Chương 324: Emerald Tablet

Toàn chương Ngay khi đôi găng tay đồng tôi đặt làm được chuyển đến phòng câu lạc bộ vào sáng sớm, chúng tôi, những người đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi, lập tức hướng đến Trạm Cổng Dịch Chuyển gần dãy núi Brown.

Trạm Cổng Dịch Chuyển Telos mà chúng tôi đến có lẽ vì ít người qua lại nên có quy mô nhỏ nhất trong số những trạm tôi từng thấy. Nói một cách ví von thì nó mang lại cảm giác như một bến xe khách liên tỉnh đã được xây dựng từ lâu vậy.

Nhờ tống hết mọi thứ cần thiết cho việc cắm trại vào Kho Không Gian nên trang phục của chúng tôi khá nhẹ nhàng so với những người đi du lịch.

Ngay khi vừa ra khỏi Trạm Cổng Dịch Chuyển, có vẻ như không thể kìm nén sự tò mò thêm được nữa, Kane hỏi tôi với vẻ mặt đầy ẩn ý.

"Vậy, mục đích của chuyến đi lần này là gì?"

Trước giọng điệu dò xét đó, tôi cố tình giả vờ như không biết.

"Mục đích tôi đã giải thích lần trước rồi mà? Là chuyến đi để thực hiện lời hứa sẽ giúp cậu trưởng thành. Dĩ nhiên mục đích của chuyến đi lần này chính là sự trưởng thành của cậu rồi."

"Đừng có giả vờ như không biết một cách lộ liễu thế chứ! Ý tôi là hãy giải thích một chút xem đó là kiểu trưởng thành gì đi!"

Mặc kệ Kane đang vung vẩy thứ gì đó trông như cái búa vô hình về phía mình, tôi bước lên chiếc xe ngựa đã đặt trước. Kane nhíu mày bước lên xe ngựa, không ngồi đối diện mà lại ngồi ngay sát cạnh tôi.

Tôi nheo mắt nhìn Kane với ánh mắt như muốn hỏi đang làm cái quái gì thế, nhưng cậu ta vẫn cứ thế ép sát vai vào tôi như thể mình không sao cả, khiến tôi phải giơ nắm đấm lên.

"Không cút đi à?"

"Không thì giải thích cho tôi chút đi mà! Dù sao thì cũng sắp biết rồi!"

"Phải. Vì sắp biết rồi nên đừng có nhõng nhẽo nữa, cứ chờ đợi đi."

"Được thôi! Tôi sẽ chờ đợi hết mức, nên cậu cứ việc ở bên cạnh mà chứng kiến dáng vẻ thất vọng của tôi đi nhé!"

Nhìn Kane lầm bầm chuyển sang chỗ ngồi đối diện, tôi mỉm cười. Tôi tin chắc rằng khi Kane trực tiếp nhìn thấy thứ đó, phản ứng của cậu ta chắc chắn sẽ không phải là thất vọng.

Xe ngựa dừng lại trước dãy núi Brown. Sau khi hẹn gặp lại tại địa điểm này vào giờ này ngày mai, chiếc xe ngựa quay trở lại con đường cũ. Tôi mở Kho Không Gian lấy trang bị cắm trại ra.

Dù còn phải đi bộ một quãng đường dài mới đến đích, nhưng đó là để tôn trọng ý kiến của Kane, người muốn vác trang bị cắm trại nặng nề trên lưng leo núi để tận hưởng cảm giác cắm trại thực thụ. Dĩ nhiên là tôi đã vạch rõ giới hạn từ trước rằng mình sẽ không làm cái trò đó.

Có lẽ vì đang tận hưởng chuyến đi hằng mơ ước nên dù thân hình gầy gò, Kane vẫn theo sát tôi mà không hề tụt lại phía sau. Thậm chí trên đường đến đích, cậu ta còn không ngừng luyên thuyên về những thứ mình quan tâm dạo gần đây.

