Chương 399: Tiến vào Mê Cung

Toàn chương Cửa hoàng cung mở ra, chúng tôi tiến về phía trước. Nhờ màn xuất hiện hoành tráng đúng như kế hoạch của Raelan, không ai dám lại gần chúng tôi. Một vòng tròn trống trải được tạo ra xung quanh nhóm.

Để ngăn chặn những nỗ lực xâm nhập hoàng cung, một con đường dẫn thẳng từ lối vào đến tầng hầm đã được thiết lập. Nhìn thoáng qua khuôn mặt của các ma pháp sư hoàng gia đang canh giữ hai bên đường, quả nhiên ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Khi đang đi xuống tầng hầm mà không gặp trở ngại nào, bỗng có kẻ tiếp cận chúng tôi. Ban đầu tôi không nhận ra vì họ cũng mặc áo choàng giống chúng tôi, nhưng nhìn người dẫn đầu có dáng người nhỏ nhắn và đeo mặt nạ mèo, tôi dễ dàng đoán được đó là người của giáo hội.

Người của giáo hội cũng che mặt bằng mặt nạ như chúng tôi. Kẻ đứng cạnh Estelle quay đầu nhìn tôi. Từ trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu, một ánh mắt sắc lẹm đâm thẳng vào mặt tôi.

"Ta không hiểu ý nghĩa của việc này."

Giọng nói trầm thấp cho tôi biết đó là một người đàn ông. Trước câu nói đầy ẩn ý, tôi lạnh lùng đáp.

"Ý nghĩa gì."

"Tại sao phải lãng phí thời gian để giết lũ sâu bọ đó?"

"Ngươi đang thừa nhận những kẻ theo giáo hội là sâu bọ sao?"

Thấy tôi mỉa mai như vậy, gã đàn ông chỉ nhún vai.

"Ở một mức độ nào đó thì đúng. Chúng là lũ không tự mình đạt được gì mà chỉ biết dựa dẫm vào sức mạnh của giáo hội. Dù sao thì chúng cũng chỉ là rác rưởi sẽ bị vứt bỏ khi thời khắc giao ước đến. Thế nên hành động của ngươi chẳng mang lại hiệu quả nào đủ để gây tổn hại cho giáo hội cả."

Việc giáo hội cảm thấy không bị tổn hại gì là điều hiển nhiên. Bởi vì tôi đã cố tình dẫn dắt họ cảm nhận như vậy. Raelan, Eunice và Bella – ba bộ óc thiên tài nhất thế giới này đã cùng nhau bàn bạc để tạo ra một danh sách tử thần cho Bạch Hợp, sao cho ít gây ảnh hưởng nhất đến Quy luật nhân quả và Logic thế giới.

Vì vậy, những kẻ tôi giết đều là những kẻ trong tương lai sẽ sát hại vô số người hoặc trở thành trợ thủ đắc lực cho giáo hội. Đây là chiến lược gặm nhấm tận gốc rễ sự phát triển của giáo hội một cách âm thầm, không để lại dấu vết và không vi phạm Logic thế giới hiện tại.

Nhận thấy không cần thiết phải tiếp tục cuộc đối thoại, tôi quay đi. Đối phương dường như cũng nghĩ vậy nên im lặng bước tiếp. Tôi liếc nhìn Estelle. Có vẻ như vì đang đi cùng giáo hội nên cô ấy trông hơi căng thẳng.

Tôi rất muốn hỏi mảnh giấy cô ấy gửi có ý nghĩa gì, nhưng tình hình không cho phép. Không còn cách nào khác, tôi bí mật chuyển mảnh giấy đó cho Raelan đang đi bên cạnh. Sau khi xem nội dung, Raelan hỏi tôi.

"Estelle gửi à?"

"Vâng."

"Hoàng Kim Vương còn người tình nào khác ngoài Edio không?"

"…Chính chủ bảo là không ạ."

Raelan liếc nhìn Hoàng Kim Vương đang dùng ma pháp lơ lửng giữa nhóm chúng tôi để di chuyển cho nhàn hạ, rồi ông ta hừ một tiếng và dùng ma lực đốt cháy mảnh giấy.

"Vậy thì không cần bận tâm. Hoàng Kim Vương không có lý do gì để nói dối cả."

"Nhưng Estelle đã mạo hiểm để cảnh báo…"

Raelan thở dài thườn thượt rồi nói.

