Chương 334: Sự cứu rỗi tùy tiện

Toàn chương

"Vậy giờ là kết thúc hoàn toàn rồi sao?"

Như để trả lời câu hỏi của tôi, thánh nữ tỏa ra luồng sáng mạnh mẽ từ bàn tay. Thương Hủy Diệt và Nhẫn Mệnh Ước vốn chỉ còn giữ được hình dạng méo mó với đầy những vết nứt, nay đã hóa thành làn khói và tan biến trước ánh sáng ấy.

Phủi sạch lớp tro bụi bám trên lòng bàn tay, thánh nữ gật đầu dứt khoát.

"Ừ, chúc mừng nhé. Ít nhất trong vòng hai tháng tới, ngươi sẽ không phải chết vì những lý do không rõ ràng đâu."

Trước giọng nói sảng khoái đó, tôi suýt chút nữa đã vô thức gật đầu đồng ý. Khi tôi nhìn thánh nữ với vẻ mặt không thể tin nổi, cô ấy lại nhún vai như thể không hiểu tại sao tôi lại phản ứng như vậy, khiến tôi phải nhíu mày lên tiếng.

"Khoan đã, ít nhất là sao? Vậy tuổi thọ còn lại của tôi là bao nhiêu?"

Trái ngược với sự nôn nóng của tôi vì chuyện liên quan đến mạng sống, thánh nữ lại chắp tay sau lưng, lắc đầu qua lại với nụ cười tinh nghịch. Đó là dáng vẻ hoàn toàn khác với vẻ ngoài thánh thiện và trang nghiêm thường thấy.

"Tất nhiên là bí mật rồi. Đâu cần thiết phải tạo ra những tình tiết ẩn ý liên quan đến tuổi thọ làm gì chứ? Nhưng để ngươi bớt lo lắng, ta sẽ tiết lộ một chút... Tuổi thọ đó đủ để ngươi trụ vững cho đến khi toàn bộ câu chuyện kết thúc."

Nghe vậy, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Sau khi vuốt mặt một cái để lấy lại bình tĩnh, tôi nhìn thánh nữ và nói với tất cả sự chân thành.

"Cảm ơn cô. Thật lòng tôi chưa từng ngờ rằng cô sẽ giúp đỡ tôi."

Tôi đã dự đoán rằng nếu gặp thánh nữ, chúng tôi chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù. Vì tôi đã tự ý gỡ bỏ các chốt an toàn, nên tôi nghĩ cô ấy có thể sẽ dùng vũ lực để tái thiết lập chúng. Nhưng trái với dự đoán, thánh nữ đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Chính xác thì, đó là sự giúp đỡ to lớn đến mức dùng từ ân huệ cũng không hề quá lời.

"Hãy cảm ơn Ross của thế giới trước đi. Nếu không phải vì hắn, ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt ngươi đâu."

Lời của thánh nữ khiến trí tò mò ― căn bệnh kinh niên của một tác giả ― trỗi dậy. Như Ross của khát vọng đã nói, thánh nữ là tồn tại vận hành theo ý chí của Thần. Mục đích của Thần dĩ nhiên là ngăn chặn vị thần của Hỗn Độn Giáo ― kẻ được tạo ra từ logic thế giới ― đẩy thế giới vào vòng lặp vô tận.

Nếu vậy, việc hợp tác với tôi ― tác giả đã tạo ra thế giới này ― sẽ tốt cho cả hai bên... Vậy tại sao thánh nữ lại nói rằng cô ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi? Chẳng lẽ còn ẩn tình nào khác mà tôi không biết sao?

Tôi trầm giọng hỏi.

"Tại sao cô lại tránh gặp tôi đến thế? Thật lòng tôi đã nghĩ chúng ta có thể trở thành những cộng sự tốt."

Nghe tôi nói, thánh nữ khẽ cười rồi vén lọn tóc mai ra sau tai. Bất giác dõi theo cử động đó, tôi sực tỉnh và nhìn lại vào mắt cô ấy. Đôi mắt xanh biếc tỏa sáng như những vì tinh tú trong veo, một vẻ đẹp vô cùng rực rỡ, đang nhìn thẳng vào tôi.

Đó không phải là ánh nhìn chứa đựng sự lạnh lẽo, nhưng khoảnh khắc chạm vào đôi mắt xanh ấy, tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo không tên. Tuy nhiên, nụ cười dịu dàng của thánh nữ đã nhanh chóng xua tan cảm giác đó.

"Ngươi biết rõ kết cục của ta mà."

Câu nói ngắn gọn nhưng đầy thanh thản ấy khiến trái tim tôi phản ứng trước tiên. Tôi cảm thấy da mặt mình nóng bừng lên. Có lẽ vì xấu hổ mà mặt tôi đã đỏ lựng. Đây không phải là câu hỏi mà một người hiểu rõ thánh nữ hơn bất kỳ ai trong thế giới này nên thốt ra.

