Chương 10: Thế giới mà Sasuga Hibari hằng mong ước

Tập 1 Quá trình Kusunoki Masaomi trở thành nhân vật chính, phải quay ngược thời gian một chút...

"Hibari mất ý thức như mọi khi, nhưng đã hơn một tiếng rồi mà con bé vẫn chưa tỉnh lại...!"

Masaomi nhận được cuộc gọi đó đúng vào lúc cậu đang phân vân không biết nên về nhà một chuyến sau bao trắc trở ở trường, hay là xông thẳng đến nhà Hibari.

Là từ mẹ của Hibari.

Gác lại thắc mắc không biết cô ấy biết số điện thoại của Masaomi từ lúc nào, ngay khoảnh khắc đó, lựa chọn đã được thu hẹp lại chỉ còn một, và thế là giờ đây cậu đang bước chân vào phòng của Hibari.

Vì chạy nước rút hết tốc lực nên cậu đang trong tình trạng thở hồng hộc và mồ hôi nhễ nhại, nhưng giờ không phải lúc để bận tâm đến phép lịch sự.

Đứng bên cạnh là mẹ của Hibari với khuôn mặt tái mét, toàn thân toát lên vẻ lo lắng. Chắc hẳn cô ấy đã rất hoảng hốt, thậm chí còn chưa kịp cởi chiếc tạp dề đang mặc lúc làm bữa trưa, tay trái vẫn cầm chiếc xẻng lật thức ăn, bồn chồn lo lắng nhìn chằm chằm vào mặt Masaomi.

Dưới chân, chú mèo Mentsuyu béo tròn kêu "Meo~" rồi cứ chạy vòng quanh Masaomi.

... Ra vậy, mày cũng lo lắng sao. Đúng thế nhỉ. Xin lỗi nhé, là tại tôi.

"Mặt cháu sao thế...? Vết bầm tệ quá."

"Cô đừng bận tâm. Cháu chỉ trải nghiệm thanh xuân một chút thôi."

Mẹ của Hibari có vẻ bối rối, nhưng có lẽ bị áp đảo bởi câu trả lời bình thản của Masaomi, hoặc do có mối bận tâm lớn hơn đang ở ngay trước mắt, nên cô ấy không hỏi thêm gì nữa.

Hai người cùng nhau đi về phía phòng của Hibari.

"Chắc cháu cũng biết, bình thường con bé chỉ mất mười lăm phút, lâu nhất cũng chỉ khoảng ba mươi phút thôi đúng không? Nhưng hôm nay từ lúc về nhà con bé đã có biểu hiện lạ rồi. Nó bảo đi ngủ ngay, nên cô định khi nào nấu cơm xong sẽ gọi. Nhưng cô gọi hay lay thế nào nó cũng không tỉnh, nhịp thở vẫn bình thường, trông cũng không có vẻ gì là đau đớn, y hệt như những lần phát bệnh trước. Nhưng mà, con bé nhất quyết không mở mắt..."

Cô nghĩ nếu là Masaomi-kun thì có lẽ sẽ biết điều gì đó...

Masaomi cũng không biết liệu mình có cách nào để đáp lại sự kỳ vọng đó hay không.

Chỉ là cậu có trực giác rằng, ít nhất người duy nhất có thể làm gì đó cho Hibari lúc này chỉ có mình cậu.

Nhưng có lẽ, nguyên nhân khiến Hibari trở nên như thế này cũng chính là do Masaomi.

Cảm giác lạc lõng vẫn luôn tồn tại kể từ khi bắt đầu hẹn hò với Hibari, cùng với lý do tại sao cô ấy lại đột nhiên bắt đầu tránh né cậu, đến tận hôm nay... chính xác là sau khi nói chuyện với Kasuka... Masaomi mới nhận ra, dù đã quá muộn màng.

Mọi chuyện bắt đầu từ trò chơi trừng phạt.

Một sự kiện tồi tệ, xuất phát từ ý tưởng tồi tệ cùng cực của những gã đàn ông tồi tệ.

Hibari đã biết. Sự thật đó. Hơn nữa, không phải từ Masaomi, mà là từ một người ngoài như Kasuka.

Lấy đó làm cớ, có lẽ Hibari đã trở nên bất ổn.

Dù vậy, cậu nghĩ cô ấy vẫn tin tưởng Masaomi một nửa, ba phần, một phần, hay thậm chí chỉ một phần trăm. Tin rằng Masaomi sẽ phủ nhận điều đó. Hoặc có lẽ, cô ấy nghĩ rằng nếu giảm bớt tiếp xúc với Masaomi thì sự thật sẽ không bị phơi bày. Đó đã là thế giới của sự tưởng tượng rồi.

Nhưng ít nhất, Hibari đã bị tổn thương. Còn gã bạn trai ngu ngốc thì chẳng hề nhận ra điều đó, cứ vô tư đắm chìm trong cuộc sống của những kẻ đang yêu.

Và đỉnh điểm là đây.

... Đằng nào thì cũng chỉ là được thương hại hẹn hò cùng vì cái trò chơi trừng phạt hay gì đó thôi đúng không...

Thật tình cờ, cô ấy đã bị đâm trúng điểm yếu đang lung lay nhất.

Bị những người bạn cùng lớp vô tâm bồi thêm một cú, Hibari đã nghĩ gì.

"Cậu đã hiểu được cảm giác muốn đến Astral Side chưa?"

Đó là câu nói mà Hibari đã từng nói.

Cô ấy đã chán ghét hiện thực đến nhường nào.

Đã bao nhiêu lần tôi muốn trốn chạy khỏi hiện thực?

Và rồi, như một trò đùa của thượng đế, hay như một sự sắp đặt trớ trêu, cô ấy có sức mạnh nhìn trộm một thế giới khác ngoài đời thực. Nếu muốn chạy trốn, cô ấy có thể mở ra bao nhiêu lối thoát cũng được.

Vậy mà.

Căn phòng của Hibari, nơi tôi từng ghé thăm một lần trên đường về sau buổi hẹn hò ở biển.

Trong không gian như giam giữ trọn vẹn hơi ấm của sự tồn tại mang tên Sasuga Hibari ấy, cô đang nằm bất động trên giường.

Tôi liếc trộm thùng rác ở góc phòng.

Trong đó là tàn tích của vỉ thuốc dường như từng chứa những viên thuốc không hề ghi tên.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, cõi lòng tôi lại cuộn trào xáo động.

Cho đến tận giây phút này, tôi vẫn nghĩ rằng mình có thể đổ lỗi một nửa cho Keiji. Quả thực, tình huống này sẽ chẳng thể xảy ra nếu không có Keiji đứng sau vạch ra mọi kế hoạch.

Thế nhưng, chính tôi mới là người đã khiến Hibari quyết định đụng đến thứ thuốc đó.

Việc trốn chạy vào Astral Side đáng lẽ rất dễ dàng, nhưng cô ấy đã nghiêm túc suy nghĩ đến một lựa chọn khác. Chữa khỏi bệnh bằng thuốc, phong ấn Astral Side lại và chọn tôi. Giữa việc trốn chạy hay phong ấn, sau bao giằng xé nội tâm, cô ấy chắc chắn đã định chọn thế giới có tôi ở bên. Tôi tự huyễn hoặc bản thân mình như thế.

Không phải với tư cách là một Messian, mà là một cô gái bình thường.

Không phải là một trò chơi trừng phạt, mà là một người bạn gái bình thường.

Chính vì khao khát một thế giới như vậy, cô ấy mới mắc bẫy những lời đường mật của tên ác quỷ đó.

Rốt cuộc, mọi lỗi lầm đều do tôi.

Giá như lúc đầu, khi quyết định hẹn hò với Hibari, tôi xin lỗi ngay lập tức thì tốt biết mấy.

Giá như tôi đừng ngồi ỳ trong vùng an toàn thoải mái ấy, mà chuẩn bị sẵn tinh thần cãi vã hay bị khinh bỉ để lật bài ngửa mọi chuyện.

Nói cách khác, giá như tôi truyền đạt thẳng thắn với cô ấy từ lâu rằng tôi hoàn toàn nghiêm túc, và tôi chán ngấy cái mối quan hệ "bình thường" này rồi.

Sự hối hận cuồn cuộn cuộn trào trên đầu lưỡi như một trận tuyết lở, nhưng tôi chẳng có tư cách gì để thốt ra.

Cuộc tranh cãi với Keiji trên sân thượng trường học vừa nãy, suy cho cùng, tôi nghĩ đó là một thử thách để ban cho tôi sự quyết tâm. Đáng lẽ ra tôi phải có sự quyết tâm đó từ lâu rồi mới phải.

Vì vậy, thay vì hối hận, tôi quyết định nói ra những lời chuộc lỗi.

"Thưa bác gái. Cho đến khi cháu mang được Hibari trở về, xin hãy để cháu ở lại trong phòng riêng với cậu ấy."

Ngay trước mắt, người mẹ của bệnh nhân đang khóc ngất đi. Đáng lẽ mọi chuyện không nên thế này, nếu chỉ ở mức độ đó thì cứ mặc kệ là xong. Keiji nhìn chằm chằm bằng đôi mắt trống rỗng vào bóng dáng đang không ngừng gào thét những lời hối hận ấy.

"Không... được sao bác sĩ?"

"... Nhìn vào tình trạng hiện tại thì đúng là như vậy."

"Sao có thể... sao có thể chứ...!"

"Như đã ký trong giấy thỏa thuận từ trước, đây chỉ là thử nghiệm lâm sàng và không đảm bảo hiệu quả... Tôi rất lấy làm tiếc."

Đáng lẽ một đứa trẻ không thể nào có mặt trong một buổi thử nghiệm lâm sàng như thế này, nhưng hiện tại, khi cậu ta khai gian tuổi, khoác lên mình chiếc áo blouse trắng và đeo chiếc mặt nạ "con trai viện trưởng, một mầm non bác sĩ được kỳ vọng trong tương lai", thì ai nấy dù lộ vẻ hoài nghi nhưng vẫn chấp nhận đó là sự thật. Đừng nói đến bệnh nhân nặng, ngay cả với những bệnh nhân nhẹ, chỉ cần phóng đại đôi chút về diễn biến căn bệnh, họ sẽ lập tức cảm nhận được sự tuyệt vọng cận kề và dễ dàng mất trí.

Giống hệt như Keiji lúc này.

Người cha biết rõ hành động tự tiện này nhưng vẫn nhắm mắt làm ngơ, đằng nào thì ông ta cũng chẳng kỳ vọng gì ở cậu. Ông ta chắc mẩm rằng nếu nghiên cứu tiến triển và có ích cho Nagi thì tốt, còn không thì cùng lắm là vứt bỏ. Bằng chứng là, ông ta vẫn tiếp nhận những bệnh nhân "thất bại" này để tiếp tục điều trị dưới danh nghĩa theo dõi tiên lượng tại bệnh viện của mình, và chắc chắn ngoài tiền thù lao thử nghiệm, ông ta còn trả một khoản phí bịt miệng kha khá cho bệnh nhân.

Bởi ngay từ đầu, ông ta hoàn toàn không có ý định khiển trách việc "môi giới" của Keiji.

Bệnh nhân lần này được đánh giá là có triệu chứng nhẹ, với những cơn mất ý thức kéo dài vài chục phút mỗi tuần và thường xuyên gặp ác mộng sáng suốt khi ngủ. Nếu cứ để vậy, chắc chắn họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc thử nghiệm lâm sàng. Nhưng dạo gần đây, những lời đề cập về "thế giới lý tưởng" ngày càng nhiều, và bệnh nhân bắt đầu nói rằng muốn ngủ sâu hơn. Bị bủa vây bởi sự nghi ngờ và bất an, cha mẹ đã đưa bệnh nhân đến khám tại bệnh viện đại học y.

Lợi dụng sự than thở của gia đình rằng y học hiện đại không thể điều trị tận gốc, Keiji đã bí mật đề nghị thử nghiệm loại thuốc mới.

"Từ giờ, chỉ cần đợi thêm chút nữa, thằng bé sẽ tỉnh lại đúng không!? Bác sĩ!?"

"Tôi... Bản thân tôi cũng đặc biệt tiếc nuối vì bệnh nhân trạc tuổi mình. Kết quả này nhất định sẽ hữu ích cho các phương pháp điều trị trong tương lai. Thành thật xin lỗi vì đã không thể giúp được gì."

Tôi nghĩ đó là một lời xin lỗi sáo rỗng. Liệu cậu ta có dám nói điều đó trước mặt Nagi không? Cậu ta vờ như không nghe thấy tiếng thì thầm của một bản ngã khác trong mình.

Nơi Keiji đang nhìn xuống là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi đang ngủ với nhịp thở nông trên giường. Sắc mặt và vẻ ngoài không có gì đáng ngờ, trông chỉ như đang gặp một cơn ác mộng kéo dài.

Thế nhưng, anh ta đã không tỉnh lại suốt hai ngày nay trong tình trạng này. Dù có vài triệu chứng của bệnh nhân mắc Hội chứng hôn mê mãn tính (CCD), nhưng về mặt y học, cơ thể anh ta hầu như khỏe mạnh bình thường.

Tất cả những điều này đều là kết quả của cuộc thử nghiệm loại thuốc mới.

Giống như Nagi, anh ta phó mặc sự sống cho ống truyền dinh dưỡng và cứ thế câm lặng chìm sâu hơn vào cái gọi là thế giới lý tưởng.

Hủy diệt. Chỉ bằng một viên thuốc, mọi thứ diễn ra quá đỗi dễ dàng.

Thất bại. Dù chưa chết nhưng cũng chẳng khác nào đã chết.

Cậu ta không thể không nghĩ, giá như đây là Nagi. Chỉ cần tưởng tượng bản thân phải nếm trải sự tuyệt vọng mà gia đình này đang gánh chịu, tay chân cậu ta đã tự động run rẩy.

Cậu ta trốn chạy khỏi căn phòng chỉ ngập tràn bi thương ấy. Cậu ta chẳng thể chịu đựng thêm dù chỉ một giây.

Dù đã cẩn thận xin giấy thỏa thuận từ gia đình bệnh nhân không chỉ trong trường hợp này mà cả những lần trước, nhưng dạo gần đây một số phương tiện truyền thông đã làm ầm lên coi đây là những vụ tử vong bất thường. Việc liên tiếp có vài ca thất bại trong giới này quả thực khiến cậu ta lạnh sống lưng, nhưng có lẽ cha cậu ta đã nhúng tay dàn xếp ổn thỏa. Vì vậy, Keiji không còn quay đầu lại nữa. Cậu ta cũng chẳng có tư cách đó.

Đến mức ấy rồi mà thông tin duy nhất Keiji, hay nói đúng hơn là nhà Orito, muốn biết chỉ có một.

"Lại không tìm thấy ranh giới sao. Khốn kiếp. Mình còn phải chịu đựng cảnh này đến bao giờ nữa...!"

Loại thuốc mới được phát triển thử nghiệm nhờ các mối quan hệ của mẹ cậu có số ca lâm sàng vô cùng ít ỏi. Tuy nhiên, dù rất hiếm hoi, nhưng cũng từng có trường hợp đạt kết quả gần như khỏi hẳn.

Nhìn từ góc độ lý thuyết dựa trên tình hình thực tế, cậu ta đã đưa ra một suy đoán tạm thời.

