Chương 153: Chương 157 - Ronelia

Web Novel Tiếng khóc xa xăm nện vào màng nhĩ.

— Xin đừng bỏ rơi con. Làm ơn...

Đó là tiếng van nài của một đứa trẻ. Một tiếng cầu xin sầu thảm, thấm đẫm sự cô độc.

— Con sẽ làm bất cứ điều gì mà...

Âm thanh đó thật chói tai. Nếu có thể, cô chỉ muốn bịt chặt tai lại.

Không hẳn là cô ghét trẻ con. Cô cũng chẳng phải kẻ máu lạnh không biết đồng cảm với nỗi đau của người khác.

Chỉ là khi lặng lẽ lắng nghe tiếng khóc ấy, những ký ức cũ cùng cảm giác khó chịu lại như sống dậy.

Vì thế nên nó mới chói tai.

Đoàng! Rắc!

Tiếng khóc bị thay thế bởi những âm thanh lớn hơn. Tiếng súng cùng vài tiếng nổ vang lên chấn động.

Thứ khiến đứa trẻ ngừng khóc không phải hơi ấm tình thương, mà là một nỗi sợ hãi lớn lao hơn.

—...

Đứa trẻ bị nhốt trong chiếc lồng sắt nhỏ chưa đầy một mét vuông, run rẩy nín thở vì bất an.

Những âm thanh lớn chưa từng nghe thấy trong đời. Mùi thuốc súng khét lẹt lần đầu ngửi thấy tràn qua khe thông gió.

— Á á á!

Tiếng thét chói tai vang lên.

Đó là tiếng thét của tên nghiên cứu viên, kẻ mới ngày hôm qua còn đâm kim tiêm vào người đứa trẻ.

Nó run rẩy trước nỗi sợ hãi chưa từng có. Một nỗi sợ về những điều chưa biết.

Thế giới của đứa trẻ vốn chẳng rộng lớn. Những thứ đáng sợ nhất trong thế giới ấy cùng lắm cũng chỉ là đám nghiên cứu viên, hay những tên giáo quan ép nó huấn luyện đến kiệt sức. Cô bé bị nhốt trong lồng chưa từng biết đến nỗi sợ nào lớn hơn thế.

Vậy mà giờ đây, chính bọn họ.

Những kẻ mà nó sợ hãi và khiếp đảm nhất, lại đang thét lên ngay bên ngoài cánh cửa. Có lẽ bọn họ đã chết rồi.

Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của đứa trẻ giờ càng trắng bệch vì kinh hãi. Cảm giác lúc này còn đáng sợ hơn cả khi bị những lưỡi dao không rõ tên rạch vào da thịt, hay khi những mũi kim dài hơn ngón tay đâm xuyên qua cơ thể.

— Ngài Fergus...

Cứu con với.

Đứa trẻ phủ phục dưới sàn, vô thức tìm kiếm người đàn ông lớn tuổi không còn ở nơi này.

Dù là tên nghiên cứu viên luôn nói những lời khó hiểu và coi nó như món hàng, hay tên giáo quan hung dữ thường xuyên dùng bạo lực, hay cả người mẹ đã bán đứng con gái mình vì vài đồng bạc lẻ... chẳng ai trong số họ sẽ cứu nó cả.

Nhưng nếu là người đàn ông ấy, người duy nhất từng trao cho nó chút hơi ấm, có lẽ ông sẽ giúp nó. Đứa trẻ đã nghĩ như vậy.

Nó cuộn tròn người trên mặt sàn đá lạnh lẽo và cứng nhắc. Nó rên rỉ khi phải vật lộn với những tiếng nổ, mùi thuốc súng và tiếng thét gào.

— Hức, hức...

Cứ thế, không biết bao lâu đã trôi qua. Cuối cùng, những tiếng thét lịm dần, bản lề của cánh cửa sắt ngăn cách đứa trẻ với thế giới bên ngoài rít lên khô khốc.

—... Vật thí nghiệm sao? Loại sắp bị tiêu hủy à.

Xuất hiện sau cánh cửa là một người đàn ông trẻ tuổi với gương mặt lạnh lùng. Ánh mắt hắn nhìn đứa trẻ bị nhốt trong lồng sắt nhỏ bé thật vô cảm.

Đứa trẻ cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ từ ánh mắt ấy. Nó giống với đám nghiên cứu viên từng đối xử với nó, nhưng dường như lại hướng về một phía khác.

— Xin hãy cứu con...

