Chương 354: Chương: Cân bằng

Toàn chương Tôi đã được tặng linh dược. Lại còn tận hai lọ. Một lọ liên quan đến ma lực và một lọ liên quan đến cơ thể. Theo sự thúc giục của Illade, tôi đã uống hết linh dược ngay trước mặt ông ấy. Đúng là linh dược đắt tiền có khác, hiệu quả thật tuyệt vời. Dù ma lực không tăng lên ngay lập tức hay cơ bắp không nổi lên cuồn cuộn, nhưng cơ thể cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Sau khi việc hấp thụ linh dược kết thúc, tôi nhận được lời mời dùng bữa từ Illerd, nhưng theo ánh mắt của Raelan, tôi đã khất lại lần sau và rời khỏi dinh thự Prax. Illade có vẻ tiếc nuối, nhưng ông ấy không giữ tôi lại.

Chúng tôi đến một nhà hàng bằng xe ngựa của gia tộc Pelcus. Đó là một nơi có tường dày và các phòng cách xa nhau, dường như không có chuyện người khác nghe lén được. Trên cửa còn lắp đặt cả cổ vật chống ồn. Đánh giá ngắn gọn thì đây có vẻ là một nơi đắt đỏ.

Ngay khi chúng tôi vừa ngồi xuống, vô số món ăn đã lấp đầy bàn một cách tự nhiên. Liếc nhìn xung quanh, tôi không thấy thực đơn đâu cả. Có vẻ những nơi như thế này không có thực đơn. Ý là hãy phó mặc hoàn toàn bữa ăn cho đầu bếp sao. Vì không cần phải lựa chọn nên tâm trí cũng thấy thoải mái hơn.

Nhìn chiếc bàn bày biện đầy ắp, tôi cảm thấy như lâu lắm rồi mới được đi ăn ở một quán cơm bình dân vậy. Giá mà ở đây có thêm kim chi thì tốt biết mấy. Phải chăng ở đây cũng không có nghệ nhân kim chi phương Bắc nào sao. Trong khi đang nghĩ vẩn vơ như vậy và thưởng thức món cá được chế biến ngon lành, Raelan, người vẫn giữ im lặng từ lúc rời khỏi dinh thự Prax cho đến tận bây giờ, cuối cùng cũng mở lời.

"Tại sao không đến gặp tôi trước?"

Tôi dừng tay, ngước lên nhìn Raelan. Ông ta thậm chí còn không đụng vào đồ ăn mà chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi không cảm thấy ánh mắt đó đáng sợ hay đáng lo ngại. Ngược lại, tôi chỉ có một cảm nhận đơn giản rằng dáng vẻ đó rất đúng chất Raelan.

Phải, đó là cảm nhận. Tôi không nhìn Raelan như một con người, mà đang nhìn Raelan như một nhân vật. Có lẽ vì tôi đã hoàn toàn thấu hiểu nhân vật Raelan nên bản thân mới cảm thấy như vậy.

Trong khi tôi đang im lặng với những suy nghĩ đó trong đầu, Raelan cau mày. Có vẻ đã đến lúc ông ta bộc phát những bất mãn đã kìm nén bấy lâu.

"Chỉ cần có Bom Ma Thạch, chúng ta không cần phải hợp tác với gia tộc Prax. Không, ngược lại, Pelcus đã có thể nuốt chửng gia tộc Prax rồi. Cách thức lợi dụng là vô tận."

Với đôi mắt sắc lẹm như con rắn đang nhìn con mồi, Raelan nói thêm bằng giọng trầm thấp.

"Lẽ nào ngài vẫn chưa tin lời tôi nói rằng sẽ trung thành với ngài sao?"

Định trả lời nhưng cảm thấy vị gia vị vẫn còn đọng lại trong miệng, tôi nhấp một ngụm trà trong tách. Thật ấm áp. Những nơi trông đắt tiền thế này có vẻ cũng chú trọng đưa ra trà với nhiệt độ thích hợp. Đặt tách trà xuống, tôi nở một nụ cười thản nhiên.

"Tôi hoàn toàn tin tưởng."

Trước câu trả lời trầm thấp đó, Raelan bật cười. Nhưng đôi mắt ông ta không hề cười. Như đang diễn kịch, Raelan đột ngột ngừng cười và nhìn tôi đầy gay gắt.

"Ngài hoàn toàn tin tưởng tôi sao?"

"Phải."

"Vậy mà ngài lại không nói với tôi một lời nào mà tìm đến gia tộc Prax trước."

Raelan khịt mũi, nói đầy mỉa mai.

"Chẳng phải mâu thuẫn quá lớn sao?"

Nhìn thẳng vào Raelan, người đang nhìn chằm chằm vào tôi như vậy, tôi khẽ cười.

