Chương 86: Lên cùng một con thuyền (3)

Toàn chương Mùa đông đã thực sự gõ cửa. Những lớp sương giá bám trên cửa sổ, và mỗi hơi thở ra đều hóa thành làn khói trắng xóa. Không khí lạnh lẽo tạt thẳng vào tai khiến da thịt đỏ ửng, cảm giác tê dại lan dần, đầu ngón tay nhức buốt—đó là lúc tiết trời khắc nghiệt nhất đã tìm đến.

Vào những lúc thế này, tôi chỉ muốn rúc trong nhà, cuộn mình trên tấm thảm điện và bóc quýt ăn, nhưng hiện tại thì không thể.

"Anh ơi, chỗ này thấy sao?"

"Ừm... hơi hẹp. Với lại đường đi cũng bất tiện, ai không có xe chắc oải lắm."

"Vậy sao...? Chậc, khó chọn thật đấy."

Bởi vì tôi phải giúp Jo A-yun chuẩn bị mở quán cà phê. Những món đồ trang trí nội thất, bàn ghế hay thực đơn chính đều đã được quyết định qua thảo luận, nhưng địa điểm đặt quán thì vẫn chưa chốt được.

Bằng barista của tôi thì tính sau, cứ mở quán rồi vừa làm vừa tích lũy kinh nghiệm rồi thi cũng được.

Tôi cũng thắc mắc không biết con bé Jo A-yun này lấy đâu ra thời gian mà thi lấy bằng barista với bằng làm bánh trong lúc bận rộn như thế. Hồi xưa nó học cũng khá, chắc là nhờ sự cần cù và cái đầu thông minh vốn có chăng.

Dù chiều cao thì hơi khiêm tốn.

"Vừa nãy anh đang nghĩ gì đấy?"

"À không, chỉ là thấy cái chỗ xem lúc nãy giá rẻ hơn...."

"Anh này, không được quyết định chỉ vì rẻ đâu! Chúng ta đâu có mở ở khu sầm uất, tiền nong chỗ nào cũng xêm xêm nhau thôi. Phải chọn chỗ nào mình ưng ý nhất một cách thận trọng chứ."

"... Ừ, anh biết rồi."

Tôi thì chẳng rõ lắm. Trong mắt tôi, trừ mấy chỗ tệ quá ra thì chỗ nào nhìn cũng như nhau.

Tất nhiên vì A-yun là người chi tiền nên tôi chẳng dám ý kiến gì nhiều. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm rồi bật cười khẽ.

"Lạnh lắm à?"

"Ừ."

"Thật thà gớm."

Nói đoạn, cô ấy ngoắc ngoắc ngón tay. Đó là tín hiệu bảo tôi cúi xuống. Tôi không nói gì, ngoan ngoãn cúi người. Jo A-yun mỉm cười rạng rỡ, dùng đôi bàn tay đang đeo găng chạm vào tai và má tôi.

"Nhìn tai với má đỏ ửng lên kìa. Ai không biết lại tưởng anh say rượu đấy. Cái mặt nhìn đúng kiểu nát rượu luôn."

"Thì say thật mà. Say mê cái sự quyến rũ của A-yun nhà mình đây này."

"Ôi trời đm. Nghe anh sủa thế này là biết phê lắm rồi. Thôi, xem nốt chỗ này rồi đi kiếm quán cà phê nào đó sưởi ấm cho hồi người đã."

Dù buông lời chửi thề nhưng cô ấy vẫn cười, vẻ mặt không hề có chút khó chịu. Khi tay A-yun rời khỏi mặt, tôi đứng thẳng người dậy.

"Lúc nào nhìn cũng thấy anh cao vãi chưởng... Không khí ở trên đó hít thở cảm giác thế nào?"

"Trong lành lắm."

"Hà, ghen tị thật đấy. À đúng rồi anh biết gì chưa? Em cao lên rồi đấy nhé?"

"Ồ? Thật á?"

"Vâng. 0. 3cm."

Tôi cứ tưởng cao lên bao nhiêu, hóa ra có 0. 3? Dù là con số thảm hại như vậy nhưng A-yun vẫn tự tin ưỡn ngực.

"Này, chừng đó thì... chỉ là sai số mỗi lần đo thôi mà...."

"Không phải đâu nhé!"

A-yun kịch liệt phản bác lời tôi, tuyên bố với vẻ đầy tuyệt vọng.

"Nhờ thế mà em đã chính thức bước chân vào hàng ngũ 150cm rồi đấy!"

"Ờ, ờ... anh hiểu rồi...."

