Chương 15: Chương 2: Một ngày dài lê thê của Masaomi

Tập 2 Thứ bảy. Cuối tuần. Buổi sáng ngày nghỉ.

Tháng chín đã bước vào giai đoạn cuối, thời tiết đang chuyển giao từ hạ sang thu. Những đêm mặc áo cộc tay ngủ rồi vô tình tỉnh giấc vì se lạnh đã bắt đầu nhiều lên, nhưng ban ngày vẫn còn vương vấn chút hơi nóng tàn dư. Mây khá nhiều nhưng ánh nắng vẫn đủ mạnh mẽ, tạo nên một kiểu thời tiết mà nếu cứ hì hục đi bộ thì mồ hôi sẽ rịn ra ướt đẫm.

"Em để anh phải đợi rồi, Kusunoki-senpai!"

Tại một quán cà phê sang chảnh, cụ thể là quán Starbucks gần ga Đại học Y nơi chúng tôi hẹn gặp, tôi đến trước và đang run rẩy như một đứa trẻ mới chập chững bước vào giới thượng lưu thì một giọng nói trong trẻo, dễ nghe lọt vào tai.

Là Saeki Kanae (phiên bản ngày nghỉ).

Bên ngoài chiếc áo blouse dài tay màu trắng ngà với phần bèo nhún ở cổ tay áo vô cùng đáng yêu, em ấy mặc một chiếc váy yếm dài ngang gối mang phong cách cổ điển tông nâu, trông hệt như một thục nữ sống trong tòa lâu đài cổ phương Tây. So với trang phục thường ngày của một nữ sinh trung học thì bộ đồ này có phần chững chạc và thanh lịch hơn hẳn, nhưng nó lại cực kỳ phù hợp với dáng vẻ dịu dàng của Kanae.

Hơn nữa, do đường nét vòng một bị tôn lên hơi rõ nên sức sát thương tạo ra từ sự đối lập với vẻ thanh tao lại càng cao.

Kanae lấy điện thoại từ chiếc túi tote màu xanh nhạt ra, kiểm tra giờ rồi cúi đầu xin lỗi với vẻ áy náy vì đã đến muộn một chút.

"Hiếm lắm mới có dịp gặp Kusunoki-senpai, thế mà em lại mất chút thời gian để chọn ruy băng... Việc chuẩn bị hơi tốn thời gian một chút. Thật thất lễ với người lớn tuổi hơn mình quá."

"Không sao, anh cũng vừa mới tới thôi. Thành viên câu lạc bộ về nhà thì làm gì có khái niệm lớn nhỏ gì đâu, em đừng bận tâm."

Dải ruy băng trên đầu mà ngón tay thon dài của Kanae chỉ vào có màu vàng bạch kim, trông vô cùng thanh lịch. Tại sao những cô gái dính dáng đến Masaomi tôi đây lại mang đậm phong cách thượng lưu thế này nhỉ. À không, vẫn còn Kasuka nữa, nhưng trang phục thường ngày của Kasuka lại dị hợm đến mức gọi là một kiểu thượng lưu khác cũng chẳng ngoa.

"Ngay cả việc đối phương đến muộn mà anh cũng nhẹ nhàng cho qua như gió thoảng qua rặng liễu, quả nhiên là người đã quen với việc hẹn hò có khác. Em ghen tị với Hibari-senpai quá đi mất."

Lại nữa rồi, tôi thầm nghĩ. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi có cảm giác khuôn mặt Kanae trở nên vô cảm.

"Anh sao vậy? Bị anh nhìn chằm chằm với vẻ mặt nghiêm túc thế kia làm em thấy ngại đấy."

"... À không, xin lỗi em. Không có gì đâu."

Kanae lại nở nụ cười kiều diễm như chưa từng có chuyện gì xảy ra rồi bước vào trong quán Starbucks.

Tôi vội vàng đuổi theo sau. Dù sao thì tôi cũng thuộc kiểu người mù tịt về hệ thống của Starbucks, nếu bị bỏ lại phía sau thì có khi tôi đành quay gót đi về luôn mất.

Thằng đàn ông Masaomi tôi đây chỉ biết mỗi cà phê hòa tan thôi. Xin hãy cho tôi thật nhiều đường và sữa.

"Kusunoki-senpai uống gì ạ? Chắc em sẽ chọn Cafe Mocha đá."

"À ừm... ừm... a, vậy cho anh giống Saeki-san luôn đi."

Khác với Hibari, em ấy đã gọi món lạnh nên tôi chớp lấy cơ hội ăn theo ngay lập tức.

Thực ra ở nhà tôi đã được con em gái Hinata dạy cho một khóa về kích cỡ với cả tùy chỉnh các kiểu rồi, nhưng cuối cùng nó lại chốt hạ một câu phũ phàng: "Thôi anh cứ gọi giống hệt chị Hibari cho xong đi đồ ngốc".

Hơn nữa, việc nó nhìn thấu khoảng dừng một giây trước khi tôi kịp phản ứng và bồi thêm câu: "... Đừng nói là đi với người khác ngoài chị Hibari nhé. Không thể tin nổi. Đi chết đi đồ rác rưởi", tôi quyết định sẽ mang bí mật này xuống mồ. Tôi đã thanh minh là được phép đàng hoàng rồi nhưng nó chẳng thèm tin. Phán quyết của Hinata-sama quả thực là vô tình và đầy tội lỗi.

"Vậy em gọi hai ly nhé, anh ra giữ chỗ trước giúp em được không?"

"Được rồi. Tiền nong lát nữa anh em mình tính sau nhé."

Phù, tôi chiếm lấy một chỗ ngồi gần đó, thở phào nhẹ nhõm vì đã vượt qua ải đầu tiên thành công.

Chẳng mấy chốc, Kanae mang hai ly nước đặt trên khay đi tới. Ra đây là Cafe Mocha. Cafe là cà phê, Mocha cũng là cà phê, thế hợp thể lại thì sẽ thành...? Thôi, tạm gác lại nỗi băn khoăn của Masaomi đi vậy.

"Của anh đây ạ."

"Cảm ơn em, tiền của anh đây."

"Là em rủ anh ra ngoài nên anh cứ cất đi ạ. Thật ra em đang hơi hối hận vì không biết có làm phiền lịch trình của anh không. Em xin lỗi nhé."

Kanae cúi đầu áy náy, ngước mắt lên nhìn tôi với vẻ hối lỗi. Nhưng trong chuyện này tôi không thể nhượng bộ được.

"Không đâu, anh không thấy phiền gì cả, nếu có việc bận thì anh đã từ chối thẳng rồi. Chỉ là, xin em đừng gán cho anh cái danh ô nhục là để hậu bối bao nuôi. Đáng lý ra tiền bối như anh mới là người phải trả tiền..."

"Khoan bàn đến chuyện tiền bối hay hậu bối, được bao thì là ô nhục, còn bao người khác thì là vinh dự sao ạ? Quy tắc của con trai thật kỳ lạ nhỉ. Nếu vậy thì em xin phép nhận ý tốt của anh ạ."

Dù sao thì em ấy cũng đã nhận tiền, giúp tôi giữ lại được chút thể diện cỏn con. Tôi lấy lại tinh thần và nhấp một ngụm.

"Ngon bá cháy..."

Tôi buột miệng thốt lên lời cảm thán bằng một chất giọng địa phương chẳng phải của quê mình. Hóa ra ngoài cà phê hòa tan ra, trên đời này còn có thứ gọi là Cafe Mocha nữa sao. Masaomi tôi đây lại bước thêm một bậc thang nữa trên con đường trở thành người lớn rồi. Nhưng cà phê đen thì xin kiếu nhé.

"Fufu, Kusunoki-senpai có vẻ ít khi đến Starbucks nhỉ. Em xin lỗi, đáng lẽ em nên cân nhắc kỹ hơn khi chọn quán."

"Hậu bối của anh là siêu năng lực gia à. Lớp ngụy trang của anh đáng lẽ phải hoàn hảo lắm rồi cơ mà."

"Tại lúc gọi món trông anh suy nghĩ nghiêm túc lắm cơ."

Con gái quả thực rất hay quan sát người khác, điều này luôn khiến tôi phải kinh ngạc. Hibari thì khỏi phải bàn, cả Kanae, và thậm chí là Kasuka nữa, họ luôn quan sát kỹ lưỡng những chi tiết mà những đứa như tôi hay Keiji chẳng bao giờ thèm để tâm tới.

"Nhưng nghĩ kỹ lại thì đúng là con trai thường không chủ động đi Starbucks... hay nói đúng hơn là đi quán cà phê cho lắm."

"Thì kiểu như, nếu xét về mặt hiệu quả chi phí thì..."

Sự thật là tôi đã cảm động vì nó ngon, nhưng nếu hỏi tôi có muốn quay lại đây một mình lần nữa không, thì câu trả lời chắc chắn là không. Tôi đâu phải con trai của tỷ phú dầu mỏ, tiền tiêu vặt cũng có hạn. Thứ lấp đầy dạ dày của nam sinh trung học là số lượng chứ không phải chất lượng. Cùng một số tiền bỏ ra, chúng tôi thường chọn những thứ giúp no bụng hơn.

"Nhưng những người có bạn gái thì thường cũng hay đi quán cà phê mà đúng không ạ? Kiểu như chiều theo sở thích của bạn gái ấy. Hay là Hibari-senpai không thích đi uống trà ở quán cà phê ạ..."

Tôi thừa biết chúng tôi không phải là một cặp đôi bình thường, nên nghe câu này quả thực rất nhói tai.

"Hibari thì, nói sao nhỉ, thuộc kiểu sao cũng được ấy..."

Nghe có vẻ khó tin, nhưng dù là tiểu thư của một gia đình khá giả, mang khuôn mặt như thể chưa từng đụng tay vào việc nặng nhọc bao giờ, thực chất cô ấy lại rất thích ăn mì ly. Nhờ vậy mà một kẻ tạp nham bình dân lấy quán gia đình và McDonald's làm chiến trường chính như Masaomi tôi đây mới có thể dỗ dành cô ấy thành công. Chính vì thế mới sinh ra cái hệ lụy là tôi chẳng thể tích lũy được chút kinh nghiệm đi Starbucks nào, chứ đó tuyệt đối không phải là do tôi lười biếng hay ỷ lại đâu. Chắc chắn là vậy.

Nhưng mà, việc đi cà phê là chuyện bình thường sao... nghĩ đến đây tôi lại thấy hơi chột dạ.

Tôi thầm ghi chú vào danh sách việc cần làm: Cùng đi Starbucks với Hibari. Masaomi tôi đây đã ghi nhớ món Cafe Mocha rồi.

"Thích thật đấy, Kusunoki-senpai. Được trải qua những ngày bình thường như vậy cùng Hibari-senpai. Em ghen tị quá."

