Chương 6: Chương 7: Dấu vết mờ nhạt thoảng qua

Tập 1

"Thực ra, tớ không tin tưởng Masaomi-kun lắm đâu. Tớ cứ đinh ninh rằng mình chắc chắn đang bị lừa. Rằng làm gì có người con trai nào chịu chấp nhận một đứa như tớ. Vì Masaomi-kun lúc nào cũng tỏ ra quá đỗi bình thường nên tớ chẳng hiểu được cậu nghĩ gì. Ngay cả lúc đó, giữa lúc mọi người đều xa lánh tớ, bảo tớ là kẻ hoang tưởng, là đồ lập dị, thì cậu cũng chỉ đứng ở một vị trí hơi điềm tĩnh một chút mà thôi.

Việc cậu bênh vực tớ khỏi những lời nói xấu của Takei-kun, thực chất cũng chỉ là cậu đang lên án việc nói xấu người khác. Tớ chỉ đang sống trong thế giới của riêng mình. Astral Side thực sự tồn tại, và tớ đến đó chỉ vì tớ có thể đến được. Tớ chẳng bao giờ nói rằng mình làm thế vì mọi người. Nhưng rõ ràng tớ đang cố gắng hết sức để cứu rỗi thế giới, vậy mà lại bị bảo là có bệnh thì tớ biết phải làm sao... Tớ không hề nói dối. Tớ không hề nói sai. Này, hãy tin tớ đi, xin hãy tin tớ...

Tớ đã nghĩ một đứa như mình mà lại không chịu tin tưởng người khác thì thật là tồi tệ. Tớ đã trăn trở rằng có phải vì mình không tin người ta nên mới không được người ta tin lại hay không. Nhưng Masaomi-kun lại bảo như thế cũng không sao. Cậu bảo rằng cậu sẽ bắt được sóng điện từ của tớ. Cậu còn bảo những vết sẹo để lại trên cơ thể cũng giống như những tấm huân chương vậy. Tớ đã vui lắm, vui lắm luôn. Thế nên, vì tớ đã tin cậu rồi, xin cậu hãy tin tưởng một đứa như tớ cho đến tận phút cuối cùng nhé..."

Trên đường về sau buổi hẹn hò ở biển. Masaomi đã thoáng nhìn thấy những lời thật lòng ấy của Sasuga Hibari.

Đối với một người tự xưng là hệ hướng nội như Sasuga Hibari, chắc hẳn cô ấy đã quậy tưng bừng trong buổi hẹn hò ở biển lần này. Từ lúc lên chuyến tàu điện trở về, mắt cô ấy đã bắt đầu lim dim, và khi đến ga gần nhà nhất thì vai của Masaomi đã biến thành chiếc gối miễn phí. Kết quả là Masaomi phải cõng cô ấy theo đúng nghĩa đen từ ga về đến tận nhà, và trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Sasuga Hibari đã thao thao bất tuyệt bằng một giọng điệu có phần vụng về hơn thường ngày, thốt ra những lời vừa rồi.

Việc Sasuga Hibari biết chuyện tôi cãi nhau với Takei dạo trước khiến tôi khá bất ngờ, và cũng có những đoạn tôi chẳng hiểu cô ấy đang nói về cái gì, chắc chắn bản thân cô ấy trong lúc ngái ngủ cũng chẳng nhớ nổi mình đã lẩm bẩm những lời như vậy.

Thế cũng tốt, Masaomi thầm nghĩ. Chắc hẳn Sasuga Hibari cũng không muốn Masaomi thấu hiểu những tâm tư sâu kín này theo kiểu đánh úp hay phạm luật thế này. Chỉ là một phút lơ là, một sự cố... thế nên đây là một kênh phát sóng khác biệt của Sasuga Hibari mà chỉ có trái tim Masaomi mới bắt được. Một tín hiệu nhiễu sóng chỉ xuất hiện duy nhất một lần.

Masaomi đã tự ý cho rằng Sasuga Hibari là một cô gái mạnh mẽ. Không, tôi nhận ra mình chỉ đang ảo tưởng như vậy mà thôi.

Cũng chẳng có gì lạ. Cứ đặt mình vào vị trí của cô ấy là hiểu ngay. Cô ấy cũng chỉ là một nữ sinh trung học năm hai mười bảy tuổi non nớt, sinh nhật sớm hơn một chút, và cực kỳ hướng nội. Bị những người xung quanh cô lập, bị xã hội phán xét là có bệnh, bị phủ nhận thế giới của riêng mình, làm sao cô ấy có thể bình thản cho được. Chính vì sinh ra với ngoại hình quá đỗi nổi bật nên nỗi khổ tâm ấy càng lớn, dồn ép một cô gái nhạy cảm như cô đến bước đường cùng.

Một nữ sinh bình thường. Từ ngữ mà tôi từng nghĩ là xa vời nhất đối với Sasuga Hibari.

Một nam sinh bình thường. Từ ngữ mà tôi từng nghĩ là phù hợp nhất đối với Masaomi.

Biết đâu chừng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược. Một sự bất thường không chọn lấy sự bình thường, và một sự bình thường không muốn chọn lấy sự bất thường.

Chắc tại hoàn cảnh thế này nên mình mới bị sốt chăng.

Tôi nghĩ vậy với một nụ cười khổ.

Cảm nhận hơi thở đều đặn, yên bình khác hẳn lúc dive của cô ấy phả vào tai mình, Masaomi lê bước chậm chạp như ốc sên trên con đường đêm mùa hè tắt nắng. Mỗi lần ánh đèn đường thỉnh thoảng hắt xuống chiếu rọi Sasuga Hibari, tôi lại nghe thấy tiếng rên rỉ "Ưm ưm" đầy khó chịu của cô.

