Chương 88: Lên cùng một con thuyền (5)

Toàn chương Vài giờ trước khi đếm ngược đến năm mới, tôi và Jo A-yun đang lặng lẽ thở ra những làn hơi trắng xóa trước trạm dừng xe buýt.

Khi ánh mặt trời cuối cùng của năm nay vẫn chưa lặn hẳn, những hơi thở tựa như tuyết trắng ấy tan biến đi như phần thời gian còn lại của chúng tôi.

A-yun cứ nắm chặt lấy cánh tay tôi, lải nhải phàn nàn suốt mấy phút đồng hồ ở trạm dừng.

"Anh à... em nhất định phải đi sao?"

"Đó là quan hệ xã hội mà. Phải đi chứ."

Hôm nay Jo A-yun phải đi phỏng vấn mừng năm mới. Đó là vì tên của cô ấy đã lọt vào danh sách đề cử của Giải thưởng Ma pháp thiếu nữ do Hiệp hội Ma pháp thiếu nữ bình chọn hàng năm.

Chính xác thì cô ấy đã trở thành ma pháp thiếu nữ danh dự nhất của năm nay.

"Đáng lẽ em cũng phải nhận được giải MOTY, Ma pháp thiếu nữ của năm chứ nhỉ."

"Nói nhảm gì thế. Giải đó phải để cho những người như A-hee hay tiền bối chứ. Cả hai đều là những người đã cho thấy điềm báo của Thần tính mà? So với họ, một đứa chỉ dùng chiến thuật thiêu thân để sơ tán người dân như em thì là cái gì chứ... Hầy, chẳng muốn đi chút nào."

Cô ấy uể oải tựa đầu vào tay tôi mà nhõng nhẽo.

"Dù sao người ta cũng trao thì cứ nhận đi. Là chuyện tốt mà. Có phải người ta chửi bới gì đâu."

"Trao cho một người không còn là ma pháp thiếu nữ nữa thì để làm gì chứ. Anh à, hay là chúng ta cứ xem hoàng hôn hôm nay rồi giải tán được không?"

"Muộn mất rồi còn gì."

Tôi rút cánh tay đang bị cô ấy nắm lấy ra rồi cười khổ. Đáng tiếc là thời gian đã trôi qua khá nhiều. Nếu đi phương tiện công cộng thì chắc sẽ đến sát nút giờ đấy.

Đúng lúc đó, từ xa, ánh đèn đặc trưng của xe buýt xuyên qua cái lạnh giá chiếu tới.

"A-yun à, xe buýt đến rồi. Đi thôi nào."

"A, thật sự không muốn đi chút nào..."

"A-yun à."

"Aaa! Tại sao cái quái gì mà ngày cuối cùng của năm tôi lại phải làm cái việc... Ơ, anh ơi, em lạnh quá... cô đơn quá..."

"Trong phòng phỏng vấn sưởi ấm áp lắm, lại còn nhiều bạn bè nữa nên không cô đơn đâu, đi phỏng vấn cho tốt nhé."

"Xì, lúc này thì phải giữ người ta lại chứ."

"Em gái định trốn việc thì tại sao anh phải giữ lại làm gì."

Xe buýt dừng trước mặt, Jo A-yun bước lên xe. Ngay trước khi cửa đóng lại, tôi mỉm cười vẫy tay chào cô ấy.

"Năm nay cảm ơn em nhiều nhé. Sang năm cũng nhờ em cả đấy."

Không có tiếng trả lời. Chỉ thấy Jo A-yun mỉm cười đầy ẩn ý rồi vẫy tay chào lại.

Cánh cửa xe buýt đóng lại, cô ấy tạm thời rời xa tôi để đi kể về vinh quang trong quá khứ. Cô ấy không phải là đứa trẻ cần ai đó phải trông nom, cảm giác tôi dành cho cô ấy lúc này chỉ là sự tự hào và mãn nguyện.

"Đến cả lời chào năm mới cũng không thèm nói... Chắc là dỗi thật rồi?"

Hay là cứ giữ cô ấy lại một chút cho có lệ nhỉ. Tôi cười trừ rồi lại thở ra một hơi dài.

"... Mình cũng phải đi thôi."

Cuối cùng thì năm nay tôi cũng lại phải đón giao thừa một mình trong cô đơn sao. Dù sao thì cũng có phần là do tôi tự chuốc lấy nên cũng chẳng thấy buồn hay ấm ức gì cho cam.

