Chương 315: Bánh Mì Và Dao Găm (13)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Aviang nằm bất tỉnh, một tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ miệng.

Cô ta nằm sóng soài trên chiếc ghế sô pha đặt ở một góc xưởng của Emma. Hình ảnh người phụ nữ bị trói chặt tay chân bằng dây thừng gợi lên một cảm giác thương hại kỳ lạ.

Cô ta trông giống như một cô gái chỉ vừa mới trưởng thành.

Sẽ chẳng có gì lạ nếu một người lạ mặt báo ngay cho lính gác khi nhìn thấy cảnh này. Rốt cuộc, tôi đã trói chặt tay chân của một thiếu nữ mỏng manh.

Tất nhiên, tôi có lý do của mình.

Trước hết, cô ta không phải con người—cô ta là Elf.

Điều đó có nghĩa cô ta vừa là kẻ thù của nhân loại, vừa là gián điệp đã xâm nhập vào Học viện. Cô ta mới là người mà lính gác cần bắt giữ, không phải tôi.

Hơn nữa, cô ta là một chiến binh điêu luyện.

Nếu tôi là đối thủ của cô ta, việc trói lại sẽ không cần thiết.

Bất kể cô ta định làm gì, sẽ rất khó để nàng Elf có thể cắt cổ tôi. Ngoài sự chênh lệch rõ ràng về năng lực đã được chứng minh, chuyên môn chính của nàng Elf dường như là ma thuật.

Một pháp sư đối đầu với kiếm sĩ ở cự ly gần thì chẳng khác nào tự sát.

Tuy nhiên, người đang kiểm tra tình trạng của nàng Elf lúc này không phải tôi, mà là Emma.

Bất kể có bao nhiêu biện pháp an toàn, chúng vẫn không bao giờ là đủ.

Emma là người ngay thẳng và tốt bụng. Không ngạc nhiên khi cô cảm thấy thương cảm cho nàng Elf đã lừa dối mình.

Nhưng một phút lơ là có thể dẫn đến sai lầm chết người.

Vì Emma không phải là người chiến đấu, nên việc cảnh giác quan sát nàng Elf là tất cả những gì tôi có thể làm.

Có khả năng cô ta sẽ bất ngờ mở mắt và tấn công Emma.

Mặc dù, nếu chuyện đó xảy ra, con Elf cũng sẽ không có cái chết êm đẹp đâu.

Có chút lo lắng, tôi liếc nhìn biểu cảm của Emma.

Khác với tôi, người đang ướt đẫm mồ hôi tay, đôi mắt cô khi kiểm tra nàng Elf hoàn toàn nghiêm túc. Cô chống cằm lên tay, chìm sâu vào suy tư một lúc lâu.

Đó là ánh nhìn mà chỉ một nhà nghiên cứu mới có.

Tôi đã quên mất cho đến tận bây giờ, nhưng Emma cũng là thành viên của Khoa Giả kim thuật tại Học viện. Đó là sự thật mà giờ tôi mới nhận ra.

Lúc đó, Emma hé môi.

"Dòng chảy mana của cô ta không ổn định... Ngay cả những cơ quan thường phải ổn định cũng trở nên quá nhạy cảm. Chắc chắn phải kèm theo đau đớn dữ dội lắm. Trông giống như kết quả của việc cải tạo cơ thể."

Cô nói với giọng nghiêm trọng.

Nếu một người thận trọng như Emma đã nói đến mức này, thì không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Ai đó đã cải tạo cơ thể của nàng Elf.

Đó hẳn là nơi bắt nguồn của khả năng hồi phục bất thường kia.

Ngay khi nghe thấy cụm từ "cải tạo cơ thể", một người nào đó bỗng hiện lên trong tâm trí tôi.

Một người phụ nữ mang ngoại hình của em gái tôi trong khi cười man dại.

Và đứa bé gái bẩn thỉu hình thành nên lõi của Tử Thi Cự Nhân.

Mitram.

Một Ám Tư Tế và là chuyên gia về cải tạo cơ thể.

Ả ta, kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung của tôi, tự nhiên lướt qua tâm trí.

Theo phản xạ, một câu hỏi buột ra khỏi miệng tôi.

"...... chúng ta không thể truy ra kẻ đã thực hiện việc cải tạo sao?"

"Hiện tại thì đúng là vậy. Nó quá vặn vẹo nên tớ không thể nắm bắt được nguyên lý, nhưng có một thứ..."

Ngay lúc đó, một luồng sáng nhẹ bắt đầu hình thành trên tay Emma.

Bắt đầu từ gần chấn thủy của nàng Elf, bàn tay mảnh khảnh của cô lướt qua ngực và quét qua cổ họng cô ta, như thể đang dò theo dấu vết. Mỗi lần như vậy, cơ thể nàng Elf lại giật lên dữ dội để phản ứng.

Emma, người đã tập trung vào vùng cổ họng nàng Elf được một lúc, đột nhiên dồn hết sức lực và thọc tay về phía miệng nàng Elf.

Sau đó, từ miệng nàng Elf, một tiếng hét kỳ quái vang lên.

