Chương 319: Bánh Mì Và Dao Găm (17)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Vùng đất cằn cỗi lạnh lẽo và tăm tối.

Mảnh đất bị Ác Thần nguyền rủa không thể nuôi dưỡng bất kỳ sự sống nào. Để tồn tại, người ta phải thích nghi với cái lạnh và cơn đói khắc nghiệt.

Mọi sinh vật trong rừng lá kim đều tuân theo quy luật của Ác Thần Omeros.

Kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu và kẻ yếu lừa lọc kẻ mạnh. Trong cuộc chiến sinh tồn, bạo lực và đấu tranh chưa bao giờ ngừng nghỉ.

Không có chỗ cho đạo đức hay công lý trong quy luật sinh tồn tàn khốc này.

Những kẻ không thích nghi được với lối sống của phương Bắc đều bị loại bỏ và xác của họ trở thành bữa ăn cho kẻ khác.

Không có ngoại lệ nào cho vòng luẩn quẩn bất tận này.

Khi gia tộc Yurdina, những kẻ cai trị phương Bắc, đặt chân đến vùng đất này, họ là hiện thân cho luật lệ đó.

Đó là cách nhân loại cai trị lục địa.

Họ là giống loài có tiềm năng cao hơn và khả năng thích nghi tốt hơn bất kỳ loài nào khác.

Sau một cuộc chiến dài, ngay cả Elf tộc cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận sự vượt trội của con người.

Tàn nhẫn và độc ác, nhưng họ mạnh mẽ.

Họ thậm chí không ngần ngại từ bỏ đức tin và truyền thống để tồn tại.

Elf tộc, bị dồn đến bờ vực của vách đá sinh tồn dựng đứng, cuối cùng buộc phải đưa ra lựa chọn.

Liệu họ sẽ đối mặt với sự diệt vong như hiện tại, hay họ sẽ bắt chước những con người mà họ vô cùng khinh miệt?

Thực ra, chỉ có một lựa chọn duy nhất.

Chỉ những người chọn vế sau mới có thể sống sót.

Định đoạt số phận của mình là đặc quyền của người sống.

Và họ cũng là những người phải gánh chịu sức nặng của sự sống dai dẳng đó.

Giữa khu rừng lá kim, những ngọn đuốc được xếp thành hàng.

Biểu cảm của những người đứng gác cầm đuốc soi sáng xung quanh đều đồng loạt ảm đạm. Mỗi khi ánh sáng đỏ rực của ngọn lửa bập bùng, những ánh nhìn u sầu của họ lại lan tỏa vào hư không.

Tai họ đều nhọn.

Họ là những Elf tộc bị dồn đến phương Bắc.

Được bao quanh bởi đám đông là một người đàn ông, nổi bật với những vết sẹo bỏng gớm ghiếc trên cơ thể.

Da thịt ông ta dính chặt vào nhau đến mức không thể đoán được tuổi tác.

Cố gắng mở đôi mí mắt dính hờ, người đàn ông hét lên.

"Hỡi mọi người... Cảm ơn các vị đã tham gia cùng chúng tôi trong nghi lễ đau đớn này một lần nữa vào ngày hôm nay. Thật không may, chúng ta bị mắc kẹt trong một nhà tù gọi là thể xác. Linh hồn được Thánh Thần ban cho chúng ta là tự do nhưng chúng ta, bị trói buộc bởi cái vỏ bọc mang tên cơ thể này, đang phải chịu đựng nỗi đau và sự thống khổ to lớn."

Ông ta tiếp tục bài phát biểu của mình bằng giọng điệu bi thương.

Tấm áo choàng linh mục cũ kỹ, rách rưới của ông ta phấp phới trong gió đêm. Người ta có thể nghĩ rằng những cơn gió phương Bắc cắt da cắt thịt sẽ làm ông ta lạnh thấu xương, nhưng ông ta không hề tỏ ra khó chịu dù chỉ một chút.

Không—có lẽ là ngược lại.

Những vết bỏng và da thịt tan chảy hằn trên cơ thể mang lại cho ông ta một biểu cảm đau đớn vĩnh viễn. Vì ông ta luôn ở trong trạng thái thống khổ triền miên, có lẽ ông ta thậm chí còn không nhận ra nỗi đau mới.

Thứ phản ánh rõ nhất cảm xúc nội tâm của ông ta chính là giọng nói.

Da thịt cháy sém của ông ta không còn hoạt động bình thường nữa.

Ông ta tiếp tục nói bằng giọng nói nhuốm màu tuyệt vọng.