Đôi mắt màu xanh navy không chút cảm xúc ngước lên nhìn thẳng vào tôi.

Những lời đó là thật lòng hay dối trá, nếu Hibari có ở đây, liệu cô ấy có nhìn thấu được không nhỉ.

Tôi đã uống cạn ly Cafe Mocha từ đời nào, còn ly của Kanae chắc cũng vơi đi một nửa rồi.

Tôi chẳng hiểu đi cà phê với một kẻ thậm chí còn không biết Cafe Mocha là gì như tôi thì có gì vui, nhưng Kanae vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi, thỉnh thoảng lại hùa theo hơi lố một chút, lúc thì chủ động gợi chuyện, giúp cho những câu chuyện nhạt nhẽo của tôi trở nên nhịp nhàng hơn. Quả là một cô hậu bối hiểu chuyện.

Thấy đã đến lúc phải vào chủ đề chính, tôi chỉnh lại tư thế ngồi rồi lên tiếng.

"Haa... Thời gian trôi qua nhanh thật đấy. Đi hẹn hò với Kusunoki-senpai vui thật sự luôn♪" Như nhận ra điều gì đó, em ấy tung ra một nụ cười Kanae cực phẩm có khả năng hạ gục bất kỳ gã con trai nào ngoài kia.

"Không đâu Saeki-san, thế này đâu phải là hẹn hò."

"Hai người đi chơi riêng với nhau thì gọi là hẹn hò đấy ạ."

Cô hậu bối hiểu chuyện lập tức phản đòn, đâm trúng phóc vào cái từ khóa khiến tôi cảm thấy tội lỗi nhất.

"Chúng ta đã thân thiết đến mức đi hẹn hò rồi, hay là anh cứ gọi em là Kana đi."

"Hay là cái gì mà hay là."

"Nếu gọi là Kana thì sẽ không sợ bị nhầm tên nữa đúng không ạ."

Có vẻ em ấy vẫn còn để bụng chuyện tôi gọi nhầm tên trong lần đầu gặp mặt. Với cái tên có chữ Hán và cách đọc như vậy thì việc bị gọi nhầm chắc chắn xảy ra như cơm bữa, hẳn em ấy cũng có phần khó chịu, và tôi cũng đã thất lễ trong chuyện đó, nhưng chuyện nào ra chuyện đó chứ.

"Không, Saeki-sa..."

"Kana cơ."

"Sae..."

"Không gọi là Kana thì em không chịu đâu. Nếu anh không chịu gọi thì dù có tiếc nuối em cũng đi về đây~" Thế thì gay go to, nội tâm tôi bắt đầu hoảng loạn. Nếu giải tán ở đây thì đúng là tôi chỉ đến Starbucks uống Cafe Mocha rồi về. Tưởng tượng ra viễn cảnh phải báo cáo với Hibari các hạ rằng chuyến đi chẳng thu hoạch được gì, cơ mông tôi bất giác thắt lại. Linh cảm rằng mình sẽ bị ăn mắng té tát là điều duy nhất tôi có thể chắc chắn lúc này.

"Ka... Kana."

Tôi phải mất trọn mười giây vận nội công mới nặn ra được cái tên đó. Cảm giác muốn gọi thêm một ly thạch cà phê để uống cho trôi cục tức này ghê.

"Dạ♪ Có chuyện gì vậy Masaomi-senpai♪"

"..."

"Masaomi-senpai?"

Vì em ấy gọi tên tôi quá đỗi tự nhiên và vui vẻ nên tôi bất giác im bặt. Dù mới chỉ nói chuyện đàng hoàng với nhau đúng hai lần, nhưng tôi chưa bao giờ nắm được quyền chủ động trước cô hậu bối này.

"A, hay là anh không thích bị gọi tên đột ngột như vậy ạ? Gọi là Ma-kun thì tốt hơn nhỉ?"

"Em cố tình đấy à cái đồ hậu bối ranh ma này. Với lại đừng gọi là Ma-kun, nó làm anh nhớ đến biệt danh hồi bé đấy."

Hồi nhỏ, khi tôi còn hay chơi mấy trò game đối kháng với dàn nhân vật có thế giới quan hỗn tạp mang phong cách giống Thế giới Tinh thần, hình như có một người bạn... không nhớ rõ tên, rất hiếm khi gặp mặt, đã gọi tôi là Ma-kun thì phải.

Kurokomi... một tựa game trên hệ máy cũ, không biết ở nhà còn giữ băng game không nhỉ.

"Hự!"

Đúng lúc này, bên mạn sườn tôi lại nhói lên cơn đau quen thuộc. Cảm giác như có một cô nàng Valkyrie nào đó đang cầm mũi giáo khổng lồ chọc chọc vào lưng tôi từ phía sau kèm theo câu nói: "Đừng có để một đứa hậu bối quay mòng mòng nữa, vào thẳng vấn đề chính đi? Cậu nghĩ mình ngồi đó để làm gì hả?". Tôi có cảm giác suy luận này phải đúng đến chín phần mười.

Tôi khẽ vén áo lên kiểm tra dấu vết thì Kanae tò mò ngó sang.

"Anh sao vậy ạ? Có phải em đùa hơi quá trớn rồi không? Hay là anh không quen với đồ uống ở đây nên bị đau bụng ạ? Dù hơi ngại nhưng nếu anh vén áo lên cao chút nữa cho em nhìn kỹ hơn thì..."

"Không, không phải chuyện đó. Là chuyện về Thế giới Tinh thần cơ. Sae... Kana đã nhắc đến nó ở phòng hội học sinh đúng không."

"Anh thực sự không sao chứ ạ?... Vâng, đúng rồi. Hôm nay chúng ta định nói về chuyện đó mà."

Miệng thì nói vậy nhưng Kanae vẫn nhìn chằm chằm vào mạn sườn đang bị tay tôi che lại với vẻ lo lắng chân thành... và dường như ánh mắt ấy còn có phần nóng bỏng nữa. Ngay cả khi nghe đến từ khóa Thế giới Tinh thần, em ấy vẫn có vẻ lơ đãng.

"Nhân tiện, tại sao Masaomi-senpai lại muốn biết về chuyện đó ạ?"

"Vì nó có liên quan đến Hibari."

Tôi nói thẳng không giấu giếm. Tất nhiên là tôi đã xin phép Hibari từ trước rồi. Nếu nói dối là tôi muốn tìm hiểu về Thế giới Tinh thần thì đằng nào em ấy cũng chẳng tin chuyện Hibari là một Astral Diver đâu.

"Quả nhiên... là vậy sao. Hibari-senpai cũng là một Astral Diver..."

Như đã hiểu ra điều gì đó, Kanae gật đầu.

"Chữ 'cũng' đó, nghĩa là Kana cũng vậy sao?"

Thế nhưng Kanae lại lắc đầu với vẻ tiếc nuối từ tận đáy lòng.

"Em không phải là Astral Diver. Nhưng em là 'Người quan sát' của Thế giới Tinh thần."

Đó là lý do em ấy biết về Thế giới Tinh thần, Kanae giải thích.

Đôi mắt màu xanh navy của Kanae không hề dao động dù chỉ một chút, hoàn toàn không có vẻ gì là đang nói dối. Thực tế thì em ấy cũng chẳng có lý do gì để nói dối cả.

Mặc dù dạo gần đây tôi luôn tự hào rằng kiến thức của mình về Thế giới Tinh thần đã sâu rộng hơn rất nhiều, nhưng từ khóa "Người quan sát" thì quả thực là lần đầu tiên tôi nghe thấy.

"Đúng rồi. Hay là em làm thử cho anh xem luôn nhé? Như vậy sẽ dễ hiểu hơn mà."

Em ấy vỗ tay một cái "bốp" giòn tan, đưa ra lời đề nghị như thể vừa nảy ra một ý kiến tuyệt hay.

"Có thể làm được sao?"

"Được chứ ạ. Chắc chắn là cậu ấy đang lặn nên... anh đừng có sợ nhé?"

Tình huống này mang đến một cảm giác deja vu cực kỳ bất an xẹt qua tâm trí tôi như tàn dư của mùa hè. Hai người ở riêng trong quán. Thế giới Tinh thần. Và đối phương chuẩn bị thực hành... Tôi bất giác vuốt ve mu bàn tay phải của mình. Tất nhiên là không thể giống như lần đó được, và dĩ nhiên cũng chẳng có vết sưng đỏ nào nổi lên cả.

Thế nhưng, như đang tua lại bề mặt của ký ức, sự thay đổi diễn ra ngay lập tức. Kanae từ từ ngả người ra sau tựa lưng vào ghế, vạt chiếc váy yếm cọ xát rồi vén lên, để lộ ra đầu gối trắng ngần, mịn màng.

Lý do khiến một kẻ cuồng chân như tôi không bị mê hoặc bởi sức hấp dẫn khó cưỡng đó là vì bộ dạng của Kanae lúc này trông vô cùng bất thường. Đôi môi căng mọng hơi hé mở, ánh mắt mất tiêu cự đờ đẫn nhìn vào hư không, biểu cảm trên khuôn mặt hoàn toàn trống rỗng như thể bị thứ gì đó nhập vào.

Trực giác mách bảo tôi rằng, dung mạo xinh đẹp của Kanae bỗng chốc biến thành một con búp bê lỗi. Trạng thái này mang một sắc thái khác hẳn với cơn hôn mê của Hibari, nó kích thích cảm giác tội lỗi trong tôi, tự hỏi liệu mình có nên nhìn thấy khuôn mặt không chút phòng bị này của em ấy hay không.

Một người vốn quen với việc thu hút sự chú ý của người khác như Kanae mà lại rũ bỏ hoàn toàn lớp "vỏ bọc" của mình đến mức này, thì không còn nghi ngờ gì nữa, trạng thái Người quan sát này chắc chắn có điểm tương đồng với việc lặn.

Con người đúng là sinh vật kỳ lạ, ngay khoảnh khắc Kanae trở nên "như vậy", tôi đã rút điện thoại ra và mở ứng dụng đọc tin tức. Đó là một phản xạ vô thức thực sự, được hình thành qua vô số lần rèn luyện cùng Hibari.

Nếu là Hibari thì dù lâu đến mấy cũng chỉ khoảng ba mươi phút. Tôi cứ đinh ninh Kanae cũng tầm đó, nhưng chưa đầy năm phút sau, sinh khí đã trở lại trong đôi mắt em ấy.

"Ưm... a..."

Thề luôn, cái bọn lặn xong tỉnh dậy đứa nào thở hắt ra cũng đầy gợi cảm. Hơn nữa, Kanae lại còn sở hữu chất giọng ngọt ngào đặc trưng, nên xin em hãy tự nhận thức được rằng điều này... thực sự rất độc hại đối với một nam sinh trung học lành mạnh đấy. Vốn dĩ ngoại hình của Kanae đã thu hút sự chú ý rồi, giờ thì bầu không khí xung quanh tôi lại càng trở nên ngượng ngùng khó tả.

