Chương 16: Chương 3: Thứ giấu sau lớp mặt nạ

Tập 2

"Chắc chắn phải dùng thuốc nổ rồi! Cho nổ bùm bùm ngoài sân trường giống mấy anh hùng siêu nhân ấy!"

"Thế em mới bảo, chủ tịch xài hết tiền rồi nên làm gì còn ngân sách nữa."

"Đúng vậy đó. Tại hồi hội thao mùa xuân anh bày đặt bắn pháo hoa cơ. Chẳng có ai xem mà anh vẫn vung tay quá trán, hôm nọ nhìn sổ sách mà em suýt ngất luôn đấy. Ít nhất trong buổi đại hội học sinh lần này, chúng ta hãy làm gì đó ngoan ngoãn chút đi, nhé?"

"Này hậu bối Magao, thành viên hội học sinh Keiji với phó chủ tịch Kanae lạnh nhạt với anh quá. Cậu là người ngoài, an ủi anh chút đi."

"Tốt nhất là anh nên tôn trọng tiếng nói chân thực của những người vừa mới là học sinh bình thường cách đây không lâu đi?"

Có vẻ như mùa đông năm nay sẽ khắc nghiệt lắm đây! Vẫn như mọi khi, chủ tịch hội học sinh trường tôi lại oang oang cái miệng.

Phòng hội học sinh sau giờ học. Đứng trước thềm đại hội học sinh thường niên diễn ra vào ngày mùng mười tháng mười, các thành viên đang tranh luận sôi nổi xem nên tổ chức lễ ra mắt "Tân Hội học sinh" như thế nào.

Tại sao một kẻ không liên quan như tôi lại có mặt ở đây? Chuyện đó chính tôi cũng đang muốn biết đây.

"Thôi bỏ đi, mấy đứa mau quyết định nhanh lên. Thầy đây làm cố vấn mà phải tăng ca không công mấy ngày rồi hả? Thầy phải về sớm, hôm nay nhất định phải gọi bé đào cưng của thầy ra mới được. He he he, mới thứ hai mà tiến độ công việc đã trôi chảy thế này rồi."

"Đào là cái gì vậy ạ?"

"Này, dừng lại đi ông thầy cố vấn rác rưởi. Mới chiều thứ hai sáng sủa mà thầy nói chuyện gì với trẻ vị thành niên thế hả."

"Hô, Keiji. Trông cậu có vẻ rành rẽ quá nhỉ? Hả? Hay là tiến độ của cậu cũng khá khẩm lắm rồi?"

"Phiền phức quá..."

"Thành viên Keiji, đừng có dại dột mà động vào đời sống riêng tư của một giáo viên tân binh còn tân. Quan niệm về trinh tiết của cậu sẽ bị thiêu rụi đấy. Mà bỏ qua chuyện đó đi, hãy cùng anh tổ chức FES (Furuoya Endless Sou) tại đại hội học sinh nào! Đánh guitar đi, đánh guitar cho anh. Hồi trước cậu để tóc dài nên chắc chắn là biết đánh guitar đúng không. Không biết đánh thì cũng cứ đánh guitar đi."

"Phiền phức quá..."

Kanae ngơ ngác chớp mắt, còn Keiji thì phải đóng vai trò dọn dẹp tàn cuộc và bị quay mòng mòng. Giữa một dàn nhân sự cộm cán bao gồm cả phó chủ tịch năm hai, kế toán và thư ký, những người được xem là ứng cử viên sáng giá cho chức chủ tịch tương lai, thì việc hai nhân vật đứng đầu lại là một tên giáo viên cố vấn và một gã chủ tịch có vấn đề về thần kinh rốt cuộc là sự bất hạnh hay là cá tính đây. Mà nói thật, cái gã kia có đúng là giáo viên không vậy.

Khéo lại là một tên khả nghi hay quái vật nào đó trà trộn vào trường cũng nên.

Nói chung, đứng ngoài quan sát thì cũng không đến nỗi nhàm chán, tôi thầm nghĩ trong khi ngồi trên chiếc ghế xếp ở góc phòng với tâm thế như đang ăn bắp rang bơ xem phim rạp.

Căn phòng chật hẹp chỉ có vỏn vẹn một cái cửa sổ. Chỉ có mỗi cái máy lạnh có vẻ mới được lắp thêm là sáng bóng, không gian trống trải đến mức nếu ai bảo đây vốn là nhà kho thì tôi cũng tin sái cổ. Dù vậy, sức nóng tỏa ra từ nhiệt huyết của các thành viên trong hội vẫn rất đáng nể. Ví dụ như nếu tôi đặt một cái máy quay trên nóc tủ đựng dụng cụ vệ sinh ở góc đối diện, chắc chắn sẽ quay được một bộ phim tài liệu thanh xuân ra trò.

Đúng vậy, trong những tình huống thế này, việc làm một người ngoài cuộc là vô cùng quan trọng.

Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Yan Xishan ở quê nhà cũng từng nói như vậy.

"Này Masaomi, mày đừng có làm cái mặt liệt ngồi im như tượng thế, đưa ra ý kiến xem nào."

"Tớ đã bảo tớ là người ngoài rồi mà..."

"Hậu bối Magao, đừng tự hắt hủi bản thân như thế. Bọn anh luôn chào đón cậu nhiệt liệt. Hội học sinh luôn là đồng minh của học sinh. Và học sinh luôn là nô lệ của hội học sinh."

"Với tư cách là một học sinh bình thường, em kiên quyết phản đối ý kiến đó."

"Vậy thì cậu cứ thoải mái trình bày sự phản đối đó xem nào."

Lỡ miệng buông lời bắt bẻ, tôi chợt nhận ra mình đã bị ép phải tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Học sinh và hội học sinh không phải là quan hệ trên dưới mà là đồng minh của nhau. Với tư cách là một học sinh bình thường, dù là phản đối hay góp ý, khi đồng minh gặp khó khăn thì anh rất mong cậu sẽ ra tay giúp đỡ. Nếu làm vậy, biết đâu một ngày nào đó bọn anh sẽ giúp lại cậu. Sắp tới chẳng hạn."

Vẻ mặt tỏ ra hiểu biết của Sou trông thật đáng ghét. Không khéo tên này lại là một chiến lược gia ngầm cũng nên.

"Đúng rồi đó Masaomi-senpai. Anh là nhà sản xuất tài ba đã từng làm cho đầu của Keiji-senpai tròn xoe cơ mà. Chắc chắn anh đang có ý tưởng gì tuyệt vời lắm đúng không?"

Đến cả Kanae cũng hùa theo một cách vô trách nhiệm. Những con người trong căn phòng này, từ tiền bối đến hậu bối, ai nấy đều hành xử quá mức tùy tiện.

Nói cho cùng, lý do tôi có mặt ở đây một nửa là do Keiji, nửa còn lại là do Kanae.

Keiji bảo sẽ đến phòng hội học sinh, tôi mới nửa đùa nửa thật bảo hay là đi theo trêu chọc chút, ai ngờ cậu ta bảo "Tới luôn đi" rồi kéo lê tôi đi. Ngay khoảnh khắc tôi định bỏ trốn trước cửa phòng hội học sinh với lý do "Thôi tớ đùa đấy", thì Kanae lại bồi thêm một câu "Masaomi-senpai đến giúp bọn em ạ, may quá!" khiến tôi thu hút mọi ánh nhìn, và rồi cứ thế bị đẩy vào phòng.

Dù vậy, tôi thầm nghĩ. Mới thứ bảy tuần trước Kanae còn làm ra những chuyện như thế, vậy mà giờ em ấy đã hoàn toàn trở lại dáng vẻ bình thường.

Không thể phủ nhận rằng ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của Kanae, những ký ức ở trạm xe buýt lại bất ngờ ùa về khiến tôi phải cố gắng tự kiềm chế. Nhưng với tư cách là một bề tôi trung thành, tôi đã hoàn thành xuất sắc việc báo cáo định kỳ cho Hibari, đồng thời đã tắm đẫm ánh mắt hình viên đạn của cô ấy trên sân thượng vào giờ nghỉ trưa để gột rửa tội lỗi, nhờ vậy mà tôi mới có thể miễn cưỡng duy trì trạng thái hoạt động bình thường.

"Hậu bối Magaomi, anh cho phép đấy. Cứ thoải mái đưa ra ý kiến thẳng thắn xem nào."

"Ai là Magaomi cơ."

Mặt liệt (Magao) + Masaomi = Magaomi. Nghe vần điệu phết, nghĩ lại càng thấy bực mình.

Ánh mắt của cả hội học sinh đổ dồn về phía tôi. Có vẻ như căn phòng này đã biến thành nơi "không đưa ra đề xuất thì không được ra ngoài", nên tôi đành lên tiếng.

"Không, vốn dĩ làm gì có học sinh nào quan tâm đến đại hội học sinh đâu. Các người có làm gì thì cũng vô ích thôi đúng không?"

"Cậu nói thẳng thừng quá đấy?"

Sự thật là vậy. Nhưng nếu cứ che đậy sự thật thì chẳng giải quyết được gì, nên tôi mang vẻ mặt đắc ý đáp lại sự kỳ vọng của họ.

"Thế nên mới cần đến Baumkuchen đấy."

"Chắc ý anh là Aufheben đó, Masaomi-senpai."

Tôi tự tin vờ như không nghe thấy lời đính chính hoàn hảo của cô hậu bối.

"Thế nên hay là chúng ta 'không làm gì cả' đi? Nói chính xác hơn là biến nó thành giờ tự quản. Hội học sinh cứ tự làm cái gì đó, sau đó làm cái báo cáo là giữ được thể diện rồi."

Bắt học sinh rồng rắn kéo nhau tập trung ở nhà thể chất, thà rằng để Kanae biểu diễn solo thì còn đỡ, chứ nghe giới thiệu về mấy thành viên hội học sinh mà chẳng ai quan tâm thì đúng là vô vị. Nếu vậy thì thà cho tham gia tự nguyện, ai muốn tự học hay ngủ trưa thì tùy, như thế học sinh còn biết ơn hơn.

Thầy Midou cau mày. Cũng phải thôi. Đứng trên lập trường của một giáo viên, làm sao thầy ấy có thể khuyến khích chuyện đó được.

Thế nhưng.

"Chủ tịch, Masaomi nói thế, nhưng tùy vào cách quảng bá mà biết đâu lại tạo được tiếng vang lớn đấy? Ở cái ngôi trường cứng nhắc này mà dám dẹp bỏ một sự kiện thường niên, chủ tịch năm ngoái đâu có dám làm trò này đúng không?"

"Ừm, tạo tiếng vang tốt đấy. Hậu bối Magaomi. Ý tưởng này bất ngờ khả thi đấy. Rất đáng để cảm ơn."

"Quả không hổ danh là ý tưởng xuất thần của Magaomi-senpai! Nếu vậy thì chúng ta chuyển đại hội thành buổi phát thanh luôn đi. Em quen với các công đoạn ở phòng phát thanh rồi, để em lo thủ tục cho nhé?"

Phản ứng của các thành viên hội học sinh lại tốt ngoài dự kiến.

"Không cần hội trường thì cũng đỡ phải mất công dàn dựng. Lại còn không tốn tiền, lấy cớ đây là thử nghiệm thực tế cho lời hứa tranh cử của Kanae thì sao? Chẳng phải em định xây dựng Vương quốc ngủ trưa sao?"

"Không phải Vương quốc ngủ trưa mà là 'Siesta Time' ạ. Nhưng mà duyệt luôn! Như thế thì có thể giải thích với các thầy cô rồi. Giống như một buổi ra mắt chính sách của Tân Hội học sinh vậy!"

