Chương 17: Chương 4: Đôi khi được bao quanh bởi các mỹ thiếu nữ cũng chẳng vui vẻ gì

Tập 2 Saeki Kanae là một người nổi tiếng.

Ngoại hình xinh đẹp thanh tú, tính cách thân thiện, dễ gần không chút giả tạo, chất giọng ấn tượng nghe một lần là nhớ mãi, cùng sự chân thành luôn sẵn sàng giải đáp mọi tâm sự dù là nhàm chán nhất, và cả cái phép màu khi tất cả những điều đó đều hội tụ ở cá nhân em ấy. Mọi thứ đều tác động một cách tích cực, kết quả là em ấy đã nhận được sự ủng hộ tuyệt đối với tư cách là một mỹ thiếu nữ mang một phần tư dòng máu ngoại một vạn hai ngàn năm mới có một.

Điểm khác biệt giữa em ấy và mỹ thiếu nữ sóng điện một trăm hai mươi triệu năm mới có một - Sasuga Hibari, người thường xuyên bị lôi ra làm thước đo trong mấy lời đồn thổi kiểu này - chắc chắn nằm ở mức độ xuất hiện trước công chúng. Trong cuộc bầu cử Hội học sinh vừa qua, sự hiện diện của Kanae đã được tuyên truyền rộng rãi, và nhờ sự tín nhiệm áp đảo, số lượng người hâm mộ em ấy lại càng tăng lên. Bất kể nam nữ, số lượng học sinh âm thầm hay công khai ngưỡng mộ em ấy ước tính là một con số không hề nhỏ.

Theo một số nguồn tin xoay quanh câu lạc bộ báo chí, nghe đâu một tổ chức thân vệ sắp sửa được thành lập.

Cô nàng Saeki Kanae cực kỳ nổi tiếng đó, dạo gần đây có vẻ đang thân thiết với một nam sinh nào đó - thông tin ấy đã lan truyền như sóng điện khắp các ngóc ngách trong trường thông qua những người hâm mộ cuồng nhiệt và nguồn tin rò rỉ từ một câu lạc bộ bóng rổ nào đó.

Nghe đồn, em ấy trúng tiếng sét ái tình và đang tấn công đàn anh đó một cách mãnh liệt. Có người đã tận mắt chứng kiến em ấy ngày nào sau giờ học cũng lui tới chỗ anh ta.

Nghe đồn, đàn anh đó đã ép em ấy làm mặt xấu ở Starbucks rồi còn làm em ấy khóc. Đúng là hành vi của một tên ác quỷ biến thái.

Nghe đồn, em ấy đang rung động trước một đàn anh siêu cứng rắn, người chẳng hề biến sắc dù được chính Saeki Kanae mỉm cười.

Người ta đồn rằng, cậu ta được phép gọi thân mật là Kana. Ghen tị quá, đi chết đi.

Người ta lại đồn rằng, bạn trai của Hibari đã thay lòng đổi dạ chuyển sang Kanae, thậm chí còn đang bắt cá hai tay.

Đó quả là một vụ lùm xùm quá đỗi chấn động.

Nói tự làm tự chịu thì cũng đúng.

Nhưng quan trọng hơn cả, hai người trong cuộc là Kanae và Hibari đều không hề lên tiếng thanh minh về chuyện này.

Kanae chỉ mỉm cười bối rối cho qua chuyện, còn Hibari thì vẫn là một thiếu nữ thép phát sóng điện từ như mọi khi.

Vì cả hai đều tự hào với bức tường thành phòng ngự tuyệt đối bằng những trường lực trái ngược nhau trong các mối quan hệ xã hội, nên thông tin xa hơn cứ chờ mãi mà chẳng thấy rò rỉ ra ngoài.

Do đó.

Chuyện những lời đồn đại tập trung vào gã tồi bắt cá hai tay đang nằm ở trung tâm của vòng xoáy, cũng là điểm dễ bị công kích nhất, âu cũng là một lẽ tất yếu.

"Cậu lại nổi danh vì mấy chuyện vớ vẩn nữa rồi đấy. Gây bão bằng chuyện yêu đương hơi bị nhiều rồi đấy nhé, chàng trai bắt cá hai tay ạ."

Đúng vậy nha. Nhưng vì Masaomi rất hấp dẫn mà! Bắt cá hai tay cũng chẳng sao đâu.

"Thế nên tớ mới bảo là không có chuyện bắt cá hai tay mà. Tại sao chẳng có ai nghi ngờ cái lời đồn nhảm nhí đáng ngờ này vậy."

Khuôn mặt Keiji lộ rõ vẻ cạn lời, còn suy nghĩ của Kasuka thì chệch hướng hoàn toàn. Mặc dù vậy, trong tình cảnh hiện tại, việc hai người họ vẫn giữ thái độ như mọi ngày thực sự đã cứu rỗi tôi.

Kasuka lúc này vẫn đang vươn tay ra xoa đầu trọc của Keiji sột soạt, miệng không ngừng kêu ồ ồ. Cứ như thể tin đồn của tôi chẳng đáng để cô nàng dùng làm trò tiêu khiển vậy. Hơn nữa, dạo gần đây có vẻ cô nàng đã coi cái đầu của Keiji là món đồ chơi yêu thích, cứ hễ có dịp là lại nghịch ngợm rồi bị cậu ấy búng trán đáp trả. Dù bị búng có vẻ khá đau nhưng cô nàng vẫn không nản lòng mà tiếp tục thử lại, xem ra trào lưu này sẽ còn kéo dài một thời gian nữa.

Những ngày tháng đời thường ngớ ngẩn thế này đối với tôi lại là điều đáng quý hơn bất cứ thứ gì.

"Việc cậu cưa đổ được pháo đài bất khả xâm phạm như Hibari là sự thật mà. Thế nên dù đối phương có là Kanae đi chăng nữa thì người ta vẫn nghĩ chuyện đó 'hoàn toàn có thể xảy ra'. Thật là một kiệt tác."

Tớ rất vui vì sức hấp dẫn của Masaomi đã được truyền tải trọn vẹn đó. Bất cứ ai cũng sẽ đổ gục thôi!

