Chương 9: Chương 8: Guardian Complex

Tập 1 Dưới ánh sáng rực rỡ của hai mặt trời lớn nhỏ, giữa những tòa nhà tuyến tính của đô thị y học Farlans, "Noble Lark" cùng với người đồng đội Messian của mình hóa thành một cơn gió thổi vút qua.

Thu hút ánh nhìn hơn cả là đôi cánh trắng muốt vừa oai vệ vừa lẫm liệt. Đôi cánh lớn cỡ bằng chiều cao cơ thể đang vỗ nhịp nhàng, giúp cô bay lượn trên không trung như một lẽ dĩ nhiên. Mục tiêu trong tầm mắt là một tên Selfi đang di chuyển bằng sức bật nhảy phi thường ngay trước mặt. Bọn họ đang trong quá trình truy kích kẻ vừa tấn công một trong những cứ điểm của Messian tại Farlans và khiến hai người bị cưỡng chế đăng xuất.

Nơi này là Astral Side. Thế giới mà các bệnh nhân mắc Hội chứng hôn mê mãn tính (CCD) kết nối vào.

Ví dụ như Farlans, dù chất liệu và số lượng công trình có khác biệt, nhưng về mặt địa lý, nó phô bày một cảnh quan đường phố gần như được sao chép từ thành phố Kutsuna ở Material Side. Ngôi nhà ở Material Side của "Noble Lark" đã trở thành cứ điểm của Messian, còn trường Trung học Phổ thông trực thuộc Đại học Y tế thì biến thành một pháo đài với những bức tường liền khối không có lấy một khe hở, thậm chí không rõ lối vào ở đâu, nhưng vị trí trên bản đồ thì nhìn chung vẫn giữ nguyên.

Có lẽ vì "bên kia" có Đại học Y tế, nên "bên này" mới mang cái tên là đô thị y học. Dù trong giới Astral Diver vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều xem đây là sản phẩm từ hình ảnh tập thể của toàn bộ Astral Diver, hay là sự bổ khuyết trong não bộ của từng cá nhân, hay thực sự là một thế giới khác đang tồn tại, nhưng ít nhất đối với "Noble Lark", Sasuga Hibari, việc có thể chiến đấu ở một nơi mà cô tình cờ nắm rõ địa hình là một điều vô cùng đáng quý.

"Tên đó có vẻ đang hướng về phía Khu tế lễ Farlans đấy, Lark. Với tốc độ của cậu thì chắc chắn có thể đón đầu được, tớ định sẽ kẹp kích hắn..."

Nếu nhìn thấy bộ dạng này của mình, cậu ấy sẽ nói gì nhỉ.

Vừa vỗ cánh, Hibari vừa thầm nghĩ.

Ngoại hình của "Noble Lark", thứ mà cô từng tự miêu tả là một thiếu nữ chiến binh, bao gồm một chiếc mũ giáp màu da trời, tấm giáp ngực cùng màu được đánh bóng như gương, phần giáp thân và váy chống đâm chém chú trọng vào tính cơ động, cùng với đôi giày có cánh để đạp lên không trung... Quả thực là một tạo hình giống hệt như phiên bản thực thể hóa của Valkyrie thường thấy trong game hay manga. Thêm vào đó, vũ khí chính lại là một cây thương dài thô kệch.

Đến mức này thì cô cũng không khỏi tự trào phúng rằng trông mình chẳng khác nào đang cosplay.

Ngay cả trong thế giới này, những kiến thức cơ bản có lẽ vẫn kế thừa từ những hình ảnh của Material Side. Nếu thích game, người ta sẽ gợi lên hình ảnh của các nhân vật trong game. Nếu thích âm nhạc như người đồng đội đang bay bên cạnh, người ta sẽ mang hình dáng giống như chân dung của một vị thánh nhạc. Dù sao đi nữa, ngay từ khoảnh khắc bay lượn trên bầu trời, thì bất kể hình ảnh gốc là gì, nó cũng đã hoàn toàn xa rời thực tế rồi.

Ban đầu cậu ấy bảo là tỏ tình như một trò chơi trừng phạt đấy.

Những sự việc vừa mới xảy ra ở Material Side cách đây không lâu lại ùa về trong tâm trí. Một ký ức mà dù có muốn quên đi bao nhiêu lần cũng không thể nào xóa nhòa.

Cô đã phải mất một khoảng thời gian mới hiểu ra rằng mình đã bị phản bội ngay từ những giây phút đầu tiên. Bởi vì tình cảm của cô đã dựa dẫm vào sự tồn tại của cậu ấy đến mức không thể dễ dàng quay đầu lại được nữa.

Chính vì vậy, khung cảnh gắn liền với ký ức đó lại quá đỗi tươi đẹp để có thể giấu kín nơi tận cùng trái tim.

"Ừ. Tôi thích Sasuga Hibari. Tôi thích một người cá tính như cậu, người mà dù ở thế giới này hay Astral Side cũng không có người thứ hai."

Chỉ với một câu nói đó, cô đã hoàn toàn phải lòng cậu.

Dù có bị coi là dễ dãi hay gì đi chăng nữa, thì người duy nhất chấp nhận toàn bộ con người Sasuga Hibari cùng với thế giới này, chỉ có mình cậu ấy. Dù là lúc thức, lúc ngủ hay lúc đang Dive, cậu ấy lúc nào cũng chiếm giữ một vị trí quan trọng trong tâm trí cô như một lẽ dĩ nhiên, và với tư cách là một người bạn trai, một Guardian, cậu ấy luôn là chỗ dựa tinh thần cho cô. Cô không biết tình cảm đó đã truyền đạt đến đối phương được bao nhiêu.

Cậu ấy lúc nào cũng mang một biểu cảm khó đoán, nhưng hơi ấm mỗi khi chạm vào lại nóng bỏng hơn bất cứ thứ gì, và lẽ ra chỉ cần như vậy thôi cũng đủ để Hibari có thể tin tưởng cậu ấy rồi.

Ký ức tuyệt vời tựa như viên ngọc mang sắc màu mùa hè này, giờ đây cô đã phải phong ấn nó lại.

Chắc là cậu đang bị bắt hẹn hò như một hình phạt hay vì lòng thương hại gì đó thôi đúng không.

Trước lời vạch trần quá đỗi tàn nhẫn đó, rốt cuộc, cô thậm chí còn không thể gặng hỏi cậu sự thật.

Nếu cậu ấy không phủ nhận, nếu đó thực sự chỉ là một trò chơi trừng phạt, nếu tất cả những lời nói cậu ấy dành cho cô chỉ là những lời nói dối đen tối được xây dựng trên nền tảng của sự dối trá thì sao.

Chắc chắn, Sasuga Hibari sẽ không thể nào gượng dậy nổi khỏi nỗi tuyệt vọng sâu thẳm đó thêm một lần nào nữa.

"... Lark? Này, Lark. Cậu có nghe không đấy? Cậu mà cứ như thế thì bọn Selfi sẽ làm loạn mất thôi."

Không được. Mình phải tập trung.

"Ừm. Tớ không sao. Xin lỗi nhé. Nhưng đừng kẹp kích. Có thể mục đích của chúng là dụ chúng ta tách ra đấy. Cứ giữ ưu thế về số lượng để dù có là cạm bẫy thì vẫn có thể áp đảo được."