Sức công phá từ khuôn mặt ngái ngủ tưởng chừng đã quen thuộc ấy vừa mang nét thiên thần lại vừa mang nét ác quỷ, bạo lực và cuồng nhiệt hơn bao giờ hết, cảm giác nóng bức đã sớm vượt qua giới hạn, nhiệt độ cơ thể truyền sang nhau nóng rực. Cảm giác từ bộ ngực của Sasuga Hibari áp vào lưng tôi cứ nhịp nhàng theo hơi thở của cô, lúc thì "chạm vào", lúc thì "áp sát hơn", như đang quyến rũ và khuấy đảo tâm trí Masaomi.

Tấm biển tên nhà viết bằng phông chữ cách điệu SASUGA đã hiện ra ngay trước mắt.

Lúc Sasuga Hibari còn tỉnh táo trước khi ngủ gục, tôi đã hỏi đại khái xem cô ấy sống ở đâu, quả là một quyết định sáng suốt. Dù chỉ là thông tin đại khái nhưng cũng đã quá đủ rồi. Bởi vì.

Giả thuyết nhà Sasuga Hibari giàu có, trúng phóc luôn rồi.

Một dinh thự hoành tráng tọa lạc ngay tại đó, khiến tôi bừng tỉnh và phải thốt lên như vậy.

Masaomi cũng chẳng rành rẽ gì về chuyện nhà cửa, nhưng ít nhất thì nhìn thoáng qua cũng thấy nó rộng lớn áp đảo so với nhà của Masaomi. Nào là gara xếp vừa ba chiếc ô tô, nào là nhìn kiểu gì cũng thấy có đến bốn tầng, nào là diện tích sân vườn dư sức cho một đám người Mỹ tổ chức tiệc nướng BBQ vừa ăn vừa cười HAHAHA, xét trên nhiều yếu tố khác nhau thì theo lẽ thường tình, nhà cô ấy rất khá giả.

Nếu không phải là kiểu người thích phô trương không biết tự lượng sức mình, thì đây là một ngôi nhà cực kỳ nổi bật, chỉ cần chỉ tay trong khu phố là đụng ngay. Thế nên việc tôi tự nhiên gật gù thầm nghĩ "Đúng là Sasuga (Quả nhiên) có khác" cũng là điều dễ hiểu.

Đứng trước cánh cửa chính cũng hoành tráng không kém, tôi đã mất trọn mười giây chần chừ trước khi nhấn chuông cửa được lắp cạnh cổng. Chắc chắn camera giám sát đã chụp lại trọn vẹn cái bản mặt ngốc nghếch của tôi rồi.

Tiếng "Bính boong" quen thuộc ở đâu cũng có, dù là nhà trung lưu hay thượng lưu thì cũng chẳng khác gì nhau. Nằm mơ tôi cũng không ngờ lại có ngày mình cảm thấy gần gũi với cái giai điệu nhạt nhẽo này đến thế.

"Vâng ạ... ủa?"

"À ừm, cháu rất hiểu những gì cô muốn nói, nhưng hiện tại Sasuga Hibari đang ngủ say như cô thấy đấy ạ."

Người ra đón Masaomi là một giọng nữ, có vẻ là mẹ của Sasuga Hibari. Trước khi sự nghi ngờ trong giọng nói ấy kịp phình to, tôi đã nói liến thoắng để giải thích tình hình. Vì đã chuẩn bị sẵn lời thoại nên may mắn là tôi không bị vấp váp.

Giả định rằng chuông cửa chắc chắn có gắn camera, tôi đã đoán trước việc một gã con trai lạ hoắc cõng con gái mình đứng lù lù ở đó sẽ khiến người ta sinh nghi, nên đây là biện pháp đối phó. Nếu lơ là việc chuẩn bị tâm lý này, có khi giờ này cảnh sát đã được gọi đến và tôi bị đưa đi lấy lời khai ngay lập tức rồi, nên tôi đang có tâm trạng muốn tự khen ngợi sự chu đáo của bản thân.

Không biết có phải nhờ tôi đã cố tình đổi tư thế để camera bắt được hình ảnh Sasuga Hibari đang an tâm dựa dẫm vào mình hay không, mà tôi cảm nhận được sự đồng tình qua hệ thống chuông cửa. Nghe thấy giọng nói điềm tĩnh "Cậu đợi một chút nhé", tôi thở phào nhẹ nhõm. Ngay sau đó, đèn trước hiên bật sáng, cửa mở ra, và một người phụ nữ trạc tuổi mẹ Masaomi với vẻ ngoài đôn hậu bước ra đón.

À, chắc chắn là mẹ của Sasuga Hibari rồi.

Dù bầu không khí tỏa ra có khác biệt, nhưng khuôn mặt đó chính là hình ảnh tương lai của Sasuga Hibari khi cô ấy trưởng thành một cách êm đềm. Tôi bất giác gật gù sâu sắc. Quả nhiên là sức mạnh của huyết thống.

"Trời ạ, cái con bé Hibari này... Nó đang ngủ say sưa luôn kìa. Hiếm thấy thật đấy... À, cô xin lỗi nhé, chắc cháu vất vả lắm nhỉ?"

Ánh mắt của bà vẫn hướng về phía Sasuga Hibari, người đang nằm trên lưng Masaomi và lẩm bẩm mấy lời mớ ngủ ư ử. Có lẽ vì đứng ngược sáng với ngọn đèn trước hiên nên tôi không nhìn rõ biểu cảm của bà, nhưng trong lời nói vừa rồi dường như chứa đựng một nửa sự cạn lời và một nửa sự trêu chọc.

"Dạ không ạ. Là do, ừm, cháu rủ bạn ấy đi mà. Với lại, bạn ấy cũng không nặng lắm đâu ạ."

Đến tận lúc này Masaomi mới nhận thức được sự thật là mình đang đối mặt với phụ huynh của bạn gái, tôi lắp bắp nhặt nhạnh từng mảnh từ ngữ xếp lên nhau một cách chông chênh như trò rút gỗ Jenga để cố gắng trả lời. Câu cuối cùng tất nhiên là sự sĩ diện của một thằng con trai tuổi teen, nhưng đó cũng chỉ là chút duyên dáng gượng gạo, tôi bắt đầu thấy ghét cái khả năng ứng biến kém cỏi của mình. Khả năng nhìn xa trông rộng vừa mới phát huy được một chút đã nhanh chóng có dấu hiệu cạn kiệt tài nguyên.

