Chương 3: Giải ngố về Astral Diver

Tập 1 Chớp mắt, có lẽ chính là để chỉ khoảnh khắc này.

Tiếng còi xe inh ỏi, tiếng phanh rít gào, tiếng la hét không rõ của ai, và một cú va chạm chưa từng nếm trải.

Những gì tôi có thể lờ mờ nhớ lại chỉ vỏn vẹn có vậy. Một vòng xoáy cảm giác ập đến như tuyết lở chỉ trong tích tắc. Và rồi, ý thức cũng như sự tồn tại của chính tôi dần phai nhạt và trôi tuột đi một cách dễ dàng.

Mãi đến khi tỉnh dậy, tôi mới được thông báo rằng mình đã bị xe tông.

Giữa màn đêm đen kịt không thể nhận thức được thực tại ấy, giữa cảm giác kiệt quệ như chực chờ trượt chân xuống vực thẳm ấy, tôi đã thực sự nhìn thấy thứ ánh sáng bạch kim đó. Một luồng sáng mỏng manh, nhạt nhòa và yếu ớt như sợi tơ nhện.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy thành khát vọng sống mãnh liệt, thôi thúc tôi chộp lấy sợi tơ ánh sáng ấy. Tuyệt đối không được buông tay, tôi tự nhủ rồi dồn hết chút sức tàn lực kiệt để bám trụ. Thế nhưng, sợi tơ lại dễ dàng đứt phựt và nhanh chóng trôi dạt ra xa. Tôi đuổi theo. Nó lại đứt. Tôi lại đuổi theo. Nó lại đứt. Tôi lại đuổi theo. Nó lại đứt.

Ở tận cùng của trò đuổi bắt dài đằng đẵng như một màn tra tấn vô tận ấy, tôi có cảm giác mình đã nghe thấy một giọng nói.

Này, cậu có lý tưởng nào không?

Tôi đã trả lời thế nào, hay liệu tôi có kịp trả lời hay không, tôi hoàn toàn không nhớ rõ. Chỉ biết rằng giọng nói ấy mang lại một cảm giác vô cùng dễ chịu, dẫu cơ thể chẳng còn chút cảm giác nào nhưng nó vẫn thấm đẫm và hòa tan vào tận sâu trong tâm khảm tôi, hóa thành một xung động mãnh liệt khiến trái tim tôi bắt đầu đập trở lại.

Ánh sáng ấy vừa vỡ vụn vừa vạch ra một con đường. Như thể đang gom nhặt từng mảnh vỡ chực chờ tan biến của tôi lại với nhau, rồi dẫn lối đưa tôi trở về thế giới thuộc về mình.

Được ai đó dịu dàng nâng đỡ, tôi vươn tay về phía cánh cửa kia trong khi hai linh hồn như đang quấn quýt lấy nhau.

Với niềm tin mãnh liệt rằng chiếc chìa khóa đang nắm chặt trong tay sẽ biến lý tưởng thành hiện thực.

Cảm giác bồng bềnh lan tỏa khắp toàn thân ngày một rõ rệt.

Tôi nghe thấy tiếng lạch cạch vang lên như một ảo giác. Một luồng thông tin ồ ạt tràn vào não bộ như vũ bão. Vô vàn những quang cảnh xa lạ, những ký ức, những cảm xúc không ngừng lay động như đang vẫy gọi tôi. Một sức mạnh to lớn không thể chối từ cứ liên tục, liên tục lay động tâm trí tôi.

Không thể chịu đựng nổi nữa, tôi thầm nghĩ. Cứ ập đến cùng một lúc thế này thì tôi không thể nào gánh vác thêm được nữa.

Thế nên, tôi đã ngoảnh mặt làm ngơ. Như thể đang khẽ khàng đẩy lùi thứ gì đó vẫn luôn nâng đỡ mình nãy giờ.

Bây giờ thì chưa được. Vậy nên, hẹn gặp lại.

Một tia sáng chói lòa xuyên thấu tận sâu trong não bộ, và rồi, chiếc chìa khóa được nhẹ nhàng đặt lại nơi đó.

Ánh sáng tan biến. Khung cảnh phía sau cánh cửa chuyển sang một thế giới khác, không phải là lý tưởng mà tôi hằng mong đợi.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi nhìn thấy Kusunoki Hinata mở toang cửa phòng bệnh rồi lao vào ôm chầm lấy tôi khóc nức nở.

Tachibana Kasuka là một tên ngốc.

Cậu chàng sở hữu đôi mắt to tròn xoe, vóc dáng nhỏ nhắn như thể đã bỏ qua luôn giai đoạn dậy thì, mái tóc bạch kim cắt kiểu bob đặc trưng mượt mà đến tận ngọn tóc mai, lúc nào cũng tỏa ra mùi hương như người mới tắm xong, làn da cũng khá mịn màng, lại còn rất hợp với mấy cử chỉ nũng nịu như cún con, trông cũng ra dáng một thiếu nữ phết đấy, nhưng tóm lại vẫn là một tên ngốc.

Nói một cách hoa mỹ thì có thể dùng từ "ngây thơ" để miêu tả cậu ta. Nhưng thế thì chẳng khác nào khen một con gián có vẻ ngoài bóng bẩy cả, và hầu hết những ai từng tiếp xúc với Kasuka đều có chung một suy nghĩ: "Liệu thằng chả có sống sót nổi trong tương lai không đây".

Lấy ví dụ như lúc bão về chẳng hạn. Cậu ta sẽ không làm mấy trò cắm cờ tử lộ liễu như ra đồng kiểm tra lúa hay ra mương xem nước nôi thế nào đâu. Một bậc thầy thực thụ như Kasuka sẽ làm thế này: Nếu mưa to gió lớn quá thì cứ mặc luôn đồ đang giặt ra đường là được, đằng nào chả ướt.

Kết cục ướt sũng thì tất nhiên là giống nhau rồi, nhưng thực chất nhờ vào một thủ thuật tâm lý tinh vi nào đó mà mục đích ban đầu đã bị đánh tráo thành việc đi dạo, để rồi chưa đầy ba mươi phút sau cậu ta lóc cóc chạy về nhà và dĩ nhiên là lăn ra ốm.

Hay như lúc đi mua sắm. Việc quên khuấy mất mình định mua gì là chuyện hiển nhiên, việc nhận ra mình vốn dĩ chẳng cần mua gì cũng là chuyện hiển nhiên, và việc ví tiền rỗng tuếch ngay từ đầu lại càng hiển nhiên hơn nữa. Lúc này, bậc thầy Kasuka sẽ gọi điện cho Orito Keiji và hỏi: "Cơ mà đây là đâu vậy?". Tại sao cậu ta lại cất công mò đến một nơi xa lạ cơ chứ, đúng là không ai có thể kiểm soát nổi một tên ngốc có thừa năng lực hành động mà.

Đám bạn xấu chúng tôi thường bảo nhau rằng thế này là còn đỡ chán rồi đấy.

Không phải là Kasuka kém thông minh, xét về thành tích học tập thì cậu ta còn giỏi hơn tôi nhiều, và khả năng tư duy cũng chẳng đến nỗi tệ. Chỉ là không hiểu sao cứ đụng đến chuyện của bản thân thì tầm nhìn của cậu ta lại hạn hẹp, suy nghĩ lại nông cạn và phán đoán lại hời hợt đến mức cứ như cố tình làm vậy. Cộng thêm nhịp điệu nói chuyện độc đáo khiến kỹ năng giao tiếp của cậu ta cũng chẳng lấy gì làm xuất sắc.

Nghe đồn hồi cấp một cấp hai, vì màu tóc quá nổi bật cùng những hành động trẻ con thái quá mà Kasuka từng phải hứng chịu những trò bắt nạt nửa vời. Cơ mà bản thân cậu ta lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, dường như chẳng hề nhận thức được việc mình bị bắt nạt.

Bước ngoặt xảy đến vào năm lớp mười. Kể từ khi cậu ta bắt đầu tụ tập cùng Kusunoki Masaomi và Orito Keiji.

Nghề nghiệp của cha mẹ quyết định tố chất của con cái. Nếu nói như vậy thì chắc chắn Keiji sẽ nhăn mặt khó chịu, nhưng ít nhất thì việc có cha mẹ làm bác sĩ cũng giúp cậu ta tiếp cận với kiến thức y khoa dễ dàng hơn so với những gia đình bình thường. Xét theo khía cạnh đó thì Keiji quả thực rất xuất sắc, và có lẽ vì không hề ngần ngại tận dụng vốn kiến thức sẵn có của gia đình nên những chẩn đoán của cậu ta về Kasuka luôn được đưa ra một cách nhanh chóng và dứt khoát.

Không có tên bệnh cụ thể. Vốn dĩ đó cũng chẳng phải là bệnh. Nhưng xương sống nhân cách của cậu ta chắc chắn đã bị bóp méo. Nói tóm lại, nếu không có cái cớ là làm vì một ai đó thì Kasuka không thể duy trì những suy nghĩ và hành động chuẩn mực được. Hay nói cách khác là cậu ta không có một cái tôi vững chắc.

Nhanh chóng nhìn thấu bản chất của Kasuka, hai thằng bạn xấu chúng tôi đã thành công trong việc giúp cậu ta duy trì mức độ hòa nhập xã hội nhất định bằng cách gắn mác "vì Masaomi", "vì Keiji", hay "vì một ai đó" vào mọi hành động của cậu ta. Đó cũng là lý do tại sao Kasuka hay bị đối xử như một chú cún con. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi coi cậu ta như tay sai hay nô lệ. Chúng tôi cũng chẳng phải thần thánh phương nào, huống hồ lại còn là những đứa trẻ bằng tuổi nhau.

Chúng tôi thừa hiểu rằng đây chỉ là giải pháp tạm thời để giúp cậu ta vượt qua giai đoạn hiện tại. Dẫu vậy, chỉ cần ba đứa tụ tập lại là có thể thiết lập một vị trí bù trừ lẫn nhau, và quan trọng hơn cả là Kasuka luôn dành cho hai chúng tôi một sự tôn trọng gần như là ngưỡng mộ. Cậu ta tin tưởng từ tận đáy lòng rằng nhờ có chúng tôi mà mình mới có thể bước đi vững vàng trên đường đời.

