Chương 8: Chương 9: Những lý tưởng va chạm

Tập 1

"Oh..."

Tôi có cảm giác như dạo này không thể liên lạc được với Sasuga Hibari.

Vừa ngắm nhìn cơn mưa lất phất ngoài cửa sổ như bồi thêm vào cái độ ẩm đặc trưng của mùa hè, vừa lướt điện thoại trên chiếc sô pha đôi trong phòng khách ở nhà, Kusunoki Masaomi thầm nghĩ như vậy.

Ngày mười lăm tháng Tám. Đang giữa kỳ nghỉ lễ Obon và kỳ nghỉ hè cũng dần đi đến hồi kết. Mỗi sáng thức dậy, tôi đều hừng hực khí thế định đánh bay cái thứ gọi là bài tập nghỉ hè - chẳng biết là hóa thạch của học kỳ cũ hay người gác cổng của học kỳ mới - thế nhưng ngay khi vừa đối mặt, tôi đã tụt sạch động lực và chuồn thẳng về phòng khách.

Vừa tận hưởng cái truyền thống lặp đi lặp lại đến phát ngán từ thời tiểu học ấy, tôi vừa mặc áo thun quần đùi lôi thôi, nằm ườn ra ăn bánh Happy Turn hệt như mấy quý bà rảnh rỗi vào buổi xế chiều.

"Dù sao thì Sasuga Hibari vẫn quan trọng hơn dăm ba cái bài tập", tôi tự nhủ rồi cố gắng hết sức lảng tránh cái hiện thực tàn khốc sắp ập đến, nhưng đồng thời vẫn nghiêng đầu thắc mắc trước một nỗi hoài nghi mơ hồ. Nhờ vậy mà hương vị của thứ bột bí ẩn chiếm đến chín mươi phần trăm độ ngon của bánh Happy Turn (theo đánh giá của tôi) cũng chẳng mang lại chút ấn tượng nào.

"Yeah..."

Nhớ lại ngày hẹn hò ở biển hôm đó, và cả cái ngày vô tình trở thành lần đầu tiên tôi đến thăm nhà cô. Một thời gian sau đó, dù thỉnh thoảng cuộc gọi bị gián đoạn do Sasuga Hibari Dive (tiến vào Astral Side), nhưng hai người vẫn nhắn tin qua lại khá thường xuyên. Lịch sử trò chuyện lưu lại toàn là những lời đường mật của các cặp đôi mà tôi tuyệt đối không đời nào dám cho Orito Keiji hay Tachibana Kasuka xem.

Xin hãy lượng thứ cho một Kusunoki Masaomi cứ xem đi xem lại những dòng tin nhắn ấy rồi cười tủm tỉm một cách kỳ dị với vẻ mặt nghiêm túc.

Thế nhưng, có lẽ là từ lúc bước sang tháng Tám. Lấy một thời điểm nào đó làm ranh giới, tần suất trả lời tin nhắn của Sasuga Hibari ngày càng thưa thớt hơn trước. Với một cô gái không tham gia câu lạc bộ nào như Sasuga Hibari, mà tần suất nhắn tin lại còn ít hơn cả hồi trước kỳ nghỉ hè lúc vẫn phải đến trường, thì chuyện này quả thực khiến người ta phải nghiêng đầu tự hỏi rốt cuộc là có chuyện gì.

... Tần suất xuất hiện mấy vết sưng đỏ có vẻ cũng giảm đi rồi thì phải.

Không biết có phải do cách sử dụng "Guardian" của "Noble Lark" - người được đồn là đang làm loạn ở thế giới bên kia - quá bạo lực hay không, mà kể từ khi hẹn hò với Sasuga Hibari, trên cơ thể tôi luôn để lại kha khá vết thương. Tuy nhiên, dạo gần đây tôi chẳng còn thấy mấy vết sưng đỏ - bằng chứng cho sự hoạt động tích cực với tư cách là "Guardian" - xuất hiện nữa.

"Ah..."

Chỉ là, tần suất Dive của Sasuga Hibari vốn dĩ không cố định và có nhiều điểm chưa rõ ràng, nên nếu bị bảo rằng "cũng có những lúc như thế đấy", thì tôi cũng chỉ đành tặc lưỡi cho qua. Cũng không thể phủ nhận rằng tôi đang cố kiềm chế, không dám ầm ĩ phàn nàn chuyện cô không trả lời tin nhắn để tránh bị dán mác "ông bạn trai thiếu tâm lý".

Vốn dĩ theo hệ giá trị của tôi, việc cố tình mở miệng than vãn với bạn gái rằng "em trả lời tin nhắn ít quá" là một hành động vô cùng yếu đuối, đó còn là vấn đề về lòng tự trọng nữa.

Chắc chắn không có chuyện Sasuga Hibari ngoại tình đâu. Không thể nào có chuyện cô ấy có người đàn ông khác nên mới đối xử hời hợt với mình được.

Tôi cố tỏ ra điềm tĩnh dù không được gặp mặt - nhưng về cơ bản là bất khả thi. Tôi thực sự quá đỗi yếu đuối.

Chính vì thế, dù trong lòng đang dao động dữ dội, nhưng tôi vẫn không dám công khai chỉ trích, thoắt cái đã hai tuần trôi qua.

"Huh..."

Ngay lúc này, tôi vẫn đang mở LINE lên và săm soi dòng tin nhắn cuối cùng hiển thị chữ "Đã xem" nhưng không có hồi đáp. Là "Đã xem" chứ không phải "Chưa xem". Nghĩa là cô không hề vứt điện thoại sang một bên. Cũng không phải do ngủ quên nên chưa đọc. Vậy thì do nội dung khó trả lời sao? Hay mình đã nói gì khiến cô ấy giận? Hoặc ngược lại, cô ấy đang bất mãn vì mình chẳng có hành động cụ thể nào nên mới biểu tình trong im lặng? Mà vốn dĩ đây có phải là trạng thái bình thường của cô ấy không nhỉ...

