Chương 26: Chương 3: Rõ ràng đã cầu xin thần linh rằng, chỉ cần có cậu là đủ

Tập 3

"Chúc mừng năm mới, Hibari. Năm nay cũng mong cậu giúp đỡ nhé."

"Chúc mừng năm mới, Masaomi-kun. Năm nay cũng mong cậu giúp đỡ."

Năm mới đã sang và kỳ nghỉ đông chỉ còn lại vài ngày. Sau những lời chào hỏi đầu năm ngắn gọn, theo đề nghị của Masaomi, hai người quyết định đi viếng đền đầu năm chỉ có riêng đôi lứa. Lượng tuyết rơi dày đặc vào dịp Giáng sinh giờ chỉ còn đọng lại chút ít. Mặc dù dự báo thời tiết cho biết tối nay tuyết sẽ rơi tiếp, nhưng không có cảnh báo nào được đưa ra, nên việc đi và về trong ngày có vẻ không gặp vấn đề gì.

Đích đến là đền Yuragiyama, một ngôi đền có chính điện nằm ở độ cao khoảng hai trăm mét trên núi Kutsuna, đồng thời cũng là điểm xuất phát của tuyến đường hành hương Yuragiyama. Bắt đầu từ cáp treo dưới chân núi, các cơ sở hạ tầng kết nối đến đền đều được liên kết từ mọi thành phố lân cận. Hơn nữa, vào dịp viếng đền đầu năm, có rất nhiều chuyến xe buýt tăng cường, giúp du khách có thể đến nơi mà hầu như không cần phải đi bộ từ nhà ga gần nhất.

Do đó, đây có thể nói là một địa điểm hẹn hò tuyệt vời, nơi ngay cả những cặp đôi thích ở nhà cũng có thể thực hiện sự kiện viếng đền đầu năm mà không chút ngần ngại.

"Nhắc mới nhớ, núi Kutsuna giờ đây mỗi năm tớ chỉ đến một lần vào dịp này nên lúc nào cũng có cảm giác lạnh lẽo. Dù vậy, tớ không có nhiều ký ức về việc tuyết vẫn còn đọng lại thế này."

Masaomi lên tiếng khi vừa bước xuống ga cáp treo được xây dựng ngay sát vách ngôi đền.

"Nếu chúng ta đi theo đường leo núi thì chắc đã ấm người lên rồi nhỉ?"

"Tớ thì sao cũng được, nhưng liệu Hibari có chịu cho phép điều đó không đây?"

"Phải cảm tạ cơ sở hạ tầng giao thông đấy. Giờ thì chúng ta chỉ cần nắm tay nhau để khỏi trượt ngã trên tuyết là được rồi nhỉ."

"Đội ơn Hibari-sama đã ban cho một ý kiến tuyệt vời hơn cả việc leo núi."

Vừa buông những lời trêu đùa vô thưởng vô phạt, tôi vừa nắm lấy bàn tay đang thò ra khỏi ống tay áo khoác của cô ấy, cùng nhau bước đi trên con đường viếng đền vẫn còn vương tuyết. Vị trí đắc địa chỉ mất năm giây đi bộ là có thể bước qua cổng Torii quả thực không gì sánh bằng.

Nhân tiện, núi Kutsuna là tên gọi thân thương của người dân địa phương, còn tên chính thức là núi Yuragiyama, cũng chính là nguồn gốc tên gọi của đền Yuragiyama. Đỉnh núi cao chưa đến một nghìn mét nhưng sườn núi trải dài từ Bắc chí Nam, nằm vắt ngang qua các khu vực ngoại ô xung quanh như thành phố Kutsuna, thành phố Habaki và thành phố Misora. Sườn núi thoai thoải nổi tiếng với sự dễ đi hơn là vẻ đẹp của đường gờ núi.

Từ khi còn nhỏ, Masaomi đã vô số lần tham gia các sự kiện leo ngọn núi này, nhưng tất nhiên đây là lần đầu tiên cậu dẫn người yêu đến viếng đền.

"Ba ngày đầu năm đúng là khá đông đúc nhỉ. Quả không hổ danh."

Đền Yuragiyama thể hiện sự bao dung khi một tay gánh vác những nguyện vọng ích kỷ của từng người dân sống dưới chân núi, nên khuôn viên đền cũng khá rộng rãi. Đi thẳng theo con đường viếng đền sẽ thấy khu vực rửa tay Chozuya, tiếp tục tiến lên sẽ chạm trán sảnh múa thần Kaguraden. Phía sau đó là cổng Torii thứ hai to lớn, sau khi leo hết cây cầu thần và những bậc thang đá, bước qua cổng thần môn lớn hơn một vòng, cuối cùng cũng có thể tiến vào khuôn viên có chính điện.

Nói thì có vẻ là một con đường thẳng tắp đơn giản, nhưng dọc theo lối đi là các quầy hàng đang ra sức kinh doanh vào mùa hốt bạc, còn hai bên khuôn viên thì chen chúc đủ thứ từ nhà kho báu, bia kỷ niệm cho đến công trình kiến trúc hình rồng trắng muốt. Cứ tưởng tránh ngày mùng một và mùng hai thì sẽ vắng bớt phần nào, ai dè lại đông nghẹt những khách viếng đền có cùng chung suy nghĩ, khiến tôi cảm thấy khá chật chội.

"Ngôi đền nơi Long Thần ngự trị, nghe nói vậy đấy. Cảm giác cứ như trong game ấy nhỉ, giống hệt Thế giới Tinh thần vậy."

Khi tôi vô tình đọc to tờ hướng dẫn của đền, Hibari quả nhiên đã giải thích cho tôi.

"Không chỉ đền Yuragiyama đâu, mà toàn bộ khu vực núi Kutsuna này chính là 'Cấm Chú Thánh Miếu' đấy. Đó là một khu vực bí ẩn không thể biến thành cứ điểm, cũng không thể xâm nhập từ bên ngoài. Tuy nhiên, nếu đi xuống chân núi thì sẽ có một điểm long mạch. Ở đó có thể nhận được ân huệ buff sức mạnh."

"Cấm Chú Thánh Miếu... Chuyện đó..."

Điều hiện lên trong tâm trí tôi là bế đàn tế đó. Thiếu nữ rồng trắng. Đúng như bức tượng kỷ niệm vừa thấy lúc nãy đã chỉ ra, vị thần được thờ phụng tại đền Yuragiyama là một con rồng trắng. Không thể coi đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên được. Quả nhiên, nơi đó chính là cấu trúc sao chép của Thế giới Tinh thần tương ứng với ngôi đền này.

"Ví dụ nhé, giả sử chúng ta trực tiếp dive ở ngay tại đây thì cũng không thể vào được sao?"

"Cậu nghĩ tớ chưa thử chắc?"

"Không, tớ đoán cậu đã làm điều đó đầu tiên rồi."

"Lý do thì không rõ, nhưng vốn dĩ ở đây không thể dive được. Cảm giác 'bị gọi' hoàn toàn không xuất hiện. Dù sao thì bây giờ, cho dù có dive được đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan mấy."

Khi tôi vô thức nhìn chằm chằm vào chiếc kẹp tóc mà Hibari đang chạm vào, dường như nhận ra ánh mắt đó, cô ấy đáp lại rằng mình không sao. Giọng điệu của cô ấy vô cùng bình tĩnh, và kể từ sau Giáng sinh, cô ấy cũng không còn tỏ ra bối rối trước những chủ đề liên quan đến Thế giới Tinh thần nữa. Nghĩ đến việc chiếc kẹp tóc hình đôi cánh phần nào đó đang bảo vệ được trái tim của Hibari, tôi cảm thấy an tâm hơn.

Hòa mình vào dòng người đi viếng đầu năm đông đúc, hai chúng tôi thận trọng bước lên những bậc thang đá trơn trượt vì tuyết. Hơi thở phả ra trắng xóa, không khí lạnh buốt như cắt da cắt thịt. Hơi ấm từ bàn tay đang nắm chặt của Hibari dần sưởi ấm cõi lòng Masaomi.

"Đến nơi rồi này."

Vừa leo hết những bậc thang đá, một chính điện trang nghiêm hiện ra trước mắt. Khuôn viên đền cũng tấp nập khách đến viếng.

Trong lúc đảo mắt tìm xem có khe hở nào để lách qua không, tôi bỗng cảm thấy một cơn tê rần như nhiễu sóng vang lên 'Jiriri'. Tôi nheo mắt lại trong tích tắc, và có cảm giác như mình vừa nhìn thấy bóng dáng của một thiếu nữ mặc trang phục vu nữ với mái tóc trắng đặc trưng lọt vào tầm nhìn.

"... Kasuka?"

