Chương 20: Chương 7: Lý tưởng vì ai

Tập 2 Này, cậu có lý tưởng không?

Kanae đang ngập tràn trong niềm hân hoan.

Vừa mới cảm thấy cơn say chuếnh choáng như thể não bộ bị ép phải quay cuồng, thì không biết từ lúc nào, những tia sáng đã xuyên qua tầm nhìn. Khi lần theo chúng, cảm giác toàn năng và sự phấn khích tột độ đã chiếm lấy cơ thể cô.

Sau đó cô không nhớ rõ nữa. Bị bao trùm bởi cảm giác như bị thứ gì đó hút lấy, khi tỉnh lại, cô nhận ra mình mang thẻ định danh "Camellia", và đã đặt chân xuống thế giới được gọi là Thế giới Tinh thần.

Hai mặt trời hiển nhiên lơ lửng trên bầu trời. Nhưng trước khi chạm đến đường chân trời, ngày và đêm đã hòa quyện vào nhau, tạo nên một thế giới không rõ là ánh sáng hay bóng tối. Nơi này có lẽ là một vườn hoa rộng mở giống như Công viên Bờ biển Jogadai, nhưng thảm thực vật lại lộn xộn. Bầu không khí có chút hoang tàn, và có lẽ vì không có những "người bình thường" đáng lẽ phải có mặt ở khắp nơi, nên cảm giác hư vô khi bước đi trong một thành phố hoang phế lại càng trở nên mạnh mẽ.

"Không phải là góc nhìn vay mượn... Thật sự, chỉ có một mình mình, ở trong thế giới này."

Không giống như những kẻ giả mạo nửa vời như kẻ quan sát, đây là một lữ khách tinh thần thực thụ.

A, cuối cùng cũng đến được rồi. Thế giới lý tưởng mà Kanae không ngừng theo đuổi, thế giới mà cô chỉ biết đến thông qua Tsubaki.

Tung bay chiếc váy Gothic đỏ thẫm, "Camellia" ngước nhìn bầu trời với một mong ước duy nhất.

Thế này là mình có thể thỏa thích ngắm nhìn thiên thần lý tưởng của mình rồi.

Cô đã từng nghĩ như vậy.

"Việc cô đáp lại lời triệu hồi tại cứ điểm chứng tỏ cô cũng thuộc phe Messian chúng tôi nhỉ. Là kiểu người coi trọng trật tự... hay chỉ là khao khát muốn người khác nghĩ mình là người coi trọng trật tự đây."

Đứng trước mặt cô không một tiếng động là một chiến nữ thanh lịch và đáng yêu. Khoác trên mình bộ giáp phản chiếu bầu trời, tay cầm cây thương dài thô kệch, mái tóc màu lục lam rực rỡ tung bay trong gió.

"Chào mừng đến với cứ điểm của phe Messian, 'Khu vườn của Freya'. Lần đầu gặp mặt ở bên này. Tôi là người đứng thứ ba trong hàng ngũ Phong Hoa Tứ Thiên Thiểm, 'Noble Lark'. Cho tôi hỏi thẻ định danh của cô được chứ?"

"Thẻ định danh của tôi là...

'Camellia'."

"Vậy sao, cô là 'Camellia' à... Cảm giác cứ như đang bị cuốn vào màn kịch làm thân của người khác ở bên lề vậy."

Cô hiểu rằng đối phương đang nghĩ đến một ai đó khác, nhưng không hiểu ý nghĩa nên đành nghiêng đầu thắc mắc.

"Vì tôi vẫn còn bỡ ngỡ, nên tôi có thể hỏi chị một chút được không. Câu 'ở bên này' mà chị vừa nói có ý nghĩa gì vậy? Tôi vừa mới trải nghiệm lặn xuống lần đầu tiên, chẳng lẽ chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu sao?"

"... Hả? Cô thực sự không biết sao. Masaomi-kun đã nói vậy, nhưng vì Hội chứng CCD đôi khi cũng có tính chất gần giống như lặn xuống, nên tôi cứ tưởng việc cô là kẻ quan sát không hoàn toàn là nói dối chứ. Hay là cô chưa nghe 'Suonare' kể? Rằng tôi có hình dáng thế nào trong Thế giới Tinh thần."

Cái tên "Suonare" nghe chẳng có chút quen thuộc nào, nhưng Masaomi... Kusunoki Masaomi. Chàng trai không hề lay chuyển trước sự cám dỗ của Kanae, người đã chọn tiếp tục làm bạn trai của Sasuga Hibari, và tiếp tục làm "Guardian".

Sự tồn tại gọi Masaomi bằng cái tên thân mật "Masaomi-kun". Nói cách khác, chiến nữ này chính là...

"Hibari-senpai... sao?"

"Nếu cô cũng là một lữ khách tinh thần, thì tôi nghĩ cô không nên cố chấp với cái tên ở Thế giới Thực đâu. Ở thế giới này, đó là một hành vi khá vô lễ đấy. Chỉ có những người như Masaomi-kun mới là ngoại lệ thôi."

"Noble Lark" vẫn giữ nguyên dáng vẻ lẫm liệt. Ngay cả những lời quở trách cũng toát lên vẻ cao quý, dù có phần đường đột nhưng hoàn toàn không gây cảm giác khó chịu. Nghĩ kỹ lại thì đúng vậy, đây chính là Sasuga Hibari.

Nhưng, "Camellia" tuyệt đối không thể tin được. Hay đúng hơn là, cô không muốn thừa nhận.

"Cái bộ dạng như đang cosplay đó là sao chứ. Như thế, đâu phải là Hibari-senpai."

"Là chuyện cô gọi tôi là thiên thần ấy hả? Nếu nói vậy thì chiếc váy của cô nhìn chung cũng giống đồ cosplay thôi. Dù tôi nghĩ nó rất hợp với mái tóc đẹp của cô. Nhưng việc cô thu nhỏ vòng một so với Thế giới Thực thì đúng là chỉ có thể coi là đang mỉa mai thôi."

"... Một kẻ phàm tục như tôi khác hoàn toàn với chị. Vì vậy... tôi sẽ giúp chị tỉnh ngộ."

Không thèm đáp trả lời trêu chọc, "Camellia" nháy mắt trái. Giống như tiếng màn trập máy ảnh, ánh nhìn của cô biến thành những đường cắt đứt đoạn, xé toạc không gian xung quanh "Noble Lark". Thế giới Tinh thần thật kỳ diệu, ngay từ đầu cô đã hiểu rằng chỉ cần làm vậy là có thể tấn công, và điều đó thực sự đã trở thành hiện thực.

Đây chính là việc hiện thực hóa lý tưởng.

Đây chính là trở nên toàn năng.

Tuy nhiên, lý tưởng của "Camellia" không thể chạm tới "Noble Lark", nhát chém của cô bị né tránh một cách dễ dàng. Khả năng nhìn thấu đòn tấn công cứ như thể cô ấy đã biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra. Phải chăng khoảng cách thực lực lớn đến mức đối phương có thể nhìn thấy rồi mới né? Hay là do vô thức của "Camellia" cho rằng con người không thể sánh bằng thiên thần đã làm suy giảm uy lực của đòn tấn công?

"Ra vậy, năng lực kiểu đó à. Cảm giác cứ như rập khuôn nhau ấy, nhưng tôi thích kiểu dễ hiểu này hơn là ngồi nói chuyện đấy."

"Tôi cũng có lý tưởng muốn biến thành hiện thực. Cho dù đối thủ có là thiên thần đi chăng nữa, tôi cũng sẽ bắt chị phải nghe lời. Không vì ai khác, mà là vì chính chị."

"Tiếc quá, lý tưởng của tôi do chính tôi quyết định. Nếu cô không thích điều đó, thì tôi sẽ đánh bại cô...

'General'!"

"Noble Lark" triệu hồi "Guardian" mang khuôn mặt của Masaomi...

"General". Càng nhìn càng thấy chướng mắt. Cái khuôn mặt vô cảm y hệt ngoài đời thực, cái vẻ mặt coi việc ở đó là điều hiển nhiên, thật sự rất chướng mắt.

"Tôi đã nói 'Guardian' không xứng đáng với chị rồi cơ mà!"

Cô liên tục tung ra những nhát chém bằng cách nháy mắt. Nhưng lần này, tất cả đều bị "General" dùng thân làm khiên cản lại và đánh bật ra. Đừng nói là "Noble Lark", ngay cả "General" cũng không hề hấn gì.

"Không thể nào! Không thể nào! Chuyện đó! Chuyện đó không thể chấp nhận được!"

Chém, chém, chém, chém, chém... Một cơn bão những nhát chém chứa đựng cả sát khí. Vượt qua con số mười tám, cô thậm chí không buồn đếm nữa. Việc lạm dụng năng lực chưa quen khiến các dây thần kinh thị giác và những vùng não tủy chưa từng được biết đến phải gào thét. Nhưng dù có làm đến mức đó, "General" vẫn đúng nghĩa là một tấm khiên, không hề nhíu mày, tiếp tục bảo vệ "Noble Lark".

Che chở, bảo vệ, đứng chắn phía trước.

Dựa dẫm, kề vai sát cánh, yêu thương.

"Tôi phải giành lại lý tưởng của mình ở đây! Bởi vì tôi không thể quay đầu lại được nữa..."

"Tôi bắt đầu tấn công được chưa nhỉ?"

Giọng nói ấy vang lên ngay bên tai.

Không kịp hét lên từ "Nói dối", tiếng xé gió từ phía sau đã ập đến.

Cô thậm chí không thể dùng mắt để theo kịp bóng dáng của chiến nữ mà cô vừa phán xét là đồ giả mạo.

Chẳng có nói dối hay nói thật gì ở đây cả. Đây chính là sự chênh lệch thực lực áp đảo giữa các lữ khách tinh thần.

"Camellia" tan biến vào Thế giới Tinh thần mà chẳng thể biến bất kỳ điều gì thành hiện thực.

"Đúng là một hậu bối phiền phức. Masaomi-kun, cậu thực sự vẫn chưa bỏ cuộc sao."

Sau khi cho lữ khách tinh thần mới "Camellia" nếm mùi hành, "Noble Lark" không hề đổ một giọt mồ hôi, tâm trí cô hướng về người bạn trai ở Thế giới Thực, người đã sắp đặt tình huống này.

Biến Kanae, người đã gây ra bao nhiêu chuyện tày đình ở hiện thực, thành bạn bè với tư cách là người thấu hiểu Hibari. Cậu giương cao một lý tưởng quá đỗi nực cười, phấn đấu vì nó, và thậm chí còn lợi dụng cả "Noble Lark" như thế này.

Cậu thực sự rất hợp làm lữ khách tinh thần đấy.

Biến lý tưởng của mình thành hiện thực bằng những ý tưởng tự do đến khó tin. Có thể nói không có tố chất nào tuyệt vời hơn thế.

"Thôi cũng được. Phải quay lại để dồn Masaomi-kun vào chân tường... có vẻ cô không định để tôi làm vậy nhỉ."

Buông một tiếng thở dài ngán ngẩm, cô nhận ra sự hiện diện của một lữ khách tinh thần mới xuất hiện trong "Khu vườn của Freya".

"Phản lực của việc bị ép đăng xuất chắc chắn rất kinh khủng đối với người mới. Không ngờ cô lại có thể lặn xuống lần nữa đấy."

"Camellia" đã tái hiện hình dạng y hệt lúc bị ép đăng xuất.

"Tôi, lý tưởng của tôi, hình bóng lý tưởng của chị trong tôi, bắt buộc phải là sự cô độc kiêu hãnh!"

Mái tóc vàng óng ả buộc hai bên uốn lọn tượng trưng cho lý tưởng tỏa sáng, chiếc váy Gothic gợi nhớ đến loài hoa trà đỏ đúng như thẻ định danh của cô tượng trưng cho những vết sẹo nhuốm máu, đôi tất lưới đen tuyền cùng đôi giày gót nhọn tượng trưng cho tình yêu và sự thù hận đen tối, chiếc ô được trang trí bằng dải ren lộng lẫy tượng trưng cho dục vọng to lớn... Bộ chiến phục của cô đã hút lấy và dung chứa tất cả những điều đó từ sự tồn tại mang tên Saeki Kanae.

"Noble Lark" thành thật nghĩ rằng hình dáng đó rất đẹp. Những lời khen ngợi dành để tô điểm cho đối thủ là không bao giờ cạn.

Tuy nhiên, đôi mắt với hai màu sắc khác nhau của "Camellia" đang hùng hồn tuyên bố rằng cô ta sẽ không nghe lọt tai bất cứ điều gì.

"Dựa dẫm vào ai đó, được ai đó dựa dẫm, một người như tôi... không hề giống chị chút nào!"

"Vậy sao. Rốt cuộc thì những gì chúng ta làm cũng chẳng có gì thay đổi cả."

"Noble Lark" thủ thế với vũ khí của mình.

Việc giương cao một lý tưởng không thể khuất phục là điều mà mọi lữ khách tinh thần đều giống nhau.

Nếu vậy, phần còn lại chỉ là cuộc thi xem ai kiên nhẫn hơn mà thôi.

"Hãy vứt bỏ cái tên 'Guardian' đó đi!"

"Tôi từ chối."

Mỗi lần con mắt trái màu hồng nhấp nháy, những nhát chém vô hình sắc lẹm lại lao về phía "Noble Lark". Nhưng luôn có một độ trễ nhỏ trước khi không gian bị xé toạc, và nếu chú ý theo dõi ánh nhìn của cô ta, "Noble Lark" thậm chí còn có đủ thời gian để chọn phòng thủ hoặc né tránh ngay khoảnh khắc bị nhìn thấy. Đó chính là sự chênh lệch rõ ràng về năng lực giữa các lữ khách tinh thần.

Huống hồ hiện tại còn có "General". Bức tường phòng thủ tuyệt đối luôn đồng hành và liên kết hoàn hảo với mọi chuyển động của "Noble Lark", dù có hứng chịu đòn tấn công trực diện cũng không hề hấn gì. Do đó, "Noble Lark" có thể dồn toàn lực cho việc phản công.

"Cùng một chiêu trò mà...!"

"Camellia" hướng ánh nhìn về phía "Noble Lark" đang nhảy ra phía sau, hệt như đòn tấn công lúc nãy.

"Đúng vậy. Là vậy đấy, nhưng..."

Nhưng "Noble Lark" lập tức vỗ cánh, di chuyển vào điểm mù của "Camellia".

Một nhát đâm bằng cây thương dài vào tấm lưng hoàn toàn sơ hở.

