Chương 106: Bóng tối bị kẻ hồi quy che lấp - 2

Toàn chương Vốn dĩ tôi đã từ bỏ ý định lôi kéo Leonardo về phe mình.

Bởi ngay khoảnh khắc bị từ chối thẳng thừng tại quán trà, tôi đã xác tín một điều.

Cậu ta hoàn toàn đứng về phía gia tộc Reinhardt.

Một kỵ sĩ chỉ mới mười tuổi đầu, nhưng lòng trung thành kiên định với tổ chức của cậu ta còn vượt xa bất kỳ nhân tài nào tôi từng gặp, thậm chí là cả những thuộc hạ dưới trướng gia tộc tôi.

Đặc biệt là với những kẻ từng lăn lộn dưới đáy xã hội như lính đánh thuê, hay những người nỗ lực leo lên từ bùn đen, họ thường hiểu rõ rằng tin tưởng và trung thành chỉ là những thứ hào nhoáng giả tạo.

Lòng tốt và sự tin cậy chẳng qua chỉ là những hệ quả tất yếu được hình thành khi đôi bên cùng có lợi. Suy cho cùng, trong những cảm xúc ấy chẳng hề tồn tại cái gọi là sự tất yếu.

Chính vì thế, tôi luôn cảm thấy buồn nôn trước những lời thề thốt về lòng trung nghĩa hay tình nghĩa mà các kỵ sĩ thường rêu rao.

Cuối cùng thì họ cũng chỉ là những con người bị chi phối bởi lợi ích mà thôi. Nghĩa khí và nhân tình chẳng qua là sự đạo đức giả dùng để tự an ủi bản thân.

Tôi đã luôn tin là như vậy.

Thế nhưng, cậu thiếu niên kia thì sao?

Dù tôi có đưa ra bất kỳ sự cám dỗ nào, cậu ta cũng không hề phản bội.

Không chỉ tôi, mà các ma pháp sư khác, thậm chí là các tổ chức khác cũng đã vươn tay hòng lôi kéo cậu ta.

Nhưng Leo đều khước từ tất cả.

Một cách dứt khoát, chưa từng một lần do dự.

Thậm chí, cậu ta còn không khuất phục trước hiểm nguy.

Thực tế là dù bị thương khi một mình đối đầu với ma nhân Zehad, cậu ta vẫn liều mình bảo vệ người mà mình phụng sự.

Trong số thuộc hạ của tôi, liệu có mấy ai làm được như vậy?

Vượt lên trên tất cả những điều đó.

Tại sao cậu thiếu niên ấy lại dốc hết tâm sức cho gia tộc đó đến thế?

Đối với một ma pháp sư như Aileen Temperius, đó là một hành động hoàn toàn không thể hiểu nổi, cũng không thể chấp nhận được.

Bởi vì nó quá mức lý tưởng, một cách cực đoan.

"... Trông cô có vẻ rất ngạc nhiên nhỉ?"

Aileen vừa nói vừa nhấp một ngụm bia nhẹ nhàng trong quán rượu. Trước mặt công chúng, cô nổi tiếng là người thích thưởng thức rượu vang và sâm panh, nhưng thực tế với cô, rượu chỉ là cồn thực phẩm không hơn không kém. Ngay từ đầu, cô vốn chẳng hề ưa chuộng các loại đồ uống có cồn.

Lý do là vì sự say xỉn sẽ làm chậm lại sự nhạy bén của bộ não. Ngay cả lúc này, cô cũng chỉ vừa chạm môi vào ly rồi bỏ ra, lượng rượu uống vào chắc chưa đầy một ngụm.

Lý do cô tìm đến quán rượu này đơn giản là vì giữa đám đông ồn ào, việc thiết lập một ma pháp cách âm quanh bàn sẽ không gây ra sự chú ý hay lạc lõng nào.

"... Vì đó là một câu chuyện khó lòng tin ngay được."