Đó là, nếu tiêm thuốc cho người ở mức độ sâu thì sẽ khỏi bệnh, ngược lại, nếu tiêm cho người ở mức độ nông thì bệnh sẽ trở nặng. Tưởng chừng đơn giản, nhưng sự rắc rối của căn bệnh này nằm ở chỗ không thể đánh giá mức độ sâu chỉ qua vẻ bề ngoài. Những ca bệnh hiếm hoi đã chỉ ra rằng tần suất hôn mê dường như không liên quan trực tiếp đến mức độ nghiêm trọng của triệu chứng.

Mức độ nông, tức là nếu một người gần như khỏe mạnh uống vào, họ sẽ nhanh chóng biến thành một cái vỏ rỗng nằm liệt giường giống như thanh niên lần này. Không biết có phải do cơ thể sinh ra kháng thể hay không, nhưng dù có tiêm thuốc lại cho bệnh nhân đã từng trở nặng vì thuốc mới, hiệu quả cũng không xuất hiện.

Đúng như nghĩa đen, đây là loại thuốc mới có thể trở thành độc dược hoặc thần dược. Ranh giới mức độ sâu làm thay đổi hiệu quả của thuốc vẫn chưa thể xác định được qua số lượng ca lâm sàng ít ỏi, do đó cậu ta hoàn toàn không đủ can đảm để tiêm thuốc cho Nagi.

Vì vậy.

Đứng một mình trên sân thượng trường học, ngước nhìn bầu trời trong xanh đến mức khiến người ta phát cáu, Keiji hồi tưởng lại những việc mình đã làm.

"Tôi chẳng làm gì sai cả. Việc tôi ưu tiên người nhà của mình là lẽ đương nhiên. Tôi đã nói thẳng như vậy. Thế nên..."

Thế nên, thì sao chứ.

Thế nên, việc đẩy người yêu của bạn mình làm vật thí nghiệm cho loại thuốc mới cũng được tha thứ sao.

Liệu "tên đó" có giữ nguyên giọng điệu đều đều như mọi khi, kìm nén cảm xúc trong lòng rồi im lặng bỏ qua, cho rằng chuyện đó cũng hết cách hay không.

Không đời nào có chuyện đó.

"Tên đó", Masaomi, liệu có tự nhận thức được không. Cái suy nghĩ mâu thuẫn rằng bản thân tỏ ra bài xích sự khác biệt, cố chấp bám víu lấy một cuộc sống thường nhật dễ dàng lung lay, để rồi chính vì thế mà tự mình bước chân vào con đường dị biệt.

Vốn dĩ, một kẻ hầu như chẳng bao giờ biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt thì bản thân sự tồn tại đó đã giống như một loài thú quý hiếm rồi.

Chẳng có ai là con người bình thường cả. Nếu có thì đó cũng chỉ là một kẻ nhàm chán, và dù nghĩ thế nào đi nữa, Masaomi cũng không phải là kiểu người chịu ngồi yên trong cái khuôn khổ ấy.

"Cái danh xưng Guardian của cô bạn gái bé bỏng gì đó, một kẻ bình thường như vậy... à không, làm gì có chuyện bình thường cơ chứ."

Cậu ta bật cười thành tiếng, trút ra một tiếng thở dài kèm theo nụ cười nhạt nhẽo đáp lại lời độc thoại của chính mình.

Cậu ta vốn đã biết cách sống đó thật méo mó, và theo cách riêng của mình, Keiji cũng hiểu lý do tại sao Masaomi lại cố gắng sống như vậy.

Bị thương nặng đến mức bất tỉnh trong một vụ tai nạn giao thông, phải nghỉ học ngay từ lúc mới nhập học, trải qua quá trình phục hồi chức năng như địa ngục, để rồi khi đến trường vài tháng sau đó, các bè phái trong lớp đã hình thành từ lâu. Bất cứ ai cũng đối xử với cậu như một thứ dễ vỡ, một sự tồn tại lạc lõng, lơ lửng. Đó chính là Masaomi của thời điểm bấy giờ.

Vì vậy, Keiji đã bắt chuyện. Bản thân cậu ta cũng đang vô cùng căng thẳng vì phải vào thăm Nagi và bầu không khí ngột ngạt trong gia đình, xét về độ dị biệt thì cũng chẳng kém cạnh là bao. Tuy tự xưng là phái cứng rắn thì có hơi yếu ớt, nhưng không có nghĩa là cậu ta không khao khát có một người bạn. Hoặc có lẽ, đó là kết quả của việc tìm kiếm một kẻ đồng loại. Trong khoảnh khắc cần một chỗ dựa tinh thần nhỏ nhoi, có lẽ cậu ta chỉ muốn tìm một người để khoác vai và nói rằng: "Bọn mình vất vả thật đấy nhỉ".

"Thế mà bây giờ, từ một trò chơi trừng phạt lại lật ngược tình thế, say đắm một cô bạn gái xinh đẹp cơ đấy."

Sasuga Hibari là một người nổi tiếng. Những lời nói và hành động kỳ quặc, cùng mức độ điên rồ tỷ lệ nghịch với vẻ ngoài xinh đẹp của cô đã được đám con trai rỉ tai nhau như một loại thần thoại. Một vài gã ngạo mạn từng lên kế hoạch cho trò chơi "Cưa đổ Sasuga", nhưng rồi cũng phải giơ hai tay đầu hàng trước màn phản công bằng sóng điện từ độc hại của cô.

Xét theo khía cạnh đó, ngay từ đầu Keiji cũng đã để mắt tới cô.

Thoạt nhìn, hành động của Hibari giống hệt một kẻ bất thường, nhưng nếu chú ý kỹ sẽ nhận ra. Đó là biểu hiện của việc không thể vứt bỏ hoàn toàn lý trí, đang quằn quại trong sự giằng xé với thế giới giấc mơ mà cô nhìn thấy giữa đời thực. Nói một cách sắc bén hơn, đó rõ ràng là triệu chứng tự nhận thức.

Việc cô ấy đang đau khổ chứng tỏ cô ấy có khao khát được chữa khỏi bệnh.

Đó chính là sơ hở để Keiji lợi dụng.

Tất nhiên, cậu ta cũng có thể tự mình bắt chuyện, nhưng không thể loại trừ khả năng nảy sinh tình cảm nếu mọi chuyện suôn sẻ. Trực tiếp đưa thuốc cho cô gái đã tin tưởng mình dù chỉ trong chốc lát, việc đó rốt cuộc có gì khác biệt so với việc tiêm thuốc cho Nagi để thử nghiệm chứ.

Vì vậy, cậu ta đã lợi dụng bạn bè. Dù đó là một hành động ngang với sự phản bội, nhưng một kẻ yếu đuối như cậu ta cần điều đó, nên cậu ta đã làm vậy. Với những toan tính rằng một người có tính cách như Masaomi sẽ có thể chấp nhận sự bất thường của Hibari.

Khi mức độ thân thiết giữa Masaomi và Hibari tăng lên, Keiji sẽ dễ dàng tiếp cận cô hơn một cách gián tiếp. Thậm chí, trong trường hợp xấu nhất, cậu ta còn có cách đưa thuốc thông qua Masaomi. Chính vì đã lường trước đến mức đó nên cậu ta mới hành động.

"Masaomi, cậu có muốn thử trở thành một cặp đôi 'bình thường' không? Loại thuốc này ẩn chứa khả năng đó đấy."

Theo đánh giá của Keiji, trường hợp của Hibari nằm ở khoảng "trung bình".

Chưa đến mức bị hiện thực ăn mòn hoàn toàn, nhưng ảnh hưởng của nó cũng không nhỏ đến mức có thể sinh hoạt bình thường mà không rơi vào hôn mê. Quả thực, đây là một trường hợp vô cùng thích hợp để xác định ranh giới của loại thuốc mới.

Nếu Hibari khỏi bệnh hoàn toàn, nó sẽ trở thành thuốc đặc trị cho Nagi, người có mức độ bệnh sâu hơn.

Nếu tình trạng của Hibari trở nên tồi tệ hơn, cậu ta đành phải tìm kiếm những ca bệnh khác có vẻ gần với ranh giới hơn.

Hoặc nếu có cách nào khác, dù là cọng rơm cứu mạng cậu ta cũng sẽ bám lấy.

Lúc này đây, trong tay cậu ta là phần thuốc mới còn sót lại.

Lúc này đây, trong tay cậu ta là chai nước khoáng vừa mua ở máy bán hàng tự động.

Cậu ta đã nghĩ về điều này vô số lần.

Cậu ta nhìn luân phiên giữa viên thuốc và chai nước. Mở nắp chai, đưa viên thuốc lại gần miệng, rồi lại nhìn chúng.

"... Khốn kiếp."

Chính Keiji sẽ uống thuốc, tự biến mình thành cái vỏ rỗng và đi đến thế giới của Nagi.

Không cần phải hy sinh bất cứ ai, sự sám hối của Keiji có thể được thực hiện bằng quyết tâm đó.

Dù có thất bại, đó cũng là hình phạt mà Nagi giáng xuống cho cậu. Như vậy là đủ. Đáng lẽ phải là như vậy.

"Ugh, khục, oẹ...!"

Nhưng hình ảnh những người thử nghiệm biến thành cái vỏ rỗng, dù chỉ là thiểu số, những con người chỉ còn biết thở mà chẳng thể thốt nên lời, cứ lởn vởn trong tâm trí cậu như những xác sống. Càng đắn đo, đôi tay Keiji càng mất đi sức lực một cách thảm hại.

"Chỉ... chỉ một việc cỏn con thế này mà tôi cũng không làm được sao...!"

Chỉ cần nuốt viên thuốc đó với một ngụm nước. Chỉ cần có thế là có thể đến được chỗ của Nagi, vậy mà đôi tay cậu vẫn run rẩy, và con ác quỷ trong đầu lại mượt mà buông lời thì thầm. Dù có mắc cùng một căn bệnh, chưa chắc đã có thể đặt chân đến cùng một thế giới với Nagi. Cũng chẳng biết cái thế giới vô địch mà Nagi nói có thực sự tồn tại hay không. Nếu vậy, bản thân phải ở lại "bên này" và tìm kiếm phương pháp thực sự có thể cứu được Nagi. Cậu ta đành phải cho phép bản thân viện cớ, tìm một lối thoát như vậy.

Không phải cậu ta sợ biến thành một cái vỏ rỗng. Cậu ta sợ rằng việc biến thành một cái vỏ rỗng sẽ chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Như để rũ bỏ sự bất lực của bản thân, cậu ta ném mạnh chai nước đi.

Viên thuốc còn sót lại trong tay giờ đây trông chẳng khác nào một khối độc dược ghê tởm. Một thứ nhỏ bé thế này lại có thể định đoạt tương lai của Nagi, của con người, của bất kỳ ai. Cậu ta chỉ còn biết dựa dẫm vào thứ thuốc giống như trò đùa bỡn của thượng đế này.

Rốt cuộc, trái tim yếu đuối của cậu ta vẫn y hệt như cái lúc bỏ rơi Nagi.

Nếu ai đó tìm ra câu trả lời đúng, thì thế cũng chẳng sao. Một nam sinh trung học bình thường chẳng phải bác sĩ hay gì cả, làm sao dám ảo tưởng mình sẽ trở thành nhân vật chính. Ai cũng được, xin hãy làm gì đó đi. Cậu ta chỉ biết cầu nguyện như vậy.

Dù có phải hy sinh tình cảm của Kusunoki Masaomi, sự tận tụy của Tachibana Kasuka, hay tinh thần của Sasuga Hibari.

Dù có phải hy sinh tương lai của chính Orito Keiji.

Quyết tâm bi tráng ấy, chắc chắn trong mắt bất kỳ ai, cũng chỉ giống như việc bán linh hồn cho ác quỷ.

Rốt cuộc, cậu ta chẳng phải là kẻ theo phái cứng rắn hay gì cả, mà chỉ đơn thuần là một vai ác. Một sự tồn tại làm những gì mình thích theo ý muốn, hành động chỉ vì lợi ích cá nhân, và cuối cùng sẽ bị đánh bại bởi đồng minh của công lý.

Dù vậy, cậu ta đã quyết định.

Vì Nagi, dù có phải hy sinh người yêu của bạn, hy sinh bạn bè, hay thậm chí là tương lai của chính mình, cậu ta cũng không bận tâm.

Một cái kết xứng đáng chắc chắn đã được chuẩn bị sẵn cho một kẻ phản diện như thế.

Nói gì thì nói, nhìn xem.

Chiếc điện thoại thông minh của Keiji vang lên âm thanh chói tai báo hiệu cuộc gọi đến.

"Haha, Masaomi xuất hiện rồi. Trở nên nghiêm túc vì một người phụ nữ cơ đấy. Thật ngầu làm sao."

Chẳng có gì to tát. Chỉ với lý do duy nhất là nếu Masaomi muốn trốn chạy thì sẽ chọn nơi này, Masaomi đã nhìn thấu màn "giả vờ đi vắng" của Keiji.

Sân thượng trường học quen thuộc. Chỉ có mặt trời không biết đến bóng tối là đang nhàn nhã nhìn xuống hai người.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ cậu vẫn còn ở trên sân thượng. Tôi cứ tưởng cậu sẽ sợ hãi cuộc gọi của tôi mà cúp đuôi bỏ chạy rồi chứ."

"Vì tôi thuộc phái cứng rắn mà. Lẽ ra tôi muốn nói 'Trận chiến đã được khơi mào thì...' nhưng chuyện này thậm chí còn chẳng phải là một cuộc đánh lộn."

Đó gọi là sự lên án sao. Trên sân thượng không một gợn gió, Keiji dù ăn mặc ngột ngạt nhưng chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi, thản nhiên đáp lời như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Chắc hẳn cậu ta đã đoán trước được Masaomi sẽ nói gì.

"Tôi hỏi thẳng đây. Cậu đã làm gì Hibari?"

"Nói theo kết quả thì, tôi đã giúp làm tình trạng bệnh của cô ấy tồi tệ hơn."

Tôi đấm cậu ta một cú trời giáng.

Keiji thậm chí không hề có ý định né tránh.

Hứng trọn cú đấm dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể của tôi, Keiji ngã lăn ra, có lẽ bị rách miệng nên cậu ta nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống nền bê tông với vẻ khó chịu.

Ngay cả chính tôi, người vừa vung nắm đấm, cũng không ngờ mình lại là kẻ bộc lộ cảm xúc trực diện đến mức ấy. Một kẻ vốn được xem là bức tranh tiêu biểu cho sự tẻ nhạt và vô cảm như tôi.

Thế nhưng, Keiji lại mang vẻ mặt như thể việc chấp nhận bạo lực từ tôi là điều hiển nhiên.

"Nghiêm túc sao... Chắc chắn là nghiêm túc rồi. Một Masaomi như vậy lại thực sự đấm tôi. Vì Sasuga mà."

"Cậu đang trêu tức tôi đấy à?"

"Hờ, nói vớ vẩn. Tôi đang tôn trọng cậu đấy. Ngay cả bây giờ tôi vẫn đang run rẩy, mỗi lựa chọn của tôi đều nặng nề đến mức tôi chỉ muốn về nhà, trùm chăn khóc lóc rồi ngủ thiếp đi. Còn cậu thì lại thẳng thắn như vậy. Bên này thực sự không chịu nổi đâu... Không chịu nổi đâu."