"Hôm nay con bé nói đi biển với bạn trai, hiếm khi thấy nó nói vậy... chắc là nó phấn khích quá đây mà. Fufu, tuổi trẻ thật tốt.... Tạm thời đứng nói chuyện ở đây cũng không tiện, mời cháu vào nhà. Phiền cháu cõng con bé thêm một chút nữa được không?"

Vừa nói những lời khiến tôi không biết phải đáp sao, bà vừa giục tôi vào nhà. Đến lúc này tôi mới nhận ra sự tin tưởng sâu sắc của cô ấy khi đã đàng hoàng kể cho mẹ nghe chuyện mình có bạn trai. Nhân tiện, nếu hỏi cảm xúc của Masaomi lúc này thì... xin hãy tự hiểu khi hình dung ra khuôn mặt nhăn nhó cố nhịn cơn ngứa ngáy của Hinata hiện lên trong tâm trí tôi.

"Vâng, cháu xin phép ạ", tôi đáp lại bằng một câu rập khuôn như dân thể thao rồi bước vào nhà. Đối với một người vốn đã có ít mối quan hệ xã hội và kinh nghiệm sống non nớt như Masaomi, lại còn phải đối mặt với người lần đầu gặp mặt, mà người đó lại là phụ huynh của Sasuga Hibari, thì tôi hoàn toàn không biết phải nói gì và nói như thế nào trong tình huống này. Tòa tháp Jenga đã sớm sụp đổ, người duy nhất tôi có thể dựa dẫm là Sasuga Hibari, người đóng vai trò kết nối mối quan hệ giữa hai bên, thế nhưng.

"... Thật tình, cứ vô tư ngủ với cái khuôn mặt dễ thương thế kia cơ chứ."

Nhìn khuôn mặt ngủ say sưa chẳng biết trời trăng gì của cô bạn gái, tôi chỉ muốn vào trong giấc mơ mà thuyết giáo cho cô ấy một trận ra trò.

"..."

"..."

"... Sụp sụp (Tiếng húp trà)"

"... Sụp sụp (Tiếng húp trà)"

"..."

"..."

Khó xử quá đi mất.

Đó là toàn bộ cảm nhận của Kusunoki Masaomi mười sáu tuổi trong lần đầu tiên đến thăm nhà bạn gái.

Chuyện xảy ra sau khi tôi phải chịu một áp lực không nhỏ lên đầu gối để cõng Sasuga Hibari lên tận chiếc giường trong căn phòng riêng ở tầng ba của cô.

Chưa kịp nhìn ngắm kỹ càng căn phòng mang đậm sở thích thiếu nữ hơn tôi tưởng, tôi đã phải quay trở lại phòng khách kiêm phòng ăn ở tầng hai. Mẹ của Sasuga Hibari bảo "Sẵn tiện cháu ở lại ăn tối luôn đi, coi như cô cảm ơn", rồi bắt tôi ngồi xuống ghế sofa như một con mèo đi mượn. Tôi đành ngồi xem chương trình tin tức buổi chiều mà bình thường chẳng bao giờ thèm ngó ngàng tới, nhưng nội dung của nó cứ trôi tuột từ tai này sang tai kia, hoàn toàn bị não bộ phớt lờ. Cuối cùng thì bố của Sasuga Hibari cũng về đến nhà.

Ông nới lỏng cà vạt, bước vào phòng khách trong bộ vest với khuôn mặt bặm trợn. Ánh mắt hai người chạm nhau, tôi nở một nụ cười gượng gạo và nói "Cháu, cháu chào bác", ông chỉ đáp lại bằng một tiếng "... Hừm" khiến tôi chẳng biết đánh giá thế nào. Và rồi, không hiểu sao (nói thế cũng hơi kỳ) bố của Sasuga Hibari sau khi thay đồ ở nhà lại ra ngồi đối diện với Masaomi.

Hai người chúng tôi tiếp tục liếc nhìn chương trình tin tức, trong khi từ phía sau chỉ vang lên tiếng lạch cạch nấu nướng của mẹ Sasuga Hibari ở khu bếp mở. Nhìn từ ngoài vào thì đây đúng là một khung cảnh siêu thực.

Lúc đầu còn có con mèo nuôi trong nhà - hình như tên là Mentsuyu thì phải - cứ lượn lờ quanh chân Masaomi, tôi đã tính nếu cứ trêu đùa con mèo thì sẽ không phải chạm mắt với bố của Sasuga Hibari. Nhưng dường như nhìn thấu được lối thoát nông cạn đó, con mèo đen đã nhanh chóng bỏ ra khỏi phòng khách, để lại tôi nhìn theo bóng lưng nó với vẻ đầy oán hận.

Khó xử. Không thể tìm ra từ nào khác để diễn tả cũng là điều dễ hiểu.

Không biết bố của Sasuga Hibari có cảm thấy vậy không, mà chỉ có tiếng hai người húp thứ nước trà lạnh ngắt cứ vang lên một cách vô nghĩa. Rõ ràng đây là chiếc ghế sofa cao cấp mà nhà Masaomi không thể nào có được, nhưng tôi chẳng có thời gian đâu mà cảm nhận sự êm ái của nó, chỉ biết bồn chồn nhúc nhích mông liên tục.

Trong những lúc thế này, mình có nên nói một câu gì đó cho tinh tế không nhỉ.

Dù có là Masaomi thì tôi cũng là một nam sinh đang tuổi dậy thì. Khoan bàn đến chuyện đối tượng có phải là Sasuga Hibari hay không, nhưng khi có một cô bạn gái mà mình tính đến chuyện kết hôn, thì trùm cuối ngự trị bao giờ cũng là bố của đối phương, điều đó không khó để tưởng tượng. Một gã ất ơ ở đâu đến mặt dày đòi rước đứa con gái mà ông đã nâng niu nuôi nấng, ông sẽ buông những lời mỉa mai, châm chọc, thậm chí là cho ăn vài cú đấm.

