Chương 148: Chương 152 - Đứa trẻ lạc

Web Novel Đêm đen tìm đến trong sự u ám. Những đám mây đen kịt giăng kín bầu trời, tựa hồ như sắp trút xuống một cơn mưa xối xả.

Lũ ma thú tàn phá khắp ngõ ngách thành phố. Đặc biệt là sau khi Han Woo-sol và Aselica bị tôi đánh bay khiến tiền tuyến hoàn toàn sụp đổ, chúng bắt đầu bao phủ vùng ngoại ô nhanh chóng như một đàn côn trùng đói khát.

Tôi rảo bước qua những con phố ở Khu vực W đang bị lũ ma thú giày xéo. Cái vẻ khô khốc đặc trưng của khu ổ chuột ngoại ô hòa cùng mùi hương quen thuộc của thảm họa xộc thẳng vào mũi.

Mùi máu, và mùi thịt cháy khét.

Phố xá đã biến thành một đống đổ nát hoang tàn. Ngọn lửa bốc cao hơn cả những tòa nhà, và tất cả những gì có thể gọi là tường vách đều đã sụp đổ, nghiêng ngả.

Hầu như chẳng thấy bóng dáng người sống. Chỉ thỉnh thoảng mới vang lên tiếng ma thú đang phá hủy các công trình kiến trúc.

[Chẳng thấy bóng người nào nhỉ.] Han, kẻ cứ lẽo đẽo theo sau tôi, lên tiếng. Đúng như hắn nói, trên phố giờ chỉ toàn ma thú.

Tuy nhiên, những vệt máu chảy ra giữa đám tro tàn đỏ rực lơ lừng trong không trung và đống bê tông xám xịt như đang dõng dạc khẳng định rằng, mới cách đây không lâu, nơi này vẫn còn có người sinh sống.

Lũ ma thú dường như vẫn chưa thỏa mãn dù đã nghiền nát mọi thứ trong tầm mắt, chúng tản ra để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Con thì hướng thẳng đến Khu vực V ngay phía trước, con thì sang Khu vực T bên cạnh, con lại rẽ phải đi thẳng tới Khu vực S...

Đoàn quân ma thú vốn tiến bước thành một hàng dọc, giờ đây tỏa ra như những nhánh cây. Nếu nhìn cảnh tượng này từ trên cao, chắc hẳn nó sẽ gợi liên tưởng đến hình thù của những gân lá.

[Có vẻ những anh hùng bị tiểu thư đánh bay đã văng đi xa hơn tôi tưởng đấy.] Cũng phải thôi. Vì Khu vực W là tiền tuyến nằm ngay sát vách Khu vực X vốn có kết giới mà. Những anh hùng bị tôi đánh bay chắc hẳn đã rơi xuống phía sau đó một chút.

Tôi nheo mắt nhìn quanh. Tình hình diễn biến hơi khác so với dự tính của tôi.

Việc nơi này trở thành đống đổ nát là điều hiển nhiên, nhưng nói sao nhỉ, đối với một thảm họa thì...

Nó quá đỗi yên tĩnh.

Vốn dĩ thảm họa phải là một chuỗi những âm thanh hỗn loạn đến điên cuồng.

Tiếng la hét, tiếng nổ, tiếng gầm của ma thú, và tiếng đấu tranh vật lộn để sinh tồn. Tiếng chấn động rung chuyển khi các tòa nhà đổ sập.

Và bao trùm lên tất cả, phải là tiếng còi báo động vang lên như muốn xé toạc màng nhĩ.

Đúng vậy. Còi báo động.

Không hề có tiếng còi báo động. Tại sao chứ?

Những tiếng ồn khác vẫn vang lên, nhưng riêng cảnh báo sơ tán — thứ đáng lẽ phải vang lên đầu tiên và lâu nhất — lại bặt vô âm tín.