Những lời Keiji nói thật khó hiểu.

Nhưng tôi biết cậu ta đang nói thật. Làm bạn xấu với nhau bao lâu nay đâu phải để trưng.

"Vậy, Masaomi, cậu đã nghe Kasuka nói rồi à?"

"Kasuka chẳng nói gì cả. Cậu ấy bảo 'Bị bắt giữ bí mật rồi'. Việc cậu ấy không nói với tôi, chắc chắn là do cậu đã bắt cậu ấy giữ im lặng. Cậu ấy là kiểu người chỉ có thể làm theo cách đó thôi. Nên tôi mới đến đây."

"Tên ngốc đó cũng thật sự rất thẳng thắn. Cậu thì không nói làm gì, nhưng tại sao cậu ta lại ngưỡng mộ tôi chứ. Xung quanh toàn là những kẻ đáng để ngước nhìn. Giá như tôi cũng phát bệnh giống Nagi thì đã chẳng phải đau khổ thế này. Dù một kẻ sống không thiếu thốn thứ gì như tôi có nói vậy cũng chẳng ích gì."

"Từng lời cậu nói tôi chẳng hiểu cái quái gì cả. Hãy nói sao cho một thằng ngốc không phải con bác sĩ cũng hiểu được đi."

"Vậy thì, hãy nghe vài lời biện minh của tôi nhé."

Sau đó, Keiji thậm chí không đứng dậy, cứ ngồi ngay giữa sân thượng ngập tràn ánh nắng, chẳng thèm trốn vào bóng râm của tháp nước nơi tôi và Hibari từng ăn trưa, cậu ta bắt đầu chậm rãi kể lại những việc mình đã làm, như thể phơi bày tội lỗi ra ánh sáng.

Việc em gái cậu ta mắc cùng căn bệnh với Hibari. Việc cậu ta thường xuyên túc trực ở bệnh viện sau giờ học để chăm sóc em. Việc cậu ta cần một người thử nghiệm loại thuốc mới để cứu em gái. Việc hiệu quả của loại thuốc mới vẫn chưa được xác định rõ ràng. Việc cậu ta đã nhắm đến Hibari ngay từ đầu. Việc cậu ta dùng danh nghĩa bùa hộ mệnh để Kasuka làm dao động Hibari. Việc cậu ta xúi giục tôi đến với Hibari, vừa là người yêu vừa là vật tế thần, một trò chơi trừng phạt theo cả hai nghĩa đối với cô ấy.

Chuyện nào cũng tồi tệ đến mức lộn mửa, nhưng điều tồi tệ nhất là cậu ta đã đưa loại thuốc mới đó cho Hibari.

Và Hibari đã nhận lấy mà không hề từ chối.

Gửi gắm một tia hy vọng mong manh, tôi cất tiếng hỏi.

"Dù thuốc mới có là độc dược đi chăng nữa, thì thất bại cũng đâu có nghĩa là chết, đúng không?"

"Là một cái vỏ rỗng."

Bằng một giọng điệu không cho phép phản bác, Keiji đã cắt đứt hy vọng của tôi.

"Không có ngoại lệ. Nếu thất bại, sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Ít nhất cho đến nay chưa có ai là ngoại lệ. Nếu cậu có thể chấp nhận điều đó chỉ vì họ chưa chết, thì đúng là vậy đấy."

Tôi hoàn toàn cạn lời. Nội dung nghe như một trò đùa, nhưng nhìn từ góc độ nào cũng không thấy giống như cậu ta đang nói đùa. Giọng điệu quá đỗi nghiêm túc ấy, thật sự là tồi tệ nhất.

"Cũng có khả năng sẽ khỏi bệnh. Nếu vậy thì cậu đã không ở đây. Giờ này chắc cậu đang đắm chìm trong cảm giác yêu đương nồng cháy hơn cả mùa hè với Sasuga, còn tôi thì sẽ hạ quyết tâm đưa thuốc cho Nagi, và một luồng gió mới của cuộc đời sẽ bắt đầu thổi. Đáng lẽ cũng có một tương lai như thế. Nhưng cậu đã đến. Nên tôi hiểu rồi. Tình trạng của Sasuga chắc chắn đã trở nên tồi tệ hơn."

Chưa chắc cô ấy đã uống thuốc. Thuận theo tia sáng lóe lên trong đầu, tôi bị thôi thúc bởi khao khát muốn chạy đi ngay lập tức.

Nhưng tôi không thể rời mắt khỏi Keiji.

Hình ảnh người bạn thân đang than thở trong tuyệt vọng, như thể bị cả thế giới bỏ rơi.

Tôi chợt nghĩ, tên này lúc nào cũng tỏ ra như đang gắn bó với bọn tôi, nhưng thực chất có lẽ cậu ta luôn đơn độc một mình.

"Nhưng này, Masaomi."

Cậu ta đón nhận ánh mắt nhìn xuống của tôi một cách trực diện.

"Nhưng, tôi sẽ không xin lỗi."

Keiji đứng dậy, từ chiều cao nhỉnh hơn, lần này cậu ta nhìn xuống tôi và nói.

"Tôi sẽ không xin lỗi. Dù có bị đấm, bị khinh bỉ, tôi cũng không được phép xin lỗi. Tôi không chọn Sasuga với một tâm lý hời hợt. Tôi đã tuân theo ưu tiên hàng đầu của mình và làm điều mà tôi cho là tốt nhất."

Đó là công lý, là sự chân thành của Keiji dành cho em gái mình.

"Đó là một niềm tin không được phép lung lay."

Tất nhiên, tôi cũng chẳng có ý định tha thứ cho cậu ta. So với cô em gái của bạn thân mà tôi chưa từng gặp hay nhìn thấy, thì Sasuga Hibari, người tôi đã thấy, đã gặp và đã chạm vào, chắc chắn quan trọng hơn nhiều. Vì vậy, hai chúng tôi mới gườm gườm nhìn nhau trên sân thượng vào một ngày đi học như thế này.

Rốt cuộc, tôi không thể phớt lờ Keiji.

"Nếu vậy, tôi sẽ bẻ gãy cái niềm tin đó của cậu, đồ đom đóm tóc dài."

"Ngon nhào vô. Làm thử xem nào, chàng nam chính nhiệt huyết."

Tôi bị đấm gục một cách dễ dàng. Tận hai phát.

"Một thằng mọt sách câu lạc bộ về nhà vừa ốm dậy làm sao mà thắng được phái cứng rắn cô độc chứ."

Tình huống cứ như đang xem một bộ phim thanh xuân, nhưng đáng tiếc hiện thực lại chẳng sảng khoái đến thế. Bị đấm thì đau, mà nắm đấm vừa vung ra lúc nãy cũng khá là đau. Hoàn toàn không thể dùng diễn xuất để lấp liếm, và rào cản của một bộ phim thanh xuân không thấp đến mức để một kẻ hướng nội thuộc câu lạc bộ về nhà đóng vai chính.

Tôi ôm lấy bên má đang đau nhức, chậm rãi đứng dậy và trừng mắt nhìn Keiji một lần nữa.

"Tôi hiểu rõ rồi, dù chúng ta có làm thế này thì cũng chỉ là hai đường thẳng song song thôi. Đau quá đấy, đồ ngốc."

"Thế thì tốt. Tôi thuộc phái cứng rắn chứ không phải phái võ thuật. Tôi không muốn tiếp tục đánh nhau thế này đâu. Với lại, người đấm trước là cậu mà. Trả đũa gấp đôi là chuyện đương nhiên."

Đáng lẽ ra, việc tiếp tục ăn miếng trả miếng vài lần, rồi cả hai cùng nằm lăn ra sân thượng, cười xòa và nói "Cú đấm khá lắm" mới là diễn biến đúng chuẩn của một kịch bản sến súa. Nhưng những đứa trẻ ranh cấp ba lại thông minh hơn tưởng tượng, chúng tôi chuyển sang giải quyết bằng cách nói chuyện như đã thỏa thuận từ trước. Chẳng đẹp đội hình chút nào.

Nếu cả hai cùng tắm mình trong sóng điện từ mạnh hơn một chút, thì có lẽ một diễn biến bạo lực và cuồng nhiệt như thế đã xảy ra ở cái nơi gọi là Astral Side rồi.

Nhưng lúc này, thứ sóng điện từ duy nhất tôi muốn bắt sóng là của Sasuga Hibari.

Sóng điện từ của cô ấy đang cứu rỗi thế giới. Cô ấy quá bận rộn với việc đó nên chẳng nhìn thấy những thứ khác.

Vì vậy, để cứu thế giới của cô ấy, cần một loại nhiễu sóng điện từ khác. Không phải loại bình thường hay mãn tính, mà là một loại sóng điện từ "cấp tính" đặc biệt.

Về phương pháp đó, dù chỉ là linh cảm, nhưng tôi đã lờ mờ đoán ra.

"Vì là hai đường thẳng song song nên... tôi sẽ không làm gì cậu, mà tôi sẽ tự mình giải quyết."

"Cậu đang nói cái quái gì vậy?"

Keiji lộ vẻ mặt thực sự không hiểu. Rõ ràng chính cậu ta là người đã cho tôi gợi ý cơ mà.

Nếu cô ấy không thể tự mình trở về, thì tôi chỉ cần rơi xuống cùng một nơi với cô ấy là được. Quả là một câu chuyện hết sức "bình thường".

"Tôi sẽ cứu Hibari. Còn em gái cậu, cậu hãy tự chịu trách nhiệm mà giải quyết đi. Phải vậy không?"

Vì thế, tôi chỉ theo đuổi duy nhất một phương tiện để đến được thế giới của cô ấy.

"Tôi chỉ có một chuyện muốn bàn với cậu thôi. Này, Keiji... Cái loại thuốc mới đó, cậu vẫn còn chứ?"

Vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa xen lẫn ghen tị của Keiji lúc đó, nói ra thì hơi kỳ, nhưng quả thực là một kiệt tác.

"Thưa bác gái. Cho đến khi cháu mang được Hibari trở về, xin hãy để cháu ở lại trong phòng riêng với cậu ấy."

"Không được."

Người đáp lại không phải là mẹ của Hibari, mà bất ngờ thay lại là một người khác.

"Bác trai..."

"Tôi vẫn chưa định cho cậu gọi là cha đâu nhé?"

Người vừa bước vào phòng, cha của Hibari, nói với vẻ hơi khó chịu.

Có lẽ vì quá vội vã, khuôn mặt trí thức của ông đẫm mồ hôi, lộ rõ vẻ tiều tụy.

"Tôi nhận được liên lạc từ mẹ con bé. Tôi đã xin về sớm."

Đó là một câu nói chứa đựng tình yêu thương vô bờ bến dành cho Hibari.

"Khuôn mặt đó của cậu,"

"Cháu nghĩ chuyện đó để sau cũng được ạ. Điều quan trọng bây giờ không phải là cháu, mà là Hibari."

Bị ngắt lời, cha của Hibari hơi ngập ngừng rồi nghe theo lời tôi. Có lẽ ông nhận ra nói thêm cũng vô ích.

Thực ra, vết bầm do Keiji đấm lúc này chẳng còn quan trọng nữa. Vốn dĩ, so với những vết thương khác mà tôi nhận được với tư cách là một Guardian, thì thế này chẳng nhằm nhò gì.

Em gái của Keiji cũng mắc căn bệnh tương tự, và cậu ta từng nói rằng ảnh hưởng của nó đối với hiện thực mạnh mẽ và bạo lực đến mức lan ra khắp phòng bệnh.

Thế nhưng, căn phòng nơi Hibari đang ngủ lại chẳng có lấy một gợn gió, tĩnh lặng và êm đềm đến thế này.

Điều đó chứng tỏ Hibari đã kìm nén tất cả vào sâu thẳm nội tâm. Trong từng nhịp thở thô ráp, giữa những cảm xúc cuộn trào như bão tố, cô ấy vẫn mang một khuôn mặt thản nhiên, đóng vai một nàng công chúa ngủ trong rừng. Đáng lẽ cô ấy cứ việc trút giận lên hiện thực bao nhiêu tùy thích, đáng lẽ cô ấy cứ việc hành hạ cái thằng Masaomi ngu ngốc và khờ khạo này ở thế giới bên kia cho hả giận là được, nhưng cô ấy không làm vậy.

Cô ấy ngốc nghếch, trung thực và quá đỗi nghiêm túc, cố gắng tự mình giải quyết mọi chuyện ở bên trong. Để rồi, cô ấy chìm sâu vào vũng lầy.

Như thế chẳng "bình thường" chút nào. Cũng chẳng hề bằng phẳng. Người bạn trai "bình thường" mà Keiji đã thì thầm như một con ác quỷ, và cũng là điều mà cô ấy khao khát... chắc chắn không phải là một thứ như vậy.

Vì thế, tôi buộc phải tự mình giải quyết.

Một cô gái cực kỳ xinh đẹp, phát ra sóng điện từ mạnh mẽ, đôi chân đẹp đến mức khiến người ta xịt máu mũi, khá thích chơi game, biết đùa vừa phải, dù hờn dỗi, tức giận hay cười đùa thì lúc nào cũng đáng yêu, một cô gái đã chấp nhận một kẻ như tôi làm bạn trai.

"Hiện tại, Hibari đang tham gia thử nghiệm loại thuốc mới trị Hội chứng hôn mê mãn tính (CCD), nên tình trạng bệnh tạm thời tiến triển nặng hơn."

Tự nhủ rằng nói dối cũng là một cách, tôi thuyết phục cha mẹ của Hibari.

"Loại thuốc này có vẻ mang lại hiệu quả vượt trội, nhưng vì nó khiến người bệnh chìm vào giấc ngủ sâu tạm thời, nên cần có ai đó sang thế giới bên kia để đánh thức cậu ấy."

Những lúc thế này, tôi thầm cảm ơn cái tính cách bị gọi là tẻ nhạt của mình.

Ít nhất thì ở bề ngoài, tôi có thể bình tĩnh buông ra một lời nói dối còn khó tin hơn cả nói dối, như thể đó là điều hiển nhiên.

Một lời giải thích mang đậm chất sóng điện từ của một người bạn trai, rất xứng đôi với cô bạn gái sóng điện từ của mình.

"Vì vậy, cháu cũng sẽ đến thế giới của Hibari để gọi cậu ấy dậy. Việc cháu muốn ở riêng với cậu ấy là vì lý do đó. Cháu tuyệt đối không có ý đồ gì mờ ám đâu ạ."

Tôi đưa ra viên thuốc chẳng có mùi vị hay bao bì gì sất mà tôi đã nửa ép buộc cướp lấy từ Keiji.

"Xin hãy... cho cháu đi!"

Về mặt lý thuyết, tôi chắc chắn có thể đi được.

Hibari từng nói rằng trước đây, vì một lý do nào đó mà cô ấy đã mất ý thức.

Tôi cũng nghe nói em gái của Keiji từng rơi vào tình trạng bất tỉnh.

Về những "người thử nghiệm" khác mà tôi gặng hỏi được từ Keiji, dường như họ cũng từng rơi vào trạng thái giống như hôn mê dưới một hình thức nào đó.