Giờ đây khi Jo A-yun đã có ký ức và sức mạnh để tự bảo vệ mình, tôi không cần thiết phải ở lại nhà cô ấy nữa.

Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu quay lại ở trong căn phòng trọ tồi tàn mà mình đã thuê ban đầu.

Tất nhiên là A-yun có cằn nhằn rằng tại sao có nhà đàng hoàng không ở mà lại quay về cái xó đó, nhưng dù sao thì cứ ăn bám người khác mãi cũng không tiện, nên cuối cùng tôi vẫn dọn đi.

Vừa thấy ngại lại vừa thấy áp lực. Tôi đã nhận được quá nhiều sự giúp đỡ rồi, nếu còn nhận thêm nữa thì quả thực là một gánh nặng.

Cũng như A-yun là một người trưởng thành có thể tự tìm đường sống cho mình, tôi tuy có chút vấn đề về tâm thần nhưng chân tay vẫn lành lặn, vẫn có thể nói chuyện và sống một cách bình thường.

"Dù sao thì căn phòng đó cũng là thứ tôi tốn nhiều tiền nhất hiện giờ, phải ở cho bõ chứ."

Bỏ không như vậy thì phí số tiền đã bỏ ra quá.

Tiền bạc phải biết tiết kiệm. Dù sao thì tôi vẫn còn nợ nần mà. Tuy trên giấy tờ không ghi lại, nhưng trong lòng tôi vẫn luôn ghi nhớ món nợ ân tình này.

Chẳng mấy chốc mặt trời đã bắt đầu lặn. Cảm giác một năm sắp kết thúc thực sự rõ rệt. Năm nay tuy đã khép lại như thế này, nhưng hành trình của tôi vẫn chưa kết thúc.

Đúng hơn là nó chỉ mới bắt đầu.

"Khu vực trọng điểm quái nhân... Tại sao chứ? Ở đó có cái gì đáng để thèm khát đâu cơ chứ..."

Dù diễn biến đã khác xa so với nguyên tác, nhưng những nhân vật cấu thành nên thế giới này vẫn giữ nguyên. Nếu suy nghĩ như vậy, tôi hoàn toàn có thể dự đoán được những chuyện sắp xảy ra.

Vấn đề là lũ quái nhân từ Mỹ mà Libra đã mang tới. Nghe nói cùng với quái nhân chòm Thiên Ưng, còn có sự xuất hiện của chòm Thuyền Vĩ, Thuyền Để và Thuyền Phàm.

Khác với Aquila vốn khá nổi bật trong "Thời kỳ hoàng kim của Ma pháp thiếu nữ", ba kẻ còn lại tôi hoàn toàn không biết gì. Không biết chúng đã làm gì, có mục tiêu gì, thậm chí là có năng lực gì.

"Cả ba chòm sao đó đều là những chòm sao tách ra từ chòm tàu Argo... Có lẽ chúng có liên quan đến tên Jason chòm La Bàn kia."

Lần tới gặp Jason phải tra hỏi hắn mới được. Tôi nghĩ việc có một vài quái nhân có thể nói chuyện được để làm nguồn tin cũng không phải là ý tồi.

Mặt trời dần khuất bóng dưới đường chân trời. Hoàng hôn. Vẫn như mọi khi, nhưng mặt trời của ngày cuối cùng này dường như đang tan biến dần khỏi tầm mắt. Bầu trời đỏ rực ấy khiến tôi cảm nhận được vị cô đơn đắng ngắt nơi đầu lưỡi.

"Chưa làm được gì mà một năm đã kết thúc rồi."

Trong ánh hoàng hôn luôn ẩn chứa một nỗi niềm hoài niệm. Cuối năm cũng vậy. Sự kết hợp của cả hai trong buổi hoàng hôn cuối cùng này mang theo một nỗi nhớ nhung không lời nào tả xiết.

Nhật lạc. Như mặt trời chìm xuống dưới đường chân trời, tôi chìm đắm trong nỗi nhớ, nghĩ về một người mà tôi vẫn chưa thể kết thúc trọn vẹn trong một năm đã hoàn thành này.

Như bị bỏ bùa, tôi bấm số gọi đi. Ngay sau khi tiếng chuông kết nối vang lên, tôi mới sực nhớ ra cô ấy cũng là người có mặt tại Giải thưởng Ma pháp thiếu nữ.

Yoon Seol-hwa.

