Chương 129: Lịch Sử Đen Tối - 2

Toàn chương Mục đích thành lập Viện Nguyên Lão là để bảo vệ truyền thống của nhà Reinhardt, đồng thời tạo ra những cố vấn nhằm điều chỉnh và ngăn chặn những hành động độc đoán của các gia chủ trẻ tuổi.

Đồng thời, đây cũng là chức vụ được lập ra để ghi nhận công lao của những lão kỵ sĩ đã nghỉ hưu của nhà Reinhardt.

Thực tế, khi Viện Nguyên Lão mới được thành lập, chỉ những chiến binh đã cùng Dũng giả tiêu diệt lũ quỷ còn sót lại sau khi Ma Vương bị đánh bại mới được gia nhập.

Do đó, về mặt thực tế, chỉ những người được kính trọng, có thành tích và kiến thức ưu tú mới có thể trở thành Nguyên lão.

Họ đã chiến đấu trên những chiến trường khắc nghiệt hơn cả thời điểm 300 năm sau này, nên họ có thể trở thành những cố vấn và trợ thủ đắc lực về mặt thực chiến.

Thế nhưng, khoảng thời gian 300 năm là quá dài, và đồng thời cũng quá đỗi hòa bình.

Các kỵ sĩ của nhà Reinhardt không thể tránh khỏi việc trở nên lười nhác trong suốt thời gian đó. Đó có lẽ là một hiện tượng tất yếu. Đương nhiên, trong hoàn cảnh hòa bình so với thời chiến, tinh thần và sự chuẩn bị chắc chắn sẽ bị buông lỏng.

Vấn đề nằm ở chỗ khi sự lười nhác đó tiến tới một giai đoạn xa hơn.

"Điều ta muốn nhờ cháu không gì khác chính là về Ariasphil."

Sự tha hóa. Họ bắt đầu quên đi bổn phận vốn có và nảy sinh lòng tham quá độ.

Đáng lẽ chỉ nên dừng lại ở vai trò cố vấn, các Nguyên lão dần dần thâu tóm các nhánh phụ và bắt đầu xâm lấn vào những lĩnh vực mà gia chủ cần bảo vệ.

Họ không cần phải làm điều đó một cách lộ liễu. Nếu họ lấp đầy những nhân vật của thời đại mới bằng những người do chính họ chọn lựa, cục diện chắc chắn sẽ nghiêng về phía Viện Nguyên Lão.

Leonardo tôi cũng là một trong số đó.

Là đệ tử trực tiếp của Chris, có mối quan hệ thân thiết với Aria và là người bạn duy nhất của cô ấy trong thầm lặng.

Nếu có thể lôi kéo được cậu thiếu niên này từ sớm, cậu ta chắc chắn sẽ trở thành một quân bài Joker hữu dụng tùy theo tình huống.

Hơn nữa, hoàn cảnh khó khăn và quá khứ đau thương của cậu ta cũng là một trong những phương tiện đàm phán tốt để lợi dụng. Họ nghĩ rằng dùng điều đó sẽ dễ dàng thuyết phục được tôi.

"... Vì vậy, hãy định kỳ báo cáo hành động của Aria cho Viện Nguyên Lão..."

"Tôi nghĩ chuyện đó không đúng lắm đâu ạ? Đây có phải là chỉ thị trực tiếp từ ngài gia chủ không?"

Thế nhưng, Leonardo tôi lại không chấp nhận mưu kế của Viện Nguyên Lão như họ tưởng. Không phải vì tôi đã trực tiếp thấu tóm được kế hoạch của họ. Chỉ là sự nhạy bén được rèn giũa qua đời dung binh không phải là một năng lực tầm thường.

Cứ như vậy, việc thu nạp Leonardo vào Viện Nguyên Lão đã thất bại.

Đứng từ góc độ của Viện Nguyên Lão, điều này thật đáng thất vọng. Họ đã mất đi một trong số ít phương tiện để kiểm soát Ariasphil, một thiên tài và là ứng cử viên gia chủ.

Thực tế, Viện Nguyên Lão không hề có danh nghĩa rõ ràng để thâu tóm tập đoàn của bản gia.

