Chương 298: Giao Đoạn - Giữa Nhân Tình Và Vật Cưng (4)

Arc 4. 5: Giao Đoạn - Giữa Nhân Tình Và Vật Cưng [ĐÃ HOÀN THÀNH] Không khí buổi bình minh thấm đẫm hơi ẩm dịu nhẹ.

Vào thời điểm này, ngay khi Mặt trời bắt đầu ló dạng, nhiệt độ sẽ xuống mức thấp nhất trong ngày. Điều này đúng ngay cả vào đỉnh điểm mùa hè khi ánh nắng thiêu đốt mặt đất.

Thực tế, càng đi sâu vào mùa hạ, hương vị của buổi bình minh càng trở nên rõ rệt.

Đó là mùa của ánh nắng chói chang và những cơn mưa xối xả.

Khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt khiến thời khắc này trong ngày trở nên đặc biệt ý nghĩa.

Đó là lý do tại sao tôi thức dậy sớm mỗi sáng trong suốt mùa hè.

Một cơ thể được tôi luyện kỹ càng là kết quả của quá trình rèn luyện không ngừng nghỉ.

Vì vậy, không có ngoại lệ, việc luyện tập phải được duy trì mỗi ngày.

Dù là hạ hay đông cũng không được phép lơ là.

Nhưng trước khi là một kiếm sĩ, tôi vẫn là một con người.

Lẽ dĩ nhiên, tôi muốn tránh cái nóng oi ả bất cứ khi nào có thể.

Rốt cuộc, tôi không thể hoàn toàn bỏ việc vung kiếm. Vì vậy, tốt hơn hết là luyện tập khi trời ít nhất còn mát mẻ đôi chút.

Ngay cả bây giờ, khi đã vào cuối hạ, Mặt trời giữa trưa vẫn rực lửa như muốn thiêu đốt da thịt.

Dù tôi đã đủ mạnh để chịu đựng nóng lạnh, tôi vẫn duy trì thói quen bắt đầu từ lúc bình minh.

Có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng tôi vẫn cảm thấy ác cảm với việc luyện tập dưới ánh nắng thiêu đốt.

Và thế là, những ngày của tôi cứ trôi qua trong một vòng lặp đều đặn.

Sau khi hoàn thành bài tập sáng sớm và ăn sáng, tôi sẽ bắt đầu các hoạt động trong ngày.

Lịch trình không khác mấy so với năm ngoái.

Điểm khác biệt duy nhất là một thói quen mới đã được thêm vào.

Ngay sau khi tập xong, tôi sẽ đi thẳng đến khu rừng bên cạnh ký túc xá.

Tôi cũng không biết tại sao.

Chỉ là mỗi khi tôi nhận thức được, đôi chân đã dẫn tôi đến đó.

Khi cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc, tôi sẽ nín thở và giấu mình trong bụi rậm.

Đây đã trở thành thói quen mới của tôi.

Trong khoảng đất trống, hai chị em nhà Rinella đang mải mê với bài tập kỳ lạ của họ từ sáng sớm.

Thật khó để nắm bắt ý định của họ lúc đầu.

Tại sao họ lại đột nhiên tập luyện cách xin lỗi chứ?

Đặc biệt là tiền bối Elsie, trong số tất cả mọi người.

Như mọi người ở Học viện đều biết, cô ấy có lòng tự tôn rất cao.

Không dễ để một người có tính khí đó tự nguyện cúi đầu trước người khác.

Điều này thậm chí đã được chứng minh qua vài lần thử thất bại của cô ấy.

Tuy nhiên, tiền bối Elsie không bỏ cuộc. Thay vào đó, cô ấy tiếp tục luyện tập mỗi sáng trong suốt vài ngày.

Lý do cho việc này sớm trở nên rõ ràng.

"Chị à, chị thực sự định xin lỗi sao? Với đám thường dân thấp kém đó…"

"Chúng thậm chí còn chẳng dám ho he nếu chúng ta bắt nạt chúng mà đúng không?"

Hừ, tiền bối Elsie khịt mũi coi thường và vặn lại.

Lupine, nhận ra mình đã lỡ lời, đành phải ngậm chặt miệng.

Vẻ mặt cậu ta vẫn lộ rõ sự bất mãn còn vương lại.

Rõ ràng cậu ta đang rất khó khăn để chấp nhận việc người chị gái đáng kính và yêu quý của mình phải xin lỗi những kẻ thường dân thấp hèn kia.

Dẫu vậy, tình yêu cậu ta dành cho chị mình là chân thật.

Chỉ là tính cách của cậu ta chẳng đáng ngưỡng mộ chút nào để xứng với tình cảm đó.

Tiền bối Elsie dường như cũng thầm đồng tình với ý kiến của Lupine, xét theo ánh nhìn kiêu ngạo trong mắt cô ấy.