"Manh mối rõ ràng thế này mà ngươi vẫn không hiểu sao? Đây chỉ là sự hiểu lầm của Estelle thôi."

"…Dạ?"

"Hoàng Kim Vương đã trực tiếp nói người tình là Edio. Thậm chí chúng ta còn tận mắt chứng kiến cuộc tái ngộ cảm động giữa họ. Nhưng Estelle thì không thấy cảnh đó. Từ đó mới nảy sinh hiểu lầm."

"Khoan đã, vậy… người tình của Hoàng Kim Vương mà Estelle nhắc đến chính là Edio sao?"

Raelan gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên. Tôi suy nghĩ một chút rồi nhận ra điểm kỳ lạ. Estelle viết rõ ràng là Giáo chủ đang giữ người tình của Hoàng Kim Vương. Nhưng Edio cho đến tận vừa rồi vẫn ở cùng chúng tôi. Chuyện này không thể chỉ gọi là hiểu lầm đơn thuần được.

Khi tôi giải thích chi tiết thắc mắc của mình, Raelan nhíu mày.

"…Chắc chắn là giả dối rồi."

"Dạ?"

"Người tình duy nhất, Edio, đang ở chỗ chúng ta. Dựa trên sự thật không đổi đó, kẻ mà Giáo chủ đang giữ chỉ có thể là giả. Hoặc là chúng đang lầm tưởng đó là người tình của Hoàng Kim Vương…"

Raelan bỏ lửng câu nói rồi lẩm bẩm gì đó.

"…Có lẽ chúng vẫn đang ảo tưởng rằng mình đang nắm giữ người đó."

"Dạ?"

"Im đi và đừng bận tâm nữa."

"…."

Đi sâu vào tầng hầm một đoạn, một ma pháp sư hoàng gia chặn đường chúng tôi. Khi nhóm dẫn đầu dừng lại, tôi nghe thấy tiếng bước chân của dòng người phía sau cũng lần lượt dừng theo.

Tôi quan sát xung quanh, nhưng vì ma pháp ngăn chặn tầm nhìn vào bên trong hoàng cung nên tôi chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong mặt nạ và hàng vạn người đang chờ đợi.

Một ma pháp sư có vẻ cấp cao bước tới trước mặt chúng tôi, dừng lại và dùng ma pháp khuếch đại giọng nói để thông báo.

"Trước khi tiến vào Mê Cung, tất cả sẽ đeo một chiếc vòng tay đặc biệt do hoàng gia chế tạo. Đây là một cổ vật do các ma đạo sư hoàng gia phát triển, nó có tác dụng thống nhất tần sóng ma lực trong chốc lát để đảm bảo các đồng đội không bị thất lạc khi vào Mê Cung. Hãy nhớ rằng, phải có một người truyền ma lực vào vòng tay của tất cả mọi người thì nó mới hoạt động chính xác."

Ngay khi lời giải thích kết thúc, mọi người bắt đầu đặt câu hỏi.

"Những người đi một mình có cần đeo vòng tay không?"

"Có. Bên trong vòng tay có khắc ma pháp ghi chép bản đồ. Chúng tôi hy vọng khi các vị trở ra, việc thu hồi vòng tay sẽ giúp tạo nên một bản đồ Mê Cung chuẩn xác."

"Nếu làm mất vòng tay trong Mê Cung thì sao?"

"Vòng tay là tài sản của hoàng gia. Đương nhiên, kẻ nào trở về mà không có vòng tay sẽ phải chịu hình phạt nặng nề."

Sau khi giải thích xong, ma pháp sư vung trượng. Một thứ giống như cổng kiểm soát an ninh xuất hiện trước mặt chúng tôi. Ông ta đi qua đó làm mẫu, rồi giơ chiếc vòng tay đã đeo trên cổ tay lên cho mọi người xem.

"Đi qua đây, vòng tay sẽ tự động được đeo vào. Nếu cổ vật trục trặc khiến ai đó không đeo được, đừng hoảng loạn, hãy bước sang một bên để kỵ sĩ hỗ trợ."

Giải thích xong, ma pháp sư ra hiệu xuất phát. Đi qua cổng kiểm soát, đúng như lời ông ta nói, một chiếc vòng tay trắng muốt đã nằm gọn trên cổ tay tôi. Sau khi xác nhận mọi người đều đã đeo vòng tay mà không có vấn đề gì, tôi đại diện truyền ma lực vào vòng tay của cả nhóm.

