Chương 84

Web Novel Anise nhảy múa—Betty chơi vĩ cầm— #

"Hộc."

Khi mở mắt ra, đập vào mắt Anise là một trần nhà xa lạ.

Lớp giấy dán tường cũ kỹ nhuốm màu thời gian. Thứ vốn dĩ là màu trắng nay đã xỉn sang sắc vàng ố.

Những vết ố loang lổ khắp nơi như đang giải thích một cách dễ hiểu rằng nơi này đã lâu đời và bị bỏ hoang đến nhường nào.

Anise thẫn thờ nhìn trần nhà một lúc rồi ngồi dậy, đưa tay gãi đầu.

Cô vừa mơ một giấc mơ khá kỳ lạ.

Trong một quán bar có sân khấu nhỏ, tiếng nhạc cổ điển du dương vang lên, cô và Betty đã cùng nhau trò chuyện vui vẻ ở đó.

Anise bị Betty kéo tay, lóng ngóng đứng trên sân khấu. Sau khi buông tay cô ra, Betty nở nụ cười rạng rỡ rồi cầm cây vĩ cầm lên.

Thế nhưng, Betty lại chẳng biết chơi vĩ cầm. Ngay cả cách cầm cơ bản nhất cũng không biết, con bé cứ loay hoay làm phát ra những tiếng kêu kèn kẹt chói tai.

Đã không biết chơi thì cầm lên làm gì không biết. Nhưng đúng là phong cách của Betty, nghĩ lại cũng thấy buồn cười.

Chủ quán đứng gần đó có vẻ sốt ruột, không chịu nổi nữa liền gõ mạnh xuống bàn— "Chát!". Trước ánh mắt nhắc nhở dồn dập của chủ quán, Betty đành đặt cây vĩ cầm xuống, cuối cùng ông ta đành bật nhạc nền thay thế.

Giai điệu vĩ cầm tuôn ra từ loa bao trùm lấy sân khấu.

Betty giục Anise cùng nhảy múa, nhưng vì không biết gì về khiêu vũ cũng chẳng mấy mặn mà nên cô chỉ lẳng lặng quay về chỗ ngồi.

Thấy vậy, Betty cũng bỏ cuộc, bước xuống sân khấu và ngồi xuống cạnh cô. Cứ thế, hai người vừa cười nói vừa uống rượu.

Trong mơ, dù có uống bao nhiêu cũng không say, cảm giác đó thật tuyệt làm sao.

... Nhưng mà, thế là sao chứ? Cuối cùng cô chẳng nhảy múa, mà Betty cũng chẳng chơi vĩ cầm.

Đúng là một giấc mơ vớ vẩn.

Anise gãi gãi sau gáy rồi ngáp dài một tiếng. Một chút vệt nước mắt đọng lại nơi khóe mắt, và ký ức về giấc mơ cũng nhanh chóng tan biến.

Đang vuốt lại mái tóc, cô hạ tay xuống kiểm tra đầu ngón tay. Chúng sạch sẽ, không một vết xước.

Rõ ràng lúc đó cô đã bị dằm gỗ đâm vào rất nhiều, vết thương chằng chịt. Chẳng lẽ chuyện đó cũng là mơ sao?

Ngay khi vừa nghĩ vậy, những chiếc móng tay gãy nham nhở đập vào mắt cô. Có vẻ đó không phải là mơ rồi.

Nhìn kỹ vào đầu ngón tay, Anise thấy những dấu vết của lớp da non trắng hếu mọc đè lên vết rách. Đó là dấu vết của ma pháp trị liệu.

Cách giường không xa là gian bếp. Anise tiến đến bồn rửa bát, vặn vòi nước rồi rửa mặt qua loa để xóa đi vệt nước mắt. Cảm giác nước lạnh tạt vào mặt khiến tinh thần đang mụ mẫm của cô bừng tỉnh hẳn.

'Mình đã ngủ thiếp đi như thế nào nhỉ?'

Gương mặt lo lắng của Betty nhìn cô. Rồi cô cứ thế khóc lóc thảm thiết rồi nhào vào lòng con bé, vùi đầu vào đó cho đến khi tầm mắt tối sầm lại. Đó là ký ức cuối cùng.

