Chương 2: Quyết đấu nghiêm túc tại nhà hàng gia đình

Tập 1

"Này Kusunoki, tôi nghe nói trước đây cậu bị tai nạn đến mức không cử động được cơ thể à."

Quay ngược thời gian về giờ nghỉ trưa một ngày cuối xuân, tôi bất ngờ bị Takei, một người bạn cùng lớp vốn chẳng mấy thân thiết, bắt chuyện bằng chủ đề đó.

Dù có chút nghi ngờ trước diễn biến bất thường này, nhưng vào tầm này năm ngoái, tôi cũng từng bị vô số người hỏi những câu tương tự và đã kể đi kể lại câu chuyện đó như một vở hài kịch quen thuộc, nên miệng tôi cứ thế tự động giải thích.

"À, đúng vậy. Tôi mất ý thức, lúc tỉnh dậy thì đã ở bệnh viện, cảm giác như nửa thân dưới gần như không thể cử động được nữa."

"Thật luôn? Cậu đúng là phượng hoàng bất tử đấy."

Có lẽ cậu ta muốn nói đến sự sống sót kỳ diệu hay gì đó đại loại thế, nhưng vì dùng từ lặp nghĩa nên tôi cũng chẳng biết bình luận sao cho phải.

"Thế nửa thân dưới không cử động được thì cảm giác thế nào?"

"Thì bất tiện lắm. Tập phục hồi chức năng rất mệt mỏi, mà đi vệ sinh cũng phiền phức nữa."

Đúng lúc này, Orito Keiji bước đến chỗ ngồi bên cạnh với vẻ mặt như thể vừa thấy chuyện lạ đời. Quả thực, ngoài Keiji và Tachibana Kasuka ra, tôi hiếm khi nói chuyện với ai khác, nên chắc cậu ấy chỉ đơn thuần cảm thấy tò mò.

Thấy vậy, Takei lộ vẻ hơi e dè, nhưng có vẻ sự tò mò dành cho tôi lúc này đã lấn át tất cả.

"Nói thẳng nhé, cái 'đó' của cậu có lên được không?"

"Không, chẳng có cảm giác gì cả."

"Thế thì to chuyện rồi!" Takei cười phá lên một cách khoa trương.

Không hiểu sao người nhăn mặt lại là Keiji, cậu ấy huých cùi chỏ vào tôi như muốn bảo "dừng lại được rồi đấy".

"Không thể tự 'quay tay' được thì đúng là địa ngục. Nếu được mấy chị y tá dịu dàng giúp đỡ thì tuyệt vời biết mấy nhỉ."

"Mấy cô y tá thì hiền lắm, nhưng làm gì có chuyện đó."

"Đúng là chuyện trọng đại liên quan đến 'tinh mạng' mà!"

"Gyahaha!" Tiếng cười thô thiển vang lên, có vẻ cậu ta tự đắc vì nghĩ mình vừa nói được một câu chơi chữ hay ho. Âm thanh lọt cả ra hành lang khiến vài học sinh giật mình dừng bước.

"Masaomi, đủ rồi đấy. Còn Takei, cậu đừng có nghĩ là chuyện của người khác rồi ăn nói lung tung. Đây không phải chuyện để mang ra đùa đâu."

Bị trừng mắt bởi Keiji, người có ngoại hình trông hệt như một tên giang hồ, Takei luống cuống ra mặt. Tôi liếc nhìn Keiji với ý bảo "sao cậu lại nghiêm túc thế", và có vẻ Takei cũng đồng tình với điều đó.

"S-Sao cậu lại nghiêm túc thế hả Orito. Tôi chỉ là... muốn làm dịu bầu không khí thôi mà."

"Tôi đã bảo là không có dịu đi chút nào đâu. Dùng mấy trò đùa tục tĩu rẻ tiền để làm trò tiêu khiển, cậu có bị điên không hả?"

"Đ-Điên á. Làm gì có chuyện đó, tôi đâu phải là Sasuga nào đó."

Cái tên Sasuga khiến tôi thoáng chốc không loé lên được ấn tượng gì, nhưng ngẫm lại một chút thì tôi cũng nhớ ra. Sasuga Hibari. Một nữ sinh học cùng khối với chúng tôi, được đồn đại là mỹ thiếu nữ mắc hội chứng hoang tưởng.

"Mặt đẹp mà đầu óc có vấn đề thì cái 'đó' cũng chẳng lên nổi đâu. Cô ta cứ như búp bê ấy. Búp bê tình dục luôn. Dù cái giọng điệu hướng dẫn viên thế giới kỳ bí của cô ta có thể khiến đầu óc người nghe cũng chập mạch theo."

Cái thái độ buông lời lăng mạ một người không hề có mặt ở đây, lại còn chẳng có chút liên quan nào, khiến ngay cả tôi cũng phải nhíu mày.

"Cậu lôi tôi ra làm trò đùa thì cũng được thôi, nhưng nói xấu một cô gái khác thì trông hèn lắm đấy."

Chẳng phải tôi cảm thấy có lỗi vì cô ấy bị vạ lây, nhưng tôi đã vô thức lên tiếng bảo vệ một cô gái mà mình còn chưa từng nói chuyện bao giờ. Nếu phải tìm một lý do, thì có lẽ bản thân tôi hiểu rất rõ cảm giác khó chịu khi bị đối xử như một kẻ lập dị.

"... Gì chứ, làm cái mặt ngơ ngác thế kia, hoá ra cậu thuộc phe Sasuga à. Nhỏ đó có vấn đề thật đấy. Rút lui đi trước khi bị khuôn mặt đó lừa phỉnh."

Takei lầm bầm rải rác những lời nói xấu sau lưng như để bào chữa, rồi rời khỏi đó.

"Rốt cuộc tên đó đến đây làm gì vậy," Keiji lầm bầm bên cạnh, một câu hỏi hoàn toàn có lý.

"Cậu cũng thế đấy Masaomi. Đừng có bận tâm đến mấy lời khích bác rác rưởi đó. Khoan bàn đến chuyện của Sasuga, việc bị moi móc vết thương cũ ra làm trò cười rẻ tiền, lúc nãy cậu hoàn toàn có quyền nổi điên mà."

"Cậu nóng máu quá đấy Keiji. Tôi thấy bình thường mà. Chắc cậu ta cũng chẳng còn điểm nào khác để trêu chọc tôi đâu."

"Thật tình... Cậu nên nổi điên vì cái việc hắn cất công đến tận đây chỉ để trêu chọc cậu mới đúng."

Keiji thở dài ngao ngán với vẻ mặt như thể mọi nỗ lực bênh vực của cậu ấy đều đổ sông đổ biển. Đối với tôi thì chuyện này chẳng có gì mới mẻ, đằng nào thì tôi cũng sẽ không dính dáng đến Takei nữa. Một khi đã ghét kiểu người như Keiji, cậu ta cũng chẳng có lý do gì để tiếp cận tôi, người luôn ở bên cạnh cậu ấy.

Nhân tiện thì, cho đến tận bây giờ khi kỳ nghỉ hè sắp bắt đầu, tôi vẫn không hiểu được ý định thực sự của Takei lúc đó là gì.

Chỉ có điều, chắc chắn đó chính là cơ duyên khiến cái tên Sasuga Hibari in sâu vào tâm trí tôi.

Và rồi, thời gian quay trở lại hiện tại.

"Eo ôi, sáng thứ Bảy mà anh dậy sớm chải chuốt điệu đà thế này làm gì vậy. Chơi thuốc à?"

Ngay từ sáng sớm, tôi đã bị cô em gái Kusunoki Hinata nhìn với ánh mắt cực kỳ ghê tởm trong phòng tắm của nhà mình. Cùng chung một dòng máu mà sao con bé lại ăn nói kiểu đó cơ chứ, tôi trừng mắt nhìn đứa em gái ruột thịt của mình rồi nói:

"Thôi dẹp trò đùa sang một bên và cho anh nhận xét thật lòng đi. Dưới góc độ một đứa con gái, em thấy một thằng con trai ăn mặc thế này thì sao?"

"Không thể chấp nhận được. Kể cả là đùa cũng không."

Bị hạ gục trong vòng một nốt nhạc. Nhưng nếu chỉ vì thế mà nản lòng thì tôi đã chẳng thể làm anh trai của đứa em gái độc mồm độc miệng này.

"Anh cho phép em nói cụ thể xem không được ở chỗ nào đấy... Xin Hinata-sama chỉ giáo."

"Thứ nhất, vuốt quá nhiều sáp. Trông chẳng khác gì con gián bóng nhẫy, trừ một điểm. Thứ hai, gu chọn áo thun màu hồng cánh sen quá tệ. Anh định đi hát đồng ca ở sự kiện từ thiện à? Trừ hai điểm. Thứ ba, thời buổi này ai còn đeo vòng cổ hình đầu lâu nữa. Anh thành ca sĩ nhạc punk rock từ bao giờ thế, hay đúng hơn là việc anh vẫn còn giữ khư khư cái thứ đó đã là chuyện không tưởng rồi, trừ ba điểm. Nhân tiện, khuôn mặt không đúng gu của em, trừ mười điểm."

"Cái cuối cùng thì liên quan gì chứ. Dù sao cũng có ích rồi. Được rồi, em lui ra đi Hinata-sama."

"Đây cũng là nhà của em mà. Đúng hơn là anh mau ra ngoài đi, em muốn thay đồ."

"Cái cơ thể gầy nhom của nhóc thì có gì mà phải giấu giếm chứ. Cứ tự nhiên thay đi."

"Nói thế với một nữ sinh trung học năm ba đang tuổi nhạy cảm là không được đâu nhé. Trừ điểm cực mạnh. Haizz, sao anh lại thiếu tinh tế đến thế cơ chứ. Sau này khi em qua tuổi dậy thì, anh cứ chờ mà quỳ rạp xuống đi nhé? Sẽ nảy nở lắm đấy? Đi chết đi."

Vừa nói con bé vừa nhanh chóng cởi đồ, tôi thực sự lo lắng cho tương lai của đứa em gái không biết xấu hổ này. Nhân tiện, để được gọi là "nảy nở" thì nếu so với mạt chược, con bé còn thiếu đến mười phán nữa cơ.

