Chương 159: Chương 163 - Không

Web Novel Dù là một câu chuyện đã bị vắt kiệt đến mức nhạt nhẽo như túi trà của một bà lão bủn xỉn, nhưng Betty chính là nơi nương tựa của tôi.

Betty chính là lý do khiến tôi buộc phải dấn thân vào cuộc chiến bùn lầy bẩn thỉu này, là ngôi sao mà tôi sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để giành lấy.

Không ai có thể ngồi cùng bàn với cậu ấy. Han Woo-sol hay Yoon Na-rin có thể ngồi ở chiếc bàn tiếp theo, nhưng vị trí chủ tọa rốt cuộc cũng chỉ có một mà thôi.

Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã do dự không biết nên ưu tiên bên nào, nhưng một khi tôi đã quyết định sẽ đối đầu với nhân loại, việc vị trí chủ tọa chỉ còn lại một là điều tất yếu.

Thế nhưng, nếu như.

Đây hoàn toàn chỉ là giả định thôi.

Nếu như, vị trí chủ tọa ấy đột ngột biến mất trong nháy mắt.

Và nguyên nhân lại là một ai đó đang ngồi ở chiếc bàn tiếp theo.

Tôi nên hành động thế nào đây?

Không phải tôi chưa từng tưởng tượng về điều đó.

Cái ý nghĩ "Lỡ như trong lúc mình chớp mắt, Betty đột nhiên biến mất thì sao" là điều tôi vẫn thường xuyên nghĩ tới.

Dù là một giả định kinh khủng mà tôi chẳng bao giờ muốn nhắc đến, nhưng tôi cũng từng nghĩ: "Nếu Betty bị giết bởi Yoon Na-rin hay Han Woo-sol thì sao?".

Đó là một ảo tưởng tôi đã lặp đi lặp lại vô số lần.

Nhưng dù có tưởng tượng bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi vẫn không thể tìm ra kết luận.

Thật nực cười nếu để kẻ đã giết Betty ngồi vào vị trí chủ tọa chỉ vì nó đang trống.

Nhưng nếu vì oán hận mà giết chết kẻ đó, thì họ lại là những người đang ngồi ở chiếc bàn ngay cạnh bên.

Nếu ngay cả họ cũng biến mất, chẳng lẽ tôi lại phải đơn độc dùng bữa trên chiếc bàn không một bóng người sao?

Như thế thì quá bi thảm. Ngay cả vị Thần đã hành hạ tôi bấy lâu nay chắc cũng phải lắc đầu vì sự đối xử quá đáng này.

Chính vì thế, kết luận của những ảo tưởng ấy luôn là một khoảng không trắng xóa.

Bởi đó là một tưởng tượng kinh hoàng mà tôi tuyệt đối không muốn nghĩ tới, cảm giác như một nửa cơ thể mình bị xé toạc ra vậy.

Betty là một nửa của tôi. Nếu cậu ấy chết, tôi thực sự có thể sẽ bị chia làm đôi mất.

Điều đó đồng nghĩa với sự hủy diệt. Đồng thời cũng là một bi kịch không gì sánh bằng.

Có lẽ tôi sẽ từ bỏ tất cả, cứ thế gục mặt xuống bàn mà khóc nức nở không thôi.

Có lẽ tôi sẽ vứt bỏ mọi thứ, chẳng màng đến chuyện ăn uống mà đánh mất luôn lý trí của mình.

Hoặc có lẽ, dù đau buồn trước cái chết của cậu ấy, tôi vẫn sẽ thỏa hiệp với hiện thực để tiếp tục dùng bữa với những người khác.

... Còn nếu không, thì có lẽ.

Tôi sẽ dâng hiến tất cả những gì mình có để trừng phạt kẻ phải chịu trách nhiệm cho cái chết của cậu ấy.

Phải.

Tôi không biết.

Cho đến khi nó trở thành hiện thực.

Vẫn chưa có gì rõ ràng cả.

Cánh cửa sắt rỉ sét màu đỏ.