Họ chỉ có quyền đưa ra ý kiến tán thành hay phản đối đối với các quyết định của gia chủ, ngoài ra không có quyền hạn nào để chi phối những nhân vật thuộc bản gia.

Dù vậy, việc dùng trí tuệ để gia tăng quyền hạn một cách ngầm định mà không cần danh nghĩa cũng là điều bất khả thi.

Bởi vì không có nhân vật nào hành động theo đúng dự tính của họ cả.

Một ví dụ điển hình là trưởng nam Rios Reinhardt, cũng là một ứng cử viên gia chủ giống như Aria, hoàn toàn không tuân theo chỉ thị của Viện Nguyên Lão.

Ngay từ đầu, một kẻ đến cả lời của cha mình là gia chủ Gladio còn chẳng thèm nghe như Rios thì chẳng có lý do gì để nghe lời mấy lão già đã nghỉ hưu ở hậu phương cả.

"Hôn ước kiểu này không phải là thuần ái!"

"Lòng thuần ái của con không phải như thế đâu!"

Việc phá hỏng toàn bộ các cuộc hôn ước hay xem mắt được sắp đặt với lý do theo đuổi những cuộc gặp gỡ tự nhiên chính là minh chứng và thành tích của anh ta.

Không chỉ có vậy.

"Tôi hy vọng các ngài hãy gột rửa vết rỉ sét trên thanh kiếm của mình trước khi lên tiếng."

"Ta còn tại chức lâu hơn các ngài, nên việc các ngài đưa ra lời khuyên thật nực cười. Việc nói là tự do của các ngài, cũng như việc tiếp nhận hay không là tự do của ta."

Chris khinh miệt hệ thống Viện Nguyên Lão hiện tại, còn Marken là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm hơn cả họ, nên họ chẳng có danh nghĩa gì để kiểm soát ông.

Silica không có quyền lực, và với tư cách là bạn đời của Gladio, bà chỉ hành động vì ông chứ không có lý do gì để nghe theo Viện Nguyên Lão.

Dù gia chủ Gladio có tôn trọng các quyết định của Viện Nguyên Lão, nhưng đó chỉ là vì ông muốn giữ gìn truyền thống và lễ nghi, chứ không thực sự nghĩ rằng các quyết định của họ mang tính quyết định.

Chính vì thế, Viện Nguyên Lão khao khát một phương tiện để nắm giữ Ariasphil, người được đánh giá là sự tái sinh của Dũng giả.

Vậy nên việc kế hoạch lợi dụng Leonardo bị đổ bể như vậy cũng là một sai lầm lớn đối với họ.

Trước khi hồi quy, Ariasphil không chỉ thiếu kỹ năng xã hội mà gần như là không có.

Nhờ vào năng lực quá đỗi ưu tú, cô ấy thiếu đi cảm giác thấu hiểu người khác, và vì thế số người cô ấy có thể thực sự chia sẻ cảm xúc là rất ít.

Ngay cả những thành viên trực hệ của gia tộc Reinhardt cũng thừa nhận rằng Aria vào thời điểm đó rất khó để trò chuyện.

Thế nhưng, sự xuất hiện của Leonardo đã tạo ra một sự thay đổi.

Vào thời điểm đó, Leonardo tôi không những không biết đến lễ nghi quý tộc, mà tầm nhìn chính trị cũng rất hạn hẹp do đã sống đời dung binh quá lâu.

Nhược điểm đó ngược lại lại tác động tích cực đến Aria. Bởi lẽ vào thời điểm đó, Aria đang cảm thấy ghê tởm những kẻ tiếp cận mình một cách tính toán.

Những kẻ thiếu năng lực chỉ nhìn Aria với ánh mắt kính sợ, còn những kẻ có cùng đẳng cấp thì lại nghĩ về sự tồn tại của "Ariasphil" như một thiên tài của nhà Reinhardt hay một mối quan hệ để kết nối với gia tộc hơn là chính bản thân cô ấy.

