Chương 311: Bánh Mì Và Dao Găm (9)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Học viện là một khu vực đông đúc với hàng vạn cư dân sinh sống thường xuyên.

Đương nhiên, nhu cầu và lợi nhuận được tạo ra cũng khổng lồ. Đó không phải là thứ có thể được duy trì chỉ bởi nền kinh tế thị trường nhỏ bé bên trong Học viện.

Kết quả là, những khu phố thương mại sầm uất tất yếu hình thành xung quanh nó.

Dân cư thu hút dòng vốn, và dòng vốn lại thu hút thị trường.

Và rồi, thị trường lôi kéo thêm nhiều người đến, hình thành nên một thành phố. Khu vực thường được những người ở Học viện gọi là 'khu trung tâm' cũng không phải ngoại lệ.

Vốn dĩ, Học viện được cho là toạ lạc ở một vùng hẻo lánh, yên tĩnh.

Người ta kể rằng ngày xưa, một pháp sư lừng danh đã quy tụ những học giả lỗi lạc đến để chia sẻ trí tuệ và những người trẻ tuổi nhiệt huyết đã tụ họp về đây để thọ giáo—đó là sự khởi đầu của tất cả.

Sau đó, khi những tài năng xuất chúng lộ diện, danh tiếng của Học viện ngày càng vang xa.

Và tiếng lành đồn càng xa, người ta càng đổ xô về nườm nượp.

Cuối cùng, ngay cả những cá nhân giàu có như hoàng tộc và quý tộc cũng bắt đầu ghé thăm Học viện, và các cửa hàng phù hợp với mức sống của họ bắt đầu mọc lên xung quanh.

Và kết quả của quá trình đằng đẵng đó giờ đây đang hiện ra trước mắt tôi.

Đường phố khu trung tâm đông nghịt người. Dòng người lấp đầy mọi con ngõ, tạo nên sự sống động đặc trưng của một khu phố trung tâm.

Giờ đây, thật khó để tìm thấy dấu vết của quá khứ là một vùng quê hẻo lánh.

Tàn dư duy nhất còn lại từ những ngày đó là văn hóa cạnh tranh khốc liệt vẫn tồn tại trong Học viện.

Họ nói rằng việc các học giả lỗi lạc cạnh tranh xem đệ tử của ai giỏi hơn đã trở thành một truyền thống.

Có vẻ như dù là trong quá khứ hay hiện tại, các giáo viên vẫn là những người không thể không thúc ép học viên của mình.

Tôi bất chợt nghĩ đến Giáo sư Derek. Khi tôi đến thăm ông ấy gần đây, ông ấy đã cảnh báo tôi hãy chuẩn bị tinh thần cho một khóa huấn luyện địa ngục, nhưng có vẻ tôi sẽ phải hoãn việc đó lại vào dịp khác.

Bởi vì hiện tại tôi có quá nhiều việc phải giải quyết.

Tôi đến khu trung tâm để xử lý một trong số đó.

Tôi lấy ra một tờ giấy ghi chú từ trong túi. Trên đó là một địa chỉ ngắn gọn được viết bằng nét chữ tròn trịa, nắn nót. Đó là thứ Emma đã viết cho tôi.

Cô ấy nói đó là địa chỉ của gã bán rong đã bán cho cô ấy chỗ 'Rêu Tuyết Sương'.

Ngay cả khi viết địa chỉ ra theo yêu cầu kiên quyết của tôi, cô ấy vẫn không thể rũ bỏ được sự bất an. Cô ấy cứ lén nhìn tôi mãi cho đến phút cuối rồi thận trọng hỏi.

"... Cậu sẽ không làm gì đâu nhỉ?"

Sao có thể chứ?

Nếu mình không định làm gì, thì ngay từ đầu đã chẳng có lý do gì để tìm hắn cả.

Nhưng tôi phải nuốt ngược những lời đang dâng lên cổ họng vào trong.

Không cần thiết phải làm Emma sợ hãi vô ích.

Cô ấy rất tốt bụng và giàu lòng trắc ẩn. Dù bị lừa, cô ấy vẫn không kìm được mà lo lắng cho một người quen cũ.