Những bản lề khô khốc vì lâu ngày không được bảo trì, tưởng chừng như không thể chịu nổi một trọng tải nhỏ nhất mà sẽ phát ra tiếng kêu cót két.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao cánh cửa lại mở toang mà không hề phát ra một tiếng động nào. Như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, dang rộng đôi tay chào đón tôi.

Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là những vết cháy sạm.

Dấu vết của lửa thiêu rụi trên mặt sàn sân thượng bằng phẳng.

Và ở một góc đằng xa, chiếc súng lục ổ quay bị vứt bỏ chơ vơ cho thấy nơi này đã từng xảy ra một cuộc chiến nhỏ.

"........."

Đầu óc tôi bình lặng lại một cách lạnh lùng. Trái tim vốn đập liên hồi như điên dại ngay trước khi mở cửa, giờ đây bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ kỳ như một lời nói dối.

Ảo ảnh của Han bám theo phía sau cũng im bặt từ lúc nào. Dù mới vừa nãy thôi anh ta còn lảm nhảm không ngớt.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên. Dời tầm mắt khỏi những vết cháy sạm, tôi thấy một vài vết máu khô bám chặt trên sàn nhà.

Những vệt đỏ bắn tung tóe một cách gọn gàng theo một hướng duy nhất, minh chứng cho việc kết quả của cuộc chiến đã kết thúc một cách khá áp đảo.

Tôi ngẩng đầu lên cao hơn một chút. Vượt qua những vết máu.

Phía trước đó.

Có một cái xác.

Đầu óc tôi không chỉ lạnh lùng mà đã trở nên giá băng. Trái tim im lặng đến mức tôi ngỡ như nó đã hoàn toàn ngừng đập. Toàn thân tôi tái nhợt như để chứng minh cho điều đó.

Cơn gió đang thổi mạnh bỗng nhiên ngắt quãng. Như thể không cho phép bất kỳ tiếng động nào làm phiền tôi khi đang chứng kiến cảnh tượng này, một sự tĩnh lặng bao trùm.

Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi là tứ chi của cái xác đã bị thiêu rụi hoàn toàn, đến mức da thịt cũng tan chảy. Giữa những khúc xương trắng hếu lộ ra lác đác, tôi thấy một hình xăm bị biến dạng. Dù đã chảy xệ đến mức không còn rõ hình thù, nhưng đó là một hình xăm rất đỗi quen thuộc.

Có lẽ đã lăn lộn trên sàn nhà không ít nên trên chân đầy những vết bầm tím. Đặc biệt là ở đầu gối. Đây không phải là vết bầm do chiến đấu, mà là do thói quen hành động vụng về của cậu ấy khi còn sống.

Bên cạnh cái xác, cái đầu bị chặt lìa nằm trơ trọi. Đôi mắt mở to nhìn lên bầu trời đêm đầy sao với vẻ trống rỗng.

"......... Betty."

Giọng nói thốt ra đều đều, không một chút run rẩy.

Tôi chậm rãi, thật chậm rãi di chuyển cơ thể lại gần cái xác. Cảm xúc không trào dâng như sóng cuộn. Thay vào đó, chỉ có sự im lặng nặng nề bắt đầu tích tụ trong tim.

Tôi lướt nhẹ đầu ngón tay lên mặt Betty như để xác nhận. Không nóng, cũng chẳng lạnh. Đó chỉ là một bề mặt không còn sự sống.

"Ha, ha ha."

Một tiếng cười ngắn ngủi thoát ra. Rõ ràng tôi không hề muốn cười, vậy mà tiếng cười vẫn bật ra. Tôi muốn khóc, nhưng nước mắt lại chẳng rơi.

Đáng lẽ lúc này tôi phải đau khổ đến phát điên, đáng lẽ phải gào khóc thảm thiết mới đúng. Thế nhưng, chẳng hiểu sao âm thanh tôi phát ra lại cảm thấy xa xăm đến vô tận.

Tôi dời tầm mắt, thu trọn cái chết của cậu ấy vào trong lòng.

Là ai?