Tuy hay đấu khẩu nhưng chúng tôi không hề ghét nhau. Từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy, người ngoài nhìn vào có thể thấy giống như đang cãi vã gay gắt, nhưng nếu cứ hở chút là nổi giận thì không thể sống sót trong nhà Kusunoki được. Cụ thể là nếu gây ồn ào bằng mấy vụ cãi lộn, chúng tôi sẽ bị cắt cơm ngay lập tức. Tệ hơn nữa là nghi thức cắt đứt quan hệ giữa ví tiền và tiền tiêu vặt sẽ được cử hành. Dù đang tuổi ăn tuổi lớn hay tuổi dậy thì cũng không có ngoại lệ.

Vợ chồng Kusunoki, tức là bố mẹ tôi, trong những chuyện này thì dù là con cái cũng không hề nương tay.

"Anh cứ đinh ninh là chỉ cần nhìn tạp chí rồi vuốt tóc loáng cái là xong, ai ngờ lại khó thế này... Mà mấy đứa ngày nào cũng làm trò này thì phải dậy sớm cỡ nào chứ. Bọn họ thích bị hành hạ à."

Cụ thể là tôi đang nghĩ đến Keiji. Tôi cứ tự ý vạch ra ranh giới rằng vì cậu ấy là con lai giữa bố làm bác sĩ và mẹ làm dược sĩ, nhưng ngẫm lại thì việc vuốt tóc chẳng liên quan gì đến y thuật hay pha chế thuốc cả. Vậy thì đó là tố chất bẩm sinh hay thành quả của quá trình rèn luyện đây. Khá lắm Keiji. Viết là phái thực lực nhưng đọc là kẻ thích bị hành hạ.

"Tất nhiên rồi, thời trang là phải dùng ý chí để duy trì mà."

Con bé thở hắt ra đầy tự mãn như thể vừa nói được một câu triết lý hay ho lắm. Đúng là một đứa em gái đáng thất vọng.

"Phiền phức thật đấy. Sáp vuốt tóc là cái quái gì chứ. Dùng để đánh bóng sàn nhà à."

"Anh ồn ào quá. Tự tạo kiểu cho mình thì im lặng mà làm đi. Mất giá đàn ông lắm đấy biết không? Chạm đáy luôn rồi đấy?"

Chắc là chuẩn bị đi câu lạc bộ, con bé nhanh chóng mặc bộ đồ thể thao cùng quần đùi, buộc gọn mái tóc đuôi ngựa ngắn đặc trưng rồi bắt đầu cằn nhằn. Chẳng biết gì về đàn ông mà cứ làm ra vẻ hiểu biết khiến tôi hơi bực mình, nhưng nhìn chung thì những lời chỉ trích đó không sai.

Tôi quyết định phớt lờ và tiếp tục lầm bầm bực dọc, thì Hinata từ bên cạnh ghé sát mặt vào nhìn tôi:

"Thế nào? Có phải anh chuẩn bị đi gặp con gái không? Nên mới cố tỏ ra bảnh bao thế này?"

"À thì, đại loại thế. Nếu không thì anh rảnh rỗi sinh nông nổi làm mấy trò này vào sáng thứ Bảy làm gì."

"Biết ngay mà," con bé cất giọng ngọt xớt, thở hắt ra bằng mũi. Thật không có gì kinh tởm hơn.

"Ít ra anh cũng có ý thức chỉnh đốn lại vẻ bề ngoài. Cộng một điểm. Em thấy yên tâm khi anh vẫn còn giữ được chút cảm quan 'bình thường' đấy. Đối tượng là ai thì từ từ em sẽ hỏi sau, nhưng tới lúc cần thì anh cũng ra trò phết nhỉ. Em phải nhìn anh bằng con mắt khác rồi. Nếu vậy thì xem nào..."

Con bé chậm rãi vươn tay ra, vừa rướn người vừa nhanh nhẹn vuốt tóc cho tôi. Biết có chống cự cũng vô ích, tôi hơi cúi đầu xuống, mặc cho con bé muốn làm gì thì làm. Đằng nào tự mình làm cũng ra hình con gián, thì chắc không thể tệ hơn được nữa đâu.

"Ừm, thôi thì, anh cũng có chút chiều cao, cứ chải chuốt sao cho gọn gàng sạch sẽ là ổn. Còn quần áo thì, anh có cái áo thun trắng cổ chữ V đúng không. Đúng rồi. Cái mà phần cổ chưa bị nhão ấy. Phối cái đó với chiếc áo khoác mùa hè mua ở khu outlet hôm trước là được. Không, sai rồi, cái áo tay lửng cơ. Không nhớ á, cái đồ anh trai ngốc nghếch này. Nhớ không, cái áo mà anh chê ỏng chê eo nhưng em đã chọn cho ấy. Hả? Nóng á? Nóng thì cởi ra là xong chứ gì. Mấy thứ này cứ mang theo là được! Quần thì...

cứ mặc quần kaki cho an toàn. Trông gọn gàng là được, gọn gàng là trên hết. Mặc đồ thùng thình là cấm kỵ. Rác rưởi lắm. Mà thôi, ngay từ lần đầu cũng không cần phải cố quá. Đằng nào thì học sinh cấp ba cũng đâu có đi ăn ở mấy nhà hàng ngắm cảnh đêm đâu."

Phụ kiện không có thì bỏ qua. Xong rồi! Tôi ngoan ngoãn chỉnh đốn lại trang phục theo lời con bé, và quả thực, trông tôi có vẻ khác hẳn. Một nữ sinh trung học năm ba đã bảo ổn thì chắc là ổn thật.

"Anh không thuộc tuýp mỹ nam như anh Keiji nên đến đây là giới hạn rồi. Còn muốn ném ra những cú bóng biến ảo kỳ dị như anh Kasuka thì phải là người có tài năng và thực lực mới làm được, nên anh cứ tập trung vào sự gọn gàng sạch sẽ thay vì cố tỏ ra sành điệu. Hiểu chưa? Hiểu rồi thì gật đầu đi? Gật đầu mạnh vào?"

Bỏ qua cái sự mặt dày khi tự tiện thêm hậu tố "-chan" vào tên những người bạn của anh trai mà con bé mới chỉ gặp tình cờ đúng một lần, tôi gật đầu.

"Rồi rồi, cảm ơn nhóc."

"Nhớ cạo râu, kiểm tra lông mũi và đánh răng nữa. Mang theo khăn tay, ví tiền, rồi xuất trận thôi!"

"Biết rồi biết rồi. Thế... nhóc muốn gì, nói thử xem nào."

"Kem Haagen-Dazs. Loại giới hạn ấy. Tháng này em đang kẹt tiền tiêu vặt! Nhưng trời nóng quá nên em muốn ăn kem!"

"Được rồi. Lúc về anh sẽ ghé siêu thị mua cho."

Bốp, chúng tôi đập tay nhau. Giao kèo thành lập. Đối với một stylist độc quyền thì cái giá này có thể coi là quá hời.

Dù độc mồm độc miệng nhưng chúng tôi khá thân thiết, và những lúc thế này con bé lại trở nên rất đáng tin cậy. Tôi chẳng có hứng thú gì với cơ thể gầy nhom của em gái mình, nhưng tôi cũng đủ thiên vị để nghĩ rằng nếu con bé chịu im lặng thì trông cũng ra dáng một cô gái khá khẩm đấy.

Thôi nào, tôi xốc lại tinh thần. Thời gian hẹn là mười giờ trước ga Đại học Y. Đi tàu khoảng hai trạm sẽ có vài khu vui chơi giải trí, chúng tôi dự định sẽ đi dạo quanh đó.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi hẹn hò với con gái. Nói không căng thẳng thì là nói dối. Cho dù đối phương có là Sasuga Hibari, cô nàng nổi tiếng với hội chứng hoang tưởng đi chăng nữa.

Hay đúng hơn là, có lẽ chính vì đối phương là Sasuga Hibari.

Tôi nhớ lại đôi mắt đen sâu thẳm như muốn hút người ta vào trong đó. Dù tỏ thái độ xa lánh và tự nhận mình là kẻ kỳ lạ, nhưng ánh mắt ấy lại vô cùng thẳng thắn, và tôi không nghĩ một người có ánh mắt như vậy lại ăn nói hàm hồ thiếu suy nghĩ. Khác hẳn với một kẻ nửa vời, chẳng có tài cán gì như tôi.

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng tôi sẽ thành người yêu. Đã thế cô ấy lại còn là một mỹ nhân. Nghĩ vậy thì việc tôi có chút hứng khởi cũng chẳng có gì sai.

"Vậy anh đi đây. Nhóc cũng cố gắng tập luyện nhé. Dù anh thấy việc chạy điền kinh ngoài trời giữa cái thời tiết nóng bức này đúng là có vấn đề về thần kinh."

"Không cần anh nhắc em vẫn luôn cố gắng mà. Em thích chạy nên không sao đâu. Anh cũng đừng để bị đá đấy nhé?"

"Anh sẽ cố gắng để không lãng phí công sức của vị stylist tài ba. Lần tới anh cũng muốn nghe báo cáo hẹn hò từ nhóc đấy. Mà, cứ đâm đầu vào câu lạc bộ thế này thì chắc còn lâu mới có chuyện đó."

"Eo ôi phiền phức quá. Mới chốt được một buổi hẹn hò mà đã làm ra vẻ chuyên gia rồi. Sau giải đấu mùa hè em sẽ giải nghệ rồi kiếm một anh bạn trai cho xem. Mà thôi, thế này vẫn còn tốt chán so với việc anh cứ cúi gằm mặt run rẩy. Chúc may mắn!"

Để giữ thể diện của một người anh, tôi cố tỏ ra điềm tĩnh và vẫy vẫy tay chào.

Mới hẹn hò một lần mà đã sướng rơn lên rồi bị đá thì đúng là mất mặt thật.

Với tư cách là người đi trước em gái, tốt nhất là tôi nên tích luỹ thêm chút kinh nghiệm hẹn hò.

"Quên chưa bảo, quầng thâm mắt kìa. Nhìn là biết anh thiếu ngủ rồi, nhớ xoa bóp cho máu lưu thông đi. Với lại nhớ phải cười đấy! Anh cười mà mắt chẳng có tí cảm xúc nào cả! Vượt qua cả ranh giới của đôi mắt tam bạch và sự nhạt nhẽo, chạm đến mức vô hồn luôn rồi đấy!"

