Chương 355: Chương: Cách đeo mặt nạ

Toàn chương Ngay sau khi rời khỏi Trạm Cổng Dịch Chuyển của thủ đô, tôi lập tức hướng về phía Modest. Dù đã muộn, nhưng với một Estelle có nhịp sinh học bị đảo lộn do kỳ nghỉ đông, tôi nghĩ thời gian ghé thăm không quan trọng.

Theo sự hướng dẫn của Amber, tôi gõ cửa phòng và bước vào, đúng như dự đoán, Estelle đang nằm dài trên ghế sofa với dáng vẻ lười biếng. Nhìn những vỏ bao bánh kẹo vứt trên sàn, có vẻ cô ấy đã vội vàng đeo mặt nạ khi nghe tiếng gõ cửa trong lúc đang ăn bánh.

Có ý định đeo mặt nạ nhưng lại không có ý định ngồi dậy sao. Có vẻ sau khi nhận ra người ghé thăm là tôi, cô ấy lại nằm xuống tiếp.

"Gì thế này, ghé thăm vào lúc muộn thế này đúng là một vị khách không mời mà."

Giọng nói cộc lốc lộ rõ vẻ phiền phức. Tôi tiến đến ghế sofa, đẩy chân Estelle ra rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Đồ lợn, bỏ cái mông ra! Nặng quá đi! Cảm giác như ghế sofa bị nghiêng sang một bên rồi này!"

Tôi thở dài, đưa tay ra trước mặt Estelle và nói.

"Làm ơn hãy dạy tôi cách đeo mặt nạ với."

Estelle nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi đang nói cái quái gì thế, rồi cô ấy nắm lấy tay tôi, khó nhọc ngồi dậy.

Không biết đã nằm bao lâu rồi, Estelle mất một lúc lâu để giãn cơ cho thoải mái, rồi nhìn tôi đang chờ đợi câu trả lời, cô ấy nghiêng đầu, dường như sực nhớ ra mình chưa trả lời nên mới mở lời.

"À, mặt nạ? Nếu mặt nạ bị tuột mỗi khi cử động thì tốt nhất là nên điều chỉnh dây hoặc thay đổi cách thắt nút. Việc tẩy sạch dầu trên mặt trước khi đeo cũng là một cách để đeo mặt nạ được lâu đấy."

"Không, tôi không cần những mẹo thực tế như vậy. Tôi muốn học cách đeo một chiếc mặt nạ thực sự. Raelan nói nếu tôi nói như vậy thì cô sẽ hiểu?"

Raelan đã không giải thích tử tế cho tôi biết việc học cách đeo mặt nạ nghĩa là gì. Ông ta nói rằng đằng nào Estelle cũng sẽ giải thích chi tiết nên tại sao mình lại phải làm việc đó, và thế là không giải thích gì cả.

Vì vậy, tôi cũng không biết chính xác ý nghĩa của việc đeo một chiếc mặt nạ thực sự là gì mà cứ thế xông đến Modest. Thế nhưng, Estelle lại có một phản ứng kỳ lạ. Một phản ứng như thể bị lộ ra một bí mật thầm kín đang che giấu.

"Raelan đã nói vậy sao…? Cái đồ thâm hiểm đó, quả nhiên không phải dạng vừa mà. Không ngờ ông ta lại nhận ra bí mật của mình."

Thấy cô ấy rụt vai lại, tôi gãi đầu hỏi.

"Cô có thể dạy tôi được không?"

Thay vì trả lời, Estelle chỉnh lại chiếc mặt nạ mèo đen đang đeo.

"Cậu nghĩ tôi là người như thế nào?"

Trước câu hỏi không đầu không đuôi đó, thứ chợt nảy ra trong đầu tôi là một con nhóc Mesugaki xấc xược, nhưng nếu nói ra miệng thì chắc chắn sẽ bị ăn đòn nên tôi đã cẩn thận đổi lời.

"Một cô gái hay nghịch ngợm?"

"Và gì nữa?"

Thấy cô ấy hếch cằm ra hiệu bảo nói tiếp đi, tôi nói tất cả những gì mình nghĩ ra.

"Chủ nhân của Modest, hậu duệ của Hắc Nhãn, chiều cao khiêm tốn, ngoại hình đáng yêu, đôi mắt tím, váy phong cách Gothic, và là một kẻ hay xấu hổ nếu không có mặt nạ?"

Estelle lặng lẽ nhìn tôi. Định đánh tôi sao. Trong khi tôi đang căng thẳng, một tiếng lẩm bẩm vang lên.

"Vậy thì tôi thực sự là ai?"

"Hả?"

"Estelle đeo mặt nạ là thật, hay Estelle tháo mặt nạ mới là thật?"