Ừ thì, nếu thế thì đúng là đáng để tuyệt vọng thật. Phải là tôi mà đổi được con số hàng chục thì tôi cũng để tâm lắm.

"Là hiệu ứng tích cực của việc biến hình à?"

"Tác dụng phụ đấy."

"Đâu có, nghĩa là cơ thể em đang trưởng thành để phù hợp hơn với chiến đấu mà! Jo A-yun này dù đã ngoài 20 nhưng sụn tăng trưởng vẫn chưa đóng đâu!"

"Để xem sau này không được thấy một Jo A-yun nhỏ nhắn đáng yêu nữa thì anh biết làm sao đây"

"Biết đâu sau này em còn cao hơn cả anh đấy."

"Có 0. 3 mà mơ mộng hão huyền gớm. Thôi cứ chạm mốc 160 đi rồi hẵng nói chuyện."

"Đợi đấy, một năm thôi."

Chúng tôi vừa đi vừa tung hứng những câu đùa nhẹ nhàng. Làn khói trắng phả ra từ miệng ngưng tụ lại rồi bay vút lên bầu trời.

A-yun cũng đã trải qua vài lần biến hình kể từ lần đầu tiên. Chừng đó thời gian là đủ để cô ấy làm quen với việc biến hình bằng thắt lưng.

Cũng đủ để tôi nhận ra sự khác biệt giữa việc biến hình của cô ấy và của mình.

Sự khác biệt lớn nhất nằm ở thắt lưng và các ngôi sao.

Khi ở trạng thái quả cầu sắt, tôi đoán thiết kế của cả hai là giống nhau, nhưng khi hóa thành thắt lưng thì của cô ấy hoàn toàn khác tôi.

Một chiếc thắt lưng màu trắng có hình dạng gần giống chữ W ngược, trông như một chú chim đang dang rộng đôi cánh với thấu kính ở chính giữa.

Nó khác biệt đáng kể so với chiếc thắt lưng cơ bản mà tôi sở hữu. Ngoại trừ thấu kính trung tâm, mọi thứ đều đã thay đổi.

Thêm vào đó, trong khi ngôi sao của tôi gần giống với của quái nhân, thì năm ngôi sao mà Jo A-yun sở hữu lại mang dáng dấp của ma pháp thiếu nữ.

Ngôi sao của Jo A-yun tỏa ra ánh sáng trong trẻo và thuần khiết hơn. Một thứ ánh sáng giống hệt với tinh quang của các ma pháp thiếu nữ. Một vầng hào quang vô tận, có thể trưởng thành không giới hạn.

Nói cách khác, dù A-yun đã hoàn thành chòm sao của mình nhưng tiềm năng phát triển vẫn là vô cùng.

"Không biết là do mình biến hình dị hợm hay là do con bé này dị hợm nữa...."

Vì không có mẫu thử nào khác nên cũng khó lòng xác định. Hay là sau này đi tìm Bootes hỏi thử một chuyến nhỉ.

"Anh đang nghĩ gì mà thẫn thờ thế?"

"Hửm? À, anh đang nghĩ mai là năm mới rồi, không biết nên làm gì."

"Trước khi hết năm cũ là phải tìm được chỗ mở quán đấy!"

"Chỉ còn vài tiếng nữa thôi mà...."

A-yun rất hoạt bát. Nhìn sự năng nổ đó, tôi bất giác mỉm cười. Quả nhiên, dù cô ấy có sở hữu ngôi sao của ma pháp thiếu nữ thì cũng chẳng có gì lạ. Một con người thuần khiết và trong sáng đến nhường này cơ mà.

"Vấn đề bây giờ là mình thôi."

Vấn đề ký ức của A-yun đã được giải quyết và tầm nhìn cũng đã rõ ràng. Nhưng tôi vẫn chưa tìm đủ các ngôi sao của mình, và ký ức cũng vẫn dậm chân tại chỗ.

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra mà mình lại mất nhiều ký ức đến thế."

Nếu việc mất ký ức cũng là một thử thách, thì nghĩa là tôi vẫn đang nằm trong thử thách đó. Mục tiêu của tôi là bảo vệ các ma pháp thiếu nữ. Điều này không hề thay đổi.

Theo lời Bootes, mất ký ức là bài kiểm tra xem liệu một người có thể tiến bước đúng đắn ngay cả khi không biết mục đích của mình là gì hay không. Vậy đối với một người đã biết rõ mục đích như tôi, sự mất mát này mang ý nghĩa gì?