"Mấy người đứng ngoài đúng là thảnh thơi thật đấy. Ai nấy đều chỉ trích tớ như thể tớ là một tên cặn bã hay gì đó vậy. Thật sự, tớ lại càng thêm tôn trọng sự mạnh mẽ của Hibari. Quanh năm suốt tháng sống trong môi trường thế này mà cậu ấy vẫn chịu đựng được."

Hôm nay là thứ Sáu. Vốn dĩ Kanae đã rất nổi bật rồi, việc ngày nào cô ấy cũng chạy theo tôi chắc chắn sẽ bị ai đó bắt gặp. Một tương lai quá đỗi hiển nhiên nhưng lại chẳng thể nào né tránh. Chỉ trong vòng một tuần, tin đồn Kanae hoàn toàn say đắm tôi dù tôi đã có bạn gái là Hibari đã bao phủ khắp ngôi trường như một lớp sương mù dày đặc.

Sau giờ học, khi bóng người đã thưa thớt dần, ngay cả trên hành lang hướng đến phòng hội học sinh với tư cách là người đi cùng Keiji, tôi vẫn bị những ánh mắt tò mò của các học sinh không quen biết đâm chằm chằm. Từ sáng đến tối, một gã con trai chẳng có gì thú vị như tôi lại được chú ý đến mức khiến tôi phải nghi ngờ liệu có ai đó đang tích cực lan truyền tin đồn hay không.

"Thế Hibari nói gì? Chắc chắn là không để yên rồi nhỉ."

"Cậu biết độ không tuyệt đối chứ. Tớ đang có cảm giác trải nghiệm thứ đó cả về mặt thể chất lẫn tinh thần đây. Chẳng còn tâm trí nào mà sống nữa."

"Xin chia buồn nhé. Hết trò chơi trừng phạt rồi giờ lại đến ngoại tình, cũng phải thôi. Buồn cười thật."

Buồn cười cái đầu cậu ấy, tôi trừng mắt nhìn cái đầu trọc đang phơi bày bản tính hóng hớt đến cùng cực kia.

"Đã đến mức đó rồi mà cậu vẫn còn để tâm đến Kanae, với tính cách của cậu thì chắc là có lý do gì đó. Cố gắng xử lý cho khéo vào, đừng để Hibari nổi điên lên rồi cạn tình cạn nghĩa đấy."

"Đúng vậy. Lại bị một tên như cậu lợi dụng sơ hở thì phiền lắm."

"Chuẩn luôn," Keiji nhún vai gạt bỏ lời mỉa mai. Đúng là một tên sư hổ mang chính hiệu.

Dù đã từng có lúc đối đầu, nhưng một người bạn hiểu rõ sự tình thực sự là một chỗ dựa vững chắc. Chính vì thế, tôi mới ước gì Hibari cũng có một người bạn như vậy. Nhưng mà bắt cá hai tay sao. Có lẽ do sự đáng yêu và chủ động của Kanae nên mọi người mới nhìn nhận như vậy, chắc chắn là thế rồi... Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi lại trở nên u ám.

Nói thì nói vậy, nhưng Hibari thực chất đã đưa ra một phán đoán vô cùng thực tế, cậu ấy hoàn toàn không tin vào cái tin đồn bắt cá hai tay kia. Mặc dù trước khi gặp nhau trên sân thượng vào giờ nghỉ trưa đã có chút xích mích, nhưng có thể nói vấn đề đó giữa hai chúng tôi đã được giải quyết từ lâu.

Tất nhiên, trong cái môi trường đầy rẫy tin đồn này, việc không biết lúc nào sẽ chạm vào vảy ngược của Hibari giống như một quả bom nổ chậm đầy kịch tính, nhưng ít nhất thì nó cũng không đến mức gây ra nguy cơ chia tay như lúc chuyện trò chơi trừng phạt bị bại lộ, điều đó khiến tôi thực sự biết ơn từ tận đáy lòng. Cầu mong hạnh phúc sẽ đến với vị chủ nhân bao dung của tôi.

Tuy nhiên, cũng vì chuyện buổi trưa, lý do khiến Hibari âm thầm nổi giận không phải là vì chuyện đó.

"Gahaha, hậu bối Magaomi, hôm nay cậu cũng đi làm cùng với ủy viên Orito à. Hết hậu bối Hibari, phó chủ tịch Kanae, giờ cậu lại khóa mục tiêu vào đối tượng thứ ba rồi sao! Bận rộn giống như chúng tôi là tốt nhất đấy!"

"Chuyện sẽ rắc rối lắm nên chủ tịch mau vào phòng đi. Về chuồng, về chuồng."

"Hậu bối Magaomi, cậu thực sự quá khắt khe với tôi rồi đấy..."

Kẻ không biết đọc ranh giới của những trò đùa mới là kẻ có lỗi, hơn nữa cái ăng-ten bắt tin đồn của chủ tịch hội học sinh lại nhạy bén đến mức đáng ghét. Dù có biết thì cũng im lặng giùm đi, nhưng nói với anh ta cũng vô ích, Sou mà lị.

"Ồ, nhân tiện thì nữ sinh trông lạ mặt đằng kia là ai vậy?"

Tớ là Kasuka nha. Chào anh chủ tịch hội học sinh. Cảm ơn anh vì đã luôn chiếu cố Keiji.

"Cậu là mẹ tớ hay gì vậy..."

"Hửm? Xin lỗi nhé. Tôi nghe không rõ lắm. Ủy viên Orito làm sao cơ?"

Tớ là Kasuka. Tớ thích Keiji lắm đó nha? Chủ tịch cũng thích Keiji hả?

"... À. Ra là hậu bối Kasuka, thất lễ rồi. Thì ra đó là đặc trưng giọng nói của em. Chắc em cũng gặp nhiều khó khăn lắm, nhưng cứ đến hội học sinh nhờ tư vấn bất cứ lúc nào nhé. Thật tình, ủy viên Orito cũng giấu kỹ gớm."

"Vâng vâng chủ tịch, để tôi tiếp anh cho. Về chuồng, về chuồng."

