Chương 94: Nỗi lòng tình ái-4

Toàn chương Từ khi nào nhỉ.

Phải rồi, đó là chuyện xảy ra trong trận quyết đấu thứ 12.

Lúc đó là ngày đầu tiên tôi tung được một đòn trúng đích vào Aria.

Tôi cố tình tra kiếm vào bao, dụ đối phương tấn công rồi giả vờ bắt lấy lưỡi kiếm, đồng thời dùng đầu húc mạnh khiến lưỡi kiếm chệch sang phía vai. Tất nhiên vai sẽ bị thương, nhưng sau đó tôi có thể dùng đôi bàn tay đang chắp lại để tung ra một đòn phản công bằng cạnh tay.

Và đúng như kế hoạch, Aria bị trúng đòn cạnh tay đã ngã nhào ra một cách hoàn hảo.

Tôi đã bồi thêm một câu thế này.

"Thế nào? Nụ hôn đầu đời với kẻ dưới đáy xã hội thấy sao?"

Sau đó tôi bị đánh cho nhừ tử và thua cuộc, nhưng cảm giác thành công lần đầu tiên đó vẫn còn đọng lại trên đôi tay này.

Trong trận quyết đấu thứ 28, tôi đã có thể giao đấu mà không bị áp đảo về kiếm thuật, có thể trao đổi chiêu thức khoảng mười lần.

Đến trận thứ 40, ngay cả khi không có kế hoạch, tôi cũng đã đạt đến trình độ có thể khiến lưỡi kiếm sượt qua người cô ấy.

Cứ như vậy, tôi cảm tưởng như mình đang dần tiến gần hơn tới Ariasphil.

Tôi đã hy vọng rằng nếu cứ tiếp tục thế này, biết đâu mình sẽ thắng được một lần.

"Mình thắng rồi."

Và rồi tia hy vọng mong manh đó đã hoàn toàn bị đập tan và nghiền nát thông qua trăm trận trăm bại.

Theo lẽ thường, thắng được một lần mới là chuyện bình thường.

Nhưng đối thủ lại là hậu duệ của dũng giả, người sở hữu tài năng xuất chúng nhất thiên hạ từ xưa đến nay.

"... Làm sao cậu có thể chiến đấu như vậy được...? Rốt cuộc... làm sao...?!"

Giờ nghĩ lại, đó là một câu hỏi vô nghĩa. Chẳng khác nào một con quạ hỏi một con rồng làm sao có thể bay nhanh đến thế.

"Cứ nỗ lực là được thôi. Một ngày nào đó mình sẽ..."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi thực sự đã bùng nổ.

Càng lớn tuổi, Ariasphil càng trở nên mạnh mẽ, lạnh lùng và trưởng thành hơn.

Nhưng tôi thì lúc nào cũng như một đứa trẻ dậm chân tại chỗ.

Vì cảm thấy mình chẳng hề trưởng thành chút nào.

Vì không muốn thừa nhận bản thân thấp kém.

Tôi đã ép bản thân phải bộc phát lòng tự trọng của mình.

"Cậu thì biết cái gì chứ..."

Nghĩ lại thì, lúc đó cả Aria và tôi đều còn quá trẻ.

"Cậu thì biết cái gì hả!"

Đến mức những sự trưởng thành vượt bậc đó trông chỉ như một chút ít ỏi.

"... Leo...?"

"Cậu có biết hoàn cảnh của một kẻ không có cha từ khi sinh ra không? Cậu đã bao giờ phải lo lắng xem mẹ mình có phải là người từ kỹ viện ra không chưa? Hay đã bao giờ nghĩ rằng dòng máu của mình cũng bị vấy bẩn ở đó chưa?"

Thôi đi. Đừng nói thêm nữa.

"Cậu đã bao giờ phải sống một mình ở bên ngoài mà không có bất kỳ sự giúp đỡ nào chưa? Đã bao giờ suýt bị một tên hộ pháp mà mình cứ ngỡ là đồng đội cưỡng bức chưa? Cậu có ký ức về việc bị người bạn mà mình tin tưởng phản bội không?"

Tôi cũng biết mà. Đó không phải lỗi của Aria.

"Và cậu có biết cảm giác của một kẻ bị bật móng tay, bàn tay đầy vết chai sạn, mỗi lần vung vũ khí đều bị chế giễu nhưng lần nào cũng thua không?"