Ngay tại thời điểm cứ mãi băn khoăn trăn trở về những điều này, cái thể diện rẻ rách của tôi đã bị vạch trần rõ mồn một.

"Này anh hai, bớt ồn ào mấy cái 'oh yeah uh huh' đi. Đừng có phá hỏng giờ uống trà lúa mạch hạnh phúc của em."

"Anh mày nói 'oh yeah uh huh' lúc nào. Có phải Bump đâu."

"Dạo gần đây anh hay nói thế lắm. Mà Bump là cái gì?"

Thật sự sốc cả hai nghĩa... tôi rên rỉ. Việc bản thân lỡ miệng nói 'oh yeah uh huh' và việc Kusunoki Hinata không biết Bump là gì đều khiến tôi bị sốc. Dù sống chung dưới một mái nhà, nhưng những chuyện không cần truyền đạt thì lại lọt đến tai, còn những chuyện tưởng chừng ai cũng biết thì lại chẳng truyền đến nơi. Thật là rắc rối.

"Mà thôi bỏ đi. Quan trọng hơn là hôm nay câu lạc bộ của nhóc sao rồi... À, ra vậy."

"Vâng. Trời mưa nên tự tập luyện. Nhân cơ hội tốt này em định tập trung biến hôm nay thành ngày kỷ niệm hoàn thành bài tập về nhà luôn."

Khác với kiểu người nước đến chân mới nhảy hay nói đúng hơn là kiểu dồn vào trận chiến cuối cùng như tôi, cô em gái Kusunoki Hinata thuộc tuýp người giải quyết bài tập theo kế hoạch, nên có vẻ hôm nay con bé sẽ dọn dẹp nốt tàn dư của những bài tập đã cất công tiêu diệt từng chút một trong những lúc rảnh rỗi giữa giờ sinh hoạt câu lạc bộ.

"Chơi hoàn thành bài tập trước là ăn gian đấy nhé. Anh đây còn chưa thèm đụng vào chữ nào đâu."

"Thì bù lại anh hai đã dành thời gian để hú hí cười tủm tỉm với bạn gái rồi còn gì. Ai mới là người ăn gian hả."

Lời nói chí lý của cô em gái tài giỏi thật chói tai làm sao.

"... Mà trông anh có vẻ đang gặp rắc rối gì đó. Nếu khóc lóc cầu xin 'Hinata-sama cứu anh với' thì em sẽ chịu khó tư vấn cho. Hửm? Sao nào?"

Quả là một cô em gái vô cùng phiền phức.

"Cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu. Về phòng đi, xùy xùy."

"Đây là nhà của em mà," Kusunoki Hinata vừa cằn nhằn bằng giọng điệu đầy đe dọa vừa tiến lại gần ghế sô pha.

Việc tôi ngoan ngoãn nhích sang một bên nhường chỗ chẳng khác nào một lời tuyên bố đầu hàng.

Chắc là con bé vừa tắm vòi sen buổi sáng, mùi hương từ loại dầu gội hơi đắt tiền khác hẳn với loại tôi đang dùng xộc thẳng vào mũi. Ngày xưa con bé toàn dùng chung loại dầu gội với bố và tôi rồi gãi da đầu lấy gãi để, thế nhưng sinh vật mang tên con gái lại trưởng thành trong chớp mắt và vượt mặt đám con trai - những kẻ mãi mãi chỉ là những đứa trẻ ranh ấu trĩ. Ngay cả người anh trai sống chung dưới một mái nhà cũng chẳng thể nào bắt kịp tốc độ trưởng thành cũng như tâm lý của con bé.

Huống hồ là với một người không sống chung dưới một mái nhà, lại càng khó khăn hơn gấp bội.

"Anh cứ dán mắt vào điện thoại nãy giờ rồi đấy. Cứ tâm sự đi, You. Dù anh hai có vắt óc suy nghĩ đến phát sốt thì cũng chẳng hiểu nổi trái tim thiếu nữ đâu... A, cho em xin miếng Happy Turn nhé."

Tôi phóng ánh mắt phản đối trong im lặng về phía Kusunoki Hinata - kẻ vừa nẫng tay trên miếng bánh Happy Turn một cách vô cùng tự nhiên, nhưng,

"Hửm. Phí tư vấn đấy."

Trước lời đề nghị với mức giá hời như vậy, sự phản đối trong im lặng lập tức quay xe thành sự chấp thuận trong im lặng. Đây gọi là chuyển hướng chiến lược.

Tôi chậm rãi giải thích về những cuộc trò chuyện gần đây với tâm thế như đang sắp xếp lại mớ bòng bong trong đầu mình.

Với tôi thì tôi chỉ cảm thấy có chút gì đó không đúng, nhưng nếu là Kusunoki Hinata - một người cùng giới tính nữ - thì biết đâu con bé có thể nắm bắt được manh mối mang tính quyết định nào đó. Chính vì nghĩ vậy nên dù có phải hạ thấp tôn nghiêm của một người anh trai (tính theo thời giá) đi chăng nữa, tôi cũng nên lắng nghe ý kiến của em gái mình. Điều quan trọng là Sasuga Hibari, chứ không phải Kusunoki Masaomi. Chuyện là như vậy đấy.

Kusunoki Hinata vừa đung đưa mái tóc đuôi ngựa ngắn, vừa liên tục đệm thêm mấy câu 'oh yeah' với 'uh huh' đậm chất Bump trong lúc lắng nghe câu chuyện, rồi cuối cùng,

"Chắc chắn là có chuyện gì đó rồi."