"Camellia" lại một lần nữa hóa thành những hạt nhiễu loạn và biến mất.

"Nếu tôi di chuyển với tốc độ mà mắt cô không thể theo kịp, thì cô sẽ chẳng thể nào bắt được tôi."

Dù có lẽ cô ta đã không còn nghe thấy nữa, nhưng rốt cuộc thì "Camellia" không thể nào đánh bại được "Noble Lark". Cô ta không thể trở thành mối đe dọa với tư cách là một lữ khách tinh thần. Chuyện chỉ có vậy thôi.

Tôi nhắm mắt lại một lần rồi hít một hơi thật sâu.

"Cô điên thật rồi."

"Chị cũng thế thôi!"

Lần lặn thứ ba hiện ra ngay sau cái chớp mắt. Thành thật mà nói, tôi đã đánh giá thấp chuyện này. Không ngờ cô ta lại cố chấp với sự tồn tại của Hibari, hay đúng hơn là vị thiên sứ cô độc kia đến vậy. Nếu Masaomi mà ở đây, chắc chắn cậu ấy sẽ trêu tôi rằng tôi có một người hâm mộ cuồng nhiệt gớm nhỉ.

"Cho đến khi chị trở lại như cũ, em sẽ làm lại bao nhiêu lần cũng được!"

"... Hiểu rồi. Dù sao tôi cũng đang cần xả stress, tôi sẽ chiều theo ý cô đến khi nào cô vừa lòng thì thôi."

Tống hoàn.

"Không được đâu! Hibari-senpai phải là thiên sứ cơ!"

Tống hoàn.

"Dù có muốn vươn tay ra sao, dù có muốn đến gần thế nào, em cũng chỉ có thể cắn răng đứng nhìn. Em không bao giờ có thể trở thành chị. Nếu không phải là một niềm khao khát giống như thiên sứ đó thì...!"

Tống hoàn.

"Nếu không thì... việc em chà đạp lên Tsubaki để đuổi theo chị sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa!"

Chỉ là niềm khao khát thôi sao.

Tsubaki... hình như là người bạn của Kanae mà Masaomi từng nhắc đến thì phải. Đó hẳn là người bạn quan trọng đã trở thành nguồn gốc cho cái tên "Camellia".

Thế nhưng, để tiếp tục làm người quan sát, Tsubaki buộc phải lặn đi lặn lại nhiều lần nhằm cung cấp góc nhìn đó. Điều này đồng nghĩa với việc khiến bệnh tình của Tsubaki ngày càng trầm trọng hơn.

Dù nhận thức rõ sự mâu thuẫn ấy, cô ta vẫn không thể buông bỏ Thế giới Tinh thần.

Không phải vì tình cảm dành cho Masaomi, không phải để chữa trị cho Tsubaki, cũng chẳng phải vì sự tự khẳng định bản thân của Kanae. Tất cả chỉ là niềm khao khát dành cho sự tồn tại mang tên Hibari, dành cho vị thiên sứ mà cô ta luôn tìm kiếm. Từ đầu đến cuối, Kanae khao khát Thế giới Tinh thần chỉ vì duy nhất điều đó.

"Tham lam thật đấy. Dù tôi cũng chẳng có tư cách nói người khác... nhưng có lẽ cách cô tiếp cận niềm khao khát của mình sai rồi."

"Trả thiên sứ của em lại đây!!!"

Cùng với lời thỉnh cầu bi thương đó, "Noble Lark" vung giáo chém gục "Camellia". Tôi chẳng biết mình đã tống hoàn cô ta bao nhiêu lần rồi nữa. Thậm chí tôi còn có cảm giác ngọn trường thương của mình đã bị nhuốm màu chiếc váy của "Camellia". Hoa trà đỏ với ngôn ngữ các loài hoa là "Đức tính khiêm nhường", nghe thật nực cười làm sao.

Thế nhưng "Camellia" vẫn quay trở lại hết lần này đến lần khác.

Rốt cuộc tại sao Hibari lại có thể trở thành lý tưởng của Kanae cơ chứ. Nếu không hiểu được điều đó, chắc chắn "Camellia" sẽ tiếp tục lặn cho đến khi não bộ cháy rụi mới thôi. Quả thực việc phá hỏng não của hậu bối không phải là chủ ý của tôi.

Chấp niệm quá đỗi mãnh liệt hóa thành ảo ảnh mờ ảo bao trùm lấy bóng lưng của "Camellia". Mỗi lần bị tống hoàn, mỗi lần lặn trở lại, chắc chắn "Camellia" đang ngày càng "sa ngã". Chìm sâu, chìm thật sâu vào trong lý tưởng của chính mình.

Một nhát chém nữa lại lao đến.

"General" lao ra che chắn cho "Noble Lark" nhưng không thể triệt tiêu hoàn toàn lực sát thương.

"Đòn tấn công nặng hơn rồi sao...?"

"Ahaha! Tuyệt quá! Em tuyệt quá phải không! Nhìn này Tsubaki! Mình cũng làm được thế này! Mình có thể biến lý tưởng thành hiện thực. Không phải là 'Kanae' sai lầm, mà em sẽ trở thành 'Kanae' thực thụ!"

"Camellia" đang trong trạng thái hoảng loạn liên tục tung ra những nhát chém loạn xạ. Chẳng có mục tiêu cụ thể nào cả, cô ta nhắm vào toàn bộ không gian xung quanh "Noble Lark" để tạo ra một chiếc lồng giam bằng những đường kiếm.

Sự tàn bạo này giống như thể cô ta đã đánh mất mục đích ban đầu. Việc liên tục bị tống hoàn rồi lặn trở lại đã gây quá tải cho não bộ, cộng thêm "Hội chứng say Astral" thường thấy ở những người mới lặn, cô ta đang say sưa trong sức mạnh lý tưởng phình to của mình mà quên đi bản ngã. Thông thường, nếu nhanh chóng tống hoàn thì sau một khoảng thời gian hồi chiêu, họ sẽ lấy lại được phần nào sự tỉnh táo. Tuy nhiên, đối với "Camellia" lúc này, càng tống hoàn thì tình trạng lại càng tồi tệ hơn. Thật sự rất phiền phức.

"Tôi cũng từng trải qua chuyện này, nhưng dùng sức trâu bò quá đấy...! Không biết phân biệt phải trái cũng vừa vừa phai phải thôi!"

"Noble Lark" vỗ cánh nhịp nhàng sắc bén, khéo léo dùng "General" làm lá chắn để thoát khỏi tầm bắn của những nhát chém, rồi tung một đòn thương tống hoàn "Camellia" thêm lần nữa. Thế nhưng "Camellia" lập tức hồi sinh, chiếc lồng giam của cô ta nhanh chóng trở nên dày đặc hơn. Dù vẫn giữ khoảng cách để đề phòng ngọn giáo, lần này cô ta dần dần thu hẹp phạm vi lại. Có vẻ như việc sử dụng sức mạnh nhiều lần đã giúp cô ta nắm được bí quyết, độ chính xác cũng được cải thiện một cách đáng kinh ngạc.

"!"

Cuối cùng, bộ giáp của "General" cũng xuất hiện vết nứt và bắt đầu vỡ vụn trong im lặng. Số lượng đòn tấn công vốn dĩ đã nhiều, nay cô ta còn học được kỹ thuật tập trung tất cả vào một điểm. Vắt kiệt não bộ để mài giũa năng lực, tốc độ cập nhật độ sâu của cô ta quá nhanh. Nếu cứ tiếp tục lặn lại thế này, rất có thể tôi sẽ bị chà đạp một chiều.

Não của "Camellia" sẽ hỏng trước, hay "General" sẽ bị xuyên thủng trước đây.

Vốn định dạy cho con mèo ăn trộm này một bài học, ai ngờ lại thành ra một tình huống nằm ngoài dự tính thế này.

Masaomi-kun. Không biết cậu đang tính toán chuyện gì, nhưng với tư cách là Guardian, tớ muốn cậu mau mau hỗ trợ đi chứ!

Đúng lúc tôi đang thầm oán trách cậu bạn trai đã cất công dàn xếp sân khấu này thì...

"Dademon đã bắt cóc bạn thân của ta rồi! Không xong rồi, phải đi cứu cậu ấy ngay! Xin hãy cho ta mượn sức mạnh, Pure Valkyrie! Bạn thân của ta thực chất không phải là đứa trẻ sẽ làm ra những chuyện như thế này đâu!"

Một câu thoại vô tư đến mức lạc lõng vang vọng khắp "Khu vườn của Freya".

"Tập tiếp theo, 'Thiên sứ đích thực'. Tớ nhất định đã muốn trở thành cậu..."

Lời dự báo tập tiếp theo được khuếch đại bằng năng lực đó tuy vô cùng lạc lõng nhưng lại mang đậm tính kịch tính. Nó giống hệt như một cảnh lật ngược tình thế đầy phấn khích, đủ sức biến những đứa trẻ đang dán mắt vào màn hình khổng lồ phải nở nụ cười rạng rỡ.

"Sự ban phát chữa lành tuyệt mỹ của thiên sứ, Pure Angel! Với sự ban phát của ta, mọi người hãy ngoan ngoãn nào!"

Trước sự xuất hiện của nữ chính thiên sứ từng là niềm ao ước thuở nhỏ, cả sự điên loạn mang sắc hoa trà lẫn nàng chiến ấu nữ màu thiên thanh đều bất giác say đắm ngắm nhìn.

"Kasugano-san, không biết em ấy đã đi chưa nhỉ..."

Trong phòng Hội học sinh nơi Hibari và Kanae đang say ngủ, kẻ đứng ngoài cuộc là tôi chằm chằm nhìn vào kim đồng hồ đang nhích từng chút một một cách chậm chạp.

Căn phòng vẫn còn vương lại chút hơi nóng ngột ngạt. Mỗi lần tôi phẩy phẩy chiếc áo sơ mi đã tháo cà vạt, mùi mồ hôi như thể mùa hè quay trở lại lại xộc thẳng vào mũi. Việc tôi cứ để mặc máy sưởi chạy cũng là vì muốn tạo thêm động lực khiến ý thức của họ mờ đi, nhưng một khi Kanae đã trở thành thợ lặn thì nó chẳng còn tác dụng gì nữa. Tôi lục lọi khắp nơi mới tìm thấy chiếc điều khiển, tắt máy sưởi, mở cửa thông gió rồi thở phào nhẹ nhõm.

Dù vậy, tại sao hai cô thiếu nữ xinh đẹp này lại không hề có cái debuff "mùi mồ hôi" thì mãi mãi vẫn là một bí ẩn.

Thỉnh thoảng, Kanae lại giật nảy mình như bị điện giật rồi cất lên những tiếng rên rỉ đau đớn. Tôi đoán là con bé đang phải nhận những đòn trừng phạt khá mạnh tay từ Hibari, nhưng cảnh tượng này trông cứ như phần mở đầu của một bộ phim zombie vậy, hơi đáng sợ thật.

Chẳng mấy chốc, những chuyển động co giật đó ngày càng trở nên thường xuyên hơn. Khuôn mặt bị mái tóc rối bù che khuất nên không nhìn rõ, nhưng trông con bé có vẻ vô cùng đau đớn. Dù có bị Hibari chèn ép đôi chút, nhưng về cơ bản, trong lúc lặn thì nhịp thở có thể gấp gáp chứ nét mặt thường khá bình yên mới phải.

Điều này có nghĩa là một tình huống bất thường nào đó đang xảy ra.

Đối với những biến cố trong Thế giới Tinh thần, hiện tại tôi chẳng thể làm gì được. Ngược lại, tôi đã làm tất cả những gì có thể ở bên này rồi. Từ chuyện camera giám sát cho đến chuyện của Tsubaki.

Sau giờ học ngày hôm qua, tôi đã tận dụng tối đa quyền lực của Keiji để đến thăm phòng bệnh của Tsubaki và hỏi thăm tình hình của hai người họ. Lúc đó Tsubaki đã cho tôi biết rằng người mà Kanae thực sự ngưỡng mộ không phải là tôi mà là Hibari. Chính vì thế, tôi mới có thể giữ bình tĩnh từ đầu đến cuối trước màn tỏ tình đường đột của Kanae mà không hề nao núng.

Trong căn phòng bệnh ngập tràn sắc trắng, Tsubaki với vẻ mặt như vừa mới lặn xong đã lẩm bẩm như đang nói một mình.

"Anh thấy tớ bị Kana-chan lợi dụng sao? Nhưng không phải vậy đâu. Dù cứ lặn theo lời cậu ấy, tớ cũng chẳng oán hận gì. Nhưng có lẽ điều đó đã dồn Kana-chan vào chân tường. Kana-chan đang trở nên giống tớ lúc mới phát bệnh... cảm giác quả nhiên lại thành ra thế này."

Trái ngược với những lời nói đó, Tsubaki lo lắng cho Kanae bằng một biểu cảm kỳ lạ, trông vô cùng bình thản, không giống như đang tự trách hay hối hận. Tôi nghĩ có lẽ em ấy đã linh cảm được cái kết này sẽ đến.

"Cho em xác nhận tình cảm của anh một chút được không? Anh không có ý định chuyển sang thích Kana-chan đâu nhỉ?"

"Đương nhiên rồi. Kanae là một hậu bối dễ thương, nhưng anh đã có một cô bạn gái đáng yêu hơn nhiều. Thế nên... người thực sự có thể cứu Kanae chỉ có em thôi. Em có thể cho anh mượn sức mạnh vì chuyện đó được không?"

Nụ cười mãn nguyện mà Tsubaki nở ra trong khoảnh khắc đó, rốt cuộc là đang nghĩ về ai đây.

Nhưng có lẽ vì đã bị thuyết phục, Tsubaki liền kể cho tôi nghe tất cả những thông tin về Kanae mà em ấy biết, đồng thời đưa ra một điều kiện để đổi lấy sự hợp tác trong Thế giới Tinh thần.

Đó là dù Kanae có phơi bày bộ dạng thảm hại khi bị chính người mình khao khát từ tận đáy lòng chối bỏ, thì xin tôi tuyệt đối đừng cười nhạo lý tưởng của con bé. Bởi vì Kanae rất thuần khiết, chính vì thuần khiết nên mới mạnh mẽ, và điều đó đối với Tsubaki là một sự tồn tại vô cùng chói lọi.

"Tạm thời bây giờ cứ làm theo lời Kana-chan, tớ sẽ hành hạ vai của anh một thời gian nên xin lỗi nhé. Nhưng lúc nguy cấp, tớ sẽ ban phát cho. Vì thiên sứ đích thực là như vậy mà."

Dù không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng tôi biết đó là những lời xuất phát từ sự quan tâm dành cho Kanae.

