Chương 313: Bánh Mì Và Dao Găm (11)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Việc chữa trị cho Elf diễn ra suôn sẻ.

Dù sao thì, Thánh Nữ cũng là người đã xử lý vô số bệnh nhân bị thương nặng. Chỉ gãy mũi và vỡ tay thì chẳng bõ bèn gì để khiến cậu ấy đổ mồ hôi.

Nhất là khi gần đây cô gần như đã trở thành linh mục riêng của tôi.

Nghĩ lại thì, tôi có rất nhiều điều cảm thấy có lỗi với Thánh Nữ.

Cô không chỉ liên tục đồng hành cùng tôi và lập nên những chiến công đáng nể, mà còn cứu tôi thoát khỏi lưỡi hái tử thần vô số lần. Và dù tôi có bày tỏ lòng biết ơn bao nhiêu đi nữa cũng không bao giờ là đủ.

Một lúc lâu, tôi lặng lẽ nhìn Thánh Nữ đang mải mê chữa trị cho Elf. Có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng nhìn thấy cô lần đầu tiên sau hai ngày, gương mặt cô trông khá hốc hác.

Chẳng biết từ lúc nào, một người đàn ông với vẻ ngoài thanh tú tiến lại gần tôi.

Đó là hiệp sĩ hộ tống của Thánh Nữ, Yuren.

Cậu mang vẻ mặt khó đoán như thường lệ, rồi huých nhẹ vào cẳng tay tôi.

"Ian, cậu có nói gì với chị tôi không đấy?"

"…Không, đâu có?"

Chẳng phải vừa nãy cô ấy vẫn nói chuyện với mình bình thường sao?

Nếu tôi làm gì sai, Thánh Nữ đã chẳng cư xử như vậy.

Yuren chắc chắn biết điều này, nhưng vẻ mặt cậu trông vẫn có phần gượng gạo khi nhìn tôi.

Khác với tính cách thường ngày, cậu do dự một lúc.

Như thể đang phân vân có nên nói cho tôi biết những gì cậu biết hay không.

Sau một hồi chần chừ, một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra khỏi môi cậu ấy.

Rồi, gãi đầu đầy bực bội, cậu hỏi tôi một câu thẳng thừng.

"Thế tại sao dạo này đêm nào chị tôi cũng khóc?"

"Thánh Nữ khóc ư?"

Tôi chỉ có thể đáp lại câu hỏi của Yuren bằng một câu hỏi khác.

Cô ấy rơi nước mắt mỗi đêm sao?

Chà, đó là tin mới đối với tôi, và tôi không thể hiểu nổi điều gì có thể khiến người con gái kiêu hãnh đó trở nên yếu đuối đến vậy.

Tôi nhìn Yuren với ánh mắt bảo rằng tôi hoàn toàn mù tịt về chuyện cậu đang nói.

Thấy vậy, Yuren lại thở dài bất lực.

"Ian, cậu cứ suy nghĩ kỹ đi… Cậu là lý do duy nhất khiến chị tôi hành xử như thế."

Thấy Yuren liên tục cố gắng thuyết phục, tôi không thể hoàn toàn gạt bỏ ý kiến của cậu vào lúc này.

Suy cho cùng, cậu là người hiểu rõ Thánh Nữ nhất.

Và thú thật, có một chuyện vẫn luôn làm tôi bận tâm.

Cách đây không lâu, khi tôi tình cờ gặp Thánh Nữ cùng với tiền bối Elsie, cô đã bỏ đi với dáng vẻ như sắp òa khóc bất cứ lúc nào.

Cô ấy vẫn còn giận dỗi vì chuyện đó sao?

Khi tôi nuốt nước bọt và chìm vào suy tư, Yuren nói với giọng gần như cầu khẩn.

"Ian, làm ơn, giải quyết chuyện này đàng hoàng đi… Cứ thử tưởng tượng cấp trên trực tiếp của cậu tâm trạng tồi tệ cả ngày xem. Cậu có biết chuyện đó kinh khủng thế nào không?"

