Chương 158: Chương 162 - Phía sau cánh cửa

Web Novel Dù là ban đêm nhưng những đám mây đen lại hiện rõ mồn một.

Đám mây lẳng lặng kéo đến, xâm chiếm bầu trời và đè nặng lên thành phố như một điềm báo gở.

Ngọn lửa chiến tranh bao quanh rìa thành phố đang bốc cháy nóng rực và khô khốc, nhưng cơn gió lướt qua da thịt tôi lại lạnh lẽo và ẩm ướt.

Có lẽ trời sắp mưa rồi.

Tôi phải tìm thấy Betty trước khi trời đổ mưa.

Tôi đi loanh quanh khắp nơi để tìm con bé. Vì đã lạc đường nên tôi cứ bước đi theo bản năng.

Nơi đầu tiên tôi tìm đến là một khu ổ chuột vô cùng lạc hậu.

Mặt đất bạc màu và những con hẻm chết chóc chào đón tôi cùng Han.

Sau một hồi đi vất vưởng không kế hoạch.

Chúng tôi nhận ra nơi này là góc khuất hẻo lánh nhất trong các khu vực ngoại ô thành phố.

Một khung cảnh hiu quạnh không hề có hơi thở sự sống, được thiết kế chỉ với mục đích duy nhất là "sinh tồn". Nó làm tôi liên tưởng đến Khu X nơi tôi từng ở.

Đang đi giữa những tòa nhà đổ nát, tôi bỗng nhìn thấy một tấm biển báo rỉ sét cắm trên mặt đất.

Tôi nheo mắt nhìn chằm chằm vào tấm biển đã bong tróc hết bề mặt, dòng chữ "Khu Z" hiện lên mờ nhạt.

"... Chết tiệt. Bảo sao cứ thấy như đang đi vòng quanh."

Khu Z nằm gần Khu X, tọa lạc ở một góc vô cùng hẻo lánh.

Tôi cứ ngỡ chúng tôi đang hướng vào sâu trong thành phố, nhưng hóa ra chỉ đang đi luẩn quẩn ở vùng ngoại ô.

Tôi nhẹ nhàng quan sát xung quanh. Những vết sẹo do ma thú càn quét hiện rõ khắp nơi.

Tàn tích của một tòa nhà nhỏ bé mà gọi là nơi trú ẩn thì thật nực cười.

Cách đó không xa, xác của những con người gầy gò bị xâu thành chuỗi trên mặt đất.

Có phải xúc xích đâu chứ. Sao lại buộc họ lại như thế kia.

Chắc là chúng đã ăn no nê rồi. Nên mới để dành làm lương thực dự trữ như vậy.

Nếu ai đó nghe thấy, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ nhân tính của tôi ngay lập tức.

Thật may là ở đây không có ai ngoài tôi cả.

"Ăn uống bẩn thỉu thật đấy."

Phía sau những "thực phẩm dự trữ" với chân tay bị vặn vẹo kỳ quái là vô số xác chết bị ăn dở khi còn sống. Nội tạng đỏ hỏn và da thịt vương vãi khắp mặt đất.

Tôi tặc lưỡi một cái rồi quay đi chỗ khác. Không thể nhìn nổi nữa.

Dù là Betty thì chắc cũng không ở nơi này đâu. Ngay từ đầu ở đây đã chẳng có tòa nhà nào đủ cao để gọi là sân thượng cả.

Không cần xem thêm nữa. Đi thôi.

Khi đi ngang qua nơi trú ẩn đã bị hủy diệt, mùi nội tạng của những cái xác bị nghiền nát dưới đế giày bám lấy tôi. Một cảm giác thật khó chịu.

Nơi thứ hai tôi tìm đến là một khu phố không rõ tên.

Khác với Khu Z, nơi này bị tàn phá triệt để hơn nhiều. Khắp nơi đều thấy dấu vết của những trận chiến. Đó là xác của những người có vũ trang.

Có lẽ là những anh hùng đóng quân tại đây. Biết đâu trong số đó có một hai người do chính tay tôi tiễn đi cũng nên.

Dù khu phố đã thất thủ từ lâu và ngay cả xác chết cũng không còn nguyên vẹn, nhưng có vẻ sự kháng cự của họ không hoàn toàn vô ích, vì thỉnh thoảng tôi vẫn thấy xác ma thú nằm xen lẫn giữa xác các anh hùng.

Tôi chậm rãi quan sát xung quanh. Ở đây cũng không có tòa nhà nào đủ cao để gọi là sân thượng. Không, đúng hơn là đã từng có, nhưng giờ chỉ còn là đống đổ nát.

Tôi so sánh đống gạch vụn với bộ khung còn sót lại của tòa nhà để ước lượng kích thước ban đầu của nó.

"Cái này..."