Quả thực là một đứa em gái đáng tin cậy.

Kusunoki Masaomi tôi rất thích các nhà hàng gia đình.

Nhớ lại hồi học tiểu học, tôi là một đứa cực kỳ kén ăn, nên tôi đã vô cùng cảm động trước hệ thống của các nhà hàng gia đình, nơi gần như có đủ mọi món từ Á sang Âu để tôi có thể chọn được thứ mình ăn được lúc đó. Và cái tâm hồn ấy vẫn không hề thay đổi ngay cả khi tôi đã lên cấp ba và chứng kén ăn đã thuyên giảm phần nào.

Đứa em gái với cái lưỡi sành ăn vô ích của tôi, mỗi khi lâu lâu mới đi ăn ngoài mà tôi lại đề xuất nhà hàng gia đình, là y như rằng con bé sẽ buông những lời phàn nàn gay gắt chẳng khác nào tiếng la ó dành cho một tay ném bóng cố tình né tránh một tay đánh bóng mạnh, nhưng thích thì vẫn là thích thôi.

Hiện tại, dù người ta thường chú trọng đến hiệu quả về mặt thời gian và tiền bạc bằng cách chỉ chọn quầy đồ uống tự phục vụ, nhưng tôi nghĩ một không gian được phân chia hợp lý để có thể thoải mái trò chuyện dăm ba câu chuyện phiếm và giết thời gian là một môi trường khá hiếm có. Starbucks? Doutor? Mấy cái tên sành điệu đó tôi không biết đâu nhé.

Ví dụ như một cặp đôi học sinh cấp ba mới quen nhau, nếu muốn có một cuộc trò chuyện nghiêm túc mang tính quyết định đến tương lai của hai người, thì tôi nghĩ đây là một địa điểm khá hợp lý. Còn về việc nó có giúp ghi điểm trong mắt đối phương hay không thì tôi xin phép không bình luận.

"Chà, chịu thua luôn. Không ngờ trời lại nóng đến mức này."

"Có vẻ hôm nay là một ngày nắng nóng gay gắt. Mùa mưa cũng kết thúc rồi nên đành chịu thôi, nhưng đúng là xui xẻo thật, cảm giác thật u ám."

Nhiệt độ ngoài trời nóng đến mức chỉ cần có điều hoà thôi là nơi này đã xứng đáng được coi là thánh địa rồi. Lúc mười giờ khi chúng tôi gặp nhau, trời đã nóng đến mức tôi chẳng buồn ngẩng mặt lên nhìn, vậy mà qua buổi trưa, ánh nắng chói chang xuyên qua cửa sổ lại càng thêm phần chết chóc. Dù là đi câu lạc bộ hay đi làm, việc cất công lao ra cái thế giới nóng như thiêu như đốt đó quả thực không phải là hành động của một người tỉnh táo.

Nhớ lại hình ảnh đứa em gái chạy bộ với nhịp điệu đều đặn vài năm trước, nhưng riêng hôm nay thì tôi cũng là đồng loại với con bé nên tôi sẽ không nói gì cả. Giữa cái thời tiết nóng bức chết tiệt này mà chúng tôi lại cất công ra ngoài chơi. Có lẽ nếu cả nam và nữ đều giữ được sự tỉnh táo thì chẳng thể nào hẹn hò được.

Chiến trường chính trong buổi sáng của chúng tôi là một trung tâm thương mại nằm trước ga Kutsuna, cách ga Đại học Y khoảng hai trạm tàu. Tôi đã thử thực hiện kế hoạch tăng cường chút xíu năng lượng tích cực của mình bằng cách đi dạo ngắm nghía các thương hiệu dành cho nữ sinh tuổi teen mà bình thường tôi chẳng thèm liếc mắt tới, hay lượn lờ qua các cửa hàng đồ lưu niệm dễ thương.

Nhân tiện, vì tôi hoàn toàn không nằm trong tệp khách hàng mục tiêu của những cửa hàng đó, nên hiển nhiên là chẳng có món đồ nào trưng bày bên trong khiến tôi cảm thấy hứng thú. Món đồ duy nhất tôi nghĩ có thể mua được là một cặp áo khoác màu chàm, nhưng Hibari lại kịch liệt từ chối với lý do "tớ tuyệt đối không thích màu đó", nên rốt cuộc chiến lợi phẩm thu về là con số không tròn trĩnh.

Về phần Hibari, cô ấy đã đứng ngắm nghía một chiếc kẹp tóc được chế tác tinh xảo với vẻ mặt đầy tiếc nuối trong chốc lát, nhưng không biết là do đã ưng ý với chiếc đang cài trên đầu hay do ví tiền không cho phép mà cuối cùng cô ấy cũng không mua. Việc tôi lén nhìn giá tiền rồi đứng hình mất năm giây là một bí mật. Đó là khoảnh khắc tôi lờ mờ nhận ra được một phần nỗi khổ của con gái.

Dù vậy, đối với một kẻ không phải là nữ sinh tuổi teen cũng chẳng có sở thích với mấy món đồ dễ thương như tôi, chuyến đi này không hẳn là không có thu hoạch.

"Nhưng mà Sasuga đúng là tiểu thư thật đấy. Không ngờ cửa hàng nào cậu bước vào cũng toàn bán quần áo với cái giá như dành cho giới quý tộc. Bình thường cậu hay mua mấy thứ đó à?"

"Làm gì có chuyện đó. Nếu làm thế thì tiền trong ví tớ sẽ bốc hơi trong chớp mắt mất. Bình thường tớ chỉ thường xuyên ghé qua, dán mắt vào ngắm nghía, rồi chọn ra một bộ ưng ý nhất vào những dịp quan trọng thôi."

Việc có thể mua được "bộ ưng ý nhất" đó đã là quá đỉnh rồi, nhưng có lẽ cảm quan về tiền bạc của cô ấy khác với tôi. Quan niệm mua sắm của tôi là lấy số lượng bù chất lượng với giá rẻ, và điều đó sẽ không dễ gì bị thay đổi.

"Vậy bộ đồ cậu đang mặc bây giờ là kết quả của việc tuyển chọn kỹ lưỡng từ những bộ ưng ý nhất đó sao. Đúng là vinh hạnh cho thằng con trai này quá."

"Đúng vậy. Dù sao cũng là buổi hẹn hò đầu tiên mà. Nếu không ăn mặc chải chuốt thì thất lễ lắm. Tớ cũng đã phải đắn đo suy nghĩ trước gương khá lâu đấy. Cậu cứ từ từ mà chiêm ngưỡng nhé? Đùa thôi."

Dù tỏ ra kiêu kỳ, nhưng có lẽ vì hơi ngượng ngùng nên ánh mắt cô ấy cứ đảo liên tục. Cảm giác như vừa được chứng kiến một khía cạnh bất ngờ của cô ấy, nên dù chuyến đi mua sắm kết thúc với hai bàn tay trắng, tôi vẫn thấy mình được hời.

Đã cất công như vậy thì tôi cũng xin phép được chiêm ngưỡng.

Một chiếc váy liền màu xanh nước biển nhạt mang đậm không khí mùa hè kết hợp cùng chiếc áo khoác cardigan mỏng màu trắng. Điểm nhấn là dải ruy băng nhỏ màu xanh lam thẫm thắt ngang bụng, tạo nên một vẻ thanh lịch, tinh khôi không hề phô trương, vô cùng tôn lên nét đẹp sắc sảo của cô ấy. Mái tóc dài có lẽ vì trời nóng nên đã được buộc gọn lại thành một lọn, buông xoã xuống lưng tựa như một dòng suối trong vắt dệt từ những sợi tơ lụa.

Nhân tiện, mái tóc của cô ấy có màu nâu nhạt hơi thiếu sắc tố, nhưng nghe nói đây là màu tóc tự nhiên.

Không thể thốt lên những câu như "Cậu đẹp lắm" hay "Hợp với cậu lắm", mà chỉ có thể nghĩ ra được mỗi cái nhận xét kiểu "Màu tóc đó chắc lúc kiểm tra tác phong vất vả lắm nhỉ", đó chính là tôi. Nếu có Hinata ở đây, chắc chắn con bé sẽ trừ tôi không dưới một vạn điểm.

Tiếp tục đưa mắt nhìn xuống dưới. Tuyệt đối không phải vì có ý đồ đen tối gì đâu, mà chỉ là tâm lý mang đậm tính chất phim tài liệu muốn khám phá trọn vẹn hình ảnh của Sasuga Hibari trong ngày nghỉ thôi.

Hiện tại thì đôi chân ấy đang bị giấu dưới gầm bàn nên không thể nhìn thấy, nhưng dù độ hở hang cũng chỉ ngang ngửa với váy đồng phục, đôi chân thon thả trắng ngần như sứ ấy lại nổi bật một cách lạ thường. Dài! Thon! Trắng! Hội tụ đủ ba yếu tố xuất sắc. Sức sát thương của con gái khi mặc thường phục quả là không đùa được đâu. Nhân tiện, một thông tin ngoài lề hơi thừa thãi, tôi là một kẻ cuồng chân.

"Nhận xét thật lòng nhé, cậu đúng là thất lễ thật đấy. Nếu cậu biết giấu ánh nhìn đi một chút thì sẽ ra dáng quý ông và ghi điểm hơn nhiều."

"Nói thật lòng thì việc tôi nhìn chằm chằm vào bạn gái mình có gì sai chứ. Tôi chỉ đang thực thi cái đặc quyền mà mình đã giành được thôi. Không nhưng mà chân cậu đẹp thật đấy. Trao giải Nobel Đôi chân đẹp cho cậu cũng xứng đáng."

"Không biết tớ có nên vui khi được khen như vậy không nữa... Ông Nobel mà biết chắc sẽ khóc dưới suối vàng mất."

Dù buông tiếng thở dài ngao ngán, nhưng có vẻ cô ấy không hề tỏ ra khó chịu.

Ít nhất thì rào cản giữa hai chúng tôi cũng đã hạ thấp xuống đủ để có thể thoải mái tung hứng những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt như thế này. Hibari có vẻ thuộc tuýp người trầm tính, cứ lẳng lặng ngắm nghía đồ đạc khi đi mua sắm, nhưng dù vậy, trọng tâm trong lúc đi dạo vẫn là những cuộc trò chuyện. Thế nên dù không mấy hứng thú với bản thân các cửa hàng, tôi vẫn có thể thấy được một khía cạnh trong cuộc sống thường ngày của Hibari, và nhờ đó mà tôi không cảm thấy nhàm chán.