"Rõ rồi."

Dù bề ngoài cố tỏ ra bình thường, nhưng cô nhận thức rất rõ rằng mình đang chìm đắm trong những suy nghĩ miên man. Và mỗi lần ý thức hướng về quá khứ, cô lại cảm thấy một cơn đau nhói như xuyên thấu qua lớp giáp ngực.

Astral Side. Cô tin rằng việc chấn chỉnh những hành vi độc đoán của bọn Selfi trong thế giới này chính là sứ mệnh của mình, và đây là nơi cô nên thuộc về.

Chính vì vậy, cô mới cùng đồng đội truy kích tên Selfi vừa tấn công cứ điểm ở Farlans như thế này. Điều đó không có gì sai cả. Chắc chắn là không.

Vậy mà, cô lại lỡ vươn tay ra đón lấy những lời đường mật đó.

Lời thì thầm của ác quỷ rằng, biết đâu cô có thể trở thành một "người bạn gái bình thường".

Rõ ràng là bị dụ dỗ bởi hương thơm ngọt ngào, nhưng đọng lại trong miệng giờ đây chỉ là một vị đắng chát mãnh liệt.

Người bạn gái bình thường... điều đó đồng nghĩa với việc buông bỏ Astral Side và sống trong hiện thực.

Nghĩa là một khát vọng như thế đã nảy sinh bên trong cô.

Rốt cuộc thì, cũng chỉ là bạn gái từ một trò chơi trừng phạt thôi mà.

Bấu víu vào sự tự trào phúng đó là một tia hy vọng tựa như sự trốn tránh, rằng "mình vẫn chưa trực tiếp nghe cậu ấy nói thế".

Thật ra không phải là trò chơi trừng phạt gì cả, cậu ấy, thực sự đã...

"Thấy rồi, Khu tế lễ!"

Giọng nói cất cao của người đồng đội như xé toạc dòng suy tư tĩnh lặng.

Khu tế lễ Farlans là công trình được sao chép từ Công viên Thể thao Kutsuna. Nhìn từ trên cao, có thể thấy một quảng trường hình chữ nhật rộng lớn lát đá được bao quanh bởi những bức tường kỳ lạ xếp chồng lên nhau như những cánh cổng Torii bằng đá. Lối vào nằm ở hai vị trí: một ở phía trước nơi tên Selfi vừa chạy trốn vào, và một ở phía đối diện.

Khu vực trung tâm của quảng trường là một bệ cao nằm ở cuối một dãy cầu thang dài đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy nản lòng, và ngay chính giữa bệ cao đó là một cỗ quan tài bằng đá khổng lồ không rõ mục đích và công dụng đang chễm chệ tọa lạc.

"Đúng như cậu nói, có vẻ chúng ta đã bị dụ vào tròng rồi."

"Noble Lark" gật đầu.

Như thể đang chờ đợi hai người vừa đáp xuống từ trên không xuống gần trung tâm quảng trường, ba tên Selfi khác mới xuất hiện từ phía sau cỗ quan tài bằng đá cao hơn hai mét. Việc chúng cố tình nấp ở vị trí không thể nhìn thấy từ trên không trung chứng tỏ đây chắc chắn là một cái bẫy.

"Dù tôi có nói là không muốn chiến đấu ở đây lắm, thì các người cũng chẳng chịu nghe đâu nhỉ?"

"Hỏi ngu thế bọn Messian. Đối với lũ ra vẻ chính nghĩa tụi mày thì đây là 'Người' quan trọng, nhưng với bọn tao thì nó chỉ là 'Vật' thôi. Có cuốn bao nhiêu đứa vào cũng đéo quan tâm. Chỗ này hiện tại là cứ điểm của tụi mày, nhưng dùng chiến thuật con tin thế này thì bọn tao thắng lớn rồi nhỉ? Hahaha."

Một trong những tên Selfi vừa hội quân nở nụ cười nhăn nhở buông lời khiêu khích.

"Các người có biết Farlans này là địa bàn của tôi... của 'Noble Lark' không?"

"'Noble Lark'... Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm trong lời đồn đó sao!"

Sự dao động xẹt qua nét mặt của bọn Selfi. Thành thật mà nói, cái tên đó không phải là gu thẩm mỹ của Hibari, nhưng dù là ác danh hay gì đi nữa, nếu có thể dùng để đe dọa thì cô cứ việc dùng thôi.

Giống như lúc cô cự tuyệt cậu ấy lần đầu tiên ở bên kia vậy.

Ngực cô lại nhói đau. Tấm giáp ngực mang sự bảo hộ có thể đánh bật hầu hết mọi đòn tấn công cũng chẳng có sức mạnh chữa lành vết thương lòng.

"Ngược lại, nếu giải quyết được một nhân vật tầm cỡ như thế ở đây, thì bọn tao cũng có thể thoải mái vui vẻ rồi. Này, mau tìm cái Cọc đi. Để nó triệu hồi đồng bọn ra thì phiền phức lắm."

"Cứ từ từ, bên mình có bốn người cơ mà. Dù cơ thể có hơi nặng nề chút, nhưng chỉ cần dọn dẹp nó trước khi nó kịp thổi sáo là xong."

Cô liếc nhìn đám Selfi đang hùa theo nhau nhưng lại chẳng hề có sự phối hợp, rồi buông một tiếng thở dài lộ rõ vẻ khó chịu. Bọn chúng dám coi thường cô sao. Chỉ với bốn tên mà cũng nghĩ là có thể gài bẫy được cô ư.

Đây là cứ điểm của Messian. Và người bảo vệ cứ điểm này chính là "Noble Lark" cơ mà.

Đã cất công mai phục mà lại không chiếm lấy Cọc trước, có thể nói đó là một sai lầm chí mạng.

"Có thể tớ chưa nói với cậu, nhưng lý thuyết cơ bản của Astral Side là chiếm trận địa đấy."

Những lời từng nói với cậu ấy ngày nào lại liên tiếp ùa về, cô lắc đầu như muốn xua đi sự hòa trộn giữa những ký ức ngọt ngào và đắng cay.

Cuộc chiến giữa Messian và Selfi trong Astral Side, thoạt nhìn thì tưởng chừng như chỉ là sự va chạm đẫm máu giữa các năng lực cảm ứng, nhưng đúng như tên gọi, thực chất nó giống như một trò chơi chiếm trận địa.

Bằng cách đóng một chiếc "Cọc" tuyên cáo vào một phần của chiến trường đặc thù như Khu tế lễ này, tuyên bố quyền chiếm hữu cứ điểm và phòng thủ trong mười lăm phút, người ta có thể biến khu vực bán kính năm trăm mét thành cứ điểm của mình. Trong cứ điểm của phe mình, năng lực sẽ được khuếch đại, còn năng lực của đối phương sẽ bị hạn chế.

Vì không thể đóng hai chiếc Cọc cùng lúc trong cùng một khu vực, nên để thay đổi thành cứ điểm của một thế lực khác, cần phải nhổ chiếc Cọc tuyên cáo lên, đóng một chiếc Cọc mới của phe mình xuống, và tất nhiên cũng phải phòng thủ trong mười lăm phút. Cách đóng lại Cọc cũng cần một chút kỹ thuật, và không thể phủ nhận rằng điều đó càng làm tăng thêm cảm giác giống như đang chơi game.