Chính vì vậy, khi Kasuka vô tình đi dạo ra ga tàu, vô tình xuống xe ở một nhà ga nào đó, vô tình dừng chân trước công viên thể thao gần đó, và vô tình chứng kiến cảnh tượng kia, cậu ta cũng chẳng hề tỏ ra bối rối.

Masaomi đang đi dạo cùng một cô gái. Mà cô gái đó lại còn là Sasuga Hibari nữa chứ.

Kẻ ngốc thì không bao giờ dao động. Chỉ có những kẻ ngốc hạng hai mới hoảng loạn trước những tình huống bất ngờ. Còn kẻ ngốc hạng nhất thì vốn dĩ chẳng thể dự đoán được điều gì nên lúc nào đối với họ cũng là tình huống bất ngờ cả. Do đó, cậu ta không hề nhúc nhích mà chỉ nở một nụ cười đắc ý.

Quả không hổ danh là Masaomi. Cậu đã thu phục được Sasuga-san, người đang là tâm điểm của bao lời đồn đại, và biến cô ấy thành một cơ thể không thể sống thiếu Masaomi rồi nhỉ!

Sự ngưỡng mộ ấy đã vượt xa ranh giới của sự phóng đại, nhưng Kasuka lại không hề mang trong mình thứ sự tò mò nửa ghen tị nửa trêu chọc như bao học sinh cấp ba khác, cũng chẳng có ý định hóng hớt hay phá đám, mà chỉ đơn thuần cảm thán rằng Masaomi thật tuyệt vời. Dù sao thì đó cũng là Sasuga Hibari cơ mà. Cậu ta đang dắt theo Sasuga Hibari dạo bước trên đường đi bộ với vẻ mặt vô cùng thân thiết dù chỉ nhìn từ xa.

Masaomi vốn không có sở thích đi dạo kiểu này, nên không khó để đoán ra rằng cậu đang cố gắng chiều theo sở thích của Hibari. Nhìn thấy một Masaomi biết đặt mình vào vị trí của đối phương như vậy, sự tôn trọng mà Kasuka dành cho cậu lại càng tăng lên gấp bội.

Cảm giác nhói đau nơi lồng ngực có lẽ là do cậu ta đã đi bộ quá lâu dưới cái nóng oi bức này.

Nhắc mới nhớ, tuần trước Keiji có bảo Masaomi phải tỏ tình với một cô gái như một hình phạt thì phải.

Dù không biết đối tượng lại là Sasuga Hibari, nhưng nhìn thế này thì hai người họ quả là một cặp trời sinh. Masaomi là một chàng trai tốt, còn Hibari lại là một mỹ nhân. Chẳng có gì để chê cả. Dù là hình phạt hay gì đi nữa, chỉ cần mọi chuyện suôn sẻ là được. Mấy ngày nay Kasuka không được ăn trưa cùng Masaomi, nhưng cậu ta định bụng khi nào ba đứa tụ tập lại sẽ hỏi thăm về Hibari. Biết đâu cô ấy cũng thích đập nước giống Kasuka thì sao.

Nghĩ vậy, Kasuka quay gót, mang theo vẻ mặt vô cùng mãn nguyện trở lại nhà ga.

Những câu hỏi vô duyên đại loại như cậu ta đến đây để làm gì hoàn toàn không cần thiết đối với Kasuka. Vì cậu ta là một tên ngốc mà.

Và với lòng trung thành của một tên ngốc, trong lúc chờ tàu ở sân ga, cậu ta lấy điện thoại ra. Kasuka cười tủm tỉm ngắm nghía chiếc ốp lưng điện thoại yêu thích được thiết kế từ bức ảnh chụp lại khoảnh khắc xả lũ của đập Kutsuna. Không hiểu sao Masaomi và Keiji lúc nào cũng che mắt lại và thốt lên "Eo ôi...", nhưng đây là một món đồ phiên bản giới hạn cực kỳ quý giá, thậm chí còn chưa từng xuất hiện trên thẻ đập nước nào. Là một người đam mê đập nước, cậu ta tuyệt đối không thể tháo nó ra được.

Dù sao thì nó cũng là ốp lưng mà.

Mở ứng dụng tin nhắn lên, người mà Kasuka định liên lạc là Keiji. Một người bạn quan trọng khác, người gánh vác một nửa đôi cánh của Orix (tên viết tắt của Orito và Kusunoki) mà cậu ta vô cùng kính trọng. Không hề nói quá chút nào, Kasuka tin rằng chỉ cần Masaomi và Keiji chỉ đường dẫn lối, cậu ta có thể đi đến bất cứ đâu.

"Này này, Masaomi đang dắt bạn gái đi chơi kìa? Trông vui lắm đó? Cười đùa rôm rả luôn kìa?"

Vì là một tên ngốc thuần túy nên Kasuka không hề có ý định phá đám Masaomi. Cậu ta coi đó là chuyện đương nhiên.

Nhưng cũng chính vì ngốc nên cậu ta không nhận ra một điều. Rằng những kẻ mang tâm tư không thuần khiết thì tuyệt đối sẽ chẳng biết ý tứ như vậy đâu.

Tin nhắn phản hồi gửi đến.

"Bám theo đi. Báo cáo tình hình chi tiết cho tôi. Chỉ có cậu mới làm được việc này thôi đấy, Kasuka."

Tiếng còi tàu vang lên. Có vẻ như tàu đã vào ga, nhưng Kasuka vẫn thản nhiên đứng nhìn nó rời đi mà không chút tiếc nuối.

Đối với một người coi việc được người khác cần đến là lẽ sống như Kasuka, từ chối mệnh lệnh của Keiji hoàn toàn không nằm trong từ điển của cậu ta.

Một tuần đã trôi qua kể từ ngày cặp đôi ấy chính thức thành lập trong một bầu không khí chớp nhoáng, đầy kích thích và nóng bỏng.

Chẳng biết là kỳ tích hay ảo tưởng, nhưng hai người họ vẫn chưa chia tay. Cơ mà, nếu nói về mức độ tiến triển thì...

"Tớ không rành mấy chuyện mà các cặp đôi hay làm cho lắm... Masaomi-kun, cậu có rành không?"

"Sao cậu lại nghĩ tôi rành mấy chuyện đó chứ. Trước mắt thì chúng ta đang hẹn hò đây thôi. Hay là nắm tay nhé?"

Tớ xin kiếu, cô ấy lịch sự từ chối lời đề nghị nắm tay của tôi. May mà lượng mồ hôi tay của tôi không bị lộ, nhưng...

"Cậu là kiểu con trai dám tán tỉnh tớ cơ mà, tớ cứ tưởng cậu phải sành sỏi lắm chứ."

Tôi buộc phải phủ nhận cái định kiến đó. Không hiểu sao cô ấy cứ đinh ninh tôi là một tên sát gái hay gì đó tương tự. Đối với một thiếu niên ngây thơ trong sáng như tờ giấy trắng là tôi đây, chuyện này không thể coi như một trò đùa được.

"Chính vì là kiểu con trai dám tán tỉnh cậu nên tôi mới không sành sỏi đấy. Tôi chỉ là một gã bạn trai cấp độ một thôi. Một tên lính lác đánh slime cũng lên cấp đang phải dốc hết sức bình sinh để đối đầu với trùm cuối là đệ nhất mỹ nhân của khối trong một nhiệm vụ cuộc đời đầy cảm động đây này."

Hôm nay cô ấy buộc tóc đuôi ngựa lệch sang bên trái. Phần đuôi tóc dài tuyệt đẹp khẽ rung lên như một động tác đe dọa.

"Danh hiệu đệ nhất mỹ nhân của khối thì tớ xin nhận, nhưng gọi tớ là trùm cuối thì quá đáng thật đấy. Tớ cũng làm gì có kinh nghiệm yêu đương đâu, cùng lắm chỉ ngang hàng với mấy nhân vật đồng hành ngồi nhậu nhẹt say xỉn trong quán rượu ở thị trấn đầu tiên để chờ đợi một dũng sĩ chẳng biết bao giờ mới xuất hiện thôi. Thế nên, cả hai chúng ta đều phải cố gắng cày cấp, đúng không nào?"

"Chưa đủ tuổi mà đã uống rượu rồi, ghê gớm thật đấy."

"Nếu không say thì tớ xấu hổ đến mức chẳng thể ngồi yên được đâu. Tất cả là tại Masaomi-kun đấy nhé?"

Nụ cười gượng gạo và nụ cười mỉm chia đều cho cả hai. Quả là một đóa hoa tình yêu nở rộ giữa cái nóng oi ả của mùa hạ.

Trải qua sự việc ở nhà hàng gia đình, hai người chúng tôi đã chính thức trở thành một cặp đôi và đang từng bước tiến về phía trước. Vâng, chính là Masaomi và Hibari mà các bạn đã biết đấy.

Trước đây, giữa chúng tôi luôn tồn tại một bầu không khí dò xét lẫn nhau, nhưng hiện tại, dù vẫn đang thăm dò đối phương qua những cuộc trò chuyện nhưng theo một ý nghĩa hoàn toàn khác. Với chủ đề hẹn hò ngoài trời của ngày hôm nay, chúng tôi đã đến công viên thể thao Kutsuna nằm trong thành phố. Đánh giá qua bầu không khí của cuộc trò chuyện, dù chưa thể tiến tới những tiếp xúc vật lý như nắm tay hay khoác tay, nhưng khoảng cách trong lòng hai đứa có vẻ đã được thu hẹp lại đôi chút.

Cơ mà, sự khác biệt giữa hình tượng của Hibari ở trường và bây giờ... đúng là một trời một vực.

Dù không phải là một kẻ tinh tế trong việc nắm bắt tâm lý con gái, nhưng ngay cả tôi cũng có thể nhận ra sự giả tạo trong cách hành xử của cô ấy.

Hồi ức có thể coi là nguồn cơn của chuyện này mới chỉ xảy ra cách đây ba ngày.

"Cậu gọi Sasuga-san giúp tôi được không."

"Tớ khuyên thật lòng đấy, cậu nên từ bỏ ý định đó đi thì hơn."

Tôi còn chưa kịp nói rõ lý do mà đã bị dội ngay một gáo nước lạnh thế này rồi.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ hiểu thái độ thường ngày của mọi người đối với nữ sinh mang tên Sasuga Hibari ở lớp 11-3 là như thế nào.