Thực ra, mọi chuyện bắt nguồn từ việc cô ấy thích gấu Pooh và những thứ dễ thương, rồi từ đó mới dẫn đến việc chúng tôi ghé qua các cửa hàng đồ lưu niệm...

Tất nhiên, vẫn còn vô số rào cản tâm lý mà chúng tôi phải vượt qua ở phía trước.

"Tạm thời tôi đi lấy đồ uống đã. Cậu uống gì?"

"Tớ tự đi được, mấy việc cỏn con này."

"Cứ để tôi đi cho, mấy việc cỏn con này."

"... Vậy thì, cho tớ một ly hồng trà nóng nhé. Cảm ơn cậu."

"Chuyện nhỏ."

Nói rồi tôi nhanh chóng tiến đến quầy đồ uống tự phục vụ, rót một ly hồng trà nóng và một ly cola cho mình. Mùa hè mà vẫn uống đồ nóng sao, với một kẻ ít kinh nghiệm như tôi thì thật khó để phán đoán xem đây là đặc quyền của con gái nói chung hay chỉ riêng Hibari mới thế.

Vừa rót cola trong tiếng xì xì xẹp lép của bọt khí, tôi vừa ngẫm lại buổi sáng ngày hôm nay.

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng tôi không cảm thấy hụt hẫng như tiếng bọt khí ga kia. Và cảm giác đó vẫn đang tiếp diễn ngay lúc này.

Hai chúng tôi giống hệt một cặp đôi bình thường. Chẳng có sóng điện từ, chẳng có từ trường hay mấy thứ hoang tưởng kỳ quái nào cả, chỉ là một cặp đôi hết sức bình thường.

Một phần trong tôi đã mong đợi diễn biến này, nhưng đồng thời tôi cũng nghĩ mọi chuyện không đáng lẽ phải diễn ra như thế. Không phải là tôi cảm thấy nhàm chán, cũng chẳng phải tôi đang mong chờ sóng gió gì, chỉ là một cảm giác khó tả cứ quẩn quanh trong lòng khiến tôi bứt rứt không yên.

Có lẽ, tôi nên thử đi thẳng vào vấn đề chăng.

"Của cậu đây, để cậu phải đợi rồi."

"Tớ xin phép."

Hibari đưa chiếc tách trà rẻ tiền lên miệng với phong thái toát lên sự giáo dục nề nếp.

Dù là bạn cùng trang lứa, nhưng tôi lại cảm nhận được một nét quyến rũ kỳ lạ toát ra từ cô ấy, khiến lòng tôi thoáng chút xao xuyến.

"Vậy thì... chúng ta vào chủ đề chính nhé."

"Đúng vậy. Cứ trì hoãn mãi thì cũng chỉ khiến hai đứa phải dò xét tâm ý của nhau thôi."

Nếu có thể thốt ra câu "Thế này cũng vui mà, chúng ta cứ tiếp tục dò xét nhau cũng được", thì có lẽ tôi đã ra dáng một mỹ nam sành sỏi tình trường rồi, nhưng tiếc là tôi chẳng có đủ can đảm để làm vậy.

"Lần này, tớ mong cậu sẽ lắng nghe đàng hoàng nhé?"

Ngay từ đầu, tư thế của Hibari đã rất đẹp với sống lưng thẳng tắp, nhưng giờ đây cô ấy còn nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt kiên định hơn nữa. Phải nói là vô cùng điềm tĩnh, không hề có chút dao động nào. Cứ như thể cô ấy đang xem lại một bộ phim đã xem đi xem lại vô số lần vậy. Sự thong dong đó khiến tôi có chút gai mắt.

Tôi cũng chỉnh lại tư thế ngồi. Nhẩm trong miệng câu "Tới luôn đi" để xốc lại tinh thần.

"Có một nơi gọi là Astral Side."

Câu chuyện bắt đầu bằng một lời khẳng định chắc nịch, chứ không phải là những câu hỏi như "Cậu có biết không?" hay "Cậu đã từng nghe nói chưa?".

"Tớ là một tồn tại được gọi là Astral Diver, tớ 'Dive' vào Astral Side và sống ở đó như một Messian bảo vệ trật tự của thế giới bên kia. Đối với cậu thì, ừm... chắc nó giống như chuyển sinh sang dị giới vậy. Còn cuộc sống ở Material Side bên này chỉ là tạm bợ thôi. Vì vậy, bản chất của tớ nằm ở thế giới bên kia, và tớ ở đây không phải là con người thật của tớ. Nói cách khác, dù có hẹn hò với cậu, tớ vẫn sẽ ưu tiên Astral Side, thậm chí sẵn sàng phớt lờ mọi thứ ở thế giới này.

Cho dù là đang ở trường, đang hẹn hò, hay đang tắm đi chăng nữa. Cậu có thực sự muốn hẹn hò với một người con gái như vậy không?"

Một tràng những danh từ riêng (?) bất ngờ ập đến khiến tôi bối rối. Nhớ lại thì, tôi cũng từng đọc những cuốn tiểu thuyết kiểu này rồi. Để giải thích thế giới quan, tác giả liệt kê hàng loạt danh từ riêng ngay từ phần mở đầu, khiến người đọc có cảm giác như đang tra từ điển, rồi câu chuyện cứ thế tiếp diễn, bỏ mặc độc giả bơ vơ cho đến khi đọc xong. Một chuyến tàu lượn siêu tốc giải thích bối cảnh đúng nghĩa. Khu vui chơi hoang tưởng của Sasuga Hibari chính thức mở cửa.

Một khi đã bị bỏ lại phía sau thì sẽ chẳng thể nào quay đầu lại được nữa. Não bộ của tôi đã phải hoạt động hết công suất ngay từ những giây đầu tiên.

"Tóm lại là cậu có một sở thích hay cái gì đó mà cậu muốn ưu tiên, và khi cậu đang bận rộn với nó thì cậu không thể để ý đến tôi, hơn nữa tần suất xảy ra việc đó lại khá cao... Nói tóm lại là cậu sẽ hầu như chẳng quan tâm gì đến tôi, nhưng liệu tôi có muốn tiếp tục hẹn hò không, tôi hiểu thế có đúng không?"

"Đúng vậy. Dù đó không phải là sở thích, mà giống như một sứ mệnh... hay định mệnh thì đúng hơn."

"Nghe có vẻ phóng đại, nhưng chắc là không phải phóng đại đâu nhỉ. Vì mặt cậu đang cực kỳ nghiêm túc kìa."

"Ừ. Tớ cũng đang nghiêm túc y như cậu vậy, cực kỳ nghiêm túc. Tớ ghét những kẻ dối trá."

"Ồ, ra vậy... Cậu ghét những kẻ dối trá sao."

"Cậu có ý kiến gì à?"

"Không hề. Kẻ dối trá chính là khởi đầu của những tên hề mà."

"Nếu cậu muốn nói bóng gió ví tớ như một tên hề thì cứ nói thẳng ra cũng được đấy?"

Tôi không hề có ý trêu đùa. Biểu cảm của Hibari vô cùng nghiêm túc.

Tuyệt đối không phải là ánh mắt kiểu "Tớ sẽ bí mật kể cho cậu nghe bối cảnh cuốn tiểu thuyết mới mà tớ đã thức trắng đêm qua để nghĩ ra đâu". Thứ cô ấy cần không phải là lời phê bình, cảm nhận hay ý kiến đóng góp, mà là sự lựa chọn của Kusunoki Masaomi tôi.

"Vậy... ừm, gì nhỉ. Làm thế nào để đến được Astral Side đó?"

"Chỉ cần tập trung ý thức là có thể đến đó. Hoặc cũng có trường hợp bị triệu hồi cưỡng chế."

"Trong lúc đó cậu sẽ ra sao? Bị dịch chuyển sang thế giới khác rồi biến mất luôn à?"

"Cơ thể tớ không thể mang theo đến Astral Side được. Thứ có thể thăng hoa lên chiều không gian cao hơn chỉ là phần tinh thần, tức là ý chí, trái tim, hay những thứ không có hình hài rõ ràng. Đó là lý do tại sao nó được gọi là Astral Side."

Ra là vậy, đúng là hoang tưởng nặng rồi. Những người đang xem video quanh khu vực này chắc sẽ bị nhiễu sóng mất thôi, tôi may mắn nuốt trôi được lời mỉa mai đó vào trong cái miệng đang hé mở của mình.

Và rồi, cô ấy tiếp tục tuôn ra một tràng trôi chảy về cái thế giới quan mang tên Astral Side đó. Nào là sự thức tỉnh với tư cách là một Astral Diver, những điều cần ghi nhớ, rồi thì cuộc chiến đánh cược cả vận mệnh thế giới. Chắc chắn chẳng mấy ai có cơ hội trải nghiệm việc ngồi nghe những câu chuyện thế này ngay trong buổi hẹn hò đầu tiên với cô bạn gái đầu tiên của mình đâu.

Dù hơi lạnh từ chiếc điều hoà phả thẳng vào đầu đến mức buốt óc, tôi vẫn cảm thấy hơi nóng râm ran. Tôi cố gắng ép bản thân hạ nhiệt để có thể tiếp nhận được luồng sóng điện từ có cường độ mạnh đến mức dù não bộ đã hoạt động hết công suất vẫn không thể theo kịp này.

Tôi cũng có chơi game và đọc truyện tranh, nên nếu coi đây là "một câu chuyện có bối cảnh như vậy" thì cũng không quá khó hiểu. Thậm chí tôi còn cảm thấy có chút gì đó hoài niệm. Nhưng tất nhiên là nó chẳng có chút tính hiện thực nào. Một thế giới thực sự khác không phải ở đây. Nếu là hồi cấp hai, có lẽ tôi đã háo hức nhảy lên con tàu phiêu lưu đó rồi, nhưng ở thời đại này, tôi không thể bước lên một con tàu thậm chí còn chẳng có nổi cái điều hoà được. Bởi vì nó không thực tế, và cũng chẳng hề bình thường chút nào.

"Nhưng mà, Astral Side sao..."

"Cậu không cần phải tin đâu. Chỉ là tớ tin vào điều đó thôi."