Tóm lại, bất kể thế nào, hễ có sơ hở là đóng Cọc để biến thành cứ điểm chính là kiến thức thường thức của thế giới này. Chiến đấu hay gì đó cũng chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ phát sinh kèm theo mà thôi.

"Khoan đã nào. Thằng tóc xoăn thì bỏ qua đi, nhưng 'Noble Lark' nhìn cũng mướt mát phết đấy chứ."

"Đánh cho nó tàn phế không thể đăng xuất được, rồi bắt nó rên rỉ bằng cái giọng êm ái đó cũng không tồi đâu."

"Chuẩn đấy. Đập nát cái khuôn mặt đang khóc lóc van xin rồi đè ra chịch cũng sướng lắm."

"Haha, sở thích tởm lợm vãi. Mà thôi, đằng nào cũng đập cho não nó nát bét ra thì rốt cuộc cũng thế cả thôi."

Nhưng, như đã thấy, bọn Selfi phần lớn đều là những kẻ mang bản tính ích kỷ và hèn hạ, nổi bật là những con nghiện chỉ biết đắm chìm vào những trận chiến với Messian hay việc phá hoại chính Astral Side. Ảnh hưởng của những việc đó sẽ được sao chép sang Material Side ở nhiều mức độ lớn nhỏ khác nhau.

Do đó, các Messian duy trì trật tự bằng cách trừng phạt bọn chúng. Đôi khi còn phải cưỡng chế đoạt lấy cứ điểm của địch.

Việc "Noble Lark" sở hữu cái biệt danh khoa trương như Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm xếp hạng ba, cũng là kết quả của vô số lần cô tiến hành đột kích vào các cứ điểm của thế lực địch.

"Các người bàn bạc xong chưa?"

"À, mấy cái cọc đó tính sau đi. Giờ là lúc vui vẻ thắt chặt tình cảm cơ mà."

Messian và Selfi đều có chung một luật bất thành văn.

Nếu không vừa mắt, chỉ cần dùng tinh thần lý tưởng và toàn năng để quét sạch là xong. Luật lệ ở thế giới này khác với bên kia, thực sự rất đơn giản.

Đối với Sasuga Hibari lúc này, như vậy là quá đủ.

Nào là thích hay ghét, thật hay giả, là cậu ấy hay cô ấy, những thứ như thế.

Chỉ là mớ tạp âm làm nhiễu loạn tinh thần mà thôi.

"Chà, nếu vậy thì cứ vậy đi. Tâm trạng tôi hiện giờ đang cực kỳ tồi tệ. Tôi sẽ không nương tay đâu nhé."

Trái ngược với cõi lòng đang rối bời, lưỡi kiếm tưởng tượng xuyên qua tâm trí Sasuga Hibari ngày càng phình to.

Cô hít một hơi thật sâu.

Khi trận chiến bắt đầu, sự dẫn dắt của tinh thần tự động sinh ra sức nóng trong cơ thể, xua tan mọi tạp niệm tựa như sương mù.

Bàn tay nắm chặt thanh thương dài dồn thêm lực. Kiểu gì cũng có thể đánh tan bọn chúng. Sự tự tin ấy liên tục tuôn trào, cảm giác toàn năng hoàn toàn chi phối trái tim cô.

Việc còn lại chỉ là giải phóng nó.

Một cú vung vũ khí dứt khoát. Không hề có chút dư âm nào.

Chỉ với bấy nhiêu đó, đám Selfi trước mắt đã bị thổi bay một cách dễ dàng, và chỉ trong chớp mắt, chúng hoàn toàn bất động.

Ngay sau đó, một luồng cuồng phong lao vút đi theo quỹ đạo của thanh thương. Chạy theo đòn tấn công sắc bén mà Noble Lark vừa vung ra, không khí như gào thét muộn màng.

Rồi bóng dáng của đám Selfi cứ thế nhạt dần và biến mất, tựa như bị gió cuốn đi.

"Trục xuất"... Hiện tượng não bộ bị tê liệt tạm thời do sát thương lớn, mất đi khả năng cảm nhận để níu giữ ý thức lại Astral Side, và bị cưỡng chế kéo trở về Material Side.

Chắc chắn bốn kẻ đó đang phải chịu đựng cơn đau đầu và buồn nôn dữ dội trong cơ thể nặng nề ở hiện thực.

Sasuga Hibari cũng đã vô số lần nếm trải cảm giác khó chịu khi phải trả giá cho việc vắt kiệt não bộ.

"Trông mặt mũi có vẻ khó ở mà phong độ lại tuyệt vời quá nhỉ, Lark. Với số lượng đông thế này, tôi còn định tìm sơ hở để cắm lại cọc, nhưng mà... áp đảo thật đấy."

Có một chiến thuật giống như "Bom" trong game bắn súng: nếu cắm lại cọc vào vị trí đã là cứ điểm của phe mình, mười lăm phút sau có thể cưỡng chế trục xuất thế lực địch trong khu vực. Đổi lại, đây là con dao hai lưỡi, bởi nếu cọc bị nhổ trong lúc đang thiết lập lại, không chỉ việc chiếm cứ điểm bị hủy bỏ mà người dùng còn phải chịu ba mươi giây "Đóng băng cưỡng chế". Đúng như lời tán dương vui vẻ của đồng đội, cô thậm chí còn chẳng nghĩ đến việc sử dụng kỹ thuật đó. Áp đảo, đúng xác là như vậy.

... Rõ ràng từ trước đến nay tôi đâu thể làm được thế này.

... Đáng lý ra tôi đã định dùng thứ thuốc đó để đoạn tuyệt với thế giới này cơ mà.

Giờ đây cô mới nhớ lại cuộc trò chuyện với người bạn của cậu ấy, Orito Keiji.

"Sau giờ học, cậu ra sau nhà thể chất được không? Tôi biết cậu đã chán ngấy những lời mời kiểu này rồi, nhưng thằng Kusunoki lớp tôi bảo có chuyện muốn nói với cậu đấy."

Lần đầu tiên là với tư cách một người bạn bao đồng xúi giục tỏ tình.

"Yo, nghe nói hai người chính thức hẹn hò rồi hả. Tôi nghe thằng đó kể lại, nghĩ rằng có lẽ mình giúp được chút gì đó cho việc điều trị. Cậu thấy đáng ngờ đúng không? Tôi cũng hoàn toàn đồng tình, nhưng nói thẳng ra thì người nhà tôi cũng mắc căn bệnh tương tự. Chà, đã là bạn gái của chiến hữu thì tôi cũng phải quan tâm đôi chút chứ."

Lần thứ hai là với tư cách bạn của người yêu chính thức.

"Cậu có muốn trở thành một cặp đôi 'bình thường' với Masaomi không? Thứ thuốc này ẩn chứa khả năng đó đấy."

Và lần thứ ba... mang khuôn mặt của cả thần linh lẫn ác quỷ.

Dù vậy, Keiji đã giải thích cực kỳ công bằng về tác dụng của thứ thuốc này. Chính vì thế, Sasuga Hibari mới không thể đưa ra quyết định ngay lập tức mà cứ trăn trở trong một thời gian dài. Cô phớt lờ vô số lần cậu liên lạc, và cũng tránh né việc sai bảo cậu với tư cách là Guardian.