Keiji đã đưa ra giả thuyết rằng, việc não bộ thức tỉnh từ trạng thái ngủ đông sẽ kích hoạt các chức năng đang ngủ say của não, một hiện tượng giống như sức mạnh siêu phàm trong truyện tranh vậy.

Rất đáng để đánh cược.

Vụ tai nạn đã đẩy tôi xuống đáy sâu của sự tẻ nhạt, chắc chắn là để dành cho khoảnh khắc này.

Nói đúng hơn, nếu không làm đến mức này, thì dù Hibari có tỉnh lại, tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn cô ấy.

Dùng viên thuốc này như một mồi lửa để cưỡng chế đánh thức vùng não tủy từng chìm trong hôn mê.

Tôi là Guardian của Sasuga Hibari. Tôi sẽ làm được.

"Này, Masaomi-kun. Cháu nói vậy, nhưng thử nghiệm, thuốc mới, rồi đi sang thế giới bên kia, thực sự..."

"Tôi hiểu rồi."

"Mình à!?"

Người ngăn cản ánh mắt nghi ngờ của mẹ Hibari, bất ngờ thay lại là cha của cô.

Ông nhìn tôi với một vẻ mặt có chút chói lọi.

"Đây mới là lần thứ hai chúng ta gặp nhau, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu có biểu cảm như vậy. Thể hiện khuôn mặt đó chứng tỏ cậu hoàn toàn nghiêm túc. Đằng nào thì cậu cũng đã hạ quyết tâm rồi. Có cản cũng vô ích thôi. Vì vậy, tôi sẽ chỉ nói điều này với một sự tính toán rằng, nếu làm vậy mà cậu có thể cứu được Hibari.

Con gái tôi, trăm sự nhờ cậu."

"Cháu cảm ơn bác. Khi trở về, dù Hibari có cằn nhằn thế nào đi nữa, cháu cũng sẽ bắt cậu ấy bóp vai cho bác."

"Tôi mong chờ điều đó đấy," cha của Hibari mỉm cười.

Lần này, ông không còn trách móc việc tôi xưng hô như vậy nữa.

Dù đôi mắt ông nói lên rõ ràng rằng ông đang lo lắng cho con gái đến nhường nào, nhưng ông vẫn tin tưởng tôi.

Vì vậy, tuyệt đối, nhất định.

"Hibari sẽ tỉnh lại ngay thôi ạ. Thế nào cậu ấy cũng sẽ trưng ra bộ mặt tỉnh bơ và kêu đói cho xem."

"... Ừm. Vậy thì, cô sẽ hâm nóng lại đồ ăn."

Chắc chắn trong lòng vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận, nhưng mẹ của Hibari đã thuận theo quyết định của chồng, và cả những lời nói điên rồ của tôi, rồi rời khỏi phòng.

Tôi nghĩ, chắc hẳn họ đã nhìn thấu rồi.

Rằng những gì tôi có chỉ là ước muốn, chứ tuyệt đối không phải là sự chắc chắn.

"Masaomi-kun. Cậu nói rằng cậu sẽ đi đến thế giới của Hibari đúng không?"

"Dạ vâng."

"Khi trở về, nhất định phải kể cho tôi nghe đó là một nơi như thế nào nhé. Chắc hẳn nó sẽ trở thành chủ đề để tôi nói chuyện với con bé. Đã đến lúc tôi phải tốt nghiệp khỏi cái danh hiệu người cha không thể xen vào cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con rồi."

"Nhất định ạ."

"Một tiếng đồng hồ. Tôi sẽ không đợi lâu hơn đâu. Đã là đàn ông thì ít nhất phải giữ đúng thời hạn."

Tôi gật đầu mạnh mẽ. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cha của Hibari rời khỏi phòng, tôi không chút do dự ném viên thuốc vào miệng, nhai nát rồi nuốt chửng. Một vị đắng ngắt đến mức tưởng chừng như cơ thể vật lý này sẽ chết trước cả khi đến được Astral Side lan tỏa trong miệng, nhưng tôi tự nhủ rằng nỗi cay đắng mà Hibari phải nếm trải còn tồi tệ hơn thế này nhiều, và cố gắng chịu đựng.

"Nhờ cậy vào mày đấy, thứ thuốc mới kia. Hãy đưa tao đến chỗ của Hibari nhé?"

Bánh răng nam tính trong tôi đã tăng lên hai, ba số từ lâu rồi.

Người bệnh nhẹ uống vào sẽ biến thành cái vỏ rỗng. Không bao giờ tỉnh lại nữa. Cho đến nay chưa có ngoại lệ. Thất bại.

Thì đã sao chứ.

Những lời cảnh báo của Keiji, tôi chẳng thèm bận tâm lấy một chút.

Tôi có cảm giác mình đã ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của Hibari khoảng năm phút.

Chẳng mấy chốc, một xung lực khó chịu ập đến, như thể não bộ đang bị vặn xoắn lại.

Cảm giác dưới chân biến mất, thay vào đó là sự hưng phấn tột độ, cảm giác say sưa, và rồi, sự toàn năng như thể có thể làm được bất cứ điều gì bắt đầu chi phối toàn thân.

Lúc này đây, dù là đi đến đâu, dù là bất cứ nơi nào. Cho dù bản thân tôi không còn "bình thường" nữa.

Đúng vậy. Cho dù đó có là thế giới trong tâm trí của cô bạn gái bé bỏng của tôi đi chăng nữa.

Này, cậu có lý tưởng không?

Trước câu hỏi như vang vọng trực tiếp vào não bộ ấy, tôi...

Trong một góc ý thức đang trôi nổi bồng bềnh, tôi liếc nhìn khuôn mặt say ngủ xinh đẹp của nàng công chúa đang mờ dần như bọt nước.

Tôi nhẹ nhàng cầm lấy món đồ bỏ quên đó. Một thứ nhiễu sóng mang hình dáng chiếc chìa khóa, mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới khác.

"Vậy thì, tôi đi cứu thế giới sóng điện từ của cô ấy một chút đây. Phải ra dáng đàn ông lên chứ, Masaomi."

Tôi không tự tin liệu mình có thực sự lẩm bẩm những lời đó hay không.

Bằng cách nào đó, sau khi đặt chân xuống thế giới của Hibari, tôi làm theo trực giác của mình và bắt đầu tìm kiếm hình bóng của chủ nhân.

Một công việc giống như đang lần theo sợi chỉ mỏng manh kết nối giữa tôi và Hibari. Thế giới này chẳng có hệ thống tiện lợi nào như phần hướng dẫn tân thủ, nhưng vốn dĩ nó được gắn mác là thế giới hoang tưởng của riêng tôi mà. Chỉ cần phó mặc cho cảm giác "nghĩ là làm được thì sẽ làm được", mọi chuyện cũng chẳng khó khăn mấy.

Mà nói đúng hơn, tôi có cảm giác nơi này trông quen quen.

Dù chưa quen với cách cử động cơ thể, nhưng từ cách bước đi trên mặt đất cho đến cách hít thở không khí, một cảm giác chân thực đến kỳ lạ vẫn còn lưu lại. Cứ như thể tôi đang bước vào một trò chơi mà mình từng chơi ngày xưa vậy. Rõ ràng là đang khoác trên mình bộ áo giáp màu thép mà tôi chẳng nhớ là đã mặc từ lúc nào, thế nhưng tôi lại không cảm thấy nặng nề dù chỉ là một chút. Thậm chí cơ thể còn nhẹ bẫng như thể trọng lực đã giảm đi một nửa.

Giữa chừng, tiện thể có một gã mang khuôn mặt đáng ghét giống hệt Keiji xuất hiện, nhưng tôi nghĩ việc tung một cú đá vào hắn ta trước tiên là một quyết định đúng đắn. Bởi vì hắn đang định đá Valkyrie, người mà tôi chỉ có thể nghĩ là Hibari của thế giới này, nên cơ thể tôi gần như tự động phản xạ. Không thành vấn đề.

Lòng trung thành dành cho Hibari này. Đúng là một mối quan hệ chủ tớ tuyệt vời, tôi khẽ bật cười. Mà thôi, chuyện đó để sau.

Nhận ra hình bóng của Hibari đang ngây người nhìn mình, tôi đưa tay về phía cô ấy.

Tôi cứ tưởng mình sẽ bị hất ra, nhưng ngạc nhiên thay, cậu ấy lại ngoan ngoãn nắm lấy tay tôi. Có lẽ vì trông cậu ấy đang tơi tả và đầy thương tích. Dù sao thì lần tiếp xúc đầu tiên cũng đã thành công, chứ cứ nghĩ đến cảnh bị cự tuyệt hoàn toàn ngay từ đầu là tôi lại toát hết mồ hôi lạnh.

"Tạm thời tôi muốn chúng ta nói chuyện riêng nên sẽ dựng kết giới cách âm nhé. Ừm, cảm giác giống như kéo rèm cửa lại ấy nhỉ?"

Ngay khi tôi vừa dứt lời, những âm thanh ồn ào từ bên ngoài thực sự không còn lọt vào tai nữa. Ra là vậy. Thế giới của các Astral Diver dường như được định hình hoàn toàn bởi niềm tin của chính họ. Cảm xúc mãnh liệt "chính là như vậy" của Kusunoki Masaomi đang can thiệp vào thế giới này... thật sự giống hệt như một câu chuyện trong game vậy. May mà tôi đã được Sasuga Hibari kể trước về thế giới này.

Ngay cả chính Sasuga Hibari cũng đang tròn xoe mắt kinh ngạc để lộ vẻ bối rối không hiểu lý do vì sao.

"Sasuga Hibari."

"Tôi là Noble Lark, anh bạn Astral Diver mới tới. Cậu là Messian sao? Hay là Selfi? Nếu là Selfi thì có nghĩa là cậu ở phe của cô ta nhỉ."

Cô gái mặc áo khoác hoodie (có lẽ vậy) vừa đáp xuống mặt đất liền kéo "Guardian" mang khuôn mặt của Orito Keiji sát lại gần như một tấm khiên che chắn. Hành động đột ngột cắt đứt âm thanh của một kẻ xâm nhập như tôi quả thực rất đáng để cô ấy phải cảnh giác.

Nhưng dẫu sao thì đám người kia cũng chỉ là kẻ ngoài lề.

"Bây giờ đám đó ra sao cũng được, cứ nhốt chúng ở ngoài đi", tôi vừa niệm ý nghĩ đó trong đầu thì cảnh vật bên ngoài lập tức phai màu trong chớp mắt, và bóng dáng của bọn họ cũng biến mất tăm.

Sự cô lập này kín kẽ đến mức cứ như thể chúng tôi đang được bao bọc trong một hầm trú ẩn hạt nhân vậy.

Đến tôi cũng phải tự thán phục vì năng lực này quá đỗi tiện lợi. Nhưng như thế lại càng dễ hành động.

"Tiếc là tôi vừa mới đánh nhau với cái tên hàng nhái kia xong. Giờ tôi không có hứng thú để dứt khoát quên hết mọi chuyện rồi vui vẻ kết bạn đâu."

Quan trọng hơn chuyện đó.

"Hiba... Noble Lark. Tôi có chuyện muốn nói."

"Tôi thì chẳng có gì muốn nghe cả. Cậu có biết tình hình hiện tại đang như thế nào không hả?"

"Tôi biết chứ. Đây là một tình huống cực kỳ quan trọng để tôi ngỏ lời làm hòa sau một cuộc cãi vã tình yêu, mà lại là cuộc cãi vã do lỗi đơn phương của tôi. Tôi sẽ không để đám người ngoài kia xen vào đâu."

Tôi không định dành quá nhiều thời gian dông dài. Kết cục hiện tại chính là hậu quả của việc thiếu đi những lời nói cần thiết. Vì vậy, tôi sẽ trút hết những gì mình muốn nói, những gì mình buộc phải nói ra.

Nơi đây là thế giới mà người ta có thể làm những gì mình thích theo cách mình muốn. Cho dù đó có là những ảo tưởng Denpa điên rồ đến mức nào đi chăng nữa.

Phán quyết sau đó ra sao, chỉ cần để Sasuga Hibari quyết định là được.

"Tôi xin lỗi vì đã giấu cậu chuyện trò chơi trừng phạt. Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, hơn nữa con người thật của cậu lại tuyệt vời đến mức đáng kinh ngạc, nên tôi không muốn làm giảm độ hảo cảm của cậu dành cho mình vào lúc này... Thành thật mà nói, tôi đã quên mất. Quên mất rằng chúng ta bắt đầu bằng một thứ tình cảm dối trá như thế. Bởi vì tôi đã thực sự nghiêm túc từ rất lâu rồi. Tình yêu vốn dĩ chẳng bình thường chút nào. Cứ phải vui buồn thất thường, cảm giác cứ như đang đi tàu lượn siêu tốc vậy."

"Đã cất công đến tận đây rồi mà cậu lại tự tiện nói ra những lời... những lời như thế."

"Đó chỉ là sự ích kỷ của tôi thôi. Đứng từ góc độ của cậu thì rõ ràng đó là một sự phản bội, đã thế lại còn biết được thông qua Tachibana Kasuka chứ không phải từ chính miệng tôi. Tôi đúng là tồi tệ thật, tôi tự nhận thức được điều đó."

Nhưng mà, tôi liên tục bắn ra những lời bộc bạch trong lòng như một khẩu súng máy không có kẽ hở. Băng đạn này chắc chắn dù có bắn bao nhiêu đi chăng nữa cũng không bao giờ là đủ, không bao giờ thỏa mãn.

Thế nên, lời nói thực sự cần thiết chỉ gói gọn trong một viên đạn duy nhất.

"Nhưng hãy cho phép tôi tự tiện nói một điều ích kỷ này thôi.

Tôi thích cậu. Đây không phải là trò chơi trừng phạt, mà là tình cảm thật lòng của tôi."

Bởi vì Kusunoki Masaomi khao khát Sasuga Hibari đến nhường ấy.

Tôi đã hoàn toàn bị mê hoặc và trở thành tù binh của thứ sóng điện từ êm ái tựa như độc dược đó mất rồi.

Đến mức tôi sẵn sàng vứt bỏ cái sự "bình thường" mà bản thân luôn chấp niệm, để rồi cuối cùng lại đuổi theo cậu ấy đến tận cái thế giới kỳ lạ này.

Sasuga Hibari run rẩy cơ thể như một đứa trẻ đi lạc, lùi lại một bước rồi hai bước.

Khuôn mặt xinh đẹp hoàn hảo của cậu ấy đang bối rối không biết nên chọn biểu cảm nào giữa hỉ nộ ái ố.

Và rồi, như thể sự bối rối đã thành hình, đôi môi ấy thốt lên lời cự tuyệt.

"Nói dối... Cậu nói dối!"

"Tại sao chứ?"

"Bởi vì... bởi vì làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy chứ! Masaomi-kun cất công lặn xuống tận thế giới này, vượt qua mọi ảo tưởng ích kỷ của tớ để nói rằng cậu th... thích tớ. Mọi thứ... mọi thứ đều quá đỗi hoàn hảo!"

Cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy như muốn chối bỏ, phủ nhận hoàn toàn những lời tôi vừa nói.