"Rốt cuộc mọi chuyện đã rối tung lên từ đâu chứ."

Thật phức tạp.

"Haizz...."

"Gì thế, lạnh quá à? Đi nhanh nhé? Hay là, để em biến hình cho?"

"Đừng có lạm dụng... Em còn chẳng biết kỹ thuật đó nguy hiểm thế nào đâu. Có tác dụng phụ đấy. Suy nghĩ có thể bị biến đổi giống như quái nhân đấy."

"... Nhưng nó có thể giúp em cao lên mà."

"Đó chính là tác dụng phụ đấy."

Vẫn còn trẻ con lắm. Xét việc ngôi sao của Jo A-yun gần với ma pháp thiếu nữ, khả năng xảy ra tác dụng phụ như tôi là rất thấp. Nhưng dù sao thì cẩn thận vẫn hơn.

"Tính ra thì việc biến hình của A-yun an toàn hơn mình nhiều."

Không lo bạo tẩu, ít lo bị tâm trí quái nhân xâm chiếm, ký ức mất đi cũng nhanh chóng hồi phục, và nghe nói cũng không có những thiết bị cưỡng chế như nhiệm vụ.

"Hà, đm đời bất công thật."

Ngay cả giữa những người yếu thế trong xã hội mà cũng có khoảng cách thế này, đây chính là hiện thực tàn khốc sao. Mà thôi, nghĩ lại thì còn bao nhiêu người thảm hơn mình, suy nghĩ này của mình chắc cũng là một kiểu ngạo mạn rồi.

Tôi liếc nhìn quả cầu sắt. Theo lời A-yun, thắt lưng của cô ấy được cấy linh vật cũ nên rất tình cảm, còn cái thứ lạnh lẽo này của tôi thì chẳng bao giờ biết lo lắng, lúc nào cũng chỉ chực chờ vắt kiệt sức lao động của tôi.

[Hiện tại số lượng ngôi sao Thủ hộ giả sở hữu là 14.]

"Tao có hỏi đâu."

Dù tôi cũng hơi tò mò thật.

"Ơ? Anh ơi, chỗ này thấy sao?"

Đang đi thì A-yun chỉ vào một nơi. Đó là một quán cà phê nhỏ nằm trong con hẻm. Ánh đèn vàng nhạt như đèn lồng xua tan bóng tối và thắp sáng tấm biển hiệu.

"Cũng được đấy."

"Đúng không? Vào luôn thôi."

Jo A-yun không chút do dự, thoăn thoắt bước đi. Tôi cũng bước theo sau cô ấy.

"Cháu chào cô ạ!"

Vừa mở cửa bước vào một cách dõng dạc, làn da đang khô héo vì cái lạnh mùa đông như được hồi sinh, thở phào nhẹ nhõm. Ý tôi là bên trong rất ấm áp.

Một chiếc lò sưởi trên tường, một quầy bar dài làm bàn và khoảng ba chiếc bàn nhỏ. Tổng thể quán mang lại cảm giác vô cùng ấm cúng.

"Chỗ này thích thật đấy...."

Jo A-yun lẩm bẩm đầy thán phục, có vẻ như cô ấy đã bị mê hoặc bởi bầu không khí đặc trưng này.

"Chào hai cháu. Hai cháu dùng gì nhỉ?"

"Dạ, vâng."

Jo A-yun lon ton chạy về phía chủ quán. Tôi thong thả bước tới, mắt không quên quan sát xung quanh.

Từ chiếc bàn ghim cũ kỹ, những đĩa than nhạc rock ngày xưa, cho đến những dải đèn neon trang trí làm điểm nhấn. Nhìn chung, đây là một quán cà phê tràn ngập những món đồ mà Jo A-yun yêu thích.

Quả nhiên. Ngay cả khi đang định gọi món, hai mắt Jo A-yun vẫn sáng rực, không ngừng đảo quanh quan sát.

"Cháu gái...?"

"A, cháu xin lỗi. Cho cháu hai ly Americano ạ."

"Vâng."

"Loại nóng nhé cô."

"Haha, được rồi. Bên ngoài lạnh lắm đúng không?"

Chủ quán là một người phụ nữ trung niên đã có tuổi. Gương mặt phúc hậu của cô góp phần tạo nên sự ấm áp cho nơi này.

"Cô sẽ làm thật nóng cho hai cháu. Cứ ngồi chờ nhé."

"Dạ vâng."

Đáp lại sự chu đáo đó bằng một nụ cười, tôi tìm một chỗ thích hợp rồi ngồi xuống. Jo A-yun cũng đi theo và ngồi xuống đối diện. Nhìn nụ cười đầy phấn khích của cô ấy, tôi đoán ngay được cô ấy định nói gì.