"Cậu cũng quá đáng lắm đấy ủy viên Orito!" Sou vừa ồn ào phản đối vừa bị Keiji đá từ phải sang trái, đẩy thẳng vào trong phòng hội học sinh. Chỉ mới khoảng một tháng mà cậu ấy đã quen với việc đối phó với chủ tịch, nhưng hơn thế nữa, tôi có thể nhìn thấu được nội tâm của cậu ấy rằng, để Kasuka nói thêm mấy câu dễ gây hiểu lầm thì phiền phức lắm.

Kasuka bị bỏ lại, ngơ ngác nhìn cánh cửa nơi Keiji vừa biến mất, lẩm bẩm: "Hửm? Ý là bạn mới hả?". Dù đây là trạng thái bình thường của cô nàng, nhưng cho dù hội học sinh có bao dung đến đâu, họ cũng sẽ không rảnh rỗi chào đón một học sinh chẳng biết sẽ gây ra chuyện gì giữa lúc bận rộn. Hơn nữa, chủ tịch là chủ tịch, có lẽ không phải là bạn bè đâu.

"Kasuka này. Tớ là người đưa ra ý tưởng nên mới bị cuốn vào chuyện này bởi một tên đầu rêu cứng nhắc nào đó, nhưng cậu không cần phải hùa theo đâu, nếu không có việc gì thì về nhà đi."

Ưm, chắc tớ không về đâu. Nhưng mà làm gì bây giờ nhỉ?

Hiếm khi thấy Kasuka tỏ ra suy nghĩ trước lời gợi ý của tôi. Cứ tưởng cô nàng sẽ đồng ý ngay tắp lự, tôi bỗng mang tâm trạng của một bậc phụ huynh đang theo dõi buổi biểu diễn của đứa con đã khôn lớn, chờ đợi câu trả lời từ Kasuka đang đung đưa như một con sứa. Nếu cô nàng đang tự mình suy nghĩ, thì đó chắc chắn là một sự thay đổi tích cực.

Vậy thì, tớ đi làm thêm đây.

"Làm thêm á? Cậu mà đi làm thêm sao..."

Tôi lao đến đặt tay lên trán Kasuka với tốc độ ánh sáng. Dù có là sự thay đổi tích cực đến đâu, nhưng nếu nhìn vào Kasuka thường ngày thì phản ứng này của tôi cũng là điều dễ hiểu. Ngay từ đầu, việc cô nàng có thể tự đi đến chỗ làm hay không đã là một điều đáng ngờ rồi. Kẻ kỳ quặc nào lại dám thuê một người như vậy chứ, thật không sợ thần linh trừng phạt mà. Một vị thần muốn rải tiền cho nữ sinh trung học sao, nghe mờ ám quá.

Ông nội tớ là trụ trì của đền Yuragiyama, nên tớ định ngắm đập nước xong sẽ đến đó phụ giúp. Trước đây tớ cũng từng làm rồi nên không sao đâu. Sẽ có người đến đón tớ đàng hoàng. Tớ còn vẽ bùa nữa cơ.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện này. Nhắc đến đền Yuragiyama, đó là một ngôi đền nằm gần đập Kutsuna, một địa điểm đi lễ đầu năm quen thuộc đối với người dân địa phương sống ở thành phố Kutsuna cũng như các khu vực lân cận. Tôi cũng hay cùng gia đình đến đó hàng năm, không ngờ người nhà của Kasuka lại là người quản lý nơi này.

Nhưng nếu là làm thêm trong sự đánh giá dễ dãi của người nhà thì cũng có thể hiểu được. Khoan bàn đến chuyện nữ sinh trung học, việc một vị thần chức muốn rải tiền cho cháu gái mình thì cũng chẳng có gì lạ. Tôi cũng từng có ký ức lừa được tiền tiêu vặt bằng cách xoa bóp cho ông bà với những kỹ thuật qua loa đại khái. Đó cũng là một cơ hội để giao tiếp suôn sẻ với ông bà, nên làm cháu cũng chẳng dễ dàng gì.

Tớ còn làm cả vu nữ nữa đó. Giống như sứ giả của Long Thần vậy á? Vậy thì tạm biệt Masaomi nha.

Kasuka nhảy cẫng lên đập tay với tôi rồi hướng đến chỗ làm thêm. Nhìn bóng dáng cô nàng vấp ngã ngay từ bước thứ năm khiến tôi không khỏi lo lắng cho tương lai, nhưng tôi thầm thề rằng một ngày nào đó nhất định sẽ đến chiêm ngưỡng bộ dạng vu nữ của cô nàng.

"Mấy cô cậu lúc nào cũng ồn ào nhỉ."

Đang mải nhìn theo bóng lưng đung đưa nguy hiểm của Kasuka thì thầy Midou bước tới. Vì thầy ấy là cố vấn của hội học sinh nên việc thầy xuất hiện ở phòng hội học sinh vào ngày hội làm việc là chuyện đương nhiên, nhưng đối với tôi, sự hiện diện của giáo viên chủ nhiệm ở đây lại mang đến một cảm giác lạc lõng tột độ. Đúng là hành vi thường ngày quan trọng thật đấy.

Cứ tưởng thầy ấy sẽ vào trong ngay, nhưng Midou bỗng nhiên dừng lại.

"Kusunoki, nhờ cậu chút việc. Đang ở giữa tâm bão chắc cũng khó xử, nhưng hãy để mắt đến tình trạng của Kanae giúp tôi. À, không phải là ngực đâu nhé. Một nam sinh khỏe mạnh như tôi đây cũng từng trải qua rồi. Tôi hiểu cái cảm giác nhiệt tình chú ý đến cường độ rung lắc của vòng một hơn cả Cục Khí tượng để rồi hưng phấn, nhưng bây giờ cậu hãy cất cái sự nam tính thô kệch đó đi."

Vẻ mặt tỏ tường của thầy ấy khiến tôi bối rối nên tôi quyết định phớt lờ mấy lời nhảm nhí đó.

"Tình trạng của Kana... ý thầy là Kanae-san sao ạ?"

"Làm ủy viên hội học sinh cũng áp lực lắm đấy. Phần lớn cũng do tính cách của con bé nữa."