Lãng mạn thì có đấy, nhưng mà mất hình tượng quá.

Anise lầm bầm rồi bắt đầu quan sát căn phòng.

Một căn phòng đơn tồi tàn rộng chừng mười mấy mét vuông. Đồ đạc trong phòng chỉ có một chiếc giường vừa vặn cho một người nằm và một chiếc bàn gỗ thấp nhỏ xíu.

Cạnh cửa ra vào là nhà vệ sinh nhỏ hẹp cũng chỉ đủ cho một người lách vào. Từ cửa nhà vệ sinh đi thêm ba bước chân là gian bếp chiếm hơn một phần ba diện tích còn lại.

".........."

Anise nhìn ra cửa sổ nhỏ trên bức tường cạnh giường. Những luồng gió lạnh lùa qua khe song sắt bảo vệ—thứ được lắp để chống trộm—khẽ mơn trớn gò má cô.

Trời đã về đêm. Chẳng cần lấy ô cửa sổ nhỏ kia làm ranh giới, cả bên trong lẫn bên ngoài căn phòng đều chìm trong tĩnh lặng.

Bỏ lại sự im lìm đó sau lưng, Anise mở cửa bước ra ngoài.

Betty đã đưa Anise—người vừa khóc mệt đến mức ngủ thiếp đi—đến chỗ Camilla để trị liệu, sau đó chọn một căn nhà trông có vẻ tươm tất nhất trong khu ổ chuột để đặt cô nằm xuống.

Rồi con bé bắt đầu suy nghĩ.

—Sôi bụng....

"Đói quá...."

Có gì ăn không nhỉ?

Anise có sao không ta?

Khi nào cậu ấy mới tỉnh dậy nhỉ?

Chắc chắn khi tỉnh dậy Anise cũng sẽ đói cho mà xem.

Cơn đói dẫn dắt dòng suy nghĩ của con bé nhảy múa lung tung. Betty tin chắc rằng mình thấy đói thì Anise khi mở mắt ra cũng sẽ thấy đói như vậy.

'Trước khi Anise tỉnh dậy, mình phải chuẩn bị đồ ăn thật ngon mới được! Rồi hai đứa sẽ cùng ăn.'

Betty để Anise lại đó rồi bước ra ngoài, hướng về phía những con phố đêm. Trên bầu trời, kết giới bao phủ Khu X đang dập dềnh gợn sóng.

Betty ngẩng đầu ngắm nhìn khung cảnh như sóng nước trên không trung. Kahartel có vẻ không thích việc bị nhốt trong kết giới, nhưng Betty lại khá ưng ý với lớp màng lấp lánh dưới ánh sao này.

Cư dân ở đây đều đã rời khỏi Khu X, còn đám ma thú thì từ lâu đã di chuyển hết về phía ranh giới kết giới. Trên con phố u ám không một bóng người, chỉ còn lại dấu chân của mình Betty.

Đôi khi, những cơn gió thu hiu quạnh thổi qua như muốn hù dọa cô bé đang độc hành trong đêm, nhưng Betty chẳng bận tâm.

Dẫu sao, phần lớn quãng đời ngắn ngủi mười bảy năm của con bé đều là cô độc.

Vì đã quen với việc một mình, quen với sự cô đơn, nên Betty không hề sợ hãi trước sự đe dọa của cơn gió đêm buồn bã.

À không, nếu là ngày hôm qua thì có lẽ con bé đã sợ rồi. Vì ngày hôm qua không có Anise.

Nhưng hôm nay, Anise đã ở bên cạnh con bé. Dù chưa có gì đảm bảo Anise sẽ mãi mãi ở lại, nhưng quan trọng là ngay lúc này, cô đang ở rất gần.

Vì vậy, điều quan trọng nhất với Betty lúc này là tìm được món gì đó thật ngon cho Anise.

Bởi vì sau khi khóc xong rồi ngủ dậy, chắc chắn cậu ấy sẽ đói lắm.

"Á, cái gì vậy! Bị vét sạch rồi sao!"

Đến khu thương mại, Betty ngạc nhiên mở to mắt. Nơi này đã bị đám "châu chấu người" tràn qua dưới danh nghĩa sơ tán, quét sạch không còn một mống, từ thực phẩm cho đến nhu yếu phẩm.