Suy cho cùng, đó cũng chỉ là một sự trốn tránh. Tất cả khoảng thời gian cô dành cho cậu là dối trá, hay chỉ có sự khởi đầu là dối trá, hoặc có lẽ sự dối trá vốn dĩ không hề tồn tại. Dù có suy nghĩ bao nhiêu cũng chẳng thể đưa ra kết luận, vậy mà giờ đây lại được trao cho lựa chọn rằng căn bệnh có thể được chữa khỏi, khiến tâm trí Sasuga Hibari như muốn nổ tung.

Giả sử như, lời tỏ tình đó là một trò chơi trừng phạt, thì giữa một Astral Diver như cô và một phiên bản bình thường của cô, cậu sẽ chọn ai? Một Sasuga Hibari hoang tưởng bị chỉ định làm mục tiêu cho trò chơi trừng phạt, hay một Sasuga Hibari bình thường không bị như vậy.

Nếu bản thân cô bình thường, thì cho dù khởi đầu có là trò chơi trừng phạt đi chăng nữa, cho dù những gì xây dựng sau đó có là giả tạo, liệu cô có thể làm lại từ đầu và trở thành một người bạn gái bình thường hay không.

... Nếu vậy thì, tôi...

Nếu vứt bỏ thế giới tinh thần này, có lẽ tôi sẽ có thể tiếp tục ở bên cạnh cậu ấy.

Sự cân bằng trong trái tim cô đã sụp đổ từ lâu, một khi bắt đầu suy nghĩ, cô đã đứng ngay trước bờ vực thẳm.

Phần còn lại, cô dễ dàng bị đẩy ngã xuống.

Mối quan hệ mang tên trò chơi trừng phạt bị những người bạn cùng lớp vô tâm đánh giá một cách khách quan. Dù đó có phải là sự thật hay không, Sasuga Hibari với dòng suy nghĩ và cảm xúc đang dần mất kiểm soát cũng chẳng còn tâm trí đâu mà xem xét kỹ lưỡng.

Thế nên, cô chỉ nắm lấy những phần thuận tai trong lời giải thích của Keiji, phó mặc cho sự phụ thuộc của trái tim mà uống thứ thuốc đó.

Rằng cô sẽ trở thành một người bạn gái bình thường.

Một người bạn gái thực sự, tuyệt đối không để ai gọi đó là trò chơi trừng phạt nữa.

Thế nhưng, chắc chắn cậu ta cũng đã nói về những điều bất lợi.

"Kết cục của những bệnh nhân uống thuốc này là..."

... Trong trường hợp xấu nhất, sẽ không thể quay lại.

Cô nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm chặt thanh thương. Những gì bản thân vừa làm được chỉ một khoảnh khắc trước đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí.

Sức tấn công đi kèm với động tác vung thương này thực sự mang đậm tính game và đang bị lạm phát, nhưng dù sao thì đây cũng là Astral Side. Chẳng có ai chiến đấu bằng luật lệ của hiện thực cả.

Hơn nữa, khu vực tế đàn này lại là cứ điểm của Messian. Tình hình đang thuận lợi đến mức dư thừa.

Dù vậy, đáng lẽ ra cô không thể có được sự tự do đến mức này.

Điều đó có nghĩa là...

"Cô đã 'sa ngã' khá sâu rồi phải không? Noble Lark?"

Ngay khoảnh khắc phản ứng lại với lời nói đó, bóng dáng của đồng đội đã biến mất tăm.

Cô vội vàng tạo khoảng cách. Chỉ với một nhịp vỗ đôi cánh trắng, cô đã lùi lại dễ dàng tới ba mét.

Kẻ thù mới xuất hiện đã trục xuất Messian trong cứ điểm chỉ bằng một đòn duy nhất mà không kịp để lại một tiếng hét nào, thế nhưng ả ta lại không đuổi theo cô.

Dù ở khoảng cách này cô cũng có thể hiểu được. Dù không nhìn thấy cũng có thể hiểu được. Chắc chắn ả đang nở một nụ cười cực kỳ thích thú.

"Ây da, thật ngại quá khi cô vừa mới nhớ ra tên tôi, nhưng tôi cũng muốn chấm dứt mối nghiệt duyên với cô tại đây thôi... Wind. Cô không nhắm vào tôi là vì nghĩ mình đang nắm chắc phần thắng sao?"

Wind... một tồn tại có thể coi là thủ lĩnh của đám Selfi trong khu vực Farlans. Bóng dáng đội sụp chiếc mũ trùm đầu của chiếc áo khoác màu chàm đặc trưng ấy quen thuộc đến mức chỉ cần nhìn lướt qua cũng đủ để gợi nhớ ngay lập tức về những trận chiến ác liệt trước đây, khiến cô tự nhủ với lòng mình rằng khi ở Material Side sẽ không bao giờ mua quần áo có tông màu đó.

... Hình như trong buổi hẹn hò đầu tiên, tôi cũng đã nói với cậu ấy như vậy.

Cô nhớ lại dáng vẻ ngạc nhiên của cậu trước lời khẳng định mạnh mẽ đột ngột ấy. Dù nét mặt không biến đổi, cô vẫn có thể nhìn thấu được lời bình luận thầm lặng "Đâu cần phải nói đến mức đó". Cậu ấy đã cố gắng hết sức để làm cho buổi hẹn hò trở nên sôi động, vậy mà hồi đó cô thậm chí còn chưa chuẩn bị tâm lý để ngoan ngoãn đón nhận sự quan tâm ấy.

Lại nữa rồi, Sasuga Hibari vội xua đi dòng suy nghĩ. Dù đang làm gì, ở bất cứ nơi đâu, cô cũng chỉ toàn nghĩ về cậu ấy. Cô chưa từng tưởng tượng được rằng bản thân lại có thể bám víu vào một người khác đến mức này.

"Đứng trước mặt tôi mà tâm trí lại để trên mây. Cô cũng to gan phết đấy chứ. Quả là một sự 'tiến hóa' đáng gờm."

Vừa nhịp nhàng dậm đôi chân thon dài vươn ra từ chiếc quần short xẻ sâu, Wind vừa thốt ra những lời như thể sắp huýt sáo đến nơi.

"Trước đây tôi chỉ coi cô là một con nhãi Messian lượn lờ chướng mắt, nhưng nếu một kẻ nửa vời như cô đã 'sa ngã' đến mức đó, thì tôi cũng có thể chơi đùa tử tế một chút. Bị phá đám ở khu vui chơi quanh đây mãi cũng phiền phức, nên tôi đang tính hay là dứt điểm luôn cho xong."

Giọng nữ hơi khàn nhưng cao vút mà cô đã nghe vô số lần. Dù cách nói năng lịch sự, nhưng Sasuga Hibari vẫn cảm nhận rõ ràng sắc thái trịch thượng thấm đẫm trong đó.

Ả là một Diver hiện thân cho sự thất thường. Từ trước đến nay, ả luôn coi việc chiến đấu với Noble Lark như một trò tiêu khiển, chán thì bỏ đi. Mọi thứ cứ lặp đi lặp lại như vậy. Điều biến việc đó thành hiện thực không gì khác ngoài thực lực. Khả năng thích ứng áp đảo với tư cách là một Diver, cùng với thời gian lặn dài đến mức chẳng thèm đoái hoài đến hiện thực - thứ vắt kiệt não bộ đến mức có thể biến điều đó thành khả năng - chính là minh chứng cho sự tự do của ả.