"Chúng ta là những tội nhân! Vì tội lỗi của mình, chúng ta bị mắc kẹt trong những cơ thể này và phải chịu đựng để trả giá cho chúng... Lý do chúng ta tiếp tục sống là để được tha thứ cho những tội lỗi mà chúng ta đã phạm phải với Thánh Thần. Chỉ sau khi chuộc lại mọi lỗi lầm, chúng ta mới giành lại được sự tự do đích thực của linh hồn!"

Khi bài phát biểu của ông ta tiếp tục, ánh mắt của những Elf tộc càng lúc càng hạ thấp.

Hình ảnh những Elf tộc cúi đầu trông giống như những tấm bia mộ trong nghĩa trang. Một nghi lễ buồn bã và trang nghiêm đang diễn ra giữa cơn bão tuyết.

Chính lúc đó, người đàn ông giơ cao ngọn đuốc đang cầm trên tay.

Ông ta có vẻ như đang chuẩn bị dâng lời cầu nguyện.

Nước mắt lăn dài trên má ông ta.

"Tuy nhiên, đôi khi, ý chí của Thánh Thần giống như một lưỡi dao, mang đến cho chúng ta những thử thách đau đớn... Nhưng không sao cả. Nỗi đau là ngắn ngủi, trong khi hạnh phúc là vĩnh cửu. Nếu chịu đựng tất cả những đau khổ trong cuộc sống cuối cùng sẽ mang lại cho chúng ta hạnh phúc lớn lao hơn, thì chúng ta phải cứu lấy đồng bào của mình!"

Với những lời đó, ông ta hướng ngọn đuốc về phía một thứ gì đó.

Sau đó, một nhân vật khác, trước đây ẩn mình trong bóng tối, đã lộ diện.

Đó là một Elf, đang run rẩy vì sợ hãi.

Không giống như đồng bào xinh đẹp thường thấy của mình, người này gù lưng với một khối u lồi ra khiến hắn có vẻ ngoài khá tàn tạ. Ngay cả khi nhìn thoáng qua, hắn cũng có vẻ gặp khó khăn khi di chuyển.

Phía sau hắn ta, một nữ Elf có vẻ là mẹ hắn đang lặng lẽ khóc nức nở với đôi mắt nhắm nghiền.

Elf tộc gù lưng với trí tuệ dường như khiếm khuyết thậm chí không thể thốt ra những từ ngữ mạch lạc.

"Ư, a... M-Mẹ. C-Con sợ..."

Cuối cùng, nữ Elf không thể chịu đựng được nữa và gục ngã.

Không thể kìm nén những giọt nước mắt tuôn rơi không ngớt, bà đấm vào ngực mình và khóc nấc lên không kiểm soát. Biểu cảm của những Elf tộc đang nhìn bà cũng ảm đạm không kém.

Người đàn ông cũng im lặng một lúc, con tim trĩu nặng.

Ông ta chỉ vỗ nhẹ vào vai nữ Elf, nói những lời xin lỗi và an ủi.

"Tôi xin lỗi, thực sự xin lỗi... Nhưng con trai bà đã sống một cuộc đời đau đớn như vậy cho đến tận bây giờ. Cậu bé sẽ phải tiếp tục sống như thế này thêm 400 năm nữa. So với những năm tháng đằng đẵng đó, những khoảnh khắc tiếp theo sẽ chẳng là gì ngoài một cái chớp mắt thoáng qua."

"Làm ơn..."

Nghẹn ngào trong tiếng nấc, nữ Elf nắm chặt lấy gấu áo choàng của người đàn ông.

"Làm ơn, đừng để con trai tôi phải đau đớn nữa."

Khó có thể biết đó là một lời cầu xin hay một biểu hiện của sự cam chịu.

Nhưng rõ ràng là người đàn ông vô cùng cảm thông với những lời của bà.

Nước mắt liên tục chảy ra từ đôi mắt đỏ hoe của ông ta.

Một vài Elf tộc không thể kìm nén được và bắt đầu khóc thầm.

Người đàn ông sau đó hứa hẹn bằng một giọng kiên quyết.

"... Tôi sẽ kết thúc nó nhanh nhất có thể."

Dứt lời, ông ta bước đều về phía Elf tộc gù lưng. Elf tộc theo bản năng ôm đầu và rên rỉ sợ hãi, 'Hiiik.'

Với đôi mắt buồn bã, người đàn ông nhìn xuống hắn ta.

"Ăn đi."

Ông ta lục lọi trong áo choàng và đưa cho Elf tộc một mẩu bánh mì.