Nhờ thỉnh thoảng nghỉ ngơi và kiểm tra bản đồ nên chúng tôi đã đến đích mà không bị lạc đường. Khi tôi dừng bước và nói "Đến nơi rồi.", Kane nhìn quanh với vẻ mặt bàng hoàng.

"Đây là đích đến sao? Xung quanh chẳng thấy có gì cả? Ở đây toàn là cây cối, gần đây cũng không có sông nên chắc việc bắt cá cũng khó khăn lắm. Địa hình dốc thế này dựng lều cũng bất tiện nữa."

"Thì phải dọn dẹp cây cối ở đây, rồi dùng ma pháp san bằng độ dốc cho bằng phẳng chứ. Phải bất tiện thế này mới là cắm trại chứ, đúng không?"

Vì lười đi đến bờ sông cách đây 30 phút nên tôi đã đưa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý, Kane liền gật đầu cho rằng đó là một lời nói có lý. Đặt trang bị cắm trại nặng nề xuống đất, Kane vừa khởi động cơ thể vừa hỏi.

"Nhưng ở đây thì có thể trưởng thành kiểu gì được chứ?"

Thay vì trả lời, tôi ra hiệu bảo cậu ta đi theo rồi hướng lên phía trên một chút.

"Nhìn vào khe đá đằng kia đi. Đó chính là lối vào hầm ngục đấy."

Kane nhìn theo hướng ngón tay tôi chỉ, sau khi phát hiện ra lối vào hầm ngục, cậu ta gật đầu.

"Mục đích của chuyến đi là thám hiểm hầm ngục sao?"

Có vẻ như tinh thần mạo hiểm đang ngủ yên bấy lâu nay đã trỗi dậy, Kane nở nụ cười thích thú.

"Nếu không cần nghỉ ngơi thì vào luôn đi."

"Được thôi, vậy lấy túi thuốc của tôi ra đi."

Sau khi lấy túi thuốc của Kane từ Kho Không Gian ra cho cậu ta, chúng tôi lập tức bước vào lối vào hầm ngục giữa khe đá.

Vì đã có mạo hiểm giả dọn dẹp hầm ngục một lần nên ngay từ lối vào đã để lại những dấu vết của trận chiến.

Kane cẩn thận tránh để không giẫm phải xác nhện đang thối rữa, thấy bên trong hang động ngày càng tối tăm, cậu ta bật chiếc đèn chuyên dụng cho hang động đeo bên hông lên.

Vì là hang động được hình thành tự nhiên nên sàn nhà lồi lõm đá nhô ra, và lối đi thì quanh co khúc khuỷu.

Kane giơ đèn lên quan sát những vết máu cũ bám trên vách hang rồi nói.

"Có vẻ như đã có khách đến trước chúng ta rồi nhỉ? Nhìn cái xác thối rữa ở lối vào và cả vết máu ở đây đều đã cũ rồi."

"Đó là một hầm ngục được tổ đội mạo hiểm giả cấp B phát hiện ra từ trước rồi."

"Cái gì, vậy chẳng phải việc thám hiểm đã kết thúc rồi sao?"

Có vẻ như đã kỳ vọng vào một trận thực chiến nên Kane lộ vẻ hơi thất vọng. Tôi vỗ vai Kane để trấn an cậu ta.

"Tôi đâu có rảnh rỗi đến mức đi một quãng đường xa thế này chỉ để tham quan cái hầm ngục mà người khác đã dọn dẹp xong đâu. Mục tiêu của chúng ta vẫn giữ nguyên. Đừng lo."

"…Vậy thì tốt!"

Kane lấy lại tinh thần và bắt đầu bước đi hăng hái. Sau khi đi sâu vào trong hầm ngục một hồi lâu, không gian chật hẹp của lối đi mở rộng ra và một hang động khổng lồ hiện ra.

"Không còn đường nữa sao?"

Đúng như lời Kane nói, dù đã nhìn quanh hang động nhưng không còn lối đi nào khác. Thế nhưng trong hang động lại chẳng có gì cả.