Nó run rẩy ngước nhìn người đàn ông. Giờ đây, nó chẳng còn mẹ, chẳng còn nghiên cứu viên, giáo quan hay người đàn ông lớn tuổi kia nữa.

— Con sẽ làm bất cứ điều gì mà...

— Bất cứ điều gì sao?

— Vâng...

Người đàn ông nheo mắt như thể thấy điều này thật bất ngờ. Một cô bé mới chừng mười tuổi đã hiểu rõ hoàn cảnh của mình, chỉ biết cúi đầu cầu xin.

—... Được rồi. Ta sẽ nhận nuôi con. Con có tên không?

— Ronelia...

— Ta là Colton Cale. Cứ gọi ta là Colton.

Ánh mắt người đàn ông nhìn đứa trẻ vẫn lạnh lẽo và vô cảm.

Nhưng ngay cả điều đó, đối với đứa trẻ, cũng chính là sự cứu rỗi.

Sự đãi ngộ dành cho Ronelia thật đáng kinh ngạc.

Trái với dự đoán rằng cô bé sẽ nhận được một khoản hỗ trợ rồi bị gửi đến trại trẻ mồ côi nào đó, Ronelia lại được Colton nhận làm con nuôi. Đây là điều chính cô cũng không ngờ tới.

Cô không còn phải sống trong chiếc lồng sắt nhỏ hẹp như chuột bạch nữa. Thay cho mặt sàn cứng nhắc là chiếc giường êm ái, thay cho thức ăn thừa là những bữa cơm sang trọng. Mức sống của cô đã thay đổi một trời một vực.

— Từ nay tên con là Ronel. Ronel Cale.

Kể từ ngày đó, đứa trẻ có một cái tên mới.

Cô học cách đọc, cách viết, cách cộng trừ những con số.

Học cách nghiền ngẫm những cuốn sách, cách tự mình phán đoán và suy nghĩ.

Từ cách dùng dao nĩa để cắt thịt, cho đến cách vận động cơ thể và sử dụng vũ khí.

Khác với những đợt huấn luyện trong phòng thí nghiệm, đây là một quy trình giáo dục tinh anh đầy tính nhân văn, nhưng mức độ hành xác thì vẫn chẳng kém cạnh là bao.

Thế nhưng, đứa trẻ chưa từng thốt ra một lời than vãn. Dù có ngã nhào trên sân tập đến mức trầy da tróc vảy, cô vẫn đứng dậy. Dù trời đã tối mịt, cô vẫn thức trắng đêm để đọc sách.

Tuy nhiên, cô lại thiếu đi tài năng. Võ lực không thể sánh bằng những thiên tài cấp cao, đầu óc cũng chẳng mấy nhạy bén.

Tiếng xì xào bàn tán của đám người hầu trong dinh thự lọt vào tai cô rõ mồn một. Sự nôn nóng bắt đầu gặm nhấm tâm hồn cô bé.

Chẳng phải cô đã bị mẹ mình bỏ rơi một lần, rồi bị Fergus bỏ rơi lần thứ hai sao? Đứa trẻ không muốn bị bỏ rơi thêm lần nào nữa.

Chính lúc đó.

— Đừng quá nôn nóng. Ở độ tuổi của con, làm được thế này đã là mức trung bình rồi.

Giọng nói lạnh lùng.

Nhưng nội dung lại ấm áp đến lạ thường.

Ronel mở to mắt trước lời khích lệ của Colton.

Biểu cảm của ông rất giống với những tên nghiên cứu viên mà cô từng vô cùng sợ hãi. Thế nhưng, lời ông thốt ra lại ấm áp đến mức gợi nhớ về Fergus, người mà cô từng dựa dẫm.

Hai bầu không khí vốn không thể tồn tại song hành. Đứa trẻ chợt nhớ lại.

Ký ức về những ngày khao khát hơi ấm tình người trong phòng thí nghiệm tối tăm và chật hẹp.

Ký ức về một Ronelia bé nhỏ bị nhốt trong lồng sắt.

Kể từ ngày đó, sau khi kết thúc lịch trình mỗi ngày, đứa trẻ đều tìm đến Colton.

Ban đầu, Colton chỉ đón tiếp cô một cách hình thức, nhưng trước sự kiên trì của cô, thời gian họ ở bên nhau dần tăng lên.

Colton là một ngôi sao mới đang lên trên chính trường. Ngoại trừ những nhân vật quyền lực của Hiệp hội, chẳng ai có thể ngồi cùng bàn với ông.