Masaomi bất giác thốt lên, nhưng bóng dáng vốn đã nhỏ bé ấy nhanh chóng lẫn vào biển người và biến mất tăm. Chắc không phải đâu, Masaomi lắc đầu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không, tớ cứ có cảm giác như Kasuka vừa ở đây vậy. Nhưng chuyện đó là không thể nào, chắc tớ nhìn nhầm thôi."

"Cậu biết Kasuka sao?"

Vì có người đáp lại lời lẩm bẩm vô tình của mình, tôi bất giác nhìn về phía phát ra giọng nói.

Đứng đó là một người đàn ông lớn tuổi mặc chiếc quần hakama màu xanh nhạt. Ông lão một tay ôm những món đồ lưu niệm của đền đang xếp hàng ở quầy bán, tay kia xoa xoa cái đầu hói nhẵn thín, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Masaomi. Có vẻ như người vừa bắt chuyện chắc chắn là ông ấy.

Hibari dùng ánh mắt để hỏi xem tôi có quen không, nhưng đáng tiếc là tôi chẳng quen ai làm việc ở đền cả. Thế nhưng.

"... Ông có phải là... ông nội của Kasuka không ạ?"

"Ồ, quả nhiên là vậy. Cậu là người bạn lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc mà Kasuka hay nhắc đến đúng không? Lão cứ thấy quen quen như đã từng nhìn thấy trong ảnh rồi."

Trước đây tôi từng nghe Kasuka kể rằng ông nội của cô ấy làm trưởng đền tại đền Yuragiyama, nên khi nhắc đến mối liên hệ với Kasuka, tôi đã thử hỏi xem sao, nhưng quả là một sự trùng hợp bất ngờ. Nói ra thì mới nhận thấy, đôi mắt hơi xệ và ánh nhìn hiền hòa của ông ấy có vẻ cũng khá giống Kasuka.

Dù vậy, tôi thầm tóm lấy cổ Kasuka trong tâm trí và tự hỏi rốt cuộc con nhỏ đó đã cho người nhà xem cái quái gì vậy, nhưng cô nàng chỉ cười "Ehehe" trông chẳng đáng tin cậy chút nào.

"Cháu tên là Kusunoki Masaomi ạ. Cháu và Kasuka là bạn bè thân thiết của nhau."

"Lão là Tachibana Gen. Lão đã nghe Kasuka kể rất nhiều điều. Cả về cậu bạn trai tóc nâu kia nữa. Vậy, ai trong hai cậu sẽ đến làm rể nhà Kasuka đây?"

Ông ấy ném ngay một quả bom nhân lúc giới thiệu bản thân. Nhiệt độ tỏa ra từ Hibari đang đứng bên cạnh lập tức giảm xuống hai độ.

"Ây da, cô bé xinh đẹp ơi, xin đừng lườm lão như thế. Lão chỉ đùa chút thôi, mong cháu đừng để bụng."

Gác lại trò đùa chẳng mấy vui vẻ kia, nhân cơ hội này tôi quyết định hỏi thăm tình hình của Kasuka.

"Dạo này Kasuka có vẻ không được khỏe, cậu ấy không sao chứ ạ?"

"... Về chuyện đó, lão cũng đang lo lắng đây. Lão cứ tưởng Masaomi-kun biết chuyện cơ."

Tình hình có vẻ không ổn. Tôi nhớ Kasuka từng nói cô ấy đang làm thêm tại đền Yuragiyama, vậy mà ngay cả người nhà thân cận như thế cũng không nắm rõ tình hình của cô ấy thì rốt cuộc là sao?

Chắc hẳn ông ấy đã nhận ra vẻ mặt hoài nghi của tôi. Gen liếc nhìn Hibari một cái rồi nói.

"Ở đây không tiện nói chuyện, nếu cậu không phiền thì chúng ta qua phòng làm việc nhé. Cậu có thời gian chứ?"

"A, dạ..."

Việc xác nhận kế hoạch hẹn hò viếng đền với Hibari, rồi tình trạng của Kasuka, hay đúng hơn là trong tình cảnh đông đúc thế này thì trưởng đền như Gen có thực sự rảnh rỗi hay không, hàng loạt suy nghĩ ập đến cùng lúc khiến tôi rốt cuộc lại ấp úng không thốt nên lời.

"Tớ đã viếng xong rồi, cậu cứ đi đi Masaomi-kun. Cậu đang lo cho Tachibana-san mà, đúng không."

Có lẽ vì Gen đã tạo ra bầu không khí muốn nói chuyện riêng, nên Hibari đã lên tiếng giải vây cho tôi. Dù cảm thấy áy náy vì đã khiến cô ấy phải bận tâm, nhưng việc tôi lo lắng cho Kasuka là sự thật không thể chối cãi.

"Vậy thì tớ xin phép... Hibari này, gần bảng hướng dẫn của đền có ghế nghỉ đấy, xong việc tớ sẽ ra đó. Hình như ở đó cũng có chỗ rút quẻ xăm nữa."

"Ừm... Nếu cậu về trễ quá thì nhớ liên lạc nhé. Dù sao thì ở một mình cũng lạnh và buồn lắm."

Nói những lời đáng yêu như vậy xong, Hibari hòa vào dòng người hướng về phía chính điện.

Nghe Gen lẩm bẩm đầy xúc động "Tuổi trẻ thật tốt", Masaomi hiếm khi lại nở một nụ cười khổ.

"Phía sau phòng làm việc là nhà của lão, chúng ta ra đó nói chuyện nhé."

Masaomi ngoan ngoãn đi theo sau Gen.

Từ lối vào phía sau phòng làm việc có ghi biển dành cho nhân viên, chúng tôi đi dọc theo một hành lang hẹp lát ván gỗ, chỉ có ánh sáng hắt vào từ những ô cửa sổ nhỏ. Vượt qua ngã rẽ có vẻ như nối liền từ chính điện, đi sâu vào trong nữa là khu vực vừa làm nhà ở vừa làm văn phòng. Vì chỉ có một con đường thẳng tắp nên không sợ lạc, nhưng bầu không khí lạnh lẽo tĩnh lặng cùng sức nặng của lịch sử tích tụ qua năm tháng dường như khiến Masaomi tự nhiên phải thẳng lưng lên.

"Bên đó là phòng khách, cậu cứ lấy đệm lót rồi ngồi tạm nhé. Lão đi lấy trà ngay đây."

"A, dạ không cần bận tâm đâu ạ. Cháu nghĩ ông đang bận rộn vì đông người thế này..."

"Có gì đâu, lão giờ gần như đã về hưu rồi, chỉ là trưởng đền trên danh nghĩa thôi. Nói nhỏ với cậu chứ trước mặt tổng cục, việc quản lý đền thờ hầu hết đều do vợ lão lo liệu. Hơn nữa, khi có tuổi rồi thì người ta lại thích quan tâm chăm sóc người khác. Thật ra hôm trước, lão cũng đã nói chuyện này với Keiji-kun rồi... Mong cậu đừng khách sáo."

Quả nhiên Keiji cũng đã đến thăm ngôi đền này. Thằng con trai nhà bác sĩ cứng nhắc đó chẳng có vẻ gì là người thích cầu thần bái phật, nên chắc hẳn cậu ta đến để hỏi thăm tình hình của Kasuka. Đúng là bảo bọc quá mức mà.

Căn phòng tôi được dẫn vào là một căn phòng trải chiếu Tatami. Dưới bức bình phong chạm khắc hình rồng tinh xảo, hai căn phòng được nối liền với nhau qua thanh xà ngang, nên khi mở toang cửa kéo Fusuma ra, diện tích thực tế trông rộng hơn rất nhiều. Nhà ông bà nội của Masaomi đã được cải tạo lại và chỉ toàn phòng kiểu Tây, nên đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chiêm ngưỡng kiến trúc kiểu Nhật truyền thống. Nó mang một vẻ đẹp khác biệt khiến tôi vô thức đảo mắt nhìn quanh.

Nhắc đến sự khác biệt, ở căn phòng bên cạnh, phía trên hốc tường Tokonoma có đặt một bàn thờ thần đạo trang nghiêm đúng chất đền thờ, nhưng trên đó lại trang trọng đặt một bức ảnh hơi cũ kỹ. Bức ảnh chụp một đứa trẻ nhỏ nhắn đang ngồi trên xích đu ở một nơi có vẻ như là công viên. Mái tóc đỏ được buộc hai bên kiểu trẻ con, nhưng trái ngược với điều đó, nụ cười nhạt mang vẻ trưởng thành và thấu sự đời trên môi lại tạo nên một khung cảnh có phần mất cân đối.