Theo kế hoạch ban đầu, tôi định sẽ di chuyển dọc theo khu vực mà lệnh sơ tán hướng dẫn. Vì nếu làm vậy, xác suất bắt gặp Yeriel — người chắc chắn sẽ xuất hiện để bảo vệ người dân — là rất cao.

Tôi sẽ giết Yeriel, xác nhận khế ước của Betty đã được giải trừ, rồi nếu có thể thì giết luôn cả Kahartel.

Sau đó, tôi sẽ cùng Betty sống ẩn dật trong một thế giới không còn thiên sứ hay ác ma, một kết thúc có hậu. Đó chính là kế hoạch của tôi.

Vậy mà giờ lại chẳng có lấy một tiếng còi báo động. Chẳng lẽ lũ ma thú hăng máu quá nên phá nát cả loa phóng thanh rồi sao? Hay là đã xảy ra vấn đề gì đó khiến họ không kịp phát tín hiệu cảnh báo?

Dù đã hùng hổ lên đường sau khi chơi xỏ Kahartel, nhưng ngay khi vừa bắt đầu, tôi đã mất phương hướng.

[Oa, kế hoạch tuyệt đấy. Thú thật là tôi hơi bất ngờ. Sao tiểu thư không chủ động hành động như vậy từ sớm có phải tốt hơn không?] Han vỗ tay bôm bốp đầy vẻ cường điệu như thể đang thán phục lắm. Chậc. Cái tên này có đúng là ảo giác không vậy?

Cái giọng mỉa mai y hệt lúc còn sống thế này thì đúng là không bình thường chút nào. Thậm chí có khoảnh khắc tôi còn lầm tưởng rằng tên Han đã chết nay lại sống lại nữa kia.

[Thì phải giống thôi chứ sao. Dù tự mình nói ra thì hơi ngại, nhưng hừm hừm. Chẳng phải quan hệ giữa chúng ta vô cùng nồng thắm sao?] Nói cái quái gì vậy trời.

Cái điệu bộ kéo dài giọng của hắn khiến tôi bực mình phát tiết.

[Ý tôi là, so với Rock-bell hay Lena thì tôi là người hiểu rõ tiểu thư hơn nhiều mà. Thế nên ảo giác về tôi mới được phản chiếu một cách thân thuộc và tự nhiên hơn hai người kia. Nó được thiết kế như vậy đấy.] Gì cơ. Thật vậy sao?

Không ngờ tôi lại khám phá ra bí mật của ảo giác theo cách không tưởng thế này. Tôi khẽ trầm trồ.

[Không. Thật ra là tôi nói dối đấy, tôi vừa mới tự suy luận ra thôi. Cảm giác chắc là như vậy— kiểu thế.] Á, cái tên này.

Thật sự muốn đấm cho hắn một phát mà.

Tôi vừa nắm chặt nắm đấm, Han đã lùi lại một bước rồi nói.

[Kìa kìa, tiểu thư thử nghĩ mà xem. Nếu tôi hiện ra với bộ dạng máu me đầm đìa rồi trút mọi oán hận lên đầu Anis, liệu chuyện đó có tự nhiên không?] Tôi thử tưởng tượng cảnh Han hành hạ và thúc giục mình giống như Lena đã làm.

Hừm... sao nhỉ. Cảm giác hoàn toàn không hợp chút nào.

Với những lời cuối cùng hắn để lại cho tôi trước khi chết, mà giờ đột nhiên lại quay sang đổ lỗi rồi nguyền rủa tôi sao?

Không bật cười khinh bỉ mới là lạ đấy.

[Thấy chưa. Nó là như vậy đấy.] Vậy sao? Nghe cũng có vẻ hợp lý.

[Phải. Và...] Han ngập ngừng một lát, rồi bắt đầu nở một nụ cười có phần tanh rưởi.