"Tuyệt đối không được đâu. Cậu chỉ chuốc lấy những lời cay độc từ cậu ấy thôi. Nếu cậu chỉ bị vẻ ngoài và sự tò mò che mắt thì quay đầu vẫn còn kịp đấy. Coi như đây là lòng tốt tương đương với việc quyên góp từ thiện dành cho một kẻ đang lao đầu vào canh bạc không có cơ hội gỡ vốn như cậu vậy."

"Cứ gọi giúp tôi đi mà..."

Dù là người đi nhờ vả nhưng giọng điệu của tôi lại nhuốm màu bất lực, âu cũng là điều dễ hiểu.

Giờ nghỉ trưa hôm ấy, cái nóng oi ả của mùa hè đang thực sự ập đến, hòa quyện cùng sự uể oải sau bữa ăn tạo nên một thứ cảm giác khó chịu như trúng độc.

Vì không muốn gây sự chú ý khi đích thân sang lớp khác để gọi cô ấy ra ngoài, tôi đã nhờ một bạn nữ đứng gần cửa gọi giúp. Kết quả là việc cần nhờ thì không được làm, lại còn rước thêm một tràng giáo huấn bao đồng không đâu vào đâu.

Giá như Hibari "thức" nhiều hơn một chút thì tốt biết mấy.

Đúng như những gì tôi đang thầm nghĩ, hành động bất thường này tất nhiên là có lý do của nó.

Dù sao thì chúng tôi cũng là một cặp. Kể từ khi bắt đầu hẹn hò, tôi và Hibari hầu như ngày nào cũng nhắn tin cho nhau. Tuy nhiên, cứ nhắn được vài câu là y như rằng tin nhắn của tôi sẽ rơi vào trạng thái chưa đọc, để rồi đến sáng hôm sau mới nhận được câu trả lời quen thuộc từ cô ấy: "Tớ Dive xong rồi ngủ quên mất". Đó chính là bức tường cản trở mà tôi đang phải đối mặt.

Bản thân chuyện đó cũng hết cách... hay nói đúng hơn thì giống như một lời cam kết vậy. Tức giận ở đây cũng chẳng giải quyết được gì. Nhưng thực tế vẫn còn đó một vấn đề, sự tiếp cận với Sasuga Hibari đang bị ngó lơ.

Rõ ràng chúng tôi đã bàn xem cuối tuần này nên đi đâu chơi... nhưng nếu cứ bị hạ gục trong chớp mắt mà chẳng có lấy một pha giằng co nào giống như một trận tennis chênh lệch thực lực quá lớn, thì làm sao mà mong đợi tiến triển gì được.

Thế nên tôi mới hừng hực khí thế định xông thẳng vào, ai ngờ lại bị chặn đứng ngay trước cánh cửa hiện thực chứ không phải ở Astral Side.

"Tôi thấy thái độ đó không tốt đâu nha. Tôi nói vậy cũng vì muốn tốt cho cậu thôi."

Thậm chí tôi còn bị lên lớp nữa chứ. Sự sốt ruột của tôi cũng có giới hạn thôi.

"Vậy thì thôi, tôi tự gọi..."

Đúng lúc Masaomi tôi mất hết kiên nhẫn, dồn lực vào chân định lách qua người cô gái đó.

"Ara, thật tình cờ khi gặp nhau ở đây nhỉ. Phải chăng là sự dẫn lối của Astral Side. Hay là lòng trung thành của Guardian?"

Một nữ sinh với da mặt có vẻ còn dày hơn cả kính cường lực cất tiếng gọi với vẻ vô cảm và giọng điệu đều đều.

Cô gái vô cảm ấy có gương mặt vô cùng xinh đẹp, Masaomi tôi nghĩ thầm rằng nếu cô ấy mỉm cười thêm chút nữa thì chắc chắn sẽ cực kỳ đáng yêu, thật là uổng phí. Đúng vậy, trông cứ như Sasuga Hibari...

Mà đúng là Sasuga Hibari thật.

"Ồ... Mặt cậu nghiêm túc quá làm tôi nhất thời không nhận ra là ai. Đến thần linh chắc cũng phải ngoái lại nhìn lần hai đấy."

"Cậu nhớ chuyển lời với vị thần linh thất lễ đó rằng mặt tớ lúc nào cũng như thế này nhé, 'Kusunoki-kun'?"

Sasuga Hibari cố tình nhấn mạnh chữ "Kusunoki-kun" để trách móc Masaomi tôi. Khuôn mặt không cười, ánh mắt cũng chẳng cười, đến cả gò má cũng không mảy may nhúc nhích. Biểu cảm của cô ấy bất biến đến mức nếu không chú ý, não bộ tôi sẽ bị ảo giác đến độ chẳng biết mình đang nói chuyện với ai nữa. Kẻ này là ai vậy chứ.

"Gì đây? Hai người đã quen nhau từ trước rồi à?"

"Chuyện này có liên quan đến cậu sao, Kajiura-san. Nếu cậu nghĩ tớ không có người quen nào ở Material Side thì cậu lầm to rồi đấy."

Vừa chạm vào kẹp tóc với cử chỉ mang tính khiêu khích, vừa cố tình sử dụng danh từ riêng của "bên kia", thậm chí còn thẳng thừng ném ra những lời lẽ ngập tràn sự cự tuyệt, Sasuga Hibari cũng thật là quá đáng.

Thế nhưng, nữ sinh được gọi là Kajiura kia lại trắng trợn phớt lờ Sasuga Hibari,

"Kusunoki-kun, đúng không nhỉ. Như tôi đã nói đấy, tuyệt đối không được hiểu lầm đâu nha, nghiêm cấm đấy. Trên đời này thiếu gì chuyện vẻ bề ngoài đánh lừa con người ta. Con người ăn nhau ở bên trong ấy, bên trong. Cậu mà lơ là thì có ngày bị hút cạn linh hồn đấy."

Vẻ mặt cô ta như muốn nói rằng mình đang thực sự làm việc tốt vậy. Nói thẳng ra thì khá là phiền phức.

"Tôi nghĩ bản chất của những kẻ thản nhiên nói và làm mấy chuyện như vậy cũng chẳng tốt đẹp gì đâu."

Muộn mất rồi, não bị tẩy rửa sạch bách rồi, Kajiura gì đó hoàn toàn không thèm nghe người khác nói mà chỉ buông thõng một câu,

"Ây dà... Dù sao thì tôi cũng đã khuyên rồi đấy nhé."

Cô ta mang vẻ mặt thương hại nạn nhân rồi quay trở lại lớp học. Về phần Masaomi tôi, tôi cũng chẳng thèm để mắt đến loại nữ sinh quần chúng đó nên không buồn liếc nhìn lấy một cái,

"... Tạm thời lên sân thượng được chứ?"

"Chọn mấy địa điểm 'điển hình' như vậy sẽ sinh ra những lời đồn đại không đáng có đấy, cậu thấy ổn chứ?"

Sasuga Hibari vừa nói vừa để ý đến việc Kajiura gì đó đang bắt đầu cười đùa với nhóm bạn thân của cô ta.

Tôi hiểu ý cô ấy muốn nói gì, nhưng cũng chẳng bận tâm.

"Ai mà thèm quan tâm chứ. Nếu nói theo nghĩa đó thì đã muộn màng từ lâu rồi. Dù sao thì tôi cũng đã tỏ tình một lần rồi, còn điển hình với chả không điển hình gì nữa."

"Cũng đúng nhỉ.... Tớ thích cái cách suy nghĩ thẳng thắn đó của cậu đấy."

Dù nói nhỏ nhưng bị nói thích thẳng vào mặt thế này làm tim tôi đập thình thịch, mong cô ấy đừng làm vậy nữa.

Chỉ trong một khoảnh khắc, khóe môi cô ấy khẽ nở một nụ cười tinh nghịch hệt như đang phạm luật vậy, thế là Masaomi tôi quyết định ngoảnh mặt đi chỗ khác. Chẳng biết có phải do gò má đang nóng lên hay không mà tôi cảm thấy ngứa ngáy một cách kỳ lạ.

Sau đó, hai chúng tôi cùng nhau đi lên sân thượng. Vượt qua tầng bốn của dãy phòng học, lách qua rào chắn tạm bợ để tiến lên cao hơn nữa.

Cuối cùng, tôi mở tiếng lạch cạch ổ khóa trên cánh cửa dẫn lên sân thượng rồi bước ra sàn tôn dưới trời nắng gắt.

Hôm nay cũng như mọi ngày, tôi vừa nhai ngấu nghiến chiếc bánh bagel mà Tachibana Kasuka ngoan ngoãn mang đến, vừa trải khăn tay dưới tháp nước rồi cả hai cùng ngồi xuống cạnh nhau. Sasuga Hibari liên tục để ý đến gấu váy, nhưng rồi dường như bỏ cuộc, cô ấy gập hai chân lại ngồi bệt xuống nền bê tông và mở hộp bento ra đặt lên đùi. May mắn là trời vẫn đang nắng ráo, nên lát nữa chỉ cần phủi sạch cát đi là ổn.

"Sân thượng không có gì che chắn nên gió lùa mát mẻ ngoài sức tưởng tượng nhỉ."

"Ngồi trong bóng râm thì cũng không tệ lắm đúng không? Nhiệt độ thì đành chịu thôi, nhưng tôi khá thích chỗ này đấy."

"Nhân tiện thì, tại sao cậu lại có chìa khóa sân thượng vậy? Chỗ này cấm vào mà."

"Cậu biết tên khốn Orito Keiji không? Bố của tên khốn đó là viện trưởng bệnh viện đại học y, nghe nói ông ấy đã quyên góp một khoản khá lớn cho trường trung học trực thuộc này đấy. Tôi không thể giải thích thêm được nữa, nhưng chao ôi, thứ cần phải có chính là quyền lực đấy, quyền lực."

"Vậy sao. Thế thì tớ phải cảm ơn tên khốn đó rồi. Tớ cũng muốn có một người bạn xấu như vậy đấy."

Rõ ràng mang vẻ ngoài thanh liêm trong sạch như tranh vẽ, thế mà Sasuga Hibari lại gọi bạn của bạn trai mình là tên khốn khiến tôi thấy buồn cười, bất giác khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Vì xung quanh tớ có rất nhiều kẻ thù mà."

"À, nữ sinh lúc nãy có vẻ khó ưa thật đấy. Tên gì ấy nhỉ, 'Sức mạnh phi thường trong hỏa hoạn'-san à."