Con bé đưa ra kết luận một cách vô cùng hiển nhiên.

"Nhưng vốn dĩ chị ấy đã có tính cách như vậy rồi, nhỡ đâu chỉ là tình cờ..."

"Hai tuần là đủ để hầu hết mọi chuyện có thể xảy ra rồi. Tệ nhất là người ta còn bắt đầu một cuộc tình mới được luôn ấy chứ. Quan trọng nhất là, chính người bạn trai là anh, một người chẳng mấy ân cần, không biết quan tâm, mặt mũi lại còn khó tả, mà cũng phải thốt lên là có cảm giác 'kỳ lạ' thì chuyện này không đùa được đâu."

Vì con bé khẳng định một cách quá ráo hoảnh, nên lời phản bác định thốt ra rằng "mặt mũi thì liên quan gì" của tôi cũng xẹp lép.

"Nếu có chuyện gì thì cô ấy cứ bàn bạc với anh là được mà."

"Đồ ngốc nhà anh."

Lời chửi mắng thẳng thừng ấy vang vọng tận đáy lòng tôi hơn cả tưởng tượng.

"Vì không thể bàn bạc nên người ta mới không tìm anh chứ sao. Chắc chắn là chuyện mà anh không thể giải quyết được, hoặc người ta không muốn anh phải lo lắng... hay nguyên nhân vốn dĩ xuất phát từ anh. Chẳng phải vậy sao?"

"Anh là nguyên nhân á... Không, làm gì có chuyện đó... đúng không?"

"Em chịu," Kusunoki Hinata đáp gọn lỏn, chẳng để lại chút hy vọng nào.

"Gọi điện mau lên. Nhanh."

"Anh đã bảo là cô ấy không bắt máy đâu."

"Cứ gọi đi!!!"

Bị con bé lườm cháy máy, tôi đành miễn cưỡng nhấn nút gọi.

Y như rằng, Sasuga Hibari không hề bắt máy.

"Không bắt máy kìa."

"Dù vậy thì vẫn phải gọi! Phải quan tâm! Đó mới là bạn trai! Đương nhiên rồi!"

Dù việc một con nhóc học sinh trung học cơ sở năm ba (hơn nữa số năm ế còn bằng đúng số tuổi) đang ra sức thuyết phục tôi về đạo lý làm bạn trai trông khá nực cười, nhưng kỳ lạ thay, cách nói thẳng thừng của Hinata lại mang một sức thuyết phục không thể chối cãi.

"Anh phải truyền đạt cho người ta biết là anh đang lo lắng chứ. Có những chuyện nếu không nói ra thì sẽ chẳng bao giờ hiểu được đâu."

Con bé đột nhiên làm ra vẻ nghiêm túc và nói những lời như vậy. Đúng là thế thật. Nếu cô ấy không nói ra, tôi sẽ chẳng hiểu chút gì về Hibari cả, và từ nay về sau chắc chắn cũng sẽ toàn là những chuyện như thế này thôi.

Một người anh trai kém cỏi đến mức phải để em gái dạy bảo những điều đó thì quả thật chẳng làm nên trò trống gì.

"Con gái đúng là phiền phức thật đấy."

"Làm gì có con gái nào không phiền phức chứ. Không phiền phức thì chỉ có nghĩa là một cô gái dễ dãi thôi. Đừng có đòi hỏi vô lý như thế."

Lời thuyết giáo quá chuẩn xác. Đối với một sự giác ngộ có được chỉ bằng một gói bánh Happy Turn, thì lợi ích thu về quả là không nhỏ.

"Nhân tiện thì, cho em xem mặt bạn gái anh đi."

"... Tại sao chứ. Nhân tiện cái gì cơ."

"Ồn ào quá, cho xem mau. Anh ảo tưởng từ bao giờ là phí tư vấn của em chỉ đáng giá một gói Happy Turn thế hả."

Thể loại này người ta gọi là lừa đảo đấy. Nhưng mà thôi, tôi cũng chẳng hẹp hòi gì việc khoe cô bạn gái đáng tự hào của mình.

"Đây. Sasuga Hibari-san lừng danh đấy."

"Uwa, siêu thiên thần luôn... Trắng quá! Thon thả quá! Anh trai, khá phết đấy. Em phải nhìn anh bằng con mắt khác rồi. Nhưng mà chuyện này thật vô lý."

Khi tôi đưa điện thoại cho con bé xem bức ảnh chụp lén Hibari mặc đồ bơi ở biển (đã được sự cho phép), Hinata ngửa người ra sau y như vừa trúng một cú đấm trực diện của võ sĩ quyền anh. Đáng đời.

"Cảm ơn nhé. Chính anh cũng bán tín bán nghi, nhưng đây là hiện thực đẹp như lý tưởng đấy."

Con bé gật đầu liên tục như một con búp bê hỏng. Việc ngoại hình hai đứa không tương xứng thì tôi đã thấm thía đến mức phát ngán rồi. Chỉ còn cách chấp nhận thôi.

"Nhưng mà, chuyện có bạn gái thì cũng bình thường thôi mà."

"Uwa, ngứa đòn thật."

Quả thực tôi cũng tự nhận thức được là mình vừa nói một câu rất ngứa đòn, nên có lẽ đó là một sự lỡ lời.

"Ngay từ cái giai đoạn có một đại mỹ nhân không tầm thường thế này làm bạn gái thì đã hoàn toàn chẳng bình thường chút nào rồi. Anh cứ khăng khăng bám lấy cái sự bình thường một cách khó hiểu, để rồi kết quả lại trở thành một kẻ kỳ quặc đấy."