Một Diver lặn sâu đến vậy đã công nhận Noble Lark là kẻ thù cần phải loại bỏ.

"Vậy thì cảm ơn nhé. Lọt được vào mắt xanh của cô là tốt rồi."

Cô khẽ chạm vào chiếc lông chim trang trí trên mũ giáp, tập trung vào nhịp thở. Không sao cả, cô không hề bối rối.

Nghĩa là, Noble Lark... Sasuga Hibari đã được công nhận là một Diver chân chính vứt bỏ Material Side. Đối với một Astral Diver, đó là một phát ngôn có thể coi là niềm vinh dự.

... Tại sao, tôi lại...

"Đúng vậy. Nếu đánh bại cô, chắc chắn sẽ chẳng còn kẻ Selfi nào ở Farlans dám chống đối tôi nữa. Khi đó, việc điều chỉnh thế giới cũng chẳng có gì khó khăn. Tôi có thể bảo vệ thế giới thân yêu của mình."

... Mình đang cảm thấy buồn vì điều đó sao?

Trước sự biến động cảm xúc như đang phản bội lại lời nói, cô nghe thấy âm thanh cõi lòng mình đang cọt kẹt vỡ vụn.

"Vậy thì, thế giới mà cô yêu thương, rốt cuộc là bên nào đây?"

Trước câu hỏi của Wind, lời nói nghẹn ứ lại trong cổ họng cô.

Cô lại không thể trả lời ngay lập tức.

Astral Side hay Material Side. Bản thân cô đang cố gắng hoàn thành sứ mệnh của Messian vì mục đích gì.

Và điều đó, có ý nghĩa gì chứ.

Một khi đã do dự, nó sẽ như chất độc từ từ ngấm vào trái tim Sasuga Hibari.

Thế nên Sasuga Hibari... Noble Lark, lần này quyết định ngừng suy nghĩ.

Vừa vặn làm sao, Wind lại buông ra những lời như thế này.

"Cô không cần Guardian mọi khi nữa sao? Hay là đã xài xong rồi vứt luôn rồi? Cái tính cả thèm chóng chán đó, quả nhiên cũng giống bọn tôi đấy nhỉ?"

Cạch, âm thanh như tiếng kéo cò súng nổ tung trong não bộ.

Ả đã chạm vào nơi tuyệt đối không được phép chạm vào.

Một sự kích thích quá đỗi dư thừa để châm ngòi cho một vụ nổ.

"Khó chịu thật đấy. Tất cả mọi thứ... Tôi sẽ thổi bay toàn bộ."

Noble Lark không chút do dự cắm lại cọc vào cứ điểm.

"Lấy tôi ra làm trò đùa thì cũng được thôi, nhưng nói xấu con gái nhà người ta thì hèn lắm đấy."

Lời nói của một nam sinh không rõ tên vô tình đi ngang qua hành lang lớp 1 cứ in đậm mãi trong tâm trí cô.

Cô đã quen với việc ai đó buông lời ác ý về mình như một kẻ sát nhân qua đường, dù chẳng vui vẻ gì nhưng cô cũng đã hình thành sức chịu đựng đủ để nghe rồi bỏ ngoài tai như một lẽ đương nhiên.

Thế nên, đó là những lời bênh vực bản thân mà cô thực sự chỉ tình cờ nghe được.

Cô cảm thấy được cứu rỗi đến mức tự hỏi nam sinh đó tên là gì.

... Mình đang áp đảo.

Gạt bỏ sự hưng phấn, sau khi bình tĩnh và khách quan đánh giá chiến cục, Noble Lark đưa ra kết luận về tình hình hiện tại như vậy.

... Một Wind hiện thân cho sự tàn bạo, bạo lực và cuồng phong, vậy mà chính tôi lại đang áp đảo ả.

Thứ Wind điều khiển là một cây quyền trượng dài cỡ cánh tay ả, trông giống như đũa chỉ huy. Bằng cách vung vẩy nó một cách tự do, ả tạo ra những làn sóng xung kích quét sạch mọi thứ, một đòn tấn công sở trường mang đậm chất phong ma pháp. Kết hợp với tính cách thích thú trước nỗi đau của người khác, ả thường xuyên thể hiện phong thái của một nhân vật mạnh mẽ cực độ kiểu "đút tay vào túi quần, cười nhếch mép và không thèm tấn công".

Thế nhưng, một khi ả đã rút vũ khí ra thì đó là dấu chấm hết, lịch sử những trận chiến trước đây đã chứng minh rằng mỗi khi cây quyền trượng đó phô diễn sức mạnh, đối phương chỉ có nước bỏ chạy toán loạn hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vậy mà giờ lại thế này.

Khoan bàn đến chuyện có thể gọi là ngang tài ngang sức hay không, nhưng ít nhất cô đang thực sự chiến đấu.

Cứ như thể càng chán ghét hiện thực thì lại càng trở nên mạnh mẽ, quả là một hệ thống đầy mỉa mai.

"Tôi đã thích cậu từ rất lâu rồi xin hãy hẹn hò với tôi làm ơn."

Trên đời này lại có người tỏ tình với khuôn mặt nghiêm túc đến thế sao.

Một thái độ không thể diễn tả thành lời, chẳng giống căng thẳng mà cũng chẳng phải chân thành.

Nam sinh lúc đó. Cô nhận ra ngay lập tức. Cậu ta bênh vực cô vì thích cô sao? Không, trông cũng chẳng giống thế. Từ khuôn mặt không chút biểu cảm đó, cô chẳng thể đọc được bất cứ điều gì.

Không phải là cô không kỳ vọng vào một diễn biến hơi khác biệt. Nhưng cô cũng chẳng kỳ vọng đến mức đó.

... Cô tự nhủ với bản thân rằng, đó cũng chỉ là một sự lặp lại như mọi khi mà thôi.

"Hừm, ra là vậy. Cây thương vô địch đó, cũng ra gì đấy chứ. Giờ thì tôi đã hiểu được cái sự khoa trương của 'Phong Hoa Tứ Thiên Tiểm' rồi."

"Nếu muốn biện minh cho sự thất bại thì đợi sau khi bị trục xuất rồi tha hồ mà nói...!"

Wind tuyệt đối không đánh giá thấp sự tiến hóa của Noble Lark, ngay từ đầu ả đã phóng ra sóng xung kích bằng quyền trượng. Thế nhưng, khi Noble Lark vung thanh thương với cảm giác toàn năng đang chi phối bản thân, cô đã dễ dàng xóa sổ sức mạnh đó.

Và khi cô truy kích, Wind liền giữ một khoảng cách quá đỗi an toàn để né tránh. Mặc dù nếu ả quấn sóng xung kích quanh người làm lá chắn thì có thể vô hiệu hóa hầu hết các đòn tấn công.

Điều đó có nghĩa là, ả đã công nhận thanh thương của Noble Lark là một mối đe dọa.

"Đừng có tự áp đặt rằng bản thân tuyệt đối sẽ không được thấu hiểu như thế nữa."

Trúng tim đen rồi.