Tôi thầm nghĩ mình đã làm một việc có lỗi với Kanae.

Dựa vào cách nói chuyện của Tsubaki ngày hôm qua, việc Kanae trở thành thợ lặn có lẽ là một điều tất yếu, dù tôi chẳng cần phải bày mưu tính kế gì. Bị kẹt giữa mong muốn chữa trị cho Tsubaki và khao khát đuổi theo Hibari, áp lực đó chắc chắn đã quá đủ để đẩy con bé vượt ra khỏi ranh giới của hiện thực.

Dù là để con bé đối mặt trực diện với Hibari đi chăng nữa, nhưng việc ép một người vừa mới ốm dậy thức tỉnh thành thợ lặn trong một căn phòng nóng bức thế này quả thực là một gánh nặng hơi lớn. Hơn nữa, việc bắt con bé phải chiến đấu với chính người bạn thân của mình cũng khiến tôi cảm thấy áy náy.

Dù vậy, tôi vẫn muốn con bé phơi bày những cảm xúc thật của mình.

Việc Kanae đáp ứng kỳ vọng của người khác suy cho cùng cũng chỉ vì con bé được mong đợi làm như vậy. Giống như Sena đã nói, đó là một lý do thụ động chứ không phải là mong muốn thực sự của chính Kanae.

Con bé hòa đồng giao tiếp với rất nhiều người, nhưng lại không bao giờ bước sâu vào trái tim họ hay để họ bước vào trái tim mình, luôn khéo léo vạch ra một ranh giới rõ ràng. Có lẽ chỉ một kẻ luôn nhìn người khác bằng ánh mắt dửng dưng như tôi mới có thể nhận ra điều đó.

"Thế nên, hãy cho Kana-chan thấy trọn vẹn phong thái làm việc của một Guardian đi. Không phải vì ai khác, mà là để cậu ấy có được ước nguyện của riêng mình."

Vì vậy, tôi muốn con bé vứt bỏ chiếc mặt nạ đứa trẻ ngoan ngoãn luôn được mọi người kỳ vọng, để suy nghĩ xem mình thực sự muốn gì. Đó chính là điểm chung lợi ích giữa tôi và Tsubaki.

Và sau khi vượt qua được chuyện này, tôi hy vọng con bé có thể thấu hiểu Hibari một lần nữa. Đó chỉ là lý tưởng ích kỷ của riêng tôi, và mọi chuyện chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Nhưng lý tưởng vốn dĩ đâu phải là thứ dễ dàng đạt được. Đối với một kẻ sống trong Thế giới Thực chứ không phải Thế giới Tinh thần như tôi thì điều đó lại càng đúng hơn.

Chỉ là muốn được ngắm nhìn giấc mơ từ xa... hình như Kasuka đã từng nói như vậy thì phải.

Không hề dễ dàng, không hề bằng phẳng, không phải là chuyện thường ngày, chính vì thế nó mới là lý tưởng.

"... Hửm?"

Đột nhiên, chiếc bàn rung lên bần bật. Tiếp đó là ghế, tủ đựng đồ vệ sinh, cửa kính, chiếc cúp bí ẩn được cho là đồ cá nhân của Sou, rồi đến tấm bảng trắng... toàn bộ phòng Hội học sinh đều rung chuyển.

Căn phòng bị bao trùm bởi những âm thanh chói tai và sự rung lắc dữ dội, giống như đang bị chà đạp bởi những lưỡi kiếm vô hình.

"Động đất... không phải. Có ai đó đang quậy phá sao?"

Cả Hibari và Kanae vẫn đang lặn. Trận chiến chắc chắn vẫn chưa ngã ngũ.

"Đau quá...!"

Lần này cơn đau không chỉ ở vai mà ập đến toàn thân. Cảm giác này chứng tỏ tôi đã bị tống hoàn vài lần rồi... Vừa nếm trải cơn đau với tư cách là một chuyên gia nếm thử "Guardian", tôi vừa nhận ra rằng việc một người như "Noble Lark" phải dùng "Guardian" làm lá chắn đến mức này đồng nghĩa với việc...

Hơn nữa, tình trạng của Kanae đang ngày càng tồi tệ. Cơ thể con bé run rẩy dữ dội như thể đang bị ai đó lắc mạnh, những âm thanh phát ra cũng gượng gạo đến mức tưởng chừng như cơ thể con bé đang bị nghiền nát.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Giống như lúc uống loại thuốc mới đó, những lời thì thầm của ác quỷ làm đảo lộn cả não bộ. Lần đó là tôi chủ động hướng về phía Thế giới Tinh thần. Còn bây giờ thì ngược lại. Giống như đang được ai đó khao khát, tôi đang bị can thiệp mạnh mẽ từ phía bên kia.

Khả năng cảm nhận của một Guardian đang mách bảo tôi rằng cứ tiếp tục thế này thì nguy to.

Sự hỗ trợ của Midou chắc cũng đến giới hạn rồi. Tôi đã bắt đầu nghe thấy tiếng của các giáo viên khác, việc họ bước vào phòng Hội học sinh chỉ còn là vấn đề thời gian. Nếu để họ chứng kiến cảnh tượng này, một kẻ đầy rẫy scandal như tôi sẽ chẳng còn cách nào sống một cuộc đời học sinh bình yên nữa. Không, tôi thì sao cũng được, nhưng nếu làm ra chuyện phá hỏng cuộc sống học đường của Kanae, tôi sẽ chẳng còn mặt mũi nào nhìn Tsubaki nữa.

Nếu vậy, dù có hơi liều lĩnh một chút, tôi cũng phải nhanh chóng giải quyết tình hình này.

Một phương pháp để bảo vệ Hibari, cứu Kanae và đền đáp Tsubaki. Tất nhiên là tôi có một lá bài tẩy trong tay.

"Xem ra không thể cứ làm người ngoài cuộc đứng trong bóng tối mãi được nhỉ."

Tôi nghe thấy tiếng bánh răng nam nhi chuyển động cái cạch trong tâm trí.

Xem ra tôi đành phải tung ra một lá bài tẩy khác mà bản thân vốn không hề muốn dùng đến.

"Suonare" đáp xuống, chia cắt hai thợ lặn.

"Cô là người tiếp viện sao? Hay là do tôi bị dồn vào đường cùng rồi?"

"À thì, lần này coi như là màn hợp tác chiến đấu ở đỉnh điểm cùng Pure Valkyrie vậy. Áp lực từ anh chàng mặt lạnh đáng sợ và mấy anh chị tiền bối bác sĩ rởm mờ ám kinh khủng luôn. Ugh, lặn lại chóng mặt quá đi."

Xoay người lại, "Suonare" quay lưng về phía "Noble Lark". Điều này có nghĩa là người mà cô ấy định đối đầu chính là "Camellia". Hơn nữa, việc ngoại hình của "Suonare" thay đổi và vũ khí trên tay chuyển thành côn nhị khúc cũng cho thấy cô ấy đang ở phiên bản hậu kỳ, chắc chắn là đang ở giai đoạn đỉnh điểm.

"Tớ sợ say tống hoàn sẽ không kịp tập cuối, nhưng tớ đã lỡ hứa với tiền bối mặt lạnh rồi. Thất hứa thì mất danh dự của Pure Cure mất. Tớ sẽ cố gắng hết sức!"

A, "Noble Lark" cảm thấy giống như quẻ bói mà mình tin tưởng đã ứng nghiệm vậy.

Masaomi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi nước cờ có thể vì Hibari và Kanae trước khi bước vào Đại hội học sinh. Điều đó vừa khiến tôi tự hào, nhưng cũng thật đáng ghét. Sự thiên vị hậu bối dạo gần đây của cậu ấy đã đủ để thổi bùng ngọn lửa ghen tuông trong tôi, tôi thực sự muốn hét lớn lên rằng cậu ấy là Guardian của riêng tôi cơ mà.

Dù vậy, hiệu quả từ sự xuất hiện của "Suonare" quả thực vô cùng xuất sắc.

Cơn bão nhát chém đang hoành hành bỗng chốc dừng bặt, đôi mắt hai màu chằm chằm nhìn vào "Suonare".

"Tsubaki, là cậu sao? Quả nhiên Pure Angel... rất hợp với cậu. Hoàn toàn đúng với hình tượng."

"Đúng vậy đó Kana-chan. Tên là 'Suonare'. Bộ cosplay tuyệt nhất đúng không. Nhắc đến thiên sứ là phải nhắc đến bộ này. Nhưng mà... Kana-chan quả nhiên là Messian nhỉ. Chỉ có điểm đó là hơi lệch tông một chút."

"'Suonare'... cái tên đó."

"Ừm. Tớ nghĩ nếu là Kana-chan thì sẽ hiểu. Cậu luôn nhìn Thế giới Tinh thần thông qua 'tớ' đúng không? Có lẽ những gì cậu thực sự nhìn thấy lại là một quang cảnh khác."

"Camellia" khẽ lảng tránh ánh mắt với vẻ ngượng ngùng. Chắc hẳn cô ta đang cảm thấy tội lỗi vì đã lợi dụng "Suonare" để nhìn trộm Thế giới Tinh thần.

"Thế nên hãy nghe tớ nói này, Kana-chan. Tớ không hề oán hận cậu. Tớ chỉ làm những gì mình muốn làm thôi. Cậu không cần phải bận tâm gì cả. Vì vậy... chúng ta về thôi?"

"Camellia" khẽ giật mình run rẩy.

Những bông hoa đang khoe sắc trong "Khu vườn của Freya" xào xạc rung lên như đang khiếp sợ trước một sức mạnh thống trị đáng sợ.

"Noble Lark" cảm nhận được những cảm xúc đen tối vốn đang dần lắng xuống của "Camellia" lại một lần nữa phình to. Rốt cuộc điều gì đã chạm đến vảy ngược trong tâm trí cô ta vậy.

"Ý cậu là... bảo tớ từ bỏ Thế giới Tinh thần sao?"

"Không, không phải vậy. Chỉ là, chúng ta hãy làm lại từ đầu đi. Đối thủ không phải là một bức tượng thiên sứ đi chân trần, mà là một chiến ấu nữ được vũ trang bằng đôi cánh và ngọn giáo đấy. Cứ tiếp tục chiến đấu thế này, chắc chắn chị ấy sẽ chỉ vỗ cánh bay đi một cách ngoạn mục thôi. Lý tưởng hiện tại của Kana-chan chắc chắn sẽ không thể trở thành hiện thực ở đây đâu. Tất nhiên là cả lý tưởng của tớ nữa."

"Tại sao... Pure Angel lại nói ra những lời như vậy chứ!"

Lưỡi kiếm của tình yêu và sự thù hận đã đạt đến giới hạn chịu đựng được giải phóng.

Nó dễ dàng chém toạc "Suonare" đang tiến lại gần mà không hề phòng bị.

Bị chém một nhát chéo từ vai xuống, "Suonare" suýt đánh rơi chiếc côn nhị khúc, cô nhìn bộ trang phục đang dần nhuốm máu của mình rồi bật cười yếu ớt.

Dù vậy, "Suonare" vẫn không dừng bước.

Hàng loạt nhát chém liên tiếp giáng xuống không ngừng nghỉ.

"Camellia" rơi huyết lệ, liên tục tung ra vô số đòn tấn công cày xới cả mặt đất xung quanh.

"Sao cậu không tránh đi! Chỉ vì là thiên sứ... chỉ vì là niềm khao khát sao! Sự ban phát như thế! Cậu sẽ chết mất đấy!? Bị tống hoàn thực sự rất đau đớn mà!"

"Đúng vậy nhỉ. Đau muốn chết luôn, cảm giác như não bị khuấy tung lên vậy. Nhưng thế cũng không sao, nếu bị Kana-chan giết... nếu điều đó trở thành tương lai của Kana-chan, thì tớ..."

"Cậu... thật ích kỷ! Tớ đâu có mong muốn một chuyện như thế này!"

"Ây da, bộ trang phục cất công chuẩn bị rách tơi tả hết rồi. Dù trang điểm bằng máu thì chẳng hợp với Pure Angel chút nào."

Những dải bèo nhún đáng yêu bị xé rách tơi tả, trái tim màu hồng đặc trưng bị vấy bẩn bởi sắc đỏ tươi, dù cơ thể đang phát ra những tiếng nhiễu sóng lớn nhưng "Suonare" vẫn không hề nao núng. Nhìn thấy cảnh đó, "Camellia" bộc lộ cảm xúc thật và lớn tiếng quát.

"Người đã kể cho tớ nghe về Hibari-senpai chẳng phải là Tsubaki sao!"

"Ừm. Vì chúng ta đi khám cùng một bệnh viện mà. Ôi trời, với ngoại hình đó mà cosplay thiên sứ thì đúng là vô địch luôn."

"Người đã kể cho tớ về Thế giới Tinh thần, vui vẻ bảo rằng nếu ở đó thì có thể gặp được chị ấy, chẳng phải là Tsubaki sao!"

"Ừm. Tớ đã nghĩ giá như Kana-chan có thể tìm được niềm khao khát cho riêng mình thì tốt biết mấy. Vì lúc đó tớ không biết bệnh tình của mình sẽ ra sao."

"Người đã khuyên tớ vào Hội học sinh cũng là Tsubaki mà!"

"Ừm. Phải làm những việc không quen chắc cậu đã stress lắm, nhưng cậu đã làm rất tốt vai trò Phó chủ tịch đấy. Giỏi lắm."

"Người đã dạy tớ niềm vui khi chụp ảnh cũng là Tsubaki mà!"

"Đó là vì Kana-chan đã khen bộ cosplay của tớ trước mà. Thế nên tớ mới đam mê cosplay vì muốn được Kana-chan khen, còn Kana-chan thì vui vẻ chụp ảnh cho tớ. Tớ đã rất vui đấy."

"Luôn ở bên cạnh tớ, kỳ vọng vào tớ, khiến tớ trở nên thế này, tất cả, tất cả đều là...!"

"Suonare" nheo mắt vẻ bối rối, nhẹ nhàng lắng nghe những lời trách móc của "Camellia". Trong một thế giới được giải phóng khỏi những ràng buộc của hiện thực, những lời bộc bạch mãnh liệt từ tận đáy lòng của một người bạn đã quen biết từ thuở ấu thơ, nay lại trở nên khó khăn để truyền đạt một cách thẳng thắn.

"Noble Lark" giờ đây đã trở thành một người đứng ngoài quan sát, hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ giữa hai người họ. Nhưng tôi có thể hiểu được rằng, cả hai đều nghĩ cho đối phương, tin tưởng lẫn nhau, phụ thuộc vào nhau, và dòng chảy cảm xúc đan xen phức tạp ấy đang chuẩn bị được giải quyết ngay tại nơi này.