Ai đã đẩy cậu ấy vào chỗ chết?

Tôi nhìn vào mặt cắt gọn gàng của chiếc cổ bị lìa ra. Trên đó, những dấu tay bầm tím hiện lên rõ mồn một.

Là ai?

Kẻ đã bóp cổ cậu ấy.

Những vết thương do va đập để lại khắp phần thân trên, bao gồm cả khuôn mặt. Betty đã bị kẻ nào đó đè xuống và đánh đập ngay tại sân thượng này.

Tôi tưởng tượng ra cảnh tượng lờ mờ ấy. Cảm giác như tầm nhìn đang dần xa rời. Ruột gan tôi lộn nhào.

Là ai chứ?

Ai là kẻ phải chịu trách nhiệm cho cái chết của cậu ấy?

Tôi nhìn vào cánh tay của Betty đã tan chảy vì bỏng. Cả những dấu vết của hỏa thuật vẫn còn sót lại xung quanh.

Và cả dấu vết ma lực quen thuộc đến thân thuộc một cách lạ lùng, cùng với vài sợi tóc đỏ rơi vãi gần cái xác.

Lửa.

Ma lực quen thuộc.

Tóc đỏ.

.............

Là ai chứ?

"Ha, ha ha..."

Nước mắt lã chã rơi. Như một con đê bị vỡ, trái tim vốn đang tĩnh lặng bắt đầu đập loạn nhịp, thắt chặt lấy lồng ngực tôi đến nghẹt thở.

Tại sao.

Tại sao chứ.

Rốt cuộc là tại sao.

Tôi lặp đi lặp lại câu hỏi như một bản nhạc không hồi kết, rồi bất ngờ khuỵu xuống như một sợi dây bị đứt.

Mọi cảm xúc ập đến như một trận sóng thần. Cảm giác buồn nôn trào dâng nơi cổ họng tưởng chừng như sắp nổ tung.

Tầm nhìn xoay cuồng rồi chớp tắt liên tục. Sự tĩnh lặng đáng lẽ không được phép ồn ào, giờ đây lại ồn ào đến lạ. Sự im lặng đâm xuyên qua màng nhĩ, ăn mòn cả não tủy.

Han, anh đi đâu rồi?

Tôi đau quá.

Xoay vòng, xoay vòng.

Tôi gượng dậy, bước đi loạng choạng.

Lảo đảo bước tới, tôi tựa vào lan can nơi Betty chắc hẳn đã từng ngồi khi còn sống, rồi lặng lẽ nhìn lên bầu trời một lúc.

Trên bầu trời, những vì sao đang lấp lánh.

Thật đẹp.

Nhưng cũng thật bi thảm.

Ảo tưởng mà tôi chỉ dám âm thầm nghĩ tới một mình trong đêm muộn.

Ảo tưởng mà mỗi khi nghĩ đến, tôi đều để lại một khoảng trống vì không thể đưa ra kết luận.

Cuối cùng, khi nhận ra nó đã trở thành hiện thực.

Tôi nuốt ngược cơn buồn nôn vào trong, gặm nhấm số phận bi thảm của chính mình.

Lại thế nữa rồi.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Mọi thứ đã rối tung lên một cách tàn nhẫn.

Vận mệnh luôn tìm đến tôi theo cách như vậy.

Nó mang đến nỗi bất hạnh được nhào nặn từ hình thái tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được, rồi chìa ra trước mặt tôi những lựa chọn chỉ dẫn đến sự diệt vong và ép buộc tôi.

Ép tôi phải chọn.

"........."

Tôi chớp đôi mắt mệt mỏi.

Nhìn bầu trời bằng ánh mắt trống rỗng, tôi tìm kiếm ngôi sao mà mình đã từng cùng Betty ngắm nhìn.

... Sao.

Ngôi sao xinh đẹp lấp lánh.

Tỏa sáng thật rực rỡ.

Khuôn mặt tươi cười của Betty lướt qua tâm trí.

Cứ thế nhìn lên bầu trời một lúc lâu, tôi nhắm mắt lại và...