Bàn thờ thần đạo và bức ảnh. Bản thân điều đó thì không sao, nhưng vấn đề nằm ở thứ bên cạnh.

"Đó là... Kurokomi sao? Nhưng tại sao lại ở một nơi như thế này."

Lấp ló qua khe hở của những dải giấy Shide rủ xuống từ bàn thờ là một chiếc máy chơi game cũ kỹ và hộp đựng băng game. Tổng thể đã bị vấy bẩn bởi bùn đất và thời gian, không thể nhìn rõ chi tiết hình minh họa nữa, nhưng trong bố cục các nhân vật với đủ loại diện mạo đang tạo dáng chiến đấu, có thể thấy dòng tiêu đề "Cross Communication Dive!!" được viết bằng phông chữ vuông vức.

Là do Kasuka thích chơi game nên đã mang vào chăng. Nhưng dù vậy thì đặt trên bàn thờ cũng thật kỳ lạ.

"Địa điểm trong ảnh là... đập Kutsuna sao? Nhớ không lầm thì gần đó có một công viên."

Tôi nhớ lại bản đồ núi Kutsuna được in trên tờ hướng dẫn tuyến đường hành hương Yuragiyama. Sau đó, tôi nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trong ảnh một lần nữa. Cứ như một lớp vảy vết thương đang bong tróc, có điều gì đó cứ vướng mắc trong tâm trí tôi. Người dân quanh đây thường có nhiều cơ hội đến thăm núi Kutsuna trong các chuyến dã ngoại, nhưng nơi đó hình như...

"Đó là một công viên tự nhiên hiện đang bị đóng cửa để phục vụ cho công tác sửa chữa đập. Lão cũng lo lắng vì tuyết rơi dày và lở tuyết có thể làm chậm tiến độ thi công lại, nhưng đây là chuyện của tự nhiên mà. Chắc chỉ còn cách cầu nguyện thần linh thôi."

Gen quay lại với một khay đựng chai trà nhựa và bánh gạo, lên tiếng giải đáp cho ánh mắt của Masaomi.

"Nhân tiện, trò chơi đó là báu vật đã cứu mạng Kasuka đấy. Vì vậy nên lão mới đặt nó lên bàn thờ."

Dòng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn, nhưng một cụm từ ấn tượng hơn đã thu hút sự chú ý của Masaomi.

"Mạng sống của Kasuka... Vì đây là đền thờ nên chắc là băng game có sự ban phước của thần linh chăng."

"Cậu nghĩ những chuyện như vậy là mê tín sao?"

"Cháu có thể thấy băng game đó được trân trọng đến mức nào. Cháu cũng nghĩ điều đó rất giống với tính cách của Kasuka."

Đã đặt lên bàn thờ thì chắc hẳn phải có lý do nào đó, và nếu nó đã cứu mạng cô ấy thì tôi cảm thấy việc đặt thứ gì lên đó cũng không còn quan trọng nữa.

"Keiji-kun cũng nói những điều tương tự. Các cậu thực sự rất quý mến Kasuka nhỉ."

Việc chúng tôi là những người bạn thân thiết là sự thật không thể chối cãi, nhưng bị nói thẳng thừng như vậy cũng khiến tôi thấy hơi ngại ngùng.

"Từ khoảng năm ngoái, mỗi lần gặp mặt, con bé đều kể về 'những người bạn cùng lớp mà con bé rất yêu quý'. Cứ nhắc đến Masaomi, rồi Keiji, chắc hẳn con bé phải tin tưởng các cậu lắm. Việc con bé kể chuyện về bạn bè, kể từ khi còn nhỏ xíu thế này... là chuyện từ xưa lắc xưa lơ rồi."

Thế nên tôi mới thắc mắc con ngốc đó đã kể cái quái gì cho người nhà nghe, nhưng bầu không khí lúc này hoàn toàn không thích hợp để trêu đùa.

"Nhân cơ hội này, lão muốn kể cho cậu nghe một chút chuyện ngày xưa. Con bé đó có nhiều chuyện phức tạp lắm."

Biểu cảm của Gen lúc đó, dưới nụ cười hiền hậu của một ông lão tốt bụng, dường như ẩn chứa một cảm xúc gì đó giống như sự bi ai. Cứ như thể ông đang muốn nói rằng, đứa cháu gái bé bỏng đáng yêu của ông đã phải gánh chịu một thử thách mà ngay cả thần linh cũng không thể cứu rỗi.

"Chuyện vừa nãy là sự thật đấy. Ngày xưa, Kasuka từng bị trượt ngã xuống đập Kutsuna."

"Chuyện đó... đúng là rất giống phong cách của cậu ấy."

Tôi cũng từng nửa đùa nửa thật nói về chuyện đó, nhưng không ngờ cô ấy lại thực sự gây ra chuyện tày đình như vậy. Một câu chuyện quá đỗi mang đậm chất Kasuka khiến tôi không biết nên cười hay nên tỏ ra nghiêm túc nữa.

"Đó là lúc con bé đến đền này chơi, rồi cứ thế lang thang đi vào con đường mòn chưa được lát nhựa, và rơi thẳng xuống khu vực hồ chứa nước của đập... nghe nói là vậy. Người nhà và những người hàng xóm tốt bụng đã đổ xô đi tìm khi nhận ra Kasuka mất tích, và tình cờ tìm thấy trò chơi mà con bé đang chơi bị rơi trên đường mòn. Từ đó, họ lần theo dấu vết trượt ngã và trong đường tơ kẽ tóc, Kasuka đã được cứu sống khi đang bất tỉnh dưới chân vách đá."

Masaomi lặng người vì kinh ngạc khi nghe câu chuyện của Gen. Tất nhiên đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này.

"Lão tin rằng, chính Long Thần đã cứu rỗi Kasuka."

"Long Thần ạ?"

"Là vị thần được thờ phụng tại đền Yuragiyama. Vốn dĩ khu vực này có con sông Yuragi rất dễ bị ngập lụt chảy qua, và vị thần đó được cho là người đảm nhận vai trò trị thủy.... Chà, vì tính chất công việc là một trưởng đền, đứng ở vị trí gánh vác tín ngưỡng nên lão mới giải thích như vậy. Có lẽ giới trẻ ngày nay khó mà chấp nhận được."

Những nếp nhăn in hằn dấu vết thời gian càng hằn sâu thêm khi Gen nở nụ cười khổ.

"Từ thời cổ đại, những con sông hay ngập lụt thường được ví như những con rồng đang nổi giận. Tổ tiên chúng ta đã gửi gắm lời cầu nguyện để xoa dịu những con rồng hung bạo đó bằng cách coi chúng như vị rồng mà họ tín ngưỡng. Thực tế thì quanh đây có rất nhiều truyền thuyết dân gian như vậy, và ở một số khu vực nhất định, nó cũng khá nổi tiếng đấy. Cậu từng nghe nói đến những địa điểm tâm linh rồi chứ? Nói một cách báng bổ thì... chà, đó là những vị khách viếng đền quý giá."

Ý ông ấy là dù họ đến vì tò mò thì cũng tốt thôi.

"Nhắc đến địa điểm tâm linh thì... có phải giống như chuyện về long mạch không ạ."

Thông tin về Thế giới Tinh thần mà tôi vừa nghe từ Hibari lúc nãy bất giác buột miệng thốt ra. Dù mang đậm màu sắc huyền bí, nhưng xét về độ xa rời thực tế thì Long Thần hay Chiến Ất Nữ cũng chẳng khác nhau là mấy. Việc Masaomi chỉ tin vào Thế giới Tinh thần mà không tin vào thần linh cũng có vẻ không công bằng, nên tôi cảm thấy mình cũng có thể tin vào những lời Gen nói.

"Cậu biết rõ nhỉ. Đền Yuragiyama là một huyệt linh kết nối với long mạch của khu vực này... Thôi thì bỏ qua những truyền thuyết mang màu sắc như vậy, tóm lại là Kasuka đã giữ được mạng sống nhờ mang theo trò chơi đó. Mặc dù cũng để lại chút di chứng."

"Di chứng sao ạ?"

"Con bé... nói một cách dễ nghe thì là sống theo nhịp độ của riêng mình và rất thong dong đúng không? Trước khi được cứu, con bé là một đứa trẻ thông minh và chín chắn đến mức người ta còn bảo tương lai không làm tiến sĩ thì cũng làm bộ trưởng, hay thậm chí là hiện thân của Long Thần cơ đấy. Dù có là trẻ con đi chăng nữa, thì việc một đứa trẻ như Kasuka lại đi vào con đường mà nó biết rõ là nguy hiểm, cũng đủ khiến bất cứ ai cũng phải nghiêng đầu thắc mắc."