Hay nói đúng hơn, vì từ trước đến nay đều như vậy, nên cô cứ tự huyễn hoặc rằng từ nay về sau cũng sẽ như thế.

Cảm giác muốn được ai đó thấu hiểu về Astral Side, về sự dị biệt mà bản thân đang gánh chịu, về nội tâm chỉ có thể gọi là hoang tưởng này. Cô đã tự mình giấu kín và phủ nhận khát vọng đó.

... Cứ như thế này, cũng tốt mà.

Đó là một cảm xúc lần đầu tiên cô trải qua.

Sâu thẳm trong lồng ngực nóng ran đến mức không thể kiểm soát, như thể muốn hét lên ngay lập tức.

Cứ như một lời nói dối vậy. Cô hoàn toàn không thể tin được.

Nhưng giờ nhìn lại, cô nghĩ chắc chắn bản thân đã rơi vào lưới tình một cách vô cùng dễ dàng ngay tại khoảnh khắc đó.

"Wind, để khiêu khích tôi thì tay nghề của cô có vẻ hơi sa sút rồi đấy nhỉ? Gió của cô, có vẻ đã đến lúc phải ngừng thổi rồi!"

Chiến trường lúc này đã chuyển lên không trung. Quả thực là tung hoành ngang dọc. Cho dù Wind có tạo khoảng cách bao xa đi chăng nữa, chỉ một cái vỗ của đôi cánh trắng cũng đủ để thu hẹp khoảng cách đó trong nháy mắt. Rồi cô nhẹ nhàng vung thanh thương khổng lồ, không cho Wind lấy một giây phút phản công. Ngay cả trong những chuyển động dữ dội như vậy mà chiếc mũ trùm đầu đáng ghét kia vẫn không tuột ra, chứng tỏ đó không phải là trang phục thông thường mà ả đã cố tình tùy chỉnh Avatar của mình như thế.

... Thời đại hoàng kim của một kẻ hèn nhát đến mức không dám lộ mặt, đến đây là kết thúc!

Tốc độ, uy lực, và một trái tim không biết sợ hãi trước đối thủ... tất cả đều được mài giũa đến độ sắc bén.

Chẳng màng đến việc phòng thủ, Noble Lark chỉ một mực không nương tay trong các đòn tấn công, cô nhẩm tính ngược thời gian trong đầu. Đã khoảng mười hai phút trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu. Chỉ còn ba phút nữa là quá trình thiết lập lại cứ điểm hoàn tất. Chỉ cần trụ vững ba phút đó, khu vực xung quanh cứ điểm này sẽ được bao bọc bởi kết giới dành riêng cho Messian, và cô có thể cưỡng chế trục xuất Diver không được phép xâm nhập do Noble Lark thiết lập... tức là Wind.

"Mặt tôi không thể hiện ra đến thế sao. Ngược lại thấy sốc đấy. Tôi đang cực kỳ tận hưởng cơ mà."

Thật là tự mãn, cô bỗng muốn hờn dỗi một chút. Trong khi cô cứ bị xoay mòng mòng bởi khuôn mặt không đổi sắc đó, lúc nào cũng thót tim không biết có nên tin tưởng thật hay không.

Thói quen đã ăn sâu vào máu thịt thì khó mà dứt bỏ được. Đâu thể dễ dàng tin tưởng mọi thứ như vậy.

Thế nhưng, khoảng thời gian ở Material Side, cùng nhau trò chuyện về Astral Side và mọi thứ khác, lại đáng yêu hơn bất cứ điều gì.

Cô không thể ngăn bản thân mình ngày càng thích cậu ấy nhiều hơn.

"Ngừng thổi sao. Nghe thật đáng ghét. Thậm chí cái suy nghĩ thấy nó đáng ghét cũng khiến tôi phát ghét rồi đây."

Chắc hẳn, Astral Diver đầu tiên là một game thủ, Noble Lark thầm nghĩ.

Trong một thế giới vứt bỏ hiện thực, sử dụng sức mạnh phi thực tế, phô trương bá quyền của bản thân và đồng đội. Quả thực, hệt như cảm giác đang chơi game.

Giống như chính cô lúc này vậy.

"Chà, cứ đà này thì chắc chắn tôi sẽ bị đánh bật ra ngoài mất thôi."

Dù phải chật vật chống đỡ những đòn tấn công dữ dội như bão táp của Noble Lark - người đang nhận được sự bảo hộ của cứ điểm, nhưng khóe miệng Wind vẫn thoáng hiện nụ cười tự mãn không hề tắt.

Dù đang phải chịu gông cùm từ cứ điểm của phe địch mà ả vẫn giữ thái độ đó. Thậm chí.

"Tôi hỏi lại lần nữa nhé, cô không cần Guardian thật sao?"

Phụt, sợi dây lý trí của Noble Lark đứt phăng.

Chỉ cần Wind định chạm vào chủ đề đó thôi cũng đủ khiến cô kinh tởm.

Không chỉ một lần mà đến tận hai lần, ả dám chạm vào ký ức về trò chơi trừng phạt đó.

"Cô vô lễ quá mức rồi đấy!"

Dù biết rõ mười mươi đó là lời khiêu khích, nhưng cô vẫn không thể nhắm mắt làm ngơ.

Cô thậm chí còn muốn đâm thẳng ngọn giáo vào cái miệng xấc xược đó, rồi bêu đầu ả tại cứ điểm của phe mình.

"Gì chứ, đừng lo. Tôi là Guardian cơ mà. Tôi sẽ hỗ trợ cậu đàng hoàng... cứ yên tâm đi."

Cậu ấy đón nhận việc trở thành Guardian như một niềm tự hào.

Bằng sự nhạy cảm bình lặng ấy, cậu sẵn sàng tiếp nhận mọi sóng điện từ hoang tưởng của cô, chấp nhận bất kỳ phiên bản nào của Hibari.

Chính vì cậu ấy là người như vậy.

Sâu thẳm trong trái tim cô, một chút do dự thoáng qua, rằng có lẽ không còn Astral Side nữa cũng chẳng sao.

Điều đó giống như đang phủ nhận chính bản thân cô trong quá khứ, người đã từng chối bỏ Material Side.

Cảm xúc đảo lộn như thể lộn ngược cả não tủy. Chất độc mãnh liệt mài giũa suy nghĩ, và trong chớp mắt đã viết lại toàn bộ nền tảng cốt lõi.

Như thể cưỡng ép đậy nắp lại, cô đẩy khát vọng nhạt nhòa và vô nghĩa ấy xuống vực thẳm của ký ức.

Đáng lẽ ra cô phải hiểu điều đó ngay từ đầu. Đáng lẽ ra cô không cần phải do dự.

Một người bạn gái bình thường, một bản thân không có Astral Side... một Sasuga Hibari không thể phát ra sóng điện từ hoang tưởng, chắc chắn sẽ chẳng bao giờ chạm đến được trái tim cậu ấy.

Thế nên, chính bản thân cô lúc này, đang sa ngã ngày một sâu hơn, mới là câu trả lời duy nhất để đáp trả lại người bạn trai của trò chơi trừng phạt.

Bởi vì.

Đến nước này rồi, cô chỉ còn cách tin vào điều đó thôi mà...