"…Và đó là lỗi của tôi?"

"Thế thì là lỗi của ai, của tôi chắc?"

Sự phản kháng yếu ớt của tôi lập tức sụp đổ trước lời bác bỏ chân thành của Yuren.

Dù tôi có muốn cãi lại, khí thế của cậu quá áp đảo. Có vẻ như cậu thực sự tin rằng tôi nắm giữ giải pháp để ngăn Thánh Nữ rơi lệ.

Với nụ cười gượng gạo, Yuren vỗ vai tôi vài cái.

Đó là cách cậu nhờ tôi lo liệu việc này.

"Dù sao thì, hãy thử nói chuyện tử tế với chị ấy xem. Với vị trí là Thánh Nữ của Thánh Thần Giáo, chắc chị ấy cũng đang lo lắng vì nhiều lý do…"

Nói xong những lời đó, Yuren bước đi với dáng vẻ thong dong.

Đúng lúc đó, Thánh Nữ, người đang chăm sóc cho Elf, bước ra khỏi phòng điều trị. Rõ ràng là Yuren có ý định tạo cơ hội cho hai chúng tôi nói chuyện riêng.

Tôi do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn ở lại.

Dù sao thì cũng có nhiều chuyện tôi cần thảo luận với cô nàng.

Nếu có cơ hội, thực hiện yêu cầu của Yuren cũng không phải là ý tồi.

Và thú thật, chuyện về Thánh Nữ đã đè nặng trong lòng tôi mấy ngày qua.

Tôi vẫn không thể quên được cách cô trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ hôm đó.

Ánh mắt ấy trông đầy oán trách, buồn bã và đáng thương.

Suy cho cùng, tôi cũng chẳng khác gì vô số gã đàn ông ngoài kia.

Đặc biệt là khi xét đến việc tôi yếu lòng thế nào trước Thánh Nữ, dù biết rõ bản chất thật của cô nàng.

Trong khi tôi khẽ thở dài, cô tiến lại gần tôi với vẻ mặt mệt mỏi.

Chữa trị là một công việc tinh tế đòi hỏi sự tập trung cao độ.

Bất kể thời gian ngắn ngủi, nó hẳn đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng tinh thần của cô ấy. Nhất là khi đó lại là một bệnh nhân cấp cứu xuất hiện từ hư không.

Cảm thấy có lỗi vì lý do nào đó, tôi hắng giọng ngượng ngùng.

Mặc kệ điều đó, Thánh Nữ chỉ lườm tôi với vẻ mặt hờn dỗi.

"…Tớ sẽ rất cảm kích nếu cậu bắt đầu giải thích tình hình đấy."

Đó là một yêu cầu hoàn toàn hợp lý từ phía cô nàng.

Không chỉ phải tiếp nhận bệnh nhân khi đang nghỉ ngơi, mà bệnh nhân đó còn chẳng phải con người—đó là một Elf. Bất cứ ai cũng buộc phải đặt câu hỏi.

Tôi cũng không có ý định giấu giếm Thánh Nữ bất cứ điều gì.

Ngay khi tôi quyết định, một bản tường thuật chi tiết về vụ việc tuôn ra khỏi miệng tôi.

Trong đó bao gồm cả nhiều chi tiết không liên quan đến Elf.

Bắt đầu từ bức 'thư tình đến từ tương lai' thứ năm được gửi đến, rồi chuyển sang hành động của 'tôi' ở tương lai, quá trình huấn luyện của Seria và Celine, và cuối cùng là việc tôi đi tìm Emma và kết cục là phải đối đầu với Aviang.

Tôi kể cho cô nghe tất cả những khúc mắc đó.

Thánh Nữ chỉ im lặng lắng nghe câu chuyện dài dòng của tôi.

