Chương 101: Ouroboros Của Song Đầu Xà - 1

Toàn chương

"Ra trễ quá nhỉ."

Đứng bên ngoài tiệm bói toán, Leonardo tỏ vẻ lo lắng khi Aria đã vào trong hơn ba mươi phút mà vẫn chưa thấy ra.

"Lời tiên tri đâu phải thứ dễ dàng đưa ra được."

Điều đó Leonardo cũng biết.

Tiên tri là những mảnh vỡ của luật nhân quả bị vỡ vụn, truyền đến con người dưới một dạng thông tin nào đó.

Tuy giống với thần dụ, nhưng tiên tri lại có một điểm khác biệt mang tính quyết định.

"... Tuyệt đối không phải là câu chuyện dành cho người trong cuộc."

Thần dụ là lời khải thị của thần linh, đưa ra lời khuyên về hướng đi sắp tới.

Tiên tri lại là những lời đồn đại vô căn cứ có thể xuất phát từ mọi hướng.

Kết quả kéo theo ít nhất thần dụ vẫn tốt hơn tiên tri. Ít ra thần dụ còn cho người ta không gian để suy ngẫm và phương hướng, khác hẳn với tiên tri. Tiên tri chẳng hề thân thiện như thần dụ hay khải thị.

"... Quả nhiên, phòng hờ bất trắc, hay là mình cứ vào xem sao..."

"... Này, Leo."

Dean đứng ngoài tiệm bói toán, quay đầu nhìn ra phía ngoài hẻm. Thấy cậu ta khoanh tay, răng nanh cắn nhẹ vào nhau, có vẻ như đang chìm trong suy tư.

"Tự dưng... hỏi chuyện này thì hơi ngại, nhưng lúc cậu gia nhập công hội lính đánh thuê, có chuyện gì xảy ra không?"

Một câu hỏi quá đỗi bất ngờ.

Một câu nói chẳng hề liên quan đến tình huống hiện tại.

Nhưng nghĩ rằng Dean có thể tò mò về cuộc sống lính đánh thuê, Leo liền đáp.

"Chà... xét cho cùng thì nội việc gia nhập thôi cũng đã khó khăn rồi."

Một đứa nhóc mười tuổi không thuộc đội chiến đấu không chính quy, mà lại đăng ký làm lính đánh thuê chính thức, chuyện này không chỉ khắt khe mà còn gần như là phi lý.

"Lúc đầu hội trưởng cũng phản đối kịch liệt lắm."

Khi tôi xưng tên mẹ mình là Ren, hội trưởng lại càng phản đối việc tôi gia nhập gay gắt hơn. Leo của hiện tại nghĩ rằng, có lẽ ông ấy không muốn nhìn thấy tôi đi vào vết xe đổ của Ren.

"... Vậy cậu thuyết phục thế nào?"

"Tôi chỉ bảo là đã đánh một trận ra trò và thắng một người sói tên Dean, thế là ông ấy cho cơ hội."

Đó không phải là lời nói dối. Hội trưởng cũng biết qua lời đồn rằng Dean là một người sói và là một thợ săn tài ba.

"Thế mà gọi là ra trò à?! Rõ ràng là cậu đánh đấm cực kỳ hèn hạ!!"

"Nói gì thế? Cậu không nhớ à?"

Khi Dean ngăn cản tôi rời khỏi làng, tên người sói đó đã nói thế này.

"Nếu muốn ra ngoài nộp mạng đến thế, thì đánh gục tôi trước đi. Bằng bất cứ thủ đoạn nào."

Thế nên Leonardo đã cố tình giả vờ bỏ cuộc, giả vờ đứng im trong khi âm thầm rèn luyện cơ thể và giăng sẵn đủ loại bẫy rập.

"Nên tôi mới làm vậy thôi. Nếu không thích thì ngay từ đầu cậu phải ra điều kiện cho rõ ràng chứ."

Giọng điệu trêu tức, kiểu cách nói chuyện chỉ thấy ở những anh em ruột thịt thân thiết đến mức phát ngán nhau trong gia đình.

"Nhưng cũng phải có lương tâm chứ! Thế mà gọi là thắng à?!"

Việc tôi dùng rìu chặt vào thân cây, cố định lại để nó dễ gãy thì còn có thể chấp nhận được. Dù sao với tư cách là một thợ săn, cạm bẫy là chiến thuật cơ bản.

"Chơi bẩn dùng máu giả để giả vờ bị thương hả?! Giờ nghĩ lại vẫn thấy tức!"

"Máu thật đấy. Dù là máu động vật xin từ chú Jeff."