Keiji và Kanae nhanh chóng sắp xếp các công đoạn một cách tháo vát. Những thành viên khác trong hội học sinh có vẻ cũng đồng tình nhưng thậm chí còn không tìm được lúc nào để xen vào, còn chủ tịch thì chỉ biết gật gù với vẻ mặt đắc ý. Thầy cố vấn thì vừa ngoáy tai vừa tỏ thái độ "Sao cũng được, tôi muốn về sớm". Mà nhân tiện, tôi rất muốn đưa việc Kanae thừa nước đục thả câu gọi tôi là Magaomi ra làm chủ đề thảo luận, nhưng có vẻ chẳng ai thèm lắng nghe.

"Buổi phát thanh của Kanae chắc cũng có nhiều người muốn nghe, khéo lại thu hút sự chú ý hơn cả việc tập trung ở nhà thể chất ấy chứ. Hay là chuyển sang phát trực tiếp luôn đi. Dù hơi phiền nhưng toàn thể thành viên hội học sinh bọn này cũng cần phải lộ mặt một chút. Với lại nếu lưu trữ video trên mạng nội bộ thì cũng đỡ mất công làm báo cáo."

"Thiết bị ở phòng phát thanh không phù hợp để quay video đâu... Nhưng mà, dùng điện thoại của ai đó để livestream cũng được nhỉ. Thầy ơi, thầy không có máy tính bảng dùng cho hội học sinh ạ?"

"Có. Thầy đang dùng làm đồ cá nhân, nhưng lôi đống dữ liệu trí tuệ bí mật ra là được chứ gì."

Mặc kệ những ánh mắt sắc lẹm như muốn nói "Được cái đầu thầy ấy", thầy giáo Midou đã đưa ra sự chấp thuận thực tế. Mọi chuyện coi như đã được định đoạt.

Phần còn lại thì chắc mấy vị thành viên hội học sinh ưu tú sẽ tự lo liệu được thôi.

"Vậy em làm xong nhiệm vụ rồi, em về đây."

"Ừ Masaomi, ngày mai lại tập trung ở đây nhé."

"Đừng có tự tiện thêm tớ vào danh sách thành viên hội học sinh."

"Maga... Masaomi-senpai, hẹn gặp lại anh sau nhé!"

"Rốt cuộc là em định gặp anh lúc nào vậy."

"Hậu bối Magaomi. Khẩu hiệu luôn chỉ có một. Fu-ru-o-ya-Sou..."

Tất nhiên là tôi đã hủy bỏ cái khẩu hiệu đó và bước ra khỏi phòng. Tránh xa cho lành.

"Masaomi-senpai! Để anh phải đợi rồi!"

"Không, anh có đợi đâu, cũng có hẹn hò gì đâu."

"Lúc nãy chúng ta vừa hứa hẹn xong mà? Trong lòng em đã ngoắc tay thề rồi đấy!"

"Đừng có bịa ra cái cuộc hẹn ảo tưởng với cái thái độ nhẹ bẫng như vừa đi vệ sinh về thế chứ."

Đừng có nói mấy lời lạnh lùng thế chứ, cô hậu bối với nụ cười rạng rỡ đang dồn ép tôi tại khu vui chơi quen thuộc.

Chiều thứ hai sau giờ học. Tuần này vẫn còn dài đằng đẵng. Nhưng nguồn năng lượng vô tận của tuổi trẻ luôn khao khát tìm nơi giải tỏa, nên tôi cứ thế lang thang vô định trên đường về. Không phải tôi ghét ở nhà, nhưng ở một mình cũng chẳng có gì làm, đặc biệt là từ khi hẹn hò với Hibari, tôi càng dễ cảm thấy nhàm chán hơn.

Nhắc đến Hibari, vì đã trở thành cặp đôi công khai (?), nên tôi đã rủ cô ấy cùng nhau đi học và tan trường mà không cần bận tâm đến ánh mắt của người khác. Thế nhưng cô ấy lại từ chối phũ phàng bằng một câu đậm chất nữ chính game hẹn hò cổ điển: "Cùng nhau về nhà, lỡ bị bạn bè đồn đại thì xấu hổ lắm...".

Dù trong lòng thầm nghĩ "Vốn dĩ cậu làm gì có bạn", nhưng tôi cũng không phải là không hiểu cảm giác của Hibari. Ví dụ như khi nhìn thấy một nữ sinh vốn luôn giữ khoảng cách với xung quanh đột nhiên bắt đầu âu yếm bạn trai ngay khi vừa có người yêu, những người xung quanh sẽ có ấn tượng thế nào.

Từ góc độ của cặp đôi thì đó là chuyện bao đồng, không muốn nhìn thì đừng nhìn, lý thuyết là vậy. Nhưng chẳng việc gì phải cất công nâng cấp kẻ thù tiềm tàng thành kẻ thù hiện hữu, lỡ như khoảnh khắc lớp giáp lạnh lùng của Hibari bị lột bỏ lọt vào mắt nam sinh khác, rồi bọn chúng lại nghĩ "Hả, Sasuga mà hẹn hò thì lại có biểu cảm đáng yêu thế kia sao. Quá phí phạm cho cái tên mặt liệt đó, để một soái ca như mình cướp cô ấy đi", thì rắc rối tăng lên cũng phiền phức lắm. Cứ tự ý thức thái quá như vậy là tốt nhất.

Thế nên tôi mới lủi thủi một mình ghé vào khu vui chơi, đang hớn hở chơi gắp thú thì không hiểu sao Kanae, người có lẽ vừa họp hội học sinh xong, lại xông vào.

"Keiji-senpai bảo em đấy. Thứ hai anh hay ra khu vui chơi lắm nên cứ thử đến xem sao. Thứ bảy em cũng gặp anh ở đây nên em nghĩ chắc là sẽ gặp được, quả nhiên là em đoán đúng!"

Cái tên cứng đầu đầu tảo đó lại làm chuyện thừa thãi rồi, ngày mai tôi nhất định sẽ trực tiếp trút những lời oán hận này lên đầu cậu ta.

"A! Này này, nhân tiện anh gắp giúp em cái standee Pure Angel ở máy bên này đi. Anh trả tiền luôn nhé. Rồi anh nói 'Kana là nhất' đi."

"Tại sao chứ, rốt cuộc là tại sao, tại sao lại thế."

Tôi bất giác trả lời bằng một câu thơ năm bảy năm. Cô hậu bối này hễ thấy sơ hở là sẽ lấn tới một cách cực kỳ nghiêm túc nên không thể lơ là được. Em ấy là Berserker hay gì mà định cướp sạch công sức, tiền bạc và cả lòng tự trọng của tôi vậy.

"Tại vì em là fan cứng của Pure Angel mà. Hồi cấp hai, em còn dành dụm tiền tiêu vặt để đi xem talkshow của diễn viên lồng tiếng nữa cơ. Nhưng mà tự em thì không gắp được, mấy món đồ thưởng ở khu vui chơi thế này mua cũ thì đắt lắm, lại là hàng cũ nên nếu bỏ lỡ ở đây thì có khi không còn cơ hội nào khác đâu, với lại đây là tạo hình phần trước nên hiếm lắm đó!"

Được rồi được rồi, tôi giơ tay đầu hàng. Em ấy tuôn một tràng nhanh chưa từng thấy, nên tôi đã hiểu rõ là em ấy rất muốn có nó. Bọn otaku đúng là hết thuốc chữa.

"Hừm, anh đang tỏ thái độ hời hợt trước lời vòi vĩnh ngây thơ và đầy tính toán của một cô hậu bối mang phong cách thanh thuần đáng yêu đấy à? Masaomi-senpai đúng là hết cách chữa mà. Vậy em sẽ trả tiền nên anh giúp em nhé."

"Đó là nghĩa vụ tối thiểu chứ không phải là nhượng bộ đâu... Mà tự nhận mình mang phong cách thanh thuần cơ đấy."

Tôi hoàn toàn không hề nhớ lại cảm giác đầy đặn khi bị ép sát vào người đâu nhé.

"Có sao đâu, em là fan cứng mà?"

"Rồi rồi... Đúng là fan cứng nên mới ép người ta cứng họng thế này."

Bản thân tôi cũng mờ mắt vì người mình thích (Hibari), nên tôi quyết định coi chuyện đó là lẽ thường tình.

Dù sao thì tôi cũng chẳng có món đồ nào đặc biệt muốn gắp, nên tôi nhắm vào cái standee mà Kanae chỉ định. Cái máy này nhồi nhét đủ loại nhân vật nổi tiếng cũ mới một cách vô tội vạ, kiểu trưng bày không có chút tâm huyết nào của phía cửa hàng với suy nghĩ "Cứ nhét chừng này vào thì kiểu gì khách chả muốn gắp một cái". Để xem nào, khi xác nhận mục tiêu, tôi bắt gặp ánh mắt của một nhân vật trông như thiên thần đang cầm vũ khí giống chùy gai Morning Star.

Trong đầu tôi chợt nghĩ, nếu là Hibari thì chắc chắn cô ấy sẽ chọn gấu Pooh hoặc Sumisumi gì đó, rồi tôi lại nhớ ra chuyện Hibari đang bị Pure Cure rượt đuổi chạy té khói trong Thế giới Tinh thần. Cảm giác như có một mối nghiệt duyên kỳ lạ nào đó ở đây.

"Ưm, bị nhìn chằm chằm thế này khó chơi quá."

"... Anh không chơi cùng Hibari-senpai bao giờ ạ?"

Giọng điệu có phần trầm xuống, không biết có phải em ấy đang cố ý giữ ý tứ vì thấy tôi đang tập trung hay không.

"Trước đây anh có đi cùng một lần, nhưng bị đòi gắp quà đến mức suýt cạn kiệt tiền tiêu vặt nên anh tự tiết chế rồi."

Dù không phải là dive vào Thế giới Tinh thần, nhưng đúng nghĩa đen là màu mắt của cô ấy đã thay đổi. Tôi muốn tự khen ngợi bản thân vì đã không bị run tay khi nghe những tiếng cổ vũ "Pooh, Pooh" lạnh buốt sống lưng đó. Sức mạnh của các món đồ liên quan đến nhân vật yêu thích đúng là đáng sợ.

"Chà, ở vị trí đó thì chắc gắp hai, ba lần là được thôi."

"Ồ, trông anh chuyên nghiệp quá. Ngầu thật đấy."

Vì ít bạn bè và cũng chẳng tham gia câu lạc bộ nào, nên sau những buổi chiều tan học lang thang vô định, tôi đã học được kỹ năng này trong sự pha trộn của nỗi bi ai, nhưng thôi kệ vậy. Nhân tiện, tôi không nhớ là mình từng đi khu vui chơi với Keiji, nhưng tôi đã đến đây vài lần cùng Kasuka. Và không giấu gì, Kasuka chơi game cực kỳ giỏi bất kể thể loại nào. Đúng là không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài và hành động được.

"Được rồi, đẩy thêm một chút nữa. Lên nào."

Ngay khi tôi vừa buông tay khỏi nút bấm, một tiếng "Tách" vang lên khiến tôi bất giác nhìn sang.

Đó là tiếng bấm máy từ chiếc máy ảnh yêu thích mà Kanae đang cầm trên tay.

"Khoảnh khắc quyết định cuối cùng, biểu cảm của anh tuyệt lắm Masaomi-senpai. Trông đúng chuẩn khuôn mặt của một chàng trai đang nghiêm túc, tuyệt vời luôn."

"Chỉ là chơi gắp thú thôi mà..."

Dù sao thì tôi cũng đã gắp thành công Pure Cure nên giữ được thể diện, nhưng bảo là thi đấu nghiêm túc thì cũng hơi ngượng.

