Chương 93: Nỗi lòng tình ái-3

Toàn chương Đây không phải là một lời cầu nguyện.

Càng không phải là mục tiêu hay sự báo thù.

Nó còn độc đoán và ích kỷ hơn thế.

Đồng thời cũng là một lời thề vô giá trị đến vô tận.

Mỗi khi lời thề ấy yếu đi, tôi lại gợi nhớ về thuở ban đầu.

Khoảnh khắc tôi tìm thấy "cuộc sống" từ trong "sinh tồn".

Và cái kết khi đánh mất tất cả mọi người.

Cứ lặp đi lặp lại điều đó, đôi bàn tay trống rỗng của tôi lại thêm sức mạnh.

Sức mạnh được dồn vào đôi bàn tay yếu ớt đã chẳng thể nắm giữ hay bảo vệ được bất cứ điều gì.

"... Thật sự là có sao?"

"... Chuyện đó đáng kinh ngạc đến thế sao ạ? Khi còn nhỏ, ai chẳng có một mối tình đầu thoáng qua."

Tất nhiên, mối tình đầu của bản thân Leo nằm ở ranh giới mơ hồ nhất. Ngay cả chính tôi cũng không phân biệt nổi cảm xúc đó là tình yêu hay là sự hoài niệm.

"Trước tiên hãy hỏi xem gặp nhau ở đâu..."

Thấy con cá đã cắn câu trước một câu hỏi mồi không ngờ tới, Rios vội vàng tung ra kế hoạch A-2.

"... Nếu không phiền, ta có thể hỏi hai người đã gặp nhau ở đâu không?"

"... Ờ... chuyện đó..."

Leo lộ vẻ khó xử, cảm giác bối rối dâng trào như sóng vỗ. Bởi lẽ nếu giải thích rõ ràng thì mối quan hệ nhân quả và sự sai lệch với việc hồi quy sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nhưng nếu bây giờ lại bảo là khó nói thì bầu không khí sẽ trở nên gượng gạo, nên tôi cần một phương án thỏa hiệp.

"... Tôi không thể cứ thế mà nói ra được."

"... Ngài Chris, hãy kể câu chuyện mối tình đầu đã chuẩn bị sẵn đi..."

Điều Rios và Chris nghĩ đến là phương pháp đối thoại kiểu trao đổi. Đó là một loại sách lược nhằm tăng độ tin cậy của cuộc trò chuyện bằng cách chia sẻ câu chuyện mối tình đầu của nhau.

"Sẽ có một chút hư cấu, ngài thấy ổn chứ?"

Thế nhưng, điều Leonardo nhìn thấu lại nằm ở một nơi hơi khác.

"Hư cấu... nghĩa là sao...?"

"Dù sao thì nếu nói huỵch toẹt ra, chuyện đời tư của tôi và người bạn đó cũng hơi nhạy cảm mà."

Rắc.

Phía sau cánh cửa, bàn tay của Aria nắm chặt lại với âm thanh và lực đạo dữ dội. Nếu không phải cô đang sử dụng tinh linh thuật và thần thuật cao cấp để ẩn thân, thì có lẽ tất cả mọi người ở phòng bên kia đã nhận ra sát khí này rồi.

"... Chắc là không sao đâu."

"Vậy thì tôi sẽ kể cho ngài nghe. Dù sao cũng chỉ là hư cấu nhiều chỗ thôi, nên ngài đừng nghe một cách quá nghiêm túc nhé."

Trái ngược với lời nói của Leo, cả người trực tiếp nghe tại chỗ, kẻ nghe lén, lẫn những người đang dùng máy nghe đạo đều không hề nghe một cách hời hợt chút nào.

"... Ờ... chuyện này nên bắt đầu từ đâu đây..."

Dù sao cũng chỉ cần tạo ra một sự đồng cảm nhẹ nhàng, nên có lẽ chỉ cần kể về lúc bắt đầu và một chút quá trình là ổn.

Dù sao đó cũng chẳng phải là một câu chuyện sâu đậm hay lãng mạn gì, nên chẳng việc gì phải kéo dài.

"Nghĩa là, tôi gặp cô ấy vào khoảng thời gian tôi vẫn còn làm lính đánh thuê."