Không thể nào thông tin lại sai được. Cũng không thể có chuyện ai đó đã nẫng tay trên. Nếu vậy thì….

Khi tôi hiện thực hóa Thương Bóng Tối, Kane có vẻ giật mình, đặt tay lên túi thuốc và cảnh giác xung quanh.

"Cái, cái gì thế? Kẻ thù à?"

"Không, tôi cần dùng Ma Pháp Dẫn Đường."

Khi hiện thực hóa Thương Bóng Tối, tôi đã tạo sẵn ma pháp trận của Ma Pháp Dẫn Đường ở phần dưới của cán thương. Tôi đã cải tiến Ma Pháp Dẫn Đường, vốn phải vẽ ma pháp trận dưới đất, để có thể sử dụng trong chiến đấu dù uy lực và hiệu quả có giảm sút so với nguyên bản.

Khi sử dụng Ma Pháp Dẫn Đường, ma lực phóng ra từ Thương Bóng Tối giúp tôi có thể cảm nhận được bên trong hầm ngục như thể đang nhìn bằng mắt thường với tâm điểm là hang động nơi tôi đang đứng. Phía sau một bức tường của hang động có một lối đi.

"Có vẻ như phải phá hủy bức tường này rồi."

Chắc hẳn tổ đội mạo hiểm giả không rõ thứ gì đó nguy hiểm nên đã dùng ma pháp chặn đường lại. Hoặc cũng có thể họ đã giấu nó đi vì nhận định nó có giá trị.

Khi tôi thu hồi Thương Bóng Tối, Kane nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi và hỏi.

"Cậu cũng biết dùng Ma Pháp Dẫn Đường sao?"

"…Mới học qua sách mấy hôm trước thôi."

"Cái gì mà khoa Chiến đấu lại đi học Ma Pháp Dẫn Đường qua sách chứ? Đến khoa Liên kim như tôi còn chưa học nữa là."

Kane lắc đầu tỏ vẻ không thể hiểu nổi, rồi nheo mắt nghi ngờ nói.

"Thực ra là Luna đã dạy cho cậu đúng không?"

Tôi nhún vai đáp lại.

"Cứ nghĩ sao tùy cậu."

Lấy Thương Hủy Diệt từ Kho Không Gian ra, tôi lập tức dùng sức mạnh hủy diệt phá vỡ bức tường. Bức tường sụp đổ để lộ ra một lối đi, Kane thốt lên một tiếng cảm thán kỳ quái rồi đưa đèn hang động về phía trước.

"Là một lối đi thẳng tắp, chắc chỉ cần đi thẳng về phía trước là được."

Kane cầm đèn dẫn đầu và chúng tôi chậm rãi di chuyển vào bên trong lối đi. Sau khi đi được một quãng, ở cuối lối đi hiện ra một luồng ánh sáng rực rỡ đến mức không cần dùng đến đèn hang động nữa.

Kane lại treo đèn bên hông, nhìn tôi qua vai và hỏi.

"Thứ đó là gì vậy?"

Ở cuối lối đi, một mảnh vỡ tỏa ra ánh sáng xanh lục đang lơ lửng giữa không trung. Dù đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy mảnh vỡ tỏa ra ánh sáng huyền ảo này ngoài đời thực, nhưng nó giống hệt như những gì tôi đã tưởng tượng.

"Mục đích của chuyến đi lần này chính là thứ đó đấy."

Nghe vậy, Kane vô thức định tiến lại gần mảnh vỡ, tôi liền giữ vai cậu ta lại.

"Cẩn thận đấy. Nó hấp thụ mọi thứ."

Tôi nhặt một viên đá lăn lóc xung quanh ném về phía mảnh vỡ, viên đá lập tức bị hút vào bên trong mảnh vỡ một cách tự nhiên như thể rơi xuống nước vậy.