Cô ấy đưa tay chạm vào chiếc kẹp tóc với vẻ như đang cố kìm nén điều gì đó, rồi nói vậy.

Thái độ xa lánh đó là thật lòng hay giả dối, tôi không thể đọc vị được. Nhưng trong mắt tôi, Hibari trông có vẻ hơi cô đơn. Cứ như thể cô ấy đang tự nhủ với bản thân rằng việc không được thấu hiểu cũng là điều đành chịu vậy.

Người ta thường nói tình yêu là mù quáng. Đó là một dạng thế giới tinh thần mà nếu ta đã tin tưởng thì đen cũng có thể hoá trắng. Giống như việc Hibari hoàn toàn tin vào khía cạnh hoang tưởng của mình, nếu tôi có thể hoàn toàn tin tưởng Hibari, thì tính đúng sai của những chuyện đi kèm có lẽ cũng chẳng còn quan trọng nữa. Nghĩ vậy, tôi cảm thấy mọi chuyện dường như trở nên đơn giản hơn đôi chút.

"Có cách nào để chứng minh không? Cái vụ Dive hay gì đó ấy."

"Không thể đâu. À không, nói là có thể thì cũng có thể... nhưng rốt cuộc thì đó vẫn là vấn đề niềm tin."

"Được thôi, cậu làm thử đi."

Tôi đáp lại ngay lập tức.

Nếu có cách, thì dù sao cũng phải tận mắt chứng kiến mới biết được. Nếu cô ấy bảo mọi thứ chỉ diễn ra trong não bộ thì tôi đành chịu, nhưng một người ghét sự dối trá như Hibari đã không khẳng định là không thể, vậy thì tôi chỉ cần gánh vác cái tài sản thế chấp mang tên "niềm tin" đó là xong. Nghĩ đến đây, tôi chợt khựng lại. Ủa? Tôi thầm nghiêng đầu thắc mắc.

──Hình như rốt cuộc tôi lại đang tỏ ra khá tích cực thì phải?

Ban đầu rõ ràng tôi chỉ đang nghĩ cách làm sao để kết thúc lời tỏ tình giả dối này, vậy mà giờ đây tôi lại đang tìm cách để tin vào những lời hoang tưởng của Hibari. Tôi đang tìm kiếm sự đáng tin cậy trong những lý lẽ mơ hồ, không chắc chắn và đầy sơ hở. Chỉ vì Hibari đã nói vậy, chỉ vì một lý do đơn giản như thế.

──Từ suy nghĩ "Đằng nào cũng không thể", giờ đã chuyển thành "Làm thế nào để biến nó thành có thể" sao.

Chắc chắn sâu thẳm trong lòng, tôi đã từng nghĩ rằng mọi chuyện ra sao cũng được. Ngay từ lúc bắt đầu đã là một sai lầm, nên dù có bị reset thì mọi thứ cũng chỉ quay về vạch xuất phát. Tôi sẽ trở lại với thế giới nhàm chán và bình phàm của mình, còn Hibari sẽ tiếp tục chìm đắm trong thế giới tinh thần và ảo tưởng của cô ấy. Cả hai sẽ vẽ lại hai đường thẳng song song rồi nói lời tạm biệt.

Nhưng nếu muốn lật tẩy trò chơi trừng phạt này, thì tôi đã làm điều đó lúc hai đứa nói chuyện sau giờ học ngày hôm qua rồi. Ngay cả Hibari cũng đã đưa ra một thoả thuận hoà giải phá lệ mang tên "thời gian suy nghĩ lại". Việc tôi bỏ mặc cả chuyện báo cáo lại cho Keiji và chọn cách không để mọi chuyện kết thúc ở đó, hiển nhiên là quyết định của chính tôi, vậy thì tôi phải tiếp tục nỗ lực cho đến cùng. Đã cất công nhờ Hinata đánh giá cho rồi cơ mà.

Một nửa thể diện của thằng đàn ông nằm ở sự kiên quyết nói được làm được. Nửa còn lại chẳng qua chỉ là sự sĩ diện, nhưng dùng lòng kiên quyết và sự sĩ diện để đánh cược cho tuổi thanh xuân của một thiếu niên mười mấy tuổi, tôi nghĩ đó cũng là một điều tuyệt vời.

Đó mới là một học sinh cấp ba bình thường.

"Cậu, chẳng bình thường chút nào cả."

"... Thất lễ thật đấy. Làm gì có thằng con trai nào hướng tới sự bình thường như tôi chứ."

Quả là một lời nhận xét ngoài sức tưởng tượng.

Phải chăng việc tôi cảm thấy như vậy chính là điều khiến cô ấy bảo tôi không bình thường. Bình thường đúng là khó thật.

"Đa phần bọn họ đều tiếp cận tớ với nụ cười cợt nhả, buông những lời dối trá kiểu 'Hãy kể cho tớ nghe đi', rồi đến khi nghe xong lại tỏ ra ghê tởm. Tớ cũng từng thử hẹn hò, nhưng chỉ cần nghe tớ nói xong là bọn họ ôm đầu bứt tóc, hoặc nổi điên lên bảo 'Mọi chuyện không đáng lẽ phải thế này', hay giả vờ đi vệ sinh rồi chuồn thẳng. Vậy mà hôm qua và cả hôm nay, cậu vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc... Chỉ riêng cái thái độ chịu khó lắng nghe một cách đàng hoàng này thôi...

Việc cậu nảy ra ý nghĩ bảo một đối tượng nguy hiểm rõ rành rành như tớ chứng minh cho cậu xem, quả thực, chẳng bình thường chút nào."

Chiến tích huy hoàng đó có lẽ là chuyện có thật, nhưng khoan bàn đến chuyện bạn trai hay hoang tưởng, nghe nó giống như một bộ sưu tập những cách hành xử cấm kỵ đối với một người bình thường thì đúng hơn. Dù hơi khó hiểu nhưng có vẻ như tôi đang được khen ngợi.

"Thay vì tán tỉnh hay buông lời đường mật một cách gượng ép, cậu là người đầu tiên cưa cẩm tớ bằng một phương thức tử tế hiếm thấy thời nay là gọi ra ngoài rồi tỏ tình, nhưng mà..."

Hibari tỏ ra đôi chút do dự, nhưng khi nhận ra tôi không hề có ý trêu đùa hay cợt nhả, cô ấy trút một tiếng thở dài nặng nề xen lẫn giữa sự bất an và nhẹ nhõm.

"Vậy thì, từ giờ tớ trông sẽ giống như đang ngất đi một chút, nhưng cậu đừng bận tâm nhé. Chắc khoảng mười phút nữa tớ sẽ tỉnh lại. Cho đến lúc đó, cậu cứ im lặng quan sát là được."

"Tôi hiểu rồi."

"Với lại, còn một điều nữa. Điều này cực kỳ quan trọng. Đây thực sự là vấn đề niềm tin, tớ làm thế này là vì tớ tin tưởng cậu đấy nhé?"

Ánh mắt cô ấy thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn tôi, điệu bộ ngập ngừng muốn nói lại thôi khiến tim tôi lỡ nhịp. Không cần phải bàn cãi, nhan sắc của Hibari quả thực là một mỹ nhân. Nhưng dáng vẻ này của cô ấy, thay vì nói là xinh đẹp, thì phải gọi là đáng yêu mới đúng.

Đến mức tôi nghĩ rằng, nếu được nhìn thấy biểu cảm này, thì sự điên rồ của ngày giữa hè cũng chẳng tồi tệ chút nào.

"Sao tự nhiên lại trịnh trọng thế."

"Trong lúc tớ đang Dive, cậu đừng có làm trò gì kỳ quái đấy nhé."

Vừa thốt ra câu đó với nụ cười có thể khiến cả ác quỷ cũng phải đóng băng, cơ thể Hibari bỗng lảo đảo nghiêng đi.

Trong lúc tôi còn đang sững sờ, cô ấy đã nhẹ nhàng gục xuống bàn và bất động từ đó. Tấm lưng với mái tóc rủ xuống như chiếc đuôi đang phập phồng lên xuống với nhịp độ ngắn hệt như một vận động viên đang chạy nước rút hết tốc lực, nhưng khuôn mặt lúc ngủ (?) của cô ấy lại vô cùng bình yên. Tất nhiên là cô ấy không hề ngừng thở. Đúng như lời cô ấy đã tuyên bố, có lẽ đây chính là trạng thái đang Dive.

Nhìn bề ngoài, nó chẳng khác gì cảnh Keiji ngủ gục một cách có chiến thuật trong giờ Cổ văn, hay dáng vẻ ngủ gật của Kasuka lúc đang tắm nắng. Dùng mức độ này làm căn cứ để chứng minh cái gọi là Astral Side thì có vẻ hơi khiên cưỡng quá không. Hay là sẽ có bằng chứng nào khác chứng minh "đúng là như vậy" xuất hiện?

Và còn một vấn đề nữa, đối với thể diện của một thằng đàn ông như tôi, đây quả là một tình huống vô phương cứu chữa.

"Một cặp đôi đến nhà hàng gia đình mà bạn gái lại lăn ra ngủ say sưa, trong mắt người ngoài thì thằng bạn trai sẽ trông như thế nào nhỉ. Chắc chắn là... không bình thường rồi."

Phải chăng cô ấy đã nhìn thấu được trò chơi đáng xấu hổ này nên mới thốt ra câu "Tớ tin tưởng cậu"?

Sasuga Hibari. Quả đúng như cái tên Sasuga, một người con gái không thể đùa được.

Nếu là giờ ra chơi ở trường thì chỉ cần chớp mắt vài cái là mười phút đã trôi qua, nhưng việc chỉ ngồi im một chỗ trong mười phút lại dài đến bất ngờ. Bỏ mặc Hibari trong tình trạng này để đi vệ sinh thì cũng kỳ, nên sau khi khoác áo cho cô ấy, tôi chỉ biết ngồi im lặng ngắm nhìn. Bản thân cô ấy đang làm gì trong cái gọi là Dive thì tôi không rõ, mà thế giới bên ngoài là tôi và cái nhà hàng gia đình này cũng chẳng có gì thay đổi.