Tôi tự cho rằng mình cũng có chút kiến thức về hình tượng "người cha có con gái" đầy định kiến đó qua manga, tiểu thuyết hay phim truyền hình.

Trong những tình huống như vậy, cậu bạn trai kiểu gì cũng sẽ thể hiện một sự nhanh trí nào đó, khiến người cha dù miễn cưỡng nhưng cũng phải công nhận sự tồn tại của cậu ta, thậm chí hai người còn uống rượu giao bôi làm hòa, rồi người cha rơm rớm nước mắt khoác vai cậu bạn trai mà gửi gắm con gái mình. Vấn đề là một kẻ bị Sasuga Hibari đánh giá là nhạt nhẽo như Masaomi liệu có sở hữu được cái khí phách nam nhi đó hay không.

Liệu có nên tung ra màn chào hỏi kết hôn đầy sóng gió của một Masaomi đã có chút thay đổi sau khi gặp Sasuga Hibari ngay lúc này hay không... Nghĩ đến đây, dòng suy nghĩ đang chạy trốn của tôi vội vàng đạp phanh.

Không, ngay từ đầu mình đâu có đến đây để cầu hôn đâu cơ chứ...

Chính vì vậy nên tôi mới không biết phải nói gì. Nếu đến để cầu hôn thì cứ nói chuyện cầu hôn là xong, đằng này tôi chỉ đưa Sasuga Hibari về sau buổi hẹn hò, mà nhân vật chính là Sasuga Hibari thì lại đang ngủ say sưa. Tôi chưa từng thấy cuốn sách hướng dẫn nào đưa ra câu trả lời thích hợp cho tình huống đánh úp bất ngờ thế này. Ba cái thứ như En Shukaku chết quách đi cho rồi.

Chắc chắn là vậy, tôi nghĩ.

Chắc chắn bố của Sasuga Hibari cũng đang có chung tâm trạng. Làm việc quần quật vì gia đình, lúc về nhà thì thấy một thằng nhãi ranh đang chễm chệ chiếm cứ phòng khách như nhà của nó. Có vẻ như vợ ông đã cho phép sự xâm nhập này, bà đang vừa ngâm nga hát vừa chuẩn bị bữa tối. Đứa con gái yêu quý may mắn thay không có mặt ở đây, nhưng chắc chắn thằng nhãi này có liên quan đến con gái ông. Phải xử lý thế nào đây.

Làm chuyện gì ngu ngốc để rồi bị con gái ghét thì không hay chút nào, nhưng nếu đây là một gã đàn ông gây hại cho con gái thì phải quát cho một trận rồi đuổi cổ ra khỏi nhà... Có lẽ ông đang giằng xé nội tâm như vậy.

Nghĩ vậy, tôi bỗng nảy sinh một sự đồng cảm kỳ lạ với bố của Sasuga Hibari, người vẫn giữ nguyên khuôn mặt cau có vô hồn húp trà. Đúng rồi. Không thể đọc được cảm xúc qua nét mặt, không thể đo lường được khoảng cách giữa hai bên, chắc chắn cả hai đều giống nhau cả thôi. Tạm thời chỉ cần giải thích rằng mình không có ý đồ xấu thì câu chuyện sẽ khác đi. Quan trọng là phải câu giờ. Chỉ cần bữa tối nấu xong, hoặc Sasuga Hibari thức dậy, tình hình sẽ chuyển biến tốt đẹp.

Việc duy trì cuộc trò chuyện cho đến lúc đó, một kẻ nhạt nhẽo vô cảm như Masaomi chắc chắn làm được...

"Dạ thưa..."

"Cậu..."

Một sai lầm chí mạng.

Cả hai đã cất lời vào thời điểm tồi tệ nhất, phá hỏng bước đà của nhau. Đầu óc tôi trống rỗng. Tiêu rồi. Chẳng nghĩ ra được gì cả.

"Dạ, à, vâng. Bác gọi cháu ạ...?"

"... Cậu đừng căng thẳng quá. Cậu mà không nở lấy một nụ cười gượng thì đến tôi cũng thấy cứng đờ theo đấy."

Phụt, nét mặt của bố Sasuga Hibari chợt giãn ra.

Đó chính là sự khác biệt về kinh nghiệm sống.

Chẳng có gì to tát cả. Ấn tượng ban đầu về một gã giống như thủ lĩnh băng yakuza thực chất chỉ là do cơ mặt chú ấy quá căng thẳng mà thôi, bởi khi chú ấy nở một nụ cười gượng gạo thế này, hình ảnh đáng sợ kia đã thay đổi hoàn toàn. Đôi mắt sắc sảo và đầy lý trí nheo lại, khóe miệng hé mở tạo nên một vẻ thân thiện đến lạ. Ẩn sau đường chân tóc hơi hói và những nếp nhăn của tuổi tác là những đường nét khuôn mặt vô cùng tuấn tú, khiến tôi thầm nghĩ chắc hẳn thời trẻ chú ấy rất đào hoa.

Chỉ với một biểu cảm này, tôi đã hiểu rõ đây chính là người cha ruột thịt của Hibari. Quả nhiên sức mạnh của huyết thống thật vĩ đại.

「Chú cứ nghĩ cậu phải đường hoàng lắm cơ, không ngờ lại chẳng được như vậy nhỉ. Mà thôi, cũng phải. 」

「Cháu, cháu xin lỗi... 」

「Không cần phải xin lỗi đâu. Cậu đang hẹn hò với con gái chú... tên là gì nhỉ. Xin lỗi nhé. Có vẻ Hibari hay kể chuyện với vợ chú, chứ con bé chẳng chịu kể chi tiết cho chú nghe. Ngày xưa nó bám chú lắm, ngày nào chú đi làm về nó cũng ngây thơ bảo 'Để con đấm bóp vai cho bố', vậy mà... 」 Giọng điệu hờn dỗi của chú ấy khi nói ra những lời đó thật buồn cười, khiến sự căng thẳng trong tôi phần nào tan biến.