"Chuyện đó thì…."

Tôi không thể trả lời mà bỏ lửng câu nói. Nghĩ lại thì, tôi đã quen với hình ảnh một Estelle đeo mặt nạ. Bởi tôi đã gặp cô ấy trong hình dáng Mesugaki xấc xược nhiều hơn gấp bội. Dù vậy, cũng không thể nói rằng Estelle khi tháo mặt nạ không phải là bản chất thật.

Tôi biết rằng câu trả lời chính xác là hình ảnh đằng sau chiếc mặt nạ mới là Estelle thực sự. Tuy nhiên, tôi đã từng gặp Estelle ở những thế giới khác. Và khi nhìn thấy họ, tôi đã nhớ về cô gái Mesugaki xấc xược mà mình từng biết. Bởi đối với tôi, Estelle đeo mặt nạ mới là thật.

Nhìn tôi không thể trả lời, Estelle đột nhiên bật cười. Cô ấy nhún vai như muốn hỏi tại sao lại phải suy nghĩ nghiêm trọng đến thế, rồi đưa ra một câu trả lời rõ ràng.

"Cả hai đều là tôi mà. Đồ ngốc này! Có câu trả lời nào khó khăn đâu mà cậu phải suy nghĩ dữ vậy?"

Trước giọng nói có vẻ như thực sự cảm thấy tôi ngu ngốc, tôi hơi tự ái nói.

"Chẳng phải hình ảnh khi không đeo mặt nạ mới là bản chất thật sao?"

"Đúng vậy, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng hình ảnh khi đeo mặt nạ cũng là tôi. Bởi tôi không hề đóng kịch thành một ai đó khác chỉ vì đeo mặt nạ."

Tôi nghiêng đầu vì không hiểu lời đó.

"Tôi vẫn chưa hiểu lắm…?"

Estelle thở dài thườn thượt rồi giải thích.

"Chỉ bằng việc đeo một chiếc mặt nạ thì tính cách con người không thể hoàn toàn thay đổi ngược lại được. Trừ khi đó là một màn diễn kịch mặt nạ."

Gõ nhẹ đầu ngón tay vào chiếc mặt nạ mèo đen, Estelle nói.

"Cậu nghĩ mặt nạ là cái gì?"

Tôi từng nói với Ross đeo mặt nạ vào một lúc nào đó.

"…Mặt nạ là vật để che giấu khuôn mặt."

Mặt nạ là thứ dùng để không cho người khác thấy bản thân mình. Thứ được đeo để che giấu những biểu cảm và cảm xúc vô tình lộ ra. Tuy nhiên, Estelle lắc đầu như thể không hài lòng với câu trả lời của tôi.

"Cũng đúng. Nhưng vẫn chưa đủ so với đáp án mà tôi nghĩ tới."

Nói rồi, Estelle đột nhiên ghé sát mặt vào tôi. Dù đó là một cảnh tượng giống như trong phim kinh dị, nhưng vóc dáng nhỏ nhắn của Estelle, chiếc mặt nạ mèo đáng yêu, và hương thơm thanh khiết thoang thoảng nơi đầu mũi khiến hành động của Estelle chỉ mang lại cảm giác đáng yêu mà thôi.

"Mặt nạ là để che giấu những hình ảnh mà mình không muốn cho người khác thấy, và chỉ cho họ thấy những hình ảnh mà mình muốn cho họ thấy thôi."

Cô ấy muốn cho người khác thấy hình ảnh Mesugaki xấc xược sao. Việc cô ấy tiếp cận một cách tự nhiên, và đôi khi thể hiện dáng vẻ như một người chị đáng tin cậy cũng là hình ảnh mà Estelle muốn cho thấy sao.

Tôi cảm thấy một sự mâu thuẫn kỳ lạ. Estelle nói rằng hình ảnh Mesugaki không phải là diễn kịch. Nếu sự đối lập hoàn toàn với một kẻ hay xấu hổ không phải là diễn kịch, thì làm sao chuyện đó có thể xảy ra được? Estelle đã giải thích điều đó cho tôi.

"Sự thật là cả hình ảnh khi đeo mặt nạ và khi tháo mặt nạ đều là tôi. Chỉ là, tôi đã dùng mặt nạ để khoác lên một phần cụ thể trong tâm hồn mình thôi."

"Nghĩa là… cô chỉ dùng mặt nạ để khoác lên phần xấc xược vốn có của một Estelle hay xấu hổ thôi sao."

"Phải, đúng th…."

"Á, á! Đứt, đứt thật đấy!"

"Ai bảo là xấc xược hả! Cái đồ lợn xấc xược này!"