Hết cách, tôi đành mở ứng dụng tin tức trên điện thoại lên và bắt đầu đọc lướt. Đây là ứng dụng mà tôi đã miễn cưỡng tải về sau câu khích bác khó hiểu của Hinata: "Đàn ông giỏi giang là phải nắm bắt tốt các tin tức thời sự đấy", nhưng trong những lúc cần giết thời gian thế này thì nó quả là một công cụ tuyệt vời.

Nào là, xu hướng thời trang mùa hè năm nay là "Shinobi"! Hãy thể hiện lòng trung thành với cô gái ấy bằng trang phục truyền thống Nhật Bản!

Nào là, xảy ra vụ án cố ý gây thương tích bí ẩn. Toàn cảnh cuộc điều tra của đặc vụ FBI siêu năng lực trước bi kịch diễn ra giữa thanh thiên bạch nhật.

Nào là, món tráng miệng tuyệt hảo! Syrup on syrup, mang đến một mùa hè ngọt ngào đến mức cháy cổ!

Có tin tức cho hay số lượng bệnh nhân mắc Hội chứng hôn mê mãn tính (CCD) đang ngày một tăng. Các nhà nghiên cứu tại bệnh viện đại học y khoa đã đưa ra báo cáo về xu hướng bùng phát cũng như các loại thuốc thử nghiệm lâm sàng.

Lại có tin, đã một năm trôi qua kể từ ngày đó. Hãy cùng theo dấu vụ án năm xưa trong hồ sơ những vụ án chưa có lời giải đáp phần hai: Chuyên đề tai nạn giao thông.

Nghe nói, nghe nói, và nghe nói...

Mặc dù có lẫn lộn vài chuyên mục mang hơi hướm tạp chí lá cải hơn là tin tức chính thống, nhưng một trong những hiện trường vụ án ở chủ đề thứ hai lại nằm ngay tại thành phố Habaki, sát vách thành phố Kutsuna này. Nhớ không lầm thì Orito Keiji và Tachibana Kasuka sống quanh khu đó nên chuyện này cũng chẳng phải việc của người dưng nước lã. Tôi định bụng hôm nào rảnh sẽ hỏi thử xem hai cậu ấy có nghe ngóng được tin đồn gì không, cơ mà cứ giao phó cho các điều tra viên siêu năng lực thì chắc chắn sẽ ổn thôi.

Dù sao thì cũng là siêu năng lực cơ mà. Có khi nó còn thực tế hơn cả cái Astral Side mà Sasuga Hibari hay nhắc tới, và ít nhất thì Kusunoki Masaomi tôi đây cũng chẳng có lý do gì để xen vào.

Bức ảnh đồ ngọt tiếp theo đúng là một màn khủng bố vị giác đánh thẳng vào dạ dày, trông cứ như chiếc bánh hotcake đang tận hưởng bồn tắm ngập tràn si-rô vậy. Nhắc đến con gái là phải nhắc đến đồ ngọt, thế nên tôi từng kỳ vọng rằng Hibari ít nhiều cũng có sở thích này... nhưng giờ nghĩ lại mới thấy mình thật ngốc. Tôi đâu thể nào trở thành một gã bạn trai tiếp tay đẩy nhanh căn bệnh tiểu đường của cô ấy được. Bác bỏ ý tưởng này thôi.

Tiếp đến là chuyên đề đưa tin bổ sung về các vụ tai nạn giao thông chưa được giải quyết. Bài báo đăng tải những lời kêu cứu bi thương của gia đình nạn nhân cùng hình ảnh họ đang nỗ lực tập phục hồi chức năng do di chứng để lại. Ngay trước khi vào cấp ba, tôi cũng từng bị xe tông phải nhập viện nên đọc mấy tin này chỉ thấy khó chịu trong lòng.

Xét về mặt thời gian thì việc bản mặt ngu ngốc của tôi xuất hiện chễm chệ trên chuyên mục này cũng chẳng có gì lạ, nhưng xui xẻo thay, trong trường hợp của tôi, kẻ gây tai nạn đã không bỏ trốn nên tôi may mắn thoát nạn. À không, đối với cá nhân tôi thì đó là một biến cố làm đảo lộn hoàn toàn nhân sinh quan từ tận gốc rễ, nên tính ra là toang hẳn mới đúng.

"Á..."

Đột nhiên, mu bàn tay phải đang cầm điện thoại nhói lên khiến tôi suýt đánh rơi, phải luống cuống chụp lại. Tôi tự hỏi không biết có phải do nghĩ đến chuyện tai nạn giao thông nên vết thương cũ tái phát, hay là trong lúc hẹn hò đã vô tình quẹt trúng góc nhọn nào đó trong quán. Ngay khoảnh khắc tôi rời mắt khỏi màn hình điện thoại để kiểm tra chỗ đau thì...

"Ưm..."

Tiếng thở dài đầy quyến rũ như đánh thẳng vào não bộ làm tôi giật thót mình. Vừa đưa mắt nhìn sang, tôi thấy Hibari cũng đang từ từ ngẩng đầu lên khỏi mặt bàn.

Đồng hồ điện tử trên điện thoại hiển thị đã mười một phút trôi qua. Chắc là mọi chuyện diễn ra đúng như dự kiến.

Hibari ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh như một đứa trẻ đi lạc, sau đó cố gắng tập trung ánh nhìn vào tôi rồi khẽ nở nụ cười gượng gạo.

"Vừa kết thúc Dive xong là cảm giác cứ bị rối loạn thế nào ấy. Trông tớ như người mới ngủ dậy vậy, xấu hổ chết đi được."

"Cậu đừng có nói chuyện như mấy tên nghiện game thế chứ. Mà thực tế thì cậu cũng vừa mới ngủ dậy còn gì."

"Với lại... cảm ơn cậu vì cái này nhé. Nhờ nó mà tớ không bị lạnh."

Tôi nhận lại chiếc áo khoác mùa hè từ tay Hibari. Dù ngồi trong phòng máy lạnh nhưng tôi vẫn thấy nóng bức nên đành dùng hạ sách là đắp nó lên vai cô nàng đang ngủ (?) này, không ngờ lại ghi được điểm tốt. Thầm cảm ơn lời khuyên "nóng thì cứ cởi ra nên anh cứ mang theo đi" của Kusunoki Hinata, tôi quyết định lát nữa sẽ mua hai hộp kem Haagen-Dazs mang về cho con bé.

"Vậy, làm thế này thì chứng minh được gì?"

"Cậu còn nhớ tớ từng nói mình đang giải cứu thế giới không?"

Chuyện mới xảy ra hôm qua thôi, làm sao mà tôi quên được.

Lúc tôi định thực hiện hình phạt tỏ tình với Hibari, cô ấy quả thực đã nói như vậy.

"Tớ đã làm cậu bị thương ở Astral Side."

Vừa nói, cô ấy vừa rút một con dao từ khay dụng cụ ăn uống để gọn ở góc bàn ra rồi làm động tác minh họa. Đại khái là một nhát chém dứt khoát từ cánh tay xuống tận đầu ngón tay.

"Astral Side và Material Side có mối liên kết vô cùng mật thiết. Do đó, bất kỳ cảm giác hay tổn thương nào mà thể xác hoặc tinh thần phải gánh chịu ở thế giới này đều sẽ tác động đến thế giới bên kia. Đối với cậu, việc tinh thần bị chém chắc chắn đã gây ra ảnh hưởng nào đó lên cơ thể vật lý. Cậu có thấy đau ở đâu không?"

Đau ư. Tất nhiên là tôi có cảm nhận được rồi.

Tôi vội vàng nhìn xuống mu bàn tay phải. Trên đó hằn rõ một vết sưng đỏ dài cỡ bốn centimet trông như vết lươn bò. Tuy không chảy máu nhưng rõ ràng đó là tàn tích của một vết thương.

Tôi chằm chằm quan sát "vết sẹo" ấy với vẻ mặt dò xét. Cảm giác nhói đau chỉ xuất hiện lúc đầu, nhưng quả thực trông nó rất rợn người. Nếu chỉ là vết trầy xước nhẹ thì không nói làm gì, đằng này tôi hoàn toàn không có ký ức nào về việc mình bị thương đến mức để lại vết tích giống hệt vết bỏng thế này.

Nói cách khác, những tác động từ Astral Side của Hibari đã thực sự hiện hữu trên tay tôi...

"Nhưng khoan đã. Cậu có thể đến Astral Side, còn tôi thì không cơ mà. Tại sao cậu lại chém được một người không có mặt ở bên đó chứ? Hơn nữa, nhìn động tác ban nãy của cậu thì tôi phải bị chém tơi tả rồi mới đúng chứ? Thế mà vết thương lại nhẹ hều... à không, tôi cũng chẳng muốn bị thương nặng đâu."

"Theo những gì tớ biết từ các Diver, tinh thần của con người luôn cộng hưởng với nhau ở tầng sâu thẳm nhất. Vậy nên, ngay cả khi không Dive vào Astral Side thì ý thức của con người vẫn tồn tại ở đó. Dù rằng có sự khác biệt rõ rệt, kiểu như Diver là nhân vật người chơi thực thụ, còn những người khác chỉ là NPC thôi. Thêm vào đó, vì cậu đã trở thành Guardian nên mối liên kết với ý thức của tớ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Chính vì vậy mà mức độ ảnh hưởng từ bên kia cũng tăng lên. Chắc là vậy đó."

Cô nữ sinh trung học trước mặt tôi đang cực kỳ nghiêm túc thốt ra những lời đáng sợ, đại loại như dù là NPC thì chỉ cần xé xác họ ra thành trăm mảnh là đủ sức tác động đến Material Side rồi.

"Guardian là tồn tại song hành cùng Messian. Nếu ví như trong game thì đó là những nhân vật hỗ trợ mang vai trò như thức thần hay thú triệu hồi vậy. Một Astral Diver có thể biến bất kỳ ai ở Material Side thành Guardian và triệu hồi họ trong Astral Side. Theo kinh nghiệm của tớ thì mỗi lúc chỉ có thể duy trì một Guardian duy nhất, nhưng người đó không nhất thiết phải là bạn trai."

Tôi có cảm giác như cô ấy đang ngầm hắt hủi mình qua hàm ý "không nhất thiết phải là cậu".