Khi tôi đưa gói bọc standee cho em ấy, Kanae reo lên "Tuyệt quá!" và nở nụ cười rạng rỡ trông thực sự hạnh phúc. Bị nhìn bằng khuôn mặt rạng ngời đến thế, tôi lại cảm thấy việc bị dụ dỗ cũng không đến nỗi tệ, con gái đúng là gian xảo thật.

"Nhân tiện, hành động đó gọi là chụp lén đấy. Lần nào cũng vậy, ít nhất em cũng phải xin phép chứ?"

"Làm thế thì không chụp được biểu cảm tự nhiên của Masaomi-senpai đâu. Mấy cái này chỉ có đánh úp là chuẩn nhất."

Em ấy thản nhiên nói vậy mà chẳng chút hối lỗi.

"Em rất nể phục khả năng làm người mẫu ảnh của Masaomi-senpai đấy, nó khiến em có cảm giác nhất định phải bắt được những biểu cảm thật đẹp của anh. Thế nên anh cứ thoải mái để em chụp nhé!"

Em ấy thực sự thản nhiên nói vậy mà chẳng chút hối lỗi.

"Đó chỉ là một nửa lý do thôi, thực ra em đến tìm Masaomi-senpai là để cảm ơn anh."

"Cảm ơn? Vì đã cho chụp lén à?"

"Không phải mà," Kanae ngước mắt lườm tôi, cố tình phồng má phụng phịu. Một Kanae với vẻ ngoài mang phong thái tiểu thư mà làm khuôn mặt đó thì trông cực kỳ mất cân đối, nhưng tôi lại nghĩ vẩn vơ rằng thế này khéo lại tăng thêm fan cũng nên. Chắc chắn là em ấy đã tính toán cả rồi, tôi dần hiểu rõ cô hậu bối này hơn rồi đấy.

"Là chuyện ở phòng hội học sinh lúc nãy cơ. Rõ ràng là bị ép buộc vô lý, vậy mà anh vẫn đưa ra được ý tưởng đàng hoàng cho bọn em."

"Anh có nói gì to tát đâu. Hơn nữa đó chẳng phải là một đề xuất cực kỳ tiêu cực sao."

Đúng hơn là tôi thấy lạ khi họ lại chọn ý tưởng đó. Hội học sinh nhiệm kỳ này không chỉ dừng lại ở mức linh hoạt nữa rồi.

"Từ ngày Tân Hội học sinh ra mắt, bọn em đã luôn bàn về buổi lễ ra mắt rồi, nhưng các thành viên có chức vụ từ phó chủ tịch năm hai trở xuống đều không mấy mặn mà, nên đành phải để em và Keiji-senpai tự đưa ra ý tưởng. Lúc mọi người định chốt là cứ làm giống năm ngoái cho xong, thì chủ tịch lại bảo 'Hahaha, các cô cậu tiêu cực thế sao được!' rồi không chịu duyệt. Bản thân anh ấy thì chỉ trọng hình thức nên toàn đưa ra mấy ý tưởng tốn tiền, nói thật là bọn em khá bế tắc."

Hóa ra không phải là linh hoạt, mà đơn giản là thiếu khả năng quyết đoán. Mà nói thật, màn bắt chước chủ tịch của em ấy giống y đúc, buồn cười thật. Đúng là diễn viên thực thụ.

"Nhờ chủ tịch hứng thú với cái sự kiện 'không làm gì cả' chưa từng có tiền lệ đó, nên em và Keiji-senpai mới có thể chốt hạ mọi chuyện một cách nhanh chóng. Thật sự là anh đã cứu bọn em một bàn thua trông thấy đấy!"

Ra là vậy, tôi thầm gật gù. Đang thắc mắc tại sao Keiji hay Kanae lại kéo một người ngoài cuộc như tôi vào phòng hội học sinh, hóa ra là vì họ cần một viên đá ném ao bèo từ người ngoài. Kanae không chỉ tùy cơ ứng biến nắm bắt được ý đồ của Keiji, dẫn dắt tôi lúc tôi định bỏ trốn, mà còn khéo léo hỗ trợ Keiji - một thành viên bình thường không có chức vụ trong hội học sinh - bằng tư cách phó chủ tịch để tăng sức thuyết phục với chủ tịch. Em ấy thực sự rất am hiểu cách xoay chuyển tình thế.

Đã vậy mà em ấy vẫn không quên để ý đến cảm nhận của tôi, đây là khả năng cân bằng bẩm sinh sao. Nếu em ấy bảo muốn gặp mặt trực tiếp để cảm ơn thì chắc chắn tôi sẽ từ chối, nhưng nếu giả vờ tình cờ gặp nhau, rồi dựa vào đà ép buộc của một cô hậu bối, thì tôi có thể lắng nghe mà không cần phải giữ kẽ.

"Em đúng là một diễn viên tài ba đấy."

"Không không, em làm gì được đến mức đó. Em bảo phải đi cảm ơn người hùng Masaomi-senpai, thế là Keiji-senpai chỉ chỗ cho em, may mắn thật đấy. Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh."

"... Em đúng là một diễn viên tài ba đấy."

Tôi thở dài ngao ngán, chợt cảm thấy điện thoại trong túi rung lên.

"Hửm? Hibari bảo đang đến đây."

"............ Vậy ạ?"

"Cái này chắc chắn là thế rồi. Cô ấy đang định tạo ra một tình huống giả vờ tình cờ gặp gỡ giống ai đó đây mà."

Bạn gái tôi đúng là biết cách làm những chuyện đáng yêu. Tôi muốn tin rằng đây tuyệt đối không phải là hành động 견 chế do đánh hơi thấy dấu hiệu ngoại tình của tôi. Không, tôi tin chắc là vậy.

"Nhân tiện thì em có muốn gặp cô ấy không?"

"Cũng muốn lắm nhưng em cũng phải về rồi nên em xin phép ạ."

Kanae nói một hơi, nhanh chóng cất máy ảnh đi, rồi cúi gập người chào một cách vô cùng lễ phép.

"Cảm ơn anh vì cái standee nhé! Lần sau em lại chụp ảnh anh tiếp để thỏa mãn sở thích và lợi ích cá nhân nha! Tạm biệt anh!"

Kanae đơn phương tuyên bố việc chụp ảnh một cách ranh mãnh rồi nhanh chóng rời khỏi quán.

Ngay sau đó, Hibari bước vào quán, gần như lướt qua Kanae.

"... Có mùi con gái."

"Cậu nói với khuôn mặt liệt đó nghe đáng sợ lắm đấy."

Tớ không muốn bị một người lúc nào cũng mặt liệt như cậu nói vậy đâu, Hibari cằn nhằn một câu rất chính đáng, trong lúc đó tôi tranh thủ báo cáo lại cuộc trò chuyện với Kanae vừa rồi trước khi quên mất.

"Thiên sứ xinh đẹp mang đến sự chữa lành, Pure Angel! Với phép thuật của ta, mọi người hãy trở nên ngoan ngoãn nào!"

Lại là cái câu thoại nghe mòn cả tai này sao, tôi bắt đầu thấy hơi ngán ngẩm với cái đoạn phim biến hình bắt buộc này rồi.

Hôm nay cũng như mọi ngày, "Noble Lark" - vị trí thứ ba trong thứ tự Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm, đang tấn công cứ điểm của phe Selfie với tư cách là một chiến tinh nữ thần giáng đòn oanh tạc. Tất nhiên đó là vì đồng đội yêu cầu cô đảm nhận vai trò đó, chứ không phải cô chủ động chọn chiến thuật này. Chỉ là, không thể phủ nhận cảm giác sảng khoái nhất định mà nó mang lại, kết hợp giữa sở thích và lợi ích thực tế thì thường dẫn đến kết quả như vậy.

Việc các thành viên khác của Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm phải ngán ngẩm thốt lên "Chỉ cần một mình cô ta là đủ rồi" thì cứ tạm gác sang một bên.

"Này này, sao cô lúc nào cũng dẫn theo Guardian thế?"

"Sao trăng gì... Ngược lại tôi mới phải hỏi sao cô không dẫn theo Guardian đấy? Dù là chiến đấu, bỏ chạy hay đóng cọc chiếm cứ điểm, có thêm người thì đâu có gì bất lợi chứ?"

Và dạo gần đây, cứ mỗi lần đóng cọc xong và biến nơi đó thành cứ điểm của mình, giọng nói của "Suonare" lại bám riết lấy cô. Đồng bọn phe Messian giờ cũng đã công nhận họ là bạn bè, kiểu như "Phần còn lại nhường cô đấy", rồi khuyên cô di chuyển từ chiến trường sang "Đại kịch trường Hoàng hôn". Dù đó chẳng phải là điểm tổ chức tiệc trà bí mật hay gì, nhưng mọi người cứ xử lý nó một cách máy móc như vậy.

Hơn nữa, lần này cô còn được đồng đội tiễn đi bằng cách "bắn" từ "Tháp Astra" - một cấu trúc có chức năng như đại bác ở Lunasole, thành phố chị em của Musa. Nếu coi nó như trò tàu lượn siêu tốc thì cảnh nhìn từ trên không cũng không tệ, nhưng cái cảm giác bị coi như một quả tên lửa tiện dụng nào đó khiến cô không khỏi bực bội.

"Tôi thì thấy một mình cũng ổn mà. Hiện tại tôi đã trở thành người mà mình muốn rồi, nên những thứ khác có vẻ hơi thừa thãi. Guardian thường phải làm bia đỡ đạn, nên nếu chọn người mình thích làm Guardian thì cũng hơi do dự đúng không?"

Cô ta dám nói thẳng thừng như vậy với một người chẳng có lấy một milimet do dự nào sao.

"Tôi không phủ nhận cách suy nghĩ đó, nhưng tôi tin tưởng Guardian của mình. Nếu bản thân cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhờ hiệu ứng cộng hưởng, thì chẳng có lý do gì lại không làm vậy."

Dù đó không phải là lý do lớn nhất đối với "Noble Lark", cô vẫn cố tình giải thích bằng lợi ích dễ hiểu nhất. Là một diver, ai cũng muốn trở nên mạnh mẽ. Nếu có thể mạnh hơn thì cứ làm thôi.

"Chà, là bạn trai à?"

"Đúng vậy."

Vì đây là sự thật đang dần được mọi người trong phe Messian biết đến, nên cô không cần phải úp mở. Thậm chí cô còn cảm thấy tự hào. Có một "General" phòng thủ vững như thành đồng, "Noble Lark" có thể bay cao, bay xa và sắc bén đến nhường nào. Sự thật đó không bao giờ lung lay. Vì vậy, cô không hề do dự.

"Suonare" vừa xoay xoay cây chùy Morning Star trong tay vừa nhìn chằm chằm vào "Noble Lark". Trông có vẻ vô cùng hứng thú. Mà thôi sao cũng được, nhưng nguy hiểm lắm nên làm ơn bỏ vũ khí xuống đi.

"Dive cùng bạn trai làm Guardian à... Công nhận nhìn cô mạnh mẽ và tràn đầy sức sống đến mức điên rồ luôn, còn anh chàng General đó thì cứng cáp đến mức tôi còn nghi ngờ là xài gian lận ấy."

"Cô đang kiếm chuyện đấy à? Tôi tiễn cô về luôn nhé?"

Sợ quá cơ, cô ta cố tình làm điệu bộ đầu hàng. Một Pure Cure đại diện cho công lý mà lại dễ dàng khuất phục thế sao.

"Ý tôi là chuyện Guardian là người thân thiết, tin tưởng nhau thì sẽ mạnh hơn là có thật nhỉ."

"Hiện tại thì không có yếu tố nào để phủ nhận cả. Tôi rất biết ơn vì có một người yêu thấu hiểu mình."