Phụt, đến tận lúc này Sasuga Hibari mới chịu phá vỡ biểu cảm căng cứng của mình.

"Nếu đã không có hứng nhớ thì cậu cũng chẳng cần cố nhớ lại làm gì đâu. Kajiura-san có chút đặc biệt... Người mà cô ấy yêu đơn phương từng tỏ tình với tớ."

"Thế thì xin chia buồn nhé."

"Tính cái đó là tỏ tình thì cũng bực mình thật...

'Đằng nào cũng chẳng có ai thèm để ý nên cô thấy cô đơn lắm đúng không? Tôi cho phép cô làm bạn gái tôi đấy', chẳng hiểu sự tự tin đó từ đâu chui ra nữa. Mà Kajiura-san thấy hắn ta tốt ở điểm nào cơ chứ. Chỉ vì hắn là thành viên đá chính của câu lạc bộ bóng đá mạnh thôi sao?"

Một thành viên đá chính của câu lạc bộ đi về nhà hùng mạnh như Masaomi tôi đành cạn lời không biết bình luận gì thêm.

"Là bạn cùng lớp của Masaomi-kun đấy. Hình như tên là... Takei-kun thì phải."

"... Thế thì xin chia buồn nhé."

Không ngờ lại nghe thấy tên Takei ở đây, nhưng tôi cũng hiểu ra vấn đề. Hóa ra đó là lý do của những lời oán hận mà tôi nghe được hồi mùa xuân. Tất nhiên, kết quả thì chẳng cần hỏi cũng biết. Chắc chắn cô ấy đã tung hết sóng điện từ độc hại sở trường của mình ra để đối phó rồi. Còn về phần Kajiura gì đó, thái độ kia là do cô ta đem lòng thù hận con mèo ăn trộm đáng ghét (?) đã dám từ chối phũ phàng người thương của mình.

Người ta thường nói kẻ thù của phụ nữ chính là phụ nữ, nhưng cất công trút sự ác ý đó lên bạn cùng lớp như vậy, cô ta không thấy ngột ngạt sao.

"Chắc chắn cô ta đã viện đủ mọi cớ để bịa đặt và phàn nàn về tớ rồi nhỉ. Khác hẳn với Masaomi-kun luôn sẵn sàng hỗ trợ tớ, lòng dạ cô ta thật hẹp hòi."

Và phải chăng Sasuga Hibari vẫn luôn phải hứng chịu những cơn mưa ác ý như vậy hằng ngày. Mặc dù thời tiết bên ngoài đẹp đến thế này cơ mà. Một ngày đẹp trời thế này thì chỉ nên ngủ gật trong yên bình... giống như khuôn mặt ngủ say sưa bình yên của cô ấy mỗi khi Dive mới là hợp lý nhất.

"Đa số mọi người đều giữ thái độ không can thiệp, nhưng vẫn có một số ít những kẻ như vậy nên tớ không thể để lộ quá nhiều sơ hở được. Nếu chỉ bị ghét thôi thì không sao, nhưng ai mà biết được bọn họ sẽ đồn thổi thêm những chuyện thừa thãi gì nữa chứ."

Dù không cất công nói ra, nhưng bàn về chuyện tin đồn thì nếu nói theo phong cách của Kajiura gì đó, mọi thứ đã "muộn mất rồi". Ngay cả Masaomi tôi và Orito Keiji ở lớp 1 cũng đã nghe quá đủ những lời đồn đại về thiếu nữ xinh đẹp hệ Denpa này rồi.

Vì không thể để lộ sơ hở nên cô ấy trở nên cứng nhắc. Vì cứng nhắc nên không có thêm đồng minh. Vì không có thêm đồng minh nên những lời đồn đại vô căn cứ cứ thế lan truyền. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giờ mà phá bỏ thái độ này để tỏ ra thân thiện thì cũng khó, đúng là một vòng luẩn quẩn.

"Cậu đã hiểu được cảm giác muốn đến Astral Side của tớ chưa?"

"Cũng đúng. Dù sao thì cuộc sống thường ngày nhàm chán vẫn cứ là nhàm chán mà."

Không bị cản trở bởi những tạp âm vụn vặt, thỏa sức phóng thích và lan tỏa sóng điện từ... có lẽ những khoảng thời gian không cần màng đến hiện thực như vậy cũng rất cần thiết.

Cùng nhau ngồi cạnh, trò chuyện phiếm, được chia sẻ hộp bento tự làm và tận hưởng khoảng thời gian chỉ có hai người. Masaomi tôi thì không thấy nhàm chán chút nào, nhưng không biết Sasuga Hibari thì sao. Tôi vừa nghĩ ngợi vừa tận hưởng khoảnh khắc này.

Bất chợt, tiếng chuông báo hiệu tiết học buổi chiều vang lên. Cơn buồn ngủ đã hoàn toàn tan biến, quang đãng hệt như bầu trời mùa hè.

Nói thêm một chút, vì chúng tôi đã quên bẵng đi việc bàn bạc về cuộc hẹn hò cuối tuần quan trọng nhất, nên chuyện đó đành phải dời sang giờ nghỉ trưa ngày hôm sau.

Sân khấu lại một lần nữa quay trở về hiện tại ở Công viên Thể thao Kutsuna.

Biểu cảm vô hồn hệt như chứng co cứng tử thi khi tôi tình cờ gặp Sasuga Hibari ở lớp học. Trông cô ấy chẳng khác nào một bóng ma nhợt nhạt, không chút cảm xúc thăng trầm, tựa như một con ma-nơ-canh được gắn động cơ và phát ra âm thanh tự động vậy. Giờ ngẫm lại, chiếc mặt nạ đó của Sasuga Hibari chỉ mang đến cảm giác sai trái mà thôi.

Nếu tôi chứng kiến bộ dạng đó với tư cách là bạn cùng lớp, liệu mọi chuyện có khác đi không nhỉ.

Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện tỏ tình dù đó chỉ là một trò chơi trừng phạt. Hoặc có khi, cuối cùng tôi vẫn sẽ đi đến cùng một tương lai bởi mưu kế của Orito Keiji cũng nên. Dù sao thì nghĩ ngợi nhiều cũng vô ích.

Tôi lén lút ngắm nhìn góc nghiêng của Sasuga Hibari đang đứng ngay bên cạnh, chẳng biết đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi nữa.

"Từ nãy đến giờ cậu cứ lén lút làm gì thế? Tớ nhớ chúng ta đã thống nhất rằng việc đường hoàng ngắm nhìn là đặc quyền của bạn trai cơ mà."

"Sasuga Hibari quả nhiên là đáng yêu nhất trần đời mà."

Nếu đã vậy thì tôi chuyển sang chế độ nhìn thẳng luôn.

Tất nhiên, đó chỉ là cách để tôi che giấu sự xấu hổ khi việc mình lén lút nhìn trộm đã bị bại lộ từ lâu.

"Tớ rất muốn nói rằng mình sẽ không mắc bẫy đó nữa đâu, nhưng quả thật tớ lại thấy vui đến mức phát bực lên được. Tớ còn muốn cậu cứ tiếp tục khen ngợi tớ nhiều hơn nữa cơ."

Chắc hẳn cảm giác lâng lâng là như thế này đây, bước chân của Sasuga Hibari trở nên nhẹ bẫng như thể mọc thêm đôi cánh vậy.

Bản chất thật của Sasuga Hibari có nhịp độ khá dễ chịu. Chẳng biết có phải do hợp tính với Masaomi tôi hay không, nhưng ít nhất cô ấy khác xa với những danh xưng nghe như chức danh của đô vật chuyên nghiệp mà tôi từng nghe trước đây như "Nữ hoàng trường lực đẩy lùi con người" hay "Thiếu nữ máu lạnh cô độc". Cô ấy luôn đáp lời một cách nhạy bén, tuy giọng điệu điềm tĩnh nhưng lại có rất nhiều cách nói chuyện cởi mở và thân mật. Có lẽ vốn dĩ cô ấy là một người dễ gần.

Tôi dám chắc rằng nếu không có vụ Astral Side và chiếc mặt nạ vô hồn kia, cô ấy chắc chắn sẽ rất được yêu thích. Thậm chí Masaomi tôi cũng tự tin rằng mình sẽ dễ dàng gia nhập vào hàng ngũ những kẻ vây quanh cô ấy. Sự khác biệt lớn đến mức đó đấy.

Nói tóm lại, Sasuga Hibari, người luôn phát ra sóng điện từ với tư cách là một nữ sinh hệ Denpa, có vẻ như luôn phải căng thẳng khi ở trường. Tuyệt đối không phải là cô ấy đang cố gắng chiều lòng người khác. Vốn dĩ ngoại hình đã nổi bật, cộng thêm những tin đồn về cách cô ấy từ chối các nam sinh, chắc hẳn cô ấy có rất nhiều kẻ thù ở cả hai giới.

Dù rằng đối mặt với một người dung mạo xuất chúng, thành tích học tập xuất sắc thì hiếm có kẻ nào dám ra tay trực tiếp, nhưng khi những người ngoài cuộc thờ ơ tập hợp lại thì một tình cảnh cô lập hoàn toàn sẽ được tạo ra. Chính vì thế, cô ấy sợ hãi hơn bất cứ điều gì việc sự cân bằng của sự thờ ơ đó sẽ sụp đổ nếu chẳng may cô ấy để lộ điểm yếu vào một lúc nào đó.

Cô lập và cô độc là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Dù Sasuga Hibari có cảm thấy phiền phức với những nam sinh tán tỉnh mình, nhưng không có nghĩa là cô ấy thích ở một mình, cũng chẳng phải là cô ấy không cần người trò chuyện. Nhìn vào việc cô ấy đang nói chuyện rôm rả với Masaomi tôi thế này, thậm chí còn am hiểu cả kiến thức về game nữa, có lẽ cô ấy không hề muốn từ bỏ việc giao tiếp.

Tuy nhiên, cách làm của cô ấy lại quá đỗi bốc đồng, để rồi cuối cùng đẩy mọi thứ ra xa. Đối với cô ấy, Astral Side có lẽ là một phần quan trọng không thể nhượng bộ đến mức đó, nhưng chính sự cự tuyệt đối với những người xung quanh mà cô ấy đã gạt bỏ lại càng làm cho những nước đi sai lầm của cô ấy leo thang. Có lẽ là như vậy.