Vì vậy, Aria không có lấy một người bạn cùng trang lứa, thậm chí ngoài gia đình ra cô ấy cũng chẳng có ai để thực sự trò chuyện. Ngay cả kỵ sĩ hộ tống bên cạnh là Zehad thực chất cũng chỉ là một kẻ nịnh hót đóng vai trò giám sát.

"Cô thực sự là đồ ngốc à?!"

Nhưng Leonardo tôi thì khác. Dù biết Aria ở địa vị nào, tôi vẫn luôn nói trống không khi ở riêng và không hề giữ kẽ.

"Nhưng lúc nãy cô bảo tôi đi đi mà..."

"Trên đời này làm gì có đứa ngốc nào bảo đi là đi thật chứ?! Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là lúc cần được an ủi mà!!"

Tôi chỉ ra những điều cần chỉ ra một cách rõ ràng. Tôi đã lấp đầy những thiếu sót về khả năng thấu cảm và kiến thức thông thường của Aria.

"Ariasphil!! Hôm nay tôi nhất định sẽ thắng!!"

"... À ừ. Cố lên nhé."

Hơn nữa, tôi luôn nghiêm túc cân nhắc cách để đánh bại Aria. Dù tôi thể hiện sự tôn trọng nhưng tuyệt đối không kính sợ cô ấy. Ban đầu mọi người đều nghĩ tôi là một tên ngốc không biết trời cao đất dày là gì, nhưng sau hơn 10 lần, rồi 30 lần kiên trì thách đấu, họ bắt đầu ủng hộ tôi từ tận đáy lòng.

Giống như một người luôn ngưỡng mộ câu chuyện rằng nỗ lực có ý nghĩa hơn tài năng, họ bắt đầu công nhận sự tồn tại của tôi.

Thế nhưng.

Đáng tiếc thay, câu chuyện hiện tại không phải là một bản hùng ca về sự lội ngược dòng mà mọi người thường yêu thích.

Một câu chuyện buồn bã và tẻ nhạt, chắc chắn sẽ đầy rẫy những tiếng la ó, đã bắt đầu như thế.

Leonardo tôi đang điều hòa hơi thở. Để làm dịu đi những cảm xúc đang hưng phấn, tôi bắt đầu từ việc điều chỉnh nhịp thở.

Dù vẫn thường xuyên đấu tập, nhưng trận đấu lần này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Trận đấu thứ 150, đây sẽ là trận chiến để lật ngược thành tích nhục nhã và kỳ quặc: 0 thắng 149 bại.

Vào trận đấu thứ 100, tôi cũng đã có cảm giác như thế này.

Dù đã nghiên cứu và tìm mọi cách để thắng, nhưng ngày hôm đó tôi vẫn bị Aria hóa giải hoàn toàn và thất bại.

Leonardo tôi chắc hẳn đã khóc nhiều hơn cả khi lờ mờ đoán ra rằng Ren sẽ không đến. Tôi không thể kìm được tiếng khóc vì uất ức và nghẹn ngào như thể nước trong toàn bộ cơ thể đang sôi lên.

"... Phù..."

Hôm nay sẽ khác. Tôi đã nghiên cứu và kiểm chứng. Khóa huấn luyện đặc biệt với Chris cho đến ngày hôm nay chắc chắn không hề lãng phí. Những bài học nhận được từ Marken tuyệt đối không hề nhẹ nhàng.

Lời khuyên từ Gladio, sự khích lệ từ Silica và Gladio đã tiếp thêm sức mạnh cho bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm.

"... Đã chuẩn bị xong chưa?"

Chris đã đứng cạnh Leonardo tôi từ lúc nào không hay trong khi tôi đang chuẩn bị.

"... Vâng!"

Leonardo tôi hạ quyết tâm. Hôm nay nhất định tôi sẽ thắng. Lần này tôi không thể thua.

Tôi sẽ không hài lòng với một kết quả hòa.

Không thể kết thúc chỉ với tư cách là kẻ đứng thứ hai...

"... Cậu đang bận tâm về bài hát của người hát rong lúc nãy sao?"

Nhìn biểu cảm của tôi, Chris không thể không hỏi. Ngay khoảnh khắc chúng tôi vừa kết thúc khóa huấn luyện đặc biệt và đi ăn món bồi bổ, bài hát của người hát rong trên phố chính là câu chuyện về Aria và tôi.