Người có khả năng cao nhất sẽ được chọn là Ma pháp thiếu nữ của năm. Dù tôi không hay xem TV hay theo dõi dư luận, nhưng chỉ cần nghe những lời bàn tán trên đường thôi cũng đủ để khẳng định điều đó.

Vừa định cúp máy vì nghĩ mình sẽ làm phiền cô ấy lúc đang bận rộn, thì cuộc gọi đã được kết nối trước khi tiếng chuông thứ ba kịp vang lên.

"Ơ, Jae, Jae-jung à! Có chuyện gì thế?"

Từ đầu dây bên kia, giọng nói lanh lảnh của Seol-hwa vang lên. Nghe có vẻ cô ấy đang rất vui, khiến tôi phân vân không biết nên cúp máy hay tiếp tục cuộc trò chuyện mới là lịch sự.

"À... giờ em nghe điện thoại được không? Nếu bận thì cứ cúp máy cũng được..."

"Không, em không bận chút nào hết! Hay là giờ em qua chỗ anh luôn nhé?"

"Tự trọng chút đi. Sắp đến giờ làm việc rồi còn gì."

"À thì đúng là vậy... Nhưng sao anh biết hay thế?!"

Chắc không chỉ mình tôi mà cả nước này ai cũng biết thôi.

"Nhưng không sao đâu. Nếu muốn em vẫn có thể đi được. Anh đang ở đâu thế?"

"Không, anh không có ý định gặp mặt đâu..."

Cô ấy vẫn cứ sốt sắng như vậy.

Lần trước khi cô ấy gọi điện xin lỗi vì buổi hẹn hò dở dang cũng thế. Cô ấy cứ như một kẻ phạm tội tày đình, vừa khóc lóc vừa xin lỗi không biết bao nhiêu lần.

"Chỉ là, tự nhiên anh muốn nghe giọng em một chút thôi."

"... Ra là vậy. Em vui quá. Jae-jung à, nếu chỉ nghe giọng thôi thì có đủ không? Anh không muốn nhìn mặt em sao? Hay là giờ em chạy qua..."

"Sao em cứ ám ảnh với việc chạy qua đây thế."

"Em không thích lên TV chút nào hết. Đến giờ em vẫn chưa quen với việc vừa nhìn camera vừa cười. À không, đó chỉ là cái cớ thôi, thật ra là vì nghe giọng anh nên em thấy nhớ anh quá."

Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Em nói vậy anh cũng thấy vui lắm."

Đó là lời nói thật lòng. Dù dạo này công việc bận rộn chắc hẳn cô ấy rất mệt mỏi, nhưng cô ấy tuyệt nhiên không hề lộ ra chút dấu hiệu nào. Dù mệt mỏi nhưng vẫn luôn dành hết tâm trí và sức lực cho tôi như vậy, tôi thực sự rất biết ơn và hạnh phúc.

"Khi nào rảnh rỗi nhất định chúng ta phải gặp nhau nhé. Để ăn bữa trưa mà lần trước chưa kịp ăn, và cả chuyện cần nói... cũng phải nói nữa."

"Vâng! Nhất định phải thế nhé! Nhưng mà chờ chút... Jae-jung à, có nhất thiết phải chờ không? Hay là hôm nay, à không, ngay bây giờ luôn..."

"Seol-hwa à, làm việc chăm chỉ đi nhé."

"Vâng!"

Nghe giọng nói trong trẻo và tràn đầy năng lượng ấy, dường như tôi cũng được tiếp thêm sức mạnh. Tiếp tục cuộc gọi lâu hơn nữa chắc sẽ là bất lịch sự. Tôi gửi lời chào.

"Chúc mừng năm mới nhé."

"Jae-jung cũng chúc mừng năm mới thật nhiều thật nhiều thật nhiều nhé!"

Thấy cô ấy vẫn luôn hoạt bát như vậy, tôi cũng phần nào yên tâm. Ít nhất thì cảm giác u uất trước đây đã vơi đi đáng kể.

Đúng là từ nhỏ cô ấy đã luôn nhất quán như vậy...

À không, hồi nhỏ cô ấy mang lại cảm giác lạnh lùng hơn là hoạt bát chứ nhỉ.

"... Mà nhắc mới nhớ, mình gặp Seol-hwa như thế nào ấy nhỉ?"

Chẳng mấy chốc, căn nhà đã hiện ra trước mắt tôi.

Vì là căn phòng thuê giá rẻ nên tất nhiên là đồ đạc rất ít. TV là một trong những thứ không có.