Masaomi hé nửa miệng lắng nghe câu chuyện đó. Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi ấn tượng mà tôi dành cho Kasuka và câu chuyện vừa được kể lại cùng chỉ về một người. Nếu là Kasuka thì việc rơi xuống cùng một cái đập ba lần cũng chẳng có gì lạ.

"Thế nhưng sau khi tỉnh lại, dù bây giờ con bé vẫn là đứa cháu gái đáng yêu của lão, nhưng ngay cả người nhà cũng thấy rõ ràng là con bé đã 'bị tráo đổi', từ cách nói chuyện cho đến mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn. Sự thay đổi lớn nhất là màu tóc, nhưng... cậu có biết chuyện não của Kasuka rất đặc biệt không?"

"Vâng... Cháu nhớ cậu ấy từng nói não của người chị gái sinh đôi đã dính liền vào nhau hay sao ấy."

"Người ta giải thích rằng vốn dĩ con bé có hai bộ não nên mới thông minh như vậy, và hậu quả của việc bị chấn động ở đầu là một nửa đã 'bay mất' đi đâu đó. Có vẻ như Kasuka hiểu đó là chị gái của mình, nhưng thành thật mà nói, lão không tin lắm. Kasuka là Kasuka, chẳng có chị hay em gì cả, con bé chỉ là một người duy nhất thôi."

Gen vẫn giữ ánh mắt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Masaomi như đang dò xét điều gì đó. Cứ như thể ông không muốn bỏ lỡ bất kỳ cử chỉ hay hành động nào của 'người bạn cùng lớp quan trọng' này khi nghe câu chuyện về Kasuka.

"Dù lão là trưởng đền nhưng nói ra thì hơi kỳ, thần linh không phải là tồn tại cứu rỗi con người một cách vô tư và không phân biệt. Thậm chí, họ còn tham lam hơn con người rất nhiều, tự ý can thiệp vào những thứ mình thích, và kết quả là mang lại sự cứu rỗi hay tai họa, họ là những tồn tại ích kỷ như thế đấy. Chính vì vậy, lão cũng ích kỷ tin vào thần linh, và biết ơn mối duyên mạng sống mà băng game đó đã kết nối.

Cho dù cái giá phải trả là Kasuka đánh mất hình bóng ngày xưa như bị thần giấu đi, và gặp khó khăn trong cuộc sống bình thường đi chăng nữa... nhỉ."

Giọng điệu thấm đẫm sự tội lỗi đó nghe như thể ông đang bao che cho một ai đó mà ông không thể nói lời cảm ơn.

"Dù là chị hay em, cháu nghĩ thật tốt vì lúc đó cậu ấy đã được Long Thần cứu mạng."

Nghe câu chuyện của Gen, Masaomi chợt nhận ra một điều muộn màng rằng mình chẳng biết gì nhiều về Kasuka cả. Chỉ biết rằng cô ấy sống ở khu vực Habaki, là một con ngốc hễ không để ý là lại đi lang thang, cực kỳ thích đập nước, gu ăn mặc thường ngày thì lập dị, và luôn bám lấy một đứa như Masaomi... chỉ có thế thôi.

Rốt cuộc thì dù quá khứ có ra sao, tính cách ngày xưa có thế nào đi chăng nữa, đối với một Masaomi chỉ biết đến một Kasuka ngốc nghếch, thì thành thật mà nói, những chuyện đó chẳng quan trọng chút nào.

Cùng với Kasuka và Keiji. Chỉ cần ba đứa làm trò ngốc nghếch cùng nhau, thì những ngày tháng tẻ nhạt cũng trở nên khá vui vẻ. Đối với học sinh trung học, những điều quan trọng suy cho cùng cũng chỉ đến thế mà thôi, chẳng có gì thay đổi cả.

"Cũng đúng nhỉ. Lão nói chuyện vô duyên quá. Lão không hề nghi ngờ gì các cậu vào lúc này đâu."

Chỉ là, việc Gen cất công kể câu chuyện đó cho Masaomi nghe, chắc chắn phải có một ý nghĩa quan trọng nào đó. Dù tôi không biết đó là gì. Nhưng nhìn biểu cảm và giọng điệu ôn hòa của Gen, có vẻ như tôi đã không đưa ra một câu trả lời khiến mình bị đóng dấu loại.

"Chỉ là... bố mẹ của Kasuka, đặc biệt là mẹ con bé, cũng chính là con gái ruột của lão, lại không nghĩ như vậy."

Với vẻ mặt đau buồn, Gen tiếp tục kể.

Ngay khi Kasuka xảy ra chuyện và đánh mất trí tuệ như thần đồng đó, bố của Kasuka đã lật lọng, không còn hứng thú với việc nuôi dạy con bé nữa, dẫn đến việc hai người ly hôn. Điều đó cũng khiến mẹ Kasuka bắt đầu nghi ngờ tình yêu thương của chính mình dành cho con gái, và bà đã chọn cách trốn tránh vào công việc, bỏ mặc con bé. Với tính cách đó, Kasuka có vẻ không bận tâm, nhưng vì cách nói chuyện độc đáo kia, con bé không thể thấu hiểu được cảm xúc của mẹ, khiến mối quan hệ giữa hai người trở nên gượng gạo.

Thói quen đi lang thang của Kasuka, có lẽ là biểu hiện của việc con bé không muốn ở nhà nhiều.

"Con gái lão... nó yếu đuối lắm. Vì vậy, sau những giằng xé nội tâm, nó đã từ bỏ việc trở thành một người mẹ đúng nghĩa.... Không, nói vậy có phải là lão đang thiên vị người nhà không nhỉ. Chính xác mà nói, nó không thể chịu đựng được việc không còn là mẹ của một đứa con gái xuất chúng nữa. Kỳ vọng càng lớn, nó càng không thể hạ thấp sự kỳ vọng trong lòng mình đối với một Kasuka gặp khó khăn trong việc giao tiếp với người khác hơn mức bình thường.

Nó cũng không thể vứt bỏ lòng kiêu hãnh để bám víu vào chồng, ít nhất là cho đến khi Kasuka trưởng thành. Nó từng nói rằng, giờ đây việc kiếm tiền sinh hoạt là vai trò duy nhất của một người làm cha làm mẹ mà nó có thể thực hiện."

Masaomi im lặng. Trước vấn đề gia đình phức tạp này, một kẻ được nuôi dưỡng trong sự đùm bọc êm ấm như tôi có nói gì cũng chỉ là những lời sáo rỗng, và Gen có vẻ cũng không mong đợi điều đó.

"Nó cũng từng chỉ trích lão một cách gay gắt. Nó bảo rằng, chính tại bố mà đứa chị gái xuất sắc đã chết."

Gen ngồi thẳng người lại, nhìn chằm chằm vào Masaomi. Sâu trong đôi mắt hằn sâu dấu vết của năm tháng, một cảm xúc nghiêm túc đang ngự trị.

"Nó bảo rằng, chỉ vì lão bị mủi lòng trước câu nói 'Để chơi cùng Ma-kun', nên mới mua cho con bé chiếc máy chơi game đó, và rồi chuyện đó mới xảy ra."

Ánh mắt đầy ẩn ý như đang dò xét tâm can của Masaomi. Chắc hẳn ngay từ khi biết đến Masaomi, Gen đã nhận ra.

'Ma-kun' mà Kasuka hồi nhỏ hay gọi, rốt cuộc là đang chỉ ai.

Mọi thứ bỗng chốc trở nên sáng tỏ. Có thể nói, những ký ức cũ kỹ đã bị lay động.

──Ma-kun.

Trong những ký ức đã phai màu và chẳng bao giờ được gợi nhớ lại, có Kurokomi, và cả thiếu nữ tóc đỏ.

Một lời hứa nhỏ nhoi, được thốt ra một cách cộc lốc: "Lần sau nhé".

"Cháu có thể xác nhận một điều được không ạ. Đứa trẻ trong bức ảnh đó là...?"

"À, là Kasuka đấy. Trước khi con bé rơi xuống đập."

Tôi cũng lờ mờ đoán được điều đó. Một ai đó được đặt cạnh trò chơi đã cứu mạng Kasuka.

Một ai đó đã biến mất như thể 'bị tráo đổi', không còn là Kasuka nữa.

──Đồ nói dối.

Một lời trách móc không thành tiếng vọng về từ quá khứ. Thảo nào tôi lại thấy biểu cảm của đứa trẻ này quen thuộc đến vậy.

"Tại sao ông lại kể chuyện này cho cháu... và Keiji nghe ạ?"

"Bởi vì các cậu đã lắng nghe tiếng nói của Kasuka. Những âm thanh nhiễu sóng mờ nhạt mà ngay cả mẹ con bé cũng bịt tai không muốn nghe."