"... Là đồng đội thời làm lính đánh thuê sao?"

"Đồng đội... Vâng. Chắc là vậy rồi."

Xét cho cùng, dù là nội dung hư cấu hay thực tế thì điểm khởi đầu đều giống nhau. Chỉ khác biệt ở chỗ là trong quá trình làm lính đánh thuê hay là lúc kết thúc đời lính đánh thuê mà thôi.

"... Biểu cảm đó, chắc chắn không phải là cảm giác giả dối."

Vì Leo đã nói trước rằng đây là chuyện hư cấu, nhưng cảm xúc chứa đựng trong đó lại là thật, nên Chris rất khó tìm ra lời nói dối trong lời kể của cậu.

"Giờ thì hãy lắng nghe đi!"

Dù là một chỉ thị sáng suốt, nhưng giọng nói quá khích của Rios khiến Chris cảm thấy vô cùng khó chịu. Nghĩ lại thì, Rios đúng là một kẻ lãng mạn đáng ghét, luôn phát cuồng vì những câu chuyện mối tình đầu như thế này.

"Khi tôi đang làm lính đánh thuê, chúng tôi đã gặp nhau và đánh nhau một trận giữa chừng. Vì bị gây sự mà."

Nếu bảo là gây sự thì đúng là gây sự thật. Nghĩ lại thì, bản thân tôi cũng phải chịu trách nhiệm lớn khi treo cổ người ta lên cây mà không một lời giải thích, rồi đánh tên lính gác bất lương nhừ tử rồi treo lên như bùn nhìn.

"Chắc hẳn đó là một cuộc gặp gỡ đầu tiên đáng nhớ nhỉ."

"Chỉ là đáng nhớ thôi sao? Phải gọi là khắc sâu vào ký ức mới đúng."

Két... rắc rắc...

Thông qua tinh linh để chia sẻ tầm nhìn, Aria thấy biểu cảm của Leonardo lúc này thực sự là một khuôn mặt đắm chìm trong những kỷ niệm thiết tha.

Ngay cả với mình, anh ấy cũng hiếm khi lộ ra vẻ mặt như vậy, nên Ariasphil không ngừng nghiến răng vì ghen tuông.

Là tình địch. Con khốn đó chắc chắn là tình địch.

"Vậy là Leo đã thắng trận đấu đó, rồi sau đó hai người trở thành đồng đội..."

"Làm gì có chuyện đó ạ."

Thấy Chris mặc định rằng mình đã chiến thắng một cách quá đỗi hiển nhiên, Leonardo lập tức chỉ ra và sửa lại tiền đề của cô.

"Tôi đã thua thảm hại. Thua một cách hoàn toàn."

"... Thua thảm hại sao? Ngươi á?"

"... Không thể nào. Thật sao...?"

"... Leo mà...?"

Khi nghe thấy lời khẳng định đó, cả người đang nghe trực tiếp lẫn những kẻ nghe lén đều kinh ngạc. Bởi đây là lần đầu tiên họ thấy Leonardo dùng từ "thua thảm hại" một cách thản nhiên như vậy.

"Tôi cũng là con người mà, thua là chuyện bình thường thôi. Hơn nữa lúc đó tôi vẫn còn nhỏ."

"... À, đối phương lớn tuổi hơn sao?"

Vì là lúc còn nhỏ, nên Chris nghĩ nếu đối phương lớn tuổi hơn thì Leo không thể làm gì được do chênh lệch về thể hình. Đó là một suy đoán khá hợp lý, nhưng đối phương lại là một thiếu nữ chuyên phá vỡ mọi lẽ thường và quy chuẩn như cơm bữa.

"Không ạ. Bằng tuổi tôi. Thế nên tôi mới càng sốc hơn. Đó là lần đầu tiên tôi thua một cách hoàn hảo đến thế."

"... Thế... thế sao? Chắc hẳn đó là một thiếu nữ rất phi thường."

"Đúng vậy ạ. Cô ấy là một kẻ cực kỳ đáng gờm."

Quá phi thường, và là một kẻ quá đỗi tỏa sáng.

Tỏa sáng đến mức tôi chỉ muốn dõi theo mãi không thôi.