Ở phương Bắc, ngũ cốc không phát triển. Đừng nói đến ngũ cốc, có vô số Elf tộc thậm chí không thể kiếm được một bữa ăn tử tế.

Điều tương tự cũng xảy ra với Elf tộc gù lưng, kẻ thậm chí không thể tự lo cho bản thân.

Trong đôi mắt kiệt quệ vì cơn đói kéo dài của hắn ta, một tia sáng yếu ớt xuất hiện. Dù hắn do dự, có lẽ vì sợ hãi, người đàn ông vẫn kiên nhẫn nở một nụ cười nhân hậu.

Cuối cùng, Elf tộc gù lưng không thể cưỡng lại bản năng của mình.

Hắn ngấu nghiến mẩu bánh mì một cách điên cuồng. Dù hắn có thể bị nghẹn vì ăn quá nhanh, bữa ăn đã kết thúc trong nháy mắt.

Và ngay khoảnh khắc hắn ngước nhìn người đàn ông với đôi mắt tràn đầy mong đợi— Bốp!

Hàm của Elf tộc gù lưng bị vặn sang một bên.

Trong một khoảnh khắc, hắn không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra và mang một vẻ mặt ngơ ngác. Chỉ sau khi ngã xuống nền đất lạnh lẽo, hắn mới cảm thấy cơn đau thấu trời ập đến.

Elf tộc bất hạnh thét lên.

"Ư, AA, HỰ... AAH, AA, AAAAAHHHHHH!"

Nghe tiếng hét của hắn ta, những Elf tộc xung quanh quay mặt đi. Mẹ hắn gần như bám chặt xuống đất trong khi khóc nức nở không kiểm soát.

Người đàn ông vừa đánh Elf tộc gù lưng lặng lẽ làm dấu thánh giá.

"Lạy Chúa, xin hãy tha thứ cho tôi…"

Sau đó, một cuộc hành hung đơn phương diễn ra.

Ông ta đấm và đá.

Máu và những mảnh thịt vương vãi giữa những tiếng la hét thảm thiết. Nhưng Elf có cơ thể yếu ớt không có cơ hội chống lại người đàn ông dường như sở hữu sức mạnh không thể lý giải.

Elf tộc gù lưng bị đánh nhừ tử chỉ trong vài phút.

Dấu hiệu duy nhất cho thấy hắn còn sống là những tiếng rên rỉ yếu ớt... Những giọt nước mắt đau đớn lăn dài từ đôi mắt mở to, trống rỗng của hắn ta.

Chỉ đến lúc đó người đàn ông mới dừng tay.

Vết máu vấy bẩn áo choàng của ông ta, bốc lên những làn hơi mỏng trong không khí lạnh giá. Nhưng hơi thở của ông ta vẫn đều đặn.

Với ánh mắt buồn bã, ông ta thò tay vào áo choàng.

Từ cùng một nơi ông ta lấy ra mẩu bánh mì, giờ ông ta rút ra một con dao găm.

"Thế này là đủ rồi. Thánh Thần chắc chắn sẽ tha thứ cho cậu… Cầu mong cậu tìm được hạnh phúc, linh hồn bé nhỏ."

Và rồi, với một động tác nhanh gọn, ông ta cắm phập con dao găm vào cổ Elf gù lưng.

Elf phản ứng dữ dội, ôm lấy cổ họng, nhưng không có cách nào ngăn được dòng máu đang tuôn trào.

Khụ, Khụ, những âm thanh nghẹn ngào thoát ra khi sự sống của cậu ta dần cạn kiệt.

Và đó là kết thúc.

Cơ thể Elf gù lưng co giật một lúc trước khi đầu hắn gục xuống rũ rượi.

Đó là dấu hiệu của cái chết.

Và từ thời điểm đó, một điều kinh ngạc bắt đầu diễn ra.

Một màn sương đỏ thẫm bắt đầu thấm vào nơi máu hắn đọng lại. Hấp thụ máu, nó nhanh chóng mang hình dáng của một cái cây...

Rắc, Rắc.

Tiếng xác của Elf vỡ vụn và bị hấp thụ làm chất dinh dưỡng vang lên. Như thể một hồi chuông đã điểm, khiến một vài Elf vội vã ngẩng đầu lên.

Chỉ trong vài giây, một cái cây nhỏ kỳ dị đã mọc lên.

Nó trông như thể cơ thể của một sinh vật sống đã bị vặn xoắn thành một tác phẩm nghệ thuật đồi trụy. Nhưng không ai trong số những Elf có mặt để tâm đến điều đó.