"... Amadeus... Một bài hát có cái tiêu đề thật khéo đặt."

Amadeus, với ý nghĩa là kẻ được thần yêu thương.

Đối với Ariasphil, người được mệnh danh là sự tái sinh của Dũng giả Ruben Reinhardt, quả thực không có từ nào hợp hơn thế.

"Tôi không sao đâu."

Đồng thời, đó cũng là những lời tàn nhẫn đối với tôi.

"... Vậy tôi đi đây ạ."

Leonardo tôi mang theo đủ loại trang bị trên lưng và bước ra khỏi cửa. Việc bảo trì trang bị đã được kiểm tra kỹ lưỡng và hoàn hảo.

"... Đừng để bị nuốt chửng bởi sự tự ti."

Chris vỗ vai tôi và đưa ra lời khuyên.

"Cậu phải là người nuốt chửng sự tự ti đó để trưởng thành."

Chỉ một câu nói đó đã khiến biểu cảm của tôi giãn ra.

"... Ngài biết mà? Tôi không phải là kẻ kén ăn đâu."

"... Đúng là một đứa trẻ ngoan."

"Đó là nhờ tôi có một người thầy tốt đấy ạ."

Những lời đùa giỡn qua lại đã làm dịu đi bầu không khí căng thẳng. Leonardo tôi bước đi với những bước chân đầy tự tin.

"Leonardo."

"A, tiền bối Alphonse."

Ngay khoảnh khắc định đi đến diễn võ trường đã hẹn, lần này tôi lại chạm mặt tiền bối kỵ sĩ Alphonse Armstrong.

"Hôm nay là ngày đấu tập sao? Tôi sẽ cổ vũ cho cậu."

"Vâng! Cả thể trạng lẫn tình trạng vũ khí đều đang ở mức tốt nhất ạ."

Nghe vậy, ánh mắt của Alphonse tự nhiên hướng về phía vũ khí. Từ thương cho đến đoản kiếm, cung tên, trường kiếm, trông tôi như thể đã mang theo tất cả những thứ có lưỡi sắc bén.

"... Nhưng thanh kiếm đó... hình như nó hơi bị cong thì phải?"

"... Dạ?"

Leonardo tôi nhìn lại thanh trường kiếm, vũ khí chính của mình. Dù là loại phổ thông nhưng vì là kiếm của nhà Reinhardt nên không đời nào nó lại dễ dàng bị cong như vậy.

Thế nhưng, khi kiểm tra kỹ thanh trường kiếm theo lời Alphonse, phần bảo vệ tay (guard) của thanh kiếm đã bị nứt một chút và bị lệch đi.

"... Đúng thật này."

"Cậu lại mắc sai lầm không giống mình chút nào vậy. Cậu căng thẳng quá sao?"

Rõ ràng tôi đã nghĩ nó vẫn ổn cho đến trước khi trò chuyện với Chris, vậy mà lưỡi kiếm lại bị cong. Chắc chắn nếu phát hiện ra khi đang chiến đấu, tôi đã phải chịu một đòn đau rồi.

"Nhưng dù sao cũng thật may mắn. Nhờ tiền bối nói mà tôi có thể đổi sang thanh dự phòng kịp lúc."

"Cậu nghĩ được như vậy thì tốt quá. Tôi cũng hy vọng cậu nhất định sẽ thắng."

Alphonse nhìn Leonardo tôi đang đi lấy thanh kiếm dự phòng và nói.

"Vì nếu cậu thắng, các kỵ sĩ khác cũng sẽ có thêm động lực."

"... Đến rồi sao?"

Ở giữa diễn võ trường, Aria đang đứng đó, xung quanh là các kỵ sĩ và người hầu đang tập trung lại với tư cách là khán giả.

Có vẻ cô ấy cũng cảm nhận được sức nặng của trận đấu tập này nên đã mặc giáp và cầm thanh kiếm đấu tập đã được bảo trì kỹ lưỡng.

"Đến rồi nên mới trả lời đây."