[Cứ đối xử tử tế thế này, rồi đột ngột trở mặt vào khoảnh khắc quyết định. Chẳng phải như vậy cũng thú vị lắm sao?] Khóe miệng Han kéo dài tận mang tai. Khuôn mặt vốn dĩ bình thường của hắn chẳng mấy chốc đã nhuốm đầy máu, một bên nhãn cầu thì lòi ra, chảy dài xuống.

Hắn nhìn xuống tôi với ánh mắt rợn người.

"........."

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại có cảm giác máu trong người lạnh toát đi như thế này.

Hắn đang nghiên cứu xem làm thế nào để phá hỏng tâm trạng của tôi đấy à?

Suốt thời gian qua hắn tiếp cận tôi quá đỗi thân thiện nên tôi đã có chút lơ là. Tôi cứ ngỡ rằng mình có thể thoải mái một chút— kiểu vậy.

Nhưng mà, ừ. Đúng rồi. Dù sao thì ngươi cũng chỉ là một ảo giác mà thôi. Thứ đã luôn hành hạ tôi bấy lâu nay.

Trong lúc tôi đang chấn chỉnh lại tâm trí vốn đã hơi buông lỏng của mình, Han đã trở lại bình thường và bước lên dẫn trước.

[Đi theo tôi nào. Hình như tiểu thư lạc đường rồi.] Cái điệu bộ đó thật lạ lẫm và kỳ quặc, nên tôi hỏi vặn lại.

Đi theo anh? Đi đâu cơ?

[Đến nơi mà tiểu thư cần phải đến.] Ảo giác mà lại đi dẫn đường sao?

Dù thấy thật nực cười và đứng ngây ra nhìn một hồi, nhưng Han vẫn chẳng mảy may bận tâm mà cứ thế bước tiếp.

Thế là tôi cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc lẳng lặng bám theo sau.

Thú thật là thấy nực cười thật đấy, nhưng bản thân tôi lúc này cũng chẳng định vị được mình nên đi đâu.

Nơi đầu tiên chào đón tôi là chi nhánh tác chiến của Hiệp hội, nơi các anh hùng tiền tuyến thường lưu trú.

Đây vừa là tòa nhà nơi các anh hùng đóng quân khi không có nhiệm vụ, vừa là nơi lưu trữ và tiếp tế các loại nhu yếu phẩm.

Dù bị ma thú tấn công và hư hại nặng nề nhiều chỗ, nhưng đúng danh là tòa nhà được Hiệp hội dày công xây dựng, nó vẫn gắng gượng duy trì được hình dáng ban đầu.

Bên trong tòa nhà vương vãi những dấu vết của một cuộc cố thủ. Những anh hùng trẻ tuổi chưa được điều động và những nhân viên phi chiến đấu nằm chết la liệt bên nhau.

Tiến sâu vào bên trong, tôi bắt gặp thi thể của những người dân thường. Đến lúc này tôi mới nhận ra nơi đây vừa là chi nhánh tác chiến của Hiệp hội, vừa là nơi trú ẩn cho người dân. Có lẽ họ đã hy sinh khi đang cố thủ để bảo vệ những người dân được sơ tán đến đây.

[Không phải ở đây. Đi thôi.] Han giục giã.

Tôi định đi theo hắn ra ngoài, nhưng rồi lại khựng lại trước những tiếng động phát ra từ góc khuất đằng xa.

Thủ phạm của những tiếng ồn đó chính là lũ ma thú đang tụ tập quanh những cái xác.

Hầu hết các thi thể đều đã biến dạng, không còn giữ được hình hài ban đầu.

Lũ ma thú dạng người thì gom các thi thể lại thành một vòng tròn rồi lăn qua lăn lại như đang chơi đùa, còn lũ dạng thú thì tranh giành nhau để xâu xé con mồi. Mỗi khi chúng cử động, những âm thanh khó chịu lại lấp đầy không gian rộng lớn.