"Anh ơi, chỗ này...."

"Em cũng muốn làm quán cà phê kiểu như thế này à?"

Jo A-yun gật đầu lia lịa.

"Anh xem, đẹp biết bao nhiêu. Vị trí cũng tốt nữa. Một con hẻm vắng vẻ... Một quán cà phê nơi ai đó ghé vào để trú mưa... Ở đó vang lên những bản nhạc Jazz, Rock hay City Pop cũ kỹ... Cùng với mùi hạt cà phê thơm lừng. Ôi, đúng là nó rồi."

"Cụ thể đấy, tốt."

"Và anh có thấy mùi cà phê ở đây tuyệt vời không? Oa... Em cũng muốn mở một quán như thế này quá."

Sau đó, Jo A-yun còn thao thao bất tuyệt một hồi lâu về sự ngưỡng mộ dành cho quán cà phê này.

"Cháu cũng muốn mở một quán như thế này quá...."

"Cháu định mở quán cà phê à?"

"Á."

Câu nói đó đã bị người phụ nữ vừa bưng Americano ra nghe thấy.

"Dạ, cháu... cháu xin lỗi. Cháu có hơi ồn ào quá... Thật thất lễ quá ạ...."

"Có gì đâu mà thất lễ. Có vẻ cháu sẽ là một cô chủ trẻ đấy nhỉ?"

"Hahaha... cũng chưa đến mức đó đâu ạ...."

"Hay là một cặp vợ chồng trẻ định cùng nhau mở cửa hàng mới chăng?"

"Dạ, chúng cháu không phải vợ chồng đâu ạ!"

Phũ phàng thật đấy. Từ chối một cách quá tuyệt tình luôn.

"Ôi, cô xin lỗi. Tại không khí giữa hai đứa trông đúng kiểu như vậy."

"Dạ, không khí... hì hì, vậy sao ạ...?"

A-yun ngượng ngùng gãi má. Có vẻ như đang khát, cô ấy nhấc ly trước mặt lên nhấp một ngụm. Ngay lập tức, mắt cô ấy lại sáng lên.

"...! Cái này!"

"Ngon đúng không?"

"Dạ, vâng ạ!"

"Cảm ơn cháu đã nhận ra... À, nói chuyện thế này có phiền hai cháu không?"

"Dạ không sao đâu ạ!"

"Dạo này vắng khách quá, lâu lắm rồi cô mới được trò chuyện thế này."

Một cuộc trò chuyện tự nhiên giữa hai người phụ nữ bắt đầu.

Từ những chuyện nhẹ nhàng về hạt cà phê, đồ trang trí hay nội thất, rồi cuối cùng lan sang chuyện về cả quán cà phê.

Trong lúc đó, một câu nói của chủ quán khiến Jo A-yun không thể làm ngơ.

"... Cháu gái đừng có vội vàng mở hàng quán nhé. Đặc biệt là phải chọn đất cho kỹ."

"Đất đai quan trọng mà cô."

"Không chỉ đơn thuần là quan trọng đâu. Cháu biết gì chưa? Nơi này vừa bị đưa vào danh sách khu vực cần chú ý vì có quái nhân xuất hiện đấy. Nghe nói gần đây quanh đây xảy ra nhiều vụ mất tích lắm...."

Đến tận đây sao? Tôi nhớ nơi này đâu có cách xa khu trung tâm đến thế.

"Ở đây á cô?!"

"Thật đấy cháu... Thế nên cô cũng đang tính chuyển quán đi đây. Có lẽ hai cháu là những vị khách cuối cùng của quán rồi. Cháu gái sau này đừng có ký hợp đồng bừa bãi như cô nhé. Cô có ngờ đâu nơi này lại trở thành khu vực như thế chứ...."

Tất nhiên là không ai ngờ tới rồi. Với khoảng cách này thì việc phán đoán là an toàn là hoàn toàn hợp lý. Dù gần đây hoạt động của quái nhân có gia tăng, nhưng việc trở thành khu vực cần chú ý thì thật quá kỳ lạ.

Nhưng có vẻ Jo A-yun không quan tâm đến chuyện đó, cô ấy lại hứng thú với một điểm khác.

"Cô định... chuyển quán đi ạ?"

Ánh mắt cô ấy trở nên sắc lẹm.

"Cô ơi, cô bán lại quán này cho cháu đi."

"... Hả?"

Tôi biết ngay mà.