Dù nó có dài đến đâu, cô cũng không bao giờ ngắt lời tôi.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất thì cô có vẻ quan tâm.

Thực ra, có một lý do khiến tôi tiết lộ cả những thông tin tưởng chừng như không cần thiết.

Bởi vì sự hiện diện của Thánh Nữ là không thể thiếu cho hành trình phía trước.

Lý do chính khiến tôi, và cả nhóm, có thể sống sót đến tận bây giờ là nhờ cô nàng.

Không có cô, có lẽ tôi đã mất mạng từ lâu rồi. Hơn nữa, phạm vi hoạt động mà chúng tôi có thể thực hiện cũng sẽ bị giảm đi đáng kể.

Điều đó cho thấy sự hiện diện của một linh mục tài năng quan trọng đến mức nào.

Nó tương đương với việc có thêm một mạng sống, nghĩa là ngay cả khi ai đó bị thương nặng, bọn tôi vẫn có thể giảm thiểu tổn thất nhân lực.

Vì vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tâm sự tất cả với Thánh Nữ.

Trước khi tìm kiếm sự giúp đỡ, thông lệ là phải giải thích toàn bộ tình hình trước.

Vì tụi tôi cần cô nàng, tôi cũng muốn dành cho cô sự tôn trọng xứng đáng.

Và ngoài ra, chẳng phải cô là người có đầu óc sắc sảo sao?

Đã lèo lái qua bối cảnh chính trị phức tạp của Thánh quốc trong nhiều năm, sẽ không ngạc nhiên nếu cô nhận ra những chi tiết mà tôi bỏ lỡ.

Và không mất nhiều thời gian để cô chứng minh rằng kỳ vọng của tôi không sai.

Thánh Nữ nhắm mắt lắng nghe một lúc, rồi khẽ thở dài.

Khi mở mắt ra, ánh nhìn của cô hiện rõ vẻ lo âu.

"Phương Bắc và Elf…"

"Cậu có biết gì về chuyện đó không?"

Nghe tôi hỏi, cô khẽ lắc đầu.

Nhưng trái ngược với cử chỉ đó, thông tin mới lại tuôn ra từ đôi môi cô nàng.

"Ngoài chuyến thăm để khích lệ tinh thần binh sĩ cách đây ít lâu, tớ không có cuộc gặp gỡ nào khác. Nhưng có điều gì đó trong tình huống này cảm thấy hơi lạ."

Thánh Nữ khẽ gõ ngón trỏ lên môi mình, rõ ràng là đang chìm trong suy tư.

Trong một khoảnh khắc, tôi thấy đôi môi ấy quyến rũ đến lạ thường, nhưng cố tình gạt bỏ suy nghĩ đó.

Để lộ cảm xúc như vậy chỉ khiến tôi trở thành mục tiêu trêu chọc mà thôi.

May mắn thay, không mất nhiều thời gian để Thánh Nữ đưa ra câu trả lời.

"Những Elf tớ thấy hồi đó nhìn chung đều thù địch, nhưng đồng thời, họ cũng có vẻ sợ con người. Đặc biệt vì họ xem sự sống là một phần của tự nhiên, họ rất coi trọng mạng sống của chính mình."

Lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng, tỉ mỉ của cô, tôi nhớ lại trận chiến vừa rồi với Aviang.

Đôi mắt cô ta, khi lao vào tôi với hàm răng nghiến chặt, trông gần như kiên quyết.

Ánh mắt ấy mang theo sự thù địch dữ dội, như thể cô ta chẳng quan tâm nếu mình có chết trong trận chiến.

Đó là một cảm xúc không giống với đặc tính của Elf.

Ít nhất, theo lời kể của Thánh Nữ, thì là như vậy.

"Nhưng Aviang thì…"

"Aviang? À, Elf đó… Dù sao thì, đó chính là điều kỳ lạ. Tuy nhiên, nó cũng có thể đơn giản nghĩa là chỉ một Elf có lòng thù hận mãnh liệt với con người mới có thể trở thành gián điệp."