Độ cao vừa khéo đúng kiểu Betty thích.

... Chẳng lẽ Betty lại bị vùi lấp trong đống đổ nát kia sao.

Sống lưng tôi bỗng lạnh toát.

Một suy nghĩ bất chợt hiện lên. Và việc nó có thể không phải là tưởng tượng khiến tim tôi đập liên hồi.

Nghĩ lại thì, chẳng có gì đảm bảo là Betty sẽ an toàn cả.

Ma thú và anh hùng tản ra khắp nơi, những trận thảm sát diễn ra liên tục. Dù Betty có bị cuốn vào giữa mớ hỗn độn đó thì cũng chẳng có gì lạ.

Tôi đào bới đống đổ nát như một con chuột chũi. Ba cái xác hiện ra.

Một cái xác đàn ông trông bặm trợn như Villain. Và bên cạnh là xác của một người mẹ đang ôm chặt đứa con nhỏ.

Trong biển lửa nơi mọi thứ đang dần đi đến hồi kết. Chẳng cần phải để tâm đến ánh mắt của người khác nữa.

Giữa thế giới mạt thế ấy, gã đàn ông đó đã định đe dọa hai mẹ con sao?

Hay đơn giản là gã chỉ có vẻ ngoài bặm trợn, còn thực chất cả ba là một gia đình đã nương tựa vào nhau đến phút cuối cùng?

Giờ thì chẳng ai biết được nữa.

Thật may là không có tình huống tồi tệ nhất như việc chạm mắt với xác của Betty khi đang đào bới, nhưng vẫn còn quá sớm để an tâm.

Tôi phải tìm thấy Betty càng sớm càng tốt. Sự bất an vẫn bủa vây và bóp nghẹt lấy cổ họng tôi.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy khói lửa của trận chiến đang bốc lên từ phía xa.

Hỏa hoạn.

Thứ ánh sáng nguy hiểm và đau đớn nhất.

Màu sắc của sự bất an đang lung linh một cách ngột ngạt.

Tôi đi theo ánh lửa đó như bị bỏ bùa.

Nếu nơi hỏa hoạn bốc lên là nơi nguy hiểm nhất, thì tôi phải kiểm tra nơi đó đầu tiên.

[Anis?] Mặc kệ tiếng gọi đầy thắc mắc của Han, tôi giẫm lên xác người và ma thú, lao về phía ngọn lửa đang bùng cháy. Như một con thiêu thân.

Có lẽ do những đám mây đen chăng. Ngay cả không khí cũng mang vẻ bất ổn. Mỗi khi có cảm giác này, y như rằng sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Liệu đó có thực sự là mây đen không? Hay là khói từ vụ hỏa hoạn đã che phủ cả bầu trời rồi. Bầu trời đen kịt đến mức khiến người ta lầm tưởng như vậy.

Càng tiến gần đến ánh lửa, xác ma thú xuất hiện càng nhiều hơn xác người. Trước đó xác người chiếm đa số, nhưng giờ tỉ lệ đang dần đảo ngược.

Việc xác ma thú nhiều lên đồng nghĩa với việc các anh hùng đã bắt đầu tập hợp lại.

Chẳng lẽ Betty thực sự bị cuốn vào đó sao. Nếu vậy, các anh hùng đời nào để yên cho con bé.

[Sẽ không có chuyện gì đâu.] Dù Han đã cố gắng trấn an, nhưng nỗi bất an không rõ nguồn cơn vẫn chẳng hề tan biến.

Thình thịch— thình thịch— tim tôi đập mạnh hơn. Theo nhịp đập đó, Han chạy song song bên cạnh tôi.

Dù có chạy hàng giờ cũng không hề hấn gì, vậy mà chẳng hiểu sao lúc này hơi thở của tôi lại bắt đầu dồn dập như sắp đứt quãng.

Chẳng mấy chốc, khoảng cách với ánh lửa đã thu hẹp lại. Chúng tôi dừng lại ở giữa khu phố.

Khu phố này chỉ có thể gói gọn trong ba chữ.

Địa ngục trần gian.

Vô số cái chết với đủ hình thù không thể diễn tả bằng lời.

Xác của những anh hùng bị nghiền nát hoặc bị chặt thành từng khúc nằm la liệt. Những vết răng thú xẻ thịt cái xác, và dấu vết của những món vũ khí nặng nề đã thổi bay nửa thân trên của con người cùng với bức tường tòa nhà.

Và trang trí phía trên đó là xác của đám ma thú nhiều gấp đôi.

[Có vẻ các anh hùng đã di chuyển sang nơi khác rồi.] Lửa vẫn đang bốc cháy khắp nơi như thể trận chiến vừa mới kết thúc, nhưng không hề cảm nhận được hơi thở của sự sống. Chỉ có xác chết và ngọn lửa lấp đầy con phố trống rỗng.