Kanae cũng từng nói những lời tương tự. Vị giáo viên chủ nhiệm này trông như một tấm gương xấu của người lớn, nhưng thực ra lại rất quan tâm đến học sinh, nên đánh giá của các bạn cùng lớp về thầy ấy khá cao. Tôi cũng từng được thầy ấy hỏi han về vết sưng đỏ, nên về cơ bản tôi xếp thầy ấy vào danh mục giáo viên có thiện cảm. Tuy nhiên, nhược điểm chí mạng là thầy ấy quá thiếu tinh tế.

Midou không nói thêm lời nào, vừa đánh rắm cái bủm vừa bước vào phòng hội học sinh.

Tôi cũng vô thức nín thở rồi bước theo vào trong.

Phía sâu trong phòng hội học sinh, Sou đang ngồi chễm chệ ở vị trí trang trọng, còn Keiji thì đứng cạnh viết gì đó lên bảng trắng. Những chiếc bàn được ghép lại ở giữa phòng tạo thành một chiếc bàn lớn, bên trái là phó chủ tịch năm hai, kế toán năm ba, thư ký năm hai, còn góc trong cùng bên phải là Kanae, cạnh cô ấy là hai chỗ trống. Đáng lẽ ra kế toán năm hai và thư ký năm một phải ngồi đó, nhưng có lẽ họ vắng mặt hoặc đến muộn.

Nhân tiện, ủy viên thông thường duy nhất là Keiji học năm hai, năm ba vốn dĩ không có chỉ tiêu, còn năm nhất thì nghe nói không có ai ứng cử. Đây không phải là vị trí bắt buộc, gọi là du kích nghe thì oai, nhưng thực chất chỉ là chân chạy vặt, dự bị (theo lời Keiji). Thực tế thì, đã có thư ký rồi tại sao Keiji lại đứng đó mới là vấn đề.

Nhìn những thông tin được viết chi chít trên bảng trắng, có vẻ như cuộc họp đã bắt đầu. Chiều thứ Sáu thường là lúc mọi người hướng tâm trí đến ngày nghỉ cuối tuần và làm việc cho có lệ, nhưng sĩ khí của hội học sinh lại khá cao. Dù mới thành lập, nhưng việc ngày nào cũng tập trung đầy đủ thế này quả là đáng nể, tôi muốn thay mặt câu lạc bộ về nhà gửi lời khen ngợi đến họ.

Khi Midou tiến đến chiếc ghế xếp quen thuộc đặt ở góc phòng, ba người ngồi bên trái khẽ cúi đầu chào. Tôi cũng quen cửa quen nẻo, lấy một chiếc ghế xếp đặt ở góc phía bên Kanae rồi ngồi xuống. Tôi đã quen với những ánh mắt kiểu "Sao tên này lúc nào cũng ra vào đây vậy...?".

Bình thường vào những lúc thế này, Kanae sẽ mỉm cười vẫy tay với tôi, nhưng hôm nay có lẽ do đang tập trung vào cuộc thảo luận nên cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào bảng trắng, chẳng thèm liếc tôi lấy một cái.

Tôi cũng không có ý định làm phiền, chỉ mong cuộc họp kết thúc sớm và lặng lẽ theo dõi diễn biến.

"Trên danh nghĩa là thúc đẩy đề xuất của Kanae, nên sao chúng ta không nhanh chóng chuyển phần giới thiệu bản thân thành một chiến dịch giải trí nho nhỏ nhỉ. Kiểu như ban thưởng từ Vương quốc Ngủ trưa ấy, đội cho Kanae một cái vương miện chẳng hạn."

"Thế thì tôi không được nổi bật rồi!"

"Anh không cần phải nổi bật đâu. Mặt anh đã đủ nhẵn mặt rồi còn gì."

"Ư ư... Giờ là lúc nhường sân khấu cho hậu bối sao...! Dù không cam tâm tình nguyện, nhưng tôi sẽ đứng tạo dáng ở phía sau màn hình vậy."

"Thế thì khung hình trông ồn ào lắm... Kanae thấy sao? Nói thẳng ra thì dùng độ hảo cảm của em để ép tiến độ là cách nhanh nhất. Dù phía sau có một vật thể kỳ quái thì bù trừ lại vẫn là điểm cộng mà."

"..."

"Kanae?"

"Dạ? À, vâng. Không phải Vương quốc Ngủ trưa mà là Siesta Time ạ. Chỗ đó quan trọng lắm đấy."

Có lẽ do hơi lơ đãng nên Kanae tham gia vào cuộc thảo luận chậm mất một nhịp.

Nhớ lại lời thầy Midou dặn, tôi để nội dung cuộc họp trôi tuột từ tai này sang tai kia và chăm chú quan sát tình trạng của Kanae. Bình thường cô ấy sẽ phản ứng rất nhạy bén với ánh mắt của tôi và nháy mắt lại một cái, nhưng quả nhiên cô ấy thậm chí còn không nhận ra tôi đang nhìn. Đúng như nỗi lo của thầy Midou, có lẽ cô ấy thực sự đang mệt mỏi.

"Cùng lắm thì cứ cuộn chủ tịch vào chiếu rồi lăn đi là xong, chúng ta hãy thống nhất ban truyền thông của hội học sinh theo kiểu Kênh Kanae đi. Dùng thiết bị ở phòng phát thanh để phát sóng lên màn hình các lớp học có được không?"

"Ưm... sao ấy nhỉ."

"Hôm trước em bảo sẽ xác nhận mà?"

"... À đúng rồi. Thầy Midou đã xác nhận giúp, chỉ cần chuẩn bị cáp kết nối với màn hình chính trong phòng phát thanh là được... đúng không ạ?"

Thầy Midou im lặng gật đầu.

"Nên là... dạ, vâng. Không sao đâu ạ."

Cuộc hội thoại thiếu đi sự sắc sảo thường ngày của Kanae khiến tôi cảm thấy có chút kỳ lạ. Việc cô ấy quên mất những gì mình đã xác nhận là điều chưa từng xảy ra, ít nhất là trong những lần tôi ghé qua hội học sinh.

"Hửm? Thôi thì mấy thứ máy móc cứ để bọn hậu cần chúng tôi lo, Kanae cứ suy nghĩ kịch bản đi. Như vậy được chứ chủ tịch?"