Đó cũng là một giả thuyết hợp lý.

Họ là những sinh vật có thể sống trà trộn vào xã hội loài người hàng năm, thậm chí hàng chục năm trời. Để tránh bị đồng hóa, sự thù địch của họ đối với nó cũng phải mạnh mẽ tương ứng.

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, tiếng thét của Aviang cứ làm tôi băn khoăn mãi.

'…Lũ con người bọn ngươi đều giống nhau cả thôi.'

Câu nói duy nhất mà cô ta thốt ra như thể đang nhai nghiến nó, tuyệt nhiên không phải là thứ học được qua sách vở.

Nó gần giống với việc cô ta đang trút ra thành lời những cảm xúc mãnh liệt mà bản thân đã từng trải qua.

Aviang nói cô ta đã buôn bán ở đây hơn mười năm.

Liệu cô ta có phải chịu nhiều bất công dưới tay con người trong những năm tháng dài đằng đẵng đó không? Hay là còn lý do nào khác?

Đó là vấn đề tôi chưa thể làm sáng tỏ vào lúc này.

Khi tôi lặng lẽ nuốt nước bọt và lại chìm vào suy nghĩ, Thánh Nữ bắt đầu lén nhìn trộm tôi đầy ẩn ý.

Nhận ra ánh mắt của cô nàng, tôi nhìn lại.

Với vẻ mặt hỏi rằng: 'Có chuyện gì vậy?'

Thánh Nữ do dự, nhìn quanh quất trước khi hạ giọng hỏi tôi.

"…Cậu định làm gì với Elf đó?"

Hóa ra cô đang muốn nói đến chuyện này.

Đáp lại, tôi nở một nụ cười gượng gạo và hỏi ngược lại.

"Cậu muốn tớ làm gì nào, Thánh Nữ?"

"À-À thì, ừm…"

Thánh Nữ bồn chồn và liên tục liếc nhìn để dò xét phản ứng của tôi. Cô dường như đã có sẵn một kết quả mong muốn trong đầu.

Chẳng mấy chốc, cô nói với tôi bằng vẻ mặt kiên quyết.

"C-Cô ấy còn quá trẻ!"

"Cô ta hẳn đã làm gián điệp hơn mười năm rồi đấy."

"Nhưng theo tiêu chuẩn của Elf, cô ấy chỉ vừa mới trưởng thành thôi… Nếu cô ấy bị Tình báo Hoàng gia bắt đi, thì…"

Đúng là một lời thỉnh cầu xứng với danh vị của cô nàng.

Thánh Nữ luôn giàu lòng trắc ẩn với những kẻ yếu thế. Hơn nữa, bản thân là trẻ mồ côi, cô đặc biệt dễ mủi lòng khi liên quan đến trẻ con.

Nên chẳng có gì lạ khi cô gái Elf trẻ tuổi, với số phận bị giao nộp cho Tình báo Hoàng gia, lại trở nên đáng thương trong mắt cô nàng.

Rõ ràng số phận nào đang chờ đợi một Elf bị Tình báo Hoàng gia bắt giữ.

May mắn nhất thì Elf đó sẽ bị giam cầm, và khả năng cao nhất là cô ta sẽ chết sau khi bị tra tấn để lấy thông tin.

Tuy nhiên, ngay cả khi là Thánh Nữ, đó không phải là điều cô có thể mạnh mẽ yêu cầu.

Cuộc chiến chống lại Elf đang diễn ra ác liệt trong lãnh thổ Đế quốc. Do đó, các quyết định liên quan đến việc xử lý gián điệp Elf chủ yếu thuộc về Đế quốc.

Việc báo cáo sự hiện diện của Elf cho Tình báo Hoàng gia không phải là chuyện mà Thánh Nữ của Thánh quốc có thể phản đối.

Tất nhiên, tôi không có ý định giấu giếm sự tồn tại của Aviang với họ.