"Masaomi-senpai... anh thấy rồi chứ?"

"Đánh giá một cách khách quan thì khuôn mặt em lúc nãy trông khá hớ hênh đấy, nhưng bảo là khiến fan hâm mộ thèm thuồng... thì cũng khó nói."

Tôi vận dụng tối đa năng lực mặt liệt của mình để cố tình giải thích một cách nhạt nhẽo và nghiêm túc nhất có thể. Nếu lỡ nhếch mép cười thì có thể sẽ làm em ấy tổn thương, và tôi không bao giờ muốn phản bội lại sự tin tưởng thuộc loại đó mà người khác dành cho mình, bất kể đối phương là ai.

"Ư... Dù biết trước sẽ thế này, dù đã chuẩn bị tâm lý rồi nhưng em vẫn thấy xấu hổ quá. Em chỉ cho mỗi Masaomi-senpai xem thôi đấy nhé? Anh không chụp ảnh lại đâu đúng không? Đúng không!?"

Em ấy đỏ bừng mặt thốt lên những lời như vậy. Rõ ràng lúc nãy còn tự tin tuyên bố "Em làm thử cho anh xem nhé" cơ mà, phản ứng này là sao đây. Nhưng mà, đây cũng là một phản ứng rất đặc trưng. Một phản ứng không hề phụ sự kỳ vọng của tôi về việc Saeki Kanae chắc chắn sẽ xấu hổ theo kiểu này.

"Vậy, chuyện vừa rồi thì liên quan gì đến Người quan sát?"

"Vừa nãy em đã nhìn vào Thế giới Tinh thần. Bằng cách mượn góc nhìn của một người khác đang lặn."

"Anh không nghi ngờ em đâu, nhưng cụ thể thì đó là một thế giới như thế nào?"

"Có hai mặt trời, các Diver với đủ loại hình dáng được chia thành hai thế lực, tranh giành các cứ điểm với nhau. Vừa nãy em quan sát một Diver thuộc phe Selfie. Bên phe Messian có một Diver rất mạnh, họ nhanh chóng chiếm được cứ điểm nên bên này đành đầu hàng mà không cần chiến đấu."

"Ra là vậy."

Nội dung đó hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh về Thế giới Tinh thần mà tôi biết. Điều đó có nghĩa là ít nhất Kanae cũng nhận thức chính xác về sự tồn tại của Thế giới Tinh thần.

"Ủa? Anh phản ứng thế kia là tin em chỉ qua chừng đó thôi sao ạ?"

Kanae ngạc nhiên hỏi. Không rõ Kanae đã từng kể chuyện về Thế giới Tinh thần cho ai khác nghe chưa, nhưng ít nhất đối với một người trong cuộc như tôi, những gì em ấy vừa nói đã là bằng chứng quá đủ, và tôi cũng phần nào hiểu được trạng thái nửa vời của Người quan sát.

"Thì đối với anh, đây cũng là chuyện quen thuộc mà. Nó chẳng khác mấy so với những gì Hibari kể. Đương nhiên, một người tin tưởng Hibari như anh thì cũng có thể tin những gì Kana nói."

──Nói thật lòng thì, việc Kana có thực sự là Người quan sát hay không cũng không quan trọng lắm.

Thế giới Tinh thần là một thế giới quan độc đáo ── và việc Kanae có sự thấu hiểu nhất định về cội nguồn khiến Hibari bị gọi là cô gái hoang tưởng, đó mới là sự thật quan trọng đối với tôi.

Nếu vậy thì em ấy hoàn toàn đủ tư cách để trở thành bạn của Hibari ── Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy.

"Hức... hức... hức."

"Oái, khoan đã, em sao thế Kana."

"Tại vì... Masaomi-senpai, đã tin, những gì, em nói, hức, ư ư."

Thanh niên mặt liệt làm mỹ thiếu nữ khóc giữa quán Starbucks. Bảo không gây chú ý thì đúng là chuyện không tưởng.

Tôi cố gắng lờ đi những vị khách khác đang vừa liếc nhìn về phía này vừa xì xào bàn tán, rồi đưa khăn tay cho Kanae.

Sau khi lau khóe mắt, Kanae hỉ mũi một cái "rột" rõ to, hào sảng đến mức chẳng hề ăn nhập với dáng vẻ thục nữ của mình, sụt sịt thêm một lúc lâu rồi cuối cùng cũng bình tĩnh lại và uống cạn phần Cafe Mocha còn lại.

"Em thất lễ quá. Hôm nay em đã để lộ bao nhiêu là bộ dạng đáng xấu hổ rồi. Bình thường em không thế này đâu. Masaomi-senpai, anh đã làm vấy bẩn em rồi, anh phải chịu trách nhiệm đấy nhé?"

Mắt và mũi đỏ hoe, giọng nói nghèn nghẹt mũi lại càng tăng thêm độ ngọt ngào lên hai bậc, nhưng Kanae đã lấy lại được điệu bộ và nụ cười thường ngày. Cái chuyện chịu trách nhiệm kia chắc chỉ là lời nói đùa để che giấu sự bối rối thôi.

"Thật ra, người bạn thân nhất của em đang mắc một căn bệnh gọi là Hội chứng hôn mê mãn tính."

"... Em có bạn là Diver sao. Vậy thì dễ hiểu rồi."

Thảo nào em ấy lại thấu hiểu về Thế giới Tinh thần đến vậy. Nếu đối chiếu thông tin quan sát của bản thân với thông tin lặn của người bạn đó, em ấy có thể chia sẻ và khẳng định rằng thế giới đó ít nhất không phải là một giấc mơ giả tạo do sự hoang tưởng của một người duy nhất tạo ra.

Có vẻ như người bị thử thách không chỉ có mình tôi.

"Masaomi-senpai quả nhiên rất am hiểu chuyện này. Em muốn tìm hiểu thêm về căn bệnh của bạn mình, nếu có thể thì muốn chữa khỏi cho cậu ấy, nên em đã tìm kiếm thông tin về các triệu chứng tương tự, đọc những cuốn sách và bài luận văn hiếm hoi, và trong quá trình đó, em đã có được sức mạnh để nhìn trộm vào thế giới ấy. Em cũng từng nửa đùa nửa thật kể cho các bạn cùng lớp nghe, nhưng mà... kết quả thì anh cũng đoán được rồi đấy."

Kết quả đó thì chẳng cần hỏi cũng biết. Và tôi cũng hiểu ra lý do đằng sau sở thích đọc luận văn kỳ quặc của Kanae. Nhưng vốn dĩ nếu không có những chuyện như vậy thì người ta sẽ chẳng bao giờ thực sự chạm đến sự tồn tại của Thế giới Tinh thần ── Nếu ai cũng bao dung với Thế giới Tinh thần thì Hibari đã không trở nên cứng đầu như vậy, và tôi cũng sẽ chẳng bao giờ trở thành người yêu của cô ấy.

"Ngay khi vừa nhập học vào trường mình, em đã nghe được một tin đồn và thực sự rất kinh ngạc. Em luôn sợ bị mọi người xung quanh coi là kẻ lập dị, nên chỉ dám thăm dò bằng cách biến nó thành trò đùa, vậy mà lại có một người dám công khai thừa nhận chuyện đó ── Hơn nữa, lại còn có người chấp nhận điều đó và trở thành người yêu của chị ấy."

Từ đôi mắt tựa như bầu trời xanh thẳm, một ánh nhìn thẳng tắp như sao băng hướng về phía tôi. Không cần đoán cũng biết tin đồn đó chính là về tôi và Hibari.

"Em có thể nhìn thấy con người thật của Hibari-senpai. Vì vậy, em có thể dõi theo cuộc chiến cô độc của một Astral Diver, giống hệt như người bạn thân của em. Và Masaomi-senpai là người yêu của Hibari-senpai. Nghĩa là, anh cũng là một người thấu hiểu Thế giới Tinh thần giống như em, nói theo cách thông thường thì, em nghĩ chúng ta là đồng đội."

Đồng đội. Khi thốt ra từ đó, không hiểu sao trông Kanae lại vô cùng đau khổ. Liệu trong quá khứ giữa em ấy và người bạn thân đã xảy ra chuyện gì chăng.

"Đó là lý do em cảm thấy hứng thú với Masaomi-senpai. Đúng như em mong đợi, anh đã chấp nhận câu chuyện khó tin này của em... Em thực sự, rất vui."

Một cảnh tượng diễn ra tại quán gia đình vào mùa hè. Tôi nhớ lại dáng vẻ của Hibari khi tôi tỏ tình với cô ấy như một hình phạt của trò chơi, và khi tôi nói rằng tôi tin câu chuyện của cô ấy trong buổi hẹn hò đầu tiên. Nụ cười nở rộ như một đóa hướng dương rực rỡ khi cô ấy nhận ra mình có thể tháo bỏ lớp mặt nạ lạnh lùng chưa từng rời khỏi khuôn mặt khi ở trường.

Niềm vui và sự an tâm khi nỗi bất an "có lẽ mình là một kẻ dị biệt" được chấp nhận ── Cảm xúc đó, đương nhiên Masaomi tôi đây cũng đã từng trải qua. Cảm giác hưng phấn tột độ khi Hibari gột rửa sạch sẽ cái sự "bình thường" mà tôi từng cam chịu khi nghĩ rằng mình phải sống trong một thế giới nhạt nhẽo. Đến tận lúc này, tôi mới cảm thấy sự thân thiết mà Kanae dành cho mình ngay từ đầu dường như đã có một lý do hợp lý.

"Cảm ơn em vì đã kể cho anh nghe nhiều chuyện. Anh cũng rất vui vì được nói chuyện với Kana."

Cũng sắp đến trưa rồi. Ngay từ đầu Kanae đã nói buổi chiều em ấy có lịch trình, nên đây có lẽ là thời điểm thích hợp để giải tán. Thú thực thì, Masaomi tôi đây cũng chuẩn bị bước vào sự kiện chính.

"Lần tới anh sẽ giới thiệu em với Hibari nhé. Vốn dĩ tin đồn về Hibari là khởi nguồn, vậy thì em cứ hỏi trực tiếp cô ấy về Thế giới Tinh thần là tốt nhất."

Tôi đứng dậy với niềm tin chắc chắn rằng Kanae sẽ trở thành một người bạn tốt của Hibari, thì Kanae hắng giọng một cái, nở nụ cười tinh nghịch và nói.

"Đùa thôi. Em chỉ mượn cớ đó để được tiếp cận Masaomi-senpai thôi mà♪" Đến tận phút cuối cùng vẫn không chịu buông tha cho tôi một cách dễ dàng, quả là một cô hậu bối hoàn hảo và đầy mưu mô.