Vậy mà từ lúc nào không hay, một cô bé nhỏ nhắn đã bắt đầu ngồi vào chiếc bàn ấy.

Cô dùng đôi chân ngắn ngủi khó nhọc leo lên ghế, ngồi đối diện với Colton trong bữa tối và tự hào kể về những thành quả huấn luyện trong ngày.

Mỗi lúc như vậy, Colton lại dùng chất giọng khô khan đặc trưng để khen ngợi cô.

Cảnh tượng ấy trông giống như bữa tối của một người cha và cô con gái. Nghĩ lại thì Colton đã nhận cô làm con nuôi, nên điều này cũng chẳng có gì sai.

Dù cô ngày càng hay vòi vĩnh, Colton cũng không hề ngăn cản.

Đôi khi cô còn làm nũng, giống như bao đứa trẻ cùng trang lứa khác.

Và có lẽ không phải là ảo giác, khi trong ánh mắt vốn luôn lạnh lùng của Colton lại thoáng qua một tia ấm áp.

Lần đầu tiên trong đời, đứa trẻ hiểu được hạnh phúc là gì. Thứ tình cảm mà cô hằng khao khát và mong đợi, cuối cùng cũng đã có được.

Cô ước sao khoảnh khắc này cứ kéo dài mãi mãi.

Với tư cách là một con người. Với tư cách là một cô bé thích được yêu thương. Cô mong sao cuộc sống bình thường dù có chút lạ lẫm này sẽ tồn tại vĩnh cửu.

Thế nhưng.

— Ronel, đừng sống như một con người, hãy sống vì nhân loại.

Colton muốn cô sống vì nhân loại, chứ không phải vì bản thân mình.

Trở thành một phần của nhân loại, chứ không phải một cá nhân đơn thuần.

Ông muốn cô không còn là đứa trẻ bị nhốt trong lồng sắt khao khát hơi ấm, mà phải là một đứa trẻ trung thành với nhân loại hơn bất cứ ai, hành động vì tương lai của thành phố.

Ronel nhận ra bản chất của sự quen thuộc trong ánh mắt lạnh lẽo của Colton. Đó là một sự ám ảnh gần như điên cuồng.

Một sự ám ảnh mù quáng về việc chấn chỉnh Trung ương để đoàn kết nhân loại, và tiêu diệt những mối đe dọa bên ngoài kết giới.

Chiến đấu thật đáng sợ. Bị thương sẽ rất đau, và cô thì ghét sự đau đớn.

Nhưng nếu ở đây cô nói không muốn, thì chuyện gì sẽ xảy ra?

Nếu cô nói rằng mình muốn chìm đắm trong hòa bình, sống một cuộc đời bình thường.

Ronel chỉ muốn sống như một con người bình thường.

Không phải là một Ronel sống vì nhân loại, mà là một cô bé Ronelia bình thường.

Được lớn lên trong tình yêu thương, sống một cuộc đời không mấy khác biệt so với mọi người nhưng được làm những gì mình muốn.

Thế nhưng.

Đứa trẻ không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu.

Cô không muốn làm người đã cứu mình khỏi địa ngục phải thất vọng. Chẳng phải trước khi đến đây, cô đã thề với ông rằng sẽ làm bất cứ điều gì sao?

Trên hết, cô ghét cay đắng việc bị ai đó bỏ rơi thêm lần nữa. Nếu làm ông thất vọng, có lẽ cô sẽ lại bị vứt bỏ.

—... Vâng. Con biết rồi ạ.

Kể từ ngày đó, đứa trẻ quyết định trở thành Ronel chứ không phải Ronelia.

Cô giấu kín Ronelia yếu đuối vào sâu trong thâm tâm, cố gắng sống như một Ronel mà Colton mong muốn.

Tuy nhiên, bản tính mong manh sợ hãi bạo lực vẫn còn đó. Dấu vết của đứa trẻ nhát gan từng khóc lóc trong lồng sắt vẫn còn sót lại đâu đó trong phòng ngủ của cô.

Nhưng với niềm tin mãnh liệt rằng không được làm ông thất vọng, đứa trẻ đã lao mình vào thế giới của bạo lực.

Cô thực hiện nhiệm vụ mà không màng đến bản thân, dọn dẹp những vật cản dưới danh nghĩa đại nghĩa của nhân loại. Cô đã làm rất nhiều việc không thể tự hào công khai trước mặt người khác.

Cô muốn sống như Ronelia, nhưng lại không thể.