Khi bị Dean đánh bay đi, Leo đã cố tình lăn lộn và diễn cảnh va đập vào gốc cây.

Và cùng lúc đó, khi Dean lo lắng tiến lại gần, tôi đã dùng máu giả ngậm trong miệng phun ra, làm ướt sũng mắt và mũi cậu ta bằng máu động vật, khiến các giác quan của cậu ta hoàn toàn vô dụng.

Phần còn lại thì chỉ việc bẻ gãy toàn bộ số cây đã chuẩn bị sẵn, đè bẹp và khống chế Dean mà thôi.

[Từ bé đã thấy cái nết không ra gì rồi.] <Thế nên lúc đầu tôi còn tưởng mình là thiên tài cơ đấy. > Nhưng sau khi gặp phải bức tường lớn mang tên Aria, tôi mới nhận ra đó chỉ là ảo tưởng.

"Giờ nghĩ lại mấy cái xương gãy vẫn còn nhức đây này!!"

"Vậy thì chắc cậu không cần tiền của đứa em này cho đâu nhỉ? Từ tháng sau..."

"Nhưng mà, trái tim tôi còn nhức nhối hơn vì lo lắng cho đứa em "tiền" yêu quý phải chịu khổ bên ngoài cơ...!"

Vừa rồi cậu ta nói "em tiền" đấy à? Âm "tiền" phát ra nghe cực kỳ giống với âm "tiền" mặt.

Chắc là tôi nghe nhầm thôi.

[Cứ coi như là trả tiền viện phí đi. Nói thẳng ra, có bị đuổi khỏi làng thì nhóc cũng chẳng có tư cách gì mà oán trách.] <Tôi công nhận điều đó. > Làm ra chuyện quá đáng như vậy mà vẫn khăng khăng là mình thắng, rồi bỏ ra khỏi làng chẳng khác nào bỏ nhà đi bụi.

Trước khi hồi quy, tôi thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến chuyện quay về, lúc làm việc cho gia tộc cũng bặt vô âm tín.

"Thế, thích nghi tốt chứ?"

"Tốt đến mức muốn chết đi sống lại luôn."

Nói thẳng ra, cuộc sống lính đánh thuê thực sự là một mùi vị của cái chết.

Hội trưởng bảo tôi trước tiên hãy đi theo một lính đánh thuê kỳ cựu nào đó để tích lũy kinh nghiệm, Leo cũng đồng ý và lập đội với một gã lính đánh thuê trung niên.

[Nhưng rồi bị xơi tái à?] <Không phải bị xơi, mà là suýt nữa thì. Giờ nhớ lại thấy tởm thật sự. > Cái đêm nghỉ lại trong căn chòi gỗ, gã lính đánh thuê trung niên lén uống rượu, rồi mượn hơi men trói tôi lại bằng dây thừng.

<Lúc đầu tôi còn tưởng gã đùa. > Dù sao cũng là người mà tôi phần nào tin tưởng.

Vì tôi đã nghĩ gã là đồng đội có thể giao phó tấm lưng.

Trong lúc gã lính đánh thuê trung niên cởi quần và định dựng đứng thứ đó lên, Leo đã dùng một cái gai gỗ dày nhô lên từ sàn nhà để mài đứt sợi dây thừng trói tay.

Sau đó, tôi nhổ cái gai vừa dùng để cắt dây ra, giả vờ hùa theo gã, rồi ngay trước khi bị xâm hại, tôi đâm phập cái gai gỗ đó vào háng gã, cướp lấy thanh trường kiếm gã dùng để đe dọa và kết liễu mạng sống của gã.

[... Đó là lần đầu tiên nhóc giết người à?] <Ít nhất là trong số những người quen biết. > Vốn dĩ khi sống với tư cách lính đánh thuê, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải giết người.

Chỉ là... suốt hơn một tuần sau đó, hễ ăn bất cứ thứ gì vào là tôi lại có cảm giác buồn nôn, phải cố ép bản thân đổ thật nhiều nước vào cháo cho loãng ra mới miễn cưỡng tiêu hóa nổi.

<Sau đó tôi cũng bị phản bội hay đâm sau lưng nhiều lần, suýt chết mấy bận. > Tự ý coi những kẻ trạc tuổi là bạn bè, bản thân tôi cũng thật ngu ngốc.

Dù sao thì để sống sót trong cái tổ đầy rẫy quái vật nhện, con người ta sẵn sàng vứt bỏ cả bạn bè, nhưng thất vọng thì vẫn hoàn thất vọng.

