Chương 309: Bánh Mì Và Dao Găm (7)

Arc 5: Bánh Mì Và Dao Găm [ĐANG TIẾN HÀNH] Thánh Nữ đứng chết lặng, hoàn toàn không nói nên lời.

Dáng vẻ bất động của cô khiến tôi liên tưởng đến một bức tượng. Ngay cả sau một khoảng lặng kéo dài, cô vẫn không thể lấy lại bình tĩnh.

Trong một khoảnh khắc, tôi đã ảo tưởng rằng thời gian đã ngưng đọng.

Phản ứng của Thánh Nữ kịch tính đến mức đó.

Ngay cả làn gió nhẹ thoảng qua hành lang dường như cũng tan biến. Bầu không khí nặng nề, trầm lắng phản chiếu cảm xúc của cô nàng.

Ánh mắt ngơ ngác của tôi chuyển sang bên cạnh.

Tiền bối Elsie, người đang bám chặt lấy tay tôi, trông cũng bối rối không kém. Đó chỉ là một lời khiêu khích bâng quơ, nhưng có vẻ cô không ngờ Thánh Nữ lại phản ứng ngây thơ đến vậy.

Tất nhiên, tiền bối Elsie không phải là người cảm thấy hối hận vì những chuyện như thế này.

Thay vào đó, cô nở một nụ cười ranh mãnh và kéo tay tôi lại gần hơn nữa.

Một cảm giác mềm mại, đàn hồi ép vào cơ bắp tay tôi.

Chẳng mấy chốc, cô đã cười nhếch mép đầy gian xảo.

"Hả? Cô thực sự chưa nghe sao? Tôi đã quyết định bước vào một mối quan hệ có phần nghiêm túc với Chủ nhân rồi."

Chà, nếu cô ấy coi đó là nghiêm túc, thì mình đoán nó là một mối quan hệ nghiêm túc, nhưng mà...

Tôi không thể bất cẩn mở miệng, vì tôi không thể đánh giá được ý định thực sự của Thánh Nữ. Tôi cần phải tìm hiểu xem tại sao cô lại hành xử như thế này trước đã.

Sẽ thật tốt nếu Leto ở bên cạnh tôi lúc này.

Nếu có cậu ấy ở đây, tôi có lẽ đã bị tát vào sau gáy rồi. Và tôi sẽ vô thức lặp lại bất cứ điều gì cậu ấy bảo tôi nói.

Nhưng lúc này, người ở bên cạnh tôi là tiền bối Elsie.

Cô là cô gái mà tên tuổi chắc chắn sẽ được nhắc đến nếu ta liệt kê danh sách tình địch của Thánh Nữ.

Không đời nào cô muốn thấy mối quan hệ giữa Thánh Nữ và tôi được cải thiện.

Xét đến việc cô thậm chí đã thú nhận tình cảm của mình, không có gì lạ khi cô cảnh giác với những thiếu nữ xung quanh tôi.

Chính vào khoảnh khắc đó, một vết nứt xuất hiện trong thời gian đóng băng của Thánh Nữ.

Hàng mi cô run rẩy, và rồi một giọng nói đau đớn đầy vẻ không tin nổi thoát ra khỏi môi cô nàng.

"... N-Nói dối."

"Không phải nói dối đâu nha?"

Tuy nhiên, nỗ lực phủ nhận yếu ớt của cô lại một lần nữa bị gạt bỏ.

Tiền bối Elsie áp má chặt hơn vào cánh tay tôi với ánh mắt quyến rũ. Thấy tôi không có dấu hiệu đẩy ra, cô càng đắc thắng hơn và nói:

"Nếu tò mò thì cứ hỏi Chủ nhân đi."

Thánh Nữ, người nãy giờ vẫn đang run rẩy, chuyển ánh nhìn về phía tôi.

Trong đôi mắt màu hồng nhạt đó, sự oán giận và kỳ vọng đan xen yếu ớt.

Ánh nhìn của cô sắc bén, nhưng tia nước mắt lấp lánh trong mắt cô khiến tim tôi thắt lại.

Đến nước này, ngay cả một kẻ chậm tiêu như tôi cũng không thể không nhận ra.

Rằng nếu tôi trả lời bất cẩn ngay lúc này, nó sẽ chỉ gây ra những hiểu lầm không đáng có.

