Chương 130: Cuộc đời sụp đổ (3)

Toàn chương

"Thế nào? Ngươi không muốn trở nên giống như đứa trẻ đó sao? Trông nó sống cũng chẳng có gì bất tiện cả."

Trước lời đề nghị của Bootes, Han Jae-jung lạnh lùng bày tỏ ý định từ chối.

"Đừng có nói nhảm."

Quái nhân là những con quái vật sẵn sàng giết người dễ dàng vì mục đích của mình. Hơn nữa, vì cảm xúc tiêu cực của con người là yếu tố thiết yếu để sinh tồn, chúng chỉ coi con người là thức ăn hoặc công cụ.

Lời đề nghị của Bootes chẳng khác nào bảo tôi hãy hy sinh mạng sống của người khác để đổi lấy sự sống cho chính mình.

"Nếu cô định đưa ra cái thứ gọi là giải pháp như vậy, thì thà rằng tôi đừng tìm đến đây còn hơn."

Trong quá khứ, Han Jae-jung tôi đã mất đi cha mẹ dưới tay chúng, và cho đến tận bây giờ, tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu người xung quanh phải đau khổ vì quái nhân.

Bảo tôi không chỉ mang hình dáng giống chúng mà còn phải trở thành một thực thể về bản chất giống hệt chúng, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến tôi buồn nôn.

"Hà... Đúng là ngay từ lúc tìm đến ngươi, ta nên lường trước điều này rồi. Ta thật ngu ngốc. Tất cả là lỗi của ta. Vậy thì."

Han Jae-jung mỉa mai Bootes một cách lộ liễu. Nghĩ đến việc mình đã coi thứ này là hy vọng cuối cùng mà tìm đến, tôi cảm thấy tự trọng của mình bị tổn thương sâu sắc.

"Hì hì...."

Bootes cười một cách thong dong như thể đã dự đoán được phản ứng đó của tôi. Sự căm ghét quái nhân của Han Jae-jung là điều cô ta đã biết trước, nên việc lời đề nghị này bị từ chối chắc hẳn là điều dễ dàng đoán được.

Tuy nhiên, sự thong dong này không đến từ việc chuẩn bị tâm lý cho một lời từ chối đơn thuần.

"Đừng nóng nảy như vậy."

Bootes tỏ ra ung dung như thể đang nắm thóp mọi hành động của tôi. Thái độ đó như muốn nói rằng lời từ chối này là vô nghĩa.

"Dù sao thì đó cũng không phải là chuyện có thể quyết định bằng ý chí của ngươi đâu."

"... Cái gì?"

Trước mặt Han Jae-jung đang ngỡ ngàng, Bootes đưa ra một chiếc cốc gỗ.

"Cô đang định làm cái trò gì...."

"Bây giờ đừng uống vội, hãy nghe hết câu chuyện của ta rồi hẵng quyết định có uống hay không. Câu chuyện của ta vẫn chưa kết thúc đâu."

Bootes ngăn cản hành động định từ chối chiếc cốc của Han Jae-jung. Nếu là bình thường, cô ta hẳn đã thúc giục tôi uống thứ chất lỏng không rõ nguồn gốc này. Nhưng hiện tại, Bootes lại tỏ ra thận trọng như thể thứ chất lỏng cô ta đưa ra là thuốc độc vậy.

Giọng nói vốn dĩ hiền từ đã trở nên uy nghiêm hơn, và ánh mắt ẩn sau chiếc mũ trùm đầu dường như sắc lẹm hơn.

Han Jae-jung tôi bất giác cảm thấy sống lưng lạnh toát.

"Nghe hết đi, rồi hãy quyết định. Dù thời gian của ngươi không còn nhiều, nhưng ta cũng chẳng có lý do gì để phải quan tâm khiến cho một ngày của ngươi trở nên có giá trị cả. Đừng lãng phí vô ích cho cuộc đời của mình."

Tôi một lần nữa nhận ra rằng kẻ đang đứng trước mặt mình không phải là một người phụ nữ dịu dàng, mà là một quái nhân có thể xé xác tôi chỉ bằng một cái phất tay. Cơ thể chưa biến hình của tôi quá đỗi yếu ớt, cảm giác như có thể bị xé toạc bởi một cơn gió nhẹ.