Leonardo tôi cũng nhận ra điều đó, nhưng vẫn trả lời bằng giọng điệu thản nhiên như thường lệ.

"Ngay cả ở nơi công cộng mà vẫn nói trống không sao?"

"... Vì hôm nay tôi sẽ thắng mà. Tiểu thư Ariasphil."

Giữ vẻ thong dong, tôi đưa chiếc găng tay ra.

"Trận đấu bắt đầu khi găng tay rơi xuống. Không vấn đề gì chứ?"

"Được. Chiếc găng tay đó không có mánh khóe gì đâu nhỉ."

Aria nói, để lộ đôi mắt đã được cường hóa bằng Mana. Đúng như lời cô ấy nói, chiếc găng tay hoàn toàn không có sự gian lận nào.

"... Vậy thì..."

Leonardo tôi ném chiếc găng tay vào giữa khoảng không giữa cô ấy và mình. Chiếc găng tay da bay cao lên, chưa kịp chao lượn đã bắt đầu rơi xuống mặt đất.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc găng tay. Ngay khoảnh khắc nó gia tốc nhanh chóng theo từng giây.

Rắc!!

Leonardo tôi đột ngột bẻ gãy cây thương làm đôi. Một tiếng động lớn vang lên, thu hút sự chú ý của không chỉ Aria mà cả những người xung quanh về phía tôi.

Tôi không hề vi phạm quy tắc. Dù hành động đó thật bất ngờ, nhưng tôi không hề tấn công hay tạo ra bẫy rập, nên không thể gọi là "vi phạm".

Nhưng đó đúng là một cái bẫy. Ánh mắt mọi người lại hướng về phía chiếc găng tay.

Chiếc găng tay đã rơi xuống đất. Bản thân tôi, người đã bẻ gãy cây thương, là người đầu tiên xác nhận được điều đó.

Vút!!

Vì vậy, tôi có thể tung ra đòn tấn công phủ đầu bằng cách ném nửa cán thương đã gãy đi.

Keng!!

Nửa cán thương được phóng đi đã bị đường kiếm của Aria đánh bật ra. Nếu là một kỵ sĩ bình thường thì có lẽ đã bị đâm trúng, nhưng phản xạ của Aria còn hơn cả mức có thể phản ứng lại điều đó.

Xoẹt!!

Tôi cũng biết rõ điều đó. Thứ tôi ném đi không chỉ có mũi thương. Một con đoản kiếm được giấu trong quỹ đạo đó đã lao đến sát người Aria.

Keng!!

Ngay cả thứ đó cô ấy cũng đánh bật được. Nhưng không sao cả.

Những món ám khí đó chỉ là mồi nhử. Đó là đòn hỏa mù để thu hẹp khoảng cách với Aria. Leonardo tôi đã thu hẹp khoảng cách với Aria từ lâu rồi.

Một khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, vượt qua cả tầm đánh của vũ khí. Và đồng thời, tôi bắt đầu tấn công bằng nửa mũi thương cầm bằng một tay như một con đoản kiếm.

Keng!!

Dù tư thế có chút hỗn loạn, nhưng Aria đã ngay lập tức dùng trường kiếm chặn được mũi thương. Tuy nhiên, mọi thứ đều nằm trong tính toán.

"Chậm lại rồi...!"

Đó là một trong những điểm yếu của Aria. Đó cũng là điểm yếu điển hình của những người dùng trường kiếm làm vũ khí chính.

"... Quả nhiên thay đổi khoảng cách chính là câu trả lời!"

Thông thường, sai lầm mà những người đối đầu với Aria hay mắc phải là chọn chiến thuật "giữ khoảng cách vì đối phương dùng vũ khí cận chiến".

Đặc biệt là những người sử dụng phương thức tấn công tầm trung hoặc tầm xa thường hay mắc phải sai lầm này.

"Nếu làm vậy..."

Phóng ra Khí lực để tấn công là điều cơ bản, hơn nữa chỉ cần một sơ hở nhỏ trong chớp mắt, cô ấy sẽ lao tới thu hẹp khoảng cách và chém gục đối phương trong chưa đầy một giây.