Bình thường tôi vốn ghét mấy thứ truyền thông đó nên chẳng bao giờ xem, nhưng hôm nay thì khác. Tôi nghĩ mình muốn xem lễ trao giải vì chắc chắn sẽ có nhiều cái tên quen thuộc xuất hiện.

Không phải là nhân vật chính của truyền thông, mà chỉ là một khán giả xem truyền thông thôi mà.

"Mình làm được!"

Tôi dõng dạc mở màn hình điện thoại lên định thưởng thức lễ trao giải. Nhưng ngay khi vừa bấm vào xem trực tiếp, tin nhắn cảnh báo dữ liệu đã bay tới. Và màn hình đứng hình luôn.

"À, mình không có Wi-Fi."

Chết tiệt, biết thế lắp đặt sớm một chút có phải hay không.

"Mình đúng là nghèo thật sự mà."

Tôi mặt dày dán chặt người vào bức tường ngăn cách với nhà hàng xóm. Một mạng Wi-Fi không cài mật khẩu đã chào đón tôi.

"Tôi đã chịu đựng tiếng ồn bên đó nhiều rồi, nên cái này coi như bù qua sớt lại nhé."

Ngày nào tiếng gõ bàn phím cạch cạch bên kia cũng xuyên qua tường hành hạ tôi, nên tôi tự cho phép mình được miễn tội cho hành vi trộm cắp vặt này.

Lấy sự suy đồi đạo đức đi kèm với sự túng thiếu làm đức hạnh, tôi bắt đầu thưởng thức Giải thưởng Ma pháp thiếu nữ. Từ bên kia bức tường nhà hàng xóm cũng vang lên âm thanh của cùng một chương trình.

Cũng phải thôi, cuối năm rồi nên chắc cũng có nhiều người xem cái này.

Hóa ra người hàng xóm này cũng là một kẻ cô đơn giống tôi trong dịp cuối năm này sao. Tự nhiên thấy có chút đồng cảm. Không định về quê sao? Nghe giọng điệu và văn phong thì có vẻ là người nước ngoài.

"Thôi thì mỗi người mỗi cảnh."

Tôi không nghĩ ngợi nhiều nữa mà tập trung ánh nhìn vào màn hình nhỏ xíu.

Ngoại trừ các triệu chứng buồn nôn, chóng mặt, đổ mồ hôi trộm và thở dốc ra thì tôi gần như có thể xem một cách bình thường.

Trong màn hình nhỏ bé ấy là vô số những người mà tôi đã từng yêu, đang yêu và sẽ phải bảo vệ trong tương lai.

Ma pháp thiếu nữ.

Jo A-yun, Pink Deneb, đã xuất hiện với tư cách là Ma pháp thiếu nữ danh dự nhất.

Baek A-hee, Red Vega, xuất hiện với tư cách là Ma pháp thiếu nữ triển vọng trong tương lai.

Và đúng như dự đoán, Yoon Seol-hwa, Blue Sirius, đã trở thành Ma pháp thiếu nữ của năm.

Ngoài ra còn có khoảng ba người nữa nhận giải.

Cảm giác thật kỳ lạ khi một nửa số ma pháp thiếu nữ đứng trên bục vinh quang kia lại có mối quan hệ sâu sắc với mình. Những nhân vật mà người ta chỉ có thể thấy qua màn hình, vậy mà tôi lại có thể trò chuyện với họ bất cứ khi nào mình muốn. Người khác có nằm mơ cũng chẳng dám tưởng tượng ra cảnh này.

Tôi chợt nhận ra rằng những người đang phải gánh vác vô số sự chú ý kia, cuối cùng cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi. Những ma pháp thiếu nữ khác mà tôi nghe tên hôm nay chắc cũng vậy. Dẫu có được gọi là anh hùng đi chăng nữa thì cũng chẳng khác gì người bình thường.

Lễ trao giải kết thúc, bầu trời giờ đây đã nhuộm một màu đen kịt. Vậy là một năm thực sự đã khép lại.

Đang lúc cảm nhận sự trống trải xen lẫn kỳ vọng thì chuông cửa vang lên: Bính boong.

"... Ai thế nhỉ?"

Tôi đâu có gọi đồ ăn gì đâu. À, chẳng lẽ người hàng xóm phát hiện ra tôi dùng trộm Wi-Fi nên sang tính sổ sao?

"Người sống ở đây đa phần đều không bình thường..."