... Nếu nói thêm nữa thì...

"Mọi thứ đều bất công mà...! Gia đình, tiền bạc, danh dự, và cả... tài năng nữa..."

Không thể được tha thứ thêm nữa đâu...

"Một kẻ có tất cả như cậu thì biết cái gì chứ...! Cậu đã bao giờ đánh mất thứ gì đâu...!"

Phải, cô ấy chưa bao giờ đánh mất thứ gì cả.

Đó cũng là lời dành cho chính tôi.

Một đứa trẻ ngạo mạn luôn nghĩ rằng chỉ có nỗi đau của mình mới là vết thương lớn nhất.

"... Phải. Mình xin lỗi."

Một kẻ khốn nạn bị lấp đầy bởi mặc cảm thấp kém đến mức phẫn nộ trước cả lời xin lỗi của bạn bè và đồng đội, đó chính là bản chất của tôi.

"... Câm miệng đi..."

Đáng lẽ tôi mới là người phải câm miệng.

"Nếu cậu là con người thì hãy nổi giận đi chứ...!"

Nếu là con người thì đáng lẽ phải kìm nén cơn giận.

Nếu làm vậy, ít nhất tôi đã không phải hối hận như thế này.

"... Vậy thắng bại thế nào ạ?"

Câu chuyện mối tình đầu của Leo đang tiến tới cao trào. Ngay cả Aria, người đang bừng bừng lửa ghen, cũng đã đắm chìm vào câu chuyện đó. Nghĩ lại thì, đó cũng là trải nghiệm chưa từng xảy ra của chính mình, nên chắc hẳn sẽ có một cảm giác bị thu hút mang tính bản năng.

"Nếu thắng thì tôi đã chẳng ở đây rồi đúng không ạ?"

"... Chuyện đó... đúng vậy nhỉ..."

Đó là một lời nói quá đỗi hiển nhiên, nhưng đối với riêng Leo, tình huống này hoàn toàn không hiển nhiên chút nào.

Vốn dĩ vì không thắng được nên đây là nơi tôi không thể trở về.

Tôi đang đứng ở một vị trí mà một kẻ yếu đuối và thiếu sót như mình không được phép đứng.

"May mắn là cũng có vài lần tôi dồn ép được cô ấy. Nhưng vẫn không thể chạm tới được cô ấy."

Khi tôi vừa mới vươn lên được một chút, cô ấy lại bay cao hơn thế. Cứ như thể năng lực của chính Aria được nhân lên theo sự trưởng thành của Leo vậy.

"Cuối cùng tôi đã rời bỏ nơi đó. Rồi sau đó tôi đến đây. Một câu chuyện chẳng có gì thú vị đúng không ạ? Vậy nên..."

Leonardo vô thức đã kể một câu chuyện quá sâu sắc. Chuyện này không tốt về nhiều mặt, nên tốt nhất là kết thúc việc tư vấn tình cảm theo yêu cầu rồi...

"Chuyện với người đó thế nào rồi? Giờ hai người vẫn còn liên lạc chứ?!"

"Cô ơi! Cô phấn khích quá rồi đấy...!"

Chris không thể cưỡng lại những câu chuyện như thế này. Khác với Rios, Chris cực kỳ yêu thích những câu chuyện giống như trong tiểu thuyết.

Rios cũng muốn nghe cái kết của câu chuyện này nên không ngăn cản thêm nữa.

"Nếu được như vậy thì tốt quá, nhưng đáng tiếc là mối tình đầu thường chẳng bao giờ kết thúc tốt đẹp cả."

Sau đó lại là cuộc sống lang bạt. Vì khó lòng ở lại thủ đô nên tôi đã đi khắp các vùng miền để dốc sức tu luyện.

Bắt đầu từ vùng phương Bắc giá lạnh, đến vùng phương Tây khắc nghiệt với nhiều sa mạc, rồi đi qua khắp các vùng ven biển cho đến các hòn đảo không sót một nơi nào.

Trên đường đi, tôi gặp gỡ các chiến binh, những kẻ lãng du và cả người dân bản địa ở những vùng đó để học hỏi nhiều kiến thức, đồng thời tích lũy kinh nghiệm chiến đấu bằng cách xử lý các Cổng hoặc ma vật ở địa phương để đổi lấy nơi ăn chốn ở.