"Vì hai mũi tên thì không thể bẻ gãy sao? Ơ kìa, ba mũi tên chứ nhỉ?"

"Tôi chẳng quan tâm đến chuyện mũi tên không thể bẻ gãy dù là hai hay ba mũi. Dù có bị gãy, tôi vẫn muốn trở thành một ngọn giáo đủ sức xuyên thủng mọi thứ bằng mũi nhọn của mình. Dù có gãy, chỉ cần có một người bảo hộ đứng cạnh mà tôi tin rằng sẽ luôn nắm chặt lấy tôi, thế là đủ."

"Khoe khoang tình cảm gớm nhỉ. Hơi bất ngờ đấy... Tôi cứ tưởng thiên sứ thì phải nhìn thấu hồng trần hơn cơ."

"Xin lỗi vì không đáp ứng được kỳ vọng của cô. Tôi lại khá thích bản thân mình như thế này."

Nhìn "Noble Lark" có chút đắc ý, "Suonare" nở một nụ cười trêu tức, khẽ hạ ánh mắt xuống phía dưới, hướng về phía tấm che ngực.

"Nhưng mà bạn trai cô, có vẻ rất mãn nguyện khi được chạm vào bộ ngực khủng đấy nhỉ?"

"............ Cô đang nói chuyện gì vậy?"

Tôi kiềm chế bản thân theo cả hai nghĩa. Tôi muốn tự khen ngợi mình vì đã nhẫn nhịn tốt đến vậy.

Ơ kìa? Cô không biết sao?

"Suonare" nghiêng đầu.

Việc tôi dồn sức nắm chặt cán cây trường thương Lance đến mức suýt làm nó biến dạng hoàn toàn là do bất khả kháng. Ngay lúc này, nếu ném cây thương này đi, tôi có cảm giác mình có thể đục thủng một lỗ xuyên tới tận Thế giới Thực. Dù sao thì việc cô ta cứ nhìn chằm chằm như muốn liếm láp bộ ngực chỉ được cái to hơn thực tế của tôi thật sự rất khó chịu, nên tôi mong cô ta dừng lại.

"Không, ngực cô cũng không phải là nhỏ, nhưng cũng đâu có lớn lắm đúng không? Nhưng mà con trai thì ai chả thích ngực bự? Thế nên dù có nói gì đi nữa thì... đúng không?"

"Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao tự nhiên cô lại chuyển sang chuyện ngực. Đúng là ngực tôi không được đầy đặn cho lắm, nhưng điều đó thì có liên quan gì đến sự tin tưởng với Guardian?"

Hóa ra là cô không biết thật, "Suonare" có vẻ đã hiểu ra. Dù không thể phủ nhận là tôi đã nói hơi nhanh, nhưng có vẻ cô ta không nhận ra rằng tôi đã được báo cáo chi tiết mọi chuyện.

"Vì ở bên kia tôi biết một người có khuôn mặt giống hệt General. Tôi nghe phong phanh là anh ta bị một cô gái ngực khủng đáng yêu gạ gẫm rồi cứ thế cười tít cả mắt lại đấy."

"Thế à..."

"A, đừng nghĩ xấu nhé. Tôi không có ý định chia rẽ hai người đâu. Dù là người mình tin tưởng thì vẫn có vô số chuyện mình không biết mà. Nếu đó lại là người khác giới thì mấy cái rắc rối kiểu đó, đến lúc cần mà không tin tưởng được nữa thì đáng sợ lắm đúng không?"

"... Mấy chuyện đó qua lâu rồi."

"A, nghe có vẻ thấu hiểu thực tế ghê. Bạn trai cô có tính trăng hoa à? Chuyện thường ngày ở huyện nên cô bỏ cuộc rồi sao?"

Không phải vậy, tôi lườm cô nàng thiên sứ Pure Cure cực kỳ không thuần khiết kia.

"Không thể tin tưởng hay có thể tin tưởng, những chuyện đó chúng tôi đã reset lại một lần rồi mới có chúng tôi của hiện tại. Thế nên giờ nói mấy chuyện đó cũng muộn rồi."

"Nhưng mà ngực thì không to lên được đâu nhé?"

"Cô không thể nói chuyện gì khác ngoài chuyện ngực à..."

"Noble Lark" bắt đầu cảm thấy bực bội. Hay là mình chẳng cần phải nhẫn nhịn làm gì nhỉ? Tôi cố gắng gạt đi sự cám dỗ ngọt ngào trong thâm tâm.

Tôi đã lường trước sẽ có ngày những chuyện thế này xảy ra. Đặc biệt là Masaomi cũng không từ chối, và Hibari cũng lấy lý do là làm vậy sẽ có động lực hơn, nên "General" - Guardian trong Thế giới Tinh thần - mang khuôn mặt giống hệt Masaomi. Giống như trường hợp của "Oracle" thuộc phe "Wind" - tức là Keiji, nếu những người biết họ ngoài đời thực trở thành diver, họ sẽ nhận ra mối liên hệ với bản thể ở Thế giới Thực.

"Ít nhất thì nhờ có Guardian, tôi có thể cảm nhận Thế giới Tinh thần một cách đậm nét hơn, sâu sắc hơn và thoải mái hơn. Tôi có một người để chia sẻ điều đó, và người đó đang ở Thế giới Thực. Vì vậy, tôi có thể yêu quý cả hai thế giới như nhau. Tôi muốn làm vậy, nên tôi làm vậy thôi."

"Vậy sao. Không thể dễ dàng cắt đứt từ cả hai phía nên mới gọi là tin tưởng nhỉ. Mối quan hệ đó, tôi thấy hơi ghen tị một chút đấy."

Xóa bỏ vẻ cợt nhả thường ngày, biểu cảm của "Suonare" mang theo chút nghiêm túc.

Lúc này, tôi cảm thấy mình có thể lấn tới một chút.

"Điều cô muốn làm ở thế giới này, chỉ là những chuyện như vậy thôi sao?"

"Suonare" khẽ rên lên một tiếng "Ư", ôm lấy ngực với động tác khoa trương như bị đâm trúng chỗ hiểm. Không hiểu sao đôi cánh nhỏ sau lưng cô ta cũng rủ xuống, trông như đã mất hết sức sống.

"Khắc nghiệt quá nha... Tấn công tinh thần trong Thế giới Tinh thần, nghe có vẻ tàn nhẫn quá không? Dù là tôi thì cũng phát khóc đấy."

"Người khơi mào trước là cô mà. Ác giả ác báo thôi."

"Thì đúng là vậy. Ưm, có một điều tôi có thể nói, đó là việc tôi được là chính tôi, có lẽ là mục tiêu lớn nhất hiện tại. Kiểu như đang vững bước xây dựng các tình tiết ẩn để hướng tới tập cuối ấy? Pure Cure cũng vậy mà đúng không?"

"Cô có muốn đón tập cuối bị cắt sóng đột ngột ngay bây giờ luôn không? Hãy cùng chờ đợi mùa sau nhé."

Khi tôi chĩa cây trường thương Lance về phía cô ta, "Suonare" giơ hai tay lên ngang chiếc vòng thiên thần.

"Vâng vâng tôi đầu hàng. Mùa này mà kết thúc bây giờ thì rắc rối lắm. Hôm nay chúng ta giải tán ở đây nhé!"

Cô ta cố gắng kết thúc câu chuyện một cách nhanh chóng đến mức mất tự nhiên, nhưng tôi cũng không có ý kiến gì. Vốn dĩ là cô ta tự tiện đến gây sự trước.

"Noble Lark" cũng chẳng có lý do gì để giữ cô ta lại.

Hơn nữa, thu hoạch như vậy là quá đủ rồi.

"Lần sau lại chơi với tôi nhé. Lần tới, kể cho tôi nghe chuyện gì thú vị hơn đi?"

Tôi nhún vai, "Suonare" cười "Nì hi hi" một tiếng kém sang rồi rời đi không một tiếng động. Nhìn cái kiểu nói xong là chuồn ngay lập tức, có lẽ chuyện cô ta cảm thấy thua kém trong lòng là thật.

Thế nhưng.

Theo lời Masaomi kể, cậu ấy đã bị cô hậu bối tên Kanae ép khoác tay. Nói cách khác, có thể diễn đạt là bị ép ngực vào người. Hình như tôi vừa tặc lưỡi một tiếng "Chậc", nhưng vì "Noble Lark" là một Valkyrie đầy khí chất nên chắc chắn đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Tạm thời, về cái vụ cười tít cả mắt gì gì đó, lát nữa tôi sẽ phải dồn ép Masaomi thêm một chút. Cần phải khai sáng cho cậu ấy hiểu rằng ngực là một thứ cực kỳ nhạy cảm, và việc không bị trói buộc bởi những khái niệm như to hay khiêm tốn là vô cùng quan trọng.

"Chìa khóa nằm ở người có thể biết được thông tin đó, nhỉ."

Chuyện xảy ra vào ngày nghỉ. Ngay khi nghe báo cáo, tâm trạng tôi đã tụt dốc thê thảm như rơi xuống địa ngục, nhưng Masaomi đã thành thật kể lại mọi chuyện một cách chi tiết nhất có thể. Tôi cũng hiểu cậu ấy thực sự lo lắng và mong Hibari có thể kết bạn. Chỉ là cậu ấy có lẽ không hiểu rõ rằng, chủ yếu là do hoàn cảnh của Hibari, đó sẽ là một lý tưởng xa vời.

Bạn bè, sao.

Tôi khẽ thở hắt ra, trút bỏ sự bực dọc theo nhịp thở để thay đổi tâm trạng. Nếu thực sự có thể trở thành bạn bè, tôi rất muốn cô ta giải quyết mớ bòng bong phức tạp này một cách dứt khoát như một ảo thuật gia.

Nơi bắt nguồn của ý chí dàn dựng vở kịch này - ai là người mong muốn điều đó, tôi nhắm mắt lại và suy ngẫm.

Trong khi cảm nhận tàn dư của sự tồn tại mang tên Kanae đang mờ ảo phía sau "Suonare".

"Kanae ơi, cái quán hôm trước cậu bảo ấy! Bánh pancake ở đó siêu ngon luôn! Tiệc con gái tụi mình vui cực! Cảm ơn cậu nhé! Lần sau lại chỉ cho tớ với nha!"

"Quán gần ga đúng không. Giúp được cậu là tớ vui rồi! Lần sau lại ủng hộ quán người ta nha."

"Kanae, bài tập hôm nọ có chỗ tớ không hiểu, cậu cho tớ xem đáp án được không?"

"Nếu vậy thì tớ khuyên cậu nên dùng sách tham khảo của nhà xuất bản Marubun. Bài tập thì cơ bản thôi, nhưng phần giải thích rất chi tiết nên dù lực học thế nào cũng thấy hữu ích. Với lại bài tập thì phải tự làm mới có ý nghĩa chứ?"

"Kanae này, chuyện bức thư tình gửi cho tiền bối ấy..."

"Tớ đã sửa lại theo ý tớ rồi, lát nữa tớ gửi cho nhé. Chuyện sau khi kết hôn thì hơi nặng đô cho lần đầu tiên, nên tớ nghĩ cứ giữ nguyên tâm ý chân thành nhưng làm cho nó nhẹ nhàng hơn một chút thì tốt hơn."

"Hey Kanae! Trận battle tháng sau, nỗi phiền muộn của anh! Cầm mic lên là run, đúng là OH NO! Nhưng nắm vòi hoa sen là lyric tuôn trào!"

"Hey Performer! Cảm xúc dâng trào, vần điệu thăng hoa, Mega Rap Battle, em sẽ cổ vũ hết mình!"