Nghe lời giải thích đó, Aria cảm nhận được vị trí thanh mai trúc mã của mình đang bị đe dọa một cách rõ rệt.

Nguy hiểm rồi.

Hơn nữa, con tình địch đó chắc chắn còn sở hữu một lợi thế khác mà cô không có.

"Đối thủ đầu tiên đánh bại mình sao... Đó là tình tiết thường thấy trong các tiểu thuyết thuần ái mà. Chuyện này chắc chắn sẽ khắc sâu vào ký ức thôi."

Dù Rios đang nói dựa trên những tài liệu không mấy chuyên môn, nhưng Chris cũng không thể không đồng ý với điều đó.

Dù sao thì, nếu là một người khác giới cùng lứa tuổi đã đánh bại mình một cách áp đảo như vậy, thì không thể không để tâm được.

"Chắc sau đó hai người đã trở thành đồng đội và hoạt động cùng nhau nhỉ."

"Không ạ. Cô ấy vô tình đâm một kiếm vào ngực tôi, và tôi đã phải nằm dưỡng thương mất mấy tuần."

"... Đâm kiếm vào ngực sao...?"

"Sau này tôi bị người chữa trị quen biết mắng cho một trận tơi bời. Người đó bảo chỉ cần sâu thêm 1mm nữa thôi là mạch máu tim sẽ bị tổn thương, và tôi sẽ chết vì mất máu quá nhiều."

Ngược lại, đó cũng là lần đầu tiên tôi nghe thấy rằng việc sơ cứu một cách thô bạo như vậy lại là điều may mắn. Nhưng đồng thời, tôi cũng bị cảnh báo rằng việc đó có nguy cơ gây sốc phản vệ dẫn đến tử vong, nên tuyệt đối không được làm chuyện điên rồ đó lần thứ hai.

"... Ờ... câu chuyện này nằm ngoài dự đoán của ta quá nhiều."

"Chính vì thế nên nó mới càng đáng nhớ ạ."

Nghe câu chuyện đó, Aria thầm quyết tâm sẽ dùng quyền hạn của dũng giả để yêu cầu Lumine kiểm tra xem có thể xóa bỏ mọi vết sẹo trên người Leo hay không.

Cô không thể nào chấp nhận được việc Leo lại mang vẻ mặt thiết tha khi nhìn vào vết sẹo gần tim như thế.

"Thế nên tôi cứ ngỡ là sẽ không bao giờ gặp lại nữa, nhưng một tháng sau, khi ký ức đã bắt đầu mờ nhạt thì chúng tôi lại tái ngộ."

"Hãy hỏi xem gặp nhau ở đâu đi. Địa điểm quan trọng lắm đấy."

Mạch suy nghĩ về tình yêu của Rios đang chạy hết công suất đến mức sắp quá tải. Chuyện này chắc chắn giống với tình tiết ngậm bánh mì chạy đến học viện rồi va vào nhau, sau đó lại gặp lại nhau với tư cách là học sinh mới chuyển trường trong lớp học.

"Gặp nhau ở đâu vậy..."

"Chuyện này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng địa điểm chúng tôi gặp nhau lần thứ hai là nơi ở của một hắc ma pháp sư."

"... Hả?"

"... Hửm?"

"...?"

Việc nơi ở của hắc ma pháp sư là địa điểm tái ngộ lần thứ hai đã đủ kinh ngạc rồi, nhưng câu chuyện tiếp theo còn kinh ngạc hơn nữa. Cứ như thể đó không phải là sự tình cờ, mà là một định mệnh đầy kịch tính, hoa lệ và thậm chí là có cả cú lội ngược dòng.

"Cuối cùng, một người quen của cô ấy đã xuất hiện và cứu tôi, và chúng tôi đã thoát khỏi nơi đó một cách an toàn."

"... Hừm... Người quen đó chắc chắn phải là một cao thủ đại tài. Đã là lính đánh thuê thì chắc chắn phải có danh hiệu rồi."

Xét theo tình hình thì đó chính là câu chuyện của bản thân mình, nhưng dù không nhận ra nhưng Chris vẫn không quên tô vẽ thêm vẻ ngoài hào nhoáng cho chính mình. Leonardo đánh giá đó chắc chắn là sự tự luyến mang tính bản năng.