"Gahaha, vậy chúng ta tiến hành biểu quyết nào."

Ngay khoảnh khắc chủ tịch tạo dáng chổng mông vô nghĩa và chuẩn bị bắt đầu biểu quyết.

Tóc mái của Kanae đang cúi gầm mặt bỗng đung đưa như thể cô ấy đang gật gù. Tôi dò xét biểu cảm của cô ấy, nhưng nhìn thế nào cũng không giống như đang ngủ gật.

Hơi thở nông, khuôn mặt tái nhợt bất thường, cơ thể lắc lư không vững. Đây là...

"Kana!"

Vì luôn chú ý đến Kanae nên tôi lập tức nhận ra sự bất thường. Cơ thể tôi tự động lao tới.

Tôi đỡ lấy Kanae trong gang tấc khi cô ấy đổ gục khỏi ghế theo đà lắc lư. Có lẽ do hoàn toàn mất đi sức lực nên dù là cơ thể con gái, một sức nặng đáng kể vẫn đè lên hai cánh tay tôi, nhưng may mắn là tôi vẫn ôm trọn được cô ấy. Không ngờ kỹ năng phản xạ tức thời được rèn giũa từ những lần đỡ cú lao người của Hibari lại phát huy tác dụng trong hoàn cảnh này.

"Kanae, sao thế!?"

Keiji là người phản ứng nhanh nhất với giọng nói của tôi, cậu ấy vỗ nhẹ vào má Kanae để gọi nhưng cô ấy không hề phản hồi.

Thầy Midou đã lao ra khỏi phòng từ lúc nào, còn Sou thì đưa ra chỉ thị chính xác cho các ủy viên khác. Hội học sinh mới thành lập dù sao cũng cho thấy sự phối hợp nhịp nhàng, họ trải vài tấm chăn dùng cho diễn tập sơ tán xuống sàn để làm chỗ nằm tạm thời, hiện tại kế toán năm ba đã đi gọi giáo viên y tế.

Dù là tình huống bất khả kháng nhưng tôi vẫn đang ôm Kanae vào lòng, tôi cùng Keiji phối hợp đặt cô ấy nằm xuống sàn. Mùi hương ngọt ngào của cô ấy thoang thoảng nơi chóp mũi, nhưng giờ phút này nó chỉ khuếch tán trong bầu không khí căng thẳng.

"Vẫn đang thở. Nhịp đập cũng không bị rối loạn. Tớ nghĩ không có gì nghiêm trọng đâu, nhưng mà... Masaomi."

"Không lẽ Kanae mắc Hội chứng CCD sao?" cậu ấy hỏi nhỏ. Quả thực nếu Kanae là một Diver thì triệu chứng hôn mê này ở một khía cạnh nào đó cũng coi như là chuyện bình thường, nhưng ít nhất chính miệng cô ấy đã nói mình không phải là Diver, nên tôi lặng lẽ lắc đầu.

Keiji chỉ gật đầu nói "Vậy à" rồi tiếp tục quan sát tình trạng của Kanae. Nhận thấy Kanae đang vô tình thu hút sự chú ý của mọi người trong tình trạng không phòng bị, một nữ thư ký năm hai đã lấy chăn đắp lên để che chân cho cô ấy. Quả thực là tôi đã thiếu tinh tế, nên đành ngượng ngùng cúi đầu.

Chẳng bao lâu sau, giáo viên y tế cùng vài giáo viên khác mang cáng cứu thương bước vào phòng hội học sinh.

Các giáo viên có vẻ hoảng hốt vì không rõ tình trạng của Kanae, nhưng dưới sự chỉ đạo của giáo viên y tế, vài người đã cùng nhau đỡ Kanae lên cáng rồi khiêng ra ngoài.

Phần còn lại cứ giao cho người lớn, ngay lúc tôi nghĩ mình chẳng còn việc gì để làm nữa thì...

"Kusunoki. Các thành viên khác của hội học sinh còn phải họp nốt. Phiền cậu đi theo con bé nhé."

"... Em hiểu rồi."

Thầy Midou nháy mắt với tôi như thể mọi chuyện đều nằm trong dự tính, điều đó khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu.

Kanae được đặt nằm trên giường trong phòng y tế, nhưng chưa đầy mười phút sau cô ấy đã tỉnh lại.

Có vẻ cô ấy vẫn trả lời rành mạch những câu hỏi chẩn đoán của giáo viên y tế, tôi có thể nghe thấy giọng nói điềm tĩnh phát ra từ bên trong.

Hơn nữa, vì bị nhắc nhở nghiêm khắc rằng "Đây là quyền riêng tư của con gái", nên tôi đành phải đứng thẫn thờ trước cửa phòng y tế. Cảm giác chẳng biết mình đi theo để làm gì, nhưng nghĩ đến việc tình hình vừa rồi có thể đã phải gọi xe cấp cứu, thì việc đứng chôn chân ở đây có lẽ cũng giống như một cách dâng tiền công đức cho thần linh vậy.

Một lúc sau, giáo viên y tế đút hai tay vào túi áo blouse trắng bước ra khỏi phòng.

"Chà, tạm thời thì có vẻ không có gì nghiêm trọng đâu. Cô nghĩ chỉ là làm việc quá sức một chút thôi. Thật tình, bắt một đứa năm nhất đang tuổi ăn tuổi lớn làm việc đến mức đó, cái tên trai tân nghiệp dư kia đùa hơi quá đáng rồi đấy."

Cô ấy vừa gãi đầu sột soạt vừa tỏ vẻ vô cùng tức giận. Không cần đoán cũng biết "trai tân nghiệp dư" chính là Midou, nhưng việc giáo viên y tế này và thầy Midou thân thiết đến mức đó, hay đơn giản chỉ là ghét nhau, thì tôi không thể phán đoán được.

Giáo viên y tế vuốt ngược mái tóc vàng hoe dài ngang vai, dùng ngón cái chỉ về phía phòng y tế phía sau:

"Con bé nói chuyện bình thường được rồi, cậu vào làm nó vui lên đi. Có vẻ nó hơi bận tâm về chuyện bị ngất đấy. Cô sẽ đi báo cáo với phòng giáo viên và hội học sinh."