Khoanh tay trước ngực, cô ấy hé một bên mắt và nói với giọng điệu e thẹn.

"…Nhưng biết làm sao được? Ngài ấy không thích điều đó."

"Chà, chị biết đấy. Thành thật mà nói, chẳng phải đó chỉ là một cái cớ sao…?"

"Mặc kệ đi."

Tiền bối Elsie nhanh chóng gạt phăng suy đoán hợp lý của Lupine.

Khi từ từ buông tay xuống, một giọng điệu kiên quyết thoát ra khỏi môi cô ấy.

"Nếu đó chỉ là một cái cớ, thì chị sẽ loại bỏ tất cả… Nếu chị loại bỏ mọi cái cớ, cuối cùng ngài ấy sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra một câu trả lời thỏa đáng đúng không?"

Lupine im lặng, có lẽ bị ấn tượng bởi sự quyết tâm của tiền bối Elsie.

Sau một hồi lâu, Lupine thận trọng hỏi:

"Nhưng nhỡ đâu cậu ấy thực sự từ chối chị thì sao…?"

"…Này! Em thực sự định tiếp tục phun ra những lời xui xẻo đó hả?!"

Trước cơn thịnh nộ sắc bén của tiền bối Elsie, Lupine vội vàng cúi đầu.

Chỉ là một cuộc cãi vã thông thường khác giữa hai chị em.

Giữa cuộc trao đổi ấm áp đó, tôi không thể kìm nén một tiếng thở dài nhẹ.

Từng lời tiền bối Elsie nói ra như đang đâm thấu tim tôi.

Suy đoán của Lupine đã đúng.

Sự thật là, tôi chỉ đưa ra một cái cớ yếu ớt vì tôi không biết phải trả lời tiền bối Elsie như thế nào.

Kết quả là, lòng tôi ngày càng rối bời và cảm xúc thật sự của tôi càng trở nên khó hiểu hơn.

Liệu mình có thực sự muốn chấp nhận lời tỏ tình của tiền bối Elsie không?

Hay mình chỉ đang tìm một cái cớ thuận tiện vì muốn từ chối cô ấy?

Tôi dằn vặt suy nghĩ đi suy nghĩ lại, nhưng chẳng có câu trả lời rõ ràng nào hiện ra.

Ít nhất cũng có một sự thật an ủi.

Buổi tập luyện buổi sáng lố bịch của chị em nhà Rinella dường như cuối cùng cũng đã kết thúc.

Khi tôi đến khoảng đất trống trong rừng, bóng dáng họ không thấy đâu nữa.

Có lẽ họ đã bỏ cuộc sau khi nhận ra điều đó là vô ích.

Chỉ đến lúc đó, tôi mới có thể đi dạo quanh Học viện với cõi lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Ít nhất, đó là cho đến khi một tin đồn nào đó lọt vào tai tôi.

"Này, cậu nghe chuyện đó chưa?"

Tôi đang trên đường trở về sau khi tập luyện xong, định đi lấy thêm nước vào bình tông.

Tiếng trò chuyện loáng thoáng của hai học viên ngồi trên ghế đá dọc hai bên Đại lộ Trung tâm lọt vào tai tôi.

Khi kỳ nghỉ sắp kết thúc, Học viện dần trở nên đông đúc hơn.

Tôi đã tập trung vào việc hồi phục, nhưng giờ tôi đang nghĩ đến việc gặp gỡ những người mà tôi đã lâu không gặp.

Ví dụ như Emma.

Tôi nghe nói dạo gần đây Emma đã hết tiền sinh hoạt phí và tạm thời rời đi để bán thuốc.

Cô ấy đã sống nhờ vào nấm một thời gian, nhưng có vẻ như đã đến giới hạn.

Để bán thuốc với giá hợp lý, cô ấy sẽ phải đến Hiệp hội Giả kim thuật. Và vì không có chi nhánh của hiệp hội tại Học viện, nên nhiều khả năng Emma đã dùng cổng dịch chuyển để rời đi.

Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ vắng mặt tại Học viện ít nhất vài ngày.

Nhưng với học kỳ mới sắp bắt đầu, Emma chắc sẽ sớm quay lại thôi.

Chính trong lúc tôi đang chờ tin tức cô ấy trở về thì tôi nghe được chuyện đó.

"Cậu biết đấy, cái bà chị 'Loli Du Côn' Elsie Rinella ấy… Nghe nói dạo này cô ta đang đi khắp nơi xin lỗi mọi người?"

Bước chân tôi khựng lại.

Tôi lặng lẽ đứng đó một lúc, rồi chuyển ánh nhìn.

Ở đó, tôi thấy một nữ học viên với biểu cảm tương tự như tôi.

Cô ấy nói lên suy nghĩ của tôi khi hỏi:

"…Đó chẳng phải chỉ là tin đồn vô căn cứ sao?"