"Lý do tôi có thể hoàn toàn tin tưởng là vì những lời Raelan đã nói."

Vẻ mặt của Raelan biến mất mọi cảm xúc. Raelan, kẻ vốn thường đeo chiếc mặt nạ nhân tính bằng cách phô diễn cảm xúc trên khuôn mặt, giờ đây đã trở nên chân thật.

Sau một hồi suy nghĩ, Raelan dường như đã tìm ra câu trả lời và mở lời.

"Ngài đang nói về câu nói rằng sự thật ngài là hy vọng cuối cùng để cứu rỗi tất cả các thế giới sẽ không bao giờ thay đổi sao. Sao thế, ngài cảm động đến mức tim đập thình thịch vì lời an ủi đó à?"

Không còn sự mỉa mai nữa. Không, giọng nói của Raelan không có ngữ điệu, không có cảm xúc, không có gì cả.

"Không, tôi chưa bao giờ nghĩ đó là lời an ủi. Bởi đó không phải là lời lẽ phù hợp với quân sư điên cuồng Raelan. Tôi chỉ nghĩ đó là những lời chân thành của ông thôi."

"Đó là lời mà bất cứ ai có mặt ở đó cũng có thể thốt ra được. Chỉ vì bấy nhiêu đó mà hoàn toàn tin tưởng tôi thì quả là một lựa chọn ngu ngốc, mong manh và đầy rủi ro. Thật thất vọng."

Tôi dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào tách trà. Cảm nhận được hơi ấm lan tỏa. Đủ để sưởi ấm thân nhiệt đang hạ thấp trước ánh mắt lạnh lẽo của Raelan.

"Đó không phải lời an ủi. Nhưng lời đó là chân thành. Vậy thì, tôi đã thử suy nghĩ xem ý nghĩa thực sự ẩn chứa trong lời nói đó là gì. Và nhờ vậy, tôi đã có thể hoàn toàn tin tưởng Raelan. Vì tôi đã hoàn toàn thấu hiểu con người Raelan."

Đó không phải là đôi mắt chứa đựng cảm xúc muốn giết người. Ngược lại, đôi mắt chết chóc không chút cảm xúc như một xác chết đang nhìn thấu qua tôi. Trước câu nói rằng đã thấu hiểu mình, Raelan không phủ nhận, không phẫn nộ, không có bất kỳ sự thay đổi cảm xúc nào, ông ta hỏi tôi với dáng vẻ như một xác chết trắng bệch.

"Ngài đã thấu hiểu tôi như thế nào mà có thể hoàn toàn tin tưởng được?"

"Một người giống như Roel."

Ngay lập tức, một cảm xúc trỗi dậy trong đôi mắt chết chóc của Raelan. Vì đó là cảm xúc duy nhất thể hiện rõ nhất bản thân Raelan, nên không thể nhầm lẫn được.

"Giống như Roel, người không bao giờ gục ngã trước những thử thách vô tận vì sự cứu rỗi của tất cả, quân sư điên cuồng cũng chỉ hành động vì chiến thắng duy nhất."

Tôi hít một hơi thật sâu. Và không nghỉ ngơi, tôi lập tức bồi thêm lời.

"Bởi vì tôi là quân bài cuối cùng có thể giành chiến thắng. Giống như lời ông đã nói, dù tôi có đổi ý, thay đổi kế hoạch ngẫu hứng, hay nổi cáu vô cớ… ông cũng không thể vứt bỏ quân bài duy nhất có thể thắng được. Đó là lý do tôi có thể hoàn toàn tin tưởng."

Trong đôi mắt rực rỡ vẻ điên cuồng của Raelan ẩn chứa một niềm hân hoan nhàn nhạt.

"Vậy thì lại quay về vấn đề chính thôi. Lý do ngài mang Bom Ma Thạch đến cho Prax chứ không phải tôi, người mà ngài hoàn toàn tin tưởng. Ngài sẽ giải thích mâu thuẫn đó như thế nào?"

Trong khoảnh khắc, tôi có thể thoáng thấy sự kỳ vọng ẩn dưới niềm hân hoan của Raelan. Nếu là trước đây, tôi đã không nhận ra. Bởi tôi không thể quan sát Raelan một cách khách quan như bây giờ. Việc nắm bắt ý đồ của Raelan dưới góc độ của một tác giả dễ dàng như việc đọc một câu văn vậy.

Raelan muốn xác nhận xem tôi có thực sự là quân bài Joker cuối cùng cho chiến thắng hay không, hơn là lý do mang Bom Ma Thạch đến Prax.

Tôi uống trà. Vì đã nguội bớt nên hương trà dường như càng đậm đà hơn. Đặt tách trà xuống, tôi mỉm cười.