Ngay lập tức, chiếc vòng trắng chuyển sang màu đen tuyền. Tôi cứ ngỡ có lỗi gì đó, nhưng nhìn quanh thì thấy mọi người cũng vậy. Khi mọi chuẩn bị đã xong, chúng tôi đi theo ma pháp sư đang dùng ánh sáng từ trượng để dẫn đường đến lối vào Mê Cung.

Và cuối cùng, chúng tôi đã đứng trước lối vào Mê Cung, trông giống như một cổng dịch chuyển khổng lồ.

"Đó chính là lối vào Mê Cung! Chỉ cần bước qua như đi qua một cánh cửa, các vị sẽ vào được bên trong!"

Theo tiếng hô của ma pháp sư, mọi người bắt đầu lao về phía lối vào Mê Cung mà không ai nhường ai.

Cách thức tiến vào Mê Cung khá đặc biệt. Không giống như cổng dịch chuyển thông thường khiến tầm nhìn thay đổi đột ngột, cảm giác giống như vừa đi qua một đoạn hầm ngắn.

Vừa ra khỏi hầm, bóng tối lập tức bao trùm. Ellie sử dụng ma pháp để mở rộng tầm nhìn, và một mê cung khổng lồ không thấy trần hiện ra trước mắt.

Tôi vô thức quay đầu lại, nhưng đoạn hầm chúng tôi vừa đi qua đã biến mất. Chúng tôi đã vào Mê Cung thông qua một lối vào không tồn tại. May mắn là mọi người đều đã vào được an toàn.

"Đúng như kế hoạch đã định, trong Mê Cung tất cả sẽ hành động theo mệnh lệnh của Ross."

Nghe lời Raelan, mọi người đều gật đầu. Thấy mọi người đã vào vị trí, tôi lấy Golem Hộ Vệ Hoàng Cung từ trong Kho Không Gian ra.

Sau khi truyền ma lực để khởi động Golem, Hoàng Kim Vương thản nhiên dùng ma pháp bay lên ngồi trên vai nó. Có vẻ như ngay cả trong Mê Cung ngài ấy cũng lười đi bộ. Dù sao tôi cũng không kỳ vọng Hoàng Kim Vương sẽ ra tay ở tầng 1.

Xác nhận đồng đội đã sẵn sàng, tôi nói với mọi người.

"Theo kế hoạch, chúng ta sẽ để Golem dẫn đầu và chạy liên tục. Nếu đường bị chặn, chúng ta sẽ đi vòng theo lối gần nhất."

Tôi biết cách chinh phục Mê Cung này. Bởi chính tôi là người đã viết về việc Roel đã vất vả thế nào để lên tới tầng 4. Tầng 1 có tên là Mê cung vô tận. Đúng như cái tên, đây là nơi mà mê cung kéo dài mãi mãi.

Ở tầng này không hề có lối dẫn lên tầng 2. Cách duy nhất để lên tầng 2 không phải là thoát khỏi mê cung, mà là đạt được điều kiện di chuyển đủ 10km bên trong đó. Khi đạt điều kiện, một cổng dịch chuyển lên tầng 2 sẽ xuất hiện trước mắt.

Những kẻ không biết điều kiện ẩn này sẽ phải dấn thân vào bóng tối của mê cung vô tận một cách thận trọng. Đó là nơi đầy rẫy cạm bẫy và quái vật, chỉ riêng việc di chuyển thôi cũng đã bào mòn thể lực và tinh thần.

Kẻ không biết quy tắc 10km sẽ đi lang thang không ngừng nghỉ để tìm lối thoát không tồn tại, và luôn bị giày vò bởi sự nghi ngờ liệu mình có đang đi đúng hướng hay không. Thể lực cạn kiệt, tinh thần suy sụp, bóng tối và mê cung vô tận sẽ dẫn dắt họ đến sự hủy diệt thay vì lối thoát.

Nhưng nếu biết điều kiện ẩn, tầng 1 không phải là nơi khó khăn. Chỉ cần chạy cho đến khi cổng dịch chuyển lên tầng 2 xuất hiện là được.

Để Golem Hộ Vệ Hoàng Cung cầm khiên và kiếm dẫn đầu, tôi hô lớn.

"Xuất phát!"

Ngay khi lời tôi vừa dứt, tất cả bắt đầu lao nhanh về phía trước.