Tôi từng nghe Lumine nói rằng, những nơi tôi đang đi qua chính là những vùng đất mà vị dũng giả đời đầu trong truyền thuyết đã nhận thử thách của Thánh Kiếm và lên đường phiêu lưu để đánh bại Ma Vương và quân đoàn Ma Vương.

Dù không cố ý, nhưng trong thâm tâm, tôi đã phần nào cảm nhận được cuộc đời của một dũng giả, và một lần nữa hồi tưởng lại cuộc sống bên cạnh Aria.

Chắc là từ lúc đó.

Tôi bắt đầu viết thư.

Tôi đã viết và gửi đi hàng trăm bức thư suốt mấy năm trời. Những bức thư chứa đựng những lời chào và nội dung khác nhau, cũng chính là nhật ký hành trình của tôi.

Dù chưa một lần nhận được hồi âm.

Khi chuyến hành hương theo dấu chân dũng giả kết thúc, Leo tạm thời chuyển sang phương Đông.

Dù sao tôi cũng chẳng còn vương vấn gì với đế quốc.

Thà rằng học võ thuật phương Đông rồi kết hợp với kỹ thuật hiện tại, nếu có thể bù đắp được năng lực còn thiếu sót của mình thì đó cũng là một vụ đầu tư có lãi.

"... Ngươi thấy thế nào?"

Ở phương Đông, tôi đã trở thành một hiệp khách khá có tiếng tăm. Có một lão nhân đã tìm đến tôi, một tu la đến từ phương Tây nhưng lại sở hữu mái tóc đen, một kẻ lai tạp như vậy.

Lão yêu cầu một trận tỉ thí với tôi và cho tôi xem ba loại kiếm thuật.

"Tam Tài Kiếm Pháp, ba hình thái này chứa đựng mọi diệu lý của kiếm thuật."

Đó là lẽ đương nhiên. Chẳng có kiếm pháp nào mà lại không có chém ngang, chém dọc và đâm cả. Nếu theo logic đó thì chẳng khác nào nói rằng chỉ cần biết cộng và trừ là biết hết mọi diệu lý của toán học sao.

"Ha ha ha, nói đúng lắm. Hỡi vị hiệp khách đến từ phương Tây."

Thấy lời chỉ trích trái lại còn như khẳng định ý đồ của mình, lão nhân cười một cách hào sảng.

"Đúng như lời ngươi nói. Chỉ biết cái cơ bản thì cũng chỉ là kẻ mới bắt đầu thôi. Nhưng kẻ thực hiện được cái cơ bản này chính là võ nhân đã chạm tới cái gốc rễ."

Và thứ lão cho tôi thấy chính là Thâm Hóa Cơ Bản, và cuối cùng là Tâm Hỏa thiêu rụi linh hồn còn sót lại, ngay sau đó lưỡi kiếm phân tách, đồng thời hiển thị từng hình thái một.

Một cảnh tượng huy hoàng như đang nhìn vào kính vạn hoa, dù hướng theo đuổi đối lập với Aria nhưng một cảm xúc cảm động tương tự trào dâng.

Chàng thanh niên hỏi. Giọng điệu đã trở nên kính cẩn.

"Tại sao... ngài lại cho tôi xem kiếm thuật đó?"

Đó không phải là sự khuất phục trước những cảm xúc tầm thường như sợ hãi hay uy hiếp.

Một sự tôn trọng chân thành, vị hiệp khách trẻ tuổi đã bày tỏ lòng kính trọng đối với kiếm khách đã cho mình thấy cái cơ bản và gốc rễ.

"Bởi vì ta nhìn thấy chính mình trong ngươi. Hy vọng ngươi sẽ sử dụng trải nghiệm này vào một nơi có ý nghĩa."

Sau này tôi mới biết, lão nhân đó là một võ thuật gia đã mất đi quê hương do cuộc chiến giữa các môn phái.

Nhưng nếu có điểm khác biệt giữa lão và tôi.

Thì đó là việc tôi đã tự mình rời bỏ quê hương.

Nhưng kiếm thuật mà lão cho tôi thấy không được phép sử dụng một cách vô ích.

Bởi vì tôi vẫn còn quê hương để trở về.

Ý nghĩa của Tam Tài Kiếm Pháp chỉ có thể học hỏi một cách có ý nghĩa thông qua hành động chứ không phải kiến thức.