"Thôi nào, tớ ngại lắm rồi đấy nên cậu đừng có nhìn chằm chằm với vẻ mặt nghiêm túc đó nữa đi. Cậu muốn tớ vấp ngã sao?"

Tên khốn thích nhìn chằm chằm là tôi đây đành miễn cưỡng thu ánh mắt về phía trước. Tôi cảm nhận được một hơi thở nhè nhẹ, buồn buồn, mang theo chút tiếc nuối phả vào vai mình. Một nhịp thở nông đong đầy cảm xúc, hoàn toàn khác biệt so với lúc cô ấy Dive.

Thực tế thì dù mối quan hệ người yêu này vẫn đang tiếp diễn, nhưng tôi không dám chắc liệu cô ấy đã thực sự mở lòng với mình hay chưa. Ngay cả Masaomi tôi cũng vậy. Tôi phân biệt rõ ràng giữa việc tin tưởng Sasuga Hibari và việc Astral Side có thực sự tồn tại hay không. Tôi tin vào việc Sasuga Hibari tin vào điều đó. Câu chuyện là như vậy đấy.

Chà chà, Masaomi tôi không nói ra miệng mà chỉ khẽ thở dài. Rốt cuộc, nếu muốn tiến xa hơn trong mối quan hệ của hai đứa, chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải thấu hiểu điều này. Bởi lẽ chúng tôi đang thiếu hụt trầm trọng thời gian chia sẻ để có thể vun đắp những thứ khác, thế nên không vào hang cọp sao bắt được cọp con... Đúng lúc tôi vừa hạ quyết tâm nho nhỏ đó.

"Masaomi-kun, quả nhiên cậu rất bình lặng nhỉ."

Sasuga Hibari đột nhiên thốt lên một câu như vậy.

"Ở trường cậu cũng từng nói thế rồi mà. Dù tôi chẳng biết đó là lời khen hay lời chê nữa."

"Tớ định khen đấy... nhưng chắc cũng có một nửa là mỉa mai. Bởi vì, đang đi cùng bạn gái, lại còn là buổi hẹn hò đầu tiên, thế mà cậu cứ nhăn nhó suy nghĩ mãi. Đáng lẽ cậu phải tỏ ra bay bổng hay vui sướng hơn... đằng này cậu chẳng thể hiện ra mặt chút nào. Có phải vì tớ là một người phụ nữ nhàm chán nên cậu thấy tẻ nhạt không? Nếu vậy thì tớ muốn cậu nói thẳng ra. Tớ không giỏi giao tiếp cho lắm, nên tớ sợ mình làm cậu mất vui."

Cô ấy thốt ra những lời lạc quẻ như thể đang định cố gắng vậy. Có khi nào cô ấy đang hờn dỗi không nhỉ? Tôi khẽ nghiêng đầu. Sasuga Hibari đó á? Với một kẻ tầm thường như Kusunoki Masaomi tôi sao? Gì chứ, đáng yêu chết đi được.

Đúng là tôi có đang suy nghĩ, nhưng nhàm chán thì hoàn toàn không. Trong thâm tâm, tôi còn đang say sưa tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ đùa giỡn cùng bạn gái cơ mà.

Thứ đang cháy khét lẹt không chỉ có mặt đường nhựa mùa hè đâu. Thực tế, một sức nóng thiêu đốt đến mức tôi cứ ngỡ mình bị đau đầu đang chạy rần rần trong não bộ mỗi ngày. Tất cả là từ khi tôi bắt đầu để ý đến Sasuga Hibari. Thậm chí có lúc tôi còn bị đau đầu thật sự nữa. Gọi nó là căn bệnh Sasuga Hibari cũng chẳng ngoa.

"Tôi không thể hiện ra mặt đến thế sao. Ngược lại nghe vậy tôi còn thấy sốc đấy. Tôi đang cực kỳ tận hưởng mà."

"Lúc tỏ tình với tớ cũng vậy, cậu chẳng hề tỏ ra bối rối hay luống cuống chút nào. Cảm giác như cậu chưa bao giờ đi ngược lại ấn tượng ban đầu vậy. Thế nên đối với một nữ sinh cấp độ tân thủ như tớ, trông cậu cứ như một tay sát gái lão luyện ấy."

Đó là vì tôi bị ép tham gia trò chơi trừng phạt nên mới miễn cưỡng làm vậy thôi... Tôi suýt chút nữa đã buột miệng phản bác nhưng kịp thời kiềm chế lại. Cất công gây sóng gió lúc này cũng chẳng ích gì. Việc lật bài ngửa nên đợi một thời điểm thích hợp hơn.

"Nhân tiện thì cái ấn tượng ban đầu đó là như thế nào vậy?"

"Tớ thấy tên cậu cứ như bước ra từ game Otome ấy."

"Cái ấn tượng đó đâu phải là thứ mà tôi có thể thay đổi bằng thái độ của mình đâu chứ..."

Nhìn cái cách cô ấy nói "Đùa thôi" bằng một giọng điệu chẳng có vẻ gì là nói đùa, tôi đoán đó chắc hẳn là ấn tượng thật của cô ấy.

"Bỏ qua chuyện game Otome đi, cậu mang lại cảm giác chán đời hay nói đúng hơn là lạnh nhạt. Giống như kiểu dù có chuyện gì xảy ra thì cậu cũng chỉ coi nó như một phần của phong cảnh vậy."

"Chà, có lẽ biểu cảm của tôi ít khi thay đổi thật. Dù trong đầu tôi cũng đang suy nghĩ đủ thứ chuyện đấy chứ.... Trước khi vào cấp ba, tôi đã trải qua một vài chuyện. Có lẽ vì thế mà tôi nhìn đời hơi thấu đáo quá chăng. Theo một hướng khác với cậu, tôi cũng từng bị cô lập khá nhiều đấy."

Dù giờ đây tôi đã có đủ dư dả để hoài niệm về nó, nhưng cảm giác phi hiện thực của thực tại vẫn chưa thể xóa nhòa hoàn toàn.

"Cậu có muốn kể cho tớ nghe chuyện đó không. Hay là cứ để nó yên thì hơn?"

"Tôi nghĩ đó không phải là một câu chuyện vui vẻ gì đâu."

"Tớ thuộc phái muốn biết mọi thứ về người yêu của mình đấy. Nhưng tớ xin lỗi trước nhé... nếu giữa chừng tớ có Dive thì cho tớ xin lỗi."

Phái muốn biết mọi thứ quả là một phe phái đáng gờm. Hơn nữa, thay vì cố gắng không Dive, cô ấy lại xin lỗi trước nếu lỡ Dive, đúng là một cách rào trước đón sau mới mẻ.

"Vậy thì tiếp nối buổi hẹn ở nhà hàng gia đình, lần này cũng là một buổi hẹn hò trò chuyện nhé, đi tìm ghế đá thôi."

Thế này cũng khá thú vị, chẳng nhàm chán chút nào. Nếu một trạng thái như vậy được gọi là người yêu, thì chắc hẳn chúng tôi đã thực sự trở thành một cặp rồi. Cũng có giả thuyết cho rằng tôi đã bắt đầu quen tai với mấy câu chuyện về Astral Side ngoài sức tưởng tượng.

"Đã rõ. Thực ra tớ là kiểu con gái hướng nội mà. Nếu không có kem chống nắng thì tớ sẽ biến thành tro bụi mất."

Tôi có cảm giác mình hiểu được điều đó. Thật khó để tưởng tượng cảnh một kẻ đắm chìm trong thế giới khác như Astral Side lại đi tận hưởng thế giới bên ngoài của hiện thực. Việc cô ấy nghĩ đến chuyện hẹn hò với con trai như thế này có lẽ mới là hàng hiếm.

"Nhân tiện thì khu vực nghỉ ngơi ở đằng kia kìa. Ở chỗ có vẻ giống như một bệ đất cao ở giữa, có máy bán hàng tự động và một thứ trông như túp lều. Dù không sạch sẽ lắm nhưng ít ra cũng che được nắng."

"Rõ ràng là hệ hướng nội mà rành rẽ gớm nhỉ. Cậu tìm hiểu kỹ càng quá đấy."

"Vì khu vực này giống như lãnh địa của tớ vậy. Tất nhiên là tớ đang nói đến Astral Side nhé. Chỗ này khá quan trọng đấy."

"Lãnh địa gì chứ, có phải mèo đâu... Nhưng mà thôi, chắc là vậy rồi."

"Là vậy đó."

Chúng tôi vừa trêu chọc nhau vừa nhanh chóng di chuyển đến khu vực nghỉ ngơi rồi ngồi xuống cạnh nhau. Khoảng cách gần đến mức mái tóc đuôi ngựa buông xõa sang một bên của Sasuga Hibari khẽ chạm vào vai Masaomi tôi. Tôi đang tận hưởng khoảng cách đó của những cặp tình nhân.

"Chà, khoảng thời gian trước khi vào cấp ba, tôi từng bị tai nạn giao thông và suýt chết... á."

Việc tôi bật ra một nụ cười khổ cũng là điều khó tránh khỏi. Nhưng dù có chút cay đắng, đó tuyệt đối không phải là một nụ cười khó chịu.

Đúng như Masaomi tôi đã đoán trước được phần nào... Sasuga Hibari vừa ngồi xuống chưa được bao lâu đã bắt đầu Dive.

Với cảm giác đột ngột đặc trưng của những giấc mơ, Masaomi tôi bị bủa vây bởi sự sốt ruột khi nhận ra mình đã để quên một món đồ nào đó.

Vì là giấc mơ nên chẳng có lời giải thích nào cho việc tại sao tôi lại quên, hay tại sao món đồ đó lại cần thiết, chỉ biết rằng tôi nhất định phải có nó và đang tuyệt vọng tìm kiếm.

Chắc chắn nó phải ở đó. Mình đã cất nó ở chỗ kia cơ mà. Tôi có những ký ức vốn dĩ không hề tồn tại như vậy. Và thường thì nó thực sự nằm ở những nơi đó. Thật kỳ lạ. Bởi vì giấc mơ là như vậy mà.

Cuối cùng cũng tìm thấy chiếc chìa khóa bỏ quên, Masaomi tôi cắm nó vào ổ khóa của một cánh cửa xuất hiện rất đúng lúc. Cánh cửa đó là gì không quan trọng. Tôi chỉ biết mình phải làm như vậy.