Trên đường di chuyển đến tòa nhà phòng học đặc biệt cho tiết học tiếp theo, tôi tình cờ nhìn thấy bóng dáng của Kanae trên hành lang.

Không có lấy một khe hở để bắt chuyện, hết học sinh này đến học sinh khác liên tục tiến đến, và em ấy khéo léo điều chỉnh chủ đề cho phù hợp với từng người. Ai nấy đều có vẻ thực sự tận hưởng việc trò chuyện cùng Kanae, đủ để thấy mức độ nổi tiếng của em ấy khủng khiếp đến nhường nào. Khoan bàn đến chuyện hay dở, nhưng việc em ấy có thể đối đáp bằng cả rap thì quả thật khiến tôi phải bái phục.

Bình thường Kanae luôn chủ động bắt chuyện với tôi, nhưng nếu em ấy không có ý định đó thì chắc chắn chẳng rảnh rỗi để tiếp chuyện tôi. Cảm giác như vừa được nhìn trộm một mảnh ghép trong cuộc sống thường ngày của Kanae, thật mới mẻ.

"Phù..."

Đám đông vãn bớt, Kanae đang xoa xoa giữa trán. Chắc hẳn em ấy cũng bắt đầu thấy mệt.

Thấy em ấy vẫn còn bận rộn, tôi định cứ thế đi lướt qua luôn thì...

"Ồ, Saeki-san đấy à. Lâu rồi không gặp. Em mới vào Hội học sinh đúng không? Bài diễn thuyết hôm nọ hay lắm đấy."

"A, lâu rồi không gặp anh. Thật ngại quá, nhưng may mắn là em đã được tín nhiệm ạ."

Một đàn anh năm ba thắt cà vạt xanh lá không biết tên vừa đứng cạnh Kanae lọt vào tầm mắt tôi.

Thị lực của tôi tốt một cách thừa thãi. Dù nhìn từ xa và chỉ là cảm giác, nhưng hiếm khi tôi thấy Kanae lộ vẻ mặt gượng gạo khó xử trước người đàn anh cao kều đó.

"Hồi cấp hai em đâu có nổi bật thế này... chà, giờ em trở nên đáng yêu quá chừng. Nghe nói màu tóc đó là tự nhiên hả? Ây dà, giá mà anh biết từ đầu thì đã chủ động bắt chuyện nhiều hơn rồi."

"Em xin nhận lời khen của anh ạ. Kijima-senpai cứ được đà là lại giao việc cho em thôi. Bắt một con bé học sinh lớp một ngây thơ làm hết việc vặt này đến việc vặt khác. Trời ơi, cực lắm luôn đó."

"Ahaha, em nói nặng lời quá. Đó là tình yêu thương dành cho hậu bối đấy. Tại anh thực sự muốn có một quản lý mà."

Tôi bước chậm lại, chọn một lớp học không người rồi lẻn vào trong. Vừa tự hỏi sao mình lại làm cái trò này, tôi vừa vểnh tai lên nghe ngóng tình hình ngoài hành lang.

"À nhắc mới nhớ, bộ phim Saeki-san giới thiệu dạo trước, bạn gái anh khen nức nở luôn. Gợi ý thêm cho anh vài bộ nữa đi. Hay là mình cùng đi tìm hiểu trước nhé? Anh suốt ngày cắm mặt vào câu lạc bộ nên mù tịt mấy khoản này."

"Ahaha, bạn gái anh mà biết thì chắc chắn sẽ ghét lắm đấy. Thế thì ngược đời quá rồi."

Vị đàn anh có vẻ là dân thể thao kia gạt đi bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật.

"Chuyện xem phim là đùa thôi, nhưng anh thực sự muốn cảm ơn em."

"Đâu có gì to tát đâu anh. Chỉ là dăm ba câu chuyện phiếm thôi mà."

"Không được, giờ em là thành viên Hội học sinh rồi đúng không? Anh cũng là đại diện câu lạc bộ, chắc sau này sẽ phải nhờ vả em nhiều chuyện như ngân sách chẳng hạn. Tất nhiên là anh sẽ bao, và cũng không phải đi riêng hai người đâu. Anh sẽ gọi cả bạn gái và rủ thêm mấy đại diện câu lạc bộ khác nữa. Kiểu như bàn bạc trước cho sớm sủa ấy mà? Tóm lại cũng là công việc của Hội học sinh thôi."

"Chuyện ngân sách thì tất nhiên em sẽ lắng nghe, nhưng một mình em đâu có quyết định được ạ?"

"Thôi nào, chủ yếu là để cảm ơn em thôi. Giọng Saeki-san hay cực, anh luôn muốn rủ em đi hát karaoke thử xem sao. Tiện thể em cứ hỏi chuyện ngân sách luôn là được."

"Được anh khen thì em rất vui, nhưng mà..."

"Không sao không sao, chọn ngày nào Hội học sinh không họp ấy. Với lại anh cũng bận câu lạc bộ mà. Thứ Bảy tuần này anh vừa hay rảnh. Hội học sinh đâu có làm việc vào ngày nghỉ đúng không?"

"Dạ, vâng..."

Kanae vẫn giữ nụ cười đáp lời như mọi khi, nhưng có vẻ sự gượng gạo đã lấn át, trông em ấy có chút chán nản. Thường thì em ấy sẽ khéo léo lảng tránh, nhưng vì đối phương là đàn anh nên chắc không thể từ chối thẳng thừng được.

"Hay là em thấy phiền?"

"Dạ không đến mức đó. Chỉ là,"

"Vậy chốt thế nhé! Cho anh xin LINE của Saeki-san đi. Hồi cấp hai anh quên khuấy mất không hỏi, để lần tới anh liên lạc."

Nói đi cũng phải nói lại, so với tôi thì vị đàn anh kia chả là cái đinh gì về độ mặt dày khi cứ liên tục ép uổng đòi thông tin cá nhân và lịch trình, nhưng chẳng hiểu sao Kanae lại ấp úng. Không lẽ em ấy thuộc kiểu người yếu thế khi bị tấn công phủ đầu, chắc không có chuyện đó đâu.

Một hậu bối hoàn hảo, nhỉ.

Lờ mờ nhận ra cục diện vấn đề, tôi liền lên tiếng.

"Vậy thì đây là LINE của anh nhé."

"À ừm... vâng."

"Này Kana, đừng nói là em quên mất cái hẹn trước với anh rồi đấy nhé?"

Ngay lúc Kanae bị vị đàn anh ép phải trao đổi LINE, dù biết mình hơi bao đồng, tôi vẫn quyết định xen mỏ vào.

"Hả? A, Masaomi-senpai."

"Hửm? Cậu là ai? Kana là sao..."

"Tôi là Kusunoki năm hai. Vừa hay đi ngang qua, nghe Kana nói mấy câu như định lấp kín lịch trình ngày thứ Bảy nên tôi bất giác lên tiếng. Xin lỗi nhé."

Vị đàn anh nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Cũng phải thôi. Đang chuẩn bị chốt kèo đi chơi với cô hậu bối xinh xắn đáng yêu thì tự dưng bị một thằng cha mặt than kỳ quặc phá đám, không khó chịu mới lạ. Trông mặt anh ta như con chim non bị cướp mất mồi ngay trước miệng vậy.

"Kana, anh đã cất công lên kế hoạch cho 'Buổi tiệc thân mật của Hội học sinh' vào thứ Bảy, thế mà em định bỏ mặc nó để đi nhận hối lộ từ mấy đại diện câu lạc bộ đánh lẻ hả, âm mưu gì đây?"

"H-Hối lộ gì chứ! Em đâu có ý đó."

"Ahaha, Masaomi-senpai, anh phát hiện ra rồi sao? Xin anh hãy giữ bí mật chuyện này với Chủ tịch nhé. Em cũng đang hướng tới một Hội học sinh trong sạch mà."

Quả không hổ danh Kanae, rất thông minh. Không biết là em ấy đã nhận ra ý đồ của tôi, hay chỉ đơn giản là tìm được cái cớ hoàn hảo để lảng tránh việc trao đổi phương thức liên lạc mà mình không mong muốn, nhưng dù chẳng hề bàn bạc trước, em ấy vẫn tung hứng cực kỳ ăn ý. Khác hẳn với cái tên Keiji mang đặc tính như con nhím kia, người từng phải thốt lên rằng: "Saeki đúng là một tay lão luyện. So với ngoại hình hay giọng nói, cái kỹ năng đó mới là thứ khó mà có được. Khả năng cân bằng đó rất đáng tin cậy."

Đúng là kẻ mang dị năng giao tiếp có khác.

"Saeki-san!? Khoan đã, anh đâu có nói chuyện đó..."

"Nếu chuyện đó là thật, thì ngân sách của các câu lạc bộ liên quan chắc sẽ gặp rắc rối to đấy nhỉ?"

Mặt vị đàn anh tái mét. Chắc hẳn anh ta chỉ lấy cớ để rủ Kanae đi chơi, nhưng xui xẻo thay lại dùng đến cái từ "bàn bạc ngân sách Hội học sinh". Nếu vì chuyện này mà ngân sách câu lạc bộ bị cắt giảm do trách nhiệm liên đới, anh ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi cảnh bị đồng đội treo lên đánh hội đồng.

"Đùa thôi, em chỉ nói chuyện phiếm một chút thôi mà. Đúng không, Kijima-senpai? Chuyện quan trọng như ngân sách câu lạc bộ, sao anh ấy có thể tự ý quyết định vào ngày nghỉ được chứ. Chuyện anh ấy rủ em đi và bao chầu cũng chỉ là đùa thôi đúng không ạ?"

"Hả? À, ừm, thì... Không phải hối lộ hay gì đâu. Đúng như Saeki-san nói, chỉ là chuyện phiếm và nói đùa thôi. Ừ, hoàn toàn không có gì cả. Saeki-san cứ từ từ tận hưởng buổi tiệc thân mật nhé."

Vị đàn anh có vẻ đã hoàn toàn cụt hứng, vừa gãi đầu vừa rời khỏi đó. Chỉ cần nói bóng gió rằng chuyện này sẽ thành vấn đề trách nhiệm, anh ta chắc chắn sẽ không ngu ngốc mà thò tay vào bụi rậm.

Còn việc Hội học sinh có thực sự sở hữu quyền hạn đó hay không thì nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.

Nhìn theo bóng lưng vị đàn anh rời đi, tôi chợt liếc nhìn đồng hồ, thời gian di chuyển chẳng còn bao nhiêu.

"Vậy, anh đi đây. Chắc em cũng hiểu chuyện ngày thứ Bảy..."

"Vâng. Đó chỉ là câu chuyện dựa trên mong muốn 'giá mà có một sự kiện như thế' thôi đúng không ạ. Dù sao thì em cũng định từ chối tham gia vì còn phải đi thăm Tsubaki nữa."

Giá mà em ấy nói điều đó ngay từ đầu thì vị đàn anh kia cũng chẳng ép uổng làm gì, nhưng có lẽ em ấy sợ rằng một lý do quá đỗi hợp lý lại mang đến cảm giác cự tuyệt chăng. Hoặc cũng có thể em ấy có dự cảm rằng nếu cứ bị gặng hỏi về những ngày không có lịch trình thì sẽ bị dồn vào ngõ cụt. Dù sao đi nữa, Kanae chắc chắn sẽ xử lý khéo léo phần hậu sự. Tôi cũng chẳng định lo liệu giúp em ấy đến mức đó.

"Khuôn mặt tỉnh bơ và giọng điệu đều đều của Masaomi-senpai có sức thuyết phục ghê gớm thật đấy. Anh đúng là một kẻ lừa đảo bẩm sinh."