Một kẻ trẻ người non dạ như Masaomi vẫn chưa thể gọi tên được mớ cảm xúc phức tạp đan xen giữa sự hối hận, cam chịu và lòng từ bi thấm đẫm trong lời nói của Gen. Có lẽ sau này khi tích lũy đủ kinh nghiệm sống, sẽ có ngày tôi hiểu được chăng.

"Vì vậy, lão nghĩ rằng những người đang suy nghĩ nghiêm túc nhất cho Kasuka lúc này, chính là các cậu."

Tôi không thể hỏi lại rằng: "Hơn cả ông sao?".

Chắc chắn Masaomi không có tư cách đó. Keiji cũng không. Không một ai có cả.

Kasuka muốn ở bên cạnh Masaomi và Keiji, có lẽ điều quan trọng duy nhất chỉ là vậy thôi.

"Lão từng nhờ con bé làm thêm, nhưng đây là lần đầu tiên Kasuka tự mình xin được làm công việc này. Con bé bảo rằng muốn thay đổi để được như các cậu. Lão thực sự rất vui. Vì con bé đã có được những người bạn như các cậu, những người luôn nhìn nhận chính bản thân Kasuka của hiện tại."

"Quả nhiên đối với cháu, việc Kasuka thay đổi hay từng là thần đồng gì đó, những chuyện ấy chẳng liên quan gì cả. Dù là quá khứ hay hiện tại, cháu tin chắc rằng chúng cháu vẫn luôn là bạn bè."

"... Cảm ơn cậu, vì đã luôn là bạn của Kasuka. Chắc hẳn Keiji-kun cũng sẽ nói những lời tương tự. Dù là ai cũng được, nhưng cậu có thực sự muốn đến làm rể nhà Kasuka không?"

Trước giọng điệu nửa đùa nửa thật đó, tôi lại một lần nữa chỉ biết cười khổ.

Điện thoại rung lên. Dù giữa chừng đã nhắn tin báo trước, nhưng sợ để Hibari đợi quá lâu nên tôi vội vàng lấy ra xem.

"Hả..."

Dòng thông báo hiện lên không phải là tin nhắn từ Hibari, mà là tin nhắn từ Keiji báo rằng Kasuka sắp phải nhập viện ở bệnh viện Đại học Y.

Hibari đợi Masaomi ngót nghét một tiếng đồng hồ. Dù giữa chừng cậu ấy đã nhắn tin báo 'Có vẻ sẽ lâu đấy', nhưng cô vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối khi phải một mình xếp hàng chờ viếng đền, một mình đọc sạch sành sanh các bảng hướng dẫn giải thích truyền thuyết của đền Yuragiyama, một mình ném tiền công đức, một mình cầu nguyện những điều ước nghe như lời nguyền rủa than vãn với vị thần không biết có tồn tại hay không, và một mình rút quẻ xăm ở quầy lưu niệm. Kết quả là 'Đại Hung'.

"... Chà, cũng phải thôi."

Ngồi trên ghế đá, cô đưa mắt nhìn kết quả quẻ xăm một cách đầy hoài nghi rồi bĩu môi.

Mỗi lần nhìn thấy quầy lưu niệm nhỏ bé so với quy mô của đền Yuragiyama, Hibari lại có suy nghĩ báng bổ rằng trông nó chẳng khác gì quầy bán vé số. Nhưng xét về mặt những điều ước không dễ gì thành hiện thực, thì việc cầu thần bái phật hay mua vé số cũng chẳng khác nhau là mấy. Ngay cả những người có thể làm loạn trong Thế giới Tinh thần như các Astral Diver cũng phải trả một cái giá tương xứng ở Thế giới Vật chất, trên đời này làm gì có chuyện mọi thứ đều suôn sẻ dễ dàng như vậy.

Kể từ khi không thể dive được nữa, thế giới của Hibari đã hoàn toàn thay đổi. Cánh cửa dẫn đến một thực tại khác vốn dĩ là điều hiển nhiên nay đã đóng chặt, thỉnh thoảng cô lại bị bủa vây bởi một cảm giác trống rỗng khó tả. Nhưng những lúc như vậy, Masaomi luôn ở bên cạnh cô. Cậu kể những câu chuyện tầm phào, chọc cô cười, hay chỉ đơn giản là ở bên cạnh cô. Chỉ cần có vậy, Hibari đã có thể tự đứng vững trên đôi chân của mình giữa hiện thực nặng nề của Thế giới Vật chất.

Tôi thực sự đã trở nên yếu đuối rồi nhỉ.

Nếu là bản thân trước đây, chắc chắn cô sẽ không bao giờ chìm đắm trong sự đa cảm thế này, cũng sẽ không bao giờ dựa dẫm vào ai khác. Chiến Ất Nữ cô độc "Noble Lark" luôn luôn chiến đấu một mình.

Nhưng, bây giờ thì khác.

Nhớ lại bờ vai có phần góc cạnh hơn mình của Masaomi, rồi nhớ lại hơi ấm chạm vào môi, toàn thân cô bỗng chốc nóng bừng lên. Cảm giác như được truyền trực tiếp cảm xúc, mãnh liệt hơn cả việc nắm tay, mang đến một sự say đắm áp đảo hoàn toàn khác biệt so với khi dive.

Vừa dùng mũi bốt đá nhẹ lớp tuyết dưới chân, cô vừa vô thức chạm vào chiếc kẹp tóc hình đôi cánh mà cậu đã tặng. Sự dịu dàng của Masaomi dường như tuôn chảy từ chiếc kẹp tóc lạnh lẽo, xoa dịu cơ thể đang nóng bừng của cô. Cảm giác như mình đang giao phó toàn bộ tâm tư tình cảm cho Masaomi đến mức đáng xấu hổ, khiến cô bất giác nở một nụ cười khổ.

"Chiếc kẹp tóc đó dễ thương thật đấy. Quà của ai tặng sao?"

"... Hả?"

Vì không ngờ lại có người bắt chuyện với mình, cô đã thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Nhưng điều thực sự khiến cô ngạc nhiên là khuôn mặt của người đó lại là một người mà cô quen biết.

"Tachibana... san? Cậu, không phải cậu đang bị ốm sao...? Cậu không sao chứ?"

Mái tóc trắng chỉ nhìn một lần là không thể quên, cùng khuôn mặt đáng yêu như một con vật nhỏ, nhìn từ góc độ nào cũng chính là bản thân Tachibana Kasuka. Thế nhưng, lý do khiến cô không thể nhận ra đó là Kasuka khi cất tiếng hỏi, không phải vì những chuyện nhỏ nhặt như việc cô ấy đang mặc trang phục vu nữ, hay giọng nói trầm tĩnh như người lớn hơn cả chục tuổi.

"Ừm, đúng vậy. Cảm ơn cậu đã lo lắng cho Kasuka nhé."

Một Kasuka luôn như vậy, giờ đây lại đang trò chuyện bằng một giọng điệu bình thường.

"Chào cậu, Hibari-chan. Rất vui được gặp cậu. Tớ là Tachibana... tên là Yuu, for you."

"Yuu? Rất vui được gặp? Ưm, xin lỗi nhé. Hiện giờ tớ đang hơi bối rối một chút."

"Xin lỗi, xin lỗi, đường đột quá nhỉ. Vì cậu là bạn gái của Ma-kun... Masaomi-kun, nên tớ đã lược bỏ hơi nhiều thứ."

Một thiếu nữ tự xưng là Yuu, mang khuôn mặt giống hệt Kasuka và gọi Masaomi là Ma-kun. Cô hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

"Tớ chắc là... chị gái sinh đôi của Kasuka nhỉ. Bọn tớ là một lòng một dạ, hay nói đúng hơn là hai não một thể. Chỉ có một cơ thể, nhưng lại có hai tâm trí. Vì vậy bọn tớ chia sẻ ký ức của cùng một cơ thể, và tớ biết cậu. Tuy nhiên, tớ đang ở đây, nhưng thực ra lại không ở đây."

Những lời nói cứ như đang dệt nên một triết lý nào đó, thật khó hiểu. Tức là, dù có ngoại hình giống hệt Kasuka, nhưng Yuu đang đứng mong manh trước mặt cô lại là một người khác sao?

"Nói một cách dễ hiểu nhé. Tớ là cư dân của Thế giới Tinh thần."

"Cư dân của Thế giới Tinh thần... Astral Diver sao? Không thể nào, cậu biết về Thế giới Tinh thần ư?"