Chính vì thế, việc vừa giữ khoảng cách vừa tấn công, hay liên tục thử tấn công tầm xa hoặc tầm trung là hạ sách trong các hạ sách.

Keng!!

Khi những đường kiếm đã va chạm quá 3 hiệp, tôi cuối cùng cũng rút ra vũ khí chính là thanh trường kiếm.

Xoẹt!!

Một cú rút kiếm chém ngược đầy bất ngờ, Aria vội vàng gập người né tránh đòn tấn công. Dù không cố ý, nhưng nhờ bộ ngực đầy đặn mà phần giáp bảo vệ ngực đã bị chém sượt qua một chút.

"... Ồ... cái đó trông hơi..."

Bộp.

Vì Marken đã đánh gục kẻ vừa thốt ra lời dâm mỹ đó ngay lập tức, nên trận chiến vẫn tiếp tục diễn ra một cách an toàn.

Aria đang bối rối, nhưng tôi hoàn toàn không bận tâm. Bởi tôi không còn tâm trí đâu để để ý đến những chuyện đó nữa.

"... Dùng những chiêu trò này sao...!"

Khác với mọi khi, Aria chọn cách lùi lại một bước thay vì lao tới. Nếu giữ khoảng cách và tái chỉnh đốn, việc thay đổi hướng tấn công và phòng thủ chỉ là chuyện nhỏ.

Xoẹt! Vút!!

Điều này cũng nằm trong dự tính. Leonardo tôi ném những con đoản kiếm đã chuẩn bị sẵn. Có ba lý do để ném chúng theo hướng chéo xuống dưới.

"... Chậc...!!"

Để hạn chế di chuyển bằng cách tập trung nhắm vào cổ chân.

"... Hướng tấn công quá thấp...!"

Và vì những đòn tấn công tầm thấp rất khó để đỡ bằng trường kiếm.

Nhờ vậy, Aria buộc phải tập trung vào việc né tránh, và ngay khi cô ấy vừa né được và định lao tới tiếp cận tôi.

Rắc!!

Nhưng cô ấy đã thất bại. Aria đã bị vấp chân bởi những chướng ngại vật đang cắm trên mặt đất.

"... Những con đoản kiếm đóng vai trò như chướng ngại vật...!"

Lý do tôi dùng đoản kiếm làm vật ném không chỉ đơn thuần vì chúng dễ ném. Nhờ việc cô ấy chỉ lo né tránh, những con đoản kiếm đã cắm chặt xuống đất thành công.

Nhờ cấu trúc Khí lực dạng răng cưa được tạo ra dựa trên kỹ thuật Shining Dark Orbis của Chris, chúng được cố định chắc chắn như những mỏm đá.

Đồng thời, nhờ việc ném rải rác khắp nơi, việc lao tới từ bất kỳ vị trí nào cũng không hề dễ dàng. Bởi cô ấy phải vừa chạy vừa né tránh từng chướng ngại vật trên mặt đất.

"... Nếu đã vậy thì...!"

Aria truyền Khí lực vào kiếm và phóng ra. Kiếm khí xé toạc không khí và hư không, lao thẳng về phía tôi.

Xoẹt!!

Tôi đã dự đoán được tất cả. Ngay sau đó, tôi rút cung ra và dùng những mũi tên để xuyên thủng toàn bộ kiếm khí.

Thực tế, nếu chỉ xét về Khí lực thì đúng là Aria chiếm ưu thế, nhưng tại thời điểm Khí lực được chứa trong những mũi tên có thực thể, tác động vật lý buộc tôi phải là người chiếm ưu thế.

Bộp!!

"... Ư...!!"

Và việc chờ đợi cho đến khi hết tên cũng là điều không thể. Mũi tên của tôi cứ thế xuyên qua kiếm khí và cắm vào vai trái của Aria.

Chỉ nhìn vào hình dạng thôi cũng có thể thấy, cung và tên là những vũ khí duy nhất có thể bắn tỉa chính xác hơn đoản kiếm.

"... Còn lại là...!"

Chỉ còn cách nhảy lên. Aria nhảy vọt lên và tung ra một đường kiếm về phía tôi ngay từ trên không.