Vì vậy, tôi chỉ nở một nụ cười nhạt và trấn an cô nàng.

"Thôi nào, tớ có thể làm gì được chứ?"

"Như là chặt tay chân ông ta chẳng hạn...?"

Khi cô ấy nói thế, tôi chẳng còn lời nào để nói nữa.

Cuối cùng, tôi phải trấn an Emma cho đến khi vẻ lo lắng trong mắt cô ấy dịu đi. Sau đó tôi đi thẳng đến khu trung tâm và cuối cùng cũng đến được nơi cô ấy ghi trong giấy.

Nhìn từ bên ngoài, nó trông giống như một cửa tiệm tồi tàn.

Gã lừa đảo Emma chắc đang ở bên trong.

Hừm.

Đầu tiên, tôi cố tình hắng giọng để đánh tiếng về sự hiện diện của mình. Chỉ sau đó tôi mới gõ cửa tiệm.

Cốc, Cốc.

Ngay sau đó, một giọng điệu lịch sự phát ra từ miệng tôi.

"... Có ai ở đó không?"

Đó là một cách tiếp cận lịch sự và hợp tình hợp lý, đúng như tôi đã hứa với Emma.

Với điều này, cô ấy không thể trách tôi được.

Nhưng dù tôi có đợi bao lâu đi nữa, vẫn không có phản hồi nào từ sau cánh cửa. Ngay cả sau khi gõ thêm vài lần nữa.

Hưm.

Tôi khẽ ngân nga và trầm ngâm vuốt cằm.

Trận chiến ác liệt với Tử Thi Cự Nhân đã lấy đi của tôi rất nhiều thứ nhưng cũng dạy cho tôi nhiều điều.

Một trong số đó là cách sử dụng Hào quang.

Cách đây không lâu, tôi chỉ mới ở giai đoạn đầu của một Cao thủ.

Lúc đó, tôi không thể khai thác đúng cách sức mạnh của hào quang, cũng như không thể sử dụng nó ngoài việc bao phủ lên thanh kiếm. Đó thực sự là thời điểm mà cụm từ 'con gà mờ say sưa với sức mạnh' rất hợp với tôi.

Nhưng bây giờ, tôi đã khác.

Tôi đang dần bắt đầu đánh thức cả những thuộc tính trong hào quang của mình. Bằng cách áp dụng điều này, tôi giờ đây có thể sử dụng các kỹ thuật dò tìm cao cấp hơn.

Tôi nín thở và lan tỏa hào quang của mình ra.

Hào quang là sự thể hiện trạng thái tâm trí của một người. Mana tinh luyện càng lan rộng, cấu trúc xung quanh càng khắc sâu vào tâm trí tôi sống động hơn.

Cảm giác như thể một giác quan mới, vượt qua cả ngũ quan, vừa được đánh thức.

Không mất nhiều thời gian để tôi phát hiện ra điều gì đó bất thường bên trong cửa tiệm.

Tôi có thể cảm nhận được hơi thở và hơi ấm yếu ớt.

Nghĩa là có người sống đang ở bên trong.

Nhận ra điều này, tôi không còn do dự nữa.

Rầm!

Một tiếng nổ vang trời vọng lại.

Đó là kết quả của cú đá bọc mana của tôi đập nát cửa chính cửa tiệm.

Không khí bị xé toạc khi một cơn gió sắc như dao cạo ùa theo sau. Những mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi, gợi ý về sức mạnh khủng khiếp của cú va chạm.

Tôi nghĩ mình nghe thấy một tiếng hét yếu ớt từ bên trong.

Bước qua những mảnh gỗ từng là cánh cửa, tôi hỏi lại.

"Có ai ở đó không~?"

Vẫn là một lời chào lịch sự.

Phải, về mặt kỹ thuật, tôi vẫn chưa thất hứa với Emma.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi phá cửa, tôi vẫn chưa đạt được mục đích.

Bởi vì tôi không tìm thấy bóng dáng người nào trong cửa tiệm.

Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, nhưng không thể nhìn thấy họ.

Cùng lắm thì chỉ có một con mèo đang nhìn tôi với đôi mắt hoảng hốt.