"Ừm. Tớ biết rất rõ là đằng khác. Có lẽ còn rõ hơn cả cậu nữa. Nhưng hôm nay tớ muốn nói về một chuyện khác. Tớ nghĩ cậu sẽ không hiểu ngay lập tức và khó mà nắm bắt được, nhưng tớ cứ tự tiện nói nhé. Chỉ trong lúc Kasuka đang ở thế giới bên kia, tớ mới có chút thời gian thôi, xin lỗi cậu nhé."

Yuu nheo mắt lại với vẻ vô cùng áy náy và cúi đầu. Khác với Kasuka thật sự, dù không biết có nên gọi là thật hay không, cô ấy lại có thể quan tâm đến tâm trạng của Hibari như vậy, nhưng vẫn phải làm thế, chứng tỏ việc không có thời gian chắc chắn là sự thật.

"Ngày xưa, ở khu vực Yuragi này, từng có một vu nữ thực sự mang bộ não bất thường giống như tớ. Vào thời điểm đó, người ấy thực sự được đối xử như sứ giả của Long Thần, giống như một thần đồng trở thành vị thần sống vậy. Người đó đã can thiệp vào sức mạnh của long mạch ở núi Yuragiyama, biến lý tưởng của mình... biến những nguyện vọng của người dân thành hiện thực, và gánh vác vai trò xua đuổi nạn đói, dịch bệnh hay thiên tai."

"Đó là truyền thuyết của đền Yuragiyama đúng không? Chuyện đó thì có liên quan gì đến Thế giới Tinh thần..."

Cô không thể theo kịp câu chuyện truyền thuyết bí ẩn đột ngột bắt đầu này. Nhưng dù không hiểu, bản thân nội dung câu chuyện lại mang đến cảm giác quen thuộc. Truyền thuyết về đền Yuragiyama được viết trên bảng hướng dẫn lúc nãy chính là nó. Hơn nữa, dưới chân Cấm Chú Thánh Miếu trong Thế giới Tinh thần cũng có một điểm buff sức mạnh nhờ long mạch. Theo nghĩa đó, truyền thuyết và Thế giới Tinh thần có chung một cụm từ.

Nếu nói đó chỉ là cách diễn đạt mang tính trò chơi theo nghĩa rộng thì cũng đúng, nhưng vốn dĩ bản thân Thế giới Tinh thần cũng có rất nhiều cơ chế giống như một trò chơi. Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là...

"Vu nữ ngày xưa đã trực tiếp gửi gắm nguyện vọng của con người vào long mạch, nhưng tớ đã tạo ra nó dưới hình dạng Thế giới Tinh thần. Tuy nhiên, về bản chất thì vẫn là một câu chuyện. Cậu biết mà đúng không? Việc điều chỉnh Thế giới Tinh thần sẽ trực tiếp liên kết với việc điều chỉnh Thế giới Vật chất. Tớ nghĩ từ trước đến nay cậu cũng tin như vậy, nhưng đây có lẽ là sự chứng nhận của lịch sử chăng."

Hibari nghẹn lời, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Yuu. Dù mái tóc trắng có tung bay trong gió đông, nhưng đôi mắt ngả xanh của cô ấy vẫn không mảy may dao động.

"Tức là, bằng cách cứu lấy Thế giới Tinh thần, cậu đã thực sự cứu lấy thế giới này. Nhưng hiện tại cậu không được giao phó vai trò đó nữa. Bởi vì vu nữ Kasuka đang cố gắng khắc phục quá khứ bị chia cắt làm đôi để trở lại thành một con người duy nhất. Nói ngắn gọn thì, Thế giới Tinh thần nguyên bản không thể duy trì được nữa."

Khoảnh khắc đó, hình dáng của Yuu méo mó đi, biểu cảm cũng vỡ vụn. Dù đây không phải là Thế giới Tinh thần, nhưng lại xuất hiện nhiễu sóng giống như lúc bị gửi trả về. Nhưng chắc chắn Hibari lúc này cũng đang mang một biểu cảm tương tự.

Không có thời gian, có lẽ là ám chỉ sự méo mó này chăng.

"Tớ xin lỗi trước nhé. Về chuyện của Ma-kun."

"Ma-kun... Ý cậu là Masaomi-kun sao?"

"Vì tớ, với tư cách là Quản trị viên, đã thiên vị và kết nối Ma-kun quá mức với Thế giới Tinh thần. Theo cùng nguyên lý với 'Người Bảo Hộ', hay nói cách khác, sự thu hẹp của Thế giới Tinh thần chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng đặc biệt tồi tệ cho Ma-kun... có lẽ vậy."

Tôi hoàn toàn không theo kịp câu chuyện, chẳng hiểu cô ấy đang định nói cái gì. Thế nhưng, riêng câu nói Masaomi-kun sẽ gặp chuyện chẳng lành thì tôi buộc phải bám víu lấy để mà thấu hiểu cho bằng được.

Tôi vô thức nắm chặt quẻ xăm 'Đại Hung' trong tay, bởi cách nói của cô ấy hệt như một lời tiên tri. Hình ảnh một vu nữ kết hợp cùng giọng điệu quả quyết không chút nghi ngờ đã tạo nên sức thuyết phục kỳ lạ, khiến một nỗi bất an sâu thẳm xẹt qua tâm trí tôi.

"Thế nên tớ mong cậu hãy bảo vệ Ma-kun. Đó là tất cả những gì tớ muốn truyền đạt lúc này."

Yuu khẽ vươn bàn tay trắng ngần ra, âu yếm chạm vào chiếc kẹp tóc của tôi. Cảm giác kích thích tê rần như tĩnh điện xẹt qua khiến tôi nhận ra đây hoàn toàn không phải là một giấc mơ giữa ban ngày.

"Tớ bảo vệ Masaomi-kun sao? Tại sao chứ, tớ thậm chí còn không thể Dive được nữa mà."

Tôi nghĩ việc mình lỡ dùng giọng điệu như đang giận cá chém thớt cũng là điều khó tránh khỏi. Bản thân tôi vốn đã đang rối bời, vậy mà cô ấy cứ lải nhải về Quản trị viên hay sự thiên vị gì đó, rốt cuộc tôi phải làm sao đây.

Tôi nhớ lại quán ăn gia đình mà mình và Masaomi-kun đã ghé thăm trong buổi hẹn hò đầu tiên. Phải chăng khi bị ép nghe những câu chuyện về Thế giới Tinh thần từ một phía, Masaomi-kun cũng mang tâm trạng thế này. Cậu ấy quả thực đã đón nhận mọi thứ một cách vô cùng bình thản.

"Là Ma-kun ở bên này cơ. Vì hiện tại tớ vẫn chưa thể chơi đùa cùng Ma-kun ở bên kia được."

"Bên này hay bên kia gì chứ... Hơn nữa, sao cậu không trực tiếp nói với Masaomi-kun đi."

"Bởi vì... rất khó để nói với người mình thích rằng 'vì tớ mà cậu có thể gặp chuyện chẳng lành'."

Bỏ lại một câu nói đầy ẩn ý, hình bóng Yuu đột ngột tan biến.

"Đợi đã...!"

Tôi đứng phắt dậy và cất tiếng gọi vào khoảng không vô hình. Vài người khách đến viếng đền ném cho tôi ánh nhìn kỳ quặc, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa.

Masaomi-kun sẽ gặp chuyện chẳng lành. Tôi phải bảo vệ cậu ấy.

Lượng thông tin ập đến như vũ bão khiến sâu trong não tôi nhói đau. Cảm giác này giống hệt như lúc vô vàn thông tin chảy tràn vào tâm trí trong Thế giới Tinh thần, bản năng tôi đang gào thét khi bị ép buộc phải chấp nhận một cảm giác thấu hiểu khiên cưỡng.

Thời gian trôi qua trong sự ngỡ ngàng, đủ lâu để những tiếng thở dài trắng xóa kết thành một quả bóng bay khổng lồ.

"Có chuyện gì vậy Hibari? Hình như ban nãy cậu đang nói chuyện với ai đó thì phải."

Giọng nói của Masaomi vang lên vô cùng đúng lúc, phá vỡ quả bóng bay trắng xóa và kéo ý thức của tôi quay về thực tại.

Tôi không sao cả. Chỉ cần có cậu ở bên, tôi đã cầu nguyện với thần linh như thế.

Vậy nên, dù có là 'Đại Hung' đi chăng nữa, chắc chắn...

Thấy Hibari đứng thẫn thờ với bước chân loạng choạng như vừa mới Dive xong, tôi liền gặng hỏi sự tình và được nghe một câu chuyện khó tin. Cô ấy kể rằng có một vu nữ mang ngoại hình giống hệt Kasuka tự xưng là Yuu, nhận mình là cư dân của Thế giới Tinh thần và tiên tri rằng tôi sẽ gặp chuyện chẳng lành.