"Em hiểu rồi.... À ừm,"

"Cái mặt cậu trông như thể không nhớ tên cô vậy. Khỏe mạnh là tốt nhất rồi. Cô là Akiyama-sensei. Vạch tai ra mà nhớ cho kỹ vào."

Bị nói trúng tim đen nên tôi ngoan ngoãn xin lỗi. Vào ngày đến trường trong kỳ nghỉ hè, khi đuổi theo Hibari, tôi nhớ là đã từng nhìn thấy khuôn mặt này, nhưng lại không có cơ hội hỏi tên.... Dù có nghe thì cũng không loại trừ khả năng tôi đã quên mất.

Vừa định đi lướt qua Akiyama, cô ấy bỗng nắm chặt lấy vai tôi. Tôi toát mồ hôi hột tưởng chừng như suy nghĩ thất lễ của mình đã bị đọc thấu, nhưng có vẻ không phải vậy.

"Đừng có lợi dụng lúc người ta yếu đuối mà làm mấy trò đồi bại đấy nhé? Thế thì chẳng khác nào loài khỉ đâu."

"Em không làm đâu..."

Giáo viên trường mình toàn người thế này sao, với tư cách là một học sinh, tôi cảm thấy lo ngại trước thảm cảnh một dàn giáo viên có quan điểm đạo đức lỏng lẻo hoàn toàn trái ngược với truyền thống nghiêm ngặt của nhà trường. Hơn nữa, kiểu người này chắc chắn là rất thân với thầy Midou cho xem.

Tôi cúi đầu chào lấy lệ với Akiyama đang vẫy tay phấp phới rồi bước vào phòng y tế.

Trong hai chiếc giường xếp cạnh nhau, Kanae đang nằm ở chiếc giường phía trong. Cô ấy ngồi dậy, khuôn mặt hơi thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định. Có lẽ do ngủ không yên giấc nên xương quai xanh lấp ló sau cổ áo đồng phục trông thật chướng mắt, nhưng một người tự nhận mình là quý ông như tôi đã cố gắng không nhìn về phía đó. Việc chỉ ra điều này cũng rất khó khăn, giá như có ai đó dạy tôi cách xử lý đúng đắn trong những tình huống thế này thì tốt biết mấy.

Những mâu thuẫn nội tâm của một thiếu niên tuổi dậy thì lúc nào cũng chẳng biết đi về đâu, thật là rắc rối.

"Xin lỗi vì làm phiền lúc em đang mệt, nhưng em không sao chứ, Kanae."

Tôi cất tiếng hỏi với vẻ rụt rè. Bởi lẽ hình dáng Kanae đứng lặng lẽ mong manh trong không gian trắng toát này trông giống hệt như một con búp bê tinh xảo, dường như chỉ cần dùng chút sức lực là sẽ vỡ vụn.

"Em không thích phòng y tế đâu."

Nghe thấy tiếng gọi, Kanae mới nhận ra sự hiện diện của tôi và thốt lên một câu chẳng báo trước.

"Anh cũng chưa từng nghe ai nói là rất thích phòng y tế cả."

Tôi cố tình trả lời bằng một câu đùa cợt. Bởi vì tôi cảm thấy chủ đề này có vẻ sẽ trở nên tiêu cực hoặc nhạy cảm. Để làm chủ đề trò chuyện ngay sau khi cô ấy vừa ngất xỉu thì tốt nhất là nên thả lỏng một chút.

Kanae dường như hiểu được ý đồ của tôi, cô ấy hùa theo bằng một cái gật đầu không quá nặng nề:

"Mọi thứ đều trắng toát mà. Cứ như thể nó đang vạch trần việc bản thân em không thể được như vậy, khiến em cảm thấy hơi chán nản.... Đột nhiên ngất xỉu thế này, em đã làm phiền mọi người rồi."

"Anh thấy em rất tuyệt vời đấy chứ. Khác hẳn với một người bình thường tầm thường như anh. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc làm việc đến mức ngất xỉu vì kiệt sức đâu. Em có thể lười biếng trốn việc để nghỉ ngơi nhiều hơn cũng được mà. Chắc chắn các thành viên trong hội học sinh cũng đang kiểm điểm lại bản thân vì đã quá dựa dẫm vào Kanae đấy."

"Nhưng Masaomi-senpai là 'Guardian' mà phải không?"

Trong thoáng chốc, tôi im bặt vì không hiểu được sự liên kết của câu chuyện, nhưng rồi tôi chợt nhận ra đó là thắc mắc của Kanae đối với cụm từ "người bình thường tầm thường". Bị nói như vậy thì cũng đúng, nhưng trong thực tại của Thế giới Thực, tôi chẳng thể nào sánh được với những chỉ số như dung mạo tú lệ, phó chủ tịch hội học sinh năm nhất và là người nổi tiếng của Kanae.

"... Vâng. Quả nhiên là em hơi mệt rồi. Tự nhiên lại nói luyên thuyên chẳng đâu vào đâu."

"Không, em không cần phải bận tâm đâu. Nếu mệt thì cứ nghỉ ngơi đi. Vốn dĩ em đã bị cuốn vào mấy lời đồn vớ vẩn rồi... Anh mới là người cảm thấy mình đang làm phiền em đấy."

À, chuyện đó sao, Kanae lộ ra biểu cảm như thể tăng thêm ba phần cay đắng.

"Không hiểu sao em lại thấy có lỗi quá. Em thì không bận tâm lắm đâu, nhưng Hibari-senpai có đang tức giận không ạ?"

Trong hoàn cảnh này mà cô ấy vẫn có thể quan tâm đến Hibari trước, tại sao Kanae vẫn cứ thích trêu chọc tôi cơ chứ... Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đáp:

"Nếu em nghĩ vậy thì thử gặp Hibari xem sao? Bỏ qua chuyện của Thế giới Tinh thần, hai người cứ kết bạn bình thường là được mà. Nếu Hibari và Kanae thân thiết với nhau thì mấy tin đồn kiểu này sẽ biến mất ngay thôi."

"Đó là chuyện em cầu còn không được... có lẽ đúng là như vậy nhưng..."