Tôi có cảm giác như mình vừa bị đâm trúng tim đen.

Chắc chắn Hinata không có ý đó, nhưng tôi cảm thấy những lời vừa rồi đã chỉ ra chính xác sự mâu thuẫn trong con người tôi. Cố chấp với sự bình thường để rồi kết quả lại trở nên bất thường. Nói tóm lại, đó chẳng qua là thứ cảm quan cho rằng những điều không bình thường mới là bình thường.

Như thế thì có khác gì lý thuyết về Astral Side của Sasuga Hibari đâu chứ.

"Thế này thì anh càng phải cố gắng hơn nữa đấy. Một mỹ nhân như thế này, chẳng có gì đảm bảo là anh sẽ kiếm được người thứ hai đâu. Hoàn toàn không có cửa đâu. Tuyệt đối, tuyệt đối không được buông tay đấy nhé."

"Em nói quá rồi đấy. Mà sao tự dưng em lại nhiệt tình đẩy thuyền cho anh thế."

"Tại vì."

Hinata ngập ngừng ngắt lời một nhịp, rồi cuối cùng gật đầu như đã hạ quyết tâm.

"Dạo này trông anh có vẻ rất vui."

"Thì, có bạn gái rồi thì cũng phải thế chứ. Hơn nữa, lúc có bạn bè thì cũng vậy mà."

"Không phải thế," Hinata lắc đầu.

"Lúc nói chuyện với anh Orito Keiji hay anh Tachibana Kasuka trông anh cũng vui vẻ, nhưng nó cứ hời hợt thế nào ấy... Cảm giác như anh chỉ đang lẳng lặng trôi qua cuộc sống thường ngày thôi. Không có thăng trầm, cứ lạnh nhạt kiểu gì ấy. Tất nhiên ở nhà cũng vậy. Sau vụ tai nạn đó, anh lúc nào cũng như thế mà."

"Nhưng từ khi có bạn gái, anh đã thay đổi rồi," Hinata nói. Với tư cách là một người em gái cùng chung dòng máu, và cũng là một người khác giới đã gắn bó lâu năm, chắc hẳn con bé đã nhận ra sự thay đổi trong nội tâm của Kusunoki Masaomi này.

"Nếu em đã nói vậy thì chắc là thế rồi... Trông vui vẻ sao."

"Chính là thế. Cho nên anh trai à, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng bỏ cuộc nhé. So với anh của ngày trước, thì anh của bây giờ... nói thẳng ra là mỗi lần có chuyện gì lại sợ hãi cuống cuồng xanh cả mặt, nhìn thú vị hơn nhiều."

"Giá mà em không bồi thêm câu cuối thì đây đã là một câu chuyện khá cảm động rồi đấy."

Việc đứa em gái ngượng ngùng cứ quay mặt đi chỗ khác từ đầu đến cuối, tôi quyết định sẽ dùng lòng từ bi của người anh trai mà không thèm vạch trần.

Thật đáng tiếc cho phần lớn những học sinh thuộc câu lạc bộ đi thẳng về nhà, trường Trung học Phổ thông trực thuộc Đại học Y tế có quy định những ngày phải đến trường trong kỳ nghỉ hè. Là một thành viên nhỏ bé của đội quân hướng nội không cống hiến thanh xuân cho các hoạt động câu lạc bộ, năm nào tôi cũng thõng vai tự hỏi tại sao đã mang tiếng là ngày nghỉ mà vẫn phải lết xác đến trường. Nhưng riêng mùa hè năm nay, tôi lại thấy điều này thật thuận lợi.

Bởi vì tôi nghĩ nếu là ngày phải đến trường, tôi có thể tóm được Hibari ở đó.

Kể từ khi bị cô em gái Hinata khích tướng, tôi đã cố ý liên lạc thường xuyên hơn so với thói quen của mình, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục xem rồi để đấy. Thấy vậy, tôi đã từng trực tiếp đến tận dinh thự nhà Sasuga một lần.

Được Hinata cười toe toét giơ ngón tay cái tiễn đi, tôi vừa nhớ lại cảm giác lâng lâng như bay lên chín tầng mây khi cõng Hibari trên đường về ngày hôm đó vừa tìm đến nơi, và mẹ của Hibari đã ra tận cửa đón tôi.

Vẫn giữ vẻ trẻ trung y như ngày hôm đó, mẹ của Hibari nở một nụ cười vô cùng gượng gạo.

"Hibari bảo là không muốn gặp cháu đấy. Rõ ràng hôm trước con bé còn mang cái vẻ mặt ngốc nghếch tỏa ra bầu không khí kiểu 'con đang hạnh phúc lắm', thế mà chẳng biết từ lúc nào lại đột nhiên sưng sỉa lên.... Hai đứa cãi nhau à?"

"Dạ không, đáng lẽ ra là chúng cháu không cãi nhau đâu ạ... chắc vậy."

"Vậy là con bé đang dỗi rồi. Tính tình đúng là phiền phức thật đấy. Cháu đừng bỏ rơi nó nhé."

Nhìn thái độ của mẹ Hibari, tôi không cảm thấy có sự rạn nứt nào mang tính quyết định. Bác ấy hoàn toàn không nghi ngờ gì ngoài việc cho rằng đây chỉ là cơn cáu kỉnh của Hibari, và cũng chẳng mảy may nghi ngờ sự không chung thủy của tôi. Thậm chí, bác ấy còn có vẻ thích thú với tình huống này khi cười khúc khích bảo rằng vì còn trẻ nên cứ cãi nhau đi rồi làm hòa thật nhiều vào.