Chris dường như cũng thấy khó tin nên khẽ nhấp một ngụm bia. Dù đó chỉ là hành động vô thức để giải tỏa căng thẳng, nhưng ngay khi cảm nhận được vị chát của rượu, cô đã phải cố gắng kìm nén để khuôn mặt không bị biến dạng.

Trước mặt đồng nghiệp hay các kỵ sĩ hậu bối, cô luôn ra vẻ mình là người tửu lượng cao, nhưng thực tế Chris không hề giỏi uống rượu. Dù cho cô có thể chịu đựng độc tố khá tốt đi chăng nữa.

Đó là vì Chris vẫn chưa nhận ra rằng rượu, khác với chất độc, còn chịu ảnh hưởng bởi bầu không khí xung quanh.

"Nếu khó tin, tôi sẽ sao chép những ghi chép đó cho cô xem."

"Cô phá vỡ lời hứa với Leo một cách dễ dàng quá nhỉ?"

"Chẳng phải bí mật và lời hứa vốn sinh ra để dùng vào những lúc như thế này sao?"

Trước lời nói thản nhiên của Aileen, Chris tặc lưỡi.

Đó là cách cô biểu lộ sự khó chịu đặc trưng đối với các ma pháp sư.

"Sao thế? Bia không có lấy một hạt cặn mà cũng làm cô vướng răng à?"

"Làm người khác khó chịu khiến cô thấy vui vẻ lắm sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà."

Chris lườm Aileen với vẻ mặt như muốn nói "cứ tin cô thì có mà bán nhà", rồi lại rơi vào trầm tư.

"Vậy, giờ cô đã hiểu lời tôi nói chưa?"

Trước câu hỏi của Aileen, Chris lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ.

Đúng như lời cô ta nói, các thành viên trong gia tộc, bao gồm cả cô, đều không hề hay biết về những trận tử chiến mà Leonardo đã âm thầm thực hiện phía sau, không hề có phần thưởng, cũng chẳng có danh dự nào được tôn vinh.

Đó là một sự thật không thể phủ nhận dù có bị chỉ trích đến đâu. Bởi lẽ chẳng có sai lầm nào bất tài bằng sự vô minh.

"Phải, tôi hiểu động cơ rồi. Nhưng..."

Nhưng.

"Tôi không có lý do gì để phải nghe cô sỉ vả cả. Nếu là bản thân Leonardo thì không nói, nhưng rốt cuộc cô cũng chỉ là kẻ giấu giếm sự thật đó để giờ đây đem ra làm quân bài chiếm ưu thế trong cuộc đối thoại này thôi."

Aileen vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, nhưng thực chất cô đang che giấu sự bối rối và ngạc nhiên.

Vì Chris luôn tỏ ra hào nhoáng và thích làm màu nên mọi người thường quên mất một sự thật: với tư cách là Đội trưởng đội 1 của Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành, cô không chỉ đảm nhận các công việc cơ bản của kỵ sĩ mà còn là một phán quan thực thi công lý đối với những kẻ phản bội trong gia tộc và các cuộc tấn công từ bên ngoài.

Do đó, khả năng tư duy logic và lý trí của cô thuộc hàng xuất sắc trong đoàn kỵ sĩ, khả năng suy luận và phán đoán cũng không hề thua kém Leo. Thậm chí, trước khi hồi quy, cô còn là người đã chỉ dạy cho Leo.

Chỉ là vì sự phi lý quá đỗi xinh đẹp đã chiếm lấy vẻ ngoài, và trái tim cô vẫn còn kẹt lại trong một tuổi thơ quá đỗi sâu đậm, nên cô mới hơi thiếu hụt một chút kiến thức thường thức mà thôi.

"... Phải, cô nghĩ như vậy sao?"

Nhưng đây không phải là điều cô hoàn toàn không lường tới.

"Được thôi. Tôi lùi một bước và thừa nhận điều đó."

"Cách thừa nhận của cô nghe thật đáng ghét."