"Nào, cứ cầm lấy đi."

Mà cũng đúng, gặp quái nhân mà không biến hình thì thật là chuyện kỳ quặc. Có phương tiện để bảo vệ mình mà không dùng thì đúng là đồ ngốc.

Han Jae-jung tôi định đưa tay về phía quả cầu sắt thay vì nhận lấy chiếc cốc.

Khi tay vừa chạm vào chiếc thắt lưng biến hình lạnh lẽo, tôi liền đổi hướng tay, lẳng lặng nhận lấy chiếc cốc từ Bootes và đặt xuống trước đầu gối.

"Ngoan lắm."

Bootes lại mỉm cười đôn hậu. Ngược lại, sắc mặt của Han Jae-jung tôi dần đanh lại như đá lạnh.

"Mình điên rồi sao?"

Tôi tự trách mình. Không phải vì tôi đã ngoan ngoãn nghe lời quái nhân. Mà là vì tôi tự trách mình đã định thử biến hình.

Mới nghi ngờ việc biến hình làm tiêu hao tuổi thọ được bao lâu mà đã định biến hình ngay lập tức rồi.

"Chẳng lẽ mình bị nghiện sao...."

Trong khoảnh khắc, hình ảnh một tên du côn lướt qua tâm trí tôi. Những kẻ nghiện ma túy của Libra mà trước đây báo chí và phim tài liệu đã nói đến rất nhiều. Những kẻ được gọi là "con nợ ánh sáng". Những kẻ đang chết dần chết mòn vì nghiện tinh quang.

Nghĩ đến việc mình cũng đang trở nên như vậy, mồ hôi lạnh tự nhiên chảy ròng ròng sau gáy. Sự thật rằng mình đang dần trở nên không bình thường trói buộc lấy tôi.

"Ngươi đã bao giờ suy nghĩ chưa? Về hệ thống biến hình này và cái giá của nó. Đây không phải là sức mạnh mà một người bình thường chỉ cần thề thốt đôi câu là có thể đạt được. Bất cứ phần thưởng nào cũng đi kèm với một cái giá xác đáng."

"...."

"Như ta đã nói lúc nãy. Đây là sức mạnh mà Ungnyeo, bạn của ta, đã tạo ra cho các ma pháp thiếu nữ. Ngay từ đầu, nó là phương tiện để con người được ngôi sao lựa chọn, cũng có thể tự mình lựa chọn ngôi sao. Việc một người bình thường như ngươi sử dụng vốn dĩ không nằm trong tính toán. Nó chẳng khác nào một lỗi hay một lỗ hổng cả."

"Vậy thì tại sao tôi lại có thể...."

"Ta cũng muốn nói cho ngươi biết điều đó... nhưng đáng tiếc là ta cũng không rõ lắm. Ta không phải là người chế tạo. Ta chỉ là một bên thứ ba được nghe kể về những câu chuyện giấc mơ từ người bạn của mình thôi. À, mà thực ra ta cũng từng khá ưa chuộng việc biến hình đó nên cũng không hẳn là không liên quan đâu."

Bootes khẽ cười, ngẩng đầu lên như đang đắm chìm trong ký ức.

"Nhìn ta thì ngươi cũng thấy đấy, hệ thống biến hình cũng có tác dụng phụ đối với ma pháp thiếu nữ. Khi tâm hồn tiêu cực lớn dần, việc quái nhân hóa sẽ trở nên dễ dàng hơn. Và việc mất ký ức, thứ vốn dĩ không nên xảy ra trong quá trình sa ngã của ma pháp thiếu nữ, chỉ là phần tặng kèm thôi."

Lời nói đó chẳng khác nào ám chỉ rằng Jo A-yun cũng có thể gặp phải tác dụng phụ. Từng mẩu thông tin nặng nề đè nén tâm trí Han Jae-jung tôi.

"Chắc ngươi cũng nhận ra rồi, hệ thống biến hình vẫn chưa hoàn thiện. Ungnyeo đã chết trước khi kịp hoàn thành nó. Đáng tiếc là ký ức của ta phần lớn cũng đã bị xóa sạch trong quá trình quái nhân hóa."

"Có cách nào để khôi phục không...."

"Không có."

Bootes dứt khoát cắt ngang.