Nhưng điều này tôi cũng chiếm ưu thế. Tôi cố gắng dùng những mũi tên để gây nhiễu loạn điểm tiếp đất, đồng thời bào mòn những đòn tấn công của Aria.

Thực tế, trên người cô ấy liên tục xuất hiện những vết thương do mũi tên sượt qua hoặc lấy đi những mẩu thịt nhỏ, khiến thương tích ngày càng tăng lên.

Và khi cô ấy đạt đến điểm giữa, tôi rút thanh kiếm ra, đòn kết liễu của kế hoạch.

"... Có thể thắng...!"

Người chiếm ưu thế là tôi, kẻ đang đứng vững trên mặt đất và tung ra cú phản đòn. Aria cứ thế bị đường kiếm chém trúng và văng ra, rơi xuống đất một cách không vững chãi.

"... Có thể thắng!!"

Leonardo tôi lại cầm lấy cung. Bởi vì nếu tiếp cận ngay bây giờ, Aria chắc chắn sẽ lập tức truyền Khí lực vào kiếm và tung ra một đòn tất sát.

Lần này không phải là bắn tỉa mà là bắn nhanh, những mũi tên được bắn liên tiếp cứ thế dội xuống Aria.

"... Bằng cái này...!!"

Chắc chắn Leonardo tôi đã công phá Aria một cách triệt để. Cả chiến thuật lẫn thực lực đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, lần lượt phong tỏa những điểm mạnh của đối phương và tập trung tấn công vào những điểm yếu.

Vù vù vù...!

Nhưng đối thủ là Aria. Một thiên tài có thể trưởng thành ngay cả trong từng nhịp thở, Aria của hiện tại đã trưởng thành hơn chính mình của một ngày trước đó.

"... Khí lực... lên 5 sao rồi sao...?"

Lõi của Aria lại một lần nữa trưởng thành. Không có thông báo, cũng chẳng có điềm báo.

Như một lẽ đương nhiên, cô ấy đã trưởng thành.

"... Cái gì vậy... sức mạnh này..."

Tôi quá đỗi bàng hoàng đến mức đông cứng người lại. Sự trưởng thành của Lõi Khí lực, ít nhất là theo hình thái này, tôi chưa từng thấy bao giờ.

Bản thân tôi cũng phải vất vả tu luyện mới từ từ nâng lên được 3 sao, vậy mà Aria chỉ trong một nhịp thở đã tạo ra được Lõi 5 sao.

"..."

Ngay sau đó, Aria vào tư thế. Tư thế chuẩn bị lao tới. Dù có chướng ngại vật, nhưng tôi lại có một linh cảm kỳ lạ.

Rằng những thứ đó thậm chí còn chẳng được coi là "chướng ngại vật".

Tôi vội vàng nắm chặt thanh kiếm. Aria đang bị thương.

Nếu tôi tập trung vào vết thương ở vai trái của cô ấy và tung ra cú phản đòn thành công thì bản thân mình cũng...!

Keng...!!

Suy nghĩ thậm chí còn chưa kịp tiếp nối. Cả tôi lẫn những người đang xem trận chiến này cũng vậy.

Thanh kiếm của tôi bị chém đứt lìa và văng đi. Tôi cứ thế ngã gục xuống đất.

Không phải bị chém, mà chỉ bị đánh bằng sống kiếm, vậy mà tôi không tài nào đứng dậy nổi.

"..."

Khác với những lần khác, Aria không nói lời nào. Thông thường cô ấy hay có thói quen nói rằng mình đã thắng hay đối phương thật yếu, nhưng lúc này không hiểu sao cô ấy lại không thốt nên lời.

"... Tiểu thư Ariasphil... đã thắng rồi..."

Chỉ sau khi có ai đó mở lời, mọi người mới bắt đầu kinh ngạc. Họ kinh ngạc trước sự phi thường, bàng hoàng và rồi trở nên kính sợ.

Vài kỵ sĩ chạy đến chúc mừng Ariasphil. Đúng là năng lực của Ariasphil rất xuất chúng, và chiến thắng trong trận đấu tập lần này cũng kịch tính đến mức khiến người ta phải đổ mồ hôi hột.