Tạm thời tôi rút lui khỏi đó, trong lòng cảm thấy an tâm phần nào khi thu thập được thông tin rằng ít nhất Hibari không phải đang chịu đựng đau đớn vì chấn thương hay bệnh tật. Với tính cách của Hibari, một khi cô ấy đã ngoan cố từ chối tiếp xúc với tôi, thì việc tôi có xông vào ép buộc cũng chẳng thể cải thiện được tình hình. Tôi nghĩ mình đã quen biết Hibari đủ lâu để thấu hiểu được sự tinh tế ở mức độ đó.

Chính vì thế, ngày đến trường này mới là một cơ hội hiếm có.

Hibari là một nữ sinh trung học nghiêm túc, nên nếu không ốm đau gì thì chắc chắn cô ấy sẽ đến trường. Một nửa động cơ của việc đó có lẽ là lòng kiêu hãnh không muốn bị coi là đã khuất phục trước ánh nhìn của những người xung quanh, nhưng dù sao thì cơ hội vẫn là cơ hội.

Tôi hờ hững nghe lọt tai nọ ra tai kia những lời nhắc nhở về kỳ nghỉ hè có cũng như không đặc trưng của ngày đến trường, rồi ngay khi buổi sinh hoạt lớp kết thúc nửa ngày học, tôi lập tức rời khỏi phòng. Tôi chỉ do dự một thoáng xem có nên xông thẳng vào lớp của Hibari hay không, nhưng việc nhờ người gọi cô ấy ra thì quá phiền phức, mà quan trọng nhất là nếu làm cái trò nhàn nhã đó rồi để Hibari chạy mất thì rắc rối to. Thế nên tôi cứ hùng hổ bước vào lớp học khác đang sực nức bầu không khí xa lạ...

ngay lúc định bước vào.

"A... Cậu hết thuốc chữa lần trước kìa."

"Hả?"

Giọng điệu của tôi trở nên cộc lốc như đang dọa nạt, đó là kết quả xui xẻo của việc kỳ vọng bị phản bội cộng thêm việc chủ nhân của giọng nói bắt chuyện với tôi lại chính là Kajiura gì đó, kẻ đã từng buông lời nhục mạ Hibari trước đây.

"A, sợ quá sợ quá. Tôi đã làm gì à? Đâu có làm gì đúng không? Tạ~i sa~o cậu lạ~i lườm tôi như thế~ chứ~?"

"Cậu chẳng làm gì cả, tôi cũng không lườm, và tôi cũng chẳng có việc gì với cậu nên tránh đường giùm cái đi Lupin Đệ Tam."

"Fujiko-chan yêu dấu của cậu không có ở đây đâu nhé? Cậu vẫn định vào à, cậu bé hết thuốc chữa?"

Giọng điệu của cô ta lộ rõ vẻ chế nhạo khi tôi cố gắng lách qua một cách hơi thô bạo, nhưng đối với tôi, thái độ của đứa con gái này chẳng có ý nghĩa gì. Quan trọng hơn là cô ta vừa mang đến một thông tin cực kỳ quan trọng.

Tôi dừng bước, hít một hơi, cố gắng nặn ra vẻ mặt hòa nhã nhất có thể rồi hỏi.

"Không có ở đây là sao, hôm nay cô ấy vắng mặt à?"

"Là bạn trai mà cậu cũng không biết chuyện đó sao? Quả nhiên là vậy. Sáng sớm nay cô ta đã đến phòng y tế với vẻ mặt kiểu như 'tôi đang không khỏe' rồi. Chẳng biết là giả bệnh hay hoang tưởng nữa, nhưng không phải kiểu không khỏe, mà là kiểu khó ở ấy. Đã thế thì đừng có đến trường nữa cho xong. Làm tâm trạng của tôi cũng tệ lây đây này."

Qua từng lời nói, tôi có thể cảm nhận rõ đến mức phát tởm việc cô ta đang mỉa mai Hibari, và cả tôi, kẻ luôn bám đuôi Hibari. Nhưng nếu bây giờ tôi nổi điên lên thì cũng chẳng giải quyết được gì. Có lẽ nhờ cái tính cách mà Hibari hay gọi là "bằng phẳng" đã phát huy tác dụng, nên ngoài mặt tôi không hề bộc lộ cảm xúc mà vẫn có thể giục cô ta nói tiếp.

"Tôi chỉ trêu một chú~t thôi mà. Tự dưng cô ta nổi điên lên. Chắc là bị nói trúng tim đen rồi. Này, nhìn cánh tay tôi đi. Bị cô ta tóm chặt bằng một lực kinh khủng luôn. Trời ạ, tôi còn tưởng tay mình sắp gãy đến nơi rồi. Không chỉ là kẻ lập dị, mà còn dùng cả bạo lực nữa, con bé đó đúng là đồ bất bình thường... A, xin lỗi nhé. Cậu cũng thuộc hệ đó mà nhỉ. Xin lỗi nha, miệng mồm tôi hơi độc địa một chút. Tôi không có ác ý đâu, thật đấy thật đấy."

Việc tôi không vung tay đánh người có thể gọi là một phép màu. Đó chỉ là kết quả của việc tôi đã tự kiềm chế bản thân với suy nghĩ duy nhất rằng không được làm cho tình cảnh của Hibari trở nên tồi tệ hơn nữa. Bằng phẳng cái nỗi gì chứ, hoàn toàn không phải.

"Trêu chọc, là trêu chuyện gì?"

"Hôm nghỉ lễ tôi tình cờ thấy cậu vừa đi vừa âu yếm với con ả đó. Bên này thì chẳng có bạn trai, thế mà một đứa chỉ được mỗi cái mặt như nó lại làm tôi ngứa mắt, hiểu không? Thế nên tôi mới bảo nó là 'Chắc là cậu đang bị bắt hẹn hò như một hình phạt hay vì lòng thương hại gì đó thôi đúng không' rồi... Này! Đang nghe mà bỏ đi giữa chừng là tồi tệ lắm đấy nhé!!!"