Tôi do dự một lúc, sắp xếp lại những từ ngữ đang xoay vòng trong đầu.

Tôi cần phải trả lời ngắn gọn và súc tích nhất có thể.

Lấy lại bình tĩnh, tôi nhanh chóng lên tiếng.

"Thánh Nữ, dù đó không phải là nói dối, nhưng có chút hiểu lầm..."

Tất nhiên, ý định tốt đẹp của tôi không thể thực hiện suôn sẻ như vậy.

Tôi cảm thấy một lực siết chặt khi ai đó ôm cứng lấy tay tôi.

Tiền bối Elsie đã kiễng chân lên, tự nhiên dựa vào tay tôi để làm điểm tựa.

Ngay sau đó, giọng nói ngọt ngào của cô thì thầm vào tai tôi.

"Chủ nhân... hãy làm chuyện đó đi."

Ánh mắt cô lờ đờ gợi tình.

Màu xanh đầy mê hoặc, gợi nhớ đến ánh trăng sau màn đêm, đang hướng thẳng vào tôi. Những tiếng rên rỉ nghẹn ngào của cô chỉ càng làm đậm thêm sắc mặt ửng hồng.

Tôi hoàn toàn không thể phản ứng, vì nhiều lý do.

Trước hết và quan trọng nhất, tôi không thể hiểu nổi tiền bối Elsie đang định làm gì hay ám chỉ điều gì.

'Chuyện đó', cô ấy nói sao?

Sẽ tốt hơn nếu tôi không thể đoán ra điều gì cả. Ít nhất thì khi đó, tôi có thể gạt phăng đi bằng một nụ cười gượng gạo.

Nhưng người trong cuộc lại không ai khác chính là tiền bối Elsie.

Nếu tôi cố tình lấp liếm một cách mơ hồ, thì có quá nhiều cạm bẫy đang chờ đợi.

Trong khi tôi đang bối rối không biết đáp lại thế nào, sự trêu chọc của tiền bối Elsie vẫn tiếp tục.

"Ngài biết mà, chuyện đó ấy... Khi Chủ nhân chạm vào em, và em cảm thấy tê dại, như có dòng điện chạy qua người, khiến em cảm thấy sướng rơn. Lần trước, chân em bủn rủn đến mức ngã quỵ xuống luôn..."

"À."

Tôi thốt lên một tiếng như thể cuối cùng cũng hiểu ra.

Có vẻ như tiền bối Elsie đang nói về việc "gãi cằm". Đó là một phần thưởng mới mà tôi đã phát triển sau trò "xoa đầu", và tôi rất vui vì cô thích nó.

Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm của tôi không kéo dài lâu.

Bởi vì tôi cảm nhận được một sự rung chuyển kỳ lạ truyền qua không khí.

Giật mình tỉnh lại, tôi nhìn thẳng về phía trước.

Ở đó, Thánh Nữ đang đứng run rẩy toàn thân.

Cô trông như đang âm ỉ sục sôi cơn giận.

Đôi bàn tay thon thả, vốn đang chắp lại như cầu nguyện, giờ đây đang siết chặt đầy mạnh mẽ.

Đó là lúc tôi nhận ra mọi chuyện đã đi chệch hướng một cách tồi tệ.

"... Thánh Nữ?"

Ngay cả trước tiếng gọi thận trọng của tôi, cô vẫn im lặng một lúc lâu.

Cô cứ cúi gằm mặt và cắn môi vài lần trước khi trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ.

Một giọng nói lắp bắp thốt ra từ môi cô nàng.

"M-M-Mặc..."

Và ngay khi tôi định làm gì đó để trấn tĩnh cô ấy—

"... Mặc dù tớ là người đến trước mà!!"

Thánh Nữ hét lên một tiếng chói tai, gần như đáng yêu, và ngay lập tức bắt đầu bỏ đi.

Cách cô quệt nước mắt khiến người ta cảm tưởng như cô vừa bị thất tình vậy.

Trong khi tôi chỉ biết đứng chết lặng, nhìn theo bóng lưng đang rời xa của cô ấy.

Cô ấy là người đến trước trong chuyện gì cơ?

Tất nhiên, câu hỏi đó vẫn không có lời giải đáp.

Bởi vì trước đó, tiền bối Elsie đã phá lên cười.

Cuối cùng cũng chịu buông tay tôi ra, cô nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Cô nắm chặt nắm tay và nở một nụ cười chiến thắng.