Họ chỉ chăm chăm nhìn vào những khối thịt đang treo lủng lẳng trên cây.

Người đàn ông nhìn cái cây với ánh mắt trống rỗng một lúc, rồi thở dài thườn thượt và nói.

"... Các người có thể ăn."

Và rồi với những bước chân đều đặn, ông ta bỏ đi.

Những Elf tộc ban đầu hơi do dự... Dù họ có tuyệt vọng đến đâu, thật khó để đưa tay về phía một cái cây mọc lên từ việc ăn xác đồng loại của mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc bụng ai đó réo lên ầm ĩ— họ biến thành những con thú đói khát và lao về phía cái cây. Họ không còn quan tâm nữa khi sự hỗn loạn bùng nổ giữa họ.

Ngay cả mẹ của Elf gù lưng cũng lau nước mắt và đứng dậy.

Bỏ lại sau lưng sự hỗn loạn của đêm hôm đó, người đàn ông lại rơi thêm một giọt nước mắt.

"Immanuel..."

Đêm phương Bắc vẫn còn dài dằng dặc.

✦✧✦✧ Vào cái đêm tôi thẩm vấn Aviang, tôi nhận được một lá thư từ tiền bối Delphine.

Nội dung của nó ngắn gọn và súc tích.

'Giúp em.'

Tôi lặng lẽ nhìn xuống những dòng chữ đó trước khi rời khỏi phòng một lần nữa.

Lời cầu xin đẫm nước mắt của Aviang đè nặng lên tâm trí tôi.

Cô gái Elf đã khóc khi van nài.

'Tộc Elf, Elf chúng tôi đang phát điên... Nếu tôi không gửi tiền về, họ cũng sẽ giết em tôi mất! Bởi vì tà giáo hiến tế những Elf tộc vô dụng nhất trước...'

Aviang cũng có một đứa em sao?

Vì lý do nào đó, hình ảnh của cô dường như chồng chéo với Ned, khiến tôi thấy bất an. Đó là một sự đồng cảm hoàn toàn vô nghĩa.

Aviang là Elf và là kẻ thù của Đế quốc.

Do đó, cô ấy cũng là kẻ thù của tôi. Cô ấy là người mà tôi không nên tùy tiện đồng cảm.

Tôi biết điều đó.

Tôi biết, nhưng không thể ngăn hình ảnh của cô lảng vảng trong tâm trí mình.

Cuối cùng, tôi quyết định giải tỏa tâm trí bằng cách vung kiếm.

Tôi đã trải qua quá trình huấn luyện không ngừng nghỉ từ khi còn nhỏ.

Nên lẽ tự nhiên, tôi chỉ biết cách xoa dịu tâm trí mình thông qua việc vận động thể chất. Đối với tôi, cầm kiếm vừa là luyện tập vừa là sở thích.

Tuy nhiên, khi tôi bước ra khỏi phòng, một vị khách không mời đã chào đón tôi.

"...... Tiền bối Ian."

Đó là một cô gái, vẫn còn quấn băng khắp người.

Giờ tôi có thể nhận ra cô chỉ qua mái tóc xám. Cô là hậu bối yêu quý của tôi, và là con gái ngoài giá thú của gia tộc Yurdina—Seria.

Trước khi tôi có thể gửi đến cô một lời chào quan tâm—

"Em có thể nhờ anh chỉ giáo một trận được không?"

Seria cúi đầu lịch sự khi đưa ra lời đề nghị, và tôi không thể không khựng lại một lúc.

Đôi mắt màu ngọc biển ấy tràn đầy quyết tâm.

Nhìn lại thì, đã bao lâu rồi kể từ lần cuối tôi giao kiếm với cô nàng?

Tôi nhớ lại mình đã từng thảm bại hoàn toàn trước đây. Dù tôi đã xoay xở đánh trúng một đòn vào phút cuối, nhưng kết quả chung cuộc vẫn là sự thua cuộc áp đảo của tôi.

Vậy thì, còn bây giờ thì sao?

Tôi không thể kìm nén nụ cười dữ tợn đang len lỏi trên gương mặt mình.

Đó không phải là biểu cảm tôi nên thể hiện trước mặt người hậu bối đang bị thương của mình, nhưng tôi đáp lại bằng một giọng sắc bén.

"...... Được thôi, làm một trận nào."

Cảm giác như thời điểm thật hoàn hảo, xét đến việc tôi đang bất an thế nào.

Rốt cuộc, không có cách nào tốt hơn để giải tỏa tâm trí của một kiếm sĩ hơn là chiến đấu.