Nghe đến đó là quá đủ rồi.

Đúng hơn là, tôi không tự tin mình có thể chịu đựng thêm được nữa.

Tôi lập tức gạt kẻ ngoài lề có vẻ như sẽ lăng mạ Hibari vô tận này ra khỏi tâm trí, rồi nhanh chóng hướng thẳng đến phòng y tế.

Mặc kệ con khỉ mồm mép độc địa đang gào thét ầm ĩ phía sau, tôi chẳng thèm bận tâm.

Tôi phớt lờ cái nội quy "không được chạy trên hành lang" hữu danh vô thực một cách hiển nhiên và dốc toàn lực chạy đến phòng y tế, nhưng giáo viên phụ trách lại thông báo rằng Hibari đã đi về nhà, khiến tôi nghiến răng tức giận.

Sự ác ý của Kajiura gì đó nhắm vào Hibari quả thực sai lệch đến mức tồi tệ, và tôi cũng tự hỏi sao cô ta có thể to gan nói xấu bạn gái người khác ngay trước mặt kẻ được cho là bạn trai của cô ấy như vậy. Nhưng đối với một Hibari tinh thần thép khi ở trường, thì dăm ba lời nhục mạ cỡ đó chẳng thể gây ra sát thương gì đáng kể.

Đó là nếu như Hibari ở trạng thái bình thường.

Vậy mà Hibari lại nổi cơn thịnh nộ, thậm chí còn dùng đến bạo lực trực tiếp như tóm chặt lấy cánh tay cô ta.

Một hành động không hề giống với Hibari chút nào. Và cả thái độ của cô ấy dạo gần đây nữa.

Có một thông tin quan trọng nào đó đã bị bỏ sót.

Tôi không có manh mối nào cả. Nhưng với một kẻ chẳng có mấy bạn bè hay người quen như tôi, thì số nơi có thể tìm đến chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngay lúc tôi định bấu víu vào hy vọng mỏng manh cuối cùng là gọi điện cho Keiji, tên học sinh cá biệt cứng đầu đã cúp cua ngày đến trường, thì chuyện đó xảy ra.

"Ủa, Masaomi, tớ tưởng cậu về rồi chứ?"

Kasuka đứng trước mặt tôi với vẻ thoải mái như mọi khi.

Chẳng hiểu sao lúc đó, trong mắt tôi, Kasuka lại trông giống như một tử thần trắng đang ngây thơ vung lưỡi hái tử thần xuống.

Masaomi, mặt cậu trông đáng sợ quá đi.

Trong một ngày đến trường chẳng có sự kiện gì đặc biệt. Kasuka, người đã đi trễ một cách trầm trọng như một lẽ dĩ nhiên, quyết định đi dạo quanh trường vào buổi chiều ngay khi vừa đến nơi. Cậu ta không muốn vào lớp vì sợ chẳng có ai, và càng không muốn bị mắng vì tội đi trễ. Việc nhanh chóng gạt bỏ những chuyện đã qua có lẽ cũng là một đức tính tốt của Kasuka.

Khi Kasuka tình cờ chạm mặt tôi ở gần phòng y tế, mảnh ghép Orix mà cậu ta tôn kính dường như đang mang một vẻ mặt vô cùng căng thẳng và định gọi điện cho ai đó.

Keiji đã tuyên bố thẳng thừng là sẽ cúp cua rồi, chắc cậu ấy ở một mình buồn chán lắm nhỉ?

Kasuka nghĩ nếu Keiji cúp cua thì chắc chắn là ở "chỗ đó", nhưng có lẽ tôi không biết. Bởi vì trước đây chính Keiji đã từng nói rằng nếu được hỏi thì hãy chỉ, còn không ai hỏi thì không cần phải nói.

Giá mà mình cũng có thể giúp được gì đó.

Bản thân cậu ta không thể tạo ra những cuộc trò chuyện ăn miếng trả miếng với tôi như Keiji. Điều đó khiến cậu ta cảm thấy mình thật vô dụng, nhưng cũng chính vì thế mà hai thành viên của Orix có thể làm được điều đó lại trở thành đối tượng để Kasuka sùng bái.

"Kasuka? Sao cậu lại ở đây... À, nhắc mới nhớ, cậu đi trễ đúng không. Làm như nhân vật quan trọng không bằng."

"Ehehe," Kasuka cười trừ định lấp liếm, nhưng tôi hoàn toàn không cười nổi.

"Trông cậu y hệt như Sasuga-san lúc nãy tớ gặp ở cổng trường vậy."

Phản ứng của tôi lúc đó nhanh đến mức ngay cả một kẻ vô tư như Kasuka cũng phải trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Cậu gặp Hibari à? Ở cổng trường á, khi nào? Cô ấy đi đâu? Trông sắc mặt thế nào?"

Bị tôi tuôn ra một tràng câu hỏi với khí thế như muốn túm lấy cổ áo đến nơi, Kasuka không theo kịp tình hình, chỉ biết ấp úng vắt óc tìm câu trả lời vì nghĩ rằng dù thế nào cũng phải đáp ứng yêu cầu của tôi.

"Ờ thì, tớ gặp lúc tớ đi trễ vừa đến trường. Tớ không nhìn đồng hồ, nhưng chắc khoảng hai, ba mươi phút trước. Tớ có chào nhưng chắc cậu ấy không nghe thấy nên không trả lời, tớ cũng không biết cậu ấy định đi đâu. Nhưng mà."