Chứng kiến hiện tượng kỳ quái đó bằng mắt mình, Kane lùi lại một bước và hỏi với giọng bàng hoàng.

"Cái, cái gì thế kia?"

Trước câu hỏi của Kane, cuối cùng tôi cũng có thể nói ra điều mà bấy lâu nay mình vẫn luôn ngứa ngáy muốn nói.

"Mảnh vỡ của Emerald Tablet."

Trước câu nói ngắn gọn của tôi, Kane quay phắt người lại nhìn tôi với tốc độ kinh người. Với khuôn mặt giống hệt lúc đang tập trung làm ra chiếc bánh Pizza hoàn hảo, Kane hỏi lại một lần nữa.

"Hình như tôi vừa nghe thấy một điều gì đó rất kỳ lạ… Cậu nói lại lần nữa xem nào."

"Thứ ở phía trước chính là mảnh vỡ của Emerald Tablet, và giờ cậu đang có cơ hội đạt được manh mối để chạm tới chân lý của giả kim thuật đấy."

Manh mối về mảnh vỡ của Emerald Tablet lần đầu tiên xuất hiện là trong buổi họp của Modest. Thông tin mà tên Troll tham gia buổi họp đã bán chính là thông tin liên quan đến Emerald Tablet.

Ross của Tham Vọng, người từng sống trong thế giới nơi những thiết lập bị phế bỏ được hồi sinh giống như tôi, cũng đã từng hoàn thành Emerald Tablet.

Tuy nhiên, hành động sử dụng Emerald Tablet để vượt qua các thiết lập đã trở thành hành vi vi phạm logic thế giới và phải đối mặt với sự phủ định của thế giới… nhưng đây không phải bản hoàn chỉnh, mà chỉ là một mảnh vỡ của tấm bảng mà thôi.

Thế nhưng, chỉ cần có một mảnh vỡ của Emerald Tablet, Kane cũng có thể đạt được thành công vang dội với tư cách là một nhà giả kim.

Vì việc Kane có được một mảnh vỡ cũng không gây ra sự thay đổi lớn đến mức ảnh hưởng đến dòng chảy của câu chuyện, nên tôi đã nảy ra ý định trao mảnh vỡ này cho Kane trước khi nó rơi vào tay kẻ khác.

Nhìn vào ánh mắt đang dao động của Kane, tôi mỉm cười lấy đôi găng tay đồng từ Kho Không Gian ra.

"Cách duy nhất để lấy được mảnh vỡ của Emerald Tablet vốn hấp thụ mọi thứ, chính là sử dụng đôi găng tay đặc chế làm từ đồng và đồng đỏ này."

Khi tôi đưa đôi găng tay đồng cho Kane, cậu ta lặng lẽ nhìn đôi găng tay rồi bật cười hỏi.

"Làm sao cậu biết được cả chuyện đó chứ? Thậm chí cho đến tận bây giờ tôi vẫn cứ ngỡ Emerald Tablet chỉ là một truyền thuyết xa xưa thôi."

"Trong sách luôn chứa đựng mọi câu trả lời mà."

Trước câu trả lời thản nhiên của tôi, Kane bật cười và xỏ đôi găng tay đồng vào.

"Sau này nhất định phải cho tôi mượn cuốn sách đó đấy nhé."

Tiến lại gần mảnh vỡ, Kane đưa bàn tay đang đeo găng tay đồng ra.

Lối đi khẽ rung chuyển, và khi đôi găng tay đồng càng tiến lại gần mảnh vỡ, nó càng rung lên dữ dội.

"Chuyện này chắc là ổn chứ?"

Trước câu hỏi của Kane, tôi buông một lời khích lệ.

"…Chắc là vậy? Chẳng lẽ lại chết được sao?"

Như thể đang đẩy một thứ gì đó vô hình, đôi găng tay đồng chậm rãi vươn ra và cuối cùng đã nắm lấy mảnh vỡ. Ngay lập tức, sự rung chuyển của lối đi ngừng lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.