của một con ma thú đứng tận phía sau rơi xuống.

Có viện binh sao?

Fergus dừng lại, lẩm bẩm.

Xoẹt.

Lại một lần nữa. Tiếng cắt ngọt lịm đến rợn người.

Vài con ma thú gầm gừ với ánh mắt phản kháng, nhưng ngay sau đó, đầu của chúng cũng lăn lóc dưới đất.

Đôi khi, những ngọn lửa đen đỏ bập bùng lóe lên. Phải chăng Yoon Na-rin đã đến?

Nhưng rồi Fergus sớm phủ nhận ý nghĩ đó. Có điều gì đó rất kỳ lạ.

Nếu gọi là 'viện binh' thì phản ứng của lũ ma thú lại ngoan ngoãn đến mức dị thường.

Dù vẫn có những cá thể chống đối, nhưng đa phần lũ ma thú đều cụp mắt, nằm rạp xuống đất như thể đang sợ hãi tột độ.

Những con ma thú dạng người thì cúi rạp mình cung kính, còn những con dạng thú thì áp bụng xuống đất rên rỉ.

Cảnh tượng đó giống như những bề tôi đang đón chào một kẻ săn mồi tuyệt đối, hay đúng hơn là một vị Vua.

Một bạo quân cai trị bằng máu và thống trị bằng nỗi sợ hãi, khiến không một ai dám phản kháng.

Những con ma thú bất mãn định phản kháng đều đã bị lấy đầu và im lặng mãi mãi.

"........."

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng lão.

Rốt cuộc thứ gì đang ở đằng kia mà lại khiến lũ ma thú phải khiếp sợ đến nhường này?

Xoẹt.

Sau khi cuộc hành hình cuối cùng kết thúc.

Một con đường được mở ra.

Lũ ma thú đang hỗn loạn bỗng chốc dạt sang hai bên, nhường lối một cách có trật tự.

Phía sau đó, một bóng người đang bước tới.

Cộp, cộp.

Cùng với tiếng bước chân đều đặn và đầy điềm báo chẳng lành.

Fergus chợt nhận ra mình đang quỳ sụp xuống từ lúc nào không hay.

Không biết là do sự mệt mỏi sau trận chiến, hay do nỗi sợ hãi mang tính bản năng.

Tiếng bước chân ngày một gần hơn.

Lão run rẩy ngẩng đầu lên để nhìn rõ chủ nhân của bóng đen đó.

Và rồi.

Đôi đồng tử của lão mở to vì kinh ngạc.

Bởi chủ nhân của bóng đen ấy tuyệt đối không phải là một người xa lạ.

"........."

Lão già tiều tụy đang quỳ gối bỗng nấc lên nghẹn ngào.

Cô gái ấy, người từng mơ ước trở thành anh hùng, từng xả thân vì người khác.

Dù vậy, cô vẫn bị ma khí xâm thực và dần dần mục nát.

Lão đã bao lần do dự không biết có nên đưa tay ra hay không, nhưng cuối cùng lại chọn cách ngoảnh mặt làm ngơ.

Để rồi cuối cùng, cô ấy đã hoàn toàn sụp đổ như thế này.

"... Cô Anis."

Anis Harper, cô lặng lẽ nhìn xuống lão.