Độ sắc bén của thanh thương tăng lên như thể hô ứng với cảm xúc của Noble Lark. Sắc bén, chỉ một mực sắc bén, cô hóa thành một con mãnh cầm đúng như cái tên Hibari, lao vào tấn công tên Diver mang tên của gió.

Và cuối cùng, cô đã tóm được cái đuôi của Wind.

Cô đã xé rách phần eo của chiếc áo khoác trùm đầu.

Ngay cả Wind cũng phải đóng băng nụ cười nhạt trên môi... hoặc ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Cô đã chọc thủng bức tường phòng ngự tưởng chừng như bất khả xâm phạm, hoàn hảo không tì vết của Wind.

Một nụ cười hung tợn nở trên môi Noble Lark. Làm sao cô có thể không cười nhạo cho được.

Hãy chấm dứt những tạp âm ký ức tươi đẹp cứ chạy quanh chực chờ gặm nhấm tinh thần này đi.

... Tôi sẽ dùng tất cả mọi thứ trong thế giới này.

Lật đổ cả những kẻ mạnh áp đảo, và ngự trị trên đỉnh cao của Astral Side.

Thế nên, nỗi đau sâu thẳm trong lồng ngực này, sự khao khát hướng về thế giới bên kia, tất cả...

"Biến hết đi!!!"

Xuyên thủng cả không khí, cả gió, và mọi thứ cản đường trước mắt, thanh thương của Noble Lark chực chờ nuốt chửng kẻ thù...

"... Ây da, tiếc quá. Cô bỏ quên dưới chân rồi kìa."

Đột nhiên, sự bảo hộ của cứ điểm biến mất.

Thanh thương trở nên chậm chạp, ngắn ngủn và cùn mòn hơn so với tưởng tượng, do đó đòn tấn công ấy lại một lần nữa bị kết giới của Wind chặn lại, mất đi đà tiến. Mất đi sự bảo hộ của cứ điểm. Một sự đình trệ chí mạng. Đóng băng cưỡng chế.

Chết tiệt, cô lẩm bẩm trong miệng. Một cảm giác quen thuộc. Lý do dẫn đến tình trạng này đã quá rõ ràng... cọc đã bị nhổ.

Vì quá mải mê dồn tâm trí vào việc tấn công Wind, cô đã bỏ lót phục binh... suy cho cùng, bản chất của các trận chiến trong thế giới này là trò chơi chiếm lãnh thổ. Tiêu diệt quân cờ chỉ là phương tiện chứ không phải mục đích. Noble Lark, với tâm trí hoàn toàn bị chi phối bởi việc nghiền nát Wind, đã đánh mất nguyên tắc tối thượng đó.

Đương nhiên, cọc của phe Selfi chắc chắn đã được cắm xuống.

Như thể chế nhạo sự nôn nóng phải mau chóng giải quyết chuyện đó, ba mươi giây dài đằng đẵng như vô tận siết chặt lấy Noble Lark. Những xúc tu của bóng tối gặm nhấm đôi cánh, tay chân và cả lý tưởng của cô, khiến cô bất động trong một tư thế thảm hại, cứ như thể toàn thân bị đóng cọc treo lơ lửng giữa không trung. Dù có cố gắng vùng vẫy, gốc rễ tinh thần, hay nói cách khác là cốt lõi của một Diver, đã bị thanh kiếm gở ghiếc xuyên thủng và ăn mòn. Sự trói buộc bởi luật lệ của thế giới.

Giờ có hối hận rằng đáng lẽ nên triệu hồi các Diver khác khi nơi này vẫn còn là cứ điểm của mình thì cũng đã muộn. Không thể triệu hồi ở một nơi đã mất tư cách cứ điểm. Nghĩa là... không còn viện quân nào nữa.

"Để đưa tôi trở về trạng thái 'ngừng thổi', có vẻ như đôi cánh của cô hơi quá nặng nề rồi đấy?"

Trước khi não bộ kịp nhai nuốt những lời đó, cơ thể vô phòng bị bị trói chặt bởi hiệu ứng của chiếc cọc đã bị đập mạnh xuống mặt đất.

Cơ thể đáng lẽ đang bay lượn ở độ cao cả chục mét lao thẳng xuống. Một cú chạm đất không kịp vỗ cánh. Cú va chạm mạnh đến mức tưởng chừng như có thể khiến tim ngừng đập trong tích tắc khoét sâu vào lòng đất của tế đàn, nghiền nát toàn thân Noble Lark.

Khục, toàn bộ lượng oxy trong phổi bị ép tống ra ngoài, cô thở dốc trong nỗi đau đớn và thống khổ tột cùng. Bộ áo giáp của chiến ốc nữ vỡ nát thảm hại, mái tóc màu bạc xanh nhuốm máu tràn ra từ khe hở của chiếc mũ giáp nứt nẻ. Ngay cả một cánh tay, một đầu ngón tay cũng bị chặn lại bởi cảm giác vô dụng đến tuyệt vọng, không thể truyền đạt ý chí.

Nơi tầm nhìn đang bò trườn trên mặt đất, cô thấy thanh thương đã rời khỏi tay lăn lóc từ lâu đang dần tan biến vì không thể duy trì hình ảnh tưởng tượng. Đúng hơn là, việc cô vẫn giữ được trạng thái Dive trong tình cảnh này đã là một phép màu rồi. Sớm muộn gì, chính Noble Lark cũng sẽ bị trục xuất nếu cứ tiếp tục thế này.

"...! Hộc, a, hộc...!"

Lẫn trong tiếng thở khò khè như cào xé tinh thần, có tiếng bước chân ai đó đang tiến lại gần. Kẻ không bị đóng băng cưỡng chế thì ít nhất cũng không phải là đồng minh, vậy nên danh tính của kẻ đó chắc chắn là tên Selfi đã nhổ cọc. Và đúng lúc này, cảm giác bị xúc tu trói buộc toàn thân biến mất. Có vẻ như ba mươi giây đã trôi qua. Nhưng sự hao mòn tinh thần phải gánh chịu là quá lớn, nên dù có bị đóng băng cưỡng chế hay không thì cũng chẳng khác biệt là bao.

Cô nghiến răng ngẩng mặt lên như để xua tan nỗi đau, ngước nhìn kẻ đã nhổ cọc.

Quên cả hơi nóng của dòng máu đang chảy ròng ròng trên trán, cô trút cạn hơi thở cuối cùng cùng với sự kinh ngạc tột độ.

"Cậu... tại sao...?"

"Chẳng tại sao cả. Bởi vì anh ấy là Guardian của tôi mà."

Giọng nói của Wind đáp lại thắc mắc của Noble Lark gần như không lọt vào tai cô.

Bởi vì chỉ có một dòng hồi tưởng duy nhất đang choán lấy tâm trí cô.

Từ "ngừng thổi" mà Wind đã buông ra để đả kích Noble Lark.

Cô đã nghe ai đó nói. Tên của em gái. Của một ai đó. Bệnh nhân Hội chứng hôn mê mãn tính (CCD). Lần thứ ba. Cuộc trò chuyện. Kể về cậu ấy. Của người bạn đó.

... Em gái tôi cũng mắc căn bệnh tương tự. Tên con bé là Nagi. Orito Nagi...

Ra là vậy, Noble Lark... Sasuga Hibari đã thấu hiểu.