"Lý do tôi muốn Prax đầu tư vào Bom Ma Thạch chứ không phải Pelcus rất đơn giản. Bởi nếu chúng ta đánh bại vị thần của Hỗn Độn và cuối cùng giành chiến thắng, thì kẻ thù lớn nhất tiếp theo chính là ông."

Câu chuyện không kết thúc như trong tiểu thuyết chỉ vì đã đạt được cái kết mong muốn. Chúng ta sẽ tiếp tục sống trong thế giới này. Vậy thì, vị quân sư sống vì chiến thắng sẽ phải tìm kiếm chiến thắng nào trong một thế giới hòa bình?

Câu trả lời đơn giản đến không ngờ. Bởi Raelan sẽ luôn ngẩng đầu nhìn lên thứ ở vị trí cao nhất. Và người ở vị trí đó sẽ là Roel, vị anh hùng đã đánh bại vị thần Hỗn Độn và cứu thế giới.

"Nếu Bom Ma Thạch rơi vào tay Pelcus, Prax sẽ bị nuốt chửng trong vòng vài năm, và khi mọi chuyện kết thúc… phương Bắc của Pelcus sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của lục địa."

Raelan bật cười điên cuồng. Trước khí thế như thể sắp bóp nghẹt cổ tôi ngay lập tức, tôi có thể cảm nhận được rằng ông ta đã hài lòng.

"Ngài đang giả định rằng chúng ta sẽ thắng sao. Đối đầu với vị thần đã đẩy biết bao thế giới vào vòng lặp…!"

"Đương nhiên rồi. Vì tôi là Ross cuối cùng sẽ phá vỡ mọi vòng lặp mà."

Tôi không nghĩ đến việc thất bại. Vì vậy, tôi đã giao Bom Ma Thạch cho Prax, đối thủ cạnh tranh của Pelcus, sau khi nghĩ đến chuyện sau khi đánh bại vị thần của Hỗn Độn Giáo. Bởi đó chắc hẳn là hình ảnh mà Raelan mong đợi ở tôi.

Raelan bám chặt lấy cạnh bàn. Ông ta cúi gầm mặt, đôi vai run rẩy vì cười, rồi cứ thế nói.

"Những kẻ khác đều nghĩ rằng ngài đã trở nên hoàn toàn tốt bụng chỉ vì nhận được hy vọng mà thánh nữ truyền cho. Trong khi ngài chỉ nhận được hy vọng chứ không hề đánh mất đi sự điên cuồng, vậy mà. Khà khà khà."

Raelan ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên tôi có thể cảm nhận được hơi ấm sống động đang luồn lách trong đôi mắt vốn như xác chết kia.

Trong khoảnh khắc, tôi rùng mình. Raelan đã nhìn thấu tôi. Bằng góc nhìn của một quân sư điên cuồng, ông ta đã thấu hiểu kế hoạch và suy nghĩ của tôi.

"Để thuyết phục Prax, thực ra không cần thiết phải truyền đạt cả ký ức. Bởi ngài là vị chủ quân hiểu rõ hơn ai hết rằng bí mật càng ít người biết thì giá trị càng cao."

Có vẻ ông ta đã nhận ra ý đồ của tôi. Quả không hổ danh là quân sư điên cuồng sao. Tôi không ngờ ông ta lại nhận ra sớm đến thế.

Nhưng tôi tin tưởng Raelan. Một quân sư điên cuồng có thể làm bất cứ điều gì vì chiến thắng.

"Kể từ sau khi gặp thánh nữ, ngài đã nhìn xa hơn rất nhiều rồi. Đó là góc nhìn của một tác giả hay là… góc nhìn của một thủ lĩnh?"

Trước câu hỏi của Raelan, câu trả lời tôi có thể đưa ra gần như đã được định đoạt.

"Cả tác giả và thủ lĩnh đều là hình ảnh của tôi."

Trước câu trả lời đó, Raelan nở một nụ cười như loài rắn.

"Dù nhận được hy vọng nhưng bản tính bẩm sinh của chủ quân chúng ta vẫn không sửa được sao. Đúng là đồ biến thái mà. Được rồi, nếu chủ quân đã nghĩ vậy thì tôi sẽ nhiệt tình giúp đỡ hơn nữa. Tôi vốn là người có lòng trắc ẩn mà lị."

Raelan buông tay đang bám lấy cạnh bàn ra, khoanh tay nói.

"Hãy đến gặp Estelle ngay đi."

Trước ánh mắt đầy thắc mắc trước lời nói không đầu không đuôi đó, Raelan nhếch mép cười dài như loài rắn và trầm giọng nói.

"Hãy học cách đeo một chiếc mặt nạ thực sự từ Estelle. Chắc chắn nó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc giữ vững sự cân bằng bên trong ngài đấy."