Dù là một lời khiêu khích nhạt nhẽo, nhưng có vẻ nó đã có tác dụng khi Aileen lại nhấp thêm một ngụm bia. Lần này, cô chắc chắn đã nuốt xuống một ngụm thật sự.

"Sau khi chứng kiến cách gia tộc Reinhardt đặt Leonardo vào vị trí nào và sử dụng cậu ta ra sao, tôi cũng cảm thấy vô cùng đau lòng."

"... Cô muốn nói gì đây? Nếu cô định nói rằng chức vị kỵ sĩ riêng của dũng giả là một vị trí tầm thường, thì cô phải chịu trách nhiệm cho việc sỉ nhục danh dự đó đấy."

Chris thực sự lộ ra sát khí, tay nắm chặt chuôi kiếm. Đây có thể coi là lời nói sỉ nhục gia tộc Reinhardt, sỉ nhục dũng giả, và sỉ nhục cả cháu gái Aria của cô.

"Danh dự à... Phải, cái danh dự cao quý và thanh cao đó có lẽ quan trọng đến thế đấy."

Aileen cảm thấy những lời đó quá đỗi rập khuôn, đến mức cô thấy khó chịu.

"... Cô đang bảo danh dự là thứ tầm thường sao?"

"Danh dự tầm thường..."

Aileen im lặng một lúc. Có lẽ vì nhớ lại những lời đã nghe từ Leo, cô liền thay đổi nội dung lời nói.

"Ít nhất thì cái danh dự không theo đuổi được thực lợi mới là thứ tầm thường. Tầm thường đến mức đáng buồn nôn."

Đây là cách nói đã được cô tiết chế và tinh lọc đi rất nhiều so với bản tính thật của mình.

"Tiện thể, tôi cũng mong cô biết rằng, cái thực lợi có được bằng cách vứt bỏ danh dự và đạo lý thì thật là thấp hèn."

Khi Chris mỉa mai lại bằng một lý lẽ đanh thép, Aileen bật cười khan.

"... Phải, tôi thừa nhận. Nhìn vào người đàn ông đó, tôi không thể không thừa nhận."

"... Cô đang nói đến Leonardo sao."

Lý do Aileen bị Leonardo thu hút không chỉ đơn thuần là vì cậu ta có tinh thần và lòng trung thành gần như điên cuồng.

Ban đêm cậu ta săn lùng hắc ma pháp sư và ma nhân, nhưng ban ngày vẫn duy trì cuộc sống của một học sinh ưu tú nhất.

Ngay cả khi vì Flatus, con gái của Thanh Tháp chủ, mà cả Ma Tháp nảy sinh những hiểu lầm sỉ nhục nhắm vào cậu ta.

Leonardo vẫn giữ đúng lời hứa với bản thân và tiếp tục thực hiện những việc mình cần làm.

Một ngày nọ, Aileen đã hỏi.

"Trong trường đang lan truyền những tin đồn không hay về cậu, cậu có biết không?"

Đó là câu hỏi mà cô đã phải lấy hết can đảm để thốt ra. Cô thậm chí còn có ý định hợp tác nếu Leo muốn.

"Cô đang nói về tiền bối Flatus sao? Chuyện đó cô không cần phải bận tâm đâu."

Trong tình cảnh đó, Leonardo chỉ nói như vậy. Không phải cố ý che giấu cảm xúc, mà cậu trả lời một cách thản nhiên như thể đang nhìn một cơn mưa rào bất chợt.

"Tôi có thể hỏi... lý do được không?"

Lúc đó Aileen đã hỏi với một trái tim thực sự lo lắng. Suy cho cùng, Leo đã nhúng tay vào máu ở thế giới ngầm để giúp đỡ mọi người, bao gồm cả họ.

Không chỉ đơn giản là nhúng tay vào máu, mà cậu ta còn tích tụ sự mệt mỏi lên cơ thể mình để tiêu diệt kẻ thù.

"... Chắc hẳn cú sốc tinh thần sẽ lớn lắm."