"Đói quá đi mà...."

Bụng Betty lại réo lên. Con bé ôm cái bụng đói meo đi quanh khu thương mại trống rỗng.

Chẳng thấy bóng dáng món gì cả. Ngay cả một mẩu vụn thức ăn cũng không.

Phần lớn đã bị cư dân lấy đi, số còn sót lại cũng bị đám ma thú đánh chén sạch sẽ.

Cứ đi loanh quanh như thế không biết bao lâu, cuối cùng Betty cũng phát hiện ra thứ gì đó.

"A. Bánh mì kìa."

Đó là hai chiếc bánh mì bị bỏ quên từ lâu, nằm lăn lóc dưới gầm quầy thu ngân của một cửa hàng súng ống. Betty nhanh tay chộp lấy chúng.

Tình trạng của bánh không được tốt cho lắm. Chúng đã chờ đợi ai đó đến ăn mình quá lâu, để rồi cuối cùng bị lãng quên và đông cứng lại trong lạnh lẽo.

Một cái trông còn tạm được. Tuy đã cứng ngắc vì để lâu nhưng có vẻ vẫn ăn được.

Nhưng cái còn lại thì không ổn chút nào. Ngoài việc cứng như đá, trên bề mặt nó đã bắt đầu nổi nấm mốc.

"Ờ, ừm...."

Sau một hồi đắn đo, Betty cất chiếc bánh còn tạm ổn đi.

'Không thể cho Anise ăn bánh mì mốc được.'

Nhét chiếc bánh lành lặn vào túi, Betty nhìn chằm chằm vào chiếc bánh bị mốc.

Con bé cứ nhìn trân trân như thế một lúc rồi nghĩ.

'... Cái này mình ăn vậy.'

Cuối cùng, con bé cũng cầm lấy chiếc bánh mốc lên.

'... Không sao đâu. Hồi trước mình cũng ăn đồ mốc suốt mà.'

Cuộc đời của Betty cũng giống như đám nấm mốc này vậy. Luôn nằm lại nơi góc tối ẩm thấp của khu ổ chuột, và ngay cả khi đã lấy hết can đảm để đến Trung ương, mọi chuyện cũng chẳng thay đổi là bao.

Vì thế, Betty có mối lương duyên khá sâu nặng với những món đồ bị mốc. Chỉ là hơi lâu rồi chưa ăn thôi chứ chẳng phải lạ lẫm gì, con bé không chút do dự nhét nốt chiếc bánh vào túi.

Sau khi đã nhét hai chiếc bánh nhỏ bằng bàn tay làm phồng cả túi áo, Betty rời khỏi khu thương mại.

Bên ngoài, gió lạnh vẫn không ngừng thổi.

Dù không mong chờ một bữa tiệc linh đình, nhưng con bé đã hy vọng có thể mang về món gì đó ra hồn để cùng Anise dùng bữa sau bao ngày xa cách.

Thất vọng trước kết quả ít ỏi, Betty lững thững bước đi.

"... Ưm."

Trầm ngâm suy nghĩ một lát, Betty rút chiếc bánh mốc ra khỏi túi, nhìn nó đăm đăm.

'...... Thôi thì ăn luôn ở đây vậy.'

Con bé dùng tay phủi phủi bề mặt bánh rồi cắn một miếng. Vị chát và đắng đặc trưng của nấm mốc lan tỏa trong khoang miệng.

Betty chẳng bận tâm, cứ thế tiếp tục nhai. Khi ăn được một nửa, lớp kem bên trong trào ra.

'Hóa ra là bánh mì kem.'

Khác với lớp vỏ mang vị nấm mốc, lớp kem bên trong lại rất ngọt ngào.

'Chút này chắc chẳng bõ dính răng đâu.... Nếu Anise ghét bánh mì thì phải làm sao nhỉ?'

Vừa nghĩ ngợi, Betty vừa rảo bước quay về con đường cũ.

Vừa mở cửa bước ra ngoài, không khí đêm se lạnh đã ùa tới đón chào Anise.

Quan sát kỹ cảnh vật trong đêm tối, Anise nhận ra đây là khu dân cư của Khu X. Nơi mà những người nghèo khổ—những người hiện đã chuyển đến Khu W—từng tụ họp sinh sống.