Cách nói chuyện ngập ngừng của cô ấy cho thấy cô ấy không mấy mặn mà với ý tưởng này.

"Ưm, nhưng sự việc đã thành ra thế này rồi, chắc chắn ấn tượng của chị ấy về em không được tốt cho lắm, nên em xin kiếu vậy. Thay vào đó, em muốn một phần thưởng cơ."

Phần thưởng? Vì cái gì cơ? ──Có lẽ sự thắc mắc đó đã hiện rõ trong ánh mắt tôi nên cô ấy tiếp lời:

"Vì mải chạy theo Masaomi-senpai nên em mới làm việc quá sức rồi kiệt sức ngất xỉu, nên em nghĩ Masaomi-senpai cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Thế nên em muốn một phần thưởng để lấy lại tinh thần ạ."

Thật vô lý, nhưng nhìn nụ cười mệt mỏi của Kanae, tôi chợt nghĩ có lẽ đây là cách làm nũng nho nhỏ của riêng cô ấy. Chính vì luôn ở vị trí được mọi người dựa dẫm nên cô ấy chẳng có mấy nơi để than vãn, và nếu tôi được công nhận là một sự tồn tại như vậy, thì việc xắn tay áo giúp đỡ hậu bối một chút cũng chẳng sao. Tất nhiên là trong phạm vi không làm phật lòng Hibari.

"Vậy thì, ừm... anh sẽ suy nghĩ xem sao."

"... Masaomi-senpai thật sự rất dịu dàng đấy. Dù là cô gái gai góc đến đâu anh cũng dung nạp được hết, thật tình. Ra là anh dùng cách đó để lấy lòng Hibari-senpai nhỉ, đúng là một người mang tội mà."

──Bởi vì bình thường tôi toàn bị cô bạn gái gai góc ấy đâm chém bằng trường thương không thương tiếc mà.

Ngay khoảnh khắc nảy sinh suy nghĩ bất kính đó, tôi cảm nhận được khí tức của ai đó đang quậy phá trong Thế giới Tinh thần. Chính vì thế nên mới bị gọi là cô gái gai góc đấy, tôi không kìm được mà cười khổ trong lòng, rồi nói:

"Vậy thì hôm nay em cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi. Đừng có quay lại chỗ hội học sinh nữa đấy."

"Vâng. Em sẽ tuân theo mệnh lệnh nghiêm ngặt của Masaomi-senpai. Chắc em đọc tiếp luận văn đây."

Này, tôi vừa cất giọng mắng mỏ pha chút ngán ngẩm thì giáo viên y tế quay lại phòng.

Akiyama bước đến bên giường, khịt khịt mũi ngửi ngửi rồi gật đầu đắc ý:

"Đúng là một con khỉ có lý trí nhỉ. Một con đực nhìn thấy xương quai xanh đó mà vẫn kiềm chế được là hiếm lắm đấy. Nhớ trân trọng cậu ta nha."

Nghe vậy Kanae mới nhận ra bộ dạng của mình, cô ấy chỉnh lại quần áo xộc xệch mà chẳng có vẻ gì là bối rối:

"Akiyama-sensei, có phải em... không có sức hấp dẫn của một người con gái không ạ?"

"Với ngoại hình đó mà em nói vậy thì cô biết giấu mặt vào đâu hả? Cái đồ tóc vàng tự nhiên này, có tin cô tiêm tĩnh mạch thuốc hạ sốt cho em không."

Tôi cũng hoàn toàn đồng ý với Akiyama. Thật may vì Hibari không có ở đây, tôi thực lòng nghĩ vậy.

"..."

"..."

"..."

Bối rối. Dò xét. Cam chịu.

Sự im lặng của ba người mang ba sắc thái khác nhau đè nặng lên khu vực cổng vào của 'Công viên Bờ biển Jogadai'.

Đây là bãi biển Jogadai mà chúng tôi đến thăm bằng vé mở cửa sớm do Keiji nhượng lại vào mùa hè, một công viên nằm ngay sát đó, kết hợp giữa công viên hoa và khu vui chơi giải trí quy mô nhỏ, một địa điểm du lịch ít người biết đến nhưng lại là khu vui chơi được người dân địa phương vô cùng yêu thích. Dù nằm ở vị trí gần biển nhưng vì là công trình công cộng nên giá vé vào cửa rất phải chăng, một địa điểm hẹn hò lý tưởng thân thiện với ví tiền của học sinh trung học... đáng lẽ là vậy.

Ôi chao, bầu trời trong xanh đến thế, nhiệt độ không quá nóng cũng chẳng quá lạnh, gió biển thổi mơn man dễ chịu, rõ ràng là một ngày Chủ nhật tuyệt vời để đi chơi, vậy mà tại sao chỉ có nơi này lại biến thành một không gian dị thường hệt như ngày tận thế vậy. Tôi chỉ muốn trốn tránh hiện thực và tự hỏi liệu có ai đó lỡ tay làm rơi thiên thạch xuống đây không.

Thiếu nữ xinh đẹp mang trong mình sự bối rối - Kanae, liên tục liếc nhìn thái độ của Hibari, đồng thời phóng ánh mắt oán trách như muốn đổ lỗi về phía tôi.

Thiếu nữ xinh đẹp mang trong mình sự dò xét - Hibari, không hề rời mắt khỏi Kanae dù chỉ một milimet, cô ấy nhìn chằm chằm từ đầu đến chân đối phương với khí thế như muốn thiêu rụi bằng tia laser.

Chàng trai mang trong mình sự cam chịu - Masaomi, đứng trước hai thiếu nữ xinh đẹp đang gầm gừ như long tranh hổ đấu mà chìm đắm trong suy tư. Nếu hỏi ai là tội đồ thì chắc chắn đó là tôi rồi, nhưng dù vậy tôi cũng không ngờ tình hình lại trở nên căng thẳng đến mức này.

"... Trước mắt cứ vào trong đã. Đứng lườm nhau ở đây cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

"Đúng vậy. Tớ tán thành. Hiếm hoi mới có buổi hẹn hò mà. Chúng ta hãy đi cùng nhau thật vui vẻ nhé."

"... Vâng."