Bản thân diệu lý rất đơn giản.

Sức mạnh, phương hướng, góc độ, tốc độ, tất cả đều là kiếm thuật trung thành với cơ bản.

Chính vì thế nên nó mới khó.

Giống như diệu lý trừu tượng kiểu: "Để trở thành tiên nhân thì phải làm việc thiện."

Nó đang hiện hữu, nhưng ngay khoảnh khắc chạm tới bản chất, nó lại trở nên như một ảo ảnh.

Việc tu luyện này khiến tôi có ảo giác như đang nhìn thấy Aria.

"... Phải, thế này mới bõ công học chứ."

Sau đó tôi vào núi và chỉ vung vũ khí.

Nghĩ lại thì, tôi luôn chỉ tập trung vào thực chiến mà không có một hình ảnh xác thực về lý thuyết và kỹ thuật.

Bởi vì tôi luôn nghĩ rằng kỹ thuật tất sát là lĩnh vực của tài năng.

Thực tế là bản thân tôi không thể tạo ra những kỹ thuật riêng biệt như Aria, hay thậm chí là Chris và các kỵ sĩ nổi tiếng khác.

Nhưng nếu thay đổi tư duy, Tam Tài Kiếm Pháp là một kiếm thuật vô cùng cơ bản.

Nếu việc tìm kiếm gốc rễ từ cơ bản là chưa đủ.

Thì tôi sẽ tìm kiếm căn nguyên từ nền tảng như thể đang lội ngược dòng.

Không chỉ có kiếm thuật.

Mọi võ thuật đều có sự liên kết với nhau.

Không chỉ dừng lại ở kiếm thuật, mà còn là một kỹ thuật tất sát dạng ứng dụng có thể tiếp cận với mọi kỹ thuật đã học như đấu vật, thương thuật, cung thuật và ám khí thuật.

Bắt đầu là kiếm pháp.

Lấy Tam Tài Kiếm Pháp làm cơ bản, tôi lần lượt kết nối các võ thuật của vũ khí lạnh. Vì là kỹ thuật sử dụng cơ thể nên những phần chồng chéo lên nhau là điều tất yếu.

Tôi chỉ chọn lọc những phần đó, lần lượt chia theo thứ tự, nâng cao tính vạn năng và khả năng ứng dụng.

Kết quả là mười loại kỹ thuật cơ bản đã ra đời.

Về chém có bốn loại: Cát, Trảm, Tru, Chước.

Về đâm có hai loại: Xung, Thích.

Về đánh có hai loại: Đả, Kích.

Về ném có một loại: Đầu, về bắn có một loại: Xạ.

Sau khi thông thạo cả mười loại kỹ thuật này, tôi xuống núi.

Khi tôi trở về đế quốc với sự hài lòng đó.

Gia tộc Reinhardt đã bị hủy diệt.

"Cô ấy chết rồi ạ. Từ lâu lắm rồi."

Hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa, Leonardo kể cho Chris (bao gồm cả những kẻ nghe lén) câu chuyện đã được hư cấu.

"... Chết rồi sao...?"

"... Chuyện này... chẳng lẽ..."

"... Chết rồi nghĩa là..."

Lúc này mọi người đều trực cảm được. Đây là một ký ức mà Leo tuyệt đối không thể nào quên được.

"... Mọi bức thư đều bị phớt lờ, hoàn toàn không có liên lạc gì cả."

Dù có liên lạc thế nào cũng không có hồi âm.

Đến lúc đó tôi mới biết. Không phải là không làm.

Mà là không thể làm được.

"Khi tôi vứt bỏ liêm sỉ tìm đến đoàn lính đánh thuê, thì bản thân đoàn lính đánh thuê đó đã tan rã rồi."

Không chỉ có gia tộc Reinhardt. Phần lớn đế quốc đều đã trở thành đống đổ nát như thể vừa đối mặt với một cuộc chiến tranh hay thảm họa khổng lồ.

Dù chưa đến mức như địa ngục hay luyện ngục, nhưng không thể nào coi đó là một đế quốc rực rỡ như lúc tôi còn ở đó được.

Và gia tộc Reinhardt khi tôi đến nơi còn tệ hại hơn thế, một địa ngục nơi những ảo ảnh ác mộng méo mó vì máu hiện lên.