"Nhưng mà sao? Gì cũng được. Cậu nghĩ gì thì cứ nói cho tôi biết đi. Xin cậu đấy."

"Sasuga-san, trông có vẻ như đang khóc."

"... Vậy sao. Đúng rồi nhỉ. Bị người ta gọi là kẻ lập dị này nọ mà. Nhưng cô ấy cũng chỉ là một cô gái bằng tuổi chúng ta thôi. Vậy mà, tại sao cô ấy lại không chịu tâm sự với tôi chứ."

Mình chưa từng thấy Masaomi tuyệt vọng đến mức này bao giờ.

Dù đang phải chật vật chống đỡ những câu hỏi dồn dập của tôi, trong một góc tâm trí, Kasuka vẫn nghĩ như vậy.

Khi gặp Kasuka, tôi đã bắt đầu chơi thân với Keiji, nhưng tôi tuyệt đối không phải là kiểu người thân thiện hay dễ gần. Bây giờ vẫn vậy.

Nói chung, biên độ cảm xúc của tôi rất nhỏ, và về cơ bản tôi cũng chẳng bao giờ lớn tiếng. Tôi cũng có nói những câu ngớ ngẩn, nhưng ánh mắt lại không thực sự cười, cứ lẳng lặng trải qua mỗi ngày, lẳng lặng hoàn thành những cuộc trò chuyện, cứ như thể tôi làm vậy vì đã được lập trình sẵn như thế.

Ấn tượng của Keiji về tôi có vẻ không hẳn là vậy, nhưng đối với một người không biết giấu giếm cảm xúc như Kasuka, thì cách tồn tại đó thật kỳ lạ, thậm chí cậu ta còn nghĩ rằng tôi đã đánh mất những cảm xúc bộc phát tự nhiên. Trong khi đó, Keiji thực chất lại là một kẻ dễ xúc động, luôn tỏ ra cứng cỏi nhưng lại không thể lạnh lùng, và Kasuka đã từng bắt gặp Keiji ngồi nhìn chằm chằm vào một con mèo hoang suốt hai mươi phút.

Kasuka đã từng nói thẳng với tôi về ấn tượng đó, và lúc ấy tôi đã trả lời rằng "Trong đầu tôi nghĩ rất nhiều thứ, nhưng rốt cuộc lại thấy phiền phức nên không bộc lộ ra mặt thôi". Kasuka nghĩ điều đó chắc chắn cũng là sự thật. Cậu ta lờ mờ cảm thấy, có lẽ tôi chỉ là một kẻ vụng về.

Một Masaomi như thế mà lại trở nên tuyệt vọng nhường này. Chắc chắn tôi phải trân trọng Hibari lắm.

Ban đầu tôi đã nói đó là một trò chơi trừng phạt, nhưng rốt cuộc lại nghiêm túc đến không thể nghiêm túc hơn.

Đúng rồi. Phải rồi. Nhắc đến trò chơi trừng phạt, thì biểu cảm của Hibari lúc nãy...

"Hôm trước lúc tớ gặp Sasuga-san ở Bệnh viện Đại học Y tế, tớ có kể chuyện cậu hẹn hò với cậu ấy như một trò chơi trừng phạt, và lúc đó cậu ấy cũng làm vẻ mặt y như vậy đấy."

Má tôi giật giật, rồi cả người tôi cứng đờ lại như thể vừa trúng phải ma thuật hóa đá. Ánh mắt tôi, quả nhiên không hề cười.

"Đợi đã. Đợi đã nào. Kasuka, chuyện cậu vừa nói là thật sao?"

"Ừm. Sasuga-san ấy, lúc khóc cũng đẹp, nhưng quả nhiên lúc cười vẫn đáng yêu hơn, nên tớ muốn cậu ấy luôn cười cơ."

"Không phải chuyện đó," tôi run rẩy bờ vai, chằm chằm nhìn Kasuka. Ánh mắt đó sắc lẹm đến mức có thể gọi là trừng trừng, khiến Kasuka bắt đầu lo lắng không biết mình có vừa làm ra chuyện gì tồi tệ không. Không, chắc chắn là cậu ta đã làm rồi. Tôi luôn luôn đúng. Vì vậy, người sai chính là Kasuka.

"Cậu đã nói... ban đầu đó là một trò chơi trừng phạt sao? Khi nào? Cậu á? Nói với Hibari á?"

"Ừ, ừm. Khoảng đầu tháng Tám. Tớ đã nói rõ ràng mà. Nhưng tớ cũng bảo là bây giờ cậu thực sự rất thích cậu ấy."

"Thời gian hoàn toàn trùng khớp... Hơn nữa, cậu đã nói vậy mà cô ấy vẫn khóc sao?"

"Tớ không thấy nước mắt... nhưng mà, có khi Sasuga-san không nghe thấy vế sau của tớ đâu. Vì sắc mặt cậu ấy đột nhiên tái nhợt, rồi mang vẻ mặt như sắp khóc chạy về luôn."

Tôi ngửa mặt lên trời, chìm vào im lặng.

Cuối cùng Kasuka cũng tin chắc rằng mình đã gây ra một chuyện tày đình.

"X-Xin lỗi cậu, Masaomi. Tớ đã nói điều không được phép nói đúng không? Tớ xin lỗi."

Tôi im lặng chìm vào suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng lên tiếng.

"Không... không sao đâu. Không phải lỗi của cậu. Người có lỗi là tôi."

Làm gì có chuyện đó. Nếu tôi cảm thấy tồi tệ, thì người có lỗi chắc chắn phải là Kasuka mới đúng.