"Orito-kun...?"

Vẫn bị Wind nhìn chằm chằm từ trên xuống, Guardian đang ung dung đứng chắn trước mặt cô, hiển nhiên mang khuôn mặt của Orito Keiji.

Mái tóc dài nhuộm nâu, cùng chiếc khuyên tai đỏ rực như ánh hoàng hôn. Tên Guardian mặc bộ đồ thường ngày xuề xòa đến mức có vẻ lạc lõng ở nơi này chẳng đáp lại lời nào. Bởi vì Guardian không có ý chí riêng. Nếu Wind không ra lệnh nói chuyện, thì sẽ chẳng có lời nào được thốt ra. Hắn chỉ di chuyển theo mệnh lệnh của chủ nhân, trở thành ngọn giáo và tấm khiên cho chủ nhân. Chỉ là một kẻ đồng hành trống rỗng đến thế mà thôi.

Keiji mà Hibari biết không hề có đôi mắt trống rỗng như vậy. Dù mang đậm vẻ nôn nóng, nhưng cậu ta đã tiếp cận Hibari với một niềm tin vững chắc.

Không hiểu sao sâu thẳm trong lồng ngực cô lại xôn xao. Một nỗi đau cay đắng và sắc lẹm, khác hẳn với cú va đập xuống mặt đất, đang bò trườn trong cơ thể.

Bản thân cô cũng đang sai bảo cậu ấy theo cách tương tự, vậy mà tại sao.

Tại sao cô lại có thể cảm thấy đáng thương trước dáng vẻ này của Keiji cơ chứ.

"... Lẽ nào, hai người là người quen ở bên kia sao. Chuyện này hơi nằm ngoài dự tính đấy."

Chẳng có cách nào để biết được sự thống khổ của Hibari đang nằm bất động trên mặt đất, nhưng thôi kệ, chẳng liên quan, Wind đáp xuống bên cạnh Guardian với thái độ ung dung.

"Anh ấy là Guardian của tôi. Tên là Oracle. Cũng là biểu tượng của hy vọng, mang đến cho tôi một lời sấm truyền duy nhất về 'chiến thắng'. Khác hẳn với hàng thật ở bên kia."

Sự méo mó nơi khóe miệng ngay khoảnh khắc thốt ra từ "hàng thật", cùng với sự kích động không thể che giấu đó, in hằn sâu vào đáy mắt cô.

Phải chăng ả ta cũng đã bỏ lại một điều gì đó quan trọng ở hiện thực.

Giống hệt như Sasuga Hibari.

"Oracle sẽ không phản bội tôi, và cũng không thua bất cứ ai. Là Guardian mạnh nhất. Chính vì thế nên tôi mới cất đi một thời gian đấy. Bởi vì, nếu dùng thì dễ dàng quá mà."

"Sự kiêu ngạo đó... sẽ lấy mạng cô đấy."

"Đây không phải là kiêu ngạo, mà gọi là sự dư dả."

Người ta đồn rằng năng lực của Guardian tỷ lệ thuận với độ bền chặt của mối liên kết ở thế giới thực.

Mối quan hệ giữa Wind... Orito Nagi và anh trai cô, Keiji, vẫn là một ẩn số.

Nhưng một khi ả đã tự tin phô diễn đến mức đó, thì ít nhất việc nghiền nát Noble Lark lúc này cũng chỉ là chuyện nhỏ.

"Vậy thì, tuy có hơi thất vọng một chút, nhưng nhân tiện tôi sẽ lấy luôn cứ điểm này nhé."

Cuối cùng cũng nở nụ cười chiến thắng trên môi, Wind ra lệnh cho Oracle.

Oracle, kẻ không mang theo bất kỳ vũ khí nào, thản nhiên vung chân lên để thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân.

Chắc chắn đó không phải là một lực đạo nhẹ nhàng kiểu giẫm lên người ta rồi tuyên bố chiến thắng. Dù không có vũ trang mà vẫn tự xưng là "mạnh nhất", thì uy lực của nó chắc chắn phải là một đòn tất sát tựa như oanh tạc.

Noble Lark nhắm mắt lại như thể đã buông xuôi.

Nếu bị trục xuất tại đây, cứ điểm này chắc chắn sẽ thuộc về phe Selfi. Nghĩ đến đó cũng thấy thật đáng tiếc.

Nhưng rốt cuộc, một bản thân không có Guardian, thậm chí không thể đáp trả Wind lấy một đòn, chỉ dễ dàng bị đánh bại đến mức này, điều đó khiến trái tim cô rỉ máu.

Dù đã vứt bỏ hiện thực, vậy mà khoảng cách vẫn lớn đến thế này.

A, rốt cuộc thì, dù ở bên kia hay bên này, bản thân mình cũng chỉ là một kẻ nửa vời.

Cô biết mình thật ích kỷ. Tự ý hiểu lầm, tự ý bay bổng, tự ý thất vọng, rồi tự ý vứt bỏ. Vậy mà, thứ cảm xúc đang lấp đầy trái tim chực chờ tan vỡ này, lại ích kỷ đến vô phương cứu chữa.

Giọng nói đã nói thích cô. Hơi ấm từ làn da chạm vào nhau để không bị phát hiện nhịp đập của trái tim.

Khuôn mặt của cậu ấy, người đã bắt cùng tần số sóng điện từ với cô.

"Tạm biệt, Noble Lark. Cho đến chiến trường tiếp theo, hãy sa ngã sâu hơn nữa nhé?"

Cùng với động tác vung quyền trượng xuống của Wind, một luồng khí tức chí mạng làm nhiễu loạn tinh thần đang tiến lại gần.

Lời thỉnh cầu rỉ ra như thể vắt kiệt sức lực của Noble Lark... của Sasuga Hibari là.

"Masaomi-kun... cứu tớ với."

"Có tôi đây."

Đã truyền tới nơi.

Do đó, luồng khí tức kết liễu tựa như tử thần kia, rốt cuộc đã không thể chạm tới Noble Lark.

"Hả...?"

Bất giác mở to mắt trước giọng nói đáng lẽ không thể nào đáp lại, cô nhìn về phía tồn tại vừa đẩy lùi sự trục xuất của mình.

Ngay cả trước khi ngẩng mặt lên, cô đã biết thừa chủ nhân của giọng nói đó là ai.

"Này Keiji. Định đá bạn gái người khác đúng là tồi tệ thật đấy. Tôi đá cậu đấy nhé. À không, đá rồi mới đúng."

Kusunoki Masaomi, khoác trên mình bộ áo giáp bảo vệ mọi thứ sau lưng, bằng một giọng nói chỉ truyền đến duy nhất Sasuga Hibari, với khuôn mặt nghiêm túc như thể chẳng có chuyện gì to tát, đang đạp chân lên vùng đất của Astral Side.

Đó là khuôn mặt của một nhân vật chính.

Dù đang trong tình trạng này, nhịp tim của Hibari vẫn không thể kìm nén được sự rộn ràng. Đau đớn, đau đớn... nhưng đầy tự hào.

Bóng lưng mặc áo giáp đứng ra bảo vệ cô khỏi mọi tai ương, quả thực vô cùng xứng đáng với tư cách là Guardian của Noble Lark.

Nghĩ như vậy, có lẽ là quá mức thiên vị rồi.