"Người được chọn làm Guardian sẽ được sao chép một thể tinh thần vững chắc hơn hẳn NPC để đặt vào thế giới bên kia. Đó là lý do tại sao 'bản thể' ở bên này của cậu vẫn có thể hoạt động bình thường, khác với bọn tớ. Tuy nhiên, như cậu thấy đấy, nếu Guardian ở bên kia gặp chuyện gì thì bên này cũng sẽ phải gánh chịu thiệt hại tương ứng. Thế nên, người ta thường chọn một đối tác cực kỳ đáng tin cậy, hoặc là..."

Nói đến đây, cô ấy chợt dừng lại, rồi tiếp tục bằng một giọng điệu như đang muốn thử lòng tôi.

"... Hoặc là chọn một kẻ mà bản thân chẳng hề bận tâm đến. Một người dưng nước lã không rõ lai lịch, một kẻ mà dù có đem ra làm tấm khiên thịt đỡ đạn theo đúng nghĩa đen thì cũng chẳng mảy may bận lòng."

Chỉ nghe giải thích sơ qua thì tôi vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc phe Messian hoạt động cụ thể ra sao và làm những gì trong Astral Side.

Nhưng ít nhất thì họ đang tham gia vào những việc có thể gây ra thương tích, và dĩ nhiên cái chức danh Guardian kia cũng không phải ngoại lệ. Bản thân Hibari thừa hiểu rõ điều đó.

Dẫu vậy, cô ấy vẫn quyết định chọn tôi làm Guardian.

"Tấm khiên bảo vệ cơ thể... Hóa ra Guardian là như vậy sao."

"Mức độ phản lực dội về Material Side của mỗi người là khác nhau. Có người phải chịu vết thương gần như tương đương, nhưng cũng có trường hợp thiệt hại được giảm thiểu đáng kể. Nghe đồn điều này phụ thuộc vào mức độ liên kết tinh thần giữa hai bên. Dù sao đi nữa, xét theo khía cạnh 'dùng được lâu dài' thì trường hợp thứ hai có thể coi là một Guardian xuất sắc. Còn trường hợp của cậu thì... ừm, hiện tại có thể đánh giá là hơi xuất sắc một chút."

"Cậu đang nói về một chuyện tày đình đấy, sao có thể bình tĩnh đến thế hả?"

"Theo kinh nghiệm của tớ từ trước đến nay thì việc cậu nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này cũng kỳ lạ lắm rồi. Hơn nữa, nếu cậu nghĩ tớ nói dối thì tớ không ngại làm mẫu lại lần nữa đâu. Lần này đổi sang tay kia nhé?"

Cô ấy thản nhiên thốt ra những lời đó mà không hề chớp mắt hay né tránh ánh nhìn của tôi dù chỉ một milimet.

Tôi khẽ nuốt nước bọt cái ực.

Trong đầu tôi chợt lóe lên vài câu nói nửa như thắc mắc, nửa như buộc tội, những lời mà có lẽ Hibari đã phải nghe đến mòn tai từ trước đến nay. Thú thực là phân nửa trong số đó đã chực chờ tuôn ra khỏi miệng tôi rồi.

Mặc dù vậy, tôi vẫn cố gắng nuốt trôi chúng cùng với ngụm nước bọt đắng ngắt. Sức nóng và sức nặng của những lời nói vừa trôi tuột xuống cổ họng thật sự quá sức tưởng tượng, khiến lồng ngực tôi nóng ran còn hơn cả lúc xem chuyên mục đồ ngọt ban nãy.

Tôi nhận ra mình bình tĩnh hơn bản thân tưởng tượng rất nhiều. Có lẽ là do đã cởi áo khoác ra cho mát mẻ, hoặc cũng có thể việc đọc tin tức ban nãy đã giúp tôi chuyển sang góc nhìn khách quan hơn đôi chút.

Không được phép hiểu sai vấn đề.

Chính tôi là người đã yêu cầu cô ấy chứng minh. Hibari đã trao cho tôi vô số cơ hội để "kết thúc" chuyện này, nhưng tôi lại ngoan cố từ chối. Giờ chỉ vì bản thân chịu chút tổn hại mà quay ra cằn nhằn thì thật sự quá mất mặt, danh dự của một thằng đàn ông đâu có rẻ rúng đến thế.

Vẫn còn những chuyện quan trọng hơn cần phải suy xét. Việc tôi bị thương ở Astral Side đã thực sự để lại vết tích trên cơ thể vật lý. Xét về mặt thời gian thì không thể nào nghi ngờ được nữa. Nếu vậy, những gì Hibari nói dù nghe có vẻ hoang tưởng đến đâu thì vẫn là sự thật rành rành.

Một hiện tượng khó tin đến nhường này lại chính là hiện thực đối với cô ấy.

Biểu cảm của Hibari vẫn không hề thay đổi. Đó là khuôn mặt mà cô ấy đã phô ra vài lần kể từ sau giờ học ngày hôm qua cho đến tận hôm nay. Ẩn sâu dưới nụ cười mỉm ấy là bầu không khí của sự "từ bỏ" và "kết thúc". Rõ ràng là chúng tôi vừa mới cởi mở với nhau hơn một chút, vậy mà cô ấy lại phũ phàng đẩy tôi ra xa như thế.

Cứ như thể đang muốn nói: Đằng nào thì cậu cũng giống bọn họ thôi.

"Như cậu thấy đấy, Astral Side và Material Side có tác động qua lại lẫn nhau. Việc giải quyết các vấn đề ở Astral Side cũng đồng nghĩa với việc điều hòa lại Material Side, tức là thế giới bên này. Trật tự của Astral Side gắn liền trực tiếp với trật tự của Material Side. Chính vì vậy, bằng cách giải cứu Astral Side, tớ cũng đang giải cứu thế giới này..."

Hibari khẽ nâng đôi bàn tay thon thả lên rồi vẫy nhẹ như đang gọi tôi lại gần.

Cứ như thể bị một thế lực vô hình từ cử chỉ ấy ép buộc, tôi toan gật đầu đồng tình với những lời đó thì...

"... Hoặc tất cả chỉ là ảo tưởng của tớ thôi, biết đâu đấy? Tớ hoàn toàn không có cách nào để chứng minh cho cậu thấy ý nghĩa thực sự của chuyện này cả."

Bàn tay cô ấy xoay ngược lại, những ngón tay trắng ngần như sứ vuốt nhẹ lên chiếc kẹp tóc. Hành động ấy trông hệt như một dấu ấn đánh dấu sự chia ly.

"Tớ cứ tưởng cậu sẽ tỏ ra kinh tởm hơn cơ, không ngờ cậu lại bình tĩnh đến vậy."

Chẳng có gì đáng đùa ở đây cả. Đủ rồi đấy. Đúng là một cô bạn gái rắc rối. Đừng có giỡn mặt với tôi.

"Nhưng mà, giờ thì cậu hiểu rồi chứ. Rốt cuộc tớ cũng chỉ là loại con gái như vậy thôi. Một đứa con gái mang mầm mống tai họa, suốt ngày gieo rắc những ảo tưởng kỳ quái, dùng mánh khóe hay thứ gì đó để làm đối phương bị thương rồi đe dọa, qua đó xua đuổi những gã con trai dám bén mảng đến gần. Cậu là người đầu tiên tớ phải đích thân làm mẫu đến mức này đấy, nhưng trước đây đã có vô số nam sinh trả hàng rồi đi rêu rao đủ thứ chuyện về tớ rồi. Chắc cậu cũng biết mà.

Thế nên, cậu chẳng việc gì phải cố đâm đầu vào một món nợ xấu như tớ đâu."

"Dừng lại đi, đừng nói mấy lời như thế nữa."

"... Tớ xin lỗi. Tớ không có ý trách móc cậu đâu. Chỉ là vài lời than vãn vớ vẩn thôi. Cậu cứ quên đi nhé."

Đồ con gái kinh tởm. Đừng có lôi tôi vào. Định kiếm sự thương hại đấy à. Thiết lập cái quái gì thế, anime chắc.

Chắc hẳn từ trước đến nay, cô ấy đã phải hứng chịu vô số những lời chửi rủa phiến diện và sai lệch từ đám con trai đó.

"Không phải thế."

Tôi gạt phăng đi. Người con gái mang tên Sasuga Hibari này chẳng hiểu cái quái gì cả.

Cô ấy hoàn toàn không nhận thức được giá trị cũng như sức nặng của bản thân đối với Kusunoki Masaomi này.

"Cậu đừng có tự tiện kết luận rằng người khác tuyệt đối sẽ không hiểu mình như thế. Cả cái kiểu nói chuyện như thể trước đây từng bị bao nhiêu thằng con trai tán tỉnh nữa... Cậu làm tôi phát ghen với độ đào hoa của bạn gái mình rồi đấy. Cơ mà, việc tôi là người đầu tiên được cậu làm mẫu cho xem cũng không tệ chút nào. Dù hơi đau một chút, nhưng chắc mọi chuyện vốn dĩ là vậy rồi."

Ánh mắt của Hibari vẫn khóa chặt lấy tôi, nhưng số lần chớp mắt lại tăng lên một cách bất thường, hai mí mắt cứ chớp liên hồi. Khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ bối rối, như thể không hiểu tôi đang nói cái quái gì.

Tôi mới là người không hiểu đây này, tôi thực sự muốn hét lớn lên như vậy.

"Tôi là bạn trai của cậu. Nếu bạn gái tôi đã nói vậy thì tôi sẽ tin. Chẳng phải chúng ta đã bất chấp cái nóng như thể Trái Đất đang nổi điên này để đi hẹn hò ngày hôm nay chỉ vì điều đó hay sao?"

"Đúng là vậy, nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì hết. Tôi đã nói tin là sẽ tin. Tất nhiên là tôi không thể nhìn thấy cái Astral Side gì đó, nên bảo tôi đồng cảm hay thấu hiểu thì chịu thôi. Nhưng điều đó đâu có nghĩa là tôi phải phủ nhận toàn bộ con người cậu. Cậu coi Astral Side là trung tâm cũng được, không sao cả. Vậy nên, hãy giao phó tất cả những phần còn lại của cậu cho tôi. Tôi sẽ yêu lấy con người cậu ở thế giới thực này, cái phần mà cậu đang tự huyễn hoặc rằng mình đã vứt bỏ vì không cần đến nữa ấy."

Tôi tuôn một tràng dài với tốc độ ánh sáng. Bởi tôi biết chỉ cần khựng lại một nhịp thôi là não bộ sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung, và những lời tiếp theo chắc chắn sẽ bị kẹt lại trong cổ họng.