"Vậy, sau đó thì sao?"

Đến một lúc nào đó, Chris đã hoàn toàn quên mất chủ đề tư vấn tình cảm trên bề mặt mà đắm chìm vào câu chuyện. Dù đã nghe nói đây là chuyện hư cấu, nhưng vì độ nhập tâm quá cao nên ngoại trừ Ariasphil đang mài sắc sát khí vì ghen tuông, tất cả những người khác đều đang chăm chú lắng nghe câu chuyện đó.

"Tôi đã gia nhập vào đoàn lính đánh thuê quy mô lớn mà người quen đó và cô ấy đang trực thuộc."

"... Đoàn lính đánh thuê sao..."

"Sau đó tôi bận rộn với việc thích nghi ở đó. Ở nơi đó... tôi đã có thể tạm thời quên đi cha mẹ đã khuất của mình."

Leonardo hồi tưởng lại.

Khoảnh khắc lần đầu tiên thực sự đối mặt với gia tộc Reinhardt.

Khi còn là một tùy tùng, tôi đã bị bắt nạt, và cũng bị các kỵ sĩ khác khinh miệt.

Đánh 199 trận, thua cả 199 trận. Nếu tính cả những buổi đối luyện và tu luyện không chính thức, chắc hẳn đã có vô số lần những đường kiếm giao nhau.

Nhưng dù vậy tôi vẫn thấy ổn và hạnh phúc.

Gia tộc Reinhardt, và ánh sáng mà cô ấy, một dũng giả, đã trao cho tôi là đủ để sưởi ấm trái tim đang đóng băng lạnh giá này.

Dù có vất vả, nhưng đó là khoảng thời gian tốt đẹp hơn nhiều so với việc phải đơn độc kiếm sống bằng lưỡi kiếm của một lính đánh thuê.

Khi tôi cuối cùng cũng trả đũa được cô ấy một đòn, tôi đã vui mừng đến mức muốn nhảy cẫng lên, và khi đạt được thành quả với tư cách là một kỵ sĩ, tôi cảm thấy tự hào như thể mình đang bay trên bầu trời.

"Nếu vậy thì... ta không thể hiểu nổi. Vậy tại sao ngươi lại kết thúc đời lính đánh thuê một mình..."

"Cô ơi đợi chút đã...! Chuyện đó...!"

Rios đã nhận ra điều gì đó từ mạch câu chuyện. Đây chắc chắn là cái kết đáng tiếc, đau thương và không mong muốn nhất, dù là trong tiểu thuyết hay ngoài đời thực.

"Đoàn lính đánh thuê lúc đó đang thực hiện một nhiệm vụ tiêu diệt."

Đó là nhiệm vụ xử lý một Cổng (Gate) đột ngột xuất hiện bên trong một cổ thành.

Đối với cô ấy, người vừa mới nhận được Thánh Kiếm, đó có lẽ là một nhiệm vụ phù hợp. Ít nhất là chỉ đối với cô ấy thôi.

"Vì lúc đó tôi còn nhỏ nên chỉ đảm nhận vai trò hỗ trợ."

Lúc đó, tôi, một chàng thanh niên, đã nhận nhiệm vụ trinh sát bên trong cổ thành. Thực tế, vì nơi đó có một ma vật cấp tối cao đang trấn giữ, nên có lẽ tôi đã ở trong tình cảnh gần như là một con mồi để chết thay.

"Ở đó tôi đã gây ra chuyện."

Thứ trấn giữ ở đó là một con Balrog khổng lồ, không phải cấp độ con non mà là một con Balrog siêu khổng lồ đã vượt xa mức trưởng thành từ lâu.

Đừng nói là trinh sát, tôi gần như mất hết lý trí, vừa gào thét vừa liều mạng chiến đấu để giữ mạng. Có lẽ vì chứng kiến những kỵ sĩ vừa mới trở thành chiến hữu và đồng đội cùng vào trinh sát bị xé xác như lũ ruồi, nên tôi đã đánh mất lý trí.

"Và người đã dọn dẹp đống hỗn độn đó chính là cô ấy."