Tuy nhiên, cô cũng chẳng thể trở thành một Ronel hoàn hảo. Dù cố gắng sống theo ý muốn của Colton, cô vẫn không thể bỏ được thói quen sợ hãi bạo lực và khao khát tình thương. Dù cơ thể đã lớn lên, cô vẫn là một đứa trẻ thèm khát sự quan tâm.

Lúc nào cô cũng càu nhàu, phàn nàn, cách nói chuyện thì lôi thôi, kéo dài giọng điệu. Hễ được giao nhiệm vụ nguy hiểm là cô lại lộ rõ vẻ khó chịu và vòi vĩnh.

Dù nhìn thế nào, cô cũng lớn lên khác xa với hình mẫu mà Colton theo đuổi. Thế nhưng, Colton dường như không mấy bận tâm.

Dù hay càu nhàu, nhưng một khi đã được giao việc, cô vẫn làm mà không hề than vãn.

Hơn nữa, chẳng phải sao? Khi nguy hiểm thực sự ập đến, cô luôn là người hành động sớm hơn bất cứ ai.

Thực tế đúng là như vậy.

Trong cuộc đối đầu với những người tị nạn, chính cô là người đã bắn Betty.

Khi Anis làm loạn giữa đám anh hùng, cô là người đầu tiên bóp cò.

Và khi tiền tuyến tan vỡ, mọi người chạy tán loạn, chính cô là người đã tập hợp các anh hùng để thực hiện một cuộc phản công táo bạo.

Trong những tình huống có thể mất mạng bất cứ lúc nào, cô luôn tiên phong hành động mà không hề do dự.

Cô vừa là một đứa trẻ hay vòi vĩnh, vừa là một binh sĩ không màng tính mạng vì nhân loại. Từ lúc nào không hay, cô đã trở thành một thứ gì đó pha trộn giữa Ronelia và Ronel.

"..."

Cuối cùng, đứa trẻ mở mắt.

Dưới tầm nhìn đã nhòe đi một nửa, mặt đất đẫm máu hiện ra đón chào cô.

"Khụ."

Một con ma thú đang giương vuốt lao về phía cô. Ronel cố gắng vặn vẹo cơ thể đã không còn chút sức lực để né tránh.

— Khèèè!

Vượt qua những móng vuốt vừa sượt qua trong gang tấc, một âm thanh vang lên. Tiếng gầm gừ khao khát sự đau đớn và đầy rẫy bạo lực. Đó là âm thanh đáng sợ đến mức khiến cô run rẩy mỗi khi nghe thấy.

Liệu ông có biết không?

Thực ra, con đã muốn sống như một con người hơn bất cứ ai.

Không phải là một phần của nhân loại đông đảo, mà là một con người bình thường nhưng duy nhất.

Con đã sợ bạo lực. Con còn sợ bị tổn thương hơn. Con ghét việc phải chiến đấu với ai đó.

Nhưng con vẫn chiến đấu.

Bởi vì điều con sợ hãi hơn cả chính là làm ông thất vọng.

Bởi vì sự thật rằng mình có thể bị bỏ rơi khiến con quá đỗi kinh hãi.

Vì thế, đã có lúc con từng nghĩ thế này.

Khi mọi chuyện kết thúc.

Nghĩa là, sau khi đã đoàn kết được nhân loại và chiến thắng lũ ác ma như tâm nguyện của ông.

Đến lúc đó, liệu con có thể nói với ông rằng chúng ta hãy cùng sống như những con người bình thường không?

Với một người cha Colton tuy kỳ lạ nhưng có phần dịu dàng, và một cô con gái Ronelia tuy nhát gan, tùy hứng nhưng cũng biết làm nũng.

Phải.

Dù có hơi muộn màng.

Nếu một ngày như thế thực sự đến.

Lúc đó, con muốn được trò chuyện với ông một cách tử tế.

Muốn nói rằng chúng ta hãy sống như những con người, chứ không phải là một phần của nhân loại nữa.

Con đã từng nghĩ như vậy.

Nếu ngày đó đến.

Ông sẽ trả lời thế nào nhỉ?

... Con không biết nữa.

Nghĩ lại thì, chúng ta chưa từng có những cuộc trò chuyện sâu sắc đến thế.

Quá khứ của ông.

Lý do ông quyết định trở thành cán bộ của Hiệp hội là gì.

Cơ duyên nào khiến ông căm ghét những kẻ cầm quyền ở Trung ương đến vậy.

Từ những chuyện vụn vặt như thế.