Một giọng nói cứng đơ, khác xa với âm sắc tựa chim hoàng yến thường ngày. Dù tôi cũng muốn nói đỡ cho Kanae, người đang không thèm giấu giếm chút cảm xúc "Em hận anh" nào, nhưng tôi cũng không thể phớt lờ động thái của Hibari, người cứ mỗi bước đi lại thả một quả thiên thạch xuống tổ đội này.

──Ngay từ đầu, việc mọi chuyện thành ra thế này cũng là do đề xuất của Hibari mà.

Bối cảnh dẫn đến sự kiện mang tầm cỡ trận chiến đỉnh cao này bắt nguồn từ giờ nghỉ trưa ngày thứ Sáu, trước khi Kanae ngất xỉu trong phòng hội học sinh. Xin hãy cầu nguyện cho dạ dày của tôi có cấu tạo đủ vững chắc để chống chọi lại áp lực tâm lý này, và cùng tôi hồi tưởng lại.

Tôi đã đến trước cửa lớp 3 nơi Hibari đang học.

Chúng tôi vẫn duy trì tần suất ăn trưa cùng nhau trên sân thượng khoảng ba lần một tuần. Việc chính thức được công nhận là một cặp đôi mang lại khá nhiều rắc rối, nhưng đặc quyền duy nhất là tôi có thể đường hoàng đến đón cậu ấy như thế này.

Hai ngày còn lại tất nhiên là tôi sẽ ăn bánh mì mua ở căng tin cùng Keiji và Kasuka, nhưng dạo này Kasuka lại càng tỏ ra vui vẻ hơn khi đi mua bánh mì vòng nguyên vị. Khi tôi ngán ngẩm hỏi "Cậu thích đi mua bánh mì đến thế cơ à?", cô nàng liền đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ "Ừm! Đúng vậy đó!" Nếu cô nàng sinh ra làm chú chó cưng của ai đó thì chắc chắn sẽ được yêu thương hết mực, tôi không khỏi mang một cảm xúc phức tạp đối với cô bạn cùng lớp này. Chẳng lẽ đây chính là kiểu ngốc nghếch nhưng lại đáng yêu sao.

Lan man thế đủ rồi.

"Cậu cũng vậy nhỉ? Đối thủ cạnh tranh tệ quá đi mất. Là cái cô 'Diễn viên lồng tiếng' đó đúng không? Cô ta nổi tiếng lắm đấy. Nếu hỏi ai mới là chính thất thì khó nói lắm nha? Trái tim đàn ông chắc chắn sẽ lung lay trước một cô gái hội tụ đủ mọi yếu tố hấp dẫn như thế mà. Ngoan ngoan, tội nghiệp quá đi. Khi nào chính thức bị đá thì chúng ta khoác vai nhau an ủi nhé."

"... Vậy sao. Dù ngày đó sẽ chẳng bao giờ đến, nhưng tớ sẽ mong chờ sự dẫn dắt của Thế giới Tinh thần vậy, Kajiura-san."

"Cố tỏ ra mạnh mẽ chỉ càng khiến người ta thấy đáng thương thôi. Chúc may mắn nha!"

Người vừa buông lời khiêu khích Hibari lúc cậu ấy chuẩn bị rời khỏi lớp là một người tên Kajiura nào đó. Lớp mặt nạ sắt của Hibari hơi xệch đi một chút, cậu ấy vừa vò mạnh chiếc kẹp tóc vừa để lộ ra cảm giác phiền phức dù nhìn từ xa. Thấy vậy, Kajiura càng nổi máu trêu chọc như đang chọc phá tổ kiến, cô ta vui vẻ vung vẩy tay và lắc mông như đang nhảy điệu Samba. Vui mừng rạng rỡ chắc là để chỉ bộ dạng này đây, một nụ cười đắc ý đến mức tôi chưa từng thấy ngay cả trong truyện tranh.

Khi lên đến sân thượng, tôi vừa gợi chuyện thì Hibari đã trút ra một tiếng thở dài thườn thượt với khí thế như bình chữa cháy.

"Nhìn nụ cười trông có vẻ thực sự vui sướng đó, tớ lại nảy sinh cảm giác muốn nguyền rủa, tự hỏi tại sao mình lại phải bị nói đến mức độ đó. Tớ cứ tưởng mình có thể đối phó với hầu hết mọi chuyện rồi, nhưng xem ra vẫn còn kém lắm."

"... Không đâu, bị nói đến thế mà cậu vẫn nhẫn nhịn được là giỏi lắm rồi. Tớ thấy cậu thực sự rất tuyệt."

Vốn dĩ sự thù địch của Kajiura nhắm vào Hibari là hoàn toàn sai lệch, đối với Hibari thì đó chẳng khác nào đạn lạc, thật là xui xẻo. Dù vậy, lý do Hibari không phớt lờ mà vẫn đàng hoàng đáp trả là vì một nửa là do lòng kiêu hãnh không chịu thua kém, nửa còn lại là sự đồng cảm đối với phản ứng của một trái tim tan vỡ.

"Nỗi đau khi tình cảm không được đáp lại, một người như tớ cũng hiểu được mà. Là do cậu đã dạy cho tớ đấy, biết không?"

"Cái gai trong câu nói đó, cả hai chúng ta đều không dễ gì rút ra được đâu..."

Dù biết đó chỉ là lời nói đùa nhưng tim tôi vẫn đập chệch một nhịp.

"Nói thì nói vậy nhưng cũng có giới hạn thôi. Nếu lần sau cô ta còn làm thế thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

Tôi tự nhủ rằng câu nói này đang ám chỉ Kajiura.

Dù sao đi nữa, cô bạn gái của tôi cũng quá đỗi hiền lành với kẻ đang chĩa mũi nhọn thù địch về phía mình, tôi thầm nghĩ. Nếu Hibari thấy ổn thì tôi cũng chẳng nói gì, nhưng sẽ rất rắc rối nếu điều đó trở thành nguồn cơn gây căng thẳng cho cậu ấy.

Vì vậy, điều duy nhất tôi có thể làm là hoàn thành tốt vai trò bến đỗ bình yên của cậu ấy. Ngay cả một kẻ