<Dù cuối cùng thì bọn họ cũng chết cả rồi. > Sau đó cũng có vài cơ hội để kết giao đồng đội, nhưng lúc bấy giờ, do tuổi dậy thì cộng thêm chấn thương tâm lý khiến tôi mắc chứng mất niềm tin vào con người trầm trọng, nên chẳng hề có ý định để ai ở bên cạnh mình.

"... Vậy lúc đó cậu không có người lính đánh thuê nào thân thiết sao? Kiểu như lính đánh thuê biết cô Ren chẳng hạn..."

"... Cả tôi và mẹ đều khá nổi tiếng trong giới lính đánh thuê, nhưng không vì thế mà chúng tôi gia nhập vào một tổ chức nào cả."

Vì vậy, việc lần theo dấu vết của mẹ tôi, Ren, lại càng khó khăn hơn. Tuy nhiên, nếu có một đặc điểm nhận dạng, thì đó là bà đã nhận được thẻ lính đánh thuê cấp Bạc, nhưng hầu hết các công việc bà làm đều có rủi ro thấp, chỉ nhận những nhiệm vụ chắc chắn được trả tiền.

Và đây chỉ là suy đoán cá nhân, nhưng mỗi khi đến thời hạn có thể thăng cấp, mẹ tôi luôn có xu hướng nghỉ làm nhiệm vụ hoặc liên tục thất bại trong các ủy thác.

Nhân viên hay hội trưởng đều bảo đó là suy nghĩ thái quá, nhưng không hiểu sao, mỗi lần Leo nhờ vả hội trưởng để vào phòng tư liệu, suy nghĩ ấy lại chợt lóe lên trong đầu.

"Có lẽ... cấp bậc tăng cao quá cũng phiền phức nên bà mới làm vậy."

Chắc chắn nếu trở thành lính đánh thuê thẻ Vàng thì thu nhập sẽ tăng lên, nhưng cơ hội nhận những nhiệm vụ dễ dàng cũng sẽ giảm đi tương ứng.

Chính vì vậy, để giữ lời hứa trở về nhà nhanh nhất và an toàn nhất có thể, Ren hẳn đã đưa ra phán đoán và lựa chọn như thế.

Dù sao thì với thẻ Bạc, thu nhập cũng không đến mức nghèo đói.

"... Vậy... cô Ren chắc chắn là thuộc giới lính đánh thuê đúng không?"

"Sao thế? Tự dưng lại hỏi. Trong phòng tư liệu còn dán cả tranh vẽ và ảnh rửa của bà ấy cơ mà."

Sợ bản thân nhầm lẫn, tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần. Ngay cả những thói quen hay hành động cũng được xác minh kỹ lưỡng, không có gì bất thường.

Thậm chí, vết sẹo độc nhất vô nhị trên cổ tay do bị bỏng mà không chữa trị cũng đã được xác nhận là hoàn toàn trùng khớp.

"... Dean, sao tự dưng cậu lại nói chuyện đó?"

Trước câu hỏi không chỉ bất ngờ mà còn kỳ lạ của Dean, Anus gặng hỏi.

"... Chỉ là. Tôi thấy cậu ấy ít khi kể chuyện thời làm lính đánh thuê."

Dean sờ sờ mũi với vẻ mặt không mấy thuyết phục.

Đây là lần đầu tiên cậu ta hy vọng khứu giác của mình đã bị mai một.

"... Nhưng mà tiểu thư lâu quá nhỉ. Hay là thử..."

Chưa kịp nói hết câu "Hay là thử kiểm tra xem sao", một thiếu nữ đã vén rèm bước ra.

Dù gọi là thiếu nữ, nhưng lúc này cô đang mang một biểu cảm vô cùng nghiêm túc và đầy trăn trở.

"... Nội dung lời tiên tri không tốt sao? Hay để tôi cũng vào gặp nhà tiên tri nhé?"

Aria nhìn thẳng vào mắt Leo. Nhưng không hiểu sao, tôi có cảm giác ánh mắt ấy không hề hội tụ. Một ánh nhìn dao động, tựa như đang nhìn chằm chằm vào một con chim đen chìm trong bóng tối.

"... Leo."

Aria cất tiếng hỏi, đôi mắt và bờ môi khẽ run rẩy.

"Năm nay... chúng ta mười chín tuổi rồi nhỉ?"

"..."

Bao nhiêu suy nghĩ xẹt qua trong đầu.

Tại sao lại hỏi tuổi vào "lúc này"?

Hơn nữa, lý do nhấn mạnh chữ "chúng ta" là gì?

Lẽ nào nhà tiên tri đó đã nói về chuyện hồi quy?

Hay là quá khứ? Hoặc giả là tương lai?