Cho đến việc tại sao ông lại nhận nuôi một đứa trẻ chẳng có tài năng đặc biệt gì như con.

Ông nghĩ gì về con.

Nghĩ lại thì, con chẳng biết gì về ông cả.

Con cũng chưa từng hỏi ông bất cứ điều gì.

Có lẽ vì con đã sợ hãi.

Sợ rằng nếu đào sâu quá mức, con sẽ bị vứt bỏ.

Liệu ông có nhớ đến con không?

Một con người trọn vẹn, không chút giả tạo.

Một Ronelia bình thường và nhát gan, chẳng khác gì bao đứa trẻ khác.

... Chắc là không đâu. Con người mang tên Ronelia này sẽ cứ thế bị lãng quên mà chẳng ai nhớ tới.

Bởi vì, con chưa từng nói với ai cả.

Bởi vì con đã luôn sống như một Ronel trung thành vì nhân loại, chứ không phải một Ronelia nhát gan và cô độc.

Con đã luôn tỏ ra mạnh mẽ, giấu kín tâm tư yếu đuối vào sâu tận đáy lòng.

Đặc biệt là trước mặt ông.

Vì đã sống như thế, nên chắc ông sẽ nghĩ rằng con sẽ mãn nguyện dù có chết đi như thế này. Có lẽ ông còn vỗ tay khen ngợi sự hy sinh cao cả ấy là tuyệt vời nữa cơ.

Nhưng không phải vậy.

Con không muốn chết như thế này.

Dù suốt thời gian qua con đã sống như một phần của nhân loại, nhưng ít nhất khi chết đi, con muốn được chết như một con người.

Như một con người được ai đó nhớ đến.

Phải.

Con đã mong ông hiểu cho.

Con đã mong ông nhớ đến đứa trẻ mang tên Ronelia này và đau buồn vì nó.

Dù những người khác không biết, nhưng ít nhất là với ông.

Với tư cách là Ronelia, chứ không phải Ronel.

Đứa trẻ cảm thấy hối hận.

Nó vẫn như đang bị nhốt trong chiếc lồng sắt nhỏ bé, chực trào nước mắt.

Biết thế này, mình đã thử nói ra rồi.

Đúng là cái đồ nhát gan...

Và rồi.

Trước những móng vuốt của con ma thú đã lao đến sát nút, đứa trẻ đành phải...

...

... A. Lửa...

"Đứa trẻ đó, chẳng phải là đứa nhỏ ngươi hết mực cưng chiều sao? Cảm giác thế nào?"

"..."

"Oa, biểu cảm gì thế kia? Thật bất ngờ đấy nhé. Ngay cả một kẻ máu lạnh như ngươi mà giờ cũng cảm thấy gì đó sao?"

"..."

"Cảm giác mà một kẻ biến thái như cô sẽ chẳng bao giờ hiểu được đâu."

"Khà khà. Đến nước này mà vẫn không chịu thua một câu cơ à. Không biết nó đã nghĩ gì trước khi chết nhỉ? Hối hận? Tuyệt vọng? Ngươi không tò mò sao? Hử?"

"... Nó sẽ không hối hận đâu. Dù vẻ ngoài có vẻ yếu đuối, nhưng nó là một đứa trẻ có ý chí kiên cường. Con đường mà nó đã đi chính là minh chứng..."

"Ha ha ha ha!"

Camilla cười phá lên. Chẳng vì một lý do đặc biệt nào cả.

Chỉ là vì phản ứng đau đớn của Colton trông thật thú vị. Cô ta chỉ vô tình bật cười mà thôi.

"Thế nào? Ngươi có ngửi thấy mùi hoa anh đào không? Ha ha! Ta thì ngửi thấy rồi đấy."

Camilla cười khẩy. Gương mặt Colton bừng lên vì giận dữ.

"... Câm miệng."

Đôi mày ông nhíu chặt lại đầy đau đớn.

"Đừng có... sỉ nhục cái chết của đứa trẻ đó. Đừng sỉ nhục cái chết của Ronel."

Mọi cảm xúc tuôn trào từ đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Camilla.

Dù luôn giữ một gương mặt lạnh lùng không cảm xúc, nhưng lúc này đây, ông không thể kìm nén được những cảm xúc đang bùng nổ.

Camilla nhìn cảnh tượng đó, nở nụ cười rạng rỡ, rồi tao nhã dang rộng vòng tay về phía màn hình.

Nhìn xem.

Chẳng phải hương hoa anh đào thật đẹp sao.