Phía sau cánh cửa là Công viên Thể thao Kutsuna, chính xác hơn là một quảng trường chưa từng thấy mà Masaomi tôi nhận thức đó là Công viên Thể thao Kutsuna.

Quả nhiên với sự thiếu cảnh giác chỉ có trong những giấc mơ, tôi dễ dàng bước qua cánh cửa. Sự nhẹ nhàng tựa như xách một chiếc vali lên đường tham gia một cuộc đại mạo hiểm mang đến một cảm giác hưng phấn khó hiểu. Đến mức tôi sẵn sàng vứt bỏ thế giới bình thường mà ngày thường tôi chắc chắn sẽ vô cùng lưu luyến.

Ở trung tâm quảng trường là một bức tường khổng lồ... hay đúng hơn là một vật thể bằng đá. Chỗ này có thứ như vậy sao? Suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, tôi không bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt mà đảo mắt nhìn quanh. Bởi vốn dĩ trên trời đang có đến hai mặt trời. Áp dụng những quy tắc của hiện thực vào một giấc mơ như vậy quả là vô nghĩa.

Những bóng người với đường nét mờ ảo đứng rải rác khắp nơi, không hề nhúc nhích. Chà, vì là giấc mơ nên tôi cũng chẳng biết họ là ai, nếu là trong game thì chắc họ sẽ nói những câu đại loại như "Đây là Công viên Thể thao Kutsuna", dạo gần đây tôi có cảm giác mình thường xuyên nghe kể về một thế giới như vậy nhưng suy nghĩ lại chẳng thể tập trung được.

Một tiếng ầm vang lên, chấn động mặt đất dội thẳng vào lục phủ ngũ tạng. Tiếp đó là ánh sáng chói lòa, những tiếng la hét và tiếng gầm rú ập đến.

Chuyện gì thế này, có vẻ không được yên bình cho lắm rồi, Masaomi tôi lẩm bẩm trong bụng hay trong miệng gì đó, rồi tạm thời quay lại nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ngay khoảnh khắc tôi quay lại, khung cảnh đột ngột thay đổi. Đáng lẽ tôi đang ở trên bệ đất cao của quảng trường nhưng không biết từ lúc nào đã di chuyển đến lối vào công viên, và ở quảng trường trước mặt vẫn là vài bóng người mờ ảo đang đứng trơ ra đó. Dù thấy thật đường đột, nhưng tôi lại chấp nhận điều đó một cách kỳ lạ vì giấc mơ vốn dĩ là thế, tuy nhiên, khóe mắt tôi lại bắt gặp một thứ gì đó vô cùng lạ lẫm.

A, là Valkyrie. Masaomi tôi thầm nghĩ. Tuyệt thật, là hàng thật kìa, tôi lại nghĩ tiếp.

Bỏ qua nguồn gốc của một tạo tác, một nhân vật hư cấu thì làm gì có thật hay không thật, nhưng Valkyrie đó đang vỗ đôi cánh trắng muốt với hình dáng y hệt như những gì Masaomi tôi tưởng tượng, một tay vung vẩy cây thương dài và dày cộp hoàn toàn không tương xứng với thân hình mảnh mai, kiều diễm của cô ấy.

Trong anime hay game, việc một thiếu nữ mỏng manh vung vẩy vũ khí khổng lồ thay vì một gã đàn ông cơ bắp vạm vỡ thường khiến người nước ngoài cảm thấy vô cùng khó hiểu, tôi từng nghe kể như vậy, nhưng ít nhất trong thế giới này thì điều đó chẳng có gì là sai trái cả.

Bộ giáp màu xanh da trời và cây thương bạch kim bay lượn như xé toạc bầu trời, truy đuổi những con người (?) đang chuyển động khác. Thoạt nhìn, Valkyrie vô cùng mạnh mẽ, áp đảo đối thủ và lần lượt hạ gục hết kẻ thù (?) này đến kẻ thù khác. Ngoài Valkyrie ra, còn có những thực thể không phải là người mờ ảo xuất hiện với đủ loại trang phục mang đậm chất giả tưởng, nhưng thứ thu hút ánh nhìn của tôi chỉ có Valkyrie mà thôi. Dù sao thì đôi chân lấp ló qua đường xẻ tà của chiếc váy cũng đẹp đến mê hồn.

Theo sự thẩm định của chuyên gia Masaomi tôi, nói đôi chân đó ngang hàng với Sasuga Hibari cũng không ngoa. Xin mượn cơ hội này để mong được tha thứ cho sự bất nghĩa vì đã trót say đắm đôi chân của một người phụ nữ khác. Chắp tay tạ lỗi.

Vừa lơ là một chút thì khung cảnh lại chuyển đổi. Đúng là một giấc mơ không chịu ngồi yên. Nhưng giấc mơ thường là vậy mà.

Valkyrie nãy giờ vẫn đang tung hoành ngang dọc trên bầu trời và liên tục đột kích bỗng dừng lại, trừng mắt nhìn một kẻ nào đó. Sự bế tắc này còn được cẩn thận gắn thêm âm thanh trầm đục ầm ầm, cứ như thể giấc mơ đang ép buộc tôi phải căng thẳng, cứ im lặng mà căng thẳng đi vậy.

Không biết có phải do đội mũ trùm đầu hay không mà tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của kẻ đang đối đầu với Valkyrie. Nhưng dáng vẻ của hắn toát lên khí chất của một kẻ mạnh, hai tay đút túi quần, phong thái chuẩn một tên trùm không chê vào đâu được.

Valkyrie nói gì đó rồi giương thương lên. Nhân vật trùm đối diện vẫn không hề nhúc nhích.

Những nhân vật mới bắt đầu tập trung quanh Valkyrie. Quả nhiên đối đầu với trùm thì phải lập tổ đội. Nếu là game thì đây là quy tắc bất di bất dịch rồi. Có khi đây lại là một sự kiện kịch tính kiểu như những kẻ thù cũ cùng nhau hội tụ cũng nên.

Đứng trước đám đông, tên trùm tỏ vẻ khó chịu rồi rút tay ra khỏi túi quần... Ngay sau đó.

Dưới góc nhìn của Masaomi tôi, tên trùm dường như đã vung một thứ gì đó lên với tốc độ nhanh như một cơn gió không thể nắm bắt.

Chỉ với hành động đó, tổ đội tập hợp quanh Valkyrie đã dễ dàng bị thổi bay, biến mất trong chớp mắt hệt như một trò ảo thuật.

Bản thân Valkyrie dường như cũng phải hứng chịu một đòn tấn công nào đó, khuôn mặt cô ấy nhăn nhó vì đau đớn, có vẻ là vậy. Việc một người có thị lực tốt như Masaomi tôi mà không nhìn rõ được, chứng tỏ góc máy quay của giấc mơ này không được tốt cho lắm.

Góc máy quay tiếp theo tập trung vào hình bóng của tên trùm. Hắn chẳng có vẻ gì là vừa tung ra một đòn tấn công, chỉ thong dong đứng đó phô diễn sự khác biệt về đẳng cấp. Ái chà, đúng là trùm rồi. Một tên trùm dày dạn kinh nghiệm chiến đấu. Chắc chắn là một sự tồn tại như vậy.

Tôi có cảm giác như mình vừa chạm mắt với đôi đồng tử ẩn sâu bên trong chiếc mũ trùm đầu màu chàm kia.

Tiêu rồi, toàn thân tôi tự động run rẩy. Hứng chịu áp lực như thể đang đối mặt với một cơn bão táp thực sự, tôi bị bủa vây bởi cảm giác giấc mơ của Masaomi tôi đang bị giấc mơ của đối phương nghiền nát.

Valkyrie nhìn về phía này. Cô ấy đang nói gì đó. Là "Dừng lại", hay là "Chạy đi" nhỉ.

Chưa kịp nhận thức được điều đó, cơ thể Masaomi tôi đã vỡ vụn thành trăm mảnh.

Bằng bản năng, tôi hiểu được rằng tên trùm đó đã làm gì đó. Giống như bị ép buộc phải nhảy dù, tôi bị kéo vào một lực hấp dẫn mãnh liệt, toàn thân lơ lửng giữa không trung.

A, say mất thôi. Thế này thì không ổn rồi.

Nhưng kỳ lạ thay, Masaomi tôi không hề cảm thấy trống rỗng hay mất mát chút nào.

Bởi vì đây chỉ đơn thuần là giấc mơ của một ai đó mà thôi.

"Hửm...? Tiêu rồi."

Có vẻ như tôi cũng đã ngủ gật theo nhịp Dive của Sasuga Hibari mất rồi.

Nhìn đồng hồ thì chưa đầy mười phút trôi qua, nhưng cảm giác chuếnh choáng như vừa ngủ say sưa suốt hai tiếng đồng hồ đang chạy rần rần trong người tôi. Có vẻ như cái thứ gọi là niềm hạnh phúc của các cặp đôi rất dễ khiến con người ta trở nên rệu rã. Nếu là gà rán giòn thì chắc chắn sẽ bị ăn ngấu nghiến một cách ngon lành mà không chút căng thẳng nào.

"Chà, chỉ có cái cảm giác hơi đau này là cản trở giấc ngủ ngon thôi."

Tôi vừa cười khổ vừa xoa xoa vết lằn đỏ mới xuất hiện. Chẳng biết Masaomi tôi đang gặp phải chuyện gì ở cái nơi gọi là Astral Side kia nữa. Tôi có cảm giác mình sắp bị thái mỏng đến mức có thể dùng một ổ bánh mì gối để làm bánh sandwich được rồi đấy.

Vì Sasuga Hibari vẫn đang chìm đắm trong Astral Side như thường lệ, nên Masaomi tôi cứ ngồi cạnh cô ấy và lướt điện thoại xem tin tức. Dần dần, việc này đang trở thành một thói quen hiển nhiên, hay nói đúng hơn là rất phù hợp với tôi.

"Thật luôn... Điều tra viên siêu năng lực vô dụng quá đi. Mà lúc nào xem cũng thấy rốt cuộc chẳng giải quyết được gì cả."

Tin tức tiếp theo về vụ án cố ý gây thương tích xảy ra ở thành phố Habaki vừa được đăng tải. Có vẻ như đây là một vụ án do ma túy gây ra, và nạn nhân tiếp theo đã được phát hiện ở thành phố Misora, nằm ngay cạnh thành phố Habaki.