Trong trường hợp đó, nơi tôi cần nghi ngờ đã quá rõ ràng.

Nghiêng đầu như thể bối rối, tôi lẩm bẩm một mình.

"Hả? Không có ai ở đây sao?"

Khi tôi thản nhiên quét mắt quanh cửa tiệm, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt căng thẳng dán chặt vào tôi theo từng cử động.

Một người ít kinh nghiệm hơn có thể đã bị lừa.

Thị giác chiếm một phần đáng kể trong ngũ quan. Nếu có thể đánh lừa thị giác, rất dễ làm rối loạn các giác quan còn lại.

Nhưng tôi còn có một giác quan khác.

Tay tôi phóng ra như chớp về một phía nào đó.

Meooooo—!

Con mèo lông xám giãy giụa và kêu gào. Nó giương móng vuốt cào vào tay tôi, nhưng làn da được cường hóa bằng mana của tôi chẳng hề hấn gì.

Chẳng mấy chốc, tay tôi đã túm chặt lấy gáy nó.

Đôi mắt xanh của con mèo ngước nhìn tôi, ngập tràn nỗi sợ hãi.

Ánh mắt tôi đã chuyển sang lạnh lẽo từ lâu.

"... Tao hỏi có ai ở đó không."

Trước những lời đó, sự giãy giụa điên cuồng của con mèo đột ngột dừng lại.

Thay vào đó, nó bắt đầu run rẩy và nhìn tôi đầy cảnh giác. Dù lớp ngụy trang rõ ràng đã bị bại lộ, nó vẫn có vẻ định cố thủ đến cùng.

Vào những lúc thế này, chỉ có một phương tiện giao tiếp hiệu quả duy nhất.

Tôi thở dài và rút cây rìu ra. Chỉ khi đó con mèo mới hét lên và thừa nhận sai lầm của mình.

"C-Có! Tôi ở đây, xin ngài...!"

Tiếng người phát ra từ miệng một con mèo.

Tôi bật cười khẽ trước cảnh tượng hiếm thấy này.

Tôi từng nghe nói một số pháp sư có thể thực hiện những trò như vậy. Đó là một loại phép thuật vặt vãnh, nên không nhiều pháp sư chính thống luyện tập nó.

Cuối cùng, điều kiện tối thiểu cho một cuộc trò chuyện đã được đáp ứng.

Không chút do dự, tôi ném con mèo xuống sàn. Sau đó, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, con mèo lộn nhào giữa không trung và biến hình.

Đó là một người đàn ông trông yếu ớt với mái tóc xám.

Hắn mặc áo choàng, điển hình của những người làm việc liên quan đến ma thuật. Vì hắn buôn bán các nguyên liệu giả kim hiếm, có vẻ hắn cũng không phải là ngoại lệ.

Emma gọi hắn là 'Aviang'.

Nhìn hắn run rẩy và liếc nhìn đầy lo lắng, tôi khoanh tay và hỏi bằng giọng đe dọa.

"Aviang... tại sao ngươi lại trốn?"

Aviang do dự một lúc, không thể trả lời.

Sau một hồi lâu, cuối cùng hắn cũng cố nặn ra được một cái cớ.

"À-À thì, chỉ là hôm nay là ngày nghỉ..."

"Bớt nói nhảm đi... Ta bận lắm."

Cùng lúc đó, tôi đập mạnh cây rìu xuống bàn tạo ra tiếng thịch lớn.

Sắc mặt hắn càng tái nhợt hơn trước cảnh đó.

Đó là một lời đe dọa trắng trợn.

Trừ khi Aviang vô tội, mà rõ ràng là không—hắn đã lừa Emma. Thêm vào đó, hắn cố tình lẩn trốn, điều này chỉ càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của tôi.

Quan trọng hơn, tôi có một lý do khác để trở nên nhạy cảm như vậy.

Đôi mắt tôi vẫn cẩn thận quan sát thái độ của hắn.

Dù hắn có nhận ra hay không, Aviang chỉ nhắm chặt mắt với vẻ mặt như thể mọi chuyện đã kết thúc.