Tôi tưởng cô ấy sẽ bỏ qua một cách tự nhiên, nhưng Estelle đã không bỏ lỡ sự thật vô tình thốt ra, cô ấy véo mạnh vào da thịt ở hông tôi như muốn xé toạc nó ra.

Sau khi vất vả lắm mới tách được Estelle ra, tôi thậm chí còn vén áo lên kiểm tra xem có bị chảy máu không. Không phải tôi làm quá đâu. Nó thực sự rất đau. May mà chỉ bị bầm tím nhẹ. Tôi khẽ nhấc mông, nhích ra xa Estelle một chút.

"Dù sao thì việc đeo một chiếc mặt nạ thực sự mang ý nghĩa như vậy đấy. Đó là việc chỉ cho người khác thấy một phần của bản thân mà mình muốn cho họ thấy thông qua mặt nạ."

"Tôi đã hiểu lời giải thích… nhưng vẫn chưa hiểu phương pháp. Làm thế nào để chỉ cho thấy một phần của bản thân thông qua mặt nạ được?"

Nếu mặt nạ không phải là một cổ vật, tôi không thể hình dung ra phương pháp mà Estelle nói là gì. Khi tôi liếc nhìn chiếc mặt nạ, Estelle khịt mũi.

"Sao thế, cậu nghĩ trên mặt nạ có thiết bị gì khác à? Cái đồ lợn ngốc nghếch này, làm gì có chuyện đó chứ! Đây chỉ là sở thích của tôi thôi!"

Không phải cổ vật sao, tôi đã nghĩ đó là một giả thuyết khá khả thi chứ.

"Vậy thì là cái gì?"

Trước câu hỏi của tôi, Estelle khoanh tay trước bộ ngực nhỏ nhắn, nói như thể đó là điều hiển nhiên.

"Đó là việc thực thể hóa một phần linh hồn của chính mình rồi khoác lên mặt nạ."

"Linh hồn…?"

"Phải, đó là lý do tôi nói cả hai hình ảnh đều là tôi đấy. Vì hình ảnh khi đeo mặt nạ cũng là một phần trong hình ảnh vốn có của tôi mà."

Ngay lập tức, bộ não của tôi tự động đọc ra những dấu vết. Logic thế giới đã tác động vào thiết lập tính cách thay đổi hoàn toàn khi đeo mặt nạ. Bởi logic thế giới chính là thứ tạo ra những lý do nghe có vẻ hợp lý cho cả những thiết lập lỏng lẻo vốn chỉ được tạo ra để cho vui.

Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Raelan lại bảo tôi học cách đeo mặt nạ từ Estelle rồi. Tôi là kẻ sở hữu cả hy vọng và điên cuồng cùng một lúc. Trước khi cả hai đấu đá lẫn nhau và trộn lẫn vào nhau tạo thành hỗn độn, ông ta muốn tôi dùng mặt nạ để phân định rõ ràng Bạch Hợp và Ross nhằm duy trì sự cân bằng.

Mặt nạ chắc chắn có thể giúp ích cho tôi. Khẳng định như vậy, tôi nắm lấy tay Estelle, người đang loay hoay chạm vào mặt nạ vì thấy vướng víu, và hét lên.

"Tôi muốn học cách đeo mặt nạ!"

Estelle bị nắm tay giật mình định rút tay ra, nhưng đột nhiên cô ấy khựng lại, rồi ngược lại nắm chặt lấy tay tôi. Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy điềm chẳng lành trước hành động đó. Bản năng mách bảo tôi hãy đứng dậy khỏi ghế sofa và chạy trốn ngay lập tức.

Giống như ghế sofa bị nghiêng sang một bên, Estelle trượt lại gần tôi. Để tránh né, tôi lùi người lại cho đến khi chạm đến mép ghế sofa. Estelle, người đang nắm chặt tay tôi để không cho tôi chạy thoát, nói với nụ cười chiến thắng.

"Ô kìa, đúng lúc chúng tôi đang có chương trình giảm giá nhân dịp kỳ nghỉ đông đấy. Lại thêm cả giảm giá cho người quen nữa thì… đúng là một vụ làm ăn mà chỉ có khách hàng là người có lợi thôi. Chà, đúng là đồ. THAM. LAM! Nhưng vì chúng ta là cộng đồng cùng chung vận mệnh nên là, hì hì hì! Nào, tôi sẽ phục vụ ngài với mức giá hợp lý nhé Amber! Khóa cửa lại không cho khách ra ngoài!"

Nhìn ánh sáng tham lam lóe lên trong đôi mắt tím và nghe giọng nói ngọt ngào khác hẳn thường ngày, lúc đó tôi mới nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm lớn.