"... Đoàn lính đánh thuê..."

"Trong cái nghề này thì đó là chuyện thường tình thôi ạ."

Sau này tôi mới biết, người ta nói rằng đột nhiên một Cổng khổng lồ đã mở ra trên bầu trời đế quốc. Thời gian là khoảng vài tháng trước khi tôi đến, ngay cả điều đó cũng không chính xác.

Bởi vì ngay cả những người sống sót sau khi nhìn thấy cảnh đó cũng đều đã phát điên cả rồi.

Khi tôi bước vào biệt thự Reinhardt, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy không phải là bất kỳ người hầu nào, hay thậm chí là kỵ sĩ nào.

"... Leonardo... phải con không?"

"... Ngài Silica."

Như thể mọi thời kỳ rực rỡ đã qua đi, Silica đón tiếp tôi với một dáng vẻ vô cùng tiều tụy.

"... Xin lỗi con. Ngôi nhà này đã trở nên quá tồi tàn rồi phải không...?"

Tôi không tìm được lời nào để phủ nhận.

Bản gia của Reinhardt im lìm như một ngôi nhà hoang bị bỏ phế, trong gia tộc kỵ sĩ đừng nói là kỵ sĩ, ngay cả người hầu cũng chẳng hề tồn tại.

"... Aria đâu rồi ạ?"

Những thứ đó không quan trọng.

Chỉ cần cô ấy còn đó, nếu tôi có thể gặp lại Aria một lần nữa...

"... Aria... đã chết rồi con ạ."

... Tôi không thể nói nên lời.

Cảm giác như thế giới đã sụp đổ.

Một cảm giác mà những quy luật không hề nghi ngờ bị xáo trộn, trật tự hằng tin tưởng bị thiêu rụi thành tro bụi, và chân lý hằng nương tựa hoàn toàn sụp đổ.

"... Aria mong muốn con được sống. Thế nên... chưa một lần nào..."

Những thành viên đương nhiệm của Reinhardt đã tiêu diệt ma vật của Cổng ở tiền tuyến để bảo vệ danh dự của bản thân và danh dự của gia tộc.

Và Ariasphil đã tiêu diệt căn nguyên của Cổng đó, rồi tự thiêu rụi bản thân cùng với Thánh Kiếm để đóng Cổng lại.

Tàn dư của Reinhardt chỉ còn lại một vài nhánh phụ hoặc viện Nguyên Lão ở hậu phương hoặc tuyến cuối cùng.

Và điều tôi biết thêm được là.

Aria chưa một lần nào đọc được thư của tôi.

Nguyên nhân là do sự kiểm soát thông tin mà viện Nguyên Lão chủ trương.

Vốn dĩ Jayron Reinhardt đã thực hiện sự kiểm soát tối thiểu, nhưng sau khi ông qua đời vì tuổi già, viện Nguyên Lão vì lo sợ đã gây ra vô số hành vi tàn ác quá mức.

Kiểm soát thông tin chính là một trong những sai lầm lớn nhất trong số đó.

Silica nói rằng nếu ở lại Reinhardt thì cũng chỉ làm quân cờ cho những lão già đó mà thôi, nên đã lịch sự yêu cầu tôi rời đi.

Và phần còn lại đúng như những gì tôi đã kể với Hiền Giả.

Sau khi Silica tự sát, tôi đã thảm sát toàn bộ viện Nguyên Lão.

Và tôi liên tục bị đế quốc và các nhánh phụ truy đuổi.

Tự sát ngay tại chỗ đó thì thật dễ dàng.

Cái chết là điều quá đỗi dễ dàng và là thứ tôi hằng mong muốn nhất.

Trong màn đêm vĩnh cửu nơi ánh sáng và hy vọng đều đã biến mất, điều tôi mong muốn không gì khác ngoài việc được ngủ yên mãi mãi.

Lý do tôi vẫn sinh tồn trong bóng tối vĩnh cửu đó rất đơn giản.

Bởi vì Aria muốn tôi được sống.

Bởi vì cô ấy đã hy sinh thân mình vì cái thế giới chết tiệt này.

Thế nên tôi đã sinh tồn.

Chính vì thế tôi đã chém sạch những cái ác đe dọa thế giới.

Cứ như vậy.

70 năm đã trôi qua.

Leo đã gặp một hiền nhân trong một hang động nọ.