"Sức mạnh Astral Diver của tớ đã phình to nên tớ mới nhìn thấy ảo ảnh này. Tớ đã vứt bỏ hiện thực... Đúng vậy, vì đã vứt bỏ hiện thực nên tớ chỉ đang mơ một giấc mơ tuyệt đẹp trong Astral Side mà thôi! Thế nên cậu... chỉ là giả dối! Tớ đúng là một con nhỏ Denpa hoang tưởng nặng khi lại đi tin vào những điều ngu ngốc như vậy!"

Như thể buộc phải làm vậy, Sasuga Hibari chạm vào chiếc lông vũ trang trí trên mũ giáp, run rẩy cúi gầm mặt xuống. Nhìn cử chỉ đó, tôi chợt hiểu ra. Quả nhiên việc tôi đến đây là một quyết định đúng đắn.

Việc dồn ép cậu ấy đến bước đường này chắc chắn là lỗi lầm của tôi, Sasuga Hibari chẳng có lý do gì để phải tự trách bản thân cả.

Một cô gái Denpa sao.

"Nói tóm lại, cô nàng Denpa đang muốn nói thế này. Cái thế giới mà tôi vứt bỏ mọi thứ để lặn xuống đây, chạy đến bên cậu và làm cái vẻ mặt ngầu lòi chẳng hợp với mình chút nào để nói 'Tôi thích cậu', chính là một viễn cảnh hoàn hảo đối với bản thân cậu. Việc tôi có mặt ở đây chính là điều mà Sasuga Hibari hằng mong ước."

Sasuga Hibari ngớ người ra, để lộ một khuôn mặt ngốc nghếch như thể bây giờ mới nhận ra điều đó.

Lẽ nào cậu ấy thực sự không nhận ra sao.

Việc gào thét cho rằng mọi chuyện quá đỗi hoàn hảo, cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận đó chính là niềm hy vọng mỏng manh của bản thân.

"Nói cách khác là cậu luôn muốn tôi làm thế này đúng không. Đáng yêu phết đấy chứ."

Tôi dễ dàng tóm lấy Sasuga Hibari đang định bỏ chạy và ôm chầm lấy cậu ấy bằng tất cả sức lực.

Xuyên qua lớp giáp ngực có chút thô cứng vì bị vỡ nát ở vài chỗ, tôi áp sát đến mức dường như có thể cảm nhận được cả thân nhiệt, thỏa thích tận hưởng cơ thể của Sasuga Hibari. Nếu ngay cả cái cảm giác ngập tràn hạnh phúc này cũng chỉ là ảo ảnh do tinh thần tạo ra, thì tôi cũng phần nào hiểu được tâm lý của những Astral Diver khi coi nơi đây là một thiên đường chẳng kém cạnh gì hiện thực.

Tôi siết tay chặt thêm một chút.

Không hề có sự kháng cự nào.

"Hình như tôi chưa nói với cậu nhỉ? Tôi được cái thị lực rất tốt. Thế nên dù cậu có đi đến đâu, tôi cũng sẽ tìm ra cậu."

"Tớ... tớ không có dễ dãi như vậy đâu...!"

"Tôi biết chứ. Chỉ là tình cờ tần số của tôi và cậu khớp nhau thôi. Chúng ta hợp nhau đến mức hoàn hảo luôn đấy."

"Không chịu đâu... buông tớ ra. Tớ chỉ là một con nhỏ Denpa đang chìm đắm trong giấc mơ hão huyền ở cái thế giới này thôi..."

Vì cậu ấy là một cô gái khá bướng bỉnh nên tôi đành nói.

"Vậy thì tôi sẽ tỏ tình với cậu bao nhiêu lần cũng được khi chúng ta quay về bên kia. Nhiều đến mức cậu tưởng đây là trò chơi trừng phạt luôn. Thế nên... về thôi, Sasuga Hibari. Dáng vẻ lúc ngủ khi đang lặn của cậu cũng tuyệt lắm, nhưng quả nhiên lúc cậu thức vẫn là tuyệt vời nhất."

"Tớ không biết... tớ không biết đâu, Masaomi-kun... Tớ không biết mình nên làm vẻ mặt gì lúc này nữa...!"

"Cậu khóc, cười hay tức giận đều được. Chỉ cần cậu hướng khuôn mặt đó về phía tôi là đủ rồi."

"Ít nhất... ít nhất là trong lúc này, cậu hãy làm cái vẻ mặt bớt bình thản đi chứ, đồ ngốc...!"

Lần này Sasuga Hibari thực sự vỡ òa cảm xúc, cậu ấy vùi mặt vào ngực tôi trọn vẹn một phút đồng hồ.

Khi tôi giải trừ kết giới, ánh sáng, âm thanh và không khí của Astral Side lập tức trở lại như cũ.

Tôi cứ tưởng chúng tôi sẽ bị đánh úp ngay khoảnh khắc đó, nhưng có vẻ như đám Selfi đã rất giữ phép tắc mà đứng im quan sát. Đứng từ góc độ của bọn họ, có lẽ vì không biết thứ gì sẽ chui ra ngay khi kết giới được giải trừ nên quyết định đó cũng là điều hợp lý.

Khuôn mặt của kẻ mang danh Astral Diver tên là Wind mà tôi được Sasuga Hibari giải thích ban nãy đang bị giấu kín sâu bên trong chiếc mũ trùm đầu màu chàm nên không thể nhìn rõ. Đáng lý ra đây là lần đầu tiên chạm mặt, nhưng cái dáng vẻ ra oai sức mạnh quá đà kia lại mang đến cho tôi một cảm giác quen thuộc khó tả. Không biết là tôi đã từng thấy nhân vật game nào như vậy, hay là đã gặp trong mơ nữa. Dù sao đi chăng nữa, những việc mà một Guardian như tôi cần làm vẫn không hề thay đổi.

Wind vẫn đang giữ khoảng cách như để cảnh giác. Kề sát bên cạnh cô ta là "Oracle" mang hình dáng của Orito Keiji. Nghe nói em gái của Orito Keiji đang sử dụng cậu ấy như một Guardian, nhưng có lẽ bản thân Orito Keiji không hề hay biết chuyện này. Ngay cả tôi, nếu không nghe Sasuga Hibari kể thì cũng chẳng thể nào tưởng tượng nổi.

"Thật cạn lời. Rốt cuộc thì cô cũng gọi Guardian ra nhỉ. Trí nhớ của tôi không tốt lắm nên chẳng nhớ nổi hắn trông như thế nào, nhưng dẫu sao cũng chỉ là thứ tôm tép mà tôi đã thổi bay đến phát chán rồi. Cơ mà cô mạnh đến mức có thể giấu giếm con bài này đến tận bây giờ cơ à?"

Tôi vừa định lên tiếng đáp trả lời khiêu khích đó thì bàn tay thon thả của Sasuga Hibari, hay đúng hơn là Noble Lark, đã cản tôi lại.

Nhờ tâm trí được phục hồi, vũ khí của cậu ấy cũng đã được sửa chữa hoàn toàn, toát lên phong thái uy nghiêm và lẫm liệt của một chiến thần Valkyrie.

Đôi mắt đen sâu thẳm như màn đêm chỉ dùng ánh nhìn để truyền đạt thông điệp "Đừng nói gì cả".

Đã là một bề tôi, một Guardian, thì khi chủ nhân đã ra lệnh như vậy, tôi tuyệt đối không có ý kiến gì thêm.

"Cô cũng thế thôi. Nếu gọi 'General' ra ngay từ đầu thì mọi chuyện chẳng phải sẽ quá dễ dàng sao?"

Khi bị khiêu khích ngược lại, khóe miệng của Wind nhếch lên đầy thích thú.

"Vậy thì xin mời cô bị đưa về nhé?"

Quỹ đạo của thanh trượng được vung lên một cách mượt mà không hề có dấu hiệu báo trước, nhanh đến mức mắt tôi không thể nào bắt kịp. Nhưng nhờ luôn giữ ý thức phòng thủ phòng trường hợp Wind giở trò, tôi đã kịp thời tạo ra một kết giới để bảo vệ Noble Lark và chính mình.

Dù trông cô ta chẳng có vẻ gì là đang dùng sức, nhưng uy lực phóng ra lại vô cùng khủng khiếp, cứ như thể chúng tôi đang bị một cơn lốc xoáy cuốn phăng đi vậy. Nếu không tập trung duy trì kết giới, có lẽ tôi đã bị thổi bay trong chớp mắt. Rõ ràng chỉ là em gái của Orito Keiji thôi mà sao lại có thứ sức mạnh trâu bò thế này chứ, tôi thầm chửi rủa trong lòng.

"Sức phòng thủ đó phiền phức thật đấy. Đúng là phạm luật mà."

"Sở hữu hỏa lực như ăn gian thế kia mà cô còn dám mở miệng nói câu đó sao."

"Vậy thì chia cắt các người ra nhé. Oracle. Giao tên Guardian chướng mắt đó cho anh đấy."

Không một lời đáp lại, Oracle lao thẳng về phía tôi như muốn ăn tươi nuốt sống. Tôi chẳng biết hắn có năng lực gì, nhưng tóm lại cứ giương kết giới lên thì tệ nhất cũng không đến mức bị đánh bại...

"Mang theo cả cái kết giới đó đi. Xử lý xong bên đó rồi chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt cô ta."

Mệnh lệnh đầy bất ổn của Wind đã được thực thi đúng như lời nói.

Oracle dang rộng hai tay lao vào kết giới của tôi, dùng sức mạnh cơ bắp vượt trội đó đạp mạnh xuống đất, cố gắng đẩy lùi cả cái không gian vô hình mà tôi đang dùng để phòng thủ.

Cái tên này vô lý đến mức nào vậy chứ.

Đây là một lối chơi sức mạnh hoàn toàn không phù hợp với phái thực lực, nhưng Orito Keiji ngoài đời thực và Orito Keiji này chỉ giống nhau về ngoại hình, còn hiệu năng thì hoàn toàn khác biệt. Nếu coi đây là hiện thân cho lý tưởng hay ảo tưởng của cô em gái về một "người anh trai siêu mạnh do mình tự nghĩ ra", thì chiến thuật nực cười này cũng trở nên hợp lý.

Mối quan hệ giữa Guardian và Astral Diver càng thân thiết thì sức mạnh càng lớn sao.

Theo những gì tôi nghe được trên sân thượng trường học, mối quan hệ giữa Orito Keiji và em gái cậu ấy không thể nào giải thích được kết quả phát huy sức mạnh khủng khiếp như thế này. Nghe nói em gái rất ghét Orito Keiji, và bản thân cậu ấy hiện tại thì không nói làm gì, nhưng trước đây cũng chẳng hề đoái hoài đến em gái mình, nên không thể phủ nhận cảm giác mâu thuẫn rõ rệt.

Mà thôi, gia đình người ta thực sự nghĩ gì thì làm sao người ngoài như tôi biết được.

Khuôn mặt của Kusunoki Hinata xẹt qua tâm trí tôi trong một khoảnh khắc. Một cô em gái luôn thẳng thừng chê bai người anh trai chẳng biết đang nghĩ gì trong đầu. Chắc chắn không phải cặp anh em nào cũng giống như chúng tôi.

Thực tế thì cái tên Oracle này rất mạnh. Điều đó không có gì phải bàn cãi.

Sức mạnh của một Guardian được mệnh danh là "mạnh nhất" quả thực vô cùng đáng sợ, tôi bị nhấc bổng lên cùng với kết giới và chỉ trong chớp mắt đã bị đẩy lùi cách xa Noble Lark hàng trăm mét, di chuyển đến tận lối vào của nơi có vẻ là Công viên Thể thao Kutsuna, hay như Sasuga Hibari gọi là Tế tự trường.

Nhờ có kết giới mà tôi may mắn sử dụng thành thạo ở thời điểm hiện tại nên tôi không cảm thấy cái chết đang cận kề đến mức gọi là mối đe dọa, nhưng bộ dạng liều mạng như trong tranh vẽ của Oracle quả thực khiến tim tôi đập thót. Một tên giang hồ tóc nâu đeo khuyên tai đang lao vào đấm tôi với sự điên cuồng tột độ, nghĩ theo lẽ thường thì làm gì có cảnh tượng nào đáng sợ hơn thế này chứ.

Phía đằng xa kia là một trận chiến tay đôi. Còn bên này thì lại rơi vào thế giằng co bế tắc. Rõ ràng là tôi đã đến tiếp viện với khí thế hừng hực, vậy mà trông chẳng ngầu chút nào.

Nhưng nếu lơ là mà giải trừ kết giới, có lẽ tôi sẽ bị hạ gục chỉ bằng một cú đấm mất.

Để tự động viên bản thân, nếu phải tìm ra một yếu tố tích cực thì có lẽ việc không để Noble Lark phải chịu cảnh một chọi hai như lúc nãy đã là một sự an ủi rồi.

Vốn dĩ một kẻ có quá ít điểm kinh nghiệm ở Astral Side như tôi nếu cứ ở cạnh, có khi lại trở thành kỳ đà cản mũi một chiến binh dày dạn kinh nghiệm như Noble Lark cũng nên.

Việc cuộc cãi vã tình yêu rắc rối với tôi tạm thời được đình chiến có thể sẽ giúp Noble Lark chiến đấu thoải mái hơn và dễ dàng giành chiến thắng.

Nghĩ vậy thì sao chứ.

Điều đó không thể trở thành lý do để phủ nhận sự tồn tại của tôi lúc này.

Nếu được thì tôi muốn đấm cho tên Orito Keiji này một trận tơi bời để trả lại món nợ đã bị đánh ở bên kia. Hiệp hai bắt đầu. Lần này hãy để tôi ra mắt với tư cách là một Guardian trong một bộ phim thanh xuân xem sao.

Bởi vì nếu không giúp ích được gì, tôi chẳng biết mình đến đây để làm cái quái gì nữa.

Lấy hình mẫu lý tưởng làm ngọn gió xuôi chiều, tôi phải chứng minh rằng ngay cả trong Astral Side, bản thân vẫn là một sự tồn tại có thể kề vai sát cánh bên Noble Lark. Nếu không làm vậy, Sasuga Hibari sẽ không thể an tâm khi ở bên Kusunoki Masaomi. Để đạt được điều đó, tôi tuyệt đối không được phép thua cái tên này.

"Nói thì nói vậy, chứ nếu cứ lao vào đánh nhau trực diện thì lại giống hệt trên sân thượng, chẳng đẹp mặt chút nào."

Tôi tự lẩm bẩm dù biết suy nghĩ của mình thật ngớ ngẩn, rồi chợt nhớ lại những quy tắc của Astral Side mà Sasuga Hibari đã giải thích ngắn gọn. Những việc mà một Astral Diver mới chập chững vào nghề như tôi nên làm và có thể làm lúc này.

Nhìn bộ dạng vô cảm của Oracle đang liên tục đấm thình thịch vào kết giới như thể đã mất hết kiên nhẫn, dù trong lòng có chút e dè, tôi vẫn chằm chằm quan sát như hổ rình mồi để tìm kiếm cơ hội phản công.

Ánh mắt tôi bận rộn rà soát khắp Astral Side, soi xét từng ngóc ngách của căn cứ được gọi là Tế tự trường này.

Để cứu lấy thế giới Denpa của cậu ấy. Tôi phải tìm ra manh mối.

"... Thấy rồi."

Dù vẫn đang phải hứng chịu những đòn tấn công liên hoàn đau điếng và dai dẳng, tôi vẫn dùng cái sự can đảm vốn được gọi là "bình thản" cùng với thị lực xuất sắc một cách vô ích của mình để tìm ra "thứ đó".