"Nhưng tớ vừa nhận được liên lạc nói rằng Kasuka đã nhập viện rồi. Bác Gen cũng nói chuyện cùng nên chắc chắn không có sự nhầm lẫn nào đâu. Bác ấy còn bảo từ lúc Kasuka ngất xỉu trong lúc làm thêm đến giờ vẫn chưa được gặp mặt cậu ấy lần nào."

"... Xin lỗi cậu. Nhìn một cách khách quan thì tớ đang nói những điều thật kỳ quặc nhỉ."

Chẳng biết có phải do cơ thể đã lạnh cóng hay không mà Hibari đang ôm lấy hai cánh tay run rẩy. Tôi thầm tự trách mình vì đã mải nói chuyện với bác Gen quá lâu, nhưng đồng thời cũng cảm thấy nguyên nhân không chỉ đơn thuần là do cái lạnh.

"Dự báo thời tiết ban ngày nói trời sẽ nắng, nhưng mây đen kéo đến trông có vẻ đáng ngờ quá, chúng ta về sớm thôi. Nhỡ cậu bị cảm thì không hay đâu, với lại cậu cũng cần bình tĩnh lại một chút. Tớ đi mua đồ uống nóng ngay đây."

Tôi vừa ngước nhìn bầu trời vừa nói, còn Hibari chỉ im lặng gật đầu. Thực lòng tôi cũng muốn đi thăm Kasuka, nhưng ưu tiên hàng đầu lúc này là giúp Hibari đang hoảng loạn bình tĩnh lại.

Chúng tôi quay lại con đường dẫn vào đền và lên cáp treo. Trong suốt chuyến đi, Hibari ôm khư khư lon trà nóng bằng cả hai tay, có lẽ nhờ vậy mà khi xuống đến nhà ga dưới chân núi, nét mặt cậu ấy đã dịu đi rất nhiều.

Ngay khi vừa bước lên chuyến xe buýt hướng đến ga Kutsuna vừa trờ tới, tôi mới bắt đầu tiếp tục câu chuyện dang dở.

"Về chuyện ban nãy ấy. Tớ nghe nói chị gái của Kasuka vốn dĩ không thể chào đời. Nếu mượn lời của Yuu thì hiện tượng hai bộ não trong cùng một cơ thể nghe có vẻ giống như đa nhân cách vậy, nhưng nếu thế thì cơ thể của Kasuka đang nằm viện lại xuất hiện ở đền thờ sao."

"Là hồn ma chăng. Chuyện này phi lý đến mức tớ cũng thấy nó vượt xa lẽ thường rồi."

Tôi băn khoăn không biết có nên hùa theo lời tự trào của cậu ấy hay không. Quả thực chuyện này chẳng có chút cảm giác chân thực nào, ngay cả Thế giới Tinh thần nếu bị người ngoài đánh giá là thuộc phạm trù tâm linh huyền bí thì cũng chẳng có gì lạ.

"Cô ấy gọi Masaomi-kun là Ma-kun. Hai người quen nhau sao?"

"... Chắc là cô ấy đang nói đến Kasuka của ngày xưa. Tớ cũng vừa mới nhớ ra thôi."

Hồi còn nhỏ, có một người bạn từng chơi Kurokomi cùng tôi đúng một lần đã gọi tôi như vậy. Đó chắc chắn là Kasuka trước khi rơi xuống đập nước, hay mượn lời bác Gen thì là Kasuka trước khi 'bị hoán đổi'. Một thiếu nữ mang vẻ thấu sự đời, luôn đối xử với tôi như em trai hay đại loại thế. Sau khi tôi thất hứa và khiến cô ấy nổi giận, mọi chuyện cũng kết thúc từ đó.

"Kasuka của ngày xưa... là cư dân của Thế giới Tinh thần sao? Tại sao cô ấy lại ở đây?"

"Chuyện đó thì tớ cũng không rõ nữa. Nhưng mà... ửm?"

"Nhưng mà sao? Có chuyện gì vậy Masaomi-kun?"

Có vài tin nhắn từ Keiji gửi đến. Nội dung xoay quanh tiến triển trong việc điều trị hội chứng hôn mê mãn tính mà tôi và Tsubaki đã vài lần hợp tác, số phòng bệnh của Kasuka, và...

"Hình như Keiji đã nhờ người kiểm tra sóng não của Kasuka ngay lập tức... Cậu ấy bảo có sóng CCD xuất hiện."

Hibari tròn xoe mắt ngạc nhiên. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi vì ý nghĩa đằng sau chuyện đó chính là...

"Ý cậu là Kasuka đã trở thành người xuất hồn sao? Nhưng nếu vậy thì hiện tại Kasuka đang Dive, và người tên Yuu mà cậu vừa gặp ban nãy... Ái chà!"

"Masaomi-kun, đó là...!"

Hibari chỉ tay vào cổ tôi với giọng nói khàn đặc. Vì chỗ ngồi chật hẹp nên tôi không thể tự nhìn rõ, đành nhờ cậu ấy chụp lại bằng điện thoại để kiểm tra hình ảnh.

Một vết sưng đỏ tấy lớn nổi cộm trên cổ. Đây là ảnh hưởng từ Thế giới Tinh thần mà tôi đã không còn thấy kể từ khi Hibari mất khả năng Dive. Vết sưng uốn lượn như một con rắn kéo dài vào tận trong cổ áo, dù hiện tại không thể kiểm tra, nhưng tôi e rằng nó đang lan rộng khắp phần thân trên của mình.

Xin lỗi nhé, Ma-kun.

Tôi có cảm giác như vừa nghe thấy giọng nói ấy nên bất giác đưa mắt nhìn quanh xe buýt. Tất nhiên, cả Kasuka lẫn Yuu đều không có ở đây.

"Hibari không hề Dive. Nhưng cơ thể tớ lại đang chịu ảnh hưởng. Đây có phải là 'chuyện chẳng lành' mà Yuu đã nói không?"

"Yuu-san đã bảo tớ phải bảo vệ Masaomi-kun, nhưng nếu cậu cứ thế này mà xảy ra chuyện gì, tớ...!"

"Tớ không sao đâu. Nhờ có 'Noble Lark' tối thượng mà tớ đã quen với mấy vết sưng này rồi. Thường thì nó chỉ nhói lên một chút thôi, cậu không cần phải suy nghĩ quá nghiêm trọng đâu."

Có vẻ Hibari đang dao động hơn tôi tưởng, thế nên tôi cố mỉm cười để trấn an khi thấy cậu ấy vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó. Nếu lúc này không cười thì biết đợi đến bao giờ mới cười đây. Tôi tự nhủ với bản thân như vậy và gượng gạo nhếch khóe môi lên.

Thấy tôi phá vỡ vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, dường như Hibari đã bị thuyết phục nên không gặng hỏi thêm nữa.

Tê rần thật đấy. Có lẽ vết sưng lần này khác với mọi khi. Đây là ảnh hưởng từ việc Yuu thiên vị tôi sao, rốt cuộc là có ý gì chứ? Chuyện gì đang xảy ra với tôi và Kasuka vậy?

"Trong lúc thế này, tớ lại chẳng thể Dive hay làm được gì cả. Giá như tớ có thể đến Thế giới Tinh thần..."

Không thể Dive vào Thế giới Tinh thần.

Câu nói ngỡ như đã quá muộn màng của Hibari bỗng khiến tôi nhận ra một điều.

"Này, cái lúc mà Hibari không thể Dive được nữa ấy... Cậu có nhớ dấu hiệu bị đẩy ra ngoài giống như cưỡng chế đăng xuất bắt đầu từ khi nào không?"

"Để xem... Tớ nghĩ chắc là vào khoảng cuối tháng Mười."

Đó cũng chính là khoảng thời gian Kasuka bắt đầu đổ bệnh và thường xuyên nghỉ học. Liệu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên sao. Nếu tình trạng bất ổn của Kasuka bắt nguồn từ việc trở thành người xuất hồn, thì lần Dive đó đã gây ra ảnh hưởng nào đó đến Thế giới Tinh thần, và nó có liên quan đến sự tồn tại mang tên Yuu. Suy luận như vậy khiến tôi cảm thấy mọi thứ dường như ăn khớp với nhau. Tất nhiên là chẳng có căn cứ nào cả.

Chỉ là một thứ gì đó vượt ngoài trực giác đang mách bảo tôi rằng suy đoán này không hoàn toàn trật lất. Đúng như lời Yuu nói về việc tôi và Thế giới Tinh thần có mối liên kết mạnh mẽ, có lẽ đây là một dạng năng lực cảm nhận của người xuất hồn chăng.