「Cháu là Kusunoki, Masaomi ạ... Lớp của cháu thì, à ừm, khác lớp với cậu ấy, nhưng chúng cháu học cùng trường. 」

「Vậy sao. Con gái chú quấn quýt cậu như vậy, chắc hẳn cậu là một thanh niên tốt. 」

「A ha ha... Về khoản đó thì cháu không tự tin lắm đâu ạ. 」

「Vậy là cậu hẹn hò với nó chỉ vì tò mò hay muốn trêu đùa thôi sao? 」 Giật thót, một luồng khí lạnh chạy dọc nơi đáy lòng tôi.

「Không, không đời nào có chuyện đó đâu ạ. Cháu thực sự, à ừm, rất thích... Hibari-san. 」 Cảm giác như có thứ gì đó tội lỗi vừa bị lay động, khiến âm lượng giọng nói của tôi bất giác lớn hơn một chút.

「Còn non nớt quá... Non nớt nhưng rất thẳng thắn. Tuổi thiếu niên là thế này sao. Chú chẳng còn nhớ nổi nữa rồi. 」 Có lẽ cho rằng tôi vẫn chưa hết căng thẳng, bố của Hibari dường như không nhận ra sự bối rối của tôi, chú ấy quay mắt lại nhìn tivi như thể đang lảng tránh một thứ gì đó quá đỗi chói lóa. Dù chú ấy có nói vậy, người duy nhất có thể so sánh giữa một người từng trải qua tuổi thiếu niên và một người đang ở tuổi thiếu niên như tôi lúc này chỉ có chú ấy mà thôi.

Nghĩ vậy, tôi không bận tâm đến những lời vừa rồi nữa mà tập trung vào cuộc trò chuyện để điều hòa lại nhịp thở.

Mà nói tóm lại, tôi cứ ấp úng mãi, rốt cuộc là đang bị ép phải tự thú chuyện gì cơ chứ. Tôi lo sốt vó theo một nghĩa khác, tự hỏi liệu có phải mình đang từng bước tiến lên đoạn đầu đài, hay cứ thế này rồi sẽ chết vì xấu hổ mất thôi. Hay là tôi đang bị thử thách? Rằng tình yêu dành cho con gái chú ấy có phải là thật lòng hay không. Chắc là kiểu thử thách tình yêu gì đó rồi.

Ngay từ lúc nghĩ đến những điều đó, tôi đã chẳng còn giữ được bình tĩnh nữa.

Dù tôi đã mất bình tĩnh, nhưng câu nói mà bố của Hibari buông ra trong khi mắt vẫn dán vào tivi lại một lần nữa giáng xuống như gáo nước lạnh, làm lung lay chút lý trí còn sót lại trong tôi.

「Có thể chung thủy đến mức đó với một đứa con gái điên khùng lệch chuẩn như vậy, chắc chỉ có bọn trẻ trâu tuổi thiếu niên các cậu mới làm được thôi. 」 Không, chẳng phải gáo nước lạnh, tôi thậm chí còn có cảm giác như mình vừa bị nhốt vào trong một tảng băng dày cộp.

Tôi ngỡ như mình vừa nghe thấy những lời lẽ xấu xa tồi tệ nhất trên cõi đời này.

Lần cuối cùng tôi nếm trải nỗi tuyệt vọng nhường này là vào thời điểm ngay trước khi nhập học cấp ba, sau khi gặp tai nạn giao thông và chìm trong tình trạng hôn mê bất tỉnh, rồi tỉnh lại trên giường bệnh với một cơ thể không nghe theo sự điều khiển của mình. Cảm giác bất lực tột cùng khi nhận ra dù có làm gì đi nữa thì mọi thứ cũng chẳng thể cứu vãn, thậm chí việc sống một cuộc đời bình thường, đàng hoàng cũng trở nên quá đỗi xa vời.

Thật không ngờ tôi lại phải nếm trải cảm giác bị sự bất lực ấy đánh gục thêm một lần nữa.

Chỉ có một điểm khác biệt so với lúc đó. Trong tích tắc, ánh sáng vụt tắt, âm thanh biến mất, nhiệt độ tan biến, nhịp thở ngừng lại... thế nhưng não bộ của tôi lại hưng phấn tột độ, nhịp đập nơi lồng ngực dồn dập như tiếng chuông báo động, cuồng loạn đến mức tưởng chừng có thể xé toạc cả lồng ngực.

Giả sử cảm xúc có điểm sôi, thì thứ đó cũng chẳng mang ý nghĩa gì cả. Khác với chất lỏng, sự kích động không thể bốc hơi này đã trở thành nhiên liệu cho cơn thịnh nộ đang chất chứa, khiến dòng chảy dữ dội trong tim tôi sục sôi không giới hạn.

Nếu như Astral Diver thực sự là một căn bệnh rối loạn não bộ khiến thể xác và tâm trí tách rời, thì với trạng thái hiện tại, chắc chắn tôi có thể tiến thẳng vào Astral Side.

「... Chú vừa nói cái gì cơ? 」 Việc tôi có thể kìm nén giọng nói của mình ở mức âm lượng bình thường gần như có thể coi là một phép màu.

「Cậu đang hẹn hò với nó nên chắc cũng biết rồi chứ. Cái câu chuyện về 'Astral Side' gì đó của con gái chú ấy. 」

「Chuyện đó thì... vâng, tất nhiên là cháu biết. 」

「Cậu không định tin vào mấy lời dối trá vớ vẩn đó đấy chứ? Đó là bệnh. Chỉ khác nhau ở chỗ thức hay ngủ thôi, chứ thực chất con bé chỉ đang bị ảo giác đánh lừa. Nếu nó chỉ giữ khư khư trong thế giới của riêng mình thì còn đỡ, đằng này nó lại tin đó là thế giới thật, thậm chí còn hoang tưởng rằng mình đang cứu rỗi thế giới... Đúng là hết thuốc chữa. Cậu có hiểu được cảm giác của một người làm cha mẹ khi bị con gái mình nói những lời như vậy với vẻ mặt tỉnh bơ không? 」...