Ngay khoảnh khắc đó, cô ấy, người đang xử lý các ma vật khác ở bên ngoài, đã lao vào và chém bay đầu con Balrog chỉ trong nháy mắt.

Nhanh và chính xác đến mức khiến cho cái chết của 4 người đồng đội và những vết thương nhỏ nhoi mà tôi đã gây ra trở nên vô nghĩa.

"Khi nhiệm vụ đó kết thúc, tôi đã phải nhận một loại hình phạt. Dù nghề lính đánh thuê trông có vẻ lỏng lẻo nhưng cũng có những lúc rất khắt khe."

Và tôi đã bị triệu tập đến viện Nguyên Lão. Đó là một sự khiển trách nực cười về việc trinh sát cẩu thả khiến 4 đồng đội thiệt mạng, cộng thêm việc lợi dụng mối quan hệ cá nhân để khiến cô ấy, một dũng giả, phải trực tiếp ra tay.

"Tôi cũng vì quá tức giận nên đã tuyên bố bỏ đoàn lính đánh thuê rồi bỏ đi."

Điều thực sự khiến tôi tức giận không nằm ở sự khiển trách.

Cũng không nằm ở việc họ lôi tên tuổi và xuất thân của cha mẹ tôi ra để sỉ nhục.

"Tại sao một kẻ như ngươi lại khiến Aria phải mạo hiểm để cứu mạng chứ? Chẳng lẽ vì mối quan hệ riêng tư..."

Ngay khoảnh khắc đó, nỗi uất hận kìm nén bấy lâu đã bùng nổ. Tôi vứt bỏ cả thẻ bài kỵ sĩ, vứt bỏ mọi thứ và tuyên bố bỏ cuộc.

Không phải ai cũng níu kéo, nhưng cũng có vài người đã cố gắng giữ tôi lại và thuyết phục.

Định vì một cơn giận mà làm hỏng mọi chuyện sao.

Lòng tự trọng quan trọng đến thế sao.

Chẳng lẽ mọi nỗ lực từ trước đến nay đều đổ sông đổ biển hết sao.

Nhưng họ đâu có biết.

Tôi không chỉ nổi giận vì bị sỉ nhục.

Mà bởi vì trong thâm tâm, tôi cũng đã thầm chấp nhận sự sỉ nhục đó.

Ariasphil không có lý do gì để làm vậy.

Với một kẻ mà dù có đâm cũng chẳng ra một giọt máu như tôi.

Với cô ấy, người chưa bao giờ thực sự bị tổn thương.

Cô ấy không có lý do gì để làm vậy cả.

"... Thế nên khi cô ấy tìm đến sau đó, tôi đã hỏi."

"... Tại sao cậu lại quan tâm đến tôi? Vì nhân duyên lúc nhỏ? Hay vì thấy tội nghiệp? Tôi... là gì của cậu?"

Mọi người đều nín thở trước câu hỏi của Leo. Dù không phải hỏi họ, nhưng họ lại có cảm giác như chính mình đang bị hỏi vậy.

"... Cô ấy đã trả lời thế nào?"

"Đơn giản lắm ạ."

"... Là đồng đội. Và là bạn."

Đúng là một câu trả lời mẫu mực của một dũng giả.

"Phải, thế là đủ rồi."

Có lẽ không phải vậy. Có lẽ đó là một câu trả lời thiếu sót và gây khát khao đến nhường nào.

Nhưng tôi chẳng có tư cách gì để bắt bẻ cả.

"Vậy tôi đi đây. Xin lỗi vì đã lấy oán báo ơn nhé."

Bộp.

Thứ bay tới là chiếc găng tay của dũng giả.

Người đàn ông của sự lạnh lẽo bắt lấy chiếc găng tay và hỏi.

Cậu biết điều này có nghĩa là gì mà đúng không?

Vị dũng giả mạnh nhất đã ném chiếc găng tay trả lời.

Đây là cách mà chúng ta chấp nhận nhau mà.

Chàng thiếu niên thầm nghĩ.

Thật đáng ghét. Rõ ràng chưa bao giờ thua trận nào.

Rõ ràng chưa bao giờ là người chủ động đưa ra lời thách đấu trước.