Khách quan mà nói, nơi này chẳng khác gì địa ngục. Sự ác ý đầy cợt nhả và bản năng săn mồi thấp kém đan xen vào nhau, tiếng ồn này lại đẻ ra tiếng ồn khác, cứ thế nhân lên gấp bội.

Chúng phớt lờ sự hiện diện của tôi, cứ như thể cái nhìn của tôi chẳng đáng để tâm, rồi trút hết dục vọng lên những cái xác đã lạnh ngắt.

"........."

Những âm thanh đó thật quá đỗi khó chịu, khiến tôi cảm thấy buồn nôn.

Vì không thể chịu đựng thêm được nữa, tôi vô thức...

—Xoẹt.

Gạt nhẹ đầu ngón tay.

Tất cả đều chìm vào tĩnh lặng.

Sau khi tôi và Han rời khỏi tòa nhà, một sự im lặng kéo dài bao trùm lên cuộc hành trình của hai chúng tôi. Giữa những khung cảnh cứ lặp đi lặp lại, chúng tôi đã lặng lẽ bước đi trong một khoảng thời gian khá dài.

Trên đường đi, thỉnh thoảng lại có vài con ma thú khiến tôi chướng tai gai mắt.

Đó là lũ ma thú tụ tập lại với nhau và phát ra những tiếng ồn thấp kém y như lúc nãy.

Mỗi lần như vậy, đôi kiếm lại hiện ra trong tay tôi.

Bởi vì chúng dám dùng những tiếng ồn đáng ghét đó để làm phiền tôi, nên tôi phải ban cho chúng một hình phạt.

—Xoẹt.

Cánh tay phải và cánh tay trái của tôi đan chéo vào nhau.

Ác mộng nuốt chửng đêm đen, và Sói phun lửa.

Tiếng kêu thảm thiết xé toạc bầu không khí vang lên, rồi tiếng chấn động khi những thân hình đồ sộ đổ sập xuống làm rung chuyển mặt đất.

Mùi máu lẫn trong cát bụi, và mùi của thứ gì đó đang bốc cháy. Đôi khi xác chết và ngọn lửa hòa quyện vào nhau.

Hỏa hoạn thiêu rụi mọi thứ, làm đảo lộn không gian xung quanh, nhưng cũng nhờ thế mà chỉ còn lại một sự tĩnh lặng hiu quạnh đến lạnh người.

Sau khi lặp lại hành động đó vài lần, lũ ma thú bắt đầu nhìn sắc mặt tôi mà hành sự.

Dù trước đó chúng vẫn còn gầm gừ với đôi mắt rực lên dục vọng bẩn thỉu, nhưng hễ chạm mắt với tôi là chúng lập tức ngậm miệng và cụp mắt xuống. Thật đáng hài lòng.

Chúng tôi bước ra khỏi Khu vực W. Cảnh vật xung quanh vẫn chẳng có gì thay đổi.

Kể từ lúc đó, tôi cứ thế bước đi vô định theo con đường mà chẳng hề hay biết đây là đâu.

Cứ ngỡ rằng rồi sẽ có thứ gì đó khác lạ xuất hiện thôi— kiểu vậy.

Không biết đã đi được bao lâu, Han, kẻ đang dẫn đầu, bỗng dừng bước.

Đến nơi rồi sao?

Tôi nhìn quanh. Chẳng có gì đặc biệt cả.

Ngọn lửa thiêu rụi xung quanh đã biến mất từ lúc nào không hay, nhưng tiếng đổ vỡ từ phía xa xăm vẫn vang lên đều đặn.

Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Đây là nơi tôi cần đến sao?

Tôi nhìn Han đang đứng sững lại với ánh mắt đầy nghi hoặc. Han, người đang thẫn thờ nhìn về phía xa xăm, bỗng cất lời.

[Nơi này là...]

"Nơi này là...?"

[Nơi này là đâu nhỉ...]

"Á, cái thằng chết tiệt này."

Chúng tôi lạc đường rồi.