"Một khi đã trở thành quái nhân, ngươi chỉ có thể đuổi theo những giấc mơ nhìn thấy được thôi. Chẳng còn sức sống nào để đuổi theo những giấc mơ không nhìn thấy được đâu. Những ký ức biến mất giống như những giấc mơ bị lãng quên trong cơn ngái ngủ, sẽ không bao giờ quay trở lại. Phần lớn những kỷ niệm thời còn là con người đã tan biến như một giấc mộng đêm hè. Giờ đây, kỷ niệm duy nhất còn sót lại trong ta chỉ là quãng thời gian ở bên Ungnyeo thôi."

Han Jae-jung tôi rơi vào nghi hoặc. Trong lời nói của cô ta rõ ràng có sự mâu thuẫn. Bootes rõ ràng đã nói rằng vì khôi phục được ký ức nên bây giờ mới có thể truyền đạt nhiều thông tin như vậy. Nhưng lời nói vừa rồi là sao chứ.

Đáp án chỉ có một, Bootes đang nói dối. Tôi nhen nhóm hy vọng rằng trong số những thông tin cô ta đưa ra, có lẽ còn điều gì khác cũng là lời nói dối.

"Ta biết ngươi đang thắc mắc điều gì. Ngươi hẳn thấy thật nực cười khi lúc nãy ta bảo vừa mới nhớ lại sau khi mất ký ức, mà giờ lại bảo là không thể."

Lời nói như thấu thị tâm lý của Han Jae-jung tôi. Tôi bất giác giật mình.

"Nhưng không có mâu thuẫn đâu. Ta đã mất ký ức tổng cộng hai lần. Một lần khi biến thành quái nhân. Và một lần sau khi đã trở thành quái nhân. Ký ức mà ta nhớ lại là ký ức của lần sau. Còn ký ức của lần đầu sẽ không bao giờ quay lại. Vĩnh viễn."

Lời tiếp theo của Bootes đã đập tan hy vọng của Han Jae-jung tôi. Nếu chỉ xét theo lời đó, thì không thấy có sự dối trá nào, nghĩa là toàn bộ những gì Bootes nói từ nãy đến giờ đều là sự thật.

Nhưng tôi vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng.

Tình huống này quá đỗi tự nhiên, như thể đã được dàn dựng. Đúng là không thể tìm thấy lời nói dối trong phát ngôn của cô ta, nhưng đồng thời cũng không thể tìm thấy bằng chứng. Không thể loại trừ khả năng cô ta đã thêm thắt lời nói dối để khiến tôi tin tưởng vào phát ngôn của mình.

"Làm sao tôi có thể tin được...."

Trước khi Han Jae-jung tôi kịp dứt lời, Bootes đã hạ mũ trùm đầu xuống. Cô ta cởi bỏ chiếc mũ trùm dài như áo choàng và để lộ vùng bụng của mình.

Khác với những quái nhân khác, việc cởi đồ của một kẻ mang hình hài phụ nữ như cô ta là một chuyện khá ngượng ngùng, nhưng tôi không hề có ý định quay đi mà tập trung nhìn vào cơ thể cô ta. Trên bụng cô ta có một vết sẹo khổng lồ thu hút mọi ánh nhìn.

Một vết sẹo lớn nằm ở một góc bụng, trông như bị đâm xuyên bởi một vật gì đó như giáo hay cọc gỗ. Xung quanh vết sẹo đó đầy rẫy những dấu vết màu tím đen u ám, gợi liên tưởng đến một người bị trúng độc.

"Chòm Thiên Yết. Hay còn gọi là chòm Câu Vĩ. Cái đuôi của con quái thú đó mang loại độc tố có thể móc ra thứ gì đó từ đối thủ bị nó đâm trúng. Giống như khi người ta câu cá vậy. Thứ mà ta bị cướp mất chính là ký ức."

Quái nhân chòm Thiên Yết. Con quái thú khổng lồ thuộc hàng Tam đại quái nhân cùng với Sư Tử và Xà Phu, Han Jae-jung tôi cũng đã từng thấy trong nguyên tác nên biết rất rõ.

Không chỉ ký ức, nó còn có thể móc ra và lấy đi ma lực, tính cách, tâm hồn, dục vọng, thậm chí là cả tuổi thọ. Nếu hai con quái thú kia chủ yếu gây ra sự phá hủy vật lý, thì Thiên Yết gây ra sự mất mát.