[Anis.] Han. Cái tên này. Cái tên đáng chết này.

Hắn bắt đầu nói nhiều từ nãy đến giờ.

Là vì tôi đang bất an sao? Hay là để làm tôi thấy bất an hơn?

[Là gà có trước hay trứng có trước đây—] Cái tên đáng chết.

Dù đang đối đáp những câu hỏi vô nghĩa, mắt tôi vẫn không ngừng tìm kiếm những tòa nhà cao tầng có sân thượng.

Là đằng kia sao?

Không, thấp quá.

Vậy thì đằng kia?

Độ cao thì vừa đủ, nhưng hàng rào lan can lại quá cao.

Sẽ không nhìn rõ sao trời đâu, chắc chắn Betty sẽ không thích.

Vậy thì.

[Ở đây sao?] Tòa nhà mà tôi dừng chân như một định mệnh, nó sạch sẽ như một món quà được gói ghém cẩn thận.

Dù xung quanh đã trở thành một bãi chiến trường tan hoang, nhưng tòa nhà này lại không hề có lấy một vết kiếm.

Như thể được chuẩn bị sẵn cho ai đó, nó được giữ gìn nguyên vẹn một cách trân quý.

Nó đang há miệng ra như muốn nói rằng đây là món quà dành cho tôi, hãy mau mở ra đi.

—Ké—ét.

Tiếng bản lề thiếu dầu mỡ rít lên một âm thanh kim loại chói tai.

Trái ngược với vẻ ngoài được bao bọc kỹ lưỡng, có vẻ bên trong không được chăm chút cho lắm. Một sự sắp đặt quá đỗi hoàn hảo để thổi bùng nỗi bất an trong tôi.

Tôi chậm rãi bước lên những bậc cầu thang đã nứt vỡ loang lổ.

Lối đi tĩnh lặng đến mức tôi phải giật mình vì tiếng bước chân của chính mình thỉnh thoảng vang lên.

Han. Cái tên này. Cái tên đáng chết này.

Hắn đã im lặng từ lúc nào không hay.

Là do tôi căng thẳng nên hắn cũng căng thẳng theo sao?

Hay là để tận mắt chứng kiến phản ứng của tôi khi mở món quà này ra?

Tôi tiếp tục leo lên cầu thang.

Lối đi vẫn tĩnh lặng như tờ, nhưng dường như có thứ gì đó vô hình đang xôn xao xung quanh.

Cuối cùng, khi đứng trước cánh cửa dẫn ra sân thượng, tôi bất giác rùng mình.

'... Phía sau cánh cửa này.'

Ngay khoảnh khắc tôi định đưa tay về phía cánh cửa.

[Anis.] Han, người nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng, bỗng lên tiếng.

[Tốt nhất là cô nên quay về đi.]

"Tại sao?"

[Tôi nghĩ như vậy sẽ tốt hơn. Đây là lời khuyên dành cho cô đấy.] Anh thì biết cái gì chứ? Đồ ảo ảnh.

Tôi mỉa mai hắn.

"Này. Không lẽ anh tưởng mình là hồn ma thật của Han đấy chứ?"

Hắn chỉ là một ảo ảnh.

Những gì tôi không biết thì hắn cũng không biết, và ngược lại, những gì tôi biết thì hắn cũng biết.

Hắn chỉ là một hư ảnh biết ăn nói khéo léo dựa trên những gì tôi có.

Một cái vỏ bọc chỉ biết diễn kịch, thay đổi thái độ xoành xoạch tùy theo tình cảnh và tâm trạng của tôi.

Không phải linh hồn, và càng không phải là một thứ gì đó có cái tôi riêng.

Chỉ đơn giản là một ảo ảnh mà thôi.

[Nếu vậy thì chắc cô cũng biết rồi nhỉ.]

"Biết cái gì?"

[Phía sau cánh cửa này có cái gì.]

"........."

Tôi biết chứ.

Ngay từ khoảnh khắc bước chân vào tòa nhà này. Nỗi bất an lên đến đỉnh điểm đã đánh thức mọi giác quan của tôi một cách nhạy bén.

Mỗi khi di chuyển. Mỗi khi bước lên một bậc cầu thang yên tĩnh đến đáng sợ, các giác quan trên cơ thể tôi lại gào thét và trở nên rõ ràng hơn.

Đôi mắt.

Âm thanh bị chôn vùi trong tĩnh lặng, nhưng đôi mắt tôi lại xuyên thấu bóng tối để nhận diện những thông tin cần thiết.

Những dấu chân in trên lớp bụi dày đặc, và những vết tay còn sót lại trên lan can.

Chỉ trong vòng vài giờ trở lại đây. Ít nhất đã có hai người đi lên đi xuống cầu thang này.