Hết từ để nói hay sao mà lại thốt ra câu thất lễ cùng cực thế không biết. Cơ mà sao cũng được, trường hợp của tôi là do tác động từ môi trường xung quanh thôi.

"Nhưng mà, cảm ơn anh nhiều nhé. May mà có anh giúp."

Em ấy cúi gập người cảm ơn. Bị đối xử một cách quá mực thước như vậy khiến tôi có chút không quen. Bởi lẽ đây thực sự chỉ là một chút bao đồng dành cho cô hậu bối dạo gần đây hay nói chuyện cùng mà thôi.

"Đàn anh đó, nói sao nhỉ, hơi áp đặt một chút. Hồi cấp hai, em từng được nhờ làm quản lý cho câu lạc bộ bóng rổ một thời gian ngắn, nhưng anh ta bóc lột sức lao động kinh khủng lắm. Anh ta nổi tiếng là hễ bị từ chối sẽ tỏ thái độ khó chịu ngay."

Kanae đã nói đến mức đó thì chắc hẳn anh ta cũng là một thành phần khá bất hảo. Nghe nói Kanae hồi đó vẫn chưa "debut" ở trường cấp ba, chưa được công nhận là một mỹ thiếu nữ lấp lánh như bây giờ, nên có lẽ anh ta chỉ đơn thuần trọng dụng em ấy như một chân chạy vặt. Thật là một câu chuyện tồi tệ.

"Em nghĩ ngày xưa anh ta chẳng thèm quan tâm đến LINE của em đâu, nhưng dạo gần đây, lấy cớ là người quen cũ, hễ có dịp là anh ta lại rủ em đi chơi vào ngày nghỉ. Dù sao cũng là ý tốt của người ta nên từ chối thẳng thừng thì cũng ngại, mà em lại chẳng có hứng thú gì nên nếu để anh ta hiểu lầm thì cũng không hay... Ahaha, em nói mấy lời này với Masaomi-senpai nghe chẳng có sức thuyết phục gì nhỉ."

Bao đồng, nhỉ.

Đã trót thì phải trét, tôi quyết định đưa ra một lời khuyên với tư cách là đàn anh.

"... Cứ cố làm người tốt với tất cả mọi người thì sau này tự em sẽ tự bóp nghẹt chính mình đấy. Ghét thì cứ nói là ghét, đúng không?"

Chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác nụ cười của Kanae như bị nhiễu sóng.

Em ấy khẽ ngoảnh mặt đi, cứ như thể vừa để lộ một thứ không được phép nhìn thấy. Điều hiện lên trên góc nghiêng thanh tú ấy không phải là sự khó chịu hay buồn bã, mà là sự vô cảm.

Tôi tin chắc rằng trực giác của mình đã phần nào đoán trúng phóc.

Có lẽ em chỉ là không muốn bị ghét thôi.

Lời bộc bạch chân thật mà Kanae từng thốt ra chợt ùa về trong tâm trí tôi.

Đơn cử như con bé em gái Hinata của tôi, với tính cách đó, nó sẽ làm ngay những gì mình muốn và nói thẳng những gì mình nghĩ. Nói là có khí chất đàn chị cũng đúng, nó rất biết cách chăm sóc người khác và luôn chủ động can thiệp vào chuyện của bạn bè cùng lớp. Bản tính của nó là đỉnh cao của sự "bao đồng", điều này có thể thấy rõ qua việc nó nhận làm quân sư tình yêu giá rẻ cho ông anh trai Masaomi này.

Tất nhiên, cũng có lúc nó vấp phải sự phản kháng từ những người ghét bị can thiệp, nhưng dù đôi khi bị chê cười vì lời nói và hành động thẳng tuột, nhìn chung nó vẫn tạo ra một vòng tuần hoàn tích cực và có được rất nhiều bạn bè. Khác xa với ông anh trai tầm thường này.

Trái lại, Kanae dù cũng là một người nổi tiếng, nhưng lại mang dáng dấp của kiểu người "ai nhờ gì cũng làm". Khởi điểm của em ấy về cơ bản là thụ động, chứ không phải tự mình can thiệp để mở rộng vòng tròn quan hệ. Việc em ấy tình cờ trở nên nổi bật nhờ Hội học sinh, theo một nghĩa nào đó, giống như một vụ tai nạn vậy.

Thế nên chắc chắn, giống như vẻ mặt vô cảm ban nãy, thực chất em ấy chẳng mấy hứng thú với việc can thiệp vào chuyện của người khác. Nhưng em ấy cũng mang trong mình nỗi sợ hãi rằng nếu phơi bày bản chất thật, những mối quan hệ hiện tại có thể sẽ tan vỡ.

Đeo lên một chiếc mặt nạ dễ gần ở bên ngoài, và giấu kín những thứ mỏng manh, dễ vỡ ở bên dưới. Tôi biết ít nhất một cô gái khác cũng có cách sống vụng về như vậy.

Đối với một kẻ thiếu vắng sự thăng trầm trong cảm xúc như tôi, mỗi lần nhìn thấy nụ cười hoàn hảo của Kanae, tôi lại có cảm giác như có một khuôn mặt khác đang nổi lên bên dưới, có lẽ là vì lý do đó. Quan trọng nhất là, chẳng hiểu sao em ấy lại luôn chủ động bắt chuyện với riêng mình tôi. Điều đó chẳng mang lại gì ngoài cảm giác sai trái.

"... Em sẽ nhớ kỹ ạ."

Tất nhiên sự thay đổi của Kanae đã nhanh chóng được giấu nhẹm đi, nhưng có vẻ lời nói của tôi cũng khá thấm thía.

Câu đáp lại "Em sẽ nhớ kỹ ạ" mang một sắc thái hoàn toàn khác so với giọng điệu vui tươi thường ngày của em ấy. Nhưng đối với tôi, chất giọng bớt đi sự ngọt ngào và gần gũi với bản chất thật của em ấy lại không hề đáng ghét chút nào.

Tôi khẽ thở hắt ra một hơi kìm nén nãy giờ, định bụng rời đi.

"Vậy, hẹn gặp lại sau nhé."

"Vâng. Vậy hẹn gặp lại anh sau giờ học hôm nay, em sẽ đến chụp ảnh để cảm ơn chuyện vừa rồi nhé♪" Có vẻ như Kanae đã kịp chấn chỉnh lại tinh thần chỉ trong tích tắc, em ấy lên tiếng như thể đang tung ra một đòn phản công. Nếu đây là manga thì chắc chắn kính của tôi đã trễ xuống mũi rồi, nhưng tiếc là tôi không đeo kính và đây cũng chẳng phải manga, nên khuôn mặt tỉnh bơ nhàm chán của tôi chỉ khẽ giật giật một chút.

Nói là điệu bộ thường ngày thì cũng đúng. Nhưng chắc chắn bảy phần trong đó là để che giấu sự ngượng ngùng.

Hùa theo em ấy mới là độ lượng của một người đàn anh.

"... Chẳng phải em vừa mới khốn đốn vì bị người ta dùng chính cái chiêu đó sao."

"Fufufu, em cũng đã lột xác rồi mà. Đôi khi phải biết tiếp thu cả những thứ nhơ nhuốc để trở thành một Phó chủ tịch tài ba biết dung hòa cả trong lẫn đục chứ. Em sẽ đàng hoàng bao anh Starbucks, nên anh cứ yên tâm về khoản ví tiền nhé."

Tôi không khỏi cảm thấy thương hại cho vị đàn anh kia dưới góc độ của một thằng con trai, chỉ vì rủ rê cô hậu bối đáng yêu đi hát karaoke mà bị coi như vết nhơ một cách nhẹ tênh. Nhưng nghĩ lại thì, một kẻ đã có bạn gái mà còn lân la tiếp cận mỹ thiếu nữ khác thì chẳng có gì đáng để đồng tình cả. Ô kìa? Tôi như nghe thấy ảo thanh của một Chiến 乙女 đang vung vẩy ngọn thương Lance.

Xin nói thêm là sau giờ học hôm đó, dù tôi đã mang theo quyết tâm liều chết để thử gọi món Frappuccino, nhưng lại vấp đĩa liên tục lúc order, kết quả là bị Kanae cười nhạo suốt từ đầu đến cuối.

"Anh hỏi cái này, Hội học sinh rảnh rỗi đến thế cơ à?"

"Đâu có ạ? Bọn em còn phải chuẩn bị cho đại hội nữa. Chỉ là em đang cố gắng chắt bóp thời gian để được gặp Masaomi-senpai nhiều nhất có thể thôi. Em là người khá chung thủy đấy."

Chung thủy hay là đâm lao thì phải theo lao đây, giống như cô bạn gái nào đó, tôi đã thấm thía sâu sắc rằng em ấy không phải là một tiểu thư đoan trang như vẻ bề ngoài. Chắc chắn cái sinh vật gọi là tiểu thư đoan trang từ trong ra ngoài chỉ là sản phẩm ảo tưởng tiện lợi của cánh đàn ông, chỉ tồn tại trong các tác phẩm hư cấu hoặc ở Thế giới Tinh thần mà thôi.

Bắt đầu từ buổi đi khu vui chơi hôm thứ Hai, hôm nay đã là thứ Năm. Thật không thể tin nổi, đây đã là ngày thứ tư liên tiếp chúng tôi chạm mặt nhau sau giờ học.

Cái cớ đến để cảm ơn chuyện của Hội học sinh đã bay biến đi đằng nào. Thực ra đó chỉ là một nửa lý do của ngày hôm đó, còn mục đích chính của em ấy là muốn chụp ảnh, thế nên lần nào em ấy cũng xuất hiện một cách đầy phong thái. Đến nước này thì không còn nghi ngờ gì nữa, mọi thứ đều là do em ấy cố tình sắp đặt.

"Nói vậy chứ, một khi đã bắt tay vào làm thì công việc cũng nhiều lắm. Quả thật là em cũng hơi mệt."

Em ấy lấy tay đấm đấm nhẹ lên vai như để giãn gân cốt. Thấy tôi ngẩn ngơ nhìn, Kanae nhận ra và nở một nụ cười tinh nghịch, nhưng đúng như lời em ấy nói, nụ cười ấy có pha chút mệt mỏi. Dù chính miệng em ấy nói là "hơi mệt", nhưng việc ngày nào cũng chạy theo tôi chắc chắn cũng là một gánh nặng không nhỏ.

"Nhưng mà, nếu là để gặp Masaomi-senpai thì em không tiếc thân mình đâu. Xin anh hãy dành cho em khoảng thời gian từ giờ cho đến lúc anh có hẹn nhé. Em sẽ không để anh phải buồn chán đâu."

Hôm nay vì một vài lý do, tôi đã phá vỡ thói quen thường ngày để đến một công viên nhỏ gần nhà, đợi gặp con bé em gái Hinata. Nhưng chuyện này tôi chỉ mới kể cho Kasuka nghe lúc gặp cậu ấy trên đường về. Việc Kanae biết được thông tin này đồng nghĩa với việc có ai đó đã nghe Kasuka kể lại, và người đó đã dễ dàng bán đứng tôi. Nói cách khác, nguyên nhân khiến Kanae có khả năng bám đuôi chuẩn xác như tên lửa tầm nhiệt rõ ràng là do cái tên cứng đầu nào đó.

Có vẻ như cậu ta vẫn chưa chừa sau vụ hồi mùa hè, chắc tôi phải nhờ cô em gái bão táp thi hành "Bản án băm vằn Guardian" ở Thế giới Tinh thần mới được.

Kanae nhanh chóng lấy máy ảnh ra và bắt đầu chụp phong cảnh công viên. Ánh hoàng hôn xuyên qua mái tóc em ấy, lấp lánh ánh vàng rực rỡ, trông cứ như một cảnh phim thanh xuân vậy.