"Khăn tay em sẽ giặt sạch rồi trả lại anh sau nhé ── Em sẽ suy nghĩ xem lần hẹn hò tới chúng ta nên đi đâu!"

Em ấy nhẹ nhàng lè lưỡi trêu chọc ông anh tiền bối vô dụng đang đứng hình chết trân, rồi xoay người bước đi, tà váy khẽ tung bay. Tôi đứng nhìn theo bóng lưng em ấy một lúc lâu.

Vừa nghĩ thầm không biết phán quyết của vị chủ nhân hay ghen của mình sẽ rẽ theo hướng nào đây.

"Hứm........................................"

Hibari đưa tay chạm vào chiếc kẹp tóc hình đôi cánh, tâm trạng rõ ràng là đang vô cùng tồi tệ.

Cảm giác như dư âm chất chứa trong đó đã tăng lên gấp bội. Dù có là Masaomi tôi đây thì cũng ngay lập tức hiểu ra rằng đây là một điềm báo chẳng lành.

"Ủa, tớ lại làm sai chuyện gì à?", việc không thể giả ngu được chính là trách nhiệm và cũng là nỗi khổ của một thằng bạn trai.

"À này, Hibari-san? Tớ có cảm giác trọng lực ở góc này đang tăng lên gấp năm lần thì phải?"

"Cậu tưởng tượng thôi. Hôm nay Trái Đất vẫn tự quay rất tuyệt vời mà."

Làm gì có chuyện tưởng tượng. Chắc chắn là trục Trái Đất ở khu vực này bị uốn cong luôn rồi. Những lúc thế này thì En Shukaku chẳng giúp ích được gì cả.

Hôm nay, sau khi hoàn thành màn ra mắt tại Starbucks cùng Kanae, tôi đã đi thẳng đến trung tâm thương mại gần ga Kutsuna (tên chính thức: Kutsuna Radical Mall), nơi diễn ra buổi hẹn hò đầu tiên của chúng tôi. Theo đúng kế hoạch, tôi sẽ gặp Hibari, cùng nhau ôn lại kỷ niệm và rủ cô ấy đi Starbucks với vẻ mặt đắc thắng.

Thế nhưng chẳng hiểu sao Hibari lại trở nên cực kỳ khó chịu, khiến tôi phải vội vàng sửa lại quỹ đạo. Giống như lần trước, tôi đành lết thân tàn ma dại chạy trốn vào quán gia đình, và sau khi nghe báo cáo về buổi sáng, sự khó chịu của Hibari lại càng leo lên một tầm cao mới. Tập tiếp theo: "Masaomi, chạy đôn chạy đáo trước cổng địa ngục!" ── Xin được kết thúc dòng hồi tưởng thảm hại tại đây.

Sau khi mang hồng trà nóng và cola ra như mọi khi, trong lúc chờ bữa trưa với món bít tết hamburger được dọn lên, tôi đành phải tiếp tục hứng chịu làn sóng bất mãn này. Vì quá khát nước, tôi đã uống đến ly cola thứ hai rồi.

Miếng hamburger nằm trên chiếc chảo sắt nóng hổi lúc này trông chẳng khác nào hiện thân của vị thần cứu rỗi. Tạm thời tôi có thể tập trung vào việc ăn uống thêm một lúc nữa. Tôi chỉ biết thầm cảm ơn cái khái niệm tiện lợi rằng đất nước này có đến tám triệu vị thần trú ngụ. Cảm ơn thần hamburger. Vị thần của bữa trưa giá tám trăm yên.

"Nè Masaomi-kun. Aaa..."

"Khụ, khục, oái!"

Không kịp thích ứng với sự kiện tình nhân phát sinh đột ngột này, tôi sặc sụa dữ dội vì miếng hamburger đang nhai dở. Dù có giữ vẻ mặt tỉnh bơ hay gì đi nữa thì nghẹn vẫn hoàn nghẹn. Xét đến việc cô bạn gái mới ban nãy còn đang cực kỳ khó ở nay lại bất ngờ đút đồ ăn cho tôi như muốn khoét sâu vào tâm trí, phản ứng này cũng là điều dễ hiểu.

Tôi nốc cạn ly cola thứ hai trong một hơi, vội vàng lau miệng nhưng tiếng thở khò khè vẫn không dứt. Giống như cú sốc nhiệt vào mùa đông có thể gây tử vong, sự thay đổi thái độ đột ngột của Hibari cũng vô cùng hại tim.

"... Ờm, Hibari này. Tự dưng cậu bị sao vậy?"

"Chỉ là đút cho cậu ăn bình thường thôi mà. Rõ ràng trên sân thượng cậu tự giăng bẫy trước, thế mà giờ lại không chịu ăn sao?"

"Tớ ăn là được chứ gì."

Tôi rụt rè ngậm lấy đầu nĩa được đưa tới. Dù biết chuyện bỏ độc vào đồ ăn của quán là bất khả thi, nhưng áp lực tỏa ra từ Hibari lớn đến mức khiến tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Suy cho cùng, vẻ vô cảm của cô ấy lúc này gần như ăn đứt cả tôi.

"Ư... ngon thật. Quả nhiên được bạn gái đút cho ăn thì hương vị bữa ăn như tăng lên ba bậc vậy."

"Vậy thì tốt rồi. Dù tớ có cảm giác cậu đã đắn đo khá nhiều đấy. Trước mặt mọi người thì tỏ ra bình thản, nhưng khi chỉ có hai đứa thì cậu lại hay ngại ngùng đến bất ngờ nhỉ."

"Có thể nhìn mặt không nhận ra, nhưng tớ cũng đang thấy xấu hổ lắm đấy. Đừng bắt tớ phải nói ra chứ, ngại chết đi được..."

Nghe vậy, Hibari nở một nụ cười rạng rỡ. Nụ cười đẹp đến mức khiến thiên thần cũng phải bỏ chạy chân trần ấy làm tôi bất giác nhìn đến ngẩn ngơ. Sự chênh lệch so với vẻ vô cảm ban nãy thật sự quá lớn. Vừa thở phào nhẹ nhõm nghĩ rằng chúng tôi đã quay lại nhịp độ trò chuyện bình thường và đưa thêm một miếng hamburger vào miệng thì...

"Hay là cậu đang mải mê với cô hậu bối Kana-chan đáng yêu mới quen nên cảm thấy áy náy với người phụ nữ cũ này chăng?"

"Khụ, khục, oái!"

Tôi chẳng hề lấy lại được bình tĩnh dù chỉ một chút. Vị thiên thần kia vừa lấy đà phóng đi đã quay ngoắt lại với tốc độ bàn thờ, dùng cây thương khổng lồ đâm thẳng vào tim tôi.

"... Tớ đùa thôi. Nè, lau đi."

"Đỉnh thật... nghe chẳng giống đùa chút nào..."

Tôi dùng tờ khăn giấy cô ấy đưa để dọn dẹp bãi chiến trường rồi chỉnh lại tư thế ngồi.

Đương nhiên tôi thừa hiểu nguyên nhân khiến Hibari trở nên như vậy là do những chuyện xảy ra hồi sáng. Tạm gác lại cái mong muốn ích kỷ rằng cô ấy sẽ dễ dàng bỏ qua chuyện này.

"Tớ đùa thật mà. Chắc chắn là tớ thấy khó chịu, nhưng chính tớ đã cho phép chuyện đó. Chỉ là... vì khó chịu nên tớ muốn giận cá chém thớt chút thôi. Tớ xin lỗi."

Cô ấy cúi đầu với vẻ hối lỗi. Đứng trên lập trường của Hibari, việc bạn trai mình đi uống Starbucks với một cô hậu bối xinh đẹp trong khi bản thân còn chưa từng đi cùng cậu ấy, rồi lại còn gọi nhau bằng biệt danh, gọi tên thật, cuối cùng chốt lại bằng câu 'Có vẻ anh sẽ làm bạn được với em đấy' thì chuyện cô ấy bực bội cũng là lẽ đương nhiên.

Giờ bình tĩnh nghĩ lại, tôi mới nhận ra bản thân mình đúng là một thằng tồi. Một hành động hoàn toàn không thể chấp nhận được.

"Hibari không cần phải xin lỗi đâu. Là do tớ thiếu tinh tế thôi."

"Đúng vậy nhỉ. Quả nhiên tớ chẳng có lỗi gì cả. Tớ rút lại lời xin lỗi nhé."

"..."

Dù cô ấy nói hoàn toàn đúng, nhưng cái thái độ tỉnh bơ đó lại khiến tôi cảm thấy có chút không phục.

Dù sao thì tín hiệu đình chiến cũng đã được đưa ra nên tôi quyết định đi vào vấn đề chính. Tôi dần nhận ra rằng những màn đấu khẩu thế này cũng là một loại nghi thức cần thiết để duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa các cặp đôi.

"Tóm lại thì, Kana, đừng lườm tớ thế chứ. Saeki-san cũng tự mình tìm hiểu về Thế giới Tinh thần, lại còn có quen biết với diver thực sự nữa. Hơn nữa em ấy cũng là con gái, nên chắc chắn..."

"Cậu nghĩ tớ và em ấy sẽ hợp nói chuyện với nhau chứ gì. Bỏ qua ý đồ của cô hậu bối đó, tớ biết Masaomi-kun nói vậy là vì nghĩ cho tớ, tớ cũng rất biết ơn. Thỉnh thoảng tớ cũng ước mình có một hai người bạn tri kỷ. Nhưng đó là một mong muốn xa xỉ. Bởi vì tớ đã có Masaomi-kun rồi. Với tớ, chỉ như vậy là đã đủ hạnh phúc rồi."

Đúng như tôi dự đoán. Và trực giác của tôi cũng mách bảo rằng suy nghĩ đó khá nguy hiểm.

"Quả nhiên là tớ lo chuyện bao đồng rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Có lẽ là thế. Tớ rất vui vì tấm lòng của cậu, nhưng nếu có một cô gái khác, lại còn xinh xắn, ở gần Masaomi-kun thì tớ chắc chắn sẽ ghen. Đáng lý ra với Tachibana-san cũng vậy. Nhưng Tachibana-san vốn là bạn của cậu, tính cách lại như thế nên tớ không thấy ghen tuông mãnh liệt cho lắm... Còn Saeki-san thì tớ thấy sợ. Tớ thực sự sợ rằng Masaomi-kun sẽ chọn em ấy."

Hibari vừa chạm vào kẹp tóc vừa chậm rãi lựa lời để bày tỏ nỗi lòng.

Dù tôi có đưa ra bao nhiêu lý lẽ hợp lý như việc cô ấy không có tình cảm gì với Kanae ngoài việc có thể trò chuyện về Thế giới Tinh thần, hay người kết bạn là Hibari chứ không phải tôi, thì về mặt cảm xúc, cô ấy vẫn không thể nhượng bộ. Đặt mình vào vị trí của cô ấy, tôi hoàn toàn hiểu được điều này.