"FBI mất hết thể diện!" - một bản tin vô trách nhiệm hệt như lời bình luận của mấy người dẫn chương trình tạp kỹ được đăng lên. Vì nạn nhân có tiền sử điều trị bệnh mãn tính nên cũng có những kẻ tự xưng là chuyên gia bình luận rằng đây chỉ là một sự cố y khoa đơn thuần, chẳng hiểu thực hư thế nào nữa.

Nếu đây thực sự là một vụ án liên hoàn, thì chẳng mấy chốc nhà trường cũng sẽ đưa ra cảnh báo thôi. Tôi cũng phải dặn dò em gái cẩn thận mới được. Rằng FBI sắp đến đấy. Dù nghĩ thế nào thì tôi cũng có cảm giác câu đó chỉ làm con bé thêm phấn khích mà thôi.

"Ưm..."

Sasuga Hibari thốt ra những lời thì thầm hệt như tiếng thở dài trong cơn nói mớ. Tôi vội vàng rời mắt khỏi màn hình điện thoại, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn chưa tỉnh lại. Cô ấy chỉ hơi thay đổi tư thế rồi lại bắt đầu thở đều đặn. Những nhịp thở khi Dive ban đầu tưởng chừng như rất đau đớn, nhưng giờ đây Masaomi tôi đã dần quen với chúng.

Và rồi như một lẽ đương nhiên, đầu của Sasuga Hibari tựa hẳn lên vai phải của Masaomi tôi. Chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy vô cùng an tâm, dù có một sức nặng nhất định đè lên vai nhưng tôi chẳng hề thấy nặng chút nào.

Một cảm giác xao xuyến, ngứa ngáy chạy dọc sống lưng tôi. Đó là do mái tóc của Sasuga Hibari thực sự chạm vào gáy tôi, hay do mùi hương ngọt ngào khiến tôi lầm tưởng cơ thể cô ấy được làm từ kẹo đường hay thứ gì đó tương tự. Nhưng nói gì thì nói, chắc chắn đó là do sự bốc đồng của một nam sinh khỏe mạnh. Tôi đã nhiều lần định đưa tay ra vuốt tóc hay chạm vào má Sasuga Hibari nhưng rồi lại rụt tay về, một hành động mờ ám lộ liễu. Dù sao thì cô ấy cũng đã nói là tin tưởng tôi mà.

Để có thể phản bội lại sự tin tưởng đó bằng một tâm trạng hống hách, Masaomi tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm với phụ nữ lắm.

"... Thế này gọi là sống không bằng chết nhỉ."

Sasuga Hibari đã tuyên bố rằng cô ấy sẽ không bao giờ từ bỏ việc Dive. Hơn nữa, thời điểm Dive không hề rõ ràng, dù cô ấy có thể chủ động Dive nhưng theo lời cô ấy thì "khá là mệt mỏi". Đa phần các trường hợp, cô ấy sẽ bị bủa vây bởi một sự thôi thúc kiểu như "Chính là lúc này!" Việc kiềm chế sự thôi thúc đó cũng khá vất vả, nên thậm chí trong giờ học, hễ có cơ hội là cô ấy lại giả vờ ngủ gật để Dive.

Dù chỉ khoảng mười phút, nhưng việc phơi bày sự không phòng bị của bản thân trong chiếc lồng của hiện thực quả là một sự can đảm đáng nể.

Nếu tin vào lời biện minh của Sasuga Hibari còn lưu lại trong lịch sử tin nhắn ứng dụng rằng "Khi thư giãn thì rất dễ Dive", thì việc tần suất Dive tăng lên khi ở cạnh Masaomi tôi cũng là một loại thước đo nào đó.

Đối với Masaomi tôi, việc có thể kề vai sát cánh bên bạn gái một cách hợp pháp như thế này bản thân nó không phải là chuyện xấu. Chỉ là, hơi ấm nhè nhẹ truyền đến từ Sasuga Hibari, nhịp thở hơi gấp gáp và cảm giác mềm mại đặc trưng của con gái luôn chực chờ thổi bay lý trí của tôi bất cứ lúc nào, nên tôi đành phải dùng những thứ khô khan như tin tức để đánh lạc hướng bản thân. Bản năng đúng là một thứ phiền phức. Chắc hẳn đó là chuyện bình thường của một nam sinh trung học nhỉ.

Một tác dụng phụ là tôi tự tin mình đã am hiểu hơn một chút về các vấn đề thời sự. Đến mức có thể bị Kusunoki Hinata trêu chọc là "Anh đang tìm việc đấy à?". Đáng tiếc là có vẻ như tin tức cũng là thứ bắt buộc phải có trong công cuộc tìm kiếm tình yêu.

Chà chà, vì đầu của Sasuga Hibari đang tựa lên nên tôi không thể nhún vai được, đành thở dài một hơi thay thế, rồi vô thức đưa mắt nhìn ra bên ngoài công viên, từ chiếc ghế đá trong túp lều nghỉ ngơi ở vị trí cao, tôi nhìn xuống qua hàng rào, hướng ánh mắt về phía bãi đỗ xe rộng thênh thang phía trước...

"... Tên kia."

Tôi chợt nhận ra có một vật thể trông khá ngu ngốc đang lảng vảng sau bóng xe ô tô.

Không biết có phải hắn đang thực hành phong cách Ninja thịnh hành hiện nay hay không mà cứ thoăn thoắt di chuyển giữa các khe xe, bồn chồn ngó nghiêng về phía hàng rào... tức là phía bọn Masaomi tôi đang ngồi. Khoảng cách giữa hai bên ước chừng hơn ba mươi mét. Hắn cứ liếc nhìn một cái rồi lại bấm điện thoại. Liếc nhìn một cái rồi lại bấm điện thoại. Một kẻ khả nghi quá rõ ràng. Một kẻ khả nghi tự biến mình thành kẻ khả nghi thì chỉ có thể gọi là đồ ngốc mà thôi.

Tên đó dám ăn mặc hệt như trong anime thế kia cơ đấy.

Một tên nhóc lùn tịt với tóc mai màu trắng đặc trưng đung đưa, mặc chiếc áo phông màu cẩm thạch không rõ là màu pastel hay dạ quang cùng chiếc quần culottes lảng vảng quanh đây thì dù không muốn cũng phải chú ý. Đỉnh điểm là món đồ trang trí bí ẩn có thiết kế như miếng đệm vai dung hợp với chiếc áo phông tựa như ký sinh trùng, thứ đó nếu không phải là ở thời kỳ tận thế bị ô nhiễm hạt nhân hay là một cosplayer thích chơi trội thì hiếm khi nào được chiêm ngưỡng.

Tôi cố kìm nén cảm giác muốn lao ngay đến chỗ sinh vật mang đầy tính đa dạng đó và tra khảo xem cậu ta mua bộ đồ đó ở đâu. Dù sao thì tôi cũng đang hẹn hò mà. Đây không phải lúc để đi đánh giá gu thời trang của một cô gái khác.

Masaomi tôi vừa giật giật khóe miệng vừa tắt ứng dụng tin tức, rồi gửi một tin nhắn qua LINE.

"Cậu thừa biết tôi có thị lực rất tốt mà vẫn cố tình làm vậy à?"

Tên ngốc đó tỏ ra lúng túng ra mặt. Rõ ràng tôi gửi tin nhắn qua ứng dụng thế mà cậu ta lại ngó nghiêng xung quanh. Tôi rất muốn hét lớn lên rằng rốt cuộc cậu đang chiến đấu với ai vậy hả.

Haaaaa, lần này tôi chán nản buông một tiếng thở dài thườn thượt một cách tự nhiên, rồi gửi tin nhắn cho một người khác.

"Đồ khốn nạn thích nhìn trộm."

Thế này chắc chắn hắn sẽ hiểu ý tôi. Kẻ thực hiện là một tên ngốc, nên thủ phạm không ai khác chính là kẻ sai khiến tên ngốc đó, mà trong số hai kẻ sai khiến tên ngốc, một người đang bận rộn âu yếm bạn gái ở đây, vậy thì kẻ chủ mưu tự nhiên đã rõ rành rành.

Chẳng mấy chốc, tên ngốc lại bắt đầu bấm điện thoại rồi vội vã rời khỏi đó. Chắc hẳn kẻ chủ mưu đã ra lệnh rút lui rồi. Một Ninja không biết ẩn mình thì chẳng có giá trị gì, thời nay cũng vậy thôi.

Bọn họ đánh hơi được chuyện này từ đâu vậy nhỉ.

Thực ra tôi vẫn chưa kể cho hai người bọn họ nghe chuyện mình bắt đầu hẹn hò với Sasuga Hibari. Một phần vì chúng tôi đến với nhau một cách tình cờ, phần khác là do khó tìm được thời điểm thích hợp để nói. Nếu chỉ dừng lại ở mức độ nghi ngờ thì không sao, nhưng tất nhiên tôi không định rêu rao chuyện này ở trường, mà bảo là đi chơi riêng với hai tên đó thì có lẽ hơi bất ngờ, nhưng hầu như cũng chẳng có.

Orito Keiji thì sau giờ học hay cuối tuần thường bận việc gia đình, còn Tachibana Kasuka thì lại có tật thích đi lang thang. Hơn nữa, những nam sinh bình thường không có văn hóa cất công đi báo tin cho từng người rằng mình đã có bạn gái. Chắc là vậy.

Chà, cũng có chuyện của ba ngày trước, rồi tự nhiên tôi lại ăn trưa riêng, hay là do nghe được tin đồn do Kajiura gì đó tung ra, hoặc cũng có thể là do Tachibana Kasuka tình cờ nhìn thấy tôi, tôi đành chốt lại những suy đoán của mình ở đó. Lý do lúc này chẳng quan trọng nữa, đằng nào thì tôi cũng định kể cho bọn họ nghe vào thứ Hai đầu tuần.

Nghĩ đến khuôn mặt cười nham nhở của Orito Keiji là tôi lại thấy nản lòng.

"A... ưm?"

Một giọng nói ngọt ngào như trẻ con mơn trớn bên tai tôi. Trong chớp mắt, khuôn mặt nham nhở của Orito Keiji đã tan biến vào hư không. Tạm biệt Orito Keiji nhé.

"Chào buổi sáng Sasuga Hibari. Chuyến Dive thế nào rồi?"

"Cảm giác lạ lắm."

Chẳng biết có phải do vẫn còn ngái ngủ hay không mà giọng điệu của Sasuga Hibari có phần trẻ con hơn hẳn khiến tôi bật cười.