Bất cứ ai cũng có một vài điều không thể nói ra chính vì quá thân thiết.

Một mối quan hệ như vậy... tôi cảm thấy có chút ghen tị với tình bạn của họ.

"Thế mà, thế mà, chỉ vì không với tới được nên bây giờ bảo tớ buông bỏ tất cả, chuyện đó...!"

Nước mắt thấm đẫm chiếc váy đỏ, "Camellia" gào lên.

"Chuyện đó hoàn toàn không phải là lý tưởng của tớ!"

Trước tiếng khóc than như oán hận của "Camellia", "Suonare" đáp lại.

"Vậy sao. Cuối cùng Kana-chan cũng tìm thấy lý tưởng của riêng mình rồi nhỉ. Tốt quá."

Không hề phủ nhận bất cứ điều gì, cô ấy thậm chí còn nở một nụ cười, dịu dàng ôm trọn lấy cơ thể đang run rẩy kia.

Bộ trang phục nhuốm máu của "Suonare" hòa quyện vào chiếc váy đỏ của "Camellia", hợp lại làm một.

"Tại sao... tại sao cậu lại cười như vậy. Tớ đã lợi dụng bệnh tình của Tsubaki, ích kỷ đuổi theo Hibari-senpai, rốt cuộc Hibari-senpai không phải là thiên sứ, cuối cùng tớ chỉ là một kẻ ngốc nghếch tự mãn..."

"Lý tưởng ngay từ đầu đã là sự tự mãn rồi, Kana-chan à. Nếu cậu nói vậy, thì ngay từ đầu việc Kana-chan trở thành người luôn muốn sống vì người khác là lỗi của tớ. Cứ luôn miệng gọi chị ơi làm cái này làm cái kia, cứ mãi dựa dẫm và cầu xin... là do tớ đã giáng một lời nguyền muốn cậu trở thành lý tưởng của tớ."

Xin lỗi nhé, "Suonare" vừa ôm chặt "Camellia" vừa thì thầm bằng một giọng điệu dịu dàng như đang dỗ dành em gái.

"Tớ rất vui vì Kana-chan đã thực sự đến đây đúng như tớ mong ước. Cậu đã đi theo một đứa ích kỷ như tớ... đến tận thế giới kỳ lạ này, thực sự cảm ơn cậu."

"Tsubaki..."

"Vị thiên sứ mà hai đứa mình hay nhắc tới, là hình bóng của một ai đó tỏa sáng rực rỡ hướng tới lý tưởng, giống như một bức tượng cắt lấy khoảnh khắc đó như một bức ảnh nhỉ. Kana-chan đã luôn đuổi theo ai vậy?"

"Camellia" rơi huyết lệ, khẽ lắc đầu như muốn nói rằng mình không biết.

Cô ta đang đuổi theo Hibari... hay là đang đuổi theo chính bản thân mình khi đang đuổi theo Hibari.

"Này, giấc mơ cosplay của tớ đã thành hiện thực một chút rồi đấy. Pure Angel là tuyệt nhất. Dốc hết toàn tâm toàn ý, dù có mệt mỏi rã rời hay nản lòng thế nào, dù đối thủ có mạnh đến đâu, cũng phải lấy tình yêu và lòng dũng cảm để vực dậy bản thân, kiên định với chính mình, và ban phát cho những người đang kỳ vọng vào mình.

Điều đó... giống hệt như Kana-chan bây giờ vậy."

"Suonare" âu yếm vuốt ve mái tóc vàng tuyệt đẹp của "Camellia",

"Đối với tớ, từ ngày xưa đến giờ, Kana-chan luôn là thiên sứ."

Cô ấy khẽ nói với vẻ đầy yêu thương, như thể đang thổ lộ một lý tưởng không bao giờ thành hiện thực.

Có lẽ khả năng cảm nhận đã đến giới hạn, những tiếng nhiễu sóng ăn mòn "Suonare" ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

"Nhân tiện Kana-chan này. Cuối cùng cậu có thể cho tớ biết tên của cậu không?"

"............ Là 'Camellia'."

"Gì chứ."

Trước câu trả lời gượng gạo của "Camellia", "Suonare" nở một nụ cười đỏ rực như bông hoa trà nở rộ với vẻ mặt có chút an tâm.

"Vậy thì 'tớ' đâu còn cần thiết trong thế giới này nữa."

"Hả..."

"Kana-chan...

'Camellia'. Cậu không cần phải trở thành người thay thế cho bất kỳ ai nữa đâu."

Thế nên, lời nguyền của tớ kết thúc tại đây, cô ấy nói.

"Sự ban phát của Pure Angel là một câu thần chú vô địch đấy. Tạm biệt, 'Camellia'...

'Hãy ngoan ngoãn nào'."

"Thiên sứ ơi, tớ gửi gắm sự ban phát của mình cho cậu nhé. Trăm sự nhờ cậu chăm sóc Kana-chan."

Cùng lúc với những lời dành cho "Camellia", một âm thanh có tính định hướng truyền đến. Có lẽ đó là lời nhắn nhủ cuối cùng chỉ dành riêng cho "Noble Lark". Đồng thời, chiếc côn nhị khúc bị ném ngược ra phía sau.

Vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ không chút u ám, "Suonare" không thể duy trì hình ảnh của mình nữa và bị tống hoàn.

Chiếc côn nhị khúc mà "Noble Lark" bắt được không hiểu sao lại không biến mất. Cảm giác quen thuộc khi cầm trên tay. Tôi ngay lập tức hiểu được thứ này là gì.

Đôi mắt hai màu hồng và xanh navy của "Camellia" đang thẫn thờ nhìn những tàn dư màu hồng còn sót lại, dao động như đang đứng giữa ranh giới của lý tưởng và hiện thực.

"A... Aaa..."

Những âm thanh không thành tiếng tan biến vào Thế giới Tinh thần.

"Noble Lark" đã chứng kiến toàn bộ sự việc, khắc sâu vào tâm trí màn thuyết phục dốc hết toàn tâm toàn ý của "Suonare", rồi suy nghĩ về cách sử dụng ý chí cuối cùng được gửi gắm ấy, Và nhận ra rằng... mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

"... Chữa trị thô bạo quá đấy. Cô thỏa mãn rồi tự phủ nhận việc lặn là quyền của cô, nhưng lại để lại toàn phần rắc rối... Tôi hận cô đấy, 'Suonare'."

"Đúng... đúng vậy nhỉ, Pure Angel. Tớ sẽ thành thật với lý tưởng của mình."

Một âm thanh chói tai vang lên, giống như tiếng nứt vỡ đập tan một gông cùm nặng nề.

Đứng ở trung tâm đó là "Camellia".

Màu sắc của bầu không khí chảy trong Thế giới Tinh thần bắt đầu thay đổi.

"Hibari-senpai...

'Noble Lark'. Thiên sứ của em. Xin hãy để em cắt lấy khoảnh khắc lấp lánh trong lý tưởng đó..."

Và rồi, chiếc váy Gothic đỏ thẫm của "Camellia" cũng như bị trúng lời nguyền ma thuật, dần dần nhuộm thành một màu trắng tinh khôi từ chân lên eo, từ eo lên ngực, rồi từ ngực lên đến đầu.

Chiếc ô mở rộng bung nở như một bông hoa trà trắng bao bọc lấy "Camellia".

Giống hệt như cảnh Pure Angel tái biến hình trong tập cuối và nhận được sức mạnh mới.

"Hãy để em lưu giữ nó vĩnh viễn trong đôi mắt này."

Khoảnh khắc đôi mắt màu xanh navy giống hệt Kanae nhắm lại, thời gian đã bị cắt đứt đúng như lời cô ta nói.

"Camellia" say sưa ngắm nhìn "Noble Lark" đang cầm trường thương đứng bất động như một bức tượng điêu khắc.

Rũ bỏ sắc đỏ đẫm máu, cô ta mang một dáng vẻ trắng muốt như khoác lên mình sự thuần khiết. Vừa dùng đôi găng tay lụa vuốt ve gò má đang ửng hồng, cô ta vừa hướng ánh nhìn từ đằng trước, bên hông rồi đến sau lưng, giống như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật.

"Chỉ cần nắm lấy một khoảnh khắc nữa thôi, sự chuyển động đó sẽ xuyên thủng em. Điềm báo trước khi thiên sứ vỗ cánh. Quả nhiên chị rất xinh đẹp. Đẹp đến mức dù thế nào cũng khiến người ta phải say đắm... đẹp đến tàn nhẫn."

Hai màu mắt mà "Camellia" sở hữu. Đôi mắt màu hồng... niềm khao khát dành cho Pure Angel đã định hình nên sức mạnh cắt lấy khoảnh khắc. Bằng ma lực của sự ban phát, nó có khả năng thanh tẩy sự chán ghét đang chống lại bản thân. Bằng sức mạnh này, cái thứ mang phong thái "Guardian" vô tri vô giác mang tên "General" kia đã bị tống hoàn từ lâu.

Và một sức mạnh khác,

"Sức mạnh cắt lấy khoảng thời gian yêu thích. Chỉ cần bấm màn trập máy ảnh, thứ đọng lại ở đó sẽ là ký ức vĩnh cửu của riêng em."

Đôi mắt màu xanh navy sẫm... sức mạnh từ ước nguyện muốn mãi mãi ngưỡng mộ sự tồn tại mà Kanae vốn dĩ luôn coi là lý tưởng.

"Suonare" đã tiếp thêm sức mạnh để cô ta thành thật với bản thân. Rằng cô ta không cần phải trở thành bất kỳ ai khác.

Rằng cô ta có thể làm theo ý mình, theo đuổi những gì mình thích.

Một cơn đau nhói như thiêu đốt phát ra từ sâu bên trong con mắt phải màu xanh navy khiến cô ta bất giác ôm lấy mắt.

Ngay khoảnh khắc đó, "Noble Lark" như lấy lại được thời gian và bay vọt đi theo một hướng khác.

"Ahaha, em ở bên này cơ."

"... Một sức mạnh lạ lẫm nhỉ. Dịch chuyển tức thời sao."

"Chà, ai biết được nhỉ?"

Phanh gấp lại rồi ngay lập tức quay sang hướng này, "Noble Lark" bay vút lên không trung như đang đề phòng. Dưới góc nhìn của chị ấy, "Camellia" chắc hẳn trông như đột nhiên xuất hiện ở phía đối diện so với vị trí ban đầu. Với bản chất của nó, cơ chế năng lực của "Camellia" tuyệt đối không thể bị nhìn thấu nếu chỉ có một mình.

Đúng vậy, đối thủ chỉ là một chiến ấu nữ đơn độc. Một dáng vẻ oai hùng và cao quý vô cùng phù hợp với chiến trường. Dù mang một hình dáng hoàn toàn khác biệt so với vị thiên sứ mà Kanae hằng khao khát, nhưng khi chị ấy bay lượn trên bầu trời của Thế giới Tinh thần, chị ấy đã chiếm trọn lấy trái tim của "Camellia" không buông.

Mái tóc như được đan từ những sợi tơ bạc xanh, đôi mắt sắc sảo trong veo đến tận cùng, bộ giáp tỏa sáng mang hình bóng bầu trời, đôi cánh thần thánh tự do điều khiển những cơn gió. Tất nhiên, những thứ đó đều rất đẹp. Nhưng hơn tất cả.

Linh hồn ngự trị trong trái tim đó chẳng hề khác biệt so với Hibari...

"Hibari-senpai. Hibari-senpai, Hibari-senpai, Hibari-senpai... Aaa, em yêu chị lắm. Em đã luôn ngưỡng mộ chị. Vị thiên sứ là chị. Aaa, hãy cho em thấy dáng vẻ đó nhiều hơn nữa... hãy cho em thời gian đó..."

"Tôi còn phải đi cứu thế giới nữa."

Có lẽ vì có dự cảm chẳng lành, "Noble Lark" lại thốt ra những lời từ chối vô tận như mọi khi.

Điều đó càng làm dấy lên sự hưng phấn như muốn thổi bay lý trí của "Camellia".

"Đúng! Chính là nó! Câu thoại quen thuộc đó! Thế giới cô độc không cho bất kỳ ai lại gần của chị! Quả nhiên chị chính là Hibari-senpai! Tại sao em lại đánh mất điều đó cơ chứ!? Ngoại hình ra sao cũng được. Tất cả đều nằm ở trạng thái tinh thần, tại sao một chuyện đơn giản thế này mà em lại...!"

"... Phiền phức thật đấy, mấy kiểu người thế này. Nói sao nhỉ, nếu là Masaomi-kun thì chắc cậu ấy sẽ gọi là otaku cuồng nhiệt đấy."

Cố nén cơn đau đầu, "Noble Lark" mang một biểu cảm như đang nhìn một thứ hết thuốc chữa. Ngay cả dáng vẻ đó cũng thật xinh đẹp.

"Thế nên chị cứ giữ nguyên như vậy là được. Đúng hơn là xin chị hãy cứ như vậy. Chỉ cần vứt bỏ một thứ hành lý thừa thãi là được. Đúng vậy, Masaomi-senpai... chị không cần Guardian."

"Rốt cuộc lại quay về chuyện đó sao."

"Noble Lark" triệu hồi lại "General" rồi cố tình để hắn đứng chầu chực bên cạnh. Chuyện đó mới thực sự là hết thuốc chữa. Trong thánh địa chỉ có hai người này, sao lại có thứ dơ bẩn đến thế cơ chứ.

"Em đã bảo là không cần thiết rồi mà!"

Khi đôi mắt màu xanh navy cụp xuống, "Noble Lark" và "Guardian" liền bất động. Tầm nhìn này là của "Camellia", những gì "Camellia" không cho phép thì tuyệt đối không được nhúc nhích.

Cô ta có ý thức gạt bỏ sự hưng phấn để giảm tải cho não bộ. Dù có quen thuộc đến đâu thì cô ta vẫn chỉ là một thợ lặn mới vào nghề. Nếu không liên tục tập trung thì ngay cả việc duy trì năng lực cũng không thể làm được.

Chém. Xé toạc bộ giáp của "Guardian".

Chém. Cắt đứt hai vai của "Guardian".

Chém. Chém. Chém... Tống hoàn "Guardian".

Sau khi xóa sổ kẻ ngáng đường, cô ta lại cụp đôi mắt màu xanh navy xuống. Thời gian bắt đầu trôi.