"Cảm ơn cậu. Xin lỗi vì đã làm cậu phải bận tâm. Tớ dám khẳng định một trăm phần trăm rằng mình sẽ không bao giờ chọn Saeki-san, nhưng có lẽ điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho cậu lúc này."

"Không đâu, không phải vậy. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc đó là tớ biết cậu đang nói thật lòng. Nhưng mà, tớ dive một lát được không? Chuyện nào ra chuyện đó, tớ đang muốn xả giận chút xíu."

"Được thôi. Cứ thoải mái sử dụng 'Guardian' này mà quậy phá đi."

Cuối cùng Hibari cũng mỉm cười như mọi khi. Sau đó, cô ấy nhấp một ngụm hồng trà để chuẩn bị dive. Việc hô hấp trở nên nông như vậy chắc chắn sẽ làm khô cổ họng, nên tôi hiểu đây là một bước chuẩn bị quan trọng. Tôi có thể nắm bắt được những thay đổi tinh tế đó, và chắc chắn Hibari cũng vậy. Chính vì thế, đối với những người đang trải qua mối tình thứ hai không phải là hình phạt như chúng tôi, việc thể hiện rõ ràng qua lời nói và thái độ là vô cùng quan trọng.

Rằng, tớ thích cậu.

Ngay khi tôi vừa đúc kết lại những cảm xúc tốt đẹp trong lòng, Hibari bỗng đổi sắc mặt, trông như một con mèo đang đứng trước bồn tắm mà nó ghét cay ghét đắng. Đang tự hỏi không biết có phải do hồng trà bị chát hay không thì cô ấy lên tiếng.

"Mong là lần này sẽ không đụng mặt."

"Hửm?"

"Dạo này tớ hay bị PureCure đuổi theo. Ở trong Thế giới Tinh thần ấy."

"... PureCure, ý cậu là trong anime á?"

Tôi không rành về bộ anime thiếu nhi kinh điển PureCure cho lắm, nhưng theo lời Hibari, dạo gần đây cô ấy thường xuyên chạm trán một diver có ngoại hình y hệt nhân vật đó. Kiểu như một màn cosplay cực kỳ tinh xảo, hay nói đúng hơn là nhập vai hoàn toàn vào nhân vật.

"Con bé đó không chịu đánh nhau nên chẳng giúp xả stress được gì cả. Dù trong nguyên tác nó là một đứa não cơ bắp chính hiệu."

Về lý do tại sao cô ấy lại tích tụ nhiều stress đến vậy, tôi quyết định không hỏi. Cố tình không hỏi đấy.

"Nghĩa là anime chính là lý tưởng của người đó sao. Chắc cũng có những trường hợp như vậy. Bản thân cậu cũng đang quậy tưng bừng với ngoại hình như trong game mà."

"Đừng có đánh đồng tớ chứ... nhưng mà cũng cá mè một lứa cả thôi, đều là diver mà."

"Nhân tiện thì tag định danh là gì?"

"'Suonare'. Tớ nghĩ chắc là do câu thoại đặc trưng của Pure Angel là 'Hãy ngoan ngoãn nào!' (Sunao ni naare)."

Sunaonaare thì đúng là hơi khó đọc, có khi nguồn gốc thực sự là vậy cũng nên. Chuyện đó sao cũng được, nhưng nếu Hibari mà bắt chước giọng điệu anime rồi hô 'Hãy ngoan ngoãn nào!' thì chắc chắn sẽ cực kỳ cuốn hút. Rất đáng để ủng hộ.

"Thôi bỏ qua chuyện PureCure đi, từ giờ tớ sẽ hạn chế tiếp xúc với Saeki-san. Ít nhất tớ sẽ không chủ động rủ rê, cũng không gặp riêng em ấy nữa. Nên cậu cứ yên tâm mà đi đi."

Tôi nhấn mạnh lại để cô ấy không còn vướng bận gì trước khi dive. Với tôi, Hibari là số một, nên tôi phải thể hiện sự chân thành tối đa cho cô ấy thấy. Giống như lời bố Hibari từng cảnh báo, một gã mặt than nhạt nhẽo như tôi lúc nào cũng phải ý thức được điều này.

Có vẻ như hiểu được tâm ý của tôi, Hibari nở nụ cười có phần gượng gạo, nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, cô ấy lên tiếng.

"Này Masaomi-kun. Saeki-san tên là Kana... Kanae-san đúng không? Tớ nhớ tên em ấy là 'Kanae' nhưng không phải viết bằng chữ 'Diệp' (Kanaeru - hiện thực hóa)."

"Đúng rồi, tên em ấy viết bằng chữ 'Tấu' (Kanaderu - tấu nhạc) đọc là Kanae. Hình như lúc diễn thuyết em ấy cũng có nói rồi mà."

"Em ấy quan sát Thế giới Tinh thần với tư cách là một người quan sát. Nhưng bản thân em ấy cũng tự nhận thức được là mình không hề dive đúng không?"

Tôi gật đầu xác nhận.

"Người quan sát. Dive. Góc nhìn. Dấu hiệu ban đầu của Hội chứng CCD? Hình như có một bài luận văn nói về chuyện này. Không chừng 'Suonare' chính là... đúng rồi, đằng nào thì cuối cùng cũng phải thi triển... nhưng mà vẫn thiếu thông tin."

Chẳng hiểu điều gì đã chạm đến dây thần kinh của cô ấy, Hibari cứ lẩm bẩm một mình như thám tử trong tiểu thuyết trinh thám, rồi lại lôi điện thoại ra tra cứu gì đó. Hơn nữa, tôi có cảm giác mình vừa nghe thấy một từ ngữ cực kỳ bất ổn. Nói thật chứ, cái giới nữ sinh cấp ba mà tôi biết dường như có tỷ lệ đọc luận văn hơi bị cao thì phải.

Một lúc sau, Hibari ngước mắt lên như đang suy ngẫm, lẩm bẩm từ 'Suonare' một lần nữa rồi nói.

"Tớ rút lại lời vừa nãy nhé Masaomi-kun. Chỉ cần cậu báo cáo đầy đủ trước và sau khi gặp, cậu cứ việc thân thiết với Saeki-san. Tớ cũng cho phép hai người hẹn hò riêng luôn. Nhưng cấm đụng chạm thân thể đấy."

"?!?!"

Tôi hoàn toàn không hiểu nổi rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra nữa.

"Chắc hẳn cậu có lý do gì đúng không?"

Đương nhiên rồi, Hibari gật đầu.

"Mấy chuyện thế này có cắt bỏ phần ngọn cũng vô ích. Dù tớ có cấm cản thì chắc chắn em ấy cũng sẽ lén lút giở trò thôi. Vậy nên phải thả mồi bắt bóng để tìm ra tận gốc rễ. Người quan sát à, nghe cũng thú vị đấy chứ."

Tự dưng tôi lại nhớ đến bộ dạng trọc lóc của Keiji. Mái tóc dài của cậu ta đúng là đã biến mất, nhưng những gì bên trong đầu Keiji thì chẳng hề thay đổi, và như để thể hiện rõ bản chất của mình, mái tóc ấy lại mọc dài ra như cỏ dại. Chừng nào cái gốc rễ của Keiji còn chưa thay đổi thì mọi chuyện vẫn sẽ như vậy.

"Nhưng tuyệt đối không được phép ngoại tình đâu đấy. Hãy nhớ rằng dù ở thế giới nào thì 'General' cũng sẽ bị nghiền nát thôi."

"... Tuân lệnh."

Thấy Hibari đang hừng hực khí thế như vậy, một 'Guardian' như tôi chỉ còn cách ngoan ngoãn vâng lời. Bởi vì ánh mắt của cô ấy lúc này trông hơi đáng sợ.

"À, nhân tiện cậu cũng nhớ cho kỹ điều này nhé Masaomi-kun. Chẳng có cô bạn gái nào lại thấy vui khi bị đưa đến cái quán mà bạn trai mình từng đi cùng cô gái khác đâu. Lần sau nhớ rủ tớ đến một quán cà phê mới tinh, không phải Starbucks nhé?"

Nói xong những gì muốn nói, Hibari nhanh chóng tiến hành dive.

Cú sốc mang tên Hibari này đúng là thay đổi chóng mặt thật đấy, tôi vừa thở dài vừa lấy điện thoại ra.

Tôi ghét những không gian trắng toát.

Phải thanh liêm. Phải thuần khiết. Phải thanh lịch. Bởi vì nó giống như biểu tượng của những quan niệm đầy tính áp đặt.

Giống như một lời nguyền rủa bắt ép bản thân phải trở thành sự thuần khiết mà ai đó kỳ vọng.

Nhưng, chỉ duy nhất nơi này là ngoại lệ.

Dù là một thánh địa trắng toát đến phát ngán, nhưng đây lại là lối vào dẫn đến thánh địa thực sự.

"Nói tớ nghe đi, Tsubaki... Cậu đang ở trong một thế giới như thế nào vậy? Cậu đang gặp gỡ những ai?"

Ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường nơi Tsubaki đang say ngủ, Kanae khẽ hỏi người bạn thân của mình.

Hội chứng CCD, chứng rối loạn hôn mê mãn tính. Dạo gần đây, thời gian thức và hôn mê của Tsubaki ngày càng thất thường. Bác sĩ chẩn đoán cô bé gặp khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày, dẫn đến việc phải nhập viện kéo dài ngay từ đầu học kỳ mới.

Mới lúc nãy thôi cô bé còn 'thức' và trò chuyện rất vui vẻ, vậy mà đột nhiên lại ngất đi và rơi vào tình trạng này. Cho đến khoảng kỳ nghỉ hè, Tsubaki vẫn có thể thức trong suốt thời gian Kanae đến thăm, nhưng giờ đây ngay cả điều đó cũng trở nên khó khăn.

Nhìn từ đây, nhịp thở của Tsubaki lúc nào cũng nông. Trên tấm ga trải giường y tế trắng muốt không một vết bẩn, lồng ngực mặc bộ đồ ngủ bệnh viện giản dị, dễ giặt giũ của cô bé cứ liên tục phập phồng. Cứ như thể đó là nguồn động lực để cô bé bay đến thánh địa vậy.

Thế giới Tinh thần. Thế giới lý tưởng của bệnh nhân mắc Hội chứng CCD. Thế giới mà Tsubaki hằng mong ước.

Và cũng là thế giới mà Kanae có thể nhìn lén thông qua góc nhìn của Tsubaki.

Mỗi lần đến nơi này, những cuộc trò chuyện với Tsubaki lại ùa về trong tâm trí cô.