Kết cục đã định của thánh nữ cũng chính là lý do khiến một người có nhan sắc không thua kém bất kỳ ai như cô ấy lại không thể trở thành nữ chính của Roel. Bởi vì chìa khóa để giải trừ phong ấn của Thánh Kiếm mà Roel sử dụng chính là mạng sống của thánh nữ....

Đó cũng là lý do tại sao ở giai đoạn sau của câu chuyện, giáo hội lại tấn công thủ đô nhằm vào Bella ― người đã trở thành hoàng đế ― chứ không phải thánh nữ.

Bởi vì trong số hai người có thiết lập phù hợp để trở thành vật chứa của Thần là thánh nữ và Bella, thì lúc đó chỉ còn mình Bella còn sống. Vì một nữ chính có thiên hướng tự hy sinh như Bella là đã đủ rồi, nên thánh nữ chỉ đơn thuần là một món đồ tiêu hao để giải phong ấn cho Thánh Kiếm mà thôi.

Nhưng Ross cũng từng là một nhân vật tiêu hao cho sự tự ti đó thôi. Nếu là một câu chuyện bi kịch, thì chỉ cần thay đổi nó là được. Tôi mạnh mẽ lắc đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt của thánh nữ.

"Câu chuyện đó chỉ cần thay đổi là xong."

Như thể đã biết trước tôi sẽ nói như vậy, thánh nữ nở một nụ cười ôn hòa, dùng giọng điệu như người lớn đang dỗ dành trẻ con.

"Đừng phí thời gian vào những việc vô ích. Việc ngươi cứu thế giới quan trọng hơn mạng sống của ta nhiều."

Đó không phải là lời nói suông. Trong giọng nói của cô ấy không hề vương một chút sợ hãi nào. Nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó. Một phần là vì cảm giác tội lỗi khi đã tạo ra cuộc đời của thánh nữ như một món đồ tiêu hao bi kịch, nhưng phần lớn là vì tôi không thể xua tan được cảm giác rằng trong số những nhân duyên mà vô số Ross đã tích lũy trong niềm hy vọng được chuyển giao, chắc chắn có sự hiện diện của cô ấy.

Dĩ nhiên, trong niềm hy vọng được chuyển giao không hề chứa đựng ký ức về thánh nữ. Nhưng cảm xúc mà tôi dành cho Luna ― người tôi trân trọng nhất ― dường như cũng phảng phất nơi thánh nữ như một mùi hương thoang thoảng. Sự hiện diện mờ nhạt như thể sắp tan biến bất cứ lúc nào ấy càng khiến tôi bận tâm hơn.

Tôi nói như đang thuyết phục.

"Đó không phải là việc vô ích. Lý do cần đến Thánh Kiếm là để tiêu diệt ma vương. Nhưng tôi đã tìm ra cách khác để đánh bại hắn rồi. Vì vậy, cô không cần phải chết nữa."

Dù không có Thánh Kiếm, sức hút của Roel cũng chẳng biến đi đâu mất. Ngay cả khi thánh nữ không chết, kế hoạch khiến ma vương phải khuất phục cũng chẳng hề bị ảnh hưởng.

Một khoảng lặng trôi qua. Một lát sau, với vẻ mặt như đang dỗ dành một đứa trẻ đang vòi vĩnh, thánh nữ tiến lại gần tôi một bước. Những ánh nhìn chứa đựng những cảm xúc không tên đan xen vào nhau giữa không trung.

"Ngươi vốn đã biết kẻ thù cuối cùng không phải là ma vương rồi mà? Dù không tiêu diệt ma vương, thì theo dòng chảy của câu chuyện, phong ấn của Thánh Kiếm nhất định phải được giải trừ. Bởi vì dũng sĩ thì phải có Thánh Kiếm."

Tôi không kỳ vọng thánh nữ sẽ dễ dàng bị thuyết phục, nên cũng không vì lời nói đó mà nản lòng. Ngược lại, tôi nở một nụ cười tự tin và nói.

"Vậy thì chỉ cần tìm cách khác để giải phong ấn Thánh Kiếm là được. Trong thế giới mà những thiết lập bị hủy bỏ đã hồi sinh này, có vô vàn khả năng tồn tại."

Trước giọng nói kiên định của tôi, thánh nữ im lặng nhìn tôi một hồi lâu, rồi khẽ mỉm cười với vẻ mặt kỳ lạ và cất tiếng.

"Tại sao?"

Trước câu hỏi ngắn gọn của thánh nữ, tôi vô thức gãi đầu. Cảm thấy như mình đang bào chữa, tôi trả lời đại khái.

"Tính tôi vốn không thích nợ nần ai cả."