"Guardian" bị tống hoàn chỉ trong chớp mắt, "Noble Lark" thoáng bối rối nhưng rồi đôi mắt màu xanh thẳm ẩn chứa những suy tư sâu thẳm ấy lại chằm chằm nhìn "Camellia" như muốn lột trần cô ta.

Dù biết không phải lúc, nhưng gò má cô ta vẫn giãn ra vì ngượng ngùng.

"Can thiệp vào tôi...? Cặp bài trùng với nhát chém từ đôi mắt. Cắt đứt ý thức... xem ra năng lực này hơi bất lợi rồi."

"Có lẽ nào, chị đã nhận ra rồi sao? Quả không hổ danh là thiên sứ của em. Đúng vậy, chừng nào em còn tiếp tục đuổi theo hình bóng của chị, chị sẽ không có cơ hội chiến thắng đâu. Thế nên hãy ngoan ngoãn đi. Cho đến khi em thỏa mãn. Cho đến khi em tận hưởng chị trọn vẹn. Cho đến khi niềm khao khát này khắc sâu vào não tủy em đến trọn đời."

"Nói thẳng ra thì... tôi ghét lắm!"

"Chắc chắn rồi. Dáng vẻ chán ghét của chị cũng thật tuyệt vời. Nhưng mà," Con mắt phải của "Camellia" tuyệt đối không để "Noble Lark" trốn thoát.

Sau khi đánh gục "Guardian" đang trong quá trình được triệu hồi lại, cô ta phóng bảy nhát chém về phía "Noble Lark" để bao vây xung quanh. Giải trừ ngưng đọng thời gian.

"Noble Lark" định lao đi trên không trung với tốc độ tối đa, nhưng lực đẩy của chính chị ấy lại bị chuyển hóa thành uy lực của những nhát chém, khiến chị ấy rơi thẳng xuống đất.

"Em rất tự do. Không bị bất cứ ai cản trở, em muốn chứng kiến trọn vẹn mọi thứ của chị. Hãy để em mãi mãi ngưỡng mộ chị. Thế nên... đừng có thua một kẻ yếu đuối như em đấy nhé?"

"Cô cũng méo mó ra phết đấy...!"

Dù lăn lộn thảm hại trên mặt đất, ý chí chiến đấu trong ánh mắt của "Noble Lark" vẫn chưa hề dập tắt. Phải như thế chứ.

Xin chị, hãy cứ giữ nguyên dáng vẻ này...

"Dù có bị những kẻ tầm thường dơ bẩn bám lấy, chị vẫn mãi xinh đẹp."

Chém. Đánh bay ngọn trường thương của "Noble Lark".

"Dù có bị những kẻ hạ giới bình thường can thiệp, chị vẫn mãi cao quý."

Chém. Đánh bay chiếc mũ lông chim của "Noble Lark".

"Dù có rơi vào nghịch cảnh cô độc đến đâu, chị vẫn không dựa dẫm vào bất kỳ ai."

Chém. Đánh bay tấm giáp ngực của "Noble Lark".

"Dù có ở trong một thế giới điên rồ thế nào, chị vẫn là... vị thiên sứ cô độc mà em hằng khao khát."

Thời gian ơi, hãy dừng lại. Cho đến khi em khắc ghi trọn vẹn mọi thứ của chị.

Những nhát chém xé toạc mái tóc bạc, gò má trắng ngần, thân hình mềm mại, chiếc váy tung bay và cả đôi cánh tự do.

Trong trạng thái không phòng bị, toàn thân "Noble Lark" bị những lưỡi kiếm vô hình chém nát, rồi gục ngã xuống Thế giới Tinh thần hệt như bị nghiền nát bởi trọng lực khi thời gian tiếp tục trôi. Chỉ cần "Camellia" ước muốn, nơi đây sẽ trở thành một thế giới tĩnh lặng như một bức ảnh. Một sân khấu độc diễn nơi cô có thể tùy ý chà đạp mọi thứ theo đúng những gì "Camellia" tưởng tượng. Một chiếc lồng giam thiên thần đầy tàn nhẫn.

Rõ ràng là đang áp đảo, vậy mà...

"Noble Lark" bắt đầu cử động lại, buông thõng vũ khí, áo giáp vỡ nát, máu chảy ra từ khắp nơi trên cơ thể. Dù phải quỳ gối trên mặt đất, cô ấy vẫn không hề đánh mất đi ánh hào quang cao quý của mình.

"Aaa... Ánh mắt đó. Khí phách bất khuất không hề có lấy một tia từ bỏ, hoàn toàn chẳng thèm để tâm đến em. Đôi cánh không thể gãy gục. Trái tim không thể khuất phục. Sức mạnh tuyệt đối không hề thua kém một thiên thần thuần khiết ấy chính là niềm ao ước của em...!"

Rốt cuộc cô ấy đang nhắm đến cơ hội lật ngược tình thế nào đây. Hay đó là lòng kiêu hãnh cho rằng dù có bị đưa về Thế giới Thực, chỉ cần không bỏ cuộc thì vẫn chưa phải là thất bại. Lúc này thế nào cũng được. Chỉ cần khoảng thời gian này kéo dài vô tận là đủ...

"... Thay vì cứ vòng vo trêu chọc Masaomi-kun, ngay từ đầu em cứ đơn giản theo đuổi lý tưởng, theo đuổi chị là được rồi. Nếu làm vậy thì em đã có thể nhìn thấy dáng vẻ này của chị sớm hơn đúng không?"

Giữa tình cảnh khốn cùng bị dồn vào chân tường, "Noble Lark" lại nở một nụ cười tuyệt mĩ.

"So với cái bộ mặt học sinh ưu tú kia, chị thích em của bây giờ hơn nhiều đấy."

"..."

Trái tim cô co thắt lại như bị ai đó bóp nghẹt. Dù biết rõ đây chỉ là một đòn tâm lý, nhưng trước những lời lẽ đầy thiện ý phát ra từ người mình hằng ngưỡng mộ, trước nụ cười tựa thiên thần chưa từng hướng về phía mình cho đến tận bây giờ, cô đã quên cả chớp mắt, ánh nhìn hoàn toàn bị đóng đinh tại chỗ.

Không bỏ lỡ khoảnh khắc sơ hở ngắn ngủi ấy, "Noble Lark" đập mạnh đôi cánh trắng và vút bay lên.

Trong lúc còn đang chìm đắm và thở dốc trong cơn đê mê rạo rực khắp toàn thân, "Noble Lark" đã biến mất khỏi tầm nhìn. Rõ ràng là nếu cứ mải mê nhìn chằm chằm thì sẽ không thể cản lại được. Thế nhưng, tàn phong của cô ấy vẫn thổi qua 'Khu vườn Freya', khiến những bông hoa bốn mùa rủ đầu xuống tạo thành một con đường hoa. Hành động đó mang dáng dấp của một "Guardian" khiến cô không vừa mắt chút nào, nhưng việc lần theo những bông hoa đang cúi rạp mình dọc theo quỹ đạo mà thiên thần vừa lướt qua lại vô cùng dễ dàng.

"Haa... Haa. Chính vì không thể với tới nên mới càng muốn đuổi theo. Đây đúng là bản tính của con người mà."

Xoay vòng chiếc ô đang mở rộng, "Camellia" dùng đôi mắt màu hồng cẩn thận chà đạp lên những bông hoa trong 'Khu vườn Freya', tung bay chiếc váy trắng tinh khôi rồi bắt đầu đuổi theo "Noble Lark" dù đã muộn màng.

Cuối cùng, nơi cô đặt chân đến là cấu trúc sao chép của khu vực công viên giải trí thuộc Công viên Bờ biển Jogadai. Theo như luồng thông tin tự động chảy vào trong đầu, nơi này được gọi là Cố đô Giải trí Lunasole. Vì là công viên giải trí sao? Dù thầm nghĩ cách đặt tên của thế giới này có phần quá hời hợt, nhưng khi nhớ lại tag cố hữu của bản thân, cô lại thấy cũng hợp lý. Có lẽ lý tưởng của con người vốn dĩ là những thứ như vậy.

Những tòa nhà tỏa sáng rực rỡ xếp thành hàng tựa như mô phỏng lại một vùng đất hoàng kim, phản chiếu sắc xanh của vùng biển đằng xa, mang lại cảm giác hệt như đang dạo bước giữa lòng đại dương lấp lánh. Theo nghĩa đó, nơi đây quả thực mang dáng dấp của một khu vui chơi giải trí, dù kích thước các tòa nhà có khác biệt nhưng cách bố trí tổng thể lại mang đến một cảm giác quen thuộc đến lạ.

Thế nhưng.

"Chơi trốn tìm cũng vui đấy, nhưng em khá là tôn trọng những thiên thần thuần khiết, thế nên em sẽ dùng vũ lực vậy."

"Camellia" nhắm mắt lại, chém ngang dọc không thương tiếc vào những công trình vàng rực rỡ tuyệt đẹp đang san sát nhau ở Lunasole. Từ 'Thần điện Mặt trăng', 'Đại lộ Mặt trời' cho đến 'Chợ Bóng tối', cô chém nát mọi thứ lọt vào tầm mắt thành hàng chục, hàng trăm mảnh. Những tiếng gầm rú vang lên như tiếng chuông lớn, và chỉ trong chớp mắt, một quảng trường đầy gạch ngói vàng sụp đổ đã hình thành. Tâm nguyện của phe "Messian" đáng lẽ là bảo vệ trật tự, nhưng với "Camellia" lúc này, đó chỉ là chuyện vặt vãnh.

Cô cũng chẳng thèm quan tâm đến những ảnh hưởng có thể xảy ra với Thế giới Thực.

"Em tìm thấy chị rồi, Hibari-senpai."

Có lẽ vì sốt ruột khi thấy thế giới bị tàn phá, từ hướng 'Tháp Astra' chọc trời, "Noble Lark" lững thững bay ra, dẫn theo tên "Guardian" mặc giáp mà cô ấy vẫn chưa chừa thói triệu hồi.

Dĩ nhiên, cô đã dừng thời gian lại.

Được bao bọc trong ánh sáng hoàng kim nhuốm sắc xanh, thiếu nữ chiến binh dang rộng đôi cánh. Một bức điêu khắc sống động không hề lay chuyển ngay cả khi đứng trước thất bại.

Đôi chân dưới lớp váy khẽ run lên, "Camellia" tự ôm lấy chính mình. Trái tim đập liên hồi như tiếng chuông dồn dập, sự phấn khích tột độ hóa thành những nhịp thở gấp gáp thoát ra khỏi cơ thể. Đúng vậy, khi nhìn thấy một thứ thực sự xinh đẹp, cơ thể sẽ tự động khuất phục, còn đôi mắt thì khao khát hình bóng ấy. Trong thế giới tinh thần thuần khiết này, điều đó càng trở thành một xung động rõ rệt chi phối lấy "Camellia", khiến cô khao khát muốn nuốt trọn lấy vị thiên thần lý tưởng đang đứng trước mặt mình.

Bộ não bị bản năng chi phối liên tục sản sinh ra cảm giác say sưa và đê mê từng nhịp, những điềm báo của sự ngây ngất nhớp nháp bắt đầu lan tỏa từ sâu trong trung khu thần kinh.

Chợt, cô nhận ra điều đó.

"... Không phải."

Càng tiến lại gần "Noble Lark" đang bị ngưng đọng thời gian, cảm giác say sưa và đê mê ấy dần biến thành sự lạc lõng, sự hưng phấn cũng nguội lạnh đi hệt như bị dội một gáo nước đá.

"Cái gì thế này. Hoàn toàn khác biệt so với lúc nãy. Thứ hàng giả mạo gì đây. Thế này đâu phải là Hibari-senpai."

Vũ khí của thiếu nữ chiến binh đã trở lại như cũ. Nhưng không chỉ có vậy. Khí chất của linh hồn, sự tôn quý của tinh thần hoàn toàn không còn sót lại lấy một chút nào.

Cảm giác khó chịu dơ bẩn tột độ lan tỏa khắp tầm nhìn, hệt như một tác phẩm nghệ thuật vừa bị đánh tráo thành một bức hàng giả thảm hại ngay trước mắt. Trong cơn bốc đồng, cô định nhắm mắt trái lại.

"Chuyện đó thì cho anh xin lỗi nhé. Anh lỡ tạt gáo nước lạnh vào buổi diễn cuồng nhiệt của một otaku rồi sao?"

Mí mắt đang định khép lại để xua tan đi sự tà ác bỗng khựng lại giữa chừng.

Một lời hồi đáp không đáng lẽ phải tồn tại trong thế giới tĩnh lặng này. Đó là giọng nói của một người mà "Camellia", hay chính là Kanae, vô cùng quen thuộc.

Tên "Guardian" đứng cạnh "Noble Lark" giả mạo ngay trước mắt đang nhìn chằm chằm vào "Camellia" bằng ánh mắt chứa đựng ý chí chống lại sự chi phối của thời gian.

"Không lẽ... là anh."

"Chà, đúng là Kana có khác. Không ngờ em lại nhìn ra được 'Valkyrie' này không phải là hàng thật đấy. Anh nghĩ em xứng đáng được nhận chứng chỉ Hibari cấp một rồi."

Cậu thiếu niên ấy cất lời với giọng điệu như đang thực tâm tán thưởng.

"Cô bé này là 'Guardian' của anh. Tên là 'Valkyrie'. Dù ngoại hình giống hệt nhau, nhưng quả nhiên những thứ như linh hồn thì không thể nào tái tạo lại được nhỉ. Thế nên Kana nói đúng. Nhưng cũng không đúng."

"Đúng với chả không đúng, đột nhiên xuất hiện rồi ăn nói lung tung, rốt cuộc anh nghĩ mình là ai chứ. Anh giấu Hibari-senpai ở đâu rồi?"

Vừa dứt lời, cô chợt nhận ra đây vốn là một thế giới như vậy. Bất kỳ Astral Diver nào cũng đều hành động theo ý thích của riêng mình. Dù là vì sứ mệnh hay dục vọng thì bản chất vẫn hoàn toàn giống nhau.

"Đối với anh, dù là Hibari thật sự ở bên kia, 'Noble Lark', hay 'Valkyrie' của 'Guardian', tất cả cũng chỉ là một trong những yếu tố cấu thành nên Hibari mà thôi."

"... Đừng có nói cái giọng như thể anh hiểu rõ lắm vậy."

"Thế nên anh mới đến đây. Để bảo vệ toàn bộ những gì thuộc về Hibari mà anh mong muốn."

"Anh nói ra những lời tự mãn gớm nhỉ. Em không nghĩ anh lại là loại người như vậy đấy."