Dù đã nỗ lực âm thầm như vậy mà vẫn bị sỉ nhục và vu khống, khả năng tinh thần bị lệch lạc và lầm đường lạc lối là hoàn toàn có thể xảy ra.

"Tôi đã giải thích rồi. Nếu họ vẫn không tin, thì chẳng qua họ chỉ đang cần một cái cớ để ghét bỏ tôi mà thôi. Tôi không muốn nỗ lực để được thấu hiểu bởi những kẻ đang cố sống cố chết để ghét mình."

Nói đoạn, Leo nở một nụ cười rạng rỡ.

"Cậu ta nói: "Thay vì tốn thời gian vào việc đó, tôi thấy vui hơn khi giúp đỡ và được công nhận bởi những người quan tâm đến mình.""

Aileen tin chắc rằng, nếu không đạt đến cảnh giới giải thoát hay giác ngộ nào đó trong cuộc đời, người ta sẽ không thể lộ ra lời nói và nụ cười như thế.

Thời gian trôi qua, Leonardo đã nhanh chóng khôi phục và phát triển uy tín của mình một cách tự nhiên, và chẳng mấy chốc cậu ta đã có được biệt danh bán chính thức là "Tiểu Tháp chủ", một biệt danh dành cho người có vị thế như một chủ nhân Ma Tháp nhỏ.

Trùng hợp thay, đó cũng là lúc cậu ta hoàn thành ma pháp độc hữu mang tên "Khúc Ca Võ Nghệ Và Ma Pháp", một ma pháp mà ngoài cái tài đặt tên ra thì mọi thứ khác đều vô cùng kinh ngạc.

"... Tại sao cậu ta không liên lạc với gia tộc..."

"Chẳng lẽ cô vẫn chưa học được gì từ những chuyện xoay quanh phán quyết dành cho Ain sao?"

Về việc Leonardo đã hành động thế nào đối với gia tộc, che giấu điều gì, và giải quyết vấn đề ra sao.

"Việc gia tộc Reinhardt có được một kỵ sĩ như Leonardo chắc chắn là một món hời. Thế nhưng..."

Aileen không biết về mối nhân quả phức tạp đang đan xen giữa Leonardo, Ariasphil và gia tộc Reinhardt. Cô không biết về sợi dây liên kết của những mâu thuẫn kéo dài qua cả dòng thời gian.

"Liệu việc Leonardo gặp gỡ gia tộc Reinhardt có thực sự là một món hời không?"

Cô chỉ đơn thuần là một người có kiến thức thông thường, và cô đã quá vô minh.

"... Dù nói ra điều này có vẻ giống như đang kể công, nhưng gia tộc, và cả chúng tôi, cũng đang nỗ lực hết sức để giúp ích cho Leo. Chỉ là vì chúng tôi vẫn còn đang dựa dẫm vào cậu ấy..."

Chris vừa nói vừa cảm thấy một nỗi tội lỗi dâng trào. Dù chỉ là kết quả khách quan, nhưng gia tộc hiện tại chẳng giúp ích được gì nhiều cho Leo. Thậm chí, nếu Leo tách ra độc lập, gia tộc có thể sẽ bị lung lay.

"Cậu ta đã từ chối vị trí giáo sư có thể nhận ngay lập tức, từ chối cả vị trí chủ nhân Ma Tháp đã được bảo đảm, thậm chí là chức vụ đội trưởng trong đội Ma đạo Xử hình giả vừa được tái cơ cấu."

Ngay cả lời đề nghị đính hôn, các loại quà cáp và sự bày tỏ tình cảm của tôi, cậu ta cũng đều vạch rõ ranh giới và bận rộn từ chối hết thảy.

Tất cả đều cùng một lý do: "Để trở về Reinhardt và phò tá Ariasphil".

"Phải, nhìn vào thái độ của Leonardo, cậu ta sẽ không thành lập đoàn kỵ sĩ hay chính thức trở thành một nhà giáo dục đâu."