Kiiiiiiiiieeeek!

Hàm của nàng Elf trật khớp và mở toang, để lộ thoáng qua một khối thịt gớm ghiếc bên trong. Nó chỉ xuất hiện trong tích tắc.

Nó lẩn mất ngay lập tức sau đó.

Để lại một dấu vết quen thuộc đến kỳ lạ.

Tôi lập tức vùi mặt vào tay khi một tiếng thở dài vô thức thoát ra.

Bất chấp cảnh tượng kinh hoàng, Emma không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Chà, cô luôn cực kỳ nghiêm túc mỗi khi liên quan đến giả kim thuật.

Thường xuyên xử lý đủ loại nguyên liệu rùng rợn, cô chẳng có lý do gì để sợ hãi một khối thịt ký sinh trong cơ thể Elf.

Cô chỉ tuyên bố bằng giọng trầm thấp.

"... Đó là lõi mana của cô ta. Nó hợp nhất quá sâu với cơ thể, nên việc loại bỏ ngay bây giờ là không thể."

Nghe những lời đó, cuối cùng tôi cũng chắc chắn.

Chỉ có một nơi duy nhất trên toàn lục địa thực hiện những cuộc cải tạo bệnh hoạn như vậy.

"Ám Giáo Đoàn..."

Tôi đã có linh cảm, và quả nhiên tôi đã đúng.

Ám Giáo Đoàn có mối liên hệ sâu sắc với tộc Elf phương Bắc.

Không—còn hơn cả mối liên hệ—bọn chúng rõ ràng đang toan tính âm mưu nào đó thông qua lũ elf. Nếu không, bọn chúng sẽ chẳng đi xa đến mức cải tạo cơ thể từng cá nhân như vậy.

Nghe tiếng thở dài của tôi, Emma lộ vẻ lo lắng.

Đôi mắt lặng lẽ nhìn tôi của cô tràn đầy sự quan tâm sâu sắc. Thấy cô cứ ngập ngừng mãi, tôi gượng cười nói:

"Không sao đâu, Emma. Tớ sẽ xử lý việc này."

Bình thường thì cuộc trò chuyện lẽ ra phải kết thúc ở đó.

Emma không thuộc về thế giới mà tôi đang sống.

Con đường của tôi từ lâu đã nhuốm đầy máu và xác chết. Tôi không muốn kéo Emma đi cùng trên con đường tăm tối, lạnh lẽo đó.

Bởi vì tôi muốn bảo vệ cô nàng.

Nhưng hôm nay Emma có vẻ hơi khác.

Sau khi do dự một lúc lâu, cô đột nhiên hỏi tôi:

"Cậu lại đi nữa sao...?"

"Chắc là vậy. Nhưng đừng lo... Tớ sẽ về sớm thôi."

Đó là lời trấn an tôi đưa ra với hy vọng Emma sẽ cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.

Dù vậy, cô lặng lẽ cúi đầu. Nhìn bóng tối phủ lên khuôn mặt cô không khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn chút nào.

Tôi bước một bước về phía cô.

Cô đứng đó bất lực, như thể sẽ ngã vào lòng tôi chỉ với một cái kéo nhẹ. Tôi vô thức đưa tay ra nhưng rồi lại dừng lại.

Đó là sự can thiệp không cần thiết.

Thở dài thườn thượt, tôi quay đi.

Còn về phần nàng Elf, tôi chỉ cần nhét cô ta lại vào bao tải.

Đã đến lúc đi gặp tiền bối Neris rồi.

Thông tin tôi có thể tự thu thập cũng có giới hạn.

Nếu không phải vì tiếng lầm bầm khe khẽ của Emma ngay lúc đó, tôi đã rời đi ngay rồi.

"... Tớ nghe nói cậu suýt chết."

Khi cô nói câu đó, bước chân tôi đột ngột dừng lại.

Ánh mắt bối rối của tôi chuyển sang Emma. Mặc kệ điều đó, cô tiếp tục lời thú nhận bằng giọng ảm đạm.

"Là do thuốc của tớ đúng không? Vì tớ biết rõ tác dụng phụ hơn ai hết, nên Thánh Nữ đã liên lạc với tớ. Lúc đầu, cô ấy định giấu... nhưng tớ nghĩ mình có tư cách được nghe ít nhất là chừng đó."

Tại sao từ "tư cách" lại găm vào tim tôi đau đớn đến thế?

Không, sâu thẳm trong lòng, tôi biết lý do tại sao.

Dưới danh nghĩa bảo vệ, tôi đã dành cho Emma sự "đối xử đặc biệt". Và tùy theo góc nhìn, điều đó thậm chí có thể coi là phân biệt đối xử.

Sự ưu ái và sự phớt lờ là hai mặt của cùng một đồng xu.

Cái này không thể tồn tại nếu thiếu cái kia.

"Lúc đầu, đầu óc tớ trống rỗng. Sau đó tớ khó thở... Khi tỉnh lại, tớ thấy mình đang khóc nức nở không kiểm soát mà chẳng hề hay biết. Trong một thời gian dài, hức, không, trong nhiều ngày liền..."