Những đốm màu tím đen khắc sâu như hoa văn mặt trời chính là bằng chứng cho thấy cô ta đã bị Thiên Yết tấn công. Khả năng lời chứng thực của Bootes là sự thật đã tăng cao.

"Ngươi tin hay không cũng không quan trọng. Chỉ là tâm trí ích kỷ của ta đang hy vọng rằng ngươi sẽ tin ta."

Bootes kéo áo xuống che đi vết thương ở bụng và mỉm cười cay đắng. Vết thương đã được lớp vải che khuất.

"Ta là người đã nếm trải tác dụng phụ của việc biến hình. Vì vậy ta càng có thể đồng cảm với ngươi hơn. Ta có thể hiểu được nỗi lo lắng của ngươi. Thế nên ta mới nói điều này. Ta không muốn ngươi phải chịu thiệt thòi."

"Việc cô ban ơn cho tôi chắc hẳn chẳng mang lại lợi lộc gì cho cô cả...."

"Vì ngươi là trách nhiệm mà một kẻ đã không thể chăm sóc tốt cho bạn mình như ta phải gánh vác."

Giọng nói của Bootes tràn đầy sự tự trào. Lần đầu tiên tôi cảm thấy cô ta, một quái nhân, lại giống con người đến thế.

"Thế nên ta mới làm vậy. Không phải là không có lợi lộc gì. Bằng cách ban ơn cho ngươi, ta có thể đạt được sự thỏa mãn cá nhân."

"...."

"Được rồi... Vậy thì chúng ta lại nói về tác dụng phụ của việc biến hình nhé? Lúc nãy ta đã nói rằng đó không phải là chuyện có thể quyết định bằng ý chí của ngươi, đúng không? Và ta cũng đã nói rằng trước đây Nhân Mã cũng từng là con người giống như ngươi."

Một cơn gió nhẹ lại thổi qua. Cơn gió đó vẫn còn vương vấn hơi thở của mùa đông, vô cùng lạnh lẽo.

"Cũng giống như việc ngươi cố chấp muốn làm con người, đứa trẻ đó cũng vậy. Nó đã quyết tâm giữ mình là con người cho đến cuối cùng giống như Sky Polaris. Nhưng rốt cuộc chẳng có ý nghĩa gì cả."

"... Chẳng lẽ."

Han Jae-jung tôi nghĩ đến giả thuyết tồi tệ nhất.

"Càng lặp lại việc biến hình, cơ thể càng tiến gần đến cái chết, và vào khoảnh khắc cái tôi cùng thể xác hoàn toàn sụp đổ, cái xác đó đã tái sinh thành quái nhân."

Và giả thuyết tồi tệ nhất đó đã trở thành sự thật ngay lúc này. Tôi không cảm thấy một chút khí tức dối trá nào từ Bootes.

Cô ta trang nghiêm như một bác sĩ đang thông báo bệnh tình cho bệnh nhân, và đôi mắt ấy tràn đầy sự thương hại.

"Vì vậy, ta mới đưa chiếc cốc đó cho ngươi. Bên trong đó chứa loại sữa biến người thành quái nhân mà ngươi vẫn luôn cảnh giác bấy lâu nay. Khác với những thứ ta đã đưa trước đây, đối với con người, nó chẳng khác nào thuốc độc."

Han Jae-jung tôi giật mình nhìn chiếc cốc đặt trước đầu gối. Dù hình dáng chẳng khác gì những chiếc cốc tôi từng nhận, nhưng hiệu quả lại hoàn toàn khác biệt.

"Nhưng loại sữa đó cũng rất đặc biệt. Chính tay ta đã làm ra nó. Nếu uống nó, ngươi sẽ không trở thành một quái nhân tầm thường, mà sẽ trở thành một quái nhân có lý trí và ký ức rõ ràng. Trong đó chứa tinh quang của ta với nồng độ đậm đặc hơn. Khi ngươi biến thành quái nhân, ta có thể kiểm soát sự thay đổi đó."

Bootes khẽ cử động, đặt bàn tay mình lên tay Han Jae-jung tôi. Đó là một sự chạm nhẹ hiền từ như của một người mẹ.