À không, gọi là khu nhà ổ chuột thì đúng hơn. Những tòa nhà san sát nhau trong con hẻm chật hẹp trông thật thảm hại, chẳng xứng với danh xưng nhà ở.

Có vẻ tòa nhà cô vừa bước ra là nơi có điều kiện tốt nhất. Phải chăng Betty đã tâm lý chọn nơi này khi đưa cô đến đây lúc đang ngủ?

Xoay người nhìn về phía cuối hẻm, Anise thấy một bóng người mờ ảo đang đi tới. Đoán đó là Betty, cô khẽ gọi tên con bé.

"Betty?"

"Á, Anise! Cậu tỉnh rồi à?"

Bóng người mờ ảo dần trở nên rõ nét khi tiến lại gần, và Betty lộ diện. Con bé lạch bạch chạy đến chỗ cô, nở nụ cười rạng rỡ.

"Cậu đói lắm đúng không? Ăn cái này đi!"

Betty rút từ trong túi ra một chiếc bánh mì nhỏ bằng bàn tay đưa cho cô. Nó lạnh ngắt. Và cứng ngắc. Không biết đã để bao lâu mà lại cứng đến mức này. Anise tự hỏi không biết người ta nhào bột bằng nước hay bằng xi măng mà chiếc bánh Betty đưa lại lạnh và cứng như đá vậy.

... Cái này, ăn được thật không đây?

"... Xin lỗi nhé. Những thứ còn ăn được đều bị người ta lấy hết rồi, chỉ còn lại cái này thôi."

Thấy Anise cứ lật đi lật lại quan sát chiếc bánh, Betty rầu rĩ nói.

"Nh-nhưng mà là bánh mì kem đấy! Tuy bên ngoài hơi cứng nhưng bên trong ngọt lắm!"

Betty vừa nói vừa vung vẩy hai tay, trông khá là đáng yêu. Nghĩ rằng không thể phớt lờ lòng thành của Betty, Anise ngừng đắn đo và cắn một miếng.

Sừn sựt.

Nó cứng và khô khốc. Cảm giác như đang nhai một miếng bọt biển đã thấm đẫm xi măng rồi đông cứng lại vậy.

Miếng bánh vỡ vụn trong miệng. Vị nồng của loại bánh mì kem rẻ tiền lấp đầy khoang miệng, nhưng Anise vẫn mặc kệ mà nuốt xuống.

Một chiếc bánh mì kem rẻ tiền với 80% là bột khô khốc và chỉ có 20% là kem.

Lượng kem ít ỏi đến mức khó lòng phân biệt nổi đây là bánh mì kem hay bánh mì thường.

Khi đã ăn hết gần nửa khối bột rẻ tiền đó, lớp kem bên trong trào ra chạm vào đầu lưỡi.

"Sao hả? Ngọt đúng không?"

Betty hớn hở hỏi.

"...... Ừ. Ngon lắm."

Đúng như lời Betty nói, lớp kem trào ra từ bên trong rất ngọt.

"Betty, cậu không ăn à? Vẫn còn một nửa này, ăn không?"

"Không đâu! Tớ ổn mà! Tớ không thấy đói lắm."

Trước phản ứng từ chối quyết liệt của Betty, Anise khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Ngay khi cô ăn hết phần bánh còn lại, Betty mới lên tiếng.

"Anise này."

"Ơi?"

"Cậu sẽ luôn ở bên tớ chứ?"

".........."

Anise không thể trả lời ngay lập tức. Cô định nói gì đó, đôi môi khẽ mấp máy nhưng rồi lại khép lại.

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm, cô nhìn vào mắt Betty. Đôi đồng tử màu vàng kim đang nhìn cô một cách thản nhiên, phản chiếu hình ảnh của chính cô trong đó.

Sau một hồi ngập ngừng, cuối cùng Anise cũng phá vỡ sự im lặng.

"...... Ừ. Tớ sẽ ở bên cậu."

"Thật chứ?"

Betty cười rạng rỡ.

"......... Ừ."

[... Thật thất vọng. Anise Harper.] Thế nhưng, Anise lại chẳng thể mỉm cười trọn vẹn.