"... Emma."

Tôi gọi tên cô với trái tim nặng trĩu.

Nhưng cô không đáp lại bằng phản ứng tươi vui thường ngày. cô chỉ tuyên bố với vẻ mặt cô đơn:

"Ian, tớ sợ cậu."

Một câu nói duy nhất xuyên thấu tim tôi.

"Tớ sợ cậu có thể chết và tớ sợ một thế giới không có cậu... Trước khi gặp cậu tớ đâu có như thế này, lạ thật nhỉ?"

Giọng nói run rẩy của cô lẫn trong tiếng nấc.

Chẳng biết từ lúc nào, đôi mắt ngọc lục bảo của Emma đã long lanh ngấn lệ. Tôi muốn nói vài lời an ủi, nhưng không thể cất lời.

"Nhưng điều đáng sợ nhất và khó khăn nhất đối với tớ là cậu có thể chết mà tớ chẳng thể làm gì được. Chà, cũng tự nhiên thôi; tớ chỉ là một cô gái thường dân chỉ biết chế thuốc..."

"... Emma."

Tôi không thể kìm nén thêm được nữa và mở miệng.

Tôi không biết phải nói gì. Tôi chỉ theo bản năng muốn ngăn Emma tự hạ thấp bản thân mình.

Nhẹ nhàng, tôi nắm lấy tay cô nàng.

"Tớ đã nợ cậu mạng sống này vài lần rồi. Tại sao cậu chỉ toàn nghĩ như vậy chứ? Cậu đã làm quá đủ cho tớ rồi..."

"... Tớ biết."

Cố nén giọng nói đang run rẩy, Emma vội vàng dùng tay áo lau khóe mắt.

"Tớ biết cậu sẽ nói thế mà... Cảm ơn cậu."

Cô hẳn đã biết.

Vốn nhanh trí và đặc biệt thông minh, Emma không bao giờ làm phật lòng người khác và chu đáo đến mức ít khi nói lên ý kiến riêng của mình.

Ngay cả bây giờ cũng vậy.

Dù chưa thực sự chấp nhận, Emma vẫn đang cố gắng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để tôi không phải bận lòng. Điều đó khiến tôi đau nhói.

Nhưng dù vậy, tôi cũng chẳng thể làm gì được.

Ám Giáo Đoàn đang ẩn nấp ở phương Bắc. Nếu bọn chúng thậm chí còn hợp tác với tộc Elf, tôi phải giả định rằng mối nguy hiểm còn lớn hơn nữa.

Tôi không thể đưa Emma đến một nơi nguy hiểm như vậy.

Tôi lo ngại về khí hậu khô cằn khắc nghiệt của phương Bắc, và tôi cũng phải cân nhắc đến lòng kiêu hãnh của gia tộc Yurdina—một trong ngũ danh gia tộc của Đế quốc.

Ngay cả những hạ quý tộc cũng có thể không được đối xử tử tế ở đó, huống chi là thường dân.

Đem theo Emma, người vốn mang mặc cảm về thân phận, sẽ chẳng dẫn đến điều gì tốt đẹp.

Tất cả những lý do này xoay chuyển trong đầu tôi.

Chỉ một trong số đó cũng đủ để biện minh cho việc không đưa cô đi cùng. Tôi tự trấn tĩnh và nhìn cô nàng.

Chính lúc đó.

Với đôi mắt ngấn lệ, Emma nở một nụ cười đau khổ với tôi.

"Tớ sẽ lại đợi cậu... Hãy trở về an toàn nhé, được không?"

Khoảnh khắc tôi đối diện với biểu cảm buồn bã đó.

"... Đi thôi."

Đầu óc tôi trống rỗng, và đó là những gì tôi thốt ra.

Chính Emma mới là người ngơ ngác.

Đôi mắt vốn đã sẵn sàng lặng lẽ tiễn tôi đi của cô mở to một chút.

"H-Hả?"

"Cùng đi nào, Emma. Tớ sẽ bảo vệ cậu dù có chuyện gì xảy ra..."

Ngay cả khi đưa ra lời hứa táo bạo như vậy, tôi vẫn mâu thuẫn không biết liệu đây có phải là điều đúng đắn hay không.

Nhưng dù có dằn vặt thế nào đi nữa, câu trả lời của tôi vẫn sẽ luôn như vậy. Kể từ khoảnh khắc tôi nhìn thấy nụ cười đẫm nước mắt của Emma, cứ như thể tôi đã rơi vào bẫy rồi.

Chúng tôi đã đi đến kết luận. Tất cả những gì còn lại là quyết tâm thực hiện nó đến cùng.

Vì vậy tôi phải tự trấn an nội tâm mình.

Được rồi, làm thôi.

Bởi vì đó là điều Emma muốn.

Dù bản thân Emma chỉ đang chớp mắt bối rối, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Và thế là, một người bạn đồng hành mới đã được thêm vào hành trình đến phương Bắc của chúng tôi.

✦✧✦✧ Chỉ vài giờ trôi qua kể từ khi nàng Elf tỉnh lại.