Ở Ma Tháp, cậu ta cũng chỉ dừng lại ở việc hợp tác trong các vấn đề giữa các ma pháp sư một cách không chính thức.

Và tôi cũng biết rõ đến mức phát ngán rằng, ưu tiên số một vĩnh cửu của Leonardo chính là dũng giả Ariasphil Reinhardt.

"Vậy nên ít nhất hãy đối xử với cậu ta cho ra dáng một chút, đó chẳng phải là việc làm mang tính danh dự tối thiểu của con người sao... không phải à?"

Có lẽ do hơi men, Aileen nói với giọng điệu có chút kinh ngạc.

"... Cô nói vậy, chẳng phải bản thân cô còn tệ hơn chúng tôi sao? Rốt cuộc cô cũng chỉ muốn giữ Leonardo bên mình như một quân cờ hữu dụng..."

"... Phải!!"

Lời Chris vừa nói không hề có ý khiêu khích. Cô chỉ chỉ ra mâu thuẫn trong thái độ của Aileen như một lời phản biện, tuyệt đối không có ý định chế nhạo.

Thế nhưng, lời nói đó đã chạm đúng vào vảy ngược của Aileen.

"Có lẽ là vậy...! Thế nhưng...! Ngay cả tôi...! Cũng không thể hiểu nổi đến mức muốn ngất đi vì tăng huyết áp đây...!"

Thực sự không thể hiểu nổi.

Nghĩ lại thì, khởi đầu chắc chắn là từ lúc đó.

Khi những ma pháp sư mà tôi đã sa thải trong đợt thanh tra Ma Tháp định trả thù bằng cách bỏ độc vào trà và trực tiếp ám sát tôi.

Trong tình cảnh đó, không có ai giúp đỡ tôi cả. Quán trà tôi điều hành là một không gian riêng tư chỉ vài người biết, và ngay cả tôi cũng đã sơ suất không ngờ rằng một trong những người quen biết chuyện này lại phản bội mình.

"Làm trò con bò với đồ ăn thì sẽ bị tẩn cho đến khi phát điên mới thôi, bộ ở Ma Tháp không dạy các người à? À, chắc là vì không chịu học nên mới bị đuổi cổ nhỉ?"

Cậu ta vừa chế nhạo vừa hạ gục đám ma pháp sư đó trong nháy mắt. Dù đang bị thương và trúng thuốc tê liệt, nhưng trước kỹ năng điêu luyện ấy, tôi cảm thấy linh hồn mình thực sự bị mê hoặc.

"Cô có thể đứng dậy được không?"

Leonardo vừa đưa thuốc hồi phục cho tôi vừa hỏi.

"... Cảm ơn cậu... Mà sao cậu biết chỗ này...?"

Leo thản nhiên giải thích phương pháp suy luận của mình.

"Tiền bối Aileen, người bình thường không chấp nhận việc đi muộn dù chỉ một phút, mà lại đến trễ tận mười bốn phút thì thật kỳ lạ. Hơn nữa, nét chữ viết số 1 trong thông báo thay đổi giờ họp học hội hôm đó chỉ có một nét thay vì hai nét như thường lệ, điều đó thật khả nghi. Vậy nên tôi đã thử đến đây xem sao... Có vẻ như tôi đã đến đúng chỗ rồi."

"... Cậu nhớ hết tất cả những thứ đó sao?"

Ngay cả những thói quen mà chính Aileen cũng không ý thức được, Leo lại nhận ra như một lẽ đương nhiên. Và nhờ đó, cậu ta đã cứu mạng cô.

"Tất nhiên rồi. Tôi vẫn còn nhớ mình đã được chiêu đãi trà ngon ở đây mà."

Nói đoạn, Leonardo quan sát xung quanh một lúc để xác nhận xem có kẻ thù nào không, phòng trường hợp bất trắc.

Dù việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu ta cả.

Trong lúc đó, Aileen đã hết tê liệt, cô cầm lấy lọ thuốc và uống cạn.

Và mắt cô đã nhìn thấy tên loại thuốc ghi trên lọ.