"Không đâu, tôi cũng nghĩ thế, nhưng đã có vài nhân chứng rồi."

Cổ họng tôi bỗng nhiên khô khốc.

Nhưng dù tôi có dốc bình tông bao nhiêu, chỉ có vài giọt nước chảy ra. Tôi chép miệng, nhưng cơn khát vẫn không thuyên giảm.

Cuộc trò chuyện giữa các nữ sinh vẫn tiếp tục.

"Chà, chẳng phải nực cười lắm sao? Cứ tưởng tượng cảnh tiền bối Rinella cúi đầu van xin một thường dân…

Phụttt, đó hẳn là một cảnh tượng đáng xem đấy."

"Thôi đi, thôi đi. Nhỡ cô ta đột nhiên nổi điên và trút giận lên chúng ta thì sao…?"

"…Tôi không chắc, nhưng tôi nghi là chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Một trong những cô gái nhếch mép cười khẩy.

Cứ như thể cô ta thấy ý nghĩ về cảnh tượng đó vô cùng thú vị.

"Nghe nói cô ta thậm chí chẳng nói một lời nào khi bị chửi rủa, thậm chí còn bị đánh vài cái nữa."

Trong khi đó, tim tôi bỗng chùng xuống.

Ý nghĩ về việc tiền bối Elsie bị sỉ nhục khiến tôi cảm thấy bất an.

Nghĩ đến việc cô ấy không chỉ bị lăng mạ mà còn bị hành hung thể xác.

Tay tôi theo bản năng siết chặt lấy bi đông.

Nhưng dù tôi có phản ứng hay không, các nữ sinh vẫn tiếp tục câu chuyện bằng giọng điệu thờ ơ.

"Chậc chậc, mấy người đó chắc cũng 'ghê gớm' lắm… một thường dân mà dám đánh quý tộc."

"Điều đó chỉ cho thấy họ đã phải chịu đựng khổ sở thế nào thôi. Cậu cũng biết mà… bà chị đó tàn nhẫn đến mức nào."

Nói đoạn, một người trong số họ rùng mình và câu chuyện về tiền bối Elsie kết thúc.

Tôi vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không nói nên lời.

Sau một lúc, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Mình nên đi gặp tiền bối Elsie.

Bị thôi thúc bởi ý nghĩ đó, tôi bắt đầu bước đi và cứ thế đi mãi. Tôi không biết mình đang đi đâu, nhưng đôi chân không hề dừng lại.

Đây không phải là vấn đề của lý trí, mà là của cảm xúc.

Xét về mặt lý trí, hành động của tiền bối Elsie là thích đáng.

Cô ấy đã bắt nạt những người vô tội và yếu thế quá lâu rồi.

Không chỉ một hay hai lần.

Chẳng phải cô ấy đã liên tục hành hung thường dân và các quý tộc cấp thấp với ác ý sao? Cô ấy tàn nhẫn đến mức mang cả danh tiếng về sự độc ác của mình lan truyền khắp Học viện.

Vì vậy, thật công bằng khi cô ấy phải trả giá cho tội lỗi của mình.

Một lời xin lỗi đơn thuần sẽ không xóa bỏ được tất cả những sai trái trong quá khứ, nhưng đó là điều tối thiểu cô ấy có thể làm. Còn hơn là giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Đúng vậy, đó là điều đúng đắn nên làm.

Tôi cứ tự thuyết phục bản thân như vậy khi lang thang quanh Học viện.

Thời gian trôi qua, tôi bắt đầu cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

Điều duy nhất khiến tôi băn khoăn lúc này là tôi sẽ nói gì với tiền bối Elsie khi cuối cùng gặp được cô ấy.

Ngay cả sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi vẫn tiếp tục lang thang khá lâu.

Trời đã gần sang đầu giờ chiều khi bước chân tôi cuối cùng cũng dừng lại.

Từ đâu đó gần đây, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang hét lên.

"C-Cô mong tôi tin điều đó vào lúc này sao…?"

Giọng nói sục sôi cơn giận dữ.

Tôi nhanh chóng nín thở và lặng lẽ di chuyển.

Không lâu sau, tôi tìm thấy nơi phát ra tiếng nói.

Một người đàn ông gầy gò, ốm yếu đang đứng đó.

Đeo kính, cậu ta trông hốc hác và mệt mỏi. Cậu ta run rẩy nắm chặt đôi tay khẳng khiu, trừng mắt nhìn cô gái trước mặt.

Và cô gái, đội một chiếc mũ chóp nhọn, đang cúi đầu im lặng.

Rõ ràng đó là ai.

Tiền bối Elsie.

Cuối cùng, tôi đã tìm thấy cô gái mà mình đang tuyệt vọng tìm kiếm.