Quả thật, cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn một Kanae như thế cũng không đến nỗi nhàm chán.

"Anh không thấy nhiếp ảnh rất tuyệt sao? Em thích cái cảm giác cắt xén lại chính xác những gì mình nhìn thấy bằng mắt thường. Dù thế giới mà chủ thể mang trong mình là thật hay giả, em nghĩ chắc hẳn nó cũng giống như vậy."

Nếu tôi bảo "Trông cứ như đang Dive ấy nhỉ" thì chắc em ấy sẽ không vui đâu, nhưng góc nghiêng của Kanae khi đứng lặng dưới ánh hoàng hôn, chìm đắm trong thế giới của riêng mình, mang một vẻ mặt như người mất hồn, tựa hồ đã rũ bỏ sạch sành sanh mọi cảm xúc dư thừa.

Giống hệt với vẻ mặt vô cảm như bị nhiễu sóng mà tôi thấy ở hành lang trường hôm qua. Hoặc có lẽ, đây mới chính là bản chất thật của Kanae.

"Em đang nhìn thấy Thế giới Tinh thần à?"

"... Dạ không. Không phải vậy đâu ạ. Em chỉ đang xem lại mấy bức ảnh chụp Masaomi-senpai lúc nãy một chút thôi."

Tôi vừa chột dạ lỡ đâu mình bị lòi lông mũi thì sao, vừa tò mò về cách nói chuyện của em ấy nên giục em ấy nói tiếp.

"Guardian. Người bảo vệ Hibari-senpai trong Thế giới Tinh thần của chị ấy... tại sao vậy ạ?"

"Tại sao là sao..."

Vốn dĩ việc tôi trở thành Guardian là do ý muốn của Hibari, và việc bổ nhiệm đó chẳng liên quan gì đến hoàn cảnh hay sở thích của tôi cả. Chỉ là tình cờ tôi chấp nhận trạng thái đó thôi, chứ nói trắng ra thì các Diver khác cũng có thể biến tôi thành Guardian được mà.

"Hibari-senpai, dù chỉ có một mình chị ấy cũng đã đủ mạnh mẽ rồi mà."

Kanae nói với giọng điệu đầy quả quyết.

Đúng như em ấy từng tự nhận mình là người thấu hiểu, chắc hẳn em ấy phải mường tượng ra hình ảnh của Hibari trong Thế giới Tinh thần thì mới thốt ra được những lời đó.

Tôi cũng không phủ nhận điều đó. Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm xếp hạng ba, Noble Lark. Ngay cả khi tôi không phải là Guardian, chắc chắn cô ấy vẫn có thể tự do tung cánh trong Thế giới Tinh thần mà chẳng gặp chút khó khăn nào.

Nhưng, không gặp khó khăn và được tự do là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Nếu việc anh là Guardian có ý nghĩa gì đó, thì có lẽ là để Hibari không phải bận tâm đến những trói buộc thừa thãi, cứ thế tiến bước theo lý tưởng của mình."

Thế giới Tinh thần và Thế giới Thực. Vai trò của tôi là nhẹ nhàng nâng đỡ và điều chỉnh sự cân bằng cho một Astral Diver luôn có xu hướng nghiêng về phía trước. Một sự tồn tại giống như mái nhà để cô ấy có thể trở về bất cứ lúc nào.

"Em không hiểu lắm. Một người có thể tự mình mạnh mẽ, tại sao lại cố tình chọn việc có hai người. Ý nghĩa của việc như thế mới là lý tưởng. Chị ấy có thể phớt lờ ánh mắt của mọi người, những lời đồn thổi xấu xí, và cả sự cô độc. Nếu em thực sự trở thành một Astral Diver, liệu em có thể hiểu được sự mạnh mẽ đó không?"

Tôi không rõ sự yếu đuối hay mạnh mẽ mà Kanae nghĩ đến cụ thể là gì, nhưng từ góc độ của tôi, chỉ có một điều duy nhất là chắc chắn.

"Anh không nghĩ lý do là vì hai người thì sẽ mạnh hơn hay mấy cái lý thuyết suông đó đâu. Chỉ đơn giản là muốn ở cạnh nhau nên mới ở cạnh nhau thôi. Giờ mà bảo quay lại cảnh một thân một mình, chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ thấy đau đứt ruột rồi."

"Em hơi không thích mấy cái lý thuyết chung chung nghe như nhiễu sóng đó đâu nhé."

Kanae hiếm khi đáp lại bằng giọng điệu phũ phàng như vậy.

Chính là nó.

Phần mềm yếu trong trái tim Kanae. Cội nguồn giá trị quan mà chắc hẳn bình thường em ấy chẳng bao giờ cho ai thấy. Tôi có cảm giác rằng, đích đến của nó được kết nối với nơi mà em ấy quan sát dưới tư cách là một người mang dị năng - Thế giới Tinh thần.

"A, dạ không, ý em là em thấy ghen tị với người có thể ở bên Masaomi-senpai như vậy thôi ạ."

Em ấy lại ngay lập tức chuyển sang nụ cười thân thiện. Trơn tru như một trò ảo thuật, chắc hẳn em ấy đã làm điều đó ở mức độ vô thức.

Giống như việc Hibari xóa bỏ nụ cười để che giấu bản thân ở trường, Kanae cũng che giấu bản thân bằng cách không bao giờ tắt nụ cười.

"Mà, dù ở bên này hay bên kia thì Hibari-senpai vẫn luôn là thiên thần mà lị."

Tôi cảm thấy có chút gợn nhẹ trước lời nói của Kanae.

"Này Kana, cái vụ thiên thần đó..."

"Này ông anh. Đang buôn dưa lê bán dưa chuột gì đấy. Vai trò hộ tống cao cả của tôi đâu rồi hả."

Một giọng nói quen thuộc vang vọng khắp công viên lúc chạng vạng, cắt ngang cuộc trò chuyện.

Cả hai chúng tôi quay lại, thấy cô em gái mặc đồ thể dục - Hinata - đang tiến lại gần từ lối vào công viên với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Nhìn đồng hồ thì đã gần năm rưỡi. Có vẻ thời gian đã trôi qua nhanh hơn tôi tưởng.

"A, có vẻ như em đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình rồi."

"Em chỉ đang chụp ảnh theo sở thích thôi mà..."

Kanae xua tay với điệu bộ thường ngày, tỏ ý bảo đừng bận tâm mấy chuyện vặt vãnh.

"Em là em gái của anh ấy đúng không. Chào em. Chị tên là Saeki Kanae. Chị luôn được anh trai em là Masaomi-senpai giúp đỡ rất nhiều. Rất vui được gặp em nhé."

"Chào chị. Rất vui được gặp chị. Em là Kusunoki Hinata. Ông anh trai bất tài của em lúc nào cũng được chị chiếu cố ạ. Trông mặt ổng thế này chắc chị cũng khó mà hiểu ổng đang nghĩ gì, nhưng em gái ổng là em đây xin đảm bảo ổng hoàn toàn vô hại. Mong chị hãy giữ khoảng cách vừa phải và làm bạn với ổng nhé."

Ồ... Tôi suýt nữa thì thốt lên tiếng cảm thán, phong thái chào hỏi của Hinata thật sự quá đỗi tinh tế.

Ở nhà thì cái miệng tía lia như súng liên thanh mà chẳng có chút ý tứ nào, thế mà ra ngoài lại cư xử khác bọt đến thế sao. Sao nó có thể nói một tràng không vấp chữ nào hay vậy. Quả không hổ danh là Master Starbucks, niệm chú order cũng thành thạo cơ mà.

"Fufufu. Em cứ yên tâm. Chị không có ý định độc chiếm Masaomi-senpai hay gì đâu."

"Saeki-senpai, cảm ơn chị đã cất công tiếp chuyện ông anh em. Em và ổng có hẹn đi mua sắm bây giờ. Em xin phép mượn lại ổng được không ạ?"

Nghĩ kỹ lại thì Hinata ở trong câu lạc bộ điền kinh. Dân thể thao nên chắc cũng được rèn giũa lễ nghĩa đàng hoàng. Hóa ra nó chỉ ngang ngược với mỗi ông anh trai này thôi, chứ về cơ bản thì đối nhân xử thế rất tốt. Có cô em gái giỏi giang thế này thì ông anh trai biết giấu mặt vào đâu. Đúng là chẳng biết ai mới là anh, ai mới là em nữa.

"Không đâu, vốn dĩ là chị mượn anh ấy trước mà. Vậy thì Masaomi-senpai, Hinata-chan, chị xin phép nhé. Masaomi-senpai có cô em gái đáng yêu và thân thiết thế này, anh đúng là người có phúc đấy."

Tôi ừ hữ cho qua chuyện. Kiểu gì lát nữa lễ hội khoe khoang của Hinata cũng bắt đầu cho xem, nên tốt nhất là chuồn lẹ cho xong.

Kanae không hề tỏ ra phật ý trước thái độ hờ hững của tôi, em ấy cúi chào bằng một động tác tuyệt đẹp, nhưng ngay khi vừa bước đi định rời khỏi công viên...

"Á... ơ."

Chân em ấy vấp vào nhau, lảo đảo suýt ngã.

"Có sao không? Trông em có vẻ khá mệt đấy."

"Em chỉ hơi vấp chút thôi, anh đừng bận tâm ạ! Được anh lo lắng đến mức ôm chầm lấy rồi hôn thế này, em cũng là người có phúc quá đi mất. Anh hãy chọn quà cảm ơn từ set Tùng, Trúc, Mai nhé. Set Tùng là... á, Masaomi-senpai bạo dạn quá đi mất."

"Đầu óc em có vẻ hơi chập mạch rồi đấy. Anh yên tâm rồi."

Em ấy lập tức nói mấy câu nửa đùa nửa thật với điệu bộ như mọi khi. Tóm lại là em ấy đang cố ý bảo tôi đừng lo lắng. Dù sao thì bước chân của em ấy vẫn vững vàng, nên tạm thời chắc không có vấn đề gì.

"À, nếu được thì 'Buổi tiệc thân mật của Hội học sinh', giá mà tổ chức được thật thì tốt biết mấy anh nhỉ! Cái tên đó nghe hơi ba chấm một chút! Lần tới em sẽ thử bàn với Orito-senpai xem sao!"

Phần vì đã yên tâm, tôi lại ừ hữ cho qua chuyện. Bị đối xử y như thành viên Hội học sinh thế này thì biết tính sao đây.

Nhưng mà, nhìn bóng lưng của cô hậu bối xinh đẹp, tôi chợt nghĩ một mối quan hệ như thế này cũng không tồi.

"Ông anh, đừng có cười thầm trong lòng nữa, mau ra đây. Hộp kem thập cẩm đang xếp hàng chờ tôi gọi tên kìa."

Cô em gái đã tháo chiếc mặt nạ xã giao từ đời thuở nào đang tỏ ra vô cùng bồn chồn.

Trước mắt thì, có vẻ tôi cần phải nâng cấp độ của cống phẩm lên một chút rồi.

"Đã có bạn gái là chị Hibari rồi mà còn đi thả thính bà chị con lai xinh đẹp kia. Thật sự tồi tệ. Khinh bỉ cực mạnh."

"Không phải con lai mà là mang một phần tư dòng máu đấy."

"Sao cũng được!" Hinata gạt phắt đi. Quả thật là sao cũng được nên tôi chẳng thể cãi lại.