'Tớ... có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ không xong mất. Nhưng Kana-chan thì từ giờ trở đi có thể làm được bất cứ điều gì. Từ ngoại hình cho đến cách nói chuyện, người ta vẫn bảo ngoại hình quyết định chín mươi phần trăm mà, nên tớ cũng muốn thấy một Kana-chan chủ động hơn nữa.'

Đó là những lời Tsubaki đã nói trong lần đầu tiên cô bé dive. Khi ấy vẫn chưa đến lễ tốt nghiệp trung học cơ sở.

Hình dáng như đã từ bỏ tương lai ấy vẫn in đậm trong ký ức Kanae tựa như một bức ảnh sắc nét.

Nếu Tsubaki muốn vậy, Kanae đã trả lời như thế.

Nếu Tsubaki muốn vậy, cô sẽ trở thành con người mà Tsubaki mong muốn.

Dù việc cosplay như Tsubaki vẫn khiến cô cảm thấy xấu hổ, nhưng cô quyết tâm sẽ nỗ lực trong những khía cạnh khác. Kanae vốn không giỏi giao tiếp với ai ngoài Tsubaki, nhưng nếu trở thành một người như cô bé, chắc chắn cô có thể đáp ứng được kỳ vọng của người khác.

Miễn là hình ảnh đó có thể tiếp thêm dũng khí cho Tsubaki chống chọi với bệnh tật.

'Cậu đã gặp được người đàn chị siêu cấp xinh đẹp mà tớ kể hôm trước chưa? Kana-chan chắc chắn sẽ mê chị ấy cho xem. Ngoại hình được ưu ái như vậy thích thật đấy. Chị ấy đến khu bệnh phòng này thì chắc cũng mắc cùng căn bệnh với tớ thôi.'

Tsubaki luôn bận tâm đến ngoại hình. Từ việc cosplay cho đến thói quen chạy bộ không bao giờ bỏ sót khi còn khỏe mạnh. Cô bé không tiếc công sức nỗ lực để đưa bản thân đến gần hơn với hình mẫu lý tưởng. Và chính Tsubaki đã khẳng định chắc nịch rằng người đàn chị có ngoại hình hoàn hảo kia rất có thể cũng là một bệnh nhân mắc Hội chứng CCD.

Nếu nói Kanae không tò mò xem người đàn chị đó có hình dáng ra sao trong Thế giới Tinh thần thì chắc chắn là nói dối.

'Kana-chan này, lúc dive tớ không thấy đau đớn gì đâu. Nên cậu không cần phải lo lắng thế. Đừng chỉ nghĩ cho tớ mãi, cậu cũng phải có lý tưởng của riêng mình đấy nhé?'

Ngay cả khi tỉnh táo, Tsubaki cũng không bao giờ than vãn. Dù đang mang bệnh, dù biết rõ bản thân đang ngày một yếu đi, nhưng cô bé tuyệt đối không hé răng nửa lời. Cứ như thể cô bé đã nắm chắc một kết cục nào đó đang chờ đợi phía trước.

Mình phải chữa khỏi cho cậu ấy.

Cảm xúc đó tuyệt đối không phải là giả dối.

'Này Kana-chan. Giả sử ở trường có thời gian để ngủ trưa một chút, cậu không nghĩ là những người mắc bệnh như tớ cũng có thể xoay xở được sao? Kiểu như lén lút dive ấy. Làm thế nào để thực hiện được chuyện đó nhỉ.'

Đó là một trong những lý do Kanae gia nhập hội học sinh. Tạo ra thời gian nghỉ ngơi ngắn cho các bệnh nhân mắc Hội chứng CCD. Dù chỉ là liệu pháp tinh thần, nhưng chỉ cần có khoảng thời gian đó, rào cản tâm lý khi đến trường của họ có thể sẽ giảm bớt.

Giờ đây, cô không biết đó là câu chuyện về một tương lai khi Tsubaki đã khỏi bệnh, hay đơn thuần chỉ là lúc để 'thiên thần' nghỉ ngơi đôi cánh.

'Tớ có thể hóa thân thành nhân vật cosplay lý tưởng của mình, nên tớ cũng không ghét căn bệnh này lắm đâu. Đôi khi tớ cũng muốn một ngày nào đó có thể đưa Kana-chan đến thế giới đó. Chúng ta có thể cùng nhau cosplay ở bên ấy. Nhưng nếu vậy thì Kana-chan cũng sẽ mắc bệnh mất. Chuyện đó... tớ không thể cầu xin cậu được.'

Chính vì vậy, tớ sẽ luôn làm đôi mắt cho cậu, Tsubaki đã nói thế với đôi mắt trong veo không chút gợn đục.

Một lý tưởng nằm ở phía bên kia hiện thực bị vứt bỏ. Nơi bản thân có thể sống đúng với chính mình.

Mong muốn chữa khỏi bệnh cho Tsubaki của Kanae không hề có chút giả dối. Từ học lực để thi đỗ vào trường trực thuộc Đại học Y, điểm rèn luyện được nâng cao nhờ tham gia hội học sinh, cho đến tinh thần sẵn sàng đáp ứng và hiện thực hóa mong muốn của người khác, cô tin rằng tất cả đều là những yếu tố cần thiết để trở thành một nhân viên y tế như bác sĩ hay y tá.

Vậy mà, những mâu thuẫn lại đang dần dần phình to.

'Lại giống như 'thiên thần' dạo trước ấy, tớ muốn được cosplay, được chụp ảnh. Tớ muốn làm những chuyện như thế. Những bức ảnh sẽ còn mãi, và kỷ niệm với Kana-chan cũng sẽ sống mãi.'

Kanae đã không còn hiểu được nỗi lòng thực sự của Tsubaki nữa. Cô bé muốn tiếp tục ở lại Thế giới Tinh thần, hay muốn chữa khỏi bệnh để quay về hiện thực? Cô bé mong muốn điều gì ở Kanae? Và Kanae phải hiện thực hóa điều gì đây?

Và rồi.

Chính bản thân Kanae cũng không thể nắm bắt được hướng đi của những cảm xúc đang bùng cháy như ngọn lửa âm ỉ trong lòng mình. Cô muốn được ai đó công nhận. Muốn được ai đó nói rằng cô không hề sai. Không, ngay cả khi cô có sai đi chăng nữa.

Chính vì vậy.

Dù là thế.

Để tiếp cận 'Guardian', vì mục đích hiện tại này.

"Để có thể nhìn thấy người đàn chị trong lý tưởng, tớ chỉ còn cách mượn đôi mắt của cậu thôi. Xin lỗi nhé, nhưng đành nhờ cậu vậy..."

Một kỳ vọng không nên có, cô không thể phủ nhận rằng bản thân cũng đang mong muốn căn bệnh của Tsubaki sẽ không bao giờ được chữa khỏi.

Một khao khát sâu thẳm bên trong, vượt ra ngoài những gì người khác kỳ vọng ở cô.

Ngay cả lý do tại sao lúc này mình lại nở một nụ cười say đắm, cô cũng chẳng hề hay biết.

Và rồi, cùng với tiếng 'tách' của màn trập máy ảnh, hiệp đấu thứ ba chính thức bắt đầu.

"Lâu rồi không gặp, Masaomi-senpai!"

"... Chào em, Saeki-san. Nói thật thì anh chẳng thấy lâu chút nào đâu."

Là Kana cơ mà, người vừa rời mặt khỏi chiếc máy ảnh hầm hố trên tay, điệu đà chu đôi môi màu hồng lên nói câu đó, đương nhiên chính là Kanae.

Thật không ngờ chúng tôi lại chạm mặt nhau lần thứ hai chỉ sau vài giờ đồng hồ. Tôi cứ nghĩ ngay cả mấy cuốn tiểu thuyết ba xu cũng phải chú ý đến việc chuyển cảnh hơn chút chứ, nhưng đáng tiếc là ngày làm việc hôm nay vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc, báo hiệu một chuỗi rắc rối liên hoàn đúng như lời Midou từng nói.

Sau khi Hibari tỉnh lại từ trạng thái dive, cô ấy bị gia đình gọi về. Tôi phải dỗ dành cô bạn gái đang càu nhàu liên tục vì muốn người nhà biết ý một chút, rồi xuống tàu ở ga Đại học Y, tiễn Hibari đi thêm hai trạm nữa trước khi giải tán. Thấy vẫn còn chút thời gian trước bữa tối, tôi ghé vào khu vui chơi ở khu phố mua sắm có mái vòm, mải mê xem một giải đấu game âm nhạc tình cờ diễn ra ở đó. Ngay khi vừa bước ra khỏi quán với ý định đi về, tôi lại bị Kanae phục kích và chụp ảnh ngay gần lối vào.

Lúc đó đã là hơn năm giờ chiều.

"Tóm lại là tại sao anh lại bị chụp lén vậy?"

"Sở thích của em là chụp ảnh mà."

Thế thì liên quan gì? Tôi thầm bắt bẻ trong lòng, nhưng rồi chợt nhớ ra đúng là cô bé từng nói vậy. Với ngoại hình này thì dù có là người bị chụp cũng sẽ rất ăn ảnh, nhưng chắc tôi lo bò trắng răng rồi. Đương nhiên tôi sẽ không ý kiến gì về sở thích cá nhân của em ấy. Chỉ là tôi muốn khuyên em ấy nên chọn lọc đối tượng chụp cho kỹ. Ít nhất cũng phải xin phép một tiếng chứ.

"Em đã chộp được biểu cảm tự nhiên của Masaomi-senpai rồi nhé. Dù vẫn là khuôn mặt vô cảm đó, nhưng trông anh có vẻ hơi mất cảnh giác thì phải. Thấy được sự khác biệt thế này, anh đúng là một chủ thể đầy thú vị đấy. Em muốn làm nhiếp ảnh gia độc quyền cho anh luôn cơ."

Bị em ấy nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp lại khuôn mặt ngốc nghếch của mình rồi nói vậy, đến tôi cũng thấy xấu hổ.

Câu đùa nhạt nhẽo kiểu 'Ôi trời, anh còn chưa trang điểm mà' để che giấu sự bối rối của tôi đã bị bơ đẹp.

"Lúc nãy em đâu có mang máy ảnh. Cất công quay về lấy à?"

"Không đâu, em luôn để máy ảnh trong cặp mà. Anh xem, nếu ngay từ lúc bắt đầu buổi hẹn hò đầu tiên mà đã lôi máy ra chụp thì chẳng phải là một đứa con gái kỳ quặc sao. Thế nên em mới tự kiềm chế đấy. Hehe."