Nhưng nếu là một người tinh ý, họ sẽ nhận ra. Rằng hành động đó tàn nhẫn đến nhường nào.

"... Làm sao cô có thể chiến đấu như vậy chứ...? Rốt cuộc... làm sao có thể...?!"

Leonardo tôi không biết mình đang mang cảm xúc gì.

Là nôn nóng, hay là tuyệt vọng.

Là phẫn nộ, hay là tuyệt vọng.

Ngay khoảnh khắc đó, Aria đã nói.

"... Bây giờ anh cũng đã đủ tuyệt vời rồi."

Cô ấy đã buông lời an ủi.

"Nếu nỗ lực thì sẽ được thôi. Một ngày nào đó anh có thể thắng được tôi..."

Trước lời an ủi đó, tôi đã hoàn toàn bùng nổ.

"Cô thì biết cái gì chứ..."

Có lẽ đó là tình huống có thể cười trừ cho qua. Dù có nổi giận thì cũng có thể kết thúc bằng một lời chửi thề.

"Cô thì biết cái gì hả!!"

Nếu như người hát rong không hát bài hát chế giễu tôi là kẻ đứng thứ hai.

"... Leo...?"

"Cô có biết cảm giác không có cha từ khi mới lọt lòng là thế nào không?"

Nếu như xuất thân của tôi tốt hơn một chút.

"Cô có bao giờ phải lo lắng rằng mẹ mình xuất thân từ kỹ viện không?"

Nếu như tôi nhận được nhiều tình yêu thương từ cha mẹ hơn một chút.

"Hay cô có bao giờ nghĩ rằng huyết thống của mình cũng bị trộn lẫn trong đó không?"

Thì tôi đã không phải bị gặm nhấm bởi sự tự ti như thế này.

"Cô đã bao giờ phải sống một mình ở ngoài kia mà không có bất kỳ sự giúp đỡ nào chưa?! Đã bao giờ suýt bị gã khổng lồ mà mình tưởng là đồng đội cưỡng bức chưa?! Cô có ký ức về việc bị người bạn mình tin tưởng phản bội không?!"

Nếu như tôi có tài năng.

"Và cô có biết cảm giác của một người bị bật móng tay, bàn tay đầy vết chai sạn, luôn bị chế giễu nhưng vẫn vung vũ khí, vậy mà lần nào cũng thất bại không...?!"

Thì tôi đã không thảm hại đến mức này.

"Tất cả đều bất công mà...! Gia đình, tiền bạc, danh dự, và cả... tài năng nữa..."

Và sau này tôi mới biết được.

"Kẻ có tất cả như cô thì biết cái gì chứ...! Cô thậm chí còn chưa từng mất đi thứ gì mà...!!"

Sau khi sự việc này xảy ra, Viện Nguyên Lão đã cố tình bắt đầu trực tiếp ly gián mối quan hệ giữa tôi và Aria.

"... Tôi xin lỗi."

Gieo rắc sự tự ti cho tôi, và gieo rắc cảm giác tội lỗi cho Aria.

Họ muốn khoét sâu hố ngăn cách cảm xúc để chia rẽ mối quan hệ của cả hai.

Thực tế, chính Viện Nguyên Lão là kẻ đã đưa tiền cho người hát rong để lan truyền câu chuyện về "Amadeus". Sau khi xem cuốn sổ tay của tên Nguyên lão đã bị mình giết, tôi suy đoán rằng chính Viện Nguyên Lão cũng là kẻ đã làm hỏng phần bảo vệ tay của thanh kiếm.

"Câm miệng đi...!"

Bởi chỉ có như vậy, họ mới có thể dễ dàng sử dụng cuộc hôn ước chính trị của Aria hơn.

"Nếu cô cũng là con người thì hãy nổi giận đi chứ!!"

Bởi đó là cơ hội tốt để loại bỏ biến số mang tên Leonardo, kẻ có thể làm lung lay cảm xúc của Ariasphil.

Và sự việc mang tính quyết định đã xảy ra sau khi tôi đâm vào mắt của Chris.