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng dường như đôi mắt to tròn của thánh nữ lại mở to hơn một chút sau câu nói đó.

"Cho nên dù là thiết lập, hay vận mệnh, hay bất cứ thứ gì đi chăng nữa... thì lần này chỉ đơn giản là đến lượt tôi cứu cô thôi."

"Đúng là một lý do ngớ ngẩn."

Thánh nữ nói bằng giọng hơi trầm xuống rồi quay người đi.

"... Đến lúc phải chia tay rồi. Ta phải quay lại tầng hầm trước khi giáo hội nhận ra sự biến mất của mình."

Nói đoạn, thánh nữ sải bước đi như thể sắp biến mất ngay lập tức. Thấy vậy, tôi vội vàng thốt ra cái tên vừa hiện lên trong đầu để giữ cô ấy lại.

"Aili."

Nghe thấy cái tên đó, thánh nữ khựng lại, đứng chôn chân tại chỗ mà không hề quay đầu lại.

Bằng giọng nói đượm vẻ cay đắng, thánh nữ lên tiếng.

"Tên của ta... ngươi vẫn còn nhớ sao?"

Cái tên Ailia không hề xuất hiện trong tiểu thuyết. Cô ấy chỉ được gọi bằng danh xưng thánh nữ. Tuy nhiên, tôi đã đặt cho cô ấy cái tên Aili. Bởi vì tôi cảm thấy đó là cái tên rất hợp với cô ấy.

Nghĩ rằng trong thế giới mà những thiết lập bị hủy bỏ đã sống lại này, tên của cô ấy có lẽ vẫn không thay đổi, nên tôi đã gọi tên cô ấy. Vì đối với tôi, thánh nữ luôn là Aili.

Thánh nữ quay người lại. Đôi mắt xanh biếc nhìn tôi tỏa sáng trong veo. Sau khi xoa cằm suy nghĩ một lát, thánh nữ nói bằng giọng trầm thấp và tĩnh lặng, như thể đây thực sự là lời cuối cùng.

"Ross. Đây là lần gặp gỡ cuối cùng của chúng ta. Trong thế giới này lúc này, người quan trọng nhất không phải là ta, mà là ngươi ― kẻ sẽ phá vỡ mọi gông xiềng. Việc ta giúp ngươi hôm nay là vì đã hứa với Ross của thế giới trước, không còn lý do nào khác. Vì vậy, ngươi không cần phải cảm thấy tội lỗi, cũng không cần phải mang gánh nặng trách nhiệm với ta."

Dáng vẻ thản nhiên của Aili khi nói rằng mình không sao trái lại càng làm bùng cháy ý chí trong tôi. Nếu tôi thực sự là niềm hy vọng cuối cùng có thể phá vỡ mọi gông xiềng và cứu rỗi mọi thế giới, thì việc cứu lấy thánh nữ ― người vốn định sẵn sẽ trở thành nhân vật chính của một câu chuyện bi kịch ― chẳng lẽ tôi lại không làm được sao?

Nghĩ vậy, tôi khẳng định chắc chắn với thánh nữ.

"Đây không phải là lần cuối. Vì tôi sẽ giữ lời hứa."

"...."

"Không phải tội lỗi, cũng chẳng phải trách nhiệm. Chỉ là nhân tiện cứu thế giới, tôi muốn cứu cả cô luôn thôi."

Tôi hít một hơi thật sâu. Rồi dồn hết sức lực vào giọng nói.

"Vì vậy hãy chờ đi. Tôi nhất định sẽ cứu cô."

Không có lời đáp lại. Tuy nhiên, thánh nữ đã nở một nụ cười rạng rỡ mà tôi sẽ không bao giờ quên, rồi quay lưng rời đi.

Khi bóng dáng thánh nữ khuất dần, không gian ấm áp và thánh thiện cũng tan biến như một ảo ảnh, nhường chỗ cho con hẻm tối tăm hiện ra.

Theo làn hơi thở hắt ra cùng tiếng thở dài, tôi nhìn lên bầu trời nơi bóng tối đang nhạt dần bởi ánh mặt trời ló rạng phía xa, rồi cũng quay người bước đi.

Tôi nghĩ rằng dù có nói mình đã mất đi tất cả những gì đang sở hữu thì cũng không phải là cường điệu. Cả vũ khí mạnh nhất lẫn những năng lực bá đạo, tôi đều đã mất sạch. Ross của hiện tại chẳng khác gì mấy so với gã học viên kém cỏi ngày nào.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi không hề cảm thấy một chút hụt hẫng nào. Không, ngược lại, tôi cảm thấy lòng mình như được lấp đầy bởi một thứ gì đó.

Đến mức tôi có thể nở một nụ cười tự tại, thầm nghĩ rằng còn quá sớm để hạ quyết tâm cứu thế giới.