"Nghe cho kỹ đây con trai. Đây là một cơ hội. Cơ hội để ngươi trở thành một quái nhân mà ngươi có thể kiểm soát. Đằng nào cũng là một kết cục tồi tệ như nhau, chẳng thà chọn cái ít tệ hơn không phải sao? Cho dù ngươi có trở thành một con quái vật mất đi lý trí, nếu là ta thì vẫn có thể kiểm soát được."

Cô ta nắm chặt tay Han Jae-jung tôi hơn.

"Ta sẽ quản lý tốt để ngươi không làm tổn thương những đứa trẻ mà ngươi trân trọng. Ta sẽ không để bất cứ ai phải bị thương dưới tay ngươi. Thế nào? Chẳng phải đây là một điều kiện khá tốt sao?"

"...."

"Hãy suy nghĩ cho kỹ. Hãy nghĩ về tương lai sẽ ập đến với ngươi. Ngươi đâu muốn để máu của người mình yêu dính lên đôi bàn tay này, đúng không?"

"...."

Trở thành một quái nhân tỉnh táo hơn một chút ngay tại đây. Hay là cứ sống tiếp và chờ đợi cái chết cùng sự quái nhân hóa có thể ập đến bất cứ lúc nào. Trong suốt cuộc đời mình, đây là lựa chọn tồi tệ nhất mà tôi từng phải đối mặt.

Han Jae-jung tôi băn khoăn. Mình nên nói gì đây. Ngay lúc này, chiếc thắt lưng vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối. Quả cầu sắt đó đang mong đợi điều gì ở tôi. Tại sao cho đến tận bây giờ nó vẫn không thông báo sự thật quan trọng này, và nếu đã biết trước kết cục như vậy, tại sao nó vẫn thôi thúc tôi đuổi theo giấc mơ. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không thể hiểu nổi ý đồ của nó.

"... Cũng đúng, chắc hẳn ngươi vẫn còn đang hỗn loạn."

Bootes buông tay tôi ra và đứng dậy.

"Hãy cứ giữ lấy chiếc sáo ta đã đưa. Sau này khi nào nghĩ thông suốt, hãy gọi ta một lần nữa. Ta sẽ đợi ngươi mãi mãi."

Khung cảnh như một thảo nguyên rộng lớn trải dài trên núi rung rinh theo làn gió rồi dần biến mất.

"... Ta xin lỗi."

Cho đến tận cuối cùng, Bootes vẫn thương hại tôi.

Cô ta và khung cảnh xung quanh hoàn toàn bị xóa nhòa, thế giới bao quanh Han Jae-jung tôi lại trở thành con hẻm nhỏ u ám và tối tăm.

Tôi vẫn đang ngồi đó.

"... Điên mất thôi."

Han Jae-jung tôi di chuyển đến cây cầu bắc qua sông. Cơn gió thổi từ dòng sông mùa đông vô cùng lạnh lẽo, khiến tôi cảm thấy việc mặc áo dày hôm nay thật bõ công.

Bất chợt tôi dừng bước, tựa vào lan can và nhìn đăm đăm xuống dòng sông. Nhìn dòng nước chảy xiết, tôi ước gì nỗi lo âu này cũng có thể trôi đi mạnh mẽ như thế.

"... Chết tiệt thật."

Tìm thấy giấc mơ nên tôi đã đuổi theo sức mạnh để thực hiện nó, có được sức mạnh rồi thì giờ đây bức tường mang tên sự sống lại chặn đứng tôi. Tại sao thế gian này lại chèn ép tôi đến mức này chứ. Kiếp trước tôi đã bán nước hay sao.

Đã lâu rồi mới nghĩ về bản thân ở thế giới song song, Han Jae-jung tôi nở nụ cười bất lực.

"Ha ha, vãi lìn thật."

"A, không được đâu!"

"Ớ!"

Đột nhiên có thứ gì đó lao đến va vào tôi. Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở xương sườn, và vì không chịu nổi lực va chạm đó, tôi đã ngã nhào xuống đường. Han Jae-jung tôi ngơ ngác không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, liền nhìn về phía thứ vừa va vào mình.

"Tự, tự sát là không được đâu...!"

"... Cô Vega?"

Tôi tưởng cái nghi ngờ đó đã được giải tỏa từ lâu rồi chứ.