Lỡ người ta cầm dao sang thì sao nhỉ. Tôi chuẩn bị sẵn tư thế quỳ xuống xin lỗi bất cứ lúc nào rồi đứng dậy, đúng lúc đó chiếc điện thoại vừa bị hành hạ xong lại đổ chuông.

Nhìn màn hình, bốn chữ "Red Vega" hiện lên rõ mồn một.

"... Chẳng lẽ."

Cảm giác Deja vu ập đến, tôi bắt đầu nghe máy thì thấy giọng nói vang lên từ cả trong điện thoại lẫn ngoài cửa.

"Chắc anh cũng đoán ra rồi nhỉ? Mau mở cửa đi."

Này, lễ trao giải mới kết thúc được bao lâu đâu chứ.

Mở cửa ra, đúng như dự đoán, Baek A-hee đang đứng đó.

"Cô Vega."

"Em đã bảo anh gọi là A-hee rồi mà?"

"Không, tự nhiên chuyện này là sao..."

"Cuối năm rồi mà anh chẳng có ai chơi cùng đúng không? Chị Deneb chắc giờ đang đi chơi với chị Sirius rồi, họ có nhiều người để gặp lắm... Thấy anh tội nghiệp quá nên em đến chơi với anh đây!"

"Cái đồ điên này... Thôi vào đi. Ngoài trời lạnh lắm."

"Hì hì, anh làm em thất vọng quá đấy. Một ma pháp thiếu nữ đáng yêu đã cất công đến đây để ở bên anh mà. Tèn ten, em còn mua cả gà rán nữa nè!"

"Mời tiểu thư vào nhà cho ạ."

"Đồ thực dụng."

Tôi trịnh trọng chào đón túi gà rán, rồi Baek A-hee bước vào nhà. Định cởi áo khoác ra nhưng cô ấy lại vội vàng mặc lại ngay.

"Ưư, lạnh quá."

"Trong này không có sưởi nên chắc cũng chẳng khác gì ngoài trời đâu. Mà chờ chút... Cô Vega, cô cứ mặc nguyên bộ váy đó mà đến đây sao?!"

"Vâng! Đẹp đúng không? Anh có thấy trên TV không? À chắc là anh không xem rồi nhỉ? Để em cho anh xem nhé?"

Baek A-hee cười toe toét rồi lại định cởi áo khoác ra.

"Thôi được rồi. Lạnh lắm, cứ mặc vào đi."

"Ơ kìa, mấy chị kia phản ứng nhạt nhẽo quá nên em mới đến đây để xem phản ứng của anh Jae-jung mà. Bộ này đẹp lắm luôn..."

"Cư dân mạng không khen cô sao?"

"Thì nghe trực tiếp bằng tai vẫn khác chứ!"

"Thôi dẹp đi, đưa gà đây."

"Vâng vâng" Đang lúc trải bàn chuẩn bị ăn gà thì chuông cửa lại vang lên một lần nữa.

"... Cái gì nữa đây?"

"Em cũng không biết."

Bính boong. Bính boong. Bính boong. Bính boong. Bính boong.

Tiếng chuông cửa dồn dập. Có vẻ người này đang rất vội vàng.

Lần này lại là ai nữa đây. Chẳng lẽ là hàng xóm thật sao. Tôi lại ra mở cửa, và lần này người đón tôi vẫn là người quen.

"A-yun... Seol-hwa?!"

"Sao anh không nghe điện thoại thế. Bọn em đến muộn mất rồi này."

"Tè, tèn ten Jae, Jae-jung à em đến rồi đây! Hì, hì hì..."

Từ trong phòng, giọng nói hốt hoảng của Baek A-hee vang lên.

"Hả?!"

"... Cái quái gì thế này."

"....?"

Ngoài cửa, Jo A-yun hét lên đầy kinh ngạc, còn Yoon Seol-hwa thì vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra nên cứ nghiêng đầu thắc mắc.

"Này cái con bé kia! Sao em lại ở đây!"

"Này cái đồ khốn kia! Tòa nhà này của riêng nhà cô chắc?! Sao mà làm ồn thế..."

Khi tiếng cãi vã to dần, đến cả người hàng xóm cũng phải ló mặt ra.

"Cái gì cơ?!!!"

Lần này, vẫn lại là người quen.

"Cái quái gì thế này."

White Dabih, nhân vật tôi yêu thích nhất, chính là cô ấy.

Cứ như vậy, tôi đã đón giao thừa cùng với các ma pháp thiếu nữ.