Đưa ra kết luận.

Đặt một dấu chấm hết cho kết luận vốn luôn bị bỏ trống bấy lâu nay.

Tựa vào lan can sân thượng, cơ thể tôi đung đưa ra phía trước rồi lại phía sau...

Và rồi, tôi cứ thế phó mặc cho quán tính mà ngã nhào ra sau.

Một lúc sau, tôi mới nhận ra sự thật rằng mình đang rơi xuống với cái đầu hướng xuống dưới.

Quán tính luôn mang trong mình một sức mạnh bí ẩn mà ta không hề hay biết, nó thường đẩy tôi xuống vực thẳm trước khi tôi kịp nhận ra.

Tầm nhìn tăng tốc. Nghĩa là tôi đang rơi.

Thật quen thuộc.

Quán tính quen thuộc, cảm giác quen thuộc.

Nếu phải đặt tên cho cảm giác này, có lẽ đó là "bất hạnh".

Những ô cửa kính trong suốt vô nghĩa lướt qua vùn vụt.

Thẫn thờ nhìn khung cảnh phía sau lớp kính ấy, tôi chợt nhận ra tầm nhìn đang tăng tốc bỗng dần chậm lại.

Cảm giác này thật lạ lẫm.

Đây là lần đầu tiên tôi trải qua cảm giác này.

Hình ảnh của tôi phản chiếu qua ô cửa kính.

Không phải dáng vẻ của Anis Harper, mà là hình dáng nguyên bản của tôi.

Người cha đã đánh tôi khi tôi còn nhỏ.

Đánh, khóc, rồi lại đánh.

Đến lúc đó, tôi mới nhận ra danh tính của cảm giác lạ lẫm này. Đó chính là đèn kéo quân.

Mọi người chỉ trỏ vào tôi phía sau lớp kính.

Có kẻ trực tiếp ra tay hủy hoại tôi, có kẻ lại đứng từ xa khoanh tay đứng nhìn.

Chẳng có một ai muốn giúp đỡ tôi cả.

Tầm nhìn chuyển sang tầng tiếp theo.

Hình ảnh trong gương đã thay đổi thành dáng vẻ của Anis Harper.

Phía đối diện là Han Woo-sol đang mỉm cười nói chuyện với tôi.

Yoon Na-rin đang giục tôi nhận lấy món đồ ăn vặt nào đó mà cậu ấy vừa mua về.

Lacy đang cầm điện thoại, cười tươi khi đưa cho tôi xem một màn hình nào đó.

... Mùi hương thật hoài niệm.

Tầm nhìn chuyển sang tầng tiếp theo.

Hình ảnh tôi đang ngồi trong phòng bệnh.

Fergus mở cửa bước vào và nói gì đó với tôi.

Ngay sau đó, Han Woo-sol bước vào, rồi Yoon Na-rin và Lacy cũng vào theo. Cảnh tượng họ trò chuyện trông thật vui vẻ.

Tôi gặp Betty đang nằm bệt trong con hẻm nhỏ.

Tôi cùng cậu ấy đi khắp các quán ăn để dùng bữa.

Thỉnh thoảng Han Woo-sol lại ghé qua chung vui. Chúng tôi phía sau lớp kính trông thật bình yên.

Nếu mọi chuyện không đi chệch hướng đến mức này, liệu chúng tôi có thể trở thành những người bạn bình thường không? Tôi thẫn thờ nhìn cảnh tượng đó và suy nghĩ như vậy.

Tôi và Lacy đang còng tay một tên nhóc choai choai trong hẻm tối. Daniel đã bật khóc.

Fergus đưa cho tôi một cuốn tiểu thuyết người lớn và cùng tôi thảo luận chuyên sâu, còn Han lúc đó vẫn chưa ngốc nghếch như bây giờ.

Lại sang tầng tiếp theo.

Đoàng!

Pháo hoa nổ tung.

Cùng với những bông pháo nở rộ trên bầu trời, tôi và Betty đã rơi xuống. Buổi pháo hoa ấy thật đẹp.