Tôi đã nắm được cách thức. Việc còn lại là...

"Tuy không được ngầu cho lắm với tư cách là một người bạn trai, nhưng cũng hơi cay cú thật đấy. Rạp xiếc bắt đầu rồi đây, đồ hàng nhái của Orito Keiji."

Lẩm bẩm xong, tôi liền giải trừ kết giới.

Ngay khoảnh khắc đó.

Như một lẽ đương nhiên, tôi bị Oracle đánh cho tơi bời.

Thanh trường thương tuyệt đẹp của Noble Lark bung nở rực rỡ như muốn khắc sâu dấu vết lên Astral Side.

"Chỉ gọi Guardian ra thôi mà cô đã mãn nguyện đến thế sao. Nhìn bộ dạng đó thì có vẻ như cái tinh thần tơi tả kia cũng đã được phục hồi rồi nhỉ, thậm chí cô còn sắc bén hơn cả lúc có sự gia hộ của căn cứ nữa. Không lẽ hắn ta là bạn trai của cô ở thế giới bên kia sao?"

"Đúng vậy. Một người bạn trai hơi có vấn đề về đầu óc nhưng lại là niềm tự hào của tôi đấy. Cô ghen tị sao?"

"Bất ngờ thật đấy. Cô là kiểu nhân vật như vậy sao?"

"Tiếc là tôi không có ký ức nào về việc chúng ta thân thiết đến mức cô có thể bình phẩm về tính cách của tôi đâu."

"Chắc chắn là vậy rồi... Nhỉ!"

Cứ ngỡ những đòn tấn công dồn dập dốc toàn lực đã bị hóa giải hoàn toàn, nhưng ngay lập tức một luồng sóng xung kích phản công từ Wind bay tới. Quả nhiên là không thể nhìn thấy chuyển động đó bằng mắt thường. Tuy nhiên, chỉ cần ý thức được rằng đối phương sẽ tấn công, cô vẫn có thể phòng thủ bằng cách giương thương lên.

Lực xung kích truyền qua thanh thương vô cùng nặng nề, chỉ cần phòng thủ chậm một nhịp thôi là có thể bị đưa về thế giới thực chỉ với một đòn, nghĩ đến điều đó khiến trận chiến lúc nào cũng như đang đi trên dây. Nhưng dù sợi dây có mỏng manh đến đâu, chỉ cần có thể bước qua được, thì khoảng cách giữa Noble Lark và Wind chắc chắn đã được thu hẹp hơn trước.

Một tiến một lùi. Noble Lark chém, gạt, quét, đâm tới, thì Wind lại đáp trả bằng những đòn đánh trùng trùng điệp điệp. Cả hai bên đều chưa tung ra đòn sát thủ, kẻ nào bị bào mòn tinh thần và cạn kiệt chiêu thức trước sẽ là kẻ thua cuộc.

Masaomi-kun.

Sức mạnh của Noble Lark tăng lên rõ rệt chắc chắn là nhờ những tạp niệm đã tan biến.

Chuyện đó có phải là trò chơi trừng phạt hay không chẳng còn quan trọng nữa.

Việc luôn canh cánh trong lòng cuộc cãi vã tình yêu với Masaomi, dù thực tế cả hai còn chưa hề cãi nhau, đã khiến cô đánh mất cả sự tập trung lẫn phong độ. Nhưng giờ đây, khi chính cậu ấy xuất hiện tại Astral Side, điều đó đã hóa thành sự hưng phấn nhân lên gấp bội, tiếp thêm sức mạnh cho năng lực cảm nhận của cô.

Cậu ấy không hề ghét mình.

"Khuôn mặt của cô, tôi cũng chỉ được nhìn nốt lần này thôi!"

"Tôi xin trả lại nguyên văn câu nói đó cho cô đấy!"

Những pha va chạm liên tiếp nổ ra. Mặt đất của Tế tự trường bị cày xới bởi dư chấn của trận chiến, tiếng gầm rú vang vọng khắp không trung, và hai Astral Diver cứ thế chuyển chiến trường lên tận bầu trời.

Cậu ấy đã đuổi theo mình.

Họ đạp lên gió, đánh vào không trung, chém đứt âm thanh và quét sạch cả ánh sáng.

Sự tập trung cao độ kết nối từng chiêu thức tạo nên một chuỗi công thủ liên hoàn, đôi cánh trắng của Noble Lark và những bước di chuyển trên không của Wind liên tục đổi chỗ cho nhau, làm bắn ra những tia lửa dữ dội.

Một thế giằng co vô cùng khốc liệt.

Nhưng Noble Lark không hề nao núng.

Một niềm tin vững chắc xuyên suốt con người cô. Đó chính là, Cậu ấy đã tin tưởng mình!

"Nếu chìm sâu đến mức đó thì cô sẽ không thể quay lại thế giới bên kia được nữa đâu."

"Khỏi cần cô lo!"

Tình cảm mà cô dành cho Guardian của mình, sự khẳng định của cô đối với thế giới này, thật trớ trêu thay lại đang phá vỡ giới hạn độ sâu khi lặn một cách đáng kể.

Đến mức cô cảm thấy dù không thể quay lại cũng chẳng sao.

Mỗi một đòn đánh tung ra, cơ thể lại trở nên nhẹ nhàng hơn. Mỗi một đòn đánh tung ra, đôi cánh lại trở nên mạnh mẽ hơn. Mỗi một đòn đánh tung ra, thanh thương lại trở nên sắc bén hơn.

Ôi, cảm giác này thật quá đỗi... tuyệt vời.

Bây giờ cô có thể vô điều kiện tin rằng.

Thế giới này chính là chân giá trị của Sasuga Hibari... của Noble Lark.

Sau vô số lần trao đổi chiêu thức, Noble Lark đã chắc chắn một điều.

Cô đã bắt đầu nắm bắt được bóng lưng của Wind một lần nữa.

Thanh trường thương dần sượt qua quần áo của Wind, phản xạ trước những cú vung trượng từ trên xuống cũng trở nên tức thời, và nụ cười trên môi Wind đang dần nhạt đi.

Cái kẻ mang tên Wind đó đang dần mất đi sự thong dong.

Chính là lúc này để dồn ép cô ta, Noble Lark gầm lên.

Cô tự do vỗ đôi cánh trắng, liên tục tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ từ những góc độ làm rối loạn tầm nhìn của Wind. Không cho đối phương lấy một giây để phản công. Cô cứ thế liều lĩnh đẩy sự tập trung lên mức cao độ.

Trước cơn mưa đòn đánh với hơn một trăm nhịp liên tiếp, tư thế của Wind cuối cùng cũng chao đảo.

Cơ hội chiến thắng!

"Bỏ cuộc đi!"

Cô biến toàn bộ cơ thể thành một chiếc lò xo, dồn hết mọi sức lực tung ra một cú đâm chí mạng! Ngay khoảnh khắc đó.

Khóe miệng lấp ló dưới chiếc mũ trùm đầu của Wind dường như đã nở một nụ cười ngạo nghễ. Cô có cảm giác như vậy.

"Chính là lúc này, Oracle!"

"Cái gì!?"

Wind hướng ánh mắt nhìn chằm chằm ra phía sau Noble Lark và gọi tên Guardian của mình, khiến cô... lỡ phản xạ theo.

Chỉ một cái liếc mắt khẽ khàng, phía sau lưng Noble Lark chẳng có bất cứ thứ gì. Ngay khoảnh khắc quay đầu lại, cô nhận ra mọi chuyện đã quá muộn.

Cô đã bị phản bội bởi chính suy nghĩ rằng một kẻ mạnh tuyệt đối sẽ không bao giờ làm ra những trò tiểu xảo như vậy.

Một Astral Diver như Wind mà lại dùng đến cái trò lừa gạt rẻ tiền này sao! Như đọc được suy nghĩ đó trong lòng cô, Wind lên tiếng.

"Không đâu. Tôi không lừa cô đâu. Dù tôi có nói dối thật."

Oracle lao đến từ một hướng hoàn toàn sai lệch, từ phía dưới chếch sang một bên của Noble Lark, vung nắm đấm từ dưới chân, nơi vốn là điểm mù của cô.

Một cú đánh trực diện.

"Gaha!"

Một đòn đánh nặng nề giáng thẳng vào vùng lõm chóp xương ức đang không được phòng bị. Cơn đau dữ dội ập đến khiến Noble Lark có ảo giác như thể mình đã mất đi chức năng của một người phụ nữ chỉ trong tích tắc. Cô cố gắng giữ khoảng cách vì không thể chịu đựng nổi, nhưng trước những đòn đánh liên hoàn bồi thêm của Oracle, lớp phòng thủ lỏng lẻo do thiếu tập trung và không kịp phản ứng đã dễ dàng bị phá vỡ, khiến cô không thể lấy lại tư thế.

Dù vậy, cô vẫn tuyệt vọng vỗ cánh, cố gắng tìm kiếm một khoảnh khắc hồi phục không biết có rơi vãi đâu đó trong không trung hay không. Với khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, cô phải cảnh giác cao độ trước các đòn tấn công của Oracle và Wind. Việc hai kẻ này cùng lúc có mặt ở đây đồng nghĩa với việc...

"Quả không hổ danh là Oracle. Có vẻ như trận chiến giữa các Guardian đã ngã ngũ rồi nhỉ."

Masaomi-kun...!

Bóng dáng của Masaomi không còn ở đây, thay vào đó là sự hiện diện của Oracle. Đó chính là thực tại của chiến trường này lúc này.

"Fufufu, tâm trí cô đang rối loạn rồi kìa, Noble Lark. Từ trước tôi đã thấy rồi, có vẻ như cô rất si mê cái tên General đó nhỉ. Ở độ sâu này thì điều đó đặc biệt chí mạng đấy."

Wind, kẻ đã hoàn toàn lấy lại sự thong dong, liên tục phóng ra những luồng sóng xung kích luồn lách qua các khe hở trong đòn tấn công của Oracle. Noble Lark không thể phòng thủ cũng chẳng thể đỡ đòn, buộc phải liên tục né tránh bằng những động tác lăn lộn vô cùng thảm hại trên không trung.

"Chà, tôi cũng đã tận hưởng đủ rồi, và cũng chán cái cảnh cô cứ lượn lờ qua lại rồi. Oracle."

Ngay lập tức đáp lại mệnh lệnh của Wind, Oracle lao đến tóm lấy Noble Lark.

Noble Lark, người vẫn đang bị quay cuồng bởi các đòn tấn công của Wind, không có cách nào né tránh và nhanh chóng rơi vào trạng thái bị bắt sống. Cô bị khóa chặt hai tay ra sau lưng, dù cố gắng vùng vẫy nhưng sức mạnh cơ bắp của Oracle quá lớn, cứ như thể cô đang bị đóng băng cưỡng chế, không tài nào thoát ra được. Lực siết chặt tăng lên từng giây, cơn đau dữ dội chạy dọc khắp cơ thể. Ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn, và cuối cùng đôi cánh trắng rũ xuống như đã mất đi ánh hào quang.

"Khi nào cô chìm sâu thêm chút nữa, chúng ta lại gặp nhau nhé?"

Wind vung thanh trượng lên.

Như thể đã buông xuôi, Noble Lark nhắm nghiền đôi mắt lại.

"...!"

Orito Keiji đang ngồi thẫn thờ bên cạnh tháp nước quen thuộc bỗng nhăn mặt vì cơn đau nhói truyền đến từ má.

Một vết bầm tím xuất hiện, thứ mà đã lâu rồi cậu không thấy, cứ như thể ai đó đang dùng ma pháp để chơi khăm vậy.

"Cậu đi rồi sao? Masaomi."

Theo lời Masaomi nói, nếu Orito Keiji bị thương trong thế giới của Nagi, thì chuyện này sẽ xảy ra.

Không biết Nagi đang bóc lột Orito Keiji bằng cách nào đó, hay chỉ đơn giản là đá văng cậu khi thấy cậu lăn lóc ở đó. Cậu không nghĩ Nagi lúc này lại chịu tha thứ cho mình, cũng chẳng nghĩ con bé lại cất công giữ một kẻ như cậu ở bên cạnh. Cậu hoàn toàn mù tịt về cơ chế của cái gọi là Astral Side, chẳng thể nhìn thấu được bất cứ điều gì.

Nhưng Kusunoki Masaomi thì khác.

"'Tôi sẽ đưa Sasuga Hibari trở về' sao... Cậu lấy đâu ra sự tự tin đó chứ. Đã bảo là sẽ biến thành cái vỏ rỗng rồi cơ mà."

Orito Keiji đứng trên sân thượng sau khi Masaomi rời đi, chìm trong bóng hoàng hôn như thể đang chán ghét bầu trời trong xanh kia.

Cậu có một niềm tin chắc chắn rằng Masaomi đã uống thuốc.

"Dần dần tôi cũng phân biệt được sự khác nhau trong cái vẻ mặt nghiêm túc đó rồi đấy. Cậu thì có thể làm được với cái vẻ mặt như không có chuyện gì xảy ra, còn tôi thì dù có cắn răng chịu đựng đến mức nôn ra máu cũng chẳng thể làm được. Chính cái điểm đó ở cậu mới khiến tôi không thể chịu nổi."

Masaomi không hề do dự.

Cậu ấy giật lấy viên thuốc từ tay một Orito Keiji đang chần chừ, rồi rời đi như một lẽ đương nhiên. Đúng như lời tuyên bố rằng chuyện của Nagi là trách nhiệm của Orito Keiji, có lẽ cậu ấy thực sự chỉ nghĩ đến việc cứu Sasuga Hibari mà thôi.

Và rồi Orito Keiji cứ thế đứng đây, chẳng thể làm được gì.

Masaomi chấp nhận cả những vết sẹo mà bệnh nhân CCD gây ra cho những người xung quanh như một điều hiển nhiên. Cậu ấy cho rằng chẳng có gì phải xấu hổ cả. Trong khi đó, Orito Keiji lại viện đủ mọi lý do để giấu nhẹm hiện thực dưới lớp áo dài tay. Ngay cả một điều đơn giản như vậy mà cậu cũng chưa thể chạm tới.

Cùng là học sinh trung học, cùng là những kẻ lạc loài, tại sao lại có sự khác biệt lớn đến vậy.

Cùng chung khao khát muốn cứu lấy một người duy nhất, tại sao bản thân lại không thể trở thành nhân vật chính.

Vào lúc cậu tưởng chừng như mình đang lãng phí thời gian một cách vô ích vì không thể tìm ra câu trả lời, thì ngay khoảnh khắc đó.

"Này, Masaomi đi mất rồi kìa?"

Như có một hơi ấm kề bên, nơi đây không còn là thế giới của riêng một người nữa.

Chẳng cần phải xác nhận xem đó là ai.

"Này Kasuka. Liệu tôi có tư cách nói những lời huênh hoang đó với Masaomi không? Trong khi chính bản thân tôi còn chẳng làm được gì và chỉ toàn phạm sai lầm."

"Cậu đã làm sai chuyện gì sao, Keiji?"

"Tôi không biết. Chẳng biết cái quái gì cả. Tôi còn không biết liệu có câu trả lời chính xác hay không. Có khi mọi thứ còn chưa bắt đầu. Có thể tất cả chỉ là dối trá, và chẳng có gì là thật cả."