"Hóa ra bà chị tóc vàng xinh đẹp đó là mầm mống rắc rối à. Đúng là đàn ông mấy người chán chết đi được. Cứ thấy ngực to là lại tớn lên. O-chan cũng bảo thế. Đang đi hẹn hò với bạn trai mà lướt qua đứa nào ngực to là ổng lại dán mắt vào nhìn, thấy ghét. Đối với tôi thì chỉ nghe chuyện hẹn hò với bạn trai thôi đã thấy ghét rồi hiểu không?"

"Anh mày không biết.... Mà khoan bàn đến chuyện vòng một, việc cô hậu bối đó hiện đang là mầm mống rắc rối là sự thật không thể chối cãi."

Sau khi dâng lên tận hai (!) hộp kem Haagen-Dazs thập cẩm ở siêu thị, tôi còn bị ép mua thêm một que kem dưa hấu với lý do vô lý cùng cực là "tiện thể", giờ thì tôi đang rảo bước cùng Hinata trên vỉa hè khi trời đã sập tối. Nói thêm thì O-chan là bạn thanh mai trúc mã từ hồi mẫu giáo và cũng là bạn thân nhất của Hinata. Đối với tôi, con bé cũng giống như em gái vậy, nhưng mà nó có bạn trai rồi sao...

Tự dưng tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch như bị đóng đinh năm tấc, một thứ tình phụ tử lẽ ra không nên tồn tại chợt trỗi dậy.

Như để xốc lại tinh thần, tôi hít một hơi thật sâu rồi ngước nhìn bầu trời. Cái không khí giao thời giữa cái nóng và cái se lạnh đặc trưng của những ngày cuối hạ. Nó hòa quyện vào màn đêm, tạo thành một cơn gió nhẹ nhàng, mát mẻ nhưng cũng đượm chút ẩm ướt. Chắc chắn nó sẽ sớm cuốn trôi về phía bầu trời mùa thu thôi.

Hinata đang mút mát que kem dưa hấu cũng kêu lên "Lạnh quá" rồi kéo phần ống tay áo thể dục đang xắn lên xuống. Ruột gan ví tiền của ông anh nó còn lạnh lẽo hơn nhiều, nên đây chính là quả báo nhãn tiền.

"Thân thiện, mang một phần tư dòng máu ngoại, lại còn chốt hạ bằng vòng một khủng. Chị Hibari thì thuộc kiểu chân dài lạnh lùng, anh định nếm thử một mỹ nhân khác gu à, rốt cuộc anh ra oai từ bao giờ thế hả?"

"Anh chẳng ra oai cũng chẳng nếm thử gì sất. Anh chỉ chung thủy với mỗi Hibari thôi."

"Eo ôi khoe khoang kìa... Thấy ghét..." Nó nhìn tôi bằng ánh mắt khinh khỉnh. Biết làm sao bây giờ.

Từ lúc trên đường đến siêu thị cho tới tận bây giờ, tôi đã tóm tắt lại chuỗi hành động của Kanae kể từ đợt bầu cử Hội học sinh, cũng như những lời nói và hành động đầy ẩn ý của em ấy dành cho tôi, lược bỏ đi những thông tin liên quan đến đặc điểm cơ thể. Sự lựa chọn mang tính chiến lược đó tuyệt đối không phải vì tôi có tật giật mình. Có vẻ như Hinata mang một sự thù địch mãnh liệt với những người có vòng một khủng, nên tôi chỉ cố tình tránh chạm vào nỗi tự ti của nó thôi. Cố tình đấy nhé.

"Hừm", Hinata - người nãy giờ nghe chuyện với vẻ mặt vô cùng khó chịu chẳng biết là đang đồng cảm với ai - đã đưa ra luận điểm của mình về lý do tại sao Kanae lại can thiệp vào chuyện của tôi nhiều đến vậy.

"Nghĩ theo lẽ thường thì việc nhắm vào ông anh là chuyện không tưởng. Huống hồ đứng trước một cô bạn gái xinh đẹp siêu cấp vũ trụ như thế mà còn định đi giật bồ thì con gái đàng hoàng chẳng ai nghĩ tới đâu. Nói tóm lại là đầu óc có vấn đề."

Một nhát chém đứt đôi. Nhưng mà, nghĩ theo lẽ thường thì đúng là vậy. Việc tôi hẹn hò với Hibari, nói tóm lại, chỉ là một sự may mắn tột đỉnh hoàn hảo về mọi mặt, chứ dù có nhầm lẫn thế nào thì phép màu đó cũng chẳng xảy ra lần thứ hai đâu.

Dù vậy, tôi cũng không thể cứ thế mà gật gù cho qua chuyện được. Đòi hỏi một kết luận xứng đáng với nỗi uất hận của cái ví tiền ngày càng xẹp lép thì chắc cũng chẳng bị trời phạt đâu.

"Không phải với tư cách người khác giới mà kiểu như muốn làm thân với đàn anh mà mình ngưỡng mộ ấy."

"Không có cửa."

Không có cửa kìa.

"Chỉ đơn giản là thích khuôn mặt của anh, không phải kiểu bạn gái nhưng muốn ở gần hay gì đó."

"Không có cửa. Anh bị điên à?"

Không có cửa kìa. Tất nhiên là tôi không điên.

"Thế nên anh mới bảo là anh không hiểu. Chẳng có lấy một lý do nào để em ấy phải cất công để ý đến anh cả. Từ lúc Keiji vào Hội học sinh, anh cũng bị cuốn theo và có nhiều cơ hội chạm mặt với các thành viên trong Hội, nhưng nói vậy chứ Kanae thực sự chẳng có lý do gì để tiếp cận anh."

Khẳng định chắc nịch đến mức này cũng thấy hơi tủi thân, nhưng tôi cũng không thể bóp méo sự thật được.

"Anh gọi bả là Kana á!? Chị Hibari mà cũng cho phép chuyện đó hả? Thiên thần hàng real luôn trời."

Lại còn bị Hinata xa lánh vì một chuyện nằm ngoài chủ đề chính nữa chứ. Lỡ mồm rồi.

Thực ra thì Hibari không hề cho phép nên tôi phải cẩn thận mới được. Về phần Kanae, nếu không gọi là Kana thì câu chuyện chẳng đi đến đâu, nên việc tôi thấy hơi phiền phức cũng là sự thật. Bị kẹp giữa hai mỹ thiếu nữ, tôi cũng tự thấy mình đang có một nỗi phiền muộn thật xa xỉ.

"Hình như ước mơ của em ấy là trở thành nhân viên y tế, và có vẻ em ấy cũng biết về bệnh tình của Hibari, nên chắc đó cũng là một lý do."

"Nếu thế thì bả phải tiếp cận trực tiếp chị Hibari chứ. Còn chuyện chị Hibari có mở lòng hay không lại là chuyện khác."

Quá chuẩn.

Xin nói thêm là tôi chưa kể chi tiết cho Hinata nghe về chứng rối loạn hôn mê mãn tính của Hibari. Tôi chỉ nói mập mờ rằng cô ấy mắc một căn bệnh nan y và rất dễ ngủ gật.

"Em chịu thôi. Nghĩ kiểu gì cũng thấy tốn công vô ích. Nếu bảo là muốn làm bạn bè cá nhân thì nhượng bộ một trăm triệu bước cũng được, nhưng bả sẽ không tỏ thái độ mập mờ với ông anh đâu. Lỡ nhầm lẫn mà nảy sinh tình cảm yêu đương với cái ngữ này thì phe mỹ thiếu nữ chẳng có lợi lộc gì sất."

"Cũng có một mỹ thiếu nữ đang nảy sinh tình cảm yêu đương qua lại với 'cái ngữ này' đấy nhé? Tên là Sasuga Hibari. Đáng để đu idol đúng không."

"Thấy ghét..." Hinata đấm nhẹ vào mạn sườn tôi. Trò đùa giỡn này cũng là một kiểu nét đẹp truyền thống.

Dù sao thì tôi cũng thấy nhẹ nhõm. Nếu Hinata không hiểu được thì tôi cũng chẳng thể nào hiểu nổi. Chỉ cần xác nhận được rằng đây không phải là do tôi quá thiếu sót hay nhận thức nông cạn là cũng coi như có thu hoạch rồi.

"Nhưng mà bà đó là đối thủ đáng gờm đấy. Ngoại hình vô đối, lại cực kỳ duyên dáng. Thoạt nhìn thì dễ gần nhưng thuộc kiểu không dễ gì để lộ tâm can. Mấy thằng con trai ngu ngốc chắc chắn sẽ không cưỡng lại được ma lực của khuôn mặt và vòng một đó đâu, nhưng theo em thấy thì bả ở cái tầm quá cao cấp rồi. Mà, xét về độ khó thì chị Hibari cũng chẳng kém cạnh gì."

Tôi gật gù đồng ý sâu sắc với đánh giá đó, nhưng cũng phải nhắc nhở nó đừng có vừa nói "mấy thằng con trai ngu ngốc" vừa chỉ tay vào mặt anh trai mình.

"Bả biết thừa em đang dằn mặt mà vẫn né đòn nhẹ tênh. Đúng là kinh nghiệm đối phó với mấy vụ tỏ tình hay yêu đương lăng nhăng nó phải khác bọt. Đậm chất phong thái của kẻ mạnh trong các mối quan hệ xã hội luôn. Không biết là cố ý hay vô thức, nhưng bả triệt để áp dụng cái cách làm sao để không phải đối đầu với bất kỳ ai."

Vừa về đến trước cửa nhà, Hinata vừa nhai rồm rộp que kem dưa hấu vừa chốt lại đánh giá về cô gái mang tên Saeki Kanae như vậy.

Cách làm sao để không phải đối đầu với bất kỳ ai, nhỉ.

Cái tính cách hễ được nhờ vả là lại tỏ ra niềm nở, tùy theo góc nhìn, cũng không phải là không thể diễn đạt theo cách đó.

"A, đúng rồi ông anh. Chỗ còn lại cho anh này. Lạnh quá. Ăn nhiều vào nhé."

"Cái này hết gọi là kem dưa hấu mà phải gọi là kem vỏ dưa rồi đấy?"

Tôi nhận lấy que kem chỉ còn trơ lại đúng phần màu xanh lá một cách đẹp mắt, miễn cưỡng cho vào miệng. Cái vị ngọt lợ đang tan chảy này ăn cũng ngon đấy, nhưng cái cảm giác như bị đưa cho mỗi cái vỏ ốc quế của cây kem tươi thì không thể phủ nhận được.

"Nhắc mới nhớ, người đó tên là Saeki Kanae nhỉ."

Đang nhai rồm rộp cho nhanh hết, Hinata chợt bâng quơ hỏi.

"Đúng rồi, sao thế?"

"Cứ có cảm giác như em đã từng nhìn thấy hay nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi ấy."

"Nghe bảo em ấy cũng học trường cấp hai Kutsuna đấy. Chắc em từng nghe tên ở đâu đó rồi cũng nên."

Một kẻ chẳng có lấy một mảnh ký ức nào như tôi nói ra thì chẳng có sức thuyết phục, nhưng với một người có mối quan hệ rộng như Hinata, dù là đàn chị trên một khóa thì việc nó biết chút ít cũng không có gì lạ.

"Ừm, mà không nhớ ra ngay được thì có nghĩa là không nằm trong phạm vi bạn của bạn rồi. Bữa nào em thử hỏi O-chan xem sao."

Nó dễ dàng từ bỏ việc vắt óc nhớ lại, vừa gào lên "Bữa tối, bữa tối tới đây" vừa bước vào nhà.

Việc nó tin chắc rằng nếu là bạn của bạn thì có thể lập tức lôi ký ức ra được, quả thực giống hệt như năng lực đặc thù của một Astral Diver vậy. Tôi không khỏi rùng mình trước độ bá đạo trong các mối quan hệ xã hội của cô em gái mình.