"Đúng vậy. Anh cũng tự mãn hệt như em lúc này đấy. Thế nên thực sự thì anh chẳng muốn đến đây chút nào."

Diver mặc áo giáp, Kusunoki Masaomi, bật cười mang theo chút tự trào rồi nói.

"Nhưng mà, lao đến khi chủ nhân gặp nguy hiểm mới đúng là một 'Guardian' chứ nhỉ? Mà thôi, mấy lời sáo rỗng ra vẻ ngầu lòi đó sao cũng được. Chỉ cần anh có thể ở bên cạnh Hibari, và chỉ cần Hibari được tự do. Nếu đây là thế giới có thể biến điều đó thành hiện thực, vậy là đủ rồi."

Như muốn phong ấn lại những lời lẽ vô cùng đáng ghét đó, cô tung ra một nhát chém bằng con mắt trái đang khép hờ.

"Thật tình, không biết ai đã tạo ra thế giới này nhỉ. Một thế giới lý tưởng quá đỗi thuận lợi cho anh như thế này."

Cô thầm nghĩ, liệu người đàn anh kia có phải là một người mang biểu cảm tuyệt vời và sống động đến mức khiến người ta muốn chụp ngay một bức ảnh như vậy hay không.

Dive vào Thế giới Tinh thần lần đầu tiên kể từ mùa hè, tôi dùng kết giới chặn lại nhát chém của Kanae, sau đó cùng với "Valkyrie" vừa được giải phóng khỏi trạng thái ngưng đọng thời gian lao đi khắp khu phố hoàng kim được gọi là Cố đô Giải trí.

Vừa dùng bức tường phòng ngự tự hào của mình để đánh bật cơn bão chém liên hoàn đang lao đến vun vút, tôi vừa không khỏi kinh ngạc trước sức mạnh va chạm chẳng hề kém cạnh những Diver mạnh mẽ như 'Wind' hay 'Oracle'. Thêm vào đó, con bé còn điều khiển được cả năng lực giống như ngưng đọng thời gian, nên việc tôi có cảm giác con bé hệt như một nhân vật chính chuyển sinh mang theo cheat cũng là điều dễ hiểu.

Có vẻ như đó là năng lực can thiệp vào đối thủ nằm trong tầm nhìn. Điều kiện kích hoạt là nháy mắt. Chắc hẳn là không thể sử dụng cả hai mắt cùng lúc. Dĩ nhiên rồi, làm vậy thì sẽ chẳng nhìn thấy gì nữa.

Tôi vừa phân tích chính xác bản chất của Kanae, vừa điều chỉnh bức tường phòng ngự khớp với ánh nhìn của con bé. Nếu Hibari có ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ buông một tiếng thở dài đầy ghen tị và bảo rằng chính tôi cũng giống hệt một nhân vật chính chuyển sinh mang cheat, nhưng thật không may, thiếu nữ chiến binh với đôi chân tuyệt mỹ hiện đang bị thương và phải lẩn trốn.

Dù vậy, tôi vẫn thầm nghĩ.

Dáng vẻ tựa như một con búp bê khoác lên mình chiếc váy trắng tinh khôi kia chính là lý tưởng của Kanae. Sự thần thánh mang hơi hướng thánh địa ấy cũng khá giống với "Noble Lark", nhưng hơn hết, phải chăng con bé đang phản chiếu lại hình ảnh theo đuổi lý tưởng của chính mình, cắt đứt mọi sợi dây ràng buộc từ những lời chỉ đạo hay kỳ vọng của người khác.

"Masaomi-senpai, không ngờ anh lại là một Astral Diver đấy. Bộ giáp cục mịch và nhàm chán đó chẳng hợp với anh chút nào đâu."

"Vừa bộc lộ bản chất thật là em đã chào hỏi gắt gỏng thế rồi à. Với lại, anh không nhớ là mình từng nói bản thân không phải là Astral Diver đâu nhé."

"Toàn là ngụy biện! Rõ ràng anh đã biết về niềm ao ước của em! Chắc chắn anh đã luôn coi thường em đúng không? Cho rằng em chỉ là một kẻ quan sát nửa vời chứ gì! Đừng có mà xem thường em! Em chém nát anh ra bây giờ đấy!?"

"Ừm, anh thấy thái độ đó có vẻ giống với việc em đang nói chuyện bằng cảm xúc thật lòng hơn đấy... Nhưng cái tính suy diễn thái quá của em cũng giống hệt một người nào đó rồi đấy. Em là otaku cuồng nhiệt à."

Tôi buông một câu mà nếu người nào đó tên Hibari nghe được, chắc chắn tôi sẽ ăn ngay một cú cùi chỏ bọc thép xuyên thủng cả kết giới.

"Mấy chuyện kiểu này, hình như người ta gọi là say Astral thì phải. Cứ phó mặc cho cảm giác toàn năng đột nhiên có được, rồi làm bất cứ điều gì mình có thể làm, và nói bất cứ điều gì mình muốn nói."

'Tớ cũng từng trải qua chuyện đó rồi. Một người có thể kiểm soát hoàn toàn mà không hề để lộ ra chút cảm giác nào như Masaomi-kun mới là kẻ nhạt nhẽo và dị biệt đấy.' Những lời tôi tình cờ nghe được từ một người giấu tên bỗng sống lại rõ nét trong tâm trí. Bản thân tôi cũng trở nên khá hoạt ngôn, và so với Thế giới Thực thì biểu cảm của tôi cũng thay đổi nhiều. Tôi nghĩ mình đã bị ảnh hưởng đủ nhiều rồi cơ mà.

"Anh lầm bầm cái gì thế... Đừng có dùng cái giọng điệu như đang kể lại kỷ niệm về Hibari-senpai như vậy!"

Một cái nháy mắt màu xanh đen. Nếu căn chuẩn thời gian thì tôi vẫn có thể phòng thủ được, nhưng tôi lại cảm nhận được một áp lực kỳ lạ như đang quấn lấy lớp màng bảo vệ. Việc ngưng đọng thời gian vốn mang tính khái niệm, nói tóm lại thì đó có lẽ là sức ép lên không gian được tạo ra từ ý chí mạnh mẽ với thông điệp 'đừng có động đậy'.

"Hộc, haa, haa... Mấy thứ đó, đúng là nhảm nhí mà."

"Cái trò ngưng đọng thời gian của em cũng quá đáng lắm đấy chứ. Gần như có thể tung đòn liên tục mà không cần động tác thừa nào. Tại sao cái đám Diver các người cứ hễ mở miệng ra là lại lờ đi cái lý tưởng điên rồ của bản thân rồi gọi người khác là nhảm nhí thế nhỉ."

Băng qua tàn tích có vẻ từng là 'Thần điện Mặt trăng', lao qua con đường gồ ghề vỡ vụn có lẽ là 'Đại lộ Mặt trời', rồi nhảy qua đống đổ nát hoàn toàn không nhìn ra hình thù của 'Chợ Bóng tối', cuối cùng tôi cũng dừng bước.

"Mà công nhận em quậy tưng bừng thật đấy. Thảo nào cái phòng hội học sinh nơi cơ thể thật của em đang nằm cũng bừa bộn theo... Nơi này trước đây chắc hẳn là một chỗ khá đẹp đúng không."

"Giờ là lúc để anh nhìn ngang liếc dọc à!"

Dĩ nhiên là tôi không hề nhìn ngang liếc dọc.

Tôi tập trung cao độ vào chuỗi hành động tấn công kết hợp giữa nhát chém và ngưng đọng thời gian của Kanae đang tiến lại gần để cố gắng căn chuẩn thời gian. Đáng lẽ cứ giương sẵn bức tường phòng ngự liên tục là xong, nhưng ngặt nỗi làm vậy thì mệt mỏi vô cùng. Do đó, thông qua kinh nghiệm thực tế, tôi đã thành thạo việc điều chỉnh phòng ngự theo kiểu Just Guard trong các trò chơi đối kháng để giảm bớt sự mệt mỏi cho não bộ.

Mặt khác, có lẽ do liên tục nháy mắt với những chuyển động như co giật, một lượng máu khổng lồ đang chảy ra từ mắt phải của Kanae. Không rõ bản thân con bé có nhận ra hay không, nhưng dù nhìn từ góc độ nào thì chắc chắn con bé đang phải chịu một gánh nặng vô cùng bất thường.

Nhớ lại cảnh tượng cơ thể thật của Kanae đang co giật trong phòng hội học sinh, tôi vô thức chậc lưỡi. Nếu cứ để con bé nổi điên theo cảm xúc thế này, não của Kanae sẽ bị nghiền nát mất. Tôi không hề mong muốn một kết cục như vậy, và quan trọng hơn cả, điều đó đi ngược lại với lời hứa giữa tôi và Tsubaki.

Kanae chỉ cố chấp với một điểm duy nhất. Đó là con bé không ưa tên "Guardian" cứ bám riết lấy Hibari.

Nếu đã vậy, tôi chỉ cần khiến con bé phải công nhận chính cái danh xưng "Guardian" này là được.

"Này Kana."

"Hộc, haa, em của bây giờ, là 'Camellia' cơ mà, Masaomi-senpai!"

"Camellia", tôi đã nghe chính miệng Kanae nói rằng cái tên đó ám chỉ Tsubaki. Từ tag cố hữu đó, dĩ nhiên tôi sẽ liên tưởng ngay đến nửa kia của con bé, người đã từng nói ra điều ước của mình trên chiếc giường bệnh trắng toát.

"Vậy thì 'Camellia', hãy đấu với anh một ván đi."

"Hộc, haa, anh sắp kiệt sức rồi nên muốn câu giờ chứ gì? Nếu chỉ là nói chuyện thì em sẽ nghe. Hộc, hộc, hộc."

Để lộ rõ sự mệt mỏi tột độ về mặt tinh thần, "Camellia" dừng tay tấn công. Có lẽ con bé cũng nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục thế này, bản thân sẽ sớm chạm đến giới hạn.

"Nếu em chịu công nhận 'Guardian' là một thứ tốt đẹp, rằng sự tồn tại của anh đối với Hibari không phải là một điều tồi tệ, thì em có chịu tạm thời quay về không?"

"Không đời nào có chuyện đó!"

"Cứ nghe anh nói đã nào. Anh đâu có ý định độc chiếm Hibari làm của riêng. Kana đu Hibari. Anh cũng đu Hibari. Chúng ta chỉ đơn giản là những người có chung idol thôi. Ngay cả thiên thần thì cũng phải được rất nhiều người, bất kể thiện ác, tín ngưỡng thì mới có giá trị chứ. Việc phân chia thứ bậc trong số đó chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Việc anh đứng ở một vị trí đặc biệt như 'Guardian' vốn dĩ đã là điều không thể chấp nhận được rồi."

Tôi đã đoán trước là con bé sẽ nói vậy, nhưng nếu để bị lép vế ở đây thì cái danh fan cứng số một của Hibari sẽ đổ sông đổ bể mất.

"Thế nên chúng ta mới phải phân thắng bại.

'Guardian' của anh, 'Valkyrie', được mô phỏng theo 'Noble Lark'. Em cũng chỉ cần bổ nhiệm một 'Guardian' mô phỏng theo Hibari là được. Ngay tại đây, ngay lúc này."

"Valkyrie" chĩa ngọn trường thương về phía "Camellia" đang tỏ vẻ nghi ngờ.

"Hibari của anh và của em, xem ai có tình yêu fan hâm mộ lớn hơn, chúng ta hãy đấu một trận đi. Hay là, vị thiên thần mà em luôn tự hào lại chỉ là một lý tưởng tầm thường đến mức phải chịu thua trước cách diễn giải của một kẻ như anh?"

"Một lời khiêu khích rẻ tiền... Lý tưởng của em cũng bị coi thường quá rồi đấy."

Có vẻ như nhịp thở đã ổn định lại, trông con bé có vẻ hoảng loạn nhưng thực chất lại bình tĩnh đến bất ngờ. Nhưng cũng chính vì vậy mà tôi cảm thấy có chút hy vọng.

"Nếu Hibari của anh thắng, hãy công nhận anh là một người chung idol với tư cách là 'Guardian'. Cả Tsubaki nữa, ba người chúng ta hãy cùng nhau đu Hibari nhé."

"Nếu em thắng, anh phải chia tay với Hibari-senpai. Chức danh 'Guardian' cũng bị bãi bỏ. Từ nay về sau tuyệt đối không được dính dáng đến Hibari-senpai nữa. Với lại, đừng có tự tiện tiếp cận Tsubaki. Anh là đồ sát gái à!"

Vừa dứt lời, một luồng khí tức của một sự tồn tại mới xuất hiện bên cạnh "Camellia". Khái niệm về sự trái luân thường đạo lý mà có lẽ con bé đã mộng tưởng không biết bao nhiêu lần từ tận đáy lòng, một "Guardian" hiện thân cho lý tưởng về idol của con bé đã được sinh ra.

Đó là Hibari khoác trên mình dải lụa lông vũ của 'Bức tượng thiên thần tung cánh của chúng ta'.

"... Đồ hậu bối ngốc nghếch, Hibari không bao giờ làm mấy trò marketing bán rẻ hình ảnh bằng cách hở hang như vậy đâu nhé."

Dù tôi đã cố tỏ ra cứng cỏi và buông lời chê bai nhỏ giọng, nhưng trước một dáng vẻ vô cùng kích thích với những vùng quanh eo hay phần gốc đùi mà ngay cả tôi còn chưa từng được chiêm ngưỡng tử tế lại được che đậy một cách đầy tinh tế, tôi suýt chút nữa đã quên mất bản thân mà nhìn chằm chằm vào đó.

Không biết có phải vì là con gái với nhau nên con bé mới chăm chút tỉ mỉ đến từng chi tiết tạo hình như vậy, hay vì nguyên bản vốn là một tác phẩm nghệ thuật, nhưng trông cô ấy còn mang thiên hướng gợi cảm hơn cả Hibari mà tôi từng thấy ở bãi biển...

Không không, đó là lý tưởng của Kana nên hoàn toàn là một thứ khác. Hàng thật thì phải đợi đến một ngày nào đó, khi nhận được sự cho phép của chính chủ, một ngày nào đó.

Để làm được điều đó, trước tiên tôi phải tiếp tục duy trì vị trí "Guardian" và là bạn trai của cô ấy. Động lực trong tôi bỗng chốc dâng trào mạnh mẽ, ngay từ đầu tôi đã không hề có ý nghĩ mình sẽ thua về khoản tình yêu fan hâm mộ rồi.

"'Seraphim', lý tưởng rực cháy về Hibari-senpai của em. Anh đừng quên giao ước phân thắng bại đấy nhé?"