Tôi có cảm giác chuyện kỳ quặc hay không chẳng liên quan gì đến mấy bức ảnh, nhưng thôi bỏ qua đi. Một chiếc túi tote bé tí thế này thì nhét máy ảnh vào đâu được chứ... tôi lại một lần nữa được chứng kiến khả năng bí ẩn của con gái. Nhìn lướt qua cái túi của Hinata cũng chẳng biết trong đó chứa những gì, lộn xộn vô cùng, nhưng con bé vẫn kiểm soát nó một cách khéo léo. Chắc hẳn con gái đều được huấn luyện những kỹ năng như vậy.

"Dù sao thì hôm nay đúng là một ngày may mắn khi lại được gặp anh. Chỉ là, xin lỗi anh nhưng em vẫn chưa giặt khăn tay, nên chắc em phải giữ nó thêm một thời gian nữa rồi."

"Chuyện đó không sao, nhưng đứng trước cửa quán thế này sẽ cản trở người khác, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện được không?"

"Tất nhiên là được rồi ạ!" Kanae đáp lại bằng một chữ V nằm ngang đầy đáng yêu. Dẫn em ấy theo, tôi bắt đầu đau đầu suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Dù cuối cùng Hibari đã bảo tôi cứ thân thiết với em ấy đi, nhưng lời hứa sẽ không gặp riêng Kanae nữa còn chưa ráo mực mà giờ đã thế này, e rằng cổ phiếu của tôi trong mắt Hibari sẽ rớt giá thảm hại mất.

"Cứ coi như là em ép buộc rủ anh đi, nên anh không cần phải bận tâm đâu."

Kanae lên tiếng như thể đọc thấu tâm can tôi. Ý em ấy là sẽ tạo cho tôi một cái cớ kiểu 'vì hậu bối cứ nằng nặc rủ rê nên anh không nỡ từ chối'. Khả năng nắm bắt tâm lý người khác của em ấy đúng là khác một trời một vực so với cái giới chỉ biết ru rú ở nhà. Có lẽ những người nổi tiếng đã bước đi trên con đường bá vương của các mối quan hệ xã hội theo cách riêng của họ.

"Mà này, em còn định đi đâu nữa à? Anh đang tính đi thẳng về nhà đấy."

"Thực ra em có chút chuyện muốn nhờ anh tư vấn. Liên quan đến Thế giới Tinh thần."

Cô hậu bối này thật sự rất biết cách lồng ghép những cụm từ không thể phớt lờ vào cuộc trò chuyện, khéo léo điều khiển hành động của tôi mà không để lộ chút sơ hở nào. Mới học năm nhất mà đã thế này, tương lai chắc chắn em ấy sẽ tiến hóa thành một tiểu ác ma khiến mấy ông chú lớn tuổi phải điêu đứng, nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ rồi.

Dù sao thì việc báo cáo trước là bắt buộc, nên tôi nhắn tin cho Hibari. Chắc chắn cô ấy cũng sẽ bất ngờ lắm, nhưng bản thân tôi cũng ngạc nhiên không kém nên mong cô ấy thông cảm cho.

"Quán cà phê... thì thôi bỏ qua đi. Chỉ cần có chỗ nói chuyện là được."

"Xin lỗi vì đã làm phiền lúc anh đang mệt.... Có phải anh vừa đi hẹn hò với Hibari-senpai không?"

Trước câu hỏi mang tính dò xét đó, tôi trả lời mập mờ rằng đại loại là vậy.

"Vậy thì chúng ta đến nơi anh vừa đi với Hibari-senpai đi. Em cũng muốn đi cùng Masaomi-senpai."

Chẳng phải cậu bảo không muốn đến cái quán mà tớ từng đi cùng cô gái khác sao, tôi thầm phàn nàn với hình bóng Hibari trong đầu. Dù sao thì ngay cả trong tâm trí tôi, Hibari vẫn luôn tỏ ra lạnh lùng như chẳng có chuyện gì xảy ra.

"... Quả nhiên là anh đang mệt ạ? Xin lỗi anh, tại em vui quá nên hơi phấn khích. Vì Masaomi-senpai chẳng thay đổi sắc mặt chút nào, nên em cứ có cảm giác anh sẽ bao dung đón nhận tất cả mọi chuyện."

Kanae cụp đuôi lông mày xuống trông như một chú cún con ủ rũ. Mái tóc buộc nửa đầu phía sau cũng rũ xuống theo, có vẻ như không phải do tôi tưởng tượng. Giống như Kasuka, giả thuyết cho rằng dây thần kinh cảm xúc được kết nối với tóc hoàn toàn có cơ sở.

"Vậy chúng ta đi dạo thì sao ạ? Mong anh cho phép em đi cùng trên đường về. Em sẽ tự lải nhải một mình, anh cứ coi như đang nghe một đoạn ghi âm cũng được."

Được nghe một giọng nói êm ái chẳng kém gì diễn viên lồng tiếng làm nhạc nền trên đường về nhà, quả là một sự xa xỉ.

"Thế cũng được, nhưng có tiện đường về nhà em không?"

"Dạ có. Em học trường trung học Kutsuna, nên nhà em cũng ở quanh đây thôi."

"Hả, chúng ta học cùng trường cấp hai sao... mà cũng phải, sống ở khu này thì thi vào trường trực thuộc Đại học Y cũng là chuyện bình thường."

Kanae học dưới tôi một khóa, nghĩa là chúng tôi đã từng lướt qua nhau ở đâu đó hồi cấp hai. Có một cô hậu bối xinh xắn thế này thì việc nghe danh em ấy cũng chẳng có gì lạ, nhưng nghĩ kỹ lại, tôi làm gì có cô bạn nào thân thiết, khác khối thì chắc cũng chẳng thèm để ý. Đúng vậy, hoàn toàn không phải do tôi đã là một thằng âm u chính hiệu ngay từ trước khi bị tai nạn đâu nhé.

"Ahaha, xấu hổ quá, thực ra lên cấp ba em mới bắt đầu lột xác đấy. Giờ em đeo kính áp tròng, chứ hồi trước em đeo cặp kính gọng đen dày cộp cơ. Em mang dòng máu lai một phần tư, nhưng màu tóc này lại di truyền quá mạnh khiến em từng rất tự ti, thậm chí còn nhuộm đen lại nữa... Thế nên hồi cấp hai em chỉ toàn chụp ảnh với bạn thân thôi, chắc mọi người chỉ nghĩ em là một đứa mờ nhạt, u ám có giọng nói và đôi mắt kỳ lạ. Mấy đứa bạn cấp hai đều bảo việc em làm phó chủ tịch hội học sinh là chuyện khó tin nhất trần đời."

Chắc là tôi đã để lộ suy nghĩ ra mặt, nên em ấy mới khéo léo đỡ lời rằng tôi không biết cũng là chuyện đương nhiên. Tôi chỉ biết thầm cảm ơn sự tinh tế của cô hậu bối tài năng này.

"Người bạn thân đó... là diver à?"

"Vâng. Lúc nãy em cũng vừa đi thăm người bạn thân đó, Tsubaki."

Bước ra khỏi khu mua sắm, dưới bầu trời hoàng hôn mây đen đang kéo đến ùn ùn, tôi vừa rảo bước trên đường về vừa lắng nghe câu chuyện của em ấy.

Người bạn thân của Kanae tên là Kasugano Tsubaki, nhỏ hơn Kanae một tuổi, hiện đang học năm ba cấp hai, bằng tuổi với Hinata. Sau khi phát bệnh CCD, ban đầu cô bé chỉ thỉnh thoảng ngất xỉu giống như Hibari, nhưng dạo gần đây bệnh tình trở nặng, khiến cô bé phải liên tục ra vào bệnh viện Đại học Y.

"Em và Tsubaki là bạn thanh mai trúc mã, hồi trước ba đứa bọn em, tính cả em trai em nữa, thường xuyên chơi chung với nhau. Đến tuổi dậy thì, chắc do ngại ngùng khi ở cạnh con gái nên em trai em ít chơi cùng hơn, nhưng em và Tsubaki thì vẫn gắn bó như hình với bóng, thân thiết như chị em ruột thịt, thậm chí còn hơn thế nữa."

Việc em ấy dùng thì hiện tại thay vì quá khứ đã cho thấy mối quan hệ gắn bó sâu sắc giữa em ấy và người bạn thân Tsubaki.

"Em là chị, còn Tsubaki là em gái. Với suy nghĩ đó, em luôn khao khát trở thành tấm gương cho Tsubaki, muốn dạy cho em ấy thật nhiều điều. Có lẽ việc em tham gia hội học sinh hiện tại cũng là một phần nối tiếp của mong muốn đó. Bị Tsubaki nài nỉ nhiều chuyện, em luôn cố gắng đáp ứng dù có đôi chút quá sức, chắc vì thế mà em trở thành một người không biết cách từ chối, lúc nào cũng muốn giúp đỡ người khác. Nhưng việc trở thành một người có ích cho ai đó cũng giống như một phần con người em vậy.

Nói cho cùng thì có lẽ em chỉ muốn được khen ngợi... hay đúng hơn là không muốn bị ghét bỏ mà thôi."

Có lẽ em ấy không muốn trở thành một người chị khiến cô em gái Tsubaki phải thất vọng. Đó chính là cội nguồn tạo nên tính cách hòa đồng, luôn đối xử chân thành với tất cả mọi người của Kanae.

Hình như em hơi lạc đề rồi nhỉ, Kanae nói tiếp.

"Chẳng biết từ lúc nào, Tsubaki bắt đầu có sở thích cosplay, còn em thì thích chụp ảnh em ấy. Hoặc có thể thứ tự ngược lại cũng nên, nhưng hồi cấp hai bọn em thực sự đã trải qua những ngày tháng như vậy."

Kanae kể về người bạn thân như đang nâng niu từng kỷ niệm quý giá. Dù ở trường em ấy là phó chủ tịch hội học sinh, được mọi người yêu mến và luôn có nhiều người vây quanh, nhưng có lẽ thế giới nhỏ bé của hai người họ mới là nơi em ấy thực sự thuộc về.

"Kể từ khi Tsubaki mắc chứng rối loạn hôn mê mãn tính... trở thành một diver, em đã điên cuồng tìm hiểu về căn bệnh này. Trên mạng không có nhiều thông tin, nên em đã lùng sục khắp các bài luận văn y khoa truy cập mở. Bà nội em là người Anh, nên em đã nhờ bà dịch giúp mấy bài luận tiếng Anh. Dù tìm thấy những triệu chứng tương tự, nhưng em hầu như chẳng thu thập được gì về Thế giới Tinh thần.

Trong các bài luận khoảng mười năm trở lại đây, chỉ có vài ghi chép về việc thỉnh thoảng có người thốt ra những từ ngữ như vậy. Lý do em thi vào trường trực thuộc Đại học Y cũng là vì muốn theo đuổi ngành y để tìm hiểu sâu hơn về căn bệnh này."

Giọng điệu đầy nhiệt huyết ấy vừa giống Kanae lại vừa như không phải là em ấy.