"Kyahahaha! Cái đồ bò sữa thô lỗ, đáng đời lắm! Dám chế nhạo bà đây như thế à."

Đúng như dự đoán, chuyện này có vẻ là âm mưu của tiền bối Elsie.

Tôi thở dài thườn thượt, day day trán.

Sự ghen tuông của cô là thật, dù cả hai thậm chí còn chưa hẹn hò.

Một giọng nói đầy vẻ ngán ngẩm thoát ra khỏi miệng tôi.

"Tiền bối Elsie..."

Tôi định khiển trách cô nàng, nhưng tiền bối Elsie đã khôn khéo hành động trước.

Cơ thể nhỏ nhắn của cô một lần nữa lao vào lòng tôi. Sau đó, cô tinh nghịch nháy mắt với tôi.

"... Ngài sẽ tha thứ cho em mà ha, Chủ nhân?"

Kể từ lời tỏ tình hôm nọ, tiền bối Elsie đã thay đổi đôi chút.

Trước đây, cô thường bồn chồn hoặc liên tục thăm dò phản ứng của tôi, nhưng giờ cô lại phản ứng một cách ranh mãnh.

Có lẽ cuối cùng cô cũng bắt đầu thể hiện sự điềm tĩnh của một người lớn tuổi hơn.

Nghĩ lại thì, việc cô từng run rẩy mỗi khi tôi cầm chiếc rìu mới là điều bất bình thường.

Điều này cũng nên được xem là sự trưởng thành.

Dù kết quả là tôi đã mất đi một phương tiện để kiểm soát hoàn toàn tiền bối Elsie.

Tuy nhiên, cô có lẽ sẽ nghe lời nếu tôi nói nghiêm giọng...

Cảm thấy vừa tự hào vừa có chút tiếc nuối về điều đó, tôi quyết định đưa ra một hình phạt nhỏ cho tiền bối Elsie.

"Chủ nhân, ngài đang làm... Khoan đã, á?! Hnnngh?!"

Hình phạt không gì khác chính là màn "gãi cằm" mà tiền bối Elsie hằng khao khát.

Không mất nhiều thời gian trước khi tiền bối Elsie phải khép chặt hai đùi lại.

Dù vậy, tôi vẫn không ngừng vuốt ve, và sau một lúc, cô tan chảy và ngã quỵ xuống đất.

Đôi đồng tử giãn ra, hơi thở dồn dập và khuôn mặt đỏ bừng của cô tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

Như thể ngay cả lưỡi cũng đã mất đi sức lực, tiền bối Elsie phát ra một âm thanh mũi ngẩn ngơ.

"E-Em sa... Hnnngh, em xin lỗi..."

Chỉ đến lúc đó tôi mới nở một nụ cười hài lòng.

Chắc chắn lúc này tiền bối Elsie đã kiểm điểm đủ rồi.

Dù tôi vẫn thấy phiền lòng vì ánh mắt đẫm lệ cuối cùng của Thánh Nữ, nhưng tôi đoán rằng theo thời gian, sẽ có cơ hội để giải tỏa hiểu lầm.

Với suy nghĩ đó, tôi rời khỏi ngôi đền.

Vẫn còn việc phải làm.

Tiền bối Delphine, phương Bắc và Công chúa.

Tôi cần một sợi xích để liên kết những bí ẩn này lại với nhau.

✦✧✦✧ Vẫn chưa có tin tức gì từ tiền bối Delphine.

Dù các lớp học đã bắt đầu, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy cô ấy quay trở lại. Ngay cả Seria cũng không nắm rõ tình hình cụ thể.

Khả năng cao là tôi sẽ chẳng thu thập được manh mối hữu ích nào nếu tự mình đi tìm kiếm.

Vì vậy, trước khi khởi hành đến phương Bắc, tôi quyết định gặp những người cần gặp.

Người đầu tiên trong số đó, tất nhiên, là Emma.

Như mọi khi, ngay cả khi chiến đấu với Tử Thi Cự Nhân, tôi đã được hưởng lợi rất nhiều từ độc dược của cô ấy. Nếu không có chúng, tôi có lẽ đã bỏ mạng sớm rồi.

Ngược lại, cũng đúng là vì độc dược của cô ấy mà quá trình hồi phục của tôi có phần chậm trễ.