"Masaomi lúc đầu cũng là nói dối mà."

"Chuyện đó... thì đúng là vậy."

Mối nhân duyên với Sasuga Hibari bắt nguồn từ một trò chơi trừng phạt. Masaomi đã nâng niu, trân trọng đan kết sợi dây mỏng manh tưởng chừng như sắp đứt ấy, nuôi dưỡng nó cho đến khi có thể gọi là một sự gắn kết. Có vẻ như Sasuga Hibari không thể hoàn toàn tin tưởng vào điều đó, nhưng Masaomi thì đã nghiêm túc từ lâu rồi, và kết quả là như thế này đây.

"Tôi đã tự tay cắt đứt sợi dây liên kết vốn có, cắt đứt mối quan hệ đã sứt mẻ của mình. Tôi khác với cậu ấy."

Tachibana Kasuka đứng ngay trước mặt Orito Keiji đang ngồi bệt dưới đất, dùng đôi mắt trong veo không chút gợn mây nhìn thẳng vào cậu.

Dưới ánh sáng mặt trời, mái tóc trắng của Kasuka ánh lên sắc bạc rực rỡ. Cậu nghĩ nếu tia sáng đó hóa thành ánh sáng phán xét để thiêu rụi mình thì cũng đành chịu thôi. Bởi vì chính cậu là người đã bắt Kasuka tiếp tay vào việc gài bẫy Sasuga Hibari. Lợi dụng sự tin tưởng của Kasuka dành cho mình, mọi thứ đều nằm trong tính toán.

Nhưng Kasuka không đến đây để kết án Orito Keiji.

"Này Keiji. Masaomi đã nhờ cậy mình đấy."

Vì không hiểu ý đồ nên Orito Keiji chỉ dùng ánh mắt để giục Kasuka nói tiếp.

Thứ mà Kasuka đưa ra là màn hình điện thoại. Trên đó hiển thị lịch sử trò chuyện với Masaomi. Chỉ mới vừa nãy thôi, ngay sau khi rời khỏi Orito Keiji, vào cái lúc mà đáng lẽ ra chẳng còn tâm trí đâu để quan tâm đến chuyện gì khác.

"Hãy đẩy lưng Keiji giúp tôi. Bên đó đành nhờ cậu vậy, Kasuka."

"Đùa à," giọng nói vô thức lọt ra khỏi miệng cậu. Bình thản cũng phải có mức độ thôi chứ. Bất cứ ai nhìn vào tình huống đó cũng sẽ thấy... đây đâu phải lúc để bận tâm đến một kẻ như Orito Keiji. Rốt cuộc thì cậu ta muốn thể hiện sự khác biệt đến mức nào mới vừa lòng đây.

"Thế nên mình mới đến đây."

"Ngay cả cậu... cũng bị ép phải đóng vai kẻ xấu vì tôi mà. Đừng có tha thứ cho tôi dễ dàng như vậy chứ. Cho dù đó là lời Masaomi nói đi chăng nữa."

"Đúng vậy. Nếu Masaomi bảo mình giúp cậu thì mình sẽ giúp cậu. Nếu cậu bảo mình giúp Masaomi thì mình sẽ giúp Masaomi. Và... nếu cậu bảo mình giúp chính bản thân cậu, thì mình sẽ làm mọi thứ trong khả năng."

Kasuka đang nhìn Orito Keiji từ một góc độ cao hơn hẳn một cái đầu, trái ngược với thường ngày. Cứ như thể thay vì Orito Keiji luôn là người dẫn dắt Kasuka, thì lần này Kasuka lại đang cố gắng dẫn dắt cậu.

"Masaomi cũng phải bắt đầu từng chút một ngay từ đầu mà. Vậy nên nếu bây giờ cậu bắt đầu, thì cậu cũng giống như Masaomi thôi."

"Chắc là vậy... chắc là vậy rồi nhưng mà."

Chính vì không làm được điều đó nên cậu mới đang nằm lăn lóc thảm hại ở đây, chẳng thể nhúc nhích với cái vỏ bọc phái thực lực rẻ tiền của mình. Bị đánh gục bởi sự khác biệt rõ rệt với nhân vật chính, và rồi phơi bày bộ dạng đó trước mặt Kasuka mà chẳng màng đến sự xấu hổ.

"Tôi phải làm sao đây. Ép Nagi uống thuốc sao? Hay là tự mình uống? Cứ ngu ngốc tin rằng làm vậy mọi chuyện sẽ suôn sẻ, để rồi nếu kết quả không thể cứu vãn được thì tôi... phải xin lỗi ai đây? Lúc đó ai sẽ tha thứ cho tôi? Tôi... có muốn được tha thứ không cơ chứ...?"

Cậu ôm đầu, dùng tay phải bóp chặt như muốn nghiền nát nó. Càng nghĩ càng thấy mình lún sâu vào vũng bùn, mà lại còn là vũng bùn không đáy.

"Mình không biết cậu nên làm gì đâu, Keiji. Bởi vì người luôn chỉ cho mình biết phải làm gì, lúc nào cũng là Masaomi và cậu mà."

Người đầu tiên vạch ra kim chỉ nam hành động cho Kasuka chính là Orito Keiji. Khoe khoang chút kiến thức y học cỏn con, làm ra vẻ ta đây tài giỏi, và tạo động lực cho hành động của một con người. Cậu tưởng mình đã trở thành Thượng đế rồi sao.

Hay là cậu đang ảo tưởng rằng mình đã cứu được một ai đó mà lẽ ra không thể cứu vãn.

Kasuka lộ vẻ bối rối, cụp mắt xuống. Cũng phải thôi. Kasuka vốn không có tính chủ thể. Người luôn đưa ra định hướng cho cậu ấy là Orito Keiji hoặc Masaomi, mà hiện tại hai người đó lại đang hướng về hai phía khác nhau. Cho dù Masaomi có ra lệnh đi chăng nữa, thì cách để giúp đỡ Orito Keiji, chính bản thân cậu còn đang muốn biết cơ mà.

Thế nên, việc bám víu vào Kasuka hoàn toàn là một sự ích kỷ...

"Mình cũng... sẽ cố gắng. Vì Masaomi và vì cậu. Và cả vì chính bản thân mình nữa."

Khi Kasuka, người vừa mới cúi gầm mặt xuống đất, một lần nữa ngẩng đầu lên, Orito Keiji đã phải nín thở.

Cơn gió lướt qua sân thượng làm tung bay mái tóc của Kasuka.

Một khuôn mặt kiên quyết mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Đôi chân thon dài vươn ra từ chiếc váy xòe bồng bềnh đang run rẩy, chắc chắn không phải vì gió.

Đôi môi nhỏ nhắn từ từ mở ra như một thước phim quay chậm.

"Cậu cũng phải cố lên nhé, Keiji. Có mình và Masaomi ở đây rồi."

Sự kinh ngạc lúc đó không phải là chuyện đùa.

"Cậu... đang nói chuyện bình thường kìa...!"

Như để tô điểm thêm cho sự kinh ngạc ấy, cậu cảm nhận được tiếng rung "bzz bzz" trong túi áo.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, âm thanh đó nghe cứ như tiếng kêu của ác quỷ vậy.

"Tôi đang bận... Nagi sao!?"

Cậu ấn mạnh vào biểu tượng kết thúc cuộc gọi đến mức suýt trật khớp ngón tay, nhìn Kasuka rồi ngước lên bầu trời.

Cậu hít thở sâu trọn vẹn ba lần, như muốn gột rửa hết lớp bùn nhơ nhuốc trong lòng mình.

"... Kasuka, tôi không định xin lỗi ai đâu. Tất nhiên là bao gồm cả việc tôi đã xúi giục cậu đâm lén Masaomi và Sasuga Hibari."

Kasuka không nói gì mà chỉ lắng nghe những lời của Orito Keiji. Thực sự, một cách thẳng thắn đến ngốc nghếch.

"Thay vì xin lỗi... cảm ơn cậu nhé, Kasuka. Vì đã làm bạn của tôi... của tôi và Masaomi."

Kasuka không nói gì... chỉ khẽ mỉm cười. Cứ như thể Masaomi đang ở đó, Orito Keiji đang ở đó, và họ lại cùng nhau làm những trò ngốc nghếch như mọi khi.

Như thể cậu ấy tin chắc rằng Orito Keiji sẽ nắm bắt được một tương lai như thế.

Cố lên sao. Đúng vậy nhỉ.

Có vẻ như đã đến lúc cậu cũng phải vứt bỏ lớp mặt nạ phái thực lực này để liều mạng cố gắng rồi.

"Cô bỏ cuộc nhanh thật đấy. Chà, Guardian mà cô si mê đã bị tiêu diệt, đôi cánh sở trường cũng bị phong ấn, thì chắc cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà kháng cự nữa nhỉ. Dù tôi cũng muốn cô phản kháng thêm chút nữa cơ.

Vậy thì, màn kết thúc có hơi mất hứng một chút."

Noble Lark vẫn đang bị Oracle khóa chặt, không hề nhúc nhích.

"Hãy biến thành rác rưởi của thế giới tinh thần và bị đưa về đi."

"Cô mới phải."

Luồng sóng xung kích ở cự ly số không nhắm thẳng vào Noble Lark thậm chí còn chẳng tạo ra nổi một cơn gió nhẹ.

Không, không phải vậy.

Wind không đời nào lại nương tay với con mồi đang đứng bất động ngay trước mắt, huống hồ việc sử dụng năng lực vốn chẳng khác gì kéo dài tay chân của cô ta lại càng không thể có chuyện bị đình trệ.

Tuy nhiên, đòn tấn công đó đã bị chặn lại hoàn toàn.

Nhờ vào lớp khiên kết giới của "General" đã tiếp cận không một tiếng động dựa trên đặc tính năng lực của nó.

"Chậc, hóa ra cô vẫn chưa kết liễu được tên Guardian đó sao! Cái lớp phòng thủ vô lý này!"

Ngay cả một kẻ là hiện thân của sự vô lý như Wind cũng phải thốt lên đầy cay cú.

"Nhưng tên General này làm gì có sức tấn công. Oracle! Tiêu diệt Noble Lark trước đi...!"

Mệnh lệnh vừa được ban ra, Oracle lập tức ném mạnh cơ thể Noble Lark xuống đất với một lực kinh hoàng như muốn nghiền nát cô. Đôi cánh trắng đã mất đi sức mạnh không có cách nào chống cự, xé toạc bầu trời của Astral Side và rơi xuống như một vì sao băng.

General vẫn đang ở cạnh Wind và không có dấu hiệu gì là sẽ di chuyển. Do đó việc phòng thủ cũng là bất khả thi.

Wind tin chắc vào chiến thắng và hạ thanh trượng xuống.

Ngay khoảnh khắc đó.

"Thật sự... người có thể khiến tớ làm ra những chuyện thế này, chỉ có cậu mà thôi."

Lời thì thầm đó chẳng lọt vào tai bất kỳ ai.

Chỉ có điều vừa xảy ra trước mắt, mới là toàn bộ kết quả.

Đột nhiên, một "General" khác xuất hiện, dùng kết giới triệt tiêu lực rơi, rồi cung kính đỡ lấy cơ thể của "Noble Lark" cứ như đang đón rước một nàng công chúa.

"Thế này là sao!? Hai Guardian ư!? Bảo vệ kép thế này thì não bộ làm sao chịu nổi gánh nặng chứ...!"

"Tôi biết bạn gái tôi vừa xinh đẹp lại có đôi chân thon thả khiến người ta không thể rời mắt, nhưng cô nhìn chằm chằm hơi quá rồi đấy?"

Một giọng nói đáng lẽ "không thể nào tồn tại" lọt vào tai "Wind" khi cô ta đang hoàn toàn bị thu hút bởi "Noble Lark" vừa rơi xuống. Phản ứng ngay lập tức và vung gậy phép lên được, quả không hổ danh là một Selfi dày dạn kinh nghiệm chiến trường.

Tuy nhiên, chuyển động của cây gậy phép đáng lẽ phải sắc bén hơn cả âm thanh lại chậm chạp hẳn đi như phản bội lại ý chí của "Wind". Nhờ vậy mà ngay cả Guardian cũng có thể quan sát và phối hợp phòng thủ kịp thời.

Đến lúc này, "Wind" mới nhận ra.

Rằng cô ta đã quá đắm chìm vào trận tử chiến với "Noble Lark" mà đánh mất nguyên tắc tối cao của Astral Side.

"Đã bị tái thiết lập cứ điểm rồi sao, một người như tôi mà lại quá mải mê đến vậy...!"

"Chuẩn bị kỹ càng cả rồi. Tên Oracle giả mạo đó dai dẳng lắm cơ mà. Giả chết cũng chẳng sung sướng gì đâu."

Bản chất của thế giới này là một trò chơi tranh giành lãnh thổ.

Đóng cọc hay bị đóng cọc, điều đó sẽ quyết định cục diện.

"Hơn nữa, hành động và lời nói tự do đó của ngươi, lẽ nào không phải là Guardian mà là..."

"Chính là cái 'lẽ nào' đó đấy. Theo cách gọi ở đây thì là Astral Diver. Kẻ đang ôm 'Noble Lark' đằng kia mới là 'General' hàng thật. Và cô gái đó..."

Lần theo ánh mắt của gã Diver mới binh đang nhìn qua vai "Wind", lại là một cảnh tượng "không thể nào tồn tại" khác, một Chiến binh thiếu nữ mang khuôn mặt giống hệt "Noble Lark".

"Là cô bạn gái đáng tự hào nhưng đầu óc hơi có vấn đề của tôi. Đồng thời cũng là Guardian của một Diver như tôi... tạm gọi là 'Valkyrie' đi."

"... Hừm, ra là vậy. Đây đúng là một sai lầm."

Dù đang chật vật với cơ thể chậm chạp không chịu nghe lời, nhưng lần này "Wind" đã nở nụ cười tán thưởng từ tận đáy lòng và chấp nhận buông xuôi.

Đối thủ mà cô ta chiến đấu từ đầu không phải là một cặp Diver và Guardian, mà là tận hai cặp. Hơn nữa lại còn là Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm lừng danh cùng với gã Diver mới binh tài năng mà cô ấy đặt trọn niềm tin. Đó là một cách tồn tại mà "Wind", kẻ luôn đơn độc chiến đấu, không hề cần đến và cũng chưa từng tưởng tượng ra.

Chà, hết cách rồi nhỉ.

Gã Diver mới binh đó đã chống đỡ đợt tấn công mãnh liệt của "Oracle", tạo ảo giác rằng trận chiến đã ngã ngũ, rồi cứ thế ẩn mình đóng lại cọc, xuất hiện vào đúng thời điểm tuyệt vời nhất để lợi dụng trạng thái Đóng Băng Cưỡng Chế. Để trả đũa cho việc "Noble Lark" bị hành hạ, không có cách nào thích hợp hơn thế này nữa.

Không ngờ lại có một Diver dám dùng "Noble Lark" làm mồi nhử... và được phép làm điều đó.

Cô ta thành thật thừa nhận thất bại, nhận ra rằng mọi sự phòng thủ đều đã quá muộn và mọi chiến thuật đều bị đối phương đi trước một bước.