Tôi có cảm giác như ngay lúc này, em ấy đã rũ bỏ vai diễn một cô hậu bối hoàn hảo để bộc lộ con người thật của mình. Việc nhờ tư vấn về Thế giới Tinh thần chỉ là cái cớ, có lẽ đây mới là những lời tận đáy lòng mà em ấy muốn nói. Ít nhất thì nó hoàn toàn khác với lúc em ấy trêu chọc tôi ở Starbucks, tôi có thể cảm nhận được khao khát mãnh liệt muốn làm điều gì đó vì người khác của em ấy.

"Nhưng về căn bệnh của Tsubaki, đôi khi em nghĩ có phải chính em đang ép buộc em ấy quá sức hay không."

"Sao em lại nghĩ vậy?"

"Năng lực của người quan sát như em có lẽ là nhờ mượn góc nhìn của Tsubaki. Mỗi lần em nhận thức được Thế giới Tinh thần, chắc chắn não bộ của Tsubaki cũng phải chịu áp lực... và điều đó có thể sẽ cướp đi tương lai của em ấy. Nhưng em lại không thể vứt bỏ năng lực này. Vì vậy, dù không hẳn là chuộc lỗi, nhưng em luôn nghĩ mình phải cố gắng hết sức để hiện thực hóa những mong muốn của Tsubaki."

Sắc mặt Kanae đột ngột thay đổi, trông như sắp bị cảm giác tội lỗi nghiền nát. Dù bình thường em ấy có muôn vàn biểu cảm khác nhau, nhưng vẻ mặt bi thương tột độ lúc này khiến chính tôi cũng cảm thấy nhói lòng.

"Em xin lỗi. Tự dưng lại kể mấy chuyện này, chắc anh thấy phiền lắm nhỉ."

"Không đâu, không phải nịnh nọt nhưng anh thấy em rất tuyệt vời. Một cô hậu bối mà đã suy nghĩ nghiêm túc về tương lai đến vậy, nhìn lại bản thân mình, anh thấy xấu hổ vì sự vô tư lự của mình đấy."

Đó là những lời thật lòng không chút giả dối, nhưng mặt khác, tôi cũng có ấn tượng rằng em ấy đang ở trong một trạng thái khá nguy hiểm. Trọng tâm của em ấy đang đặt quá nhiều vào cảm xúc của người bạn thân, đến mức tôi cảm giác nó đang ghi đè lên chính những mong muốn của bản thân Kanae.

Tương lai sao.

Quả thực tôi cảm thấy điều đó thật chói lọi. Đặc biệt là sau vụ tai nạn giao thông, dù luôn lạc quan cho rằng những thứ như ước mơ hay đam mê rồi sẽ có ngày tự nhiên rơi xuống lòng bàn tay, nhưng tận sâu bên trong, tôi vẫn luôn bị ám ảnh bởi một nỗi bất an mơ hồ rằng nhỡ đâu đến tận lúc chết mình vẫn chẳng tìm thấy gì thì sao. Nếu không đậy nắp nỗi bất an đó lại, chắc chắn tôi sẽ ngột ngạt đến chết mất, nên tôi luôn đùn đẩy nó cho bản thân trong tương lai. Và định hướng tương lai chính là ví dụ điển hình nhất.

Không biết Hibari thì sao nhỉ, tôi chợt nghĩ đến cô bạn gái không có mặt ở đây. Liệu một người luôn coi trọng Thế giới Tinh thần như Hibari có đang hướng tới một tương lai dung hòa được với thế giới thực hay không.

Và trong bức tranh tương lai đó, làm thế nào để 'Guardian Masaomi' có thể tiếp tục tồn tại?

"Nói tóm lại thì, em nghĩ những diver là những người đang sống trong thế giới của riêng họ. Một thế giới tồn tại trong tâm trí, với hình dáng thuộc về riêng họ. Đó là lý do tại sao thế giới bên này không có bất kỳ thông tin nào. Bởi vì họ không cần phải chia sẻ nó... mọi thứ đã hoàn hảo trong lý tưởng của họ rồi."

Kết luận của em ấy không khác mấy so với những gì tôi từng nghe từ Keiji và Hibari. Dù không phải là người trong cuộc nhưng em ấy vẫn có thể tìm hiểu cặn kẽ đến mức này, quả nhiên là nhờ tình cảm dành cho Tsubaki. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi sự nỗ lực đó lớn lao đến nhường nào.

"Em cũng từng nghe Tsubaki kể về Thế giới Tinh thần, về các thế lực hay luật lệ của những chiếc cọc, rồi dần dần em cũng trở thành người quan sát. Em đã phần nào hiểu được lý do tại sao Tsubaki lại say mê thế giới đó đến vậy. Đó là một ước nguyện thuần khiết thực sự, không bị bất cứ ai xâm phạm.... Hibari-senpai chắc cũng vậy đúng không anh?"

Em ấy khẽ giảm tốc độ bước đi, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc và hỏi.

"Ừm... đúng vậy. Mỗi khi nhắc đến Thế giới Tinh thần, Hibari trông rất rạng rỡ."

"Đúng như em nghĩ. Chắc hẳn đó là một dáng vẻ cô độc và kiêu hãnh mà không ai có thể chạm tới..."

Hình ảnh một Valkyrie tự do bay lượn trên bầu trời Thế giới Tinh thần hiện lên trong tâm trí khiến tôi bất giác ngước nhìn lên cao. Đương nhiên là không có chuyện trên trời xuất hiện hai mặt trời như trong Thế giới Tinh thần rồi.

Trái lại, những đám mây đen đã lan rộng từ lúc nào, bao trùm lấy thế giới bằng một màu u ám.

"Á..."

Như để phụ họa cho tiếng kêu của Kanae, một giọt nước lạnh ngắt rơi bộp xuống má tôi.

Những hạt mưa nhanh chóng kéo đến thành từng đợt, ngày một nặng hạt hơn.

"Mưa rồi."

"Đằng kia có mái che kìa, chúng ta vào trú mưa thôi!"

Vừa hay gần đó có một trạm xe buýt có mái che và ghế đá, chúng tôi vội vàng chạy vào trú tạm.

Dù đã về gần đến nhà, nhưng tôi không thể nào dẫn một cô gái khác ngoài Hibari về nhà được, ánh mắt khinh bỉ của Hinata chắc chắn sẽ thiêu rụi tôi mất. Thế nên tôi đành ngồi xuống ghế đá, định bụng đợi một lát cho tạnh mưa. Dù sao thì chắc cũng chỉ là một cơn mưa rào mùa hạ đến muộn mà thôi.

"Thế này cũng không tệ nhỉ. Chúng ta có thể nói chuyện nhiều hơn."

Tấm biển quảng cáo quen thuộc mang dòng chữ 'Nha khoa Tokishima' mờ ảo hiện lên trong bóng tối chập choạng. Trong lúc ngồi phủi những giọt nước đọng trên tóc và quần áo, ánh mắt vô thức của tôi tình cờ chạm phải ánh mắt Kanae.

"... Anh cứ nhìn chằm chằm thế làm em ngại đấy. Không lẽ áo em bị mỏng đi nên lộ đồ lót rồi ạ?"

"À, anh xin lỗi. Anh không cố ý nhìn chằm chằm đâu. Còn chuyện có lộ hay không thì thú thật là trời tối quá anh không thấy rõ."

"Không sao đâu ạ. Nếu là Masaomi-senpai thì được."

"Cách rút ngắn khoảng cách này chẳng giống một người từng u ám chút nào nhỉ."

"Đúng vậy đấy. Em đang phải lấy hết can đảm ra đây này. Anh có ghét một cô hậu bối như vậy không?"

Em ấy mỉm cười hoàn hảo, xen lẫn chút e thẹn, cất lên một giọng nói ngọt ngào như rót thẳng vào não bộ.

Hơi thở nóng hổi và ẩm ướt lặng lẽ áp sát, chạm nhẹ vào má tôi.

Kanae đã vòng tay ôm lấy cánh tay tôi, xúc cảm mềm mại và đàn hồi ép sát vào bắp tay đã cho tôi biết điều đó. Một áp lực ấm áp và mãnh liệt, nhưng tôi hoàn toàn không thể cảm nhận được nhịp đập ẩn sâu bên trong nó đang ra sao.

"Saeki-san."

Tôi cất tiếng gọi, như muốn hỏi về khoảng cách giữa hai trái tim. Tôi thấy tự hào vì bản thân vẫn có thể giữ bình tĩnh trong tình huống này.

Tôi hiểu rõ mình cần phải làm gì. Một người luôn tin tưởng vào sự điềm tĩnh của tôi đã dạy tôi điều đó.

'Nhưng cấm đụng chạm thân thể đấy.' Lời dặn dò của Hibari, làm sao tôi có thể quên được.

"Chuyện này, không được đâu."

Tôi dứt khoát gạt tay em ấy ra rồi đứng dậy. Nếu nghĩ có thể dễ dàng dụ dỗ một người đã có bạn gái là Hibari như tôi thì em ấy đã nhầm to rồi. Hơn nữa, ngay cả việc em ấy có tình cảm nam nữ với tôi hay không cũng chẳng rõ ràng. Trái lại, tôi còn cảm nhận được một thứ cảm xúc méo mó và phức tạp hơn nhiều, khiến tôi tự động muốn giữ khoảng cách.

"Vâng, em xin lỗi. Em hơi đắc ý quá rồi. Anh hãy quên chuyện vừa rồi đi nhé."

Kanae dứt khoát rời đi mà không chút vấn vương. Bị trêu chọc đến mức này mà vẫn tiếp tục đứng trú mưa cùng nhau thì tôi thấy mình quá có lỗi với Hibari, và bản thân tôi cũng không thể tha thứ cho chính mình nếu làm vậy với Kanae.

"Nhà anh cũng gần đây rồi, ngại quá nhưng anh sẽ chạy thục mạng về luôn. Em đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng. Chúc anh ngủ ngon. Hôm nay em thực sự rất vui."

Không biết có phải hơi thở nóng hổi đã tan vào cái lạnh của những hạt mưa hay không, nhưng giọng nói của Kanae đã trở lại vẻ dịu dàng thường ngày khi em ấy vẫy tay chào tôi.

Đôi mắt màu xanh sẫm như nhốt cả màn đêm vào trong bị che khuất bởi bóng tối nhá nhem của cơn mưa nên tôi không thể nhìn rõ.

Chỉ là, tôi có linh cảm rằng, biểu cảm hiện tại của em ấy chắc chắn khác xa với một nụ cười.

Tôi vẫy tay chào qua loa rồi đúng như đã tuyên bố, tôi cắm cổ chạy thục mạng về nhà.

Thề với nhịp đập của trái tim mình, tôi hoàn toàn không có ý định ngoảnh lại nhìn Kanae.