"Tại sao chứ...? Tớ không hiểu. Tại sao cậu lại bận tâm đến tớ nhiều như vậy? Chúng ta chỉ là bạn cùng lớp thôi mà. Mới hẹn hò được có nửa ngày thôi mà. Cậu quả nhiên rất kỳ lạ. Bị chập mạch rồi."

Lời nhận xét đó thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi. Theo logic của tôi thì đây là một kết luận hết sức bình thường cơ mà.

Lý do là vì.

"Chỉ vì ngoại hình của cậu đúng gu tôi thì không được tính là lý do à?"

"Cái lý do đó..."

"Vậy thì còn nhiều lý do khác nữa. Chẳng hạn như vẻ mặt hớn hở đáng yêu của cậu khi nhắc đến mèo này, hay cái tính cách tinh nghịch thú vị ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng này, rồi cả cái điệu bộ rõ ràng luôn tỏ vẻ khinh khỉnh đám con trai nhưng khi bị nhìn thẳng vào mắt và nghe mấy lời sến súa thì lại đỏ bừng mặt trông cưng muốn xỉu này, nhiều lắm."

"Hầu... hầu hết toàn là ngoại hình không chứ đâu! Đã tự biết mình đang nói mấy lời sến súa mà vẫn cố tình nói, tính cách cậu xấu xa thật đấy, tớ cũng chẳng hiểu cưng muốn xỉu là cái quái gì, với lại tớ không có đỏ mặt!"

Tất nhiên là cô ấy đang đỏ mặt rồi. Thậm chí đỏ đến mức tưởng chừng như sắp bốc khói hay phun trào như mạch nước ngầm luôn ấy chứ.

"Thấy chưa. Cậu cũng bình thường mà. Ngoại trừ việc cậu có một thế giới quan hơi mạnh mẽ và sở hữu nhan sắc xinh đẹp tuyệt trần ra thì tôi thấy cậu cũng giống bao nữ sinh bình thường khác thôi. Chẳng có gì là chập mạch cả. Cả tôi và cậu đều vậy. Thế nên, hai kẻ không chập mạch yêu nhau thì có gì là lạ đâu. Cậu ghét những chuyện như vậy hơn cả lời nói dối sao?"

"..."

Hibari ôm lấy hai cánh tay, im lặng cúi gầm mặt xuống với đôi gò má vẫn còn ửng hồng. Tôi không biết trước đây đã có bao nhiêu gã con trai bỏ cuộc giữa chừng, nhưng chắc chắn tôi là người duy nhất bám trụ được đến tận lúc này. Nhìn thấy bầu không khí "lặp đi lặp lại" mà cô ấy luôn tỏa ra bấy lâu nay tan biến sạch sẽ, nhường chỗ cho một biểu cảm hoàn toàn mới mẻ, tôi chợt cảm thấy tự hào về sự lựa chọn của chính mình.

Bản thân tôi cũng chẳng ngây thơ đến mức tin tưởng mọi thứ một cách mù quáng. Đúng như lời Hibari nói, vết sưng đỏ kia có thể chỉ là một mánh khóe nào đó được dàn xếp từ trước, hoặc bản thân cô ấy đang mắc phải một căn bệnh tâm lý khiến cô ấy tin sái cổ vào những ảo tưởng của mình. Nếu chỉ xét trên phương diện khả năng thì có vô vàn giả thuyết được đặt ra.

Nhưng thành thực mà nói, tôi chẳng mấy bận tâm đến chân tướng sự việc.

Thứ duy nhất khiến tôi hứng thú là cách để rũ bỏ sự chán chường đã ăn sâu vào máu thịt này. Là thứ đang chờ đợi ở phía trước một chuỗi ngày thường nhật bị vứt bỏ không thương tiếc, một sự bình yên bị chối bỏ vì quá đỗi tẻ nhạt, và một lý tưởng gây thất vọng vì quá dễ dàng sụp đổ.

Một kẻ tầm thường như tôi thì chẳng thể nào mong chờ một sự thay đổi mang tính bước ngoặt vào lúc này được. Nhưng ít ra thì tôi vẫn dư sức làm được những việc cỏn con như mua sạch đống bánh bagel. Đó là nỗ lực để níu kéo một hiện thực ngỡ như lời nói dối. Là những gì tôi có thể chủ động làm được: Yêu Sasuga Hibari. Và nương theo những dòng sóng điện từ hoang tưởng của cô ấy.

Astral Side. Astral Diver. Messian. Càng nghe càng thấy sặc mùi dối trá. Nhưng tôi lại có một cô bạn gái xinh đẹp tuyệt trần tên là Sasuga Hibari. Nếu xét về độ khó tin thì chuyện này cũng ngang ngửa, thậm chí là hơn hẳn mấy cái khái niệm kia. Vậy thì chẳng cần phải so sánh xem lời nói dối nào mang lại cảm giác dễ chịu hơn làm gì cho mệt.

Ít nhất thì tôi không muốn nhìn nhận đối phương bằng ánh mắt đầy định kiến. Tôi đã từng nếm trải cảm giác đó đến tận xương tủy khi bị người khác đối xử y hệt như vậy. Nó chẳng hề dễ chịu chút nào. Cảm giác lạc lõng khi nhận ra những gì mình nói hoàn toàn lệch pha với mọi người xung quanh, tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu được.

Hơn nữa, tôi thầm nghĩ.

Cái thế giới phi thường mang tên Astral Side cùng sứ mệnh của một Guardian, thay vì xét đến tính logic như trong game hay truyện kể, thì càng nghe tôi lại càng cảm thấy nó phù hợp với mình đến lạ lùng. Cứ như thể cái thế giới quan hoang đường này chính là một màn dejavu tuyệt vời nhất, đủ sức đánh bật cảm giác trống rỗng mà tôi từng nếm trải vậy.

"... Thật sao?"

"Hửm?"

Hibari, người nãy giờ vẫn cúi gầm mặt im lặng, bỗng rũ bỏ vẻ uy nghiêm thường ngày và thốt lên một câu với giọng lí nhí như sắp tan vào không khí.

"Cậu thực sự chấp nhận một người như tớ sao...? Tớ không cần phải thay đổi, không cần phải trở nên bình thường cũng được sao...?"

"Ừ. Tôi chỉ cần Sasuga Hibari thôi. Tôi thích một Sasuga Hibari độc nhất vô nhị, không thể tìm thấy người thứ hai ở cả thế giới này lẫn Astral Side."

Giờ nghĩ lại, tôi tự đắc cho rằng đó quả là một câu tán tỉnh chí mạng.

Bởi tôi tin chắc rằng, từ trước đến nay chưa từng có gã đàn ông nào chịu chấp nhận toàn bộ những dòng sóng điện từ hoang tưởng của Sasuga Hibari như vậy.

Có lẽ, cái tâm lý đã bị san phẳng sau vụ tai nạn năm xưa của tôi, theo một khía cạnh nào đó, lại phát huy tác dụng trong trường hợp này.

Cho dù đối phương có góc cạnh đến đâu, tôi vẫn có thể hấp thụ mọi chấn động và đón nhận chúng một cách trọn vẹn.

Một kẻ bình thường như thế chắc chắn là mảnh ghép hoàn hảo nhất dành cho một cô nàng kỳ quặc.

Tôi nghĩ Hibari cũng có chung suy nghĩ đó.

Chính vì vậy, cô ấy đã nở một nụ cười rạng rỡ hơn cả bầu trời mùa hạ, một nụ cười mà tôi chưa từng được chiêm ngưỡng trước đây, rồi cất lời:

"Vậy thì, một lần nữa, xin hãy trở thành Guardian của tớ nhé, Masaomi-kun."

"Này này, tôi đã làm Guardian của cậu từ hôm qua rồi mà. Tôi đâu có nhớ là mình bị sa thải đâu."

"Cảm ơn cậu."

Có thể nói, chính khoảnh khắc này, thế giới của Kusunoki Masaomi đã thực sự tìm lại được sắc màu.

Đằng nào thì cũng phải chết. Con người ta chết dễ lắm. Đôi khi chẳng cần lý do gì to tát cũng lăn ra chết. Thế nên, việc dốc hết sức mình làm một chuyện gì đó thật nực cười. Cứ sống một cuộc đời bình thường là đủ rồi. Đó là chân lý thế giới đã khắc sâu vào tâm trí tôi sau khi may mắn thoát chết vào đầu mùa xuân năm ngoái. Nó chỉ là một bức tranh bóng đen của một thế giới bằng phẳng, bị bôi đen bởi tông màu đơn sắc mang tên sự nhàm chán.

Nhưng giờ thì sao. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười của Hibari, tôi có cảm giác như khoảng thời gian ngưng đọng của mình đã bắt đầu chuyển động trở lại. Não bộ tôi vẫn còn đang choáng váng vì lệch múi giờ, đến mức không thể bắt kịp những sắc màu rực rỡ của hiện thực, khiến tôi say sẩm trước những kích thích sống động của mùa hạ.

Tim đập thình thịch. Lòng bàn tay nóng ran. Hơi thở gấp gáp. Cô ấy thật chói lóa.

Mặc dù máy lạnh đang hoạt động hết công suất để làm mát không gian, nhưng cái nóng hầm hập tỏa ra từ góc bàn này dư sức khiến những vị khách xung quanh bị say nắng chứ chẳng đùa. Huống hồ gì là người trong cuộc. Bằng chứng là não bộ tôi lúc này đang nóng rực như sắp sôi lên đến nơi.

Một khoảng thời gian thanh xuân rực lửa, khác hẳn với vùng an toàn tẻ nhạt của chuỗi ngày thường nhật.

"Vậy thì, chúng ta mau tiếp tục buổi hẹn hò thôi. Tôi đang bị ngọn lửa nhiệt huyết thiêu đốt đây này, cứ ngồi mãi trong phòng máy lạnh thế này thì cái không khí nóng bỏng nãy giờ nguội lạnh mất. Đúng không, Hibari?"

"... Ừm. Đúng vậy. Hiện tại tớ cũng đang muốn ra ngoài."

Hai bóng hình giữa đời thực cùng nhau lao ra ngoài, hòa mình vào ảo ảnh ảo nhiệt đang bốc lên từ mặt đường nhựa xa xăm.