"Không phải vậy. Không phải vậy đâu Kasuka. Chuyện lần này, hoàn toàn là do tôi đã sai lầm. Nên cậu đừng bận tâm. Cậu không có lỗi gì cả."

Một câu trả lời bằng phẳng, không chút thăng trầm y như hồi chúng tôi mới gặp nhau.

Đối với Kasuka, điều đó giống như thể tôi đang cố gắng kìm nén sự kích động đang chực trào ra vậy.

"Hibari tránh mặt tôi là vì chuyện đó sao. Từ lúc đó đến giờ, cô ấy vẫn luôn dằn vặt..."

"Này, Sasuga-san bị sao vậy? Cậu ấy tránh mặt Masaomi, chẳng lẽ là do tớ..."

"Tôi đã bảo là không phải rồi mà. Nếu là lỗi của cậu thì tôi đã đấm cậu một trận rồi, nhưng bây giờ tôi chỉ muốn tự đấm chính mình thôi."

"Không được làm thế đâu. Keiji sẽ cười nhạo cậu đấy."

"Thế thì tồi tệ thật," tôi cất giọng đầy chán ghét. Nhìn thấy sự dao động cảm xúc đó, Kasuka càng thêm tin tưởng. Quả nhiên người có thể giải quyết được vấn đề của tôi chỉ có Keiji mà thôi. Đó không phải là vai trò của Kasuka.

Vậy thì, ai sẽ là người giải quyết vấn đề cho một Keiji đang đầy rẫy những phiền muộn? Câu hỏi xẹt qua tâm trí Kasuka trong tích tắc đó, ít nhất thì người trả lời sẽ không phải là tôi. Nếu vậy, Kasuka cũng không biết. Nếu chỉ có Kasuka và tôi, hay chỉ có Kasuka và Keiji thì mọi chuyện sẽ không thể suôn sẻ được.

"Này, Masaomi. Cậu thử hỏi Keiji xem sao? Sasuga-san từng nói là đã gặp Keiji rồi, biết đâu cậu ấy lại biết chuyện gì đó."

Một lần nữa, ma thuật lại giáng xuống người tôi.

"Khoan đã. Đó là lúc cậu gặp Hibari ở bệnh viện, Hibari đã nói thế sao?"

"Ừm. Cậu ấy bảo trước đây từng bị bắt chuyện. Còn bảo cậu ấy trông giống giang hồ nữa."

"Tôi chưa từng nghe chuyện đó. Cả từ Hibari... lẫn từ Keiji."

"Vậy sao?"

Trước câu hỏi đầy ngây thơ đó, tôi gật đầu thật sâu và chậm rãi, rồi cuối cùng, tôi đặt ra một câu hỏi.

Kasuka biết câu trả lời cho câu hỏi đó, nhưng cậu ta lại vô cùng đắn đo.

Nếu là tôi nói, thì cậu ta sẽ không nói hai lời. Đó chính là con người của Kasuka.

Nhưng đối với câu hỏi đó, cậu ta không còn cách nào khác ngoài việc đắn đo.

Đắn đo, đắn đo và đắn đo mãi... rốt cuộc, cậu ta đưa ra một câu trả lời.

Có một người nữa cũng đứng ở vị trí giống như tôi. Nếu hai người họ cùng nhìn về một hướng, thì dù có chuyện gì xảy ra, Kasuka cũng sẽ không bao giờ do dự.

Nhưng nếu hai người họ lại nhìn về hai hướng khác nhau thì sao.

Kasuka không biết làm thế nào mới là đúng.

Đối với Kasuka, đó là một sự giằng xé vô cùng hiển nhiên.

Tuy nhiên, tôi đang nhìn về phía Hibari chứ không phải Keiji. Dù cô ấy không có ở đây, nhưng trái tim tôi vẫn hướng thẳng về phía đó. Keiji chắc chắn cũng đang nhìn về một ai đó khác chứ không phải tôi.

Nếu vậy, thì ngay cả Kasuka cũng có thể nhìn thấy điều gì đó mà hai người họ không thể nhìn thấy.

"Này Kasuka, chuyện ở bệnh viện... cậu có thể kể cho tôi nghe những gì cậu biết về Keiji được không? Với lại, tại sao cậu lại nghĩ đến việc kể chuyện trò chơi trừng phạt cho Hibari nghe vậy?"

Trước câu trả lời mà Kasuka đưa ra cho câu hỏi đó, ban đầu tôi còn tưởng mình nghe nhầm.

Dù đã khá quen, nhưng giọng của Kasuka đúng như cái tên của cậu ta, rất nhỏ bé và mờ nhạt, nếu lơ là một chút sẽ nghe sót ngay. Có lẽ vì tôi chưa đủ tập trung, hoặc do trong lòng tôi không còn chút dư dả nào như tôi tưởng... hay do ngay từ đầu tôi đã không hề lường trước được một câu trả lời như vậy.

Nhưng đó chỉ là lời ngụy biện. Tôi đã nghe thấy, nhưng lại cảm thấy những gì mình nghe được giống như một lời nói dối, nên đã tự cho rằng mình nghe nhầm.

Tôi hỏi lại lần nữa. Lần này, để không cho phép bản thân ngụy biện thêm, tôi đã thực sự vểnh tai lên lắng nghe, không bỏ sót một từ một chữ nào.

Đương nhiên, câu trả lời vẫn không thay đổi.

Kasuka không ngờ lại "từ chối" yêu cầu của Kusunoki Masaomi, một nửa của Orix, một người bạn đáng kính, một kiểu người bảo hộ, và là một người mà mệnh lệnh của cậu ta có thể nói là tuyệt đối, theo một cách như thế này.

"Vì tớ đã bị bịt miệng rồi, nên tớ không thể nói được."