Chú mà cũng có tư cách nói ra những lời đó sao. Một người làm cha như chú mà lại nói thế à.

Những lời ấy đã nghẹn ứ nơi cổ họng. Thứ duy nhất níu giữ tôi lại là nỗi lo sợ mong manh rằng, nếu tôi buông tay khỏi sợi dây xích này, ấn tượng của bố mẹ Hibari về tôi sẽ tụt dốc không phanh xuống mức tồi tệ nhất. Tôi thì sẽ thấy hả dạ đấy, nhưng còn Hibari thì sao. Nếu cậu ấy biết bố mẹ mình và bạn trai không hợp nhau thì sẽ thế nào. Nếu cậu ấy vì chuyện đó mà phiền lòng thì sao... Chính vì nghĩ đến điều đó, tôi mới có thể kìm nén được khao khát ngọt ngào là gào thét và quậy phá một trận cho thỏa thích.

Giá như câu chuyện chỉ dừng lại ở đó.

Giá như mọi chuyện chỉ dừng lại ở sự bất đồng đau buồn trong tâm hồn.

「Cái chứng bệnh đó bắt đầu từ khi nào nhỉ... Phải rồi, hồi con bé còn học tiểu học, do một chút bất cẩn mà nó bị đập mạnh đầu và mất ý thức. Một thời gian sau đó, nó bắt đầu lảm nhảm về 'Astral Side' như thể bị ma nhập. Chắc chắn là não bộ của nó đã bị tổn thương ở một vùng quan trọng nào đó... Chú sẽ rất biết ơn nếu cậu có thể khuyên nhủ để con bé tỉnh ngộ. Trước khi cứu rỗi thế giới trong mơ, chú mong nó hãy cứu lấy cảm xúc của những người làm cha mẹ.

Nếu không làm vậy, một người đang sống 'bình thường' như cậu chắc chắn sẽ không xứng đôi với nó đâu. 」 Thực sự, chú vô cùng xin lỗi.

Lời xin lỗi chân thành của bố Hibari, càng chân thành bao nhiêu, lại càng biến thành một lưỡi kiếm đâm sâu vào tận đáy lòng tôi bấy nhiêu. Đáng sợ hơn, lưỡi kiếm này còn được gài vô số những chiếc gai sắc nhọn, mỗi lần cố rút ra là lại cào rách mọi thứ xung quanh.

Dù vậy... dù trái tim có rỉ máu, tôi cũng không muốn chọn cách dừng lại.

Đây chính là giới hạn cuối cùng của Kusunoki Masaomi.

「... Đừng có đùa với tôi. 」 Tiếng gầm gừ giận dữ khẽ thốt ra khiến bố của Hibari, và cả mẹ của Hibari đang chuẩn bị bữa tối, đều sững lại. Vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra của họ chính là bằng chứng cho thấy tôi đang dần ghi đè lên nhận thức của họ như một dị vật.

Nhưng mà... mấy cái đó thì quan tâm làm chó gì cơ chứ.

「Tại sao không một ai chịu đặt mình vào vị trí của Hibari vậy? Tại sao không ai chịu công nhận cậu ấy? Phủ định sạch trơn cái thế giới cá nhân mà chính bản thân cậu ấy khẳng định là 'có tồn tại', rồi tự cho rằng cái thế giới không như vậy mới là đúng, tại sao các người lại có thể chắc chắn đến thế? Các người định nói những công thức toán học mà chỉ thiên tài mới giải mã được là sai trái sao? Một người có thể chạy một trăm mét trong chín giây là kẻ bất thường à? Đó chẳng phải là những gì các người đang nói sao?

Chỉ vì bản thân không thể cảm nhận được, tại sao các người dám khẳng định chắc nịch rằng điều đó hoàn toàn vô lý? Tự ý vạch ra ranh giới rồi tự ý phán xét chuyện xứng đôi vừa lứa... Nói thẳng ra là vô cùng khó chịu đấy. 」 Mức độ thất hố của tôi đã vượt xa giới hạn cho phép.

Một khi đã mất kiểm soát thì mọi thứ cứ thế tuột dốc không phanh. Tôi gào thét như một đứa trẻ ăn vạ rằng mọi thứ thật vô lý, những lời biện hộ của tôi chẳng hề có chút logic hay lý lẽ nào cả, chỉ đơn thuần lặp đi lặp lại những câu nói phiến diện như một cuộc biểu tình chính trị: Hibari không sai, đừng có tự tiện phán xét, tôi tin tưởng cậu ấy.

Hibari từng nói tôi là một kẻ tẻ nhạt. Bản thân tôi cũng phần nào tự nhận thức được rằng sau vụ tai nạn, ít nhất là về mặt vẻ ngoài, tôi có xu hướng như vậy. Nhưng đó chỉ là vấn đề có bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài hay không, còn nội tâm của tôi thì vẫn bình thường. Dù vậy... không, chính vì vậy, việc vượt qua tình huống này với một cảm xúc tẻ nhạt là điều không thể.

Đó mới là điều bình thường.

Bởi vì, tôi cảm thấy vô cùng uất ức.

Ở bãi biển cũng vậy. Tôi nhớ lại vẻ mặt thương hại của đám người đã kiếm chuyện và nói rằng tôi không xứng với Hibari. Việc bị đối xử như vậy khiến tôi uất ức đến mức không thể chịu đựng nổi.

Đó cũng là vì họ đã nhìn thấu sự bất an giấu kín trong lòng tôi.

Việc tôi cũng từng vạch ra ranh giới, coi Sasuga Hibari là một tồn tại không thể lý giải... việc tôi từng là kẻ đứng ở phe dán nhãn người khác, giống như một vết nhơ gớm ghiếc bám chặt lấy cuộc đời tôi không thể xóa nhòa.