Nhưng vì đó là do tôi lạm dụng chúng, nên thật khó để trách Emma về điều đó.

May mắn thay, tin tức tôi rơi vào tình trạng nguy kịch không bị công khai.

Trận chiến khốc liệt với Tử Thi Cự Nhân là một chiến công anh hùng. Chưa kể, tôi là người đã xung đột với Ám Giáo Đoàn ngay cả trước đó.

Việc công bố sự sụp đổ của một ngôi sao đang lên là một gánh nặng về nhiều mặt.

Đặc biệt là khi sự hiện diện của Ám Giáo Đoàn ngày càng trở nên rõ rệt hơn.

Hơn nữa, họ sẽ phải chịu sự chỉ trích vì không hỗ trợ tôi kịp thời.

Người ta nói rằng cả Đế quốc và Thánh quốc đều theo dõi tình trạng của tôi với sự thận trọng tối đa.

Nhờ đó, không có sự cố đáng tiếc nào xảy ra như việc Emma chạy đến chỗ tôi khóc lóc và làm ầm ĩ lên. Vì điều đó, tôi đặc biệt biết ơn.

Hãy tưởng tượng nếu một Emma yếu lòng nghe tin về tình trạng của tôi xem.

Sẽ chẳng có gì lạ nếu cô ấy ngất xỉu ngay tại chỗ.

Cơ thể tôi rùng mình trước ý nghĩ chẳng lành đó. Điều cuối cùng tôi muốn là Emma ngã quỵ và lại phải nằm phòng chăm sóc đặc biệt.

Đó chính là lý do tại sao hôm nay tôi mang theo một số vàng lớn.

Theo những gì tôi nghe được, Emma đã tiêu hết tiền vào chi phí nguyên liệu.

Thậm chí còn có những câu chuyện về việc cô ấy sống sót nhờ nấm rừng hay nhịn đói.

Tất nhiên, tôi không thể cứ đứng nhìn chuyện đó xảy ra.

Hôm nay, tôi quyết tâm nói rõ với Emma rằng không được động vào tiền ăn của mình.

Với quyết tâm vững chắc đó, tôi đứng trước xưởng làm việc của cô ấy.

Cốc, Cốc, nhưng ngay cả khi tôi gõ cửa, vẫn không có tiếng trả lời.

Chuyện này chưa từng có tiền lệ.

Lần cuối cùng tôi đến thăm xưởng của cô ấy, Emma đã ngất xỉu vì làm việc quá sức.

Nhớ lại điều này, tôi lập tức trở nên lo lắng.

Đó là lý do tại sao tôi, có phần vội vàng, đá tung cánh cửa xưởng.

"... Emma, cậu ổn chứ?!"

Với một tiếng rầm, cánh cửa bị cưỡng ép mở ra khi tôi hét lên.

Ngay sau đó, tôi bắt gặp đôi mắt màu lục bảo mở to.

Emma đang co ro trên ghế trong xưởng của mình, nhai nhồm nhoàm thứ gì đó.

Liếc nhanh qua thì thấy đó là nấm khô.

Cô ấy có vẻ thấy chúng ngon đến mức vừa nhai, nước mắt vừa tuôn nơi khóe mắt.

Bị đánh gục bởi cả sự thương cảm lẫn không tin nổi, tôi ngậm chặt miệng.

Nhưng tôi không phải là người duy nhất ngạc nhiên.

Chẳng mấy chốc, Emma nuốt chửng miếng nấm đang nhai và nở một nụ cười gượng gạo với tôi.

"Aa, Chào. Ian..."

Và rồi, im lặng.

Sau khi đứng đó không nói nên lời một lúc lâu, Emma cứng đờ đứng dậy.

Chính lúc đó giọng cô bắt đầu run rẩy, như thể sắp khóc.

Cô đứng đó, đôi mắt ngập nước một hồi lâu.

Và sự lựa chọn của một cô gái rơi vào tình huống khó coi như vậy là:

"T-Tớ... Tớ đi chết đây!"

Với những lời đó, Emma òa khóc và lao vụt đi.

Tất nhiên, tôi đã tuyệt vọng cố gắng ngăn cản và giữ không cho cô làm điều dại dột.

Như mọi khi, trái tim phụ nữ thực sự rất mỏng manh.

Đặc biệt là trái tim của Emma—lại càng mỏng manh hơn nữa.