[Tiên dược Phượng Hoàng] Loại tiên dược được bào chế từ trái tim chim phượng hoàng mà chính cô đã tặng cậu ta, loại tiên dược cao cấp nhất ấy, cậu ta đã không ngần ngại dùng lại cho cô.

Tại sao nhỉ, kể từ đó, mỗi khi nhìn thấy Leo, nhịp tim tôi lại đập nhanh hơn.

Bản thân Aileen cũng lờ mờ đoán được cảm xúc đó là gì.

Nhưng vì đây thực sự là lần đầu tiên cô cảm nhận được một thứ cảm xúc nóng bỏng đến thế, nên cô vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được nó.

"... Tôi cũng...! Đã từng muốn..."

Muốn được ở trong tầm mắt của cậu ấy.

Bản thân Aileen cũng muốn mình có một vị trí ưu tiên trong lòng cậu ấy.

"... Nhưng... cuối cùng tôi đã từ bỏ. Vì tôi biết rõ người mà Leo thực lòng dâng hiến cả thể xác lẫn tâm hồn là ai...!"

Đối với Ariasphil, có rất nhiều thứ khiến cô cảm thấy ghen tị.

Bởi ngay cả Leo cũng đã từng ghen tị với cô ấy một cách sâu sắc.

Thế nhưng, điều duy nhất khiến Aileen ghen tị chỉ có một.

"Nhưng, sự đền đáp mà Leo nhận được là gì chứ...!?"

"... Ơ..."

Chris bản năng cảm nhận được rằng trọng tâm của cuộc đối thoại này đang bị lệch đi một cách nghiêm trọng.

"Nếu gia tộc Reinhardt các người thực lòng mong muốn hạnh phúc cho Leo...! Thì ít nhất cũng phải nỗ lực để tác hợp cậu ấy với vị dũng giả tài giỏi kia chứ!?"

Cảnh tượng này giống hệt như lúc Aria hiểu lầm vì sự ám ảnh và ghen tuông.

"... Này, có chút hiểu lầm rồi..."

"À, phải rồi...!! Vị dũng giả đầy chiếm hữu kia chắc chắn sẽ không đẩy cậu ấy ra đâu...! Vậy thì đương nhiên nghi ngờ các người là lẽ thường tình rồi còn gì!? Các người muốn lợi dụng hôn sự của dũng giả để thăng tiến đến thế sao?! Vì dù sao Leo cũng sẽ ở lại gia tộc vì lòng trung thành mà!?"

... Chris cảm thấy như mình vừa mắc chứng cao huyết áp dù trước đó không hề có, cô đưa tay giữ lấy gáy và trán, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

"... Hiểu lầm này hơi lớn, tôi sẽ nói đi nói lại nhiều lần, cô hãy cố mà nghe cho kỹ một lần đi."

Sau khi lấy lại nhịp thở, Chris bắt đầu giải thích cho Aileen về việc gia tộc hiện tại đang thảo luận về mối quan hệ tương lai giữa Ariasphil và Leonardo như thế nào.

Và cả việc Leonardo mù mờ về chuyện yêu đương đến mức ngu ngốc ra sao, cô giải thích một cách vô cùng chi tiết và tinh tế.

Sự quan tâm đó rộng lớn như biển cả, lời giải thích dịu dàng như cách rót rượu vang vào ly để ủ cho chín muồi.

Về việc trạng thái tinh thần của Leo đã vượt qua mức chạm đáy, đạt đến mức người ta dâng tận miệng rồi mà vẫn còn nôn ra được.

Không lâu sau khi nghe giải thích, Aileen vì quá muốn phủ nhận nên đã phản kháng vài lần, nhưng rồi trước cú lật kèo chấn động đó, cô đã rơi vào tuyệt vọng và uống quá chén.

Chẳng mấy chốc, bộ não bị ngâm trong cồn đã mất đi sức mạnh của lý trí, và ký ức cứ thế đứt đoạn.