Làm thế chẳng khác nào không phân biệt được công tư.

Dẫu vậy, tôi quyết định chiều theo ý Thánh Nữ.

"Đừng lo, tớ không có ý định làm hại cô ta đâu."

"T-Thật á?!"

Như thể nghe được điều gì đó bất ngờ, Thánh Nữ thốt lên đầy ngạc nhiên.

Gương mặt cô bừng sáng ngay lập tức.

Rõ ràng cụm từ 'đẹp đến lóa mắt' sinh ra là dành cho những khoảnh khắc thế này.

Tôi lảng tránh ánh mắt khỏi nụ cười thuần khiết của Thánh Nữ. Cảm giác như tôi sẽ không thể kiểm soát được trái tim đang đập loạn nhịp của mình nếu cứ tiếp tục nhìn.

"Ừ, thật mà… Thay vào đó, hay là tớ báo cáo với Hoàng gia và giữ Aviang dưới sự giám sát của mình nhé? Dù sao tớ cũng cần thông tin về động thái của Elf mà."

Ngần ấy dường như cũng đủ để làm cô cảm động, Thánh Nữ nắm lấy tay tôi bằng cả hai tay mình.

Cô vui mừng đến mức bắt đầu trêu chọc tôi.

"Th-Thật may quá… Cậu thực sự đã đưa ra một quyết định đúng đắn đấy, Ian. Cậu có muốn chạm vào ngực tớ không?"

Cái quái gì mà cô nàng này lại nói ra lúc này thế?

Nghe lời khiêu khích của Thánh Nữ, tôi cố tình bày ra vẻ mặt nghiêm nghị.

Đùa hay không thì đó cũng chẳng phải là điều nên nói một cách bất cẩn với một người đàn ông không có quan hệ gì. Tôi định nhân cơ hội này để chấn chỉnh cô nàng.

Phải, đó là kế hoạch của tôi, nhưng…

"…Thật à?"

Nhìn thấy túi thánh lực của Thánh Nữ đang khẳng định sự hiện diện đầy sức nặng trước mặt, lời thốt ra khỏi miệng tôi lại hoàn toàn khác.

Ngay khi những lời đó lọt ra ngoài, tôi nhận ra mình đã hỏng bét. Tôi đã mắc bẫy của nàng Thánh Nữ ranh mãnh.

Nhưng lúc đó đã quá muộn, và cô nở một nụ cười quyến rũ với tôi.

"Ưm, không nha? Tớ đổi ý rồi… Nhưng nếu cậu trả lời một câu hỏi cho tớ, tớ có thể sẽ cho cậu chạm thật đấy."

Chính lúc đó, cô bắt đầu ép sát cơ thể vào người tôi.

Khi cảm giác mềm mại, đàn hồi truyền đến, mùi hương ngọt ngào ấy xâm chiếm tâm trí tôi. Tôi trở nên khó thở đến mức quên sạch những gì mình định nói.

Hơi thở của cô nhột nhạt nơi gáy tôi.

Đôi mắt màu hồng nhạt ấy lướt qua tôi, truyền một cảm giác nhột nhạt chạy dọc lồng ngực. Rồi, câu hỏi nhẹ nhàng của cô trôi vào tai tôi.

"…Bức thư tình đó, là của ai?"

Trong một khoảnh khắc, tôi không thể hiểu được câu hỏi và đứng hình như trời trồng.

Thư tình? Tự nhiên lại hỏi chuyện đó?

Nhưng khoảnh khắc tôi gặp lại ánh mắt của Thánh Nữ.

Tôi không còn cách nào khác ngoài việc ngậm miệng lại.

Những tia sáng từ đồng tử của Thánh Nữ đã biến mất.

Và bằng một giọng lạnh lùng đến khó tin, cô hỏi lại.

"Nó là của ai?"

Tôi có thể cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Tại sao bầu không khí lại thay đổi đột ngột thế này?