Nếu vậy thì cô ấy biết đến đâu rồi?

Nếu thực sự đã biết, cô ấy hoàn toàn có thể hỏi thẳng, tại sao lại không làm thế?

Nên giấu giếm? Hay nên nói ra?

Phải giấu thế nào đây?

Nếu nói thì phải nói đến đâu?

Hay là đang dò xét?

Vậy thì phải làm sao...

"... Xét cho cùng thì sinh nhật của Leo cũng không rõ ràng, nên nói chính xác là mười chín tuổi thì hơi khiên cưỡng."

Đúng lúc đó, Dean buông một câu bâng quơ chẳng suy nghĩ gì nhiều.

"... Sinh nhật không rõ ràng sao?"

"Sinh nhật thì có đấy, nhưng đó là lấy theo ngày Leo đến làng, nên không chắc chắn đâu."

Anus tặc lưỡi càu nhàu. Rằng Ren mang tiếng là mẹ mà sống chết cũng không chịu nói ngày sinh của con trai mình.

"... À...."

Ngay sau đó, vẻ mặt của Dean mới muộn màng tối sầm lại. Không phải vì đó là một câu chuyện u ám, mà vì một suy luận không mấy tốt đẹp cứ liên tục trở nên đáng tin cậy.

"Mọi người cũng không cần nói vậy đâu. Lần nào mẹ về cũng đều mang quà cho tôi mà."

Nào là con gấu bông hình con rắn lớn, hay chiếc tù và sừng thổi ra âm thanh êm tai, thỉnh thoảng bà còn tự tay đẽo gỗ làm ngựa gỗ hay xích đu cho tôi nữa.

"Việc mẹ không thể nói ngày sinh... chắc hẳn là có lý do riêng."

Leo cũng phần nào đoán được.

Lý do không có ngày sinh chắc chắn liên quan đến người cha mà tôi còn chẳng biết mặt mũi ra sao.

Bởi vì Ren luôn vội lảng sang chuyện khác mỗi khi nhắc đến những chủ đề liên quan đến cha.

Bà từng bảo khi nào tôi đủ lớn sẽ nói cho biết... Giờ đã trưởng thành, tôi cũng lờ mờ đoán được phần tiếp theo là gì.

"... Chỉ nội việc sinh ra và nuôi nấng tôi trong làng thôi cũng đã đáng biết ơn lắm rồi."

Huống hồ nếu tôi là một đứa trẻ ngoài ý muốn thì lại càng như vậy.

"... Ra là vậy."

"... Nên chắc là khó giải thích lắm."

Aria mang vẻ mặt u buồn, cố gắng gượng gạo nhếch môi cười.

"... Em không sao."

"... Vâng, tôi cũng..."

"Leo."

Aria cắt đứt lời nói dối của Leo.

Giống như cách cô đã chém đứt mọi thứ với tư cách là một Dũng giả.

"Nếu anh không sao," Leo tiến về phía túp lều, vén tấm rèm cửa tiệm bói toán lên.

"Thì em cũng không sao."

Nhưng nghe câu nói đó, cơ thể tôi bất chợt khựng lại.

"... Xin..."

Hiền Giả không hề nhìn tôi đang định nói lời xin lỗi.

Rõ ràng ánh mắt ông ấy đang hướng về phía Aria.

Nhưng sự gay gắt từ ánh nhìn đó lại như phóng thẳng vào tôi với cường độ gấp bội.

"... Cảm ơn anh."

Lời xin lỗi biến mất, thay vào đó là lời cảm ơn.

"Lúc nào cũng cảm ơn anh."

Bất kể khoảnh khắc nào.

Bất kể thời gian nào.

Cùng với lời cảm ơn, Leo định rời khỏi nơi đó.

"... Nếu cảm ơn..."

Nhưng.

"Thì đừng cảm ơn em thêm nữa."

Sự mâu thuẫn của Aria đã níu giữ cậu lại.

Aria đã níu giữ sự mâu thuẫn của Leo.

"... Là anh đã nỗ lực hết mình mà..."

Bất kể khoảnh khắc nào.

"... Là anh đã không bỏ cuộc mà..."

Bất kể khoảnh khắc nào.

"... Là anh... người đã..."

Vì người hẳn đã phải chịu đựng nhiều đau đớn nhất.

"..."

<...... >

"........."

Trên gương mặt Aria không hề có nước mắt.

Nhưng không hiểu sao.

Tôi lại có ảo giác rằng cô ấy đang khóc.

Một ảo giác rằng nước mắt của Aria đang chảy dài trên gò má tôi thay cho cô ấy.