Chính vì quá khao khát gột rửa vết nhơ ấy, tôi mới cuống cuồng muốn phản kháng. Tôi, kẻ đang bảo vệ thế giới của Hibari, đích thực là một Guardian bảo vệ cậu ấy, và tôi đang nỗ lực để trở nên xứng đáng với cậu ấy. Tôi không còn giống như các người nữa. Tôi sẽ không bỏ rơi cô ấy. Tôi đã tự nhủ với bản thân như vậy.

Bởi vì tôi không tự tin liệu bản thân mình có thực sự tin vào thế giới của Hibari hay không.

Bởi vì mang trong mình cảm giác tội lỗi, nên tôi mới cắn xé lại.

Chính vì nhận thức được điều đó, tôi mới thấy cắn rứt, xấu hổ và uất ức.

Những cảm xúc trần trụi sau khi lột bỏ từng lớp vỏ bọc tự vệ ấy, rốt cuộc lại kết nối với cội nguồn sâu thẳm nhất.

「... Cháu xin lỗi vì đã mất bình tĩnh. Cháu xin lỗi vì đã cư xử vô lễ. Nhưng, cháu sẽ không rút lại những lời mình vừa nói đâu. 」 Phải hít thở sâu đến ba lần, tôi mới có thể nặn ra được những lời đó.

「Hibari không phải là một đứa trẻ kỳ quặc như vậy. Khác với người như cháu, cậu ấy luôn nhìn nhận bản thân một cách rõ ràng, luôn suy nghĩ, luôn trăn trở, và dù vậy vẫn tiếp tục hướng về phía trước... Cậu ấy là một người bạn gái tuyệt vời và vô cùng đáng yêu. Cậu ấy hoàn toàn khác với một kẻ như cháu, một kẻ thậm chí còn chẳng thể trở nên bình thường, một kẻ mà ngay cả gốc rễ của chính mình cũng đang lung lay dữ dội... 」 Lời bộc bạch đan xen giữa sự giằng xé và niềm khao khát của tôi...

「... Chú thực sự biết ơn từ tận đáy lòng vì cháu là một chàng trai sẵn sàng phẫn nộ vì Hibari. Tuy con gái chú luôn tỏ ra lạnh lùng nhưng lại hay mơ mộng và cố chấp, nhưng có vẻ nó có con mắt nhìn người rất chuẩn xác. 」 Bố của Hibari không hề trốn tránh hay che giấu, mà đã đối diện và đón nhận tất cả.

「Dạ...? 」

「Xin lỗi vì đã làm ra những hành động mang tính thử thách như vậy. Chú thực sự, vô cùng xin lỗi... Masaomi-kun. 」 Cái tên đột ngột được xướng lên nghe cứ như một ký hiệu chỉ người dưng, sự bối rối của tôi hiện rõ mồn một trên mặt, và khi tôi còn chưa kịp ngậm cái miệng đang há hốc của mình lại... bố của Hibari lại bất ngờ cúi gập người xuống. Một lời xin lỗi chân thành, gập người một góc vuông vức từ thắt lưng.

「Cháu có cười chú là một ông bố ngốc nghếch cũng không sao. Nhưng dù có nhìn nhận một cách thiên vị, con bé vẫn là một đứa trẻ có tư chất tốt. Với tư cách là một người cha, một người giám hộ, chú không bao giờ muốn chấp nhận cho con bé hẹn hò với một kẻ hạ lưu chỉ biết đánh giá nó qua vẻ bề ngoài. 」 Tất nhiên, nếu cháu nói rằng cháu đã tính đến cả ngoại hình và mọi thứ khác rồi thì chú cũng không bận tâm đâu, khuôn mặt của bố Hibari khi đùa giỡn như vậy trông giống hệt một quả bóng xì hơi.

Đến nước này, tôi cũng hiểu ra rằng, việc chủ động ném một quả bom vào các mối quan hệ xung quanh Hibari thông qua cuộc trò chuyện vừa rồi cũng là một hành động đòi hỏi sự căng thẳng tột độ đối với chú ấy.

「Lát nữa chú cũng phải xin lỗi con bé mới được. Dám bảo con ruột của mình là điên khùng lệch chuẩn, chắc nó sẽ cạch mặt chú một thời gian mất.... Thôi thì, chuyện đó đành nhờ vợ chú giúp một tay vậy. 」 Tiếng cười khúc khích vang lên từ phía nhà bếp.

Dù đang ở trong nhà, tôi vẫn cảm nhận rõ ràng rằng hướng gió đã thay đổi. Đó là một thứ giống như trường lực vô hình của gia đình, mang màu sắc của sự ấm áp và lòng bao dung, một trường lực mạnh mẽ đến mức một khi đã chứng kiến một phần của nó, người ta sẽ chỉ có thể nghĩ rằng ngay từ đầu mọi chuyện vốn dĩ đã là một vở kịch như vậy.

Chỉ cần thế thôi, chỉ cần bầu không khí này thôi, tôi đã có thể cảm nhận được rằng Hibari đang được yêu thương nhường nào. Một cô gái mang trong mình thế giới độc đáo, luôn khoác lên mình bầu không khí tách biệt với thế gian ở trường học, nhưng trong ngôi nhà này, cậu ấy chắc chắn là một đứa trẻ được yêu thương, và điều đó khiến tôi phấn khích như thể đó là chuyện của chính mình.

... Cậu cứ làm như mình cô đơn lắm, nhưng thực ra cậu lại có những đồng minh vững chắc hơn bất kỳ ai đấy.

Việc Hibari không thực sự gục ngã, vẫn có thể tiếp tục đến trường, tiếp tục cuộc sống thường ngày, và tiếp tục mối quan hệ với tôi, chắc chắn là nhờ có họ đang bảo vệ hiện thực của cậu ấy như thế này.