"'Guardian' không bao giờ nuốt lời. Anh xin thề với Sasuga Hibari, thề với lý tưởng của chúng ta."

Rõ ràng là đang tiến hành một trận đấu lớn đến như vậy.

"Điểm khiến Kana u mê Hibari là ở đâu thế? Anh thì vẫn nghĩ là ở đôi chân đấy."

"Anh dung tục quá đấy. Thế này bảo sao bọn con trai cứ... Với em thì đó là cường độ tồn tại."

"Cường độ tồn tại cơ à! Nghĩ kỹ lại thì thâm niên đu idol của Kana dài hơn anh nhỉ. Quả nhiên cách nói chuyện cũng khác bọt hẳn... Một otaku Hibari với niềm tin mãnh liệt. Anh hiểu, anh hiểu mà. Không phải là thích một bộ phận nào đó, mà là có thể đu toàn bộ sự tồn tại của cô ấy luôn. Với tư cách là một Hibarist, anh vẫn còn phải tu luyện nhiều."

Sao tự dưng lại giống như 'Đại hội khoe khoang về Hibari-senpai' thế này.

Lời nói trận chiến giữa các "Guardian" hoàn toàn không phải là nói dối, "Seraphim" của Kanae và "Valkyrie" của tôi vẫn đang tiếp tục giao tranh ác liệt ngay cả trong lúc chúng tôi trò chuyện thế này. Vị trí của cả hai liên tục hoán đổi chóng mặt hệt như đang khiêu vũ, lúc thì tách ra rồi lại tiến lại gần, lúc thì tiến lại gần rồi lại tách ra, chiến trường đã di chuyển ngang dọc khắp nơi từ khu tàn tích Lunasole cho đến tận khu vực gần 'Khu vườn Freya'.

Dĩ nhiên, đòn tấn công của cả hai "Guardian" đều vô cùng sắc bén, tuyệt đối không phải là kiểu đối đầu hời hợt hay làm cho có.

"Anh đừng có dùng cái cách nói chuyện của bọn phàm phu tục tử như thế được không!? Em là người thấu hiểu Hibari-senpai! Đừng có gộp chung em vào cái từ otaku đó! Đu idol hay cái gì chứ, rốt cuộc anh coi Hibari-senpai là cái gì..."

"Ngược lại thì tại sao em lại phải tâng bốc Hibari lên tận mây xanh như thế. Dĩ nhiên cô ấy là một mỹ nhân tuyệt trần, đôi chân cũng siêu đẹp, ngoại hình đúng chuẩn một thiên thần mạnh nhất thì không sai vào đâu được rồi."

"Ngoại hình, ngoại hình, anh toàn nhìn vào mấy cái bề nổi đó thôi sao! Tại sao anh lại không thấu hiểu được cách sống và cốt lõi trong tâm hồn của Hibari-senpai chứ!"

"Hồi đầu anh cũng bị Hibari nói là chỉ toàn để ý đến ngoại hình đấy... Nhưng anh nghĩ việc ngoại hình đúng gu cũng quan trọng lắm chứ. Về điểm này thì anh với Tsubaki khá là hiểu nhau đấy... Dĩ nhiên cô ấy là một người bạn gái tuyệt vời bao gồm cả tính cách bên trong, nhưng cũng chính vì thế mà càng nhìn lại càng không thấy chán."

"Ư! Anh dám khoe khoang tình cảm ở đây sao!"

Dám thốt ra mấy lời đó với nụ cười ngây ngô, anh ta thật quá đáng!

"Seraphim" vung dải lụa bạc một cách uyển chuyển, ngay lập tức nó biến thành một chiếc roi dài như một con mãng xà.

"Valkyrie" tự do điều khiển đôi cánh hệt như bản gốc, lộn vòng né tránh, thỉnh thoảng dùng trường thương đánh bật chiếc roi rồi áp sát "Seraphim". Chỉ cần thông qua việc chiến đấu thế này, cô cũng có thể hiểu được mức độ thấu hiểu của Masaomi đối với "Noble Lark".

Thật kinh tởm. Nhưng đồng thời, cô cũng có những phần phải công nhận.

Quả thực Masaomi không phải là một gã bạn trai, hay một Hibarist nửa mùa mới nổi. Bằng sự nhạy cảm linh hoạt của mình, anh đang kề cận bên tâm hồn và thể xác vô cùng sắc sảo của Hibari.

"Như em thấy đấy, cô ấy khá hiếu chiến, lại hay ghen, và khi chơi đùa với Mentsuyu... à, là con mèo mà Hibari nuôi ấy, thì trông cô ấy hệt như một đứa trẻ vậy. Chỉ là giá trị quan về Thế giới Tinh thần của cô ấy khác với người bình thường thôi, còn lại thì thực sự chỉ là một cô bạn gái bình thường và đáng yêu thôi mà? Rốt cuộc thì điều đó có gì khác biệt so với Kana của hiện tại đâu?"

"Em và Hibari-senpai... giống nhau sao? Em không hiểu anh đang nói gì cả. Hoàn toàn không, Masaomi-senpai, thực sự thì rốt cuộc anh đang nói cái gì vậy? Việc anh thấy một thiên thần và em giống nhau, đúng là điên rồ mà."

"Anh không nghĩ vậy đâu," tôi vừa đưa ra chỉ thị chính xác cho "Valkyrie", vừa khéo léo tỏ vẻ trầm ngâm. Có vẻ như con bé đã nhận ra tôi đang nói thật lòng, khiến trái tim của "Camellia" bắt đầu xao động.

Một Hibari-senpai tựa như hiện thân của lý tưởng, và cô.

Một sự tồn tại xa vời là điều hiển nhiên. Một niềm ao ước mà việc không thể chạm tới thậm chí còn được coi là điều kiện tiên quyết. Việc bản thân cô đang chạm vào lãnh địa đó chẳng khác nào một điều cấm kỵ như nếm thử trái cấm của chốn thiên đường.

"Chính vì anh đang ở một vị trí gần gũi như 'Guardian', như một người bạn trai nên anh mới có thể thốt ra những lời ngu ngốc như vậy. Hibari-senpai, Hibari-senpai là... một sự tồn tại không thể tiếp cận bằng thứ cảm xúc hời hợt như thế..."

"Anh đang bảo em hãy ngừng ngay cái việc tự ý đẩy cô ấy ra xa như vậy đi."

Trước ánh nhìn sắc lẹm như xuyên thấu ấy, sống lưng cô run lên bần bật.

Đó không chỉ là một khuôn mặt nghiêm túc đơn thuần, mà là đôi mắt ẩn chứa một cơn giận dữ tĩnh lặng. Nó hóa thành một lực hấp dẫn thực sự, làm chậm lại chuyển động của "Camellia", hay đúng hơn là của "Seraphim". Cảm giác như dây thần kinh không thể truyền đến tận đầu ngón tay. Mệnh lệnh mà não bộ cố gắng vắt kiệt để phát ra đã bị bóp méo, trễ mất một nhịp trước khi truyền đến "Seraphim". Hệt như thể sự bảo hộ của lý tưởng đã bị tước đoạt.

Ở một khoảnh khắc nào đó, cô đã chạm vào vảy ngược của Masaomi.

"Valkyrie" lùi lại giữ khoảng cách, dừng mọi chuyển động như thể đang phơi bày sơ hở. Thế nhưng, cả "Camellia" lẫn "Seraphim" đều không thể thoát khỏi ánh nhìn của Masaomi, hệt như bị ghim chặt tại chỗ.

"Tình yêu không phải là thứ để áp đặt. Cứ tự do yêu thích là được rồi. Lý tưởng cũng vậy. Lý tưởng mà Kana vẽ ra là của Kana. Lý tưởng của Hibari là của Hibari. Lý tưởng của anh cũng là của anh. Không có cái nào mang hình dáng giống nhau cả. Thế nên chúng mới va chạm, và đôi khi là rạn nứt. Đó mới chính là cách mà chúng ta tồn tại."

Toàn là những lời lẽ sáo rỗng đẹp đẽ và đúng đắn. Nhưng cô không hề vừa mắt chút nào.

"Anh đến đây chỉ để thuyết giáo thôi sao?"

"Không đâu. Anh đã nói rồi mà. Không phải thuyết giáo, mà là lo chuyện bao đồng thôi. Lý tưởng của Kana là của Kana. Cùng lắm thì anh cũng chỉ có thể đưa ra lời khuyên mà thôi. Với tư cách là một người đàn anh, và là một người thấu hiểu Hibari."

Không vừa mắt chút nào.

"Thế nên Kana cũng không cần phải hành xử theo đúng lý tưởng của người khác đâu. Việc chỉ cần làm theo những gì được kỳ vọng có lẽ sẽ nhàn hạ hơn vì không cần phải suy nghĩ về hình dáng của chính mình. Nhưng rốt cuộc, một bộ quần áo méo mó bị ép mặc vào người cũng chỉ mang lại cảm giác chật chội và ngột ngạt mà thôi. Chính vì thế nên những kẻ như Diver mới được sinh ra chứ."

Không vừa mắt, không vừa mắt, không vừa mắt chút nào.

"Hibari cũng vậy. Anh biết cô ấy không hề tự nguyện chọn lấy sự cô độc, nhưng anh cũng biết lý do khiến cô ấy buộc phải trở nên cô độc. Việc mọi thứ đều là lý tưởng hoàn hảo nhất vốn dĩ là điều không thể xảy ra trong hiện thực, và anh nghĩ như vậy cũng chẳng sao cả. Dù là ở bên này hay bên kia, anh đều tôn trọng những gì Hibari muốn làm. Và trên cơ sở đó, anh cũng sẽ hành động để biến lý tưởng của chính mình thành hiện thực. Thế nên anh mới ở đây."

Không vừa mắt, không vừa mắt, không vừa mắt, không vừa mắt, không vừa mắt chút nào...

"Nói cho anh biết đi. Tại sao Kana lại ở đây?"

"Em không vừa mắt chút nào, cái kiểu thuyết giáo bề trên đó của anh đấy!"

Dải lụa của "Seraphim" lóe lên như một tia chớp, trói chặt lấy "Valkyrie".

Bị siết chặt đến mức phát ra tiếng cọt kẹt, nhưng "Valkyrie" không hề lộ ra một chút đau đớn nào. Dĩ nhiên rồi.

"Guardian" chỉ là một thứ hàng giả mạo. Sự tồn tại đó chỉ là một gánh nặng thừa thãi mà thôi.

"Em chỉ muốn được ngắm nhìn mà thôi! Người khác nghĩ gì! Muốn làm gì cho người khác! Mấy thứ đó, mấy thứ đó toàn là lý do bịa ra sau này thôi mà! Em chỉ muốn cùng với người mình thích, ngắm nhìn thứ mình thích, rồi cùng nhau xuýt xoa ngưỡng mộ rằng nó thật tuyệt vời, thật vĩ đại... Vậy mà...!"

"Cùng với Tsubaki, đúng không?"

Hức, nhịp thở của cô bỗng chốc rối loạn.

Quên cả việc ra lệnh truy kích cho "Seraphim", cô bối rối trước sự dao động không rõ nguyên nhân đang bủa vây lấy mình.

Dừng lại đi.

"Ở Starbucks em đã nói rồi mà. Rằng em muốn chữa khỏi bệnh cho Tsubaki. Đó mới chính là điều ước mà bản thân Kana luôn ấp ủ. Việc tag cố hữu của em là 'Camellia', tức là hoa trà, chẳng phải là bằng chứng rõ ràng nhất hay sao."

Dừng lại đi.

"Nhưng một khi đã chạm vào Thế giới Tinh thần, nó sẽ cho em thấy những giấc mơ vô cùng tuyệt đẹp, khiến em không thể nào cưỡng lại việc chìm đắm vào đó. Cứ như vậy thì bệnh tình của Tsubaki sẽ ngày càng trở nặng. Nhưng em cũng không thể quên đi giấc mơ lý tưởng của mình. Nếu theo đuổi Hibari, em sẽ làm tổn thương Tsubaki. Nếu lý tưởng mà em đã đánh đổi nhiều thứ để theo đuổi lại bị một kẻ kỳ đà cản mũi như anh cướp mất, thì dĩ nhiên em sẽ chẳng thể nào quay đầu lại được nữa."

"... Xin anh, dừng lại đi."

Đừng lột trần em ra. Đừng nhìn vào trái tim hèn hạ của em.

"Nói cho anh biết đi, Kana. Cất công đến tận Thế giới Tinh thần này, lý tưởng của em đã trở thành hiện thực chưa?"

Đừng bỏ mặc em một mình.

"Đừng cướp đi... lý tưởng của em..."

Giọng nói cất lên một cách khó nhọc ấy nghe hệt như của một người xa lạ.

Đến mức khiến người ta phải suy nghĩ xem cái giọng nói từng được bao người khen ngợi kia rốt cuộc giả tạo đến nhường nào.

Này Kana-chan.

Hôm nọ ở bệnh viện, tớ lại nhìn thấy người giống hệt bức tượng thiên thần đó đấy.

Phải gọi là nghệ thuật sống mới đúng, một người xinh đẹp như vậy thực sự tồn tại trên đời, thế nên nếu tớ cố gắng hoàn thiện bản thân, liệu tớ có thể trở thành một cosplayer hợp với trang phục thiên thần không nhỉ?

Đến lúc đó, cậu nhớ chụp thật nhiều ảnh tớ hóa thân thành thiên thần nhé?

Bởi vì dù tớ có đổ bệnh không thể gượng dậy nổi, thì tớ của khoảnh khắc đó vẫn sẽ mãi mãi xinh đẹp.

Giá mà tớ có thể cùng Kana-chan mãi mãi theo đuổi thiên thần như vậy thì tốt biết mấy.

"Em... Tại sao em lại... Hibari-senpai... Tsubaki đã nói chị ấy là thiên thần, đó là lý tưởng của cậu ấy, em muốn cùng cậu ấy theo đuổi, em muốn nhìn thấy Thế giới Tinh thần, thế nên, thế nên..."

Vậy tại sao em lại cố gắng trở nên giống như Tsubaki?

Vì Tsubaki mong muốn điều đó sao?

Vì Tsubaki đã nói 'dù có đổ bệnh không thể gượng dậy nổi' sao?

Như vậy chẳng khác nào.

"Chẳng khác nào em đã sớm bỏ cuộc, cho rằng Tsubaki sẽ biến mất, rằng dù có phải ở lại một mình thì cũng đành chịu vậy!"

Ngay từ đầu, cô chỉ đơn thuần tìm kiếm một lối thoát khỏi hiện thực, khỏi cái thế giới luôn bị người khác kỳ vọng.