Trên đường về, tôi chợt nói với Betty.

[... Betty. Cho đến tận bây giờ, tôi cứ ngỡ thế giới này chỉ là thế giới trong tiểu thuyết thôi.] [Tên tiểu thuyết là gì thế?] [...... Học viện Archamedi.] Vừa nghe thấy tựa đề tiểu thuyết, biểu cảm của Betty thoáng chút kỳ lạ, nhưng rồi.

[Vậy thì thế này thì sao? Người ta vẫn nói mỗi người đều sống trong một cuốn tiểu thuyết mang tên cuộc đời, mà ở đó chính mình là nhân vật chính.] [Nếu thế giới này thực sự là tiểu thuyết như Anis lo lắng! Thì cậu cứ nghĩ rằng mình đang sống trong cuốn tiểu thuyết mang tên 'Cuộc đời của cậu', nơi Anis chính là nhân vật chính là được mà!] [Thực ra cuốn tiểu thuyết Học viện Archamedi có nhân vật chính là Anis Harper, và đó là câu chuyện do chính Anis Harper viết nên! Còn nhân vật phụ chính là tớ!] Tôi phía sau lớp kính khẽ mỉm cười.

Betty chẳng biết có chuyện gì vui mà cứ liến thoắng không ngừng.

[Anis. Vì Anis là nhân vật chính, nên câu chuyện sau này có thể sẽ rất khó khăn. Nhưng hãy cùng nhau vượt qua nhé. Vì tớ sẽ luôn là nhân vật phụ đứng về phía nhân vật chính mà! Và còn nữa...] Tôi mỉm cười khi nghe những lời tiếp theo của Betty.

... À. Phải rồi. Đã từng như thế.

Chúng tôi đã từng có một cuộc trò chuyện như vậy.

Vậy mà tôi đã quên bẵng đi mất.

"... Xin lỗi nhé, Betty."

Tôi cũng đã nỗ lực theo cách của riêng mình rồi, nhưng có vẻ mọi chuyện không được suôn sẻ cho lắm.

Dù có cố gắng làm gì thêm đi chăng nữa, tôi nghĩ mình cũng chỉ càng thêm đau khổ chứ chẳng thể hạnh phúc được. Có lẽ tôi sinh ra đã mang số mệnh bất hạnh rồi.

Phải chăng đây là sự quan tâm dành cho kẻ đã buông xuôi tất cả để đón nhận cái kết?

Thật tử tế khi đèn kéo quân chỉ cho tôi thấy những ký ức đẹp đẽ.

Sau một hồi gặm nhấm những kỷ niệm, tôi nhận ra cơ thể mình lại bắt đầu tăng tốc.

Cuối cùng cũng kết thúc rồi.

Tôi nên vui mừng vì điều này chứ?

Rốt cuộc, những gì tôi theo đuổi đều kết thúc mà chẳng đạt được gì.

Thôi thì, ngay từ đầu đó đã là những thứ quá rực rỡ đối với một kẻ như tôi.

Dù vẫn còn chút luyến tiếc nhưng...

Giờ tôi mệt mỏi lắm rồi.

Vận mệnh rối rắm cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết thúc.

Dù tôi có cố gắng thoát khỏi mớ bòng bong này đến đâu, rốt cuộc nó cũng sẽ quay lại với hình thái tồi tệ nhất mà thôi.

Thay vì phải trải qua những bi kịch như thế nữa, thà chết đi còn hơn.

Tôi nhắm mắt lại, phó mặc cho sự tăng tốc.

Tôi cảm nhận được mặt đất đang đến gần.

"........."

Ngay khi khoảng cách với mặt đất trở về con số không――.

Phịch.

Học viện Archamedi, Hoàn.

.........................

...................

................

.............

..........

.......

....

................

[Anis.]................

[Anis, dậy đi.]................

[Chừng này thì không chết được đâu.]..........

.......

....

[Chúng ta phải tạo ra một Happy Ending cho hai người chứ.] Tôi mở mắt ra trước giọng nói của Betty.