"Cậu không cười... cũng được mà."

Có vẻ như đã dần lấy lại được tinh thần, cô ấy hờn dỗi nói vậy.

"Vậy, cảm giác lạ là sao?"

"Tớ là Messian đúng không?"

Nếu chỉ xét về mặt câu chữ thì đây là một câu nói mang đậm cảm giác sai trái, nhưng vì đang nói về chuyện đó nên tôi quyết định không xen vào.

"Kẻ thù... hay nói đúng hơn là những Diver có lập trường trái ngược với tớ, chuyên đi phá hoại Astral Side được gọi là 'Selfi', khi ba Messian bọn tớ, bao gồm cả tớ, đang dồn ép Selfi đó thì... hắn biến mất."

"Biến mất? Ờm, Selfi á?"

Không phải, Sasuga Hibari lắc đầu trên vai Masaomi tôi,

"Là một trong những Messian đi cùng cơ. Thẻ định danh là 'Fullerene', một Diver khá mạnh đấy."

"Tôi không hiểu thẻ định danh là gì đâu đấy."

"Tớ xin lỗi. Thẻ định danh... chà, nó giống như một biệt danh vậy. Tớ cũng có một cái."

"Nhân tiện thì thẻ định danh của Sasuga Hibari là gì vậy?"

"Noble Lark. Chà, chỉ là chơi chữ từ tên thật của tớ thôi. Nếu cậu muốn cười sự đơn giản đó thì cứ cười đi."

Tôi vắt óc tìm kiếm xem Lark có nghĩa là gì, nhưng với điểm 2 môn tiếng Anh, đó chỉ là một nỗ lực vô ích khiến tôi toát mồ hôi hột. Bí mật tra ứng dụng từ điển, tôi mới biết nó có nghĩa là chim sơn ca. Còn Noble hình như mang nghĩa cao quý, ghép lại với Sasuga Hibari thì thành Noble Lark. Đúng là đơn giản thật.

"Tên avatar trên mạng xã hội kiểu gì thì rốt cuộc cũng toàn là chơi chữ từ tên thật, hoặc cố tình đổi màu xanh thành màu đỏ đối lập, đại loại là những cái tên đơn giản như vậy rất nhiều đúng không. Cái này cũng giống thế thôi. Tớ nghĩ các Astral Diver khác chắc cũng chỉ đặt tên cỡ đó.... Có lẽ vậy."

Thấy Hibari viện cớ như để che giấu sự xấu hổ trông thật buồn cười, tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Có lẽ tưởng tôi đang chế nhạo mình, Hibari liền lườm tôi một cái sắc lẹm.

"Không sao đâu, dù cậu không tin cũng được." Cô ấy hờn dỗi bĩu môi trông chẳng có vẻ gì là không sao cả, nhưng lại rất đáng yêu.

"Dù sao thì tớ cũng từng nghe tin đồn về những chuyện như vậy, nhưng không ngờ nó lại xảy ra ngay gần mình. Cậu đột nhiên bắt đầu đau đớn khiến tớ cũng bối rối, hậu quả là để xổng mất tên Selfi đó."

Hibari nói với giọng điệu có chút nhiệt huyết. Mỗi khi bàn về Astral Side, cô ấy lại càng trở nên hoạt ngôn hơn bình thường, khuôn mặt hệt như một đứa trẻ đang nũng nịu đòi người lớn lắng nghe mình kể chuyện.

Điều đó mang lại cảm giác mới mẻ và thú vị, nhưng mặt khác cũng khuếch đại sự tiếc nuối trong tôi vì bản thân không có đủ kiến thức để đáp lại cô ấy, tạo nên một tâm trạng khá phức tạp.

Nhưng mà, đối với Hibari, có lẽ chỉ riêng việc có người chịu đồng hành cùng cô ấy trong những câu chuyện này cũng đã là một sự an ủi lớn rồi.

Tôi nghĩ đó cũng là một vai trò quan trọng mà mình được giao phó. Rằng "Guardian" cũng chính là người bảo vệ trái tim của cô ấy.

Vì vậy, lúc này tôi chỉ có thể hoàn thành trọn vẹn vai trò đó và dần dần thích nghi với thế giới của cô ấy.

Giống như đang từng bước gỡ rối một thế giới mà tôi chưa từng biết đến, Astral Side.

"Này, Astral Diver vốn dĩ có nhiều người đến vậy sao? Không chỉ mình cậu à?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi đã phải lấy hết can đảm mới không thốt ra câu "Tất nhiên á?".

"Những người mang sứ mệnh như tớ có không ít đâu. Và ngay khoảnh khắc Dive, họ sẽ nhận ra ý nghĩa tồn tại của bản thân. Những ai đồng tình với ý nghĩa đó sẽ trở thành Messian, còn những kẻ không chấp nhận và khao khát tự do sẽ biến thành Selfi. Dù có vài ngoại lệ, nhưng nhìn chung là như vậy."

"Các Diver có giao tiếp với nhau ngoài đời thực không?"

"Không đâu," Hibari đáp ngay lập tức.

"Bởi vì chẳng ai biết ai là ai cả. Mọi người đều gọi nhau bằng thẻ định danh riêng nên không biết tên thật, ngoại hình cũng thay đổi theo ý thích, nên gần như chẳng có manh mối nào. Giả sử có một Diver triệu hồi Guardian với ngoại hình và tính cách giống hệt ngoài đời, và nếu Guardian đó lại là người quen chung thì... chà, họa may mới có trường hợp như vậy."

"Nhân tiện, ngoại hình của cậu trông như thế nào?"

"Chắc là một chiến thủ thiếu nữ (Valkyrie) chăng."

Bạn gái nhà tôi là một Valkyrie trong tâm trí. Quả là một cụm từ mang sức mạnh đáng gờm.

Nhưng tóm lại chiến thủ thiếu nữ thì cũng chính là Valkyrie. Nếu thay thế bằng những thuật ngữ như vậy, tôi có thể cảm nhận nó giống như một trò chơi và dễ hiểu hơn một chút. Gần đây tôi cũng vừa mơ thấy một giấc mơ tương tự ở đâu đó, nên hình ảnh ấy hiện lên khá rõ nét.

"Tóm lại là tình trạng hiện tại giống hệt như game online đúng không."

"Có lẽ là vậy. Các Diver cùng truy cập vào một máy chủ chung gọi là Astral Side, mang hình dáng avatar mà mình thích và chia sẻ thế giới đó. Nghĩ như vậy thì giống như đang vừa ngủ vừa chơi game nhỉ. Tớ thật hư hỏng."

Dù nói với giọng điệu đùa cợt, nhưng khi tôi liếc nhìn sang, biểu cảm của cô ấy lại vô cùng nghiêm túc.

"Nhân tiện này Hibari, chuyện này hoàn toàn không liên quan nhưng mà."

"Chuyện gì vậy?"

"... Cậu định lấy vai tôi làm bệ đỡ đầu đến bao giờ, trong khi cậu đã tỉnh rồi?"

"............ Cậu ghét à?"

Giọng nói vừa như hờn dỗi vừa như làm nũng ấy tựa một viên đạn bọc đường ngọt ngào bắn xuyên qua não tủy tôi.

"Không ghét, nhưng tôi thắc mắc sao lại thế thôi."

Hibari, một cô nàng sóng điện từ vốn luôn phản ứng rất nhanh, nay lại chìm vào một khoảng trầm ngâm khá lâu, rồi cuối cùng lên tiếng.

"Cứ để thế này thêm chút nữa đi. Được chứ, Guardian của tớ?"

"Tuân lệnh."

Căn bệnh Hibari, cái này có khi gây nghiện mất thôi, tôi cười khổ nghĩ thầm.

Chắc không phải vì tôi vừa nghĩ như vậy đâu, nhưng.

"Bổ sung thêm một điều, Astral Diver dưới con mắt nhận thức của xã hội được coi là người bệnh đấy."

"Bị gọi là người bệnh thì bạn trai cậu chẳng thấy vui vẻ gì đâu... Khoan đã."

Có một từ khiến tôi phải bận tâm.

"Xã hội? Astral Diver mà xã hội cũng biết đến sao?"

Khỏi phải nói, tôi hoàn toàn không biết đến những từ ngữ như vậy. Đám bạn trong trường dù có chế nhạo Hibari là đồ chập mạch thì cũng chẳng có ai giải thích đó là một căn bệnh cả. Tôi chưa từng nghe thấy tin đồn nào như thế.

"Đúng vậy. Vì tớ chưa từng giải thích rằng đây là một căn bệnh. Nên thực tế là trong mắt người ngoài, tớ chỉ bị coi là mắc chứng hoang tưởng thôi. Nhưng nếu đến bệnh viện chẩn đoán, nó sẽ có một tên bệnh đàng hoàng. Ví dụ như... nếu đo điện não đồ của tớ, khi Dive, các bước sóng sẽ rối loạn đến mức không thể xảy ra ở trạng thái bình thường. Hơn nữa nó không mang tính bộc phát như bệnh động kinh, mà kéo dài suốt quá trình Dive.

Thế nhưng, hễ ngừng Dive thì dù có kiểm tra thế nào cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, nên nghe nói nhìn vào máy đo điện não đồ lúc Dive trông cứ như bị nhiễu sóng vậy. Ngoài ra, não bộ rơi vào trạng thái hưng phấn bất thường, cơ thể không cử động nhưng não lại phải chịu một áp lực tương đương."

Cô ấy giải thích cặn kẽ như thể đang cố biện minh rằng mình biết rõ vì đã làm xét nghiệm rất nhiều lần. Tôi không nhớ là mình đã nhìn cô ấy bằng ánh mắt nghi ngờ đến thế, nhưng có lẽ phản ứng của tôi đã nằm trong dự tính của cô ấy. Tôi tự nhủ rằng lời giải thích trôi chảy như đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước chắc hẳn là vì lý do đó.

"Nhân tiện, tên bệnh đó là gì?"

Không hề úp mở, Hibari thản nhiên nói ra câu trả lời.

"Tên bệnh là... Hội chứng hôn mê mãn tính (CCD). Tóm lại là vậy đấy. Thật rắc rối khi rốt cuộc Astral Side của chúng ta lại bị y học kết luận là một dạng giấc mơ hay ảo giác. Thật tức điên lên được. Này, cậu nghĩ sao hả, Masaomi-kun?"