Vết sưng dường như đang cộng hưởng khiến cơn tê rần tăng lên, làm tôi bất giác nhăn mặt. Cảm giác như nó đang đồng điệu với tâm trí tôi vậy, liệu có phải tôi đã ảo tưởng quá mức rồi không. Nhưng người xuất hồn vốn dĩ là những tồn tại lấy sức mạnh của niềm tin làm điểm tựa. Nếu vậy, tôi cứ thử tin vào nó xem sao.

"Masaomi-kun, cậu đang đổ mồ hôi kìa. Cậu thực sự ổn chứ?"

"Tớ không sao. Tớ chỉ đang lo cho Kasuka thôi. Thời điểm cậu không thể Dive và lúc Kasuka đổ bệnh gần như trùng khớp với nhau, nên nếu Yuu thực sự là chị gái của Kasuka và đã từ Thế giới Tinh thần đến đây, thì có thể Kasuka đang biết chuyện gì đó."

"Đúng là vậy... nhưng cậu ấy đang nằm viện mà?"

"Tớ có một thằng bạn tồi tệ nhưng lại rất có quyền lực. Cậu ta tên là Orito Keiji."

"... Với tư cách là một người cũng đang điều trị tại cùng bệnh viện đó, tớ chẳng thấy buồn cười chút nào đâu."

Tôi hoàn toàn đồng ý với tiếng thở dài ngán ngẩm từ tận đáy lòng của Hibari.

Trong lúc trò chuyện, chúng tôi xuống xe buýt, chuyển sang đi tàu điện và cuối cùng cũng về đến nhà ga gần nhà Hibari nhất.

Bầu trời xám xịt âm u như muốn minh chứng cho dự báo có tuyết rơi vào buổi tối. Con đường vốn dĩ đã khuất nắng nay càng thêm mờ ảo, cộng thêm những tàn tuyết đọng lại nơi khóe mắt khiến không khí trở nên lạnh lẽo buốt giá. Chẳng cần lấy đó làm cớ, hai chúng tôi tự nhiên khoác tay nhau rảo bước.

Dù cho hơi thở có hóa trắng xóa, dù cho đôi tay có tê cóng, hay thậm chí chẳng cần phải Dive đi chăng nữa. Chỉ cần hai đứa ở bên nhau, tôi có cảm giác như nơi đó được bao bọc bởi một kết giới ấm áp.

Nhà của Hibari đã ở ngay phía trước. Chẳng biết có phải thấu hiểu được nỗi lưu luyến trong lòng tôi hay không mà đèn tín hiệu ở ngã tư ngay trước mặt vừa vặn chuyển sang màu đỏ. Vừa dẫm chân lạo xạo lên đống tuyết tàn một cách thiếu ý tứ, tôi vừa lơ đãng suy nghĩ xem lúc chia tay nên hôn cậu ấy như thế nào.

Chẳng mấy chốc, đèn tín hiệu dành cho người đi bộ chuyển sang màu xanh. Chúng tôi dính chặt lấy nhau như một cặp phụ kiện đôi, và ngay khoảnh khắc tôi bước tới vài bước như muốn rũ bỏ sự lưu luyến, một cảm giác vặn vẹo mềm nhũn dưới chân bất chợt ập đến.

"Đang rung lắc sao?"

Có vẻ như một trận động đất đang xảy ra. Giọng nói đầy vẻ nghi hoặc của Hibari đã cho tôi biết điều đó.

Nhưng thứ mà tôi cảm nhận được lại là một xung động mạnh mẽ và nguy hiểm hơn nhiều so với động đất.

Dive. Nói chính xác hơn là lực cưỡng chế 'bị bắt phải Dive'.

Cùng lúc đó, một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng, tiếp theo là cơn đau đầu như điện giật giáng xuống người tôi. Cơn đau lan tỏa âm ỉ từ tận sâu trong tủy não, rồi dần chuyển thành một cơn ớn lạnh như muốn rút cạn tinh thần tôi ra ngoài. Cảm giác ớn lạnh bò trườn khắp cơ thể lúc này không còn là thứ nhẹ nhàng như vết sưng đỏ nữa, nó giống như bị một con rồng khổng lồ siết chặt lấy, khiến tôi trực giác nhận ra rằng chẳng bao lâu nữa tinh thần sẽ lìa khỏi thể xác.

"May quá. Có vẻ không rung lắc mạnh lắm... Masaomi-kun?!"

Giọng nói của Hibari vang lên từ xa xăm. Tôi chắc chắn mình đã thốt lên câu 'tớ không sao', nhưng lại chẳng có chút tự tin nào.

Cơn chóng mặt tồi tệ ập đến. Không thể chịu đựng nổi, tôi gập nửa thân trên xuống, nhưng đây lại là vạch qua đường. Phải tìm cách ngẩng mặt lên và bước tiếp thôi. Hibari không bị kéo vào Thế giới Tinh thần đúng không? Nếu vậy thì ít nhất cậu ấy cũng phải nhanh chóng thoát khỏi đây.

Nguy rồi.

Giác quan đang mở rộng để kết nối với Thế giới Tinh thần của tôi bỗng bắt được một âm thanh dị thường.

Tiếng lốp xe trượt dài chói tai.

"Cậu sao vậy!? Không phải do động đất... Quả nhiên là cậu đang thấy khó chịu đúng không!? Này!?"

Khác với vẻ điềm tĩnh thường ngày, giọng nói the thé đầy hoảng loạn của Hibari vang lên dồn dập. Cậu ấy đang tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào mặt tôi mà hoàn toàn không nhận ra tiếng rít lốp xe đinh tai nhức óc kia.

Nơi khóe mắt khó nhọc ngước lên của tôi phản chiếu một khối tai ương khổng lồ. Chiếc xe tải nhỏ đang rẽ phải bỗng chao đảo dữ dội. Do cố tình tiến vào với tốc độ quá nhanh, lốp xe đã trượt trên lớp tuyết đọng lại ở ngã tư.

Tôi không thể cất tiếng.

Chiếc xe tải nhỏ không hề có dấu hiệu dừng lại mà cứ thế lao thẳng về phía này với tốc độ chưa được giảm thiểu bao nhiêu. Có lẽ tài xế không nhìn thấy chúng tôi. Không, cho dù có nhìn thấy thì hắn cũng chẳng thể kiểm soát được thân xe nữa rồi. Sắp va chạm rồi!

Vậy thì, nghĩ đi. Nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi nghĩ đi...!!

Cảm giác bị kéo vào Thế giới Tinh thần đang kéo dãn thời gian của Thế giới Vật chất. Cơ thể tôi nặng trĩu. Cứng đờ như bị trói chặt. Với tư thế đang ngồi xổm thế này, việc ôm lấy Hibari và chạy thoát là điều không tưởng. Phải làm sao đây. Chiếc xe tải đang lao tới. Phải làm sao đây. Ở hiện thực này, tôi có thể làm được gì. Nếu là tôi... nếu là 'Người Bảo Hộ'.

Nếu như nơi này là Thế giới Tinh thần.

Bảo vệ Hibari...!!

Trong tâm trí câm lặng, tôi cảm nhận rõ ràng một sự phản hồi.

Việc đôi tay tôi đã cử động hay kết giới đã được giăng ra, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Trong tầm nhìn đang chậm lại như những thước phim quay chậm, tôi thấy rõ ràng Hibari đã bị đẩy văng ra một cách thô bạo và ngã phịch xuống vỉa hè phía trước. Cậu ấy chắc chắn đã hoàn toàn thoát khỏi quỹ đạo của chiếc xe tải. Như vậy là đủ rồi. Chỉ cần không có sai sót gì, thì những chuyện sau đó...

Việc tôi không thể nhúc nhích khỏi chỗ này, sao cũng được.

Khi tôi vừa kịp quên đi, một cú va chạm hất văng toàn bộ cơ thể ập đến.

À, lại là chuyện này sao.

Tiếng còi xe inh ỏi, tiếng phanh rít gào, tiếng la hét chẳng rõ của ai... tôi đều không nghe thấy.

Vụ tai nạn giao thông vào mùa xuân năm ngoái mà tôi đã quên bẵng đi. Nhớ lại lúc đó, hình như cũng giống thế này...

Dòng suy nghĩ như muốn thiêu rụi não bộ đến giới hạn cũng chỉ dừng lại ở đó.

"Không thể nào... Là nói dối đúng không? Masaomi-kun... Masaomi-kun... Masaomi-kun! Trả lời tớ đi... Khônggggg!!!"

Dù tôi không hề có ý định thua cuộc trước vị thần cắt đứt duyên phận kia.

Chỉ mong sao Hibari sẽ không phải rơi nước mắt, mang theo tâm niệm duy nhất đó, ý thức của tôi hoàn toàn đứt đoạn.