Chính vì vậy, khi "Valkyrie" giương cây thương sắc bén lên, cô ta đã ra lệnh cho "Oracle" không được nhúc nhích.

Bởi vì cô ta sẽ khắc sâu lần bị đưa về này vào não bộ như một viên đá tảng để khiến "Wind" trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Đã lâu rồi cô ta không bị đưa trở lại Material Side, nhưng đằng nào thì cũng sẽ sớm rơi xuống Astral Side này lại thôi.

Lần tới.

Lần tới cô ta sẽ cảm ứng sâu hơn, trở nên mạnh mẽ hơn nữa để đánh bay bọn chúng.

Thế nhưng, tình hình lại một lần nữa phản bội "Wind".

Đột nhiên, một áp lực như thể toàn bộ Astral Side đang cọt kẹt vang lên giáng xuống chiến trường.

Một sức ảnh hưởng cuốn lấy tất cả mọi người, khác hẳn với trạng thái Đóng Băng Cưỡng Chế do tái thiết lập cứ điểm... mọi thế giới đều dừng lại, giống như một luật lệ mới được tạo ra bởi sự bốc đồng của đấng sáng thế.

"..."

"'Oracle'!? Ngươi làm gì..."

Không, thế giới không hề dừng lại. Trong khoảnh khắc đó, chỉ có duy nhất "Oracle" đạt được gia tốc như bỏ lại tất cả phía sau, lấy thân mình chen vào giữa đòn tấn công của "Valkyrie".

Hắn đang hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ của một Guardian... để bảo vệ "Wind".

"... Gì thế, tên Keiji kia."

... Thể hiện bản lĩnh đàn ông gớm nhỉ, ông anh trai...

Gã Diver mới binh dường như đã lẩm bẩm điều gì đó với vẻ khá vui sướng, nhưng trạng thái tinh thần của "Wind" không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó.

"Oracle" đã đến kịp như một phép màu do sự ban phước nhất thời mang lại, nhưng theo quán tính của thời gian, "Valkyrie" vẫn đâm xuyên qua sự im lặng và cây thương một cách hiển nhiên.

"Sao, lại... Sao lại làm trái lệnh! Tại sao chứ!... Anh hai!!"

Cuối cùng cũng trút bỏ lớp mặt nạ bình tĩnh, "Wind" gào lên trong nỗi đau buồn tột cùng.

Phía sau lớp mũ trùm đầu che khuất cô ta vẫn đóng chặt. Vì vậy, chẳng ai có thể nhìn thấy nước mắt.

Nhưng khóe miệng "Wind" lại méo xệch đi như một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi.

"Oracle" vẫn không nói một lời... giữ nguyên thân hình to lớn làm tấm khiên bảo vệ "Wind", cơ thể hắn bắt đầu nhòe đi như nhiễu sóng.

Guardian bị đưa về. Người bảo hộ không có thực thể đã kết thúc sứ mệnh của mình.

"Xin lỗi vì làm em gái thấy cảnh mất mặt này, nhưng anh đã trả lại một đòn bên kia rồi nhé."

Trước câu nói khó hiểu của gã Diver mới binh, tôi có cảm giác "Oracle" đã nở một nụ cười nhạt đầy ngao ngán.

Bàn tay to lớn của "Oracle" vươn ra như muốn xoa đầu "Wind"...

Hành động bốc đồng đó cuối cùng không thể thành hiện thực, hắn bị Astral Side cự tuyệt và cơ thể tan biến thành từng mảnh.

Thứ duy nhất còn sót lại là cây thương mà "Valkyrie" đâm tới. Tàn tích của đòn tấn công đã không thể chạm tới "Wind" nhờ sự bảo vệ của "Oracle".

"Wind" nhìn chằm chằm vào thứ đang lơ lửng ngay trước mũi mình bằng ánh mắt xa xăm, mất tiêu cự.

Cô ta không thể hiểu được tất cả những gì vừa xảy ra trước mắt.

Cả việc "Oracle" phớt lờ mệnh lệnh của "Wind".

Cả việc bản thân đang dao động một cách bất thường vì chuyện đó.

Cảm giác khó chịu như thể sự bực tức đang bò trườn khắp toàn thân. Tại sao trong một thế giới mà mọi thứ đều theo ý muốn, lại có những chuyện không diễn ra như ý muốn chứ. Cô ta đâu có mong muốn một thế giới như thế này. Một Guardian như thế này... một người anh trai như thế này.

Cảm giác hư vô nhanh chóng xâm chiếm toàn thân... sự bốc đồng "muốn biến mất khỏi thế giới này" mà cô ta đã trải qua vô số lần ở bên kia.

Khi nhận ra thì đã quá muộn.

Trong Astral Side do chính cô ta tạo ra và lấy bản thân làm cốt lõi này, việc phủ nhận bản thân đồng nghĩa với tự sát.

Chẳng mấy chốc, cơ thể của "Wind" tan vào bầu trời Astral Side như một tàn ảnh. Thứ giống như linh hồn trú ngụ trong thể xác tinh thần đã cướp đi toàn bộ hơi ấm của cơ thể, rồi cứ thế nói lời tạm biệt với thế giới.

... Chỉ là, không hiểu sao duy nhất bàn tay trái vẫn không đánh mất đi hơi ấm dịu dàng, vẫn mang theo nhiệt độ.

Dù sao thì kết cục dự đoán cũng giống nhau.

"Wind" sẽ bị đưa về.

Nhưng đáng lẽ quá trình không phải như thế này.

Đáng lẽ cô ta không phải chìm trong mớ cảm xúc đau đớn, mơ hồ và dùng dằng thế này.

"... Tại sao, mình lại..."

Cô ta không thể thốt nên lời nào nữa.

Chỉ là thấy "Oracle" đáng ghét không chịu nổi.

Rõ ràng đã không bảo vệ mình.

Rõ ràng đã bỏ rơi mình.

Vậy mà lại ra vẻ anh trai ở một nơi như thế này dù chỉ một lần.

"Wind"... thiếu nữ từng mơ mộng về hình bóng cơn gió lốc xua tan đi sự tĩnh lặng của chính mình, đã giơ ngón giữa về phía "kẻ đó" đang ở một nơi nào đó không phải nơi này, trong biển tâm trí mờ ảo chẳng rõ là Material Side hay Astral Side.

Chắc chắn việc bị đưa về cũng mang lại nỗi đau tột cùng cho bản thể thật, nên giờ này chắc hắn đang quằn quại đau đớn lắm.

Như thể muốn kết nối bàn tay trái mang theo hơi ấm với hiện thực mà tinh thần đang dệt nên.

Đôi môi ấy phát ra một giọng nói không thành tiếng.

... Đáng đời lắm, anh hai.

Hình bóng "Wind" đáng lẽ không bị tác động gì đột nhiên biến mất, bỏ lại Masaomi và Hibari ở Tế đàn Farlance.

Cả hai đều đã thu hồi Guardian, chấm dứt cái tình huống kỳ lạ giống như buổi xem mắt của hai cặp sinh đôi cùng trứng từ lâu.

"Cảm giác như bị bóp nát đó là sao nhỉ."

Sự đình trệ trong khoảnh khắc. Thậm chí tôi còn có cảm giác như chính Astral Side đã đẩy lưng "Oracle".

"Nhờ vậy mà đòn tấn công của 'Valkyrie' bị chậm lại, mà nói đúng hơn thì tôi nghĩ đòn cuối cùng vốn dĩ không hề trúng 'Wind'..."

"Với tớ thì có vẻ như 'Wind' đã tự phủ nhận bản thân. Một Diver tiến vào độ sâu như vậy mà lại vi phạm điều cấm kỵ cơ bản đó. Chắc hẳn cô ta đã rất cay cú khi bị lừa rằng Masaomi-kun là Guardian cho đến tận phút cuối cùng nhỉ."

"Ừm, chắc là do tên cứng đầu đáng ghét 'Oracle' kia bảo vệ cô ta nên mới bất ngờ đến vậy. Công nhận là bất ngờ thật. Không ngờ hắn lại có máu cuồng em gái đến thế."

Vẻ mặt của Masaomi khi nói những lời tùy tiện đó lại điềm tĩnh trái ngược hẳn với sự độc địa trong lời nói, thậm chí trông cậu ấy còn có vẻ tự hào về điều đó.

"... Cậu nói cứ như thể hiểu rõ lắm ấy."

"Thì, tôi quen biết bản thể bên kia của hắn cũng lâu rồi mà."

Cậu ấy nhún vai cường điệu ra chiều bó tay, rồi nghĩ về người bạn ở thế giới xa xôi kia, rằng rốt cuộc tên đó không phải cứng đầu mà là quá nghiêm túc.

Nhìn góc nghiêng không chút âu lo đó, tim tôi lỡ nhịp.

Masaomi ở Astral Side mang lại cảm giác khác hẳn với bên kia, khiến tôi không hiểu sao lại thấy căng thẳng.

Dù từng nghĩ mình đã bị phản bội. Nhưng rốt cuộc tại sao, Sasuga Hibari tôi đây, chỉ cần có Kusunoki Masaomi ở bên cạnh thì...

"Này, Hibari."

Tim tôi lại lỡ nhịp một lần nữa.

Liệu có phải cậu ấy đã nhận ra tôi cứ nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của cậu ấy nãy giờ, hay là...

"Chỉ là linh cảm thôi. Cậu đang nghĩ rằng mình không cần quay lại bên kia nữa đúng không?"

Lần này, nhịp tim đập thình thịch khiến tôi như ngừng thở.

Bầu không khí vô vị của Farlance càng trở nên đậm đặc hơn, thắt chặt lấy cổ họng tôi.

Có lẽ coi sự im lặng là lời đồng tình, Masaomi nhìn tôi với vẻ mặt phảng phất chút cay đắng.

"Quả nhiên là vậy. Nếu chuyện đó là do tôi đến đây thì xin lỗi nhé."

Tôi không muốn nghe phần tiếp theo.

Nếu nghe thấy điều đó.

Sasuga Hibari tôi đây, lần này chắc chắn sẽ...

"Tôi sẽ về bên kia. Gợi ý là do em gái của Keiji chỉ cho đấy. Vì tôi không nghĩ nơi này là thế giới mà mình nên thuộc về."

Sự phủ nhận bản thân trong Astral Side. Sức mạnh kết nối tinh thần giữa Astral Side và Material Side được duy trì bởi khao khát mãnh liệt đến mức kiên cố rằng "muốn ở lại nơi này" và "không muốn ở lại hiện thực".

Ánh mắt của Masaomi không hề nhìn vào Astral Side.

Thứ cậu ấy đang nhìn, là Material Side mà tôi đã phủ nhận...

"Không phải đâu, Hibari."

Cậu ấy phủ nhận, cứ như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi.

"Không phải tôi thích thế giới bên kia. Mà là tôi thích Sasuga Hibari ở thế giới bên kia."

Tôi khựng lại bàn tay đang định vô thức chạm vào chiếc kẹp tóc hình lông chim, khẽ nín thở.

Masaomi lúc này khác hẳn với Masaomi trong trò chơi trừng phạt sau giờ học hôm đó. Giờ thì tôi đã có thể hiểu rõ.

Cậu ấy khác hẳn với kẻ giả tạo luôn tỏ ra bình lặng, có chút chán chường và thậm chí chẳng hề căng thẳng ngay cả khi tỏ tình.

... Cậu ấy chỉ đang thẳng thắn tán tỉnh tôi bằng một giọng điệu đầy nhiệt huyết.

Rõ ràng là khác hẳn. Cậu ấy đang nghĩ cho tôi một cách nghiêm túc đến nhường này cơ mà.

Một người chỉ chăm chăm nhìn vào Astral Side như tôi không thể nhìn thấu chân ý đó cũng là lẽ đương nhiên.

Nguyên nhân khiến tôi không nhận ra trò chơi trừng phạt chỉ là trò chơi trừng phạt, cũng là do lỗi của tôi.

Việc không nhìn thẳng vào đối phương, cả hai chúng tôi đều có lỗi như nhau.

Dù có bị coi là dễ dãi, nhưng đây là một lời tỏ tình áp đảo khiến tôi không thể không nghĩ như vậy, bị buộc phải nghĩ như vậy.

"Một thiếu nữ xinh đẹp khiến ai cũng phải ghen tị. Hơi hoang tưởng một chút. Thích những món đồ nhỏ nhắn dễ thương. Hay nói mấy câu như 'Tôi là Chiến binh thiếu nữ'. Lại còn có đôi chân siêu đẹp nữa chứ. Tôi muốn ngắm nhìn tất cả những gì tạo nên cậu. Dù cậu có thu nhận sóng điện từ, hay âm thầm cứu rỗi thế giới cũng chẳng sao, và cậu có thể hẹn hò với tôi trong lúc rảnh rỗi làm mấy việc đó cũng được. Không cần phải là một 'người yêu bình thường'.

Thế nhưng, nếu chỉ là Hibari ở Astral Side này thôi thì chắc chắn tôi không thể thỏa mãn được. Một kẻ như tôi... ở nơi này chắc chắn sẽ chỉ trở thành nhiễu sóng đối với cậu mà thôi."

Tại cậu mà tôi biến thành một gã tham lam mất rồi, cậu ấy nói vậy.

"Thế nên Hibari à. Tôi sẽ đợi cậu ở bên kia. Cho dù cậu không tỉnh lại, cho dù tất cả mọi người đều từ bỏ cậu, thì duy nhất tôi chắc chắn vẫn sẽ đợi. Tôi tin tưởng và chờ đợi cậu."

Những vết nứt như nhiễu sóng bao phủ lấy Masaomi, hệt như hình ảnh tivi bị nhiễu. Linh cảm đã biến thành sự thật chắc chắn. Cậu ấy đang nói lời tạm biệt với thế giới sóng điện từ bị coi là bệnh hoạn này.

Bởi vì lý tưởng mà Masaomi vẽ ra không nằm ở nơi đây.

Cậu ấy không còn chút lưu luyến nào với nhiễu sóng cản trở việc cứu rỗi thế giới của tôi.

"Thế nên không phải là 'tạm biệt', mà là 'hẹn gặp lại' nhé."

... Masaomi đó, đang nở một nụ cười rạng rỡ.

Tôi thẫn thờ như thể vừa nhìn thấy một ảo ảnh lý tưởng.

Trong lúc tôi còn đang ngẩn ngơ, Masaomi chẳng thèm đợi câu trả lời của tôi mà chỉ đơn phương nói những gì mình muốn nói rồi biến mất. Lúc đến cũng tự tiện, lúc đi cũng tự tiện, chẳng thèm đoái hoài gì đến hoàn cảnh của tôi cả.

Vốn dĩ, thế giới là một thứ mất tự do đến mức đó.

Giống như đôi cánh, giống như bộ giáp, không phải mọi thứ đều có thể diễn ra theo ý muốn.

Thế nên tôi mới chọn thế giới này, nơi chỉ cần ước là sẽ thành hiện thực.

Đáng lẽ, tôi đã chọn nó cơ mà.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.

Giờ đây, tôi lại khao khát mãnh liệt đến nhường này việc sóng điện từ mà tôi từng nghĩ chẳng cần truyền đến ai, lại được ai đó thu nhận.

"... Đồ ngốc."

Lời đó là dành cho Masaomi sao? Hay là dành cho chính bản thân tôi?