Chỉ là đang áp đặt lý do bỏ cuộc của bản thân lên một sự tồn tại có thể sống độc lập một mình.

Lý tưởng thực sự, phải chăng đã tan biến ngay từ lúc bắt đầu rồi?

"Lý tưởng không biến mất đâu."

Một lời nói đầy quả quyết sượt qua tai cô.

"Lý tưởng của Kana sẽ không biến mất. Hibari... dù anh có là 'Guardian' hay không, thì cô ấy vẫn sẽ không hề thay đổi. Bởi vì chính anh, một 'Guardian', luôn mong muốn cô ấy sẽ mãi là một người như vậy."

Cô trực giác nhận ra rằng, đó là điều ước mà Masaomi đã tự mình giành lấy sau khi trải qua một vài xung đột nội tâm nào đó.

"Kana thuộc kiểu người thanh lịch chỉ cần đứng nhìn là đủ. Còn anh thì muốn nói chuyện, muốn chạm vào, và muốn ở bên cạnh Hibari. Chỉ riêng điều này là anh không thể nhượng bộ được. Lý tưởng của con người vốn dĩ ích kỷ như vậy đấy. Thế nên dù là những điều Kana tự ý mong ước, hay những điều Tsubaki hằng mong mỏi, đơn giản là tất cả đều ổn cả mà. Kana cứ hay suy nghĩ phức tạp mọi chuyện lên thôi."

"Vậy thì! Em có thể tiếp tục theo đuổi lý tưởng của mình đúng không!?"

"Ừ."

"Vậy thì! Em có chà đạp lên Tsubaki cũng không sao đúng không!?"

"Ừ."

"Vậy thì! Em cướp mất Hibari-senpai cũng được đúng không!?"

"Cái đó thì không được. Cùng lắm thì em chỉ được làm bạn thôi."

"Anh ích kỷ quá đấy!"

"Anh đã nói rồi mà?"

"Thật tình... Anh bị làm sao vậy!"

Trong cơn bối rối tột độ, cô bất giác nhắm tịt mắt phải lại. Thời gian của "Valkyrie" ngừng trôi, còn Masaomi thì...

"Việc vi phạm luật lệ cũng là tự do của em. Đàn anh đây đủ bao dung để chấp nhận mức độ đó mà."

Anh ta dễ dàng phòng ngự lại sức mạnh từ đôi mắt của cô. Quả thực là một vị hộ vệ với sức phòng thủ vô cùng đáng ghét.

"Anh bớt già mồm đi! Rõ ràng là ngay cả cách gọi đồ uống ở Starbucks anh còn chẳng biết cơ mà!"

"Seraphim" dùng dải lụa siết chặt lấy "Valkyrie" đang không thể nhúc nhích rồi đưa cô bé trở về Thế giới Thực.

"Thế này là em thắng rồi nhé! Đáng tiếc thật đấy! Masaomi-senpai cứ việc từ bỏ vị trí bạn trai một cách thảm hại đi, rồi bị bộ ngực khủng đẫm mồ hôi của em quyến rũ để Hibari-senpai ngày càng chán ghét anh hơn là được! Đáng đời anh lắm!"

"Em lấy lại tinh thần rồi đấy à. Đúng là cô phó chủ tịch mang phong cách ngây thơ trong sáng có khác. Mà thôi, anh thuộc phái thích chân nên ngực vừa phải là được rồi."

Đã đến lúc này rồi mà anh ta vẫn còn nở nụ cười gượng gạo, tỏ vẻ dư dả thời gian gớm nhỉ.

"Chà, khu vực này có lẽ là một nơi lý tưởng để bị đưa về đấy. Có thể nhìn bao quát cả bầu trời, mặt trời, những bông hoa và cả tòa tháp hoàng kim nữa."

"Anh đang cay cú đấy à? Bình thường anh hiếm khi thay đổi biểu cảm lắm, nên hãy tỏ ra hối hận thêm chút nữa đi!"

Cô đang nói ra những điều mình muốn nói từ tận đáy lòng mà không cần phải dò xét sắc mặt của người khác như mọi khi.

Cô chưa từng nghĩ rằng bản thân có thể ích kỷ như vậy.

Lúc này đây, điều đó mang lại cho cô một cảm giác nhẹ nhõm đôi chút.

Những giọt huyết lệ đã khô từ lâu, và cô hiểu rõ đến mức chán ghét rằng người thực sự đang cay cú lúc này chính là bản thân mình.

Và rồi.

"Anh chẳng có lý do gì để phải cay cú cả. Bởi vì anh là 'Guardian', và là bạn trai của Hibari."

"Em không hiểu anh đang nói gì cả. Em cũng có thể trở thành bạn của Hibari-senpai cơ mà!"

"Em bắt đầu hiểu ra rồi đấy. Chính là như vậy... Vậy thì đến đây đi, 'Noble Lark'!"

Phía cuối ánh nhìn của Masaomi.

Đúng như Masaomi đã nói, từ đây có thể nhìn thấy rất rõ công trình kiến trúc của Lunasole mang tên 'Tháp Astra'.

Tòa tháp sừng sững cách đó vài trăm mét... đang nghiêng dần.

Ký ức ở Thế giới Thực bất chợt ùa về. Câu trả lời đang ngủ yên trong một kỷ niệm cay đắng đầy tiếc nuối, khi lần đầu tiên cô được ra ngoài cùng với người mình hằng ngưỡng mộ là Hibari, nhưng vì quá căng thẳng nên cô đã không thể khuấy động được cuộc trò chuyện.

"Vị trí của vòng đu quay ngựa gỗ này, ở bên kia chính là 'Tháp Astra'. Nằm ở vị trí của chiếc cọc, nó là một bệ phóng đấy."

Tại sao cô lại hoàn toàn quên mất điều đó chứ.

Rõ ràng là "Camellia" vẫn luôn đuổi theo vị thiên thần ấy, đuổi theo "Noble Lark" cơ mà.

Chỉ vì mải lắng nghe những lời nhảm nhí của Masaomi, mải mê vào trận đấu giữa các "Guardian" mà cô hoàn toàn không mảy may suy nghĩ xem "Noble Lark" đang lẩn trốn hiện đang ở đâu và làm gì.

'Bệ phóng'.

Chính vì vậy.

Âm vang hoàng kim trang nghiêm vang lên, tháp pháo đó đang chĩa về phía này với một chuyển động chậm rãi như một thước phim quay chậm.

Không cần nhìn cũng biết. Bên trong tháp pháo hoàng kim của tòa tháp không thể nhìn thấu kia, có một sự tồn tại đang tỏa sáng rực rỡ.

Trái ngược hoàn toàn với sự chậm chạp của nòng pháo, "Noble Lark" được bắn ra bằng một phát đại bác với tốc độ bùng nổ, vạch ra một quỹ đạo tuyệt đẹp trên bầu trời và lao thẳng đến đây.

Vị thiên thần thanh ngân mà cô hằng ao ước, người đã có được một "Guardian" thực thụ là Masaomi và hồi sinh từ trạng thái thương tích đầy mình.

"Anh đã nói rồi mà? Rằng nếu Hibari của anh thắng. Thế nên lần này là anh thắng rồi. Nếu thấy cay cú thì cứ đến Thế giới Thực mà phục thù. Anh lúc nào cũng sẵn sàng tiếp chiêu, cùng với Hibari."

"Thật tình, anh toàn bắt em làm mấy chuyện thế này thôi."

Vừa nghe thấy giọng nói trách móc văng vẳng từ xa hệt như một ảo giác, cô vừa thẫn thờ nhìn khoảnh khắc "Seraphim" bị ngọn trường thương của "Noble Lark" đâm xuyên qua và đưa về Thế giới Thực chỉ bằng một nhát duy nhất.

Không hề làm giảm đi đà lao tới, cô ấy đập mạnh đôi cánh trắng, nhẹ nhàng thay đổi quỹ đạo hệt như đang nhảy múa. Quỹ đạo màu thanh ngân thoắt cái đã xuyên qua 'Khu vườn Freya', cơn gió tạo ra từ cái vỗ cánh cuốn tung những cánh hoa rực rỡ sắc màu lên không trung, và rồi dáng vẻ "Noble Lark" vút bay lên bầu trời Thế giới Tinh thần trông hệt như một thiên thần đang thăng thiên cùng với dải cầu vồng.

Lý tưởng của mình, dù ai có làm gì đi chăng nữa, vẫn luôn xinh đẹp đến nhường ấy.

Bị sự thần thánh áp đảo đó phô diễn ngay trước mắt, rốt cuộc cô cũng đã hiểu ra.

Rằng sự cô độc, sự kiêu ngạo, sự nhơ nhuốc hay sự thanh liêm, tất cả cũng chỉ là những áp đặt ích kỷ từ những kẻ ngoài cuộc mà thôi.

Chính vì là một sự tồn tại không thể bị bất cứ thứ gì xâm phạm, nên dù bên cạnh có ai hay không, cách sống cao quý đó vẫn mãi mãi bất biến.

Dù không cần nháy mắt, thời gian cũng tự động nhường đường và ngừng trôi. Cô muốn khắc sâu dáng vẻ ấy vào trong đôi mắt này mãi mãi, tuyệt đối sẽ không nhắm mắt lại.

Aaa, muốn chụp ảnh quá đi mất. Muốn chụp lại dáng vẻ tự do tự tại, không bị bất cứ ai trói buộc, không bị bất cứ thứ gì ảnh hưởng đó.

Cứ như vậy, cô đã đánh mất chính mình trong bao lâu rồi nhỉ.

Chợt.

Cô nghe thấy một tiếng lầm bầm đầy bất ổn: "Đúng là chim mồi thì cũng phải nổi bật ở một mức độ nào đó, nhưng mà..."

"Này 'Noble Lark', đừng bay xa quá đấy nhé? Ra khỏi phạm vi mất bây giờ!"

"... Phạm vi?"

"Được rồi, sắp hết giờ rồi đấy. Vậy thì tất cả cùng về thôi, về phòng hội học sinh nào."

Masaomi nhẹ nhàng phớt lờ ánh mắt như muốn hỏi rốt cuộc anh đang nói cái gì vậy của "Camellia", rồi tiếp lời.

"Cái côn nhị khúc mà Hibari cầm ấy. Đó không phải là vũ khí đâu, mà là hai chiếc cọc được nối lại với nhau đấy. Thứ mà 'Suonare' đã để lại... nói cách khác, đó là cọc của phe 'Selfie'."

"Cọc sao... Không lẽ nào."

Đó chính là quy tắc của Thế giới Tinh thần mà "Camellia" từng được học từ không ai khác ngoài "Suonare" - Tsubaki.

Thế giới Tinh thần là một trò chơi chiếm đất.

"Tháp Astra" là vị trí cắm cọc căn cứ của phe Messian, nằm trong bán kính năm trăm mét tính từ đây. Ở đó có "Noble Lark" đang ẩn nấp cùng với chiếc cọc của phe Selfie. Nói cách khác.

"Tất cả chúng ta đều thuộc phe Messian, và vốn dĩ khu vực này là căn cứ của Messian. Mất mười lăm phút để nhổ cọc lên đánh lại thành căn cứ của phe Selfie, rồi đóng thêm chiếc cọc thứ hai làm bom cưỡng chế đăng xuất... cũng sắp được mười lăm phút rồi."

"Nhổ cọc của phe Messian chúng em lên, rồi cắm cọc của phe Selfie Tsubaki xuống... A."

Nghe vậy em ấy mới chợt nhận ra. Khi chuyển động của "Seraphim" chậm lại, không phải do bị ánh mắt của tôi làm cho khiếp sợ.

"Valkyrie" lúc đó cũng khựng lại, tóm lại là cả hai bên chỉ đơn giản là mất đi sự bảo hộ của căn cứ và bị suy giảm sức mạnh mà thôi.

Nguyên tắc thép của Thế giới Tinh thần. Thắng bại của trò chơi luôn được quyết định bởi những chiếc cọc, chứ không phải lý tưởng cá nhân.

"... Hai người phối hợp với nhau từ lúc nào vậy?"

"Anh cũng muốn nói đây là thần giao cách cảm giữa 'Guardian' và chủ nhân lắm, nhưng thực ra bọn anh đã bàn bạc trước rồi. Ngay từ lần đầu tiên gặp nhau ở 'Tháp Astra' cơ."

Chính vì lúc đó, em ấy đã bị nụ cười của thiên thần làm cho xao xuyến đến mức không thể nhúc nhích.

Chính vì em ấy là Kanae, một người dù đang ở trong Thế giới Tinh thần vẫn đứng chôn chân trước niềm khao khát của mình.

Khoảnh khắc tôi hoán đổi với "General", tận dụng khe hở ngắn ngủi khi Kanae mải đuổi theo "Noble Lark" vừa mất dấu, chúng tôi đã kịp thời giao tiếp với nhau, và tất cả đều nằm trong tính toán. Một kế hoạch đăng xuất táo bạo của người đàn anh tàn nhẫn này, kẻ dám làm cái trò cạo trọc đầu bạn thân ngay trên bục diễn thuyết tranh cử.

"Bởi vì ngộ nhỡ một Kanae bướng bỉnh cứ cố chấp đòi đánh lâu dài thì não của em sẽ hỏng mất đúng không? Đương nhiên là anh phải đặt ra giới hạn thời gian rồi."

"Nhưng mà, anh bày ra trò phân định thắng thua bằng 'Guardian' để thu hút sự chú ý của em, hóa ra ngay từ đầu..."

"Nói ngắn gọn thì là vậy đấy. Chỉ cần có hai chiếc cọc là đủ để tạo ra một cảm giác tuyệt vời ông mặt trời rồi."

Dù mọi chuyện có diễn biến ra sao, tôi cũng đã định thổi bay tất cả mọi người!

"Ây da, cũng vui phết đấy chứ. Khi nào em lại bị áp lực thì chúng ta lại chơi trò đại chiến fan cuồng Hibari tiếp nhé."

Thật tình, cái ông anh tiền bối mặt than xảo quyệt này!

"Toàn bộ phe Messian cùng nhau vui vẻ tự bạo đăng xuất nào. Chiến dịch thiên thần mồi nhử đã thành công! Haha, bùm chéo!"

Khuôn mặt cười tươi rói đầy đắc thắng của tôi lúc đó hẳn đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Ôi, cái thế giới này đúng là hết thuốc chữa mà. Tại sao ư?

Bởi vì có những khoảnh khắc tôi muốn chụp lại đến thế, vậy mà trong tay lại chẳng có lấy một chiếc máy ảnh.