Làn da.

Dấu vết ma lực mờ nhạt mà làn da tôi có thể cảm nhận được.

Đó là loại ma lực mà chỉ cần những tàn tích còn sót lại thôi cũng đủ thấy hơi nóng tỏa ra.

Một loại ma lực mãnh liệt và đầy nhiệt huyết đến mức khiến da thịt tôi cảm thấy châm chích.

Đồng thời, đó cũng là loại ma lực có thể trở thành ánh sáng dẫn đường, bao dung và sưởi ấm cho ai đó.

Nếu phải diễn tả bằng màu sắc.

Thì đó là màu đỏ rực rỡ đang bùng cháy.

Các giác quan được đẩy lên mức giới hạn đang bình tĩnh đọc vị tính chất của những dấu vết lơ lửng trong không khí.

Kể cả sự quen thuộc không rõ tên trong đó.

[Nghĩ lại thì, hồi còn ở học viện, sau mỗi trận đối luyện thì tàn dư ma lực của người đó luôn lưu lại rất lâu nhỉ.] Càng bước lên cầu thang, nồng độ ma lực càng đậm đặc, khiến tôi không thể không chắc chắn.

Đã có một trận chiến nhỏ diễn ra trên sân thượng.

Đến mức tàn dư ma lực còn tràn xuống tận dưới tòa nhà. Đã có một chuyện gì đó vô cùng kịch liệt xảy ra, khiến chủ nhân của ma lực đó không thể kiềm chế nổi cảm xúc của mình.

Càng lên cao, sự nôn nóng càng bóp nghẹt cổ họng tôi. Tiếng tim đập xé tan sự tĩnh lặng, nhảy múa ồn ào bên tai. Những giọt máu tanh nồng rỉ ra từ đầu môi mà tôi đã cắn đi cắn lại nhiều lần.

Và cuối cùng, khi đã đứng trước cửa như lúc này.

Tôi có thể khẳng định chắc chắn thứ gì đang ở phía sau.

Mùi hương.

Mùi bụi khô khốc.

Và lẫn trong đó.

Là mùi thịt bị thiêu cháy, mùi da thịt đang tan chảy.

Phía sau cánh cửa kia, ngọn lửa đã bùng lên một lần.

Mùi máu.

Hương vị của cái chết khó chịu, nhuốm màu đau đớn.

Phía sau cánh cửa này, có một cái xác.

[Anis. Quay về thôi.] Hắn thuyết phục tôi. Đừng mở cánh cửa đó ra.

Trước khi mở cửa và tận mắt xác nhận thì vẫn chưa có gì là chắc chắn cả, nên thà cứ để nó lại như một sự lấn cấn chưa được kiểm chứng còn hơn.

[Chạy trốn thôi. Như cô vẫn luôn làm từ trước đến nay. Chuyện đó cũng đâu có gì xấu đâu chứ.] Đúng là ảo ảnh.

Một hư ảnh phản chiếu nỗi bất an của tôi.

Rằng thà bỏ chạy còn hơn là phải đối mặt với thực tại rồi tuyệt vọng. Đó là hư ảnh được tạo ra từ sự yếu đuối của chính tôi.

Một sự hèn nhát đang thì thầm bảo tôi hãy lại ngoảnh mặt đi và chạy trốn như bấy lâu nay vẫn vậy.

Tôi cười nhạo hắn một cách vô vọng.

"Chạy trốn? Đi đâu chứ?"

Chạy trốn thì có thể đi đâu được cơ chứ?

Ngay từ đầu, nơi tôi đến sau khi đã chạy trốn hết lần này đến lần khác chính là nơi này.

Dù cho tình huống hiện tại đang đặt tôi trước khả năng tồi tệ nhất.

Thì nếu lại chạy trốn khỏi đây, tôi sẽ chẳng còn nơi nào để đi nữa.

Quan trọng hơn, cho đến lúc này đó vẫn chỉ là khả năng mà thôi. Cho đến khi tôi tận mắt chứng kiến.

Lúc này, thay vì chạy trốn, tôi cần phải cầu nguyện trước khi xác nhận.

Làm ơn, xin đừng là điều tồi tệ nhất mà tôi đang lo sợ.

[Nhưng mà, nếu lỡ xác nhận rồi mà lại là...] Hắn đe dọa tôi. Nếu cái xác đó chính là "tình huống tồi tệ nhất" mà tôi lo sợ thì tôi sẽ tính sao đây.

Trước câu hỏi đó, tôi nở một nụ cười buồn bã và nắm lấy tay nắm cửa.

"... Chẳng biết nữa. Tôi cũng không biết nữa."

Tôi dồn lực vào tay.

Cánh cửa sắt lạnh lẽo mở toang ra không một tiếng động, như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.