「Chắc cũng hết câu giờ được rồi. Tranh thủ lúc bữa tối chưa nguội, cháu hãy thưởng thức đi nhé. Đúng không, mẹ nó? 」

「Vâng. Em đã mong ngóng mãi xem khi nào câu chuyện mới kết thúc đấy. Cháu là con trai nên chắc sẽ ăn được nhiều lắm đúng không? Cô mong chờ lắm đấy. Cô đi gọi Hibari dậy đây. 」 Tôi mỉm cười gượng gạo nhìn theo bóng lưng của mẹ Hibari đang rảo bước với đôi chân nhún nhảy như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Có vẻ như cô ấy đã cố tình làm bữa tối muộn lại để nhường chỗ cho cuộc đối đầu giữa tôi và bố Hibari.

Điều đó chứng tỏ tình yêu thương mà hai bác dành cho Hibari lớn đến nhường nào, và bài kiểm tra dành cho tôi là một nghi thức cần thiết.

... Này Hibari, dù không phải là Astral Side, thì thế giới bên này cũng tuyệt vời lắm chứ bộ.

Việc buông mình theo làn sóng cảm xúc đang dâng trào cay xè nơi sống mũi thật dễ chịu biết bao.

「Chỉ một điều thôi, Masaomi-kun. Cháu có thể coi đây là sự tọc mạch của chú cũng được. 」

「Dạ chuyện gì ạ? 」

「Chắc cháu cũng có hoàn cảnh riêng... nhưng có lẽ cháu cần nỗ lực bộc lộ cảm xúc ra bên ngoài nhiều hơn một chút. Đó chắc chắn là yếu tố khiến người đối diện cảm thấy bất an không đáng có. Đặc biệt là với một người như con gái chú. 」 Bị bố của Hibari nói với vẻ mặt đầy nghiêm nghị như vậy, tôi chẳng biết đáp lại thế nào.

Tôi chỉ còn cách cười trừ để lấp liếm.

Tôi không tự tin liệu mình có thực sự đang cười hay không.

「Việc điều trị bệnh vẫn đang được tiến hành, nhưng có vẻ con bé không thực sự muốn chữa trị cho lắm. Vốn dĩ căn bệnh này vẫn còn rất nhiều điều chưa được làm rõ chi tiết. Gần đây nghe nói có loại thuốc mới được công bố và các nghiên cứu cũng đang trở nên sôi nổi hơn, nhưng nếu bản thân người bệnh không có ý chí thì cũng chẳng thể làm gì được. Chú vẫn tự nhủ với bản thân rằng, nếu con bé chỉ hôn mê vài chục phút thì cứ coi như nó đang ngủ trưa vậy.

Nhưng dù sao chúng ta cũng là cha mẹ, không thể vứt bỏ khao khát mong muốn con mình được sống bình thường. Chắc chắn con bé cũng nhìn thấu điều đó. Rốt cuộc thì chú... định sẽ giao phó mọi quyết định cho con bé. Vì vậy, chú sẽ rất biết ơn nếu một người đồng minh như cháu có thể nâng đỡ Hibari, giúp con bé không bị nghiền nát cho đến khi nó có thể tự đưa ra lựa chọn của riêng mình. 」

「... Nếu đó là việc cháu có thể làm, thì, cháu rất sẵn lòng ạ. 」 Rốt cuộc, Hibari bị gọi dậy vẫn trong trạng thái ngái ngủ suốt bữa tối, và sau đó chúng tôi hầu như chẳng thể trò chuyện gì ra hồn. Dù vậy, khi được tắm mình trong ánh nhìn đầy yêu thương của bố và mẹ, cậu ấy trông giống như một cô gái hạnh phúc hơn bất kỳ ai.

Và tôi, Masaomi, người được bổ nhiệm làm "Guardian" để nâng đỡ cậu ấy.

Dù là ở hiện thực này hay trong Astral Side, điều đó chắc chắn sẽ không thay đổi.

Ngay cả khi tôi không thể nhận thức được Astral Side, tôi vẫn có thể làm điều gì đó vì cậu ấy.

Ngay cả khi, tôi không thể nhận thức được.

Khi nhẩm lại điều đó trong tâm trí, trong tôi luôn đọng lại một cảm giác gợn gợn. Dù không thể diễn đạt thành lời rõ ràng, nhưng tôi tin chắc rằng cảm giác này chính là thứ mà Hibari không thể nhận thức được.

Một món đồ bỏ quên quan trọng. Một chiếc chìa khóa để tiến bước. Hay là một điều kiện tiên quyết nào đó cốt lõi hơn.

... Tôi lăn lộn khối cảm giác dị thường ấy trong miệng như một viên kẹo mãi không chịu tan.

Có thứ gì đó đang vướng mắc. Tôi đang quên mất điều gì đó. Tôi có cảm giác như vậy.

Trong quyết tâm trong trẻo như viên bi ve rằng tôi đã quyết định đối diện trực tiếp với cậu ấy, rằng tôi sẽ sống như vậy, lại có một giọt bất an vẩn đục như mực đen. Một sự bất hòa mang tính quyết định. Hoặc là một sự phản bội mà tôi đã ngoảnh mặt làm ngơ.

Chắc chắn đó là khởi nguồn, là nguyên nhân, là cội rễ dệt nên mối quan hệ giữa hai chúng tôi. Nó giống như một tấm ván mỏng manh bắc ngang qua miệng vực thẳm, nơi sẽ hút trọn mọi thứ một khi nắp đậy bị mở ra.

Tấm khiên tiếp nối sự cắn rứt trong tâm hồn mà bố của Hibari suýt chút nữa đã chạm vào.

Tồn tại sẽ tước đoạt tấm khiên ấy tuyệt đối không xảo quyệt như ác quỷ, mà ngược lại, nó mang khuôn mặt ngây thơ như một thiên thần, nhẹ nhàng đáp xuống bên bờ vực thẳm.

Việc tôi nhận ra điều đó sẽ là chuyện của một thời gian sau.