"Được rồi... Vậy là ngày này cuối cùng cũng đến. Trong hơn mười năm kinh doanh, chưa bao giờ chuyện này xảy ra, nhưng tôi sẽ thú nhận tất cả mà không giấu giếm gì."

Hắn rũ vai xuống và giơ tay lên như thể đầu hàng.

"Đúng là tôi đã lừa đảo. Nhưng có lý do cho việc đó và ngay khi có tiền, tôi định sẽ hoàn lại cho mọi người..."

"Ngươi nói ngươi sẽ thú nhận tất cả mà."

Nhưng những lời bào chữa của Aviang không thể tiếp tục thêm nữa.

Trước câu nói lạnh lùng của tôi, hắn nhìn tôi với ánh mắt như thể không hiểu gì.

Kỹ năng diễn xuất của hắn thực sự tuyệt vời.

Để phá vỡ cái vỏ bọc trơ trẽn đó, tôi tiết lộ lý do tại sao tôi vẫn cảnh giác với hắn.

"Nhưng tại sao ta vẫn cảm thấy có gì đó không ổn về ngoại hình của ngươi nhỉ? Có vẻ đây cũng chẳng phải hình dạng thật của ngươi."

Đó là tín hiệu.

Dáng vẻ yếu ớt của Aviang hoàn toàn thay đổi.

Một sự tĩnh lặng lạnh lẽo, như vùng đất hoang cằn cỗi, bao trùm lấy chúng tôi. Ánh mắt hắn dường như xuyên thấu tôi như những con dao băng giá.

Phải, lẽ ra ngay từ đầu phải thế này mới đúng.

Sự căng thẳng tột độ như thể sẵn sàng đứt gãy bất cứ lúc nào.

Kết cục đã rõ ràng.

Vút!

Hai luồng sáng giao nhau.

Trước khi tôi kịp nhận ra, một con dao băng đã xuất hiện trong tay hắn. Tôi chặn nó lại bằng cách giơ tay lên.

Tất nhiên, đó chưa phải là kết thúc.

Bốp!

Chân tôi đá thẳng vào chấn thủy của hắn. Không kịp thốt lên một tiếng rên, hắn bay ngược về phía sau và đâm sầm vào góc cửa tiệm.

Chẳng mấy chốc tiếng ho khù khụ vang lên, giữa đống hàng hóa chất đống lộn xộn trong góc.

Tôi phủi tay và nở một nụ cười toe toét.

"Tại sao một pháp sư lại lao vào cận chiến với một kiếm sĩ nhỉ?"

Nhưng Aviang bất ngờ lại là một kẻ ngoan cường.

Dù tôi đã có phần nương tay, hắn vẫn gượng dậy được sau khi hứng trọn cú đát vào chỗ hiểm. Dù nhìn vào những bước đi loạng choạng của hắn, có thể thấy đó không phải là một đòn nhẹ.

Dù sao thì, không gian bên trong cửa tiệm cũng chật hẹp.

Có thể nói hắn không còn đường nào để thoát khỏi tay tôi.

Ngay khi tôi định bước lên một bước, tự tin vào chiến thắng sắp tới của mình, Tôi đột nhiên khựng lại trước cảnh tượng đập vào mắt.

"Này, đôi tai đó của ngươi..."

Trước lời nhận xét của tôi, Aviang giật mình và vội vàng che tai lại.

Nhưng đã quá muộn.

Có lẽ hơi thở rối loạn đã phá vỡ phép thuật, khiến đôi tai hắn giờ đây lộ ra hình dạng thật.

Đôi tai dài và nhọn.

Đó không gì khác hơn là biểu tượng của một chủng tộc nọ.

Sự thật này quá bất ngờ đến mức tất cả những gì tôi có thể làm là ngẩn người thốt lên danh tính của hắn.

"... Một tên Elf?"

Trước giọng nói chết lặng của tôi, Aviang cắn môi chặt hơn.

Rồi, trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt sắc lẹm, hắn lập tức đạp chân xuống đất và lao về phía tôi.

"Chết đi!"

Sát khí của hắn hiện rõ mồn một, như thể đang cầu xin cho điều đó trở thành sự thật.

Đó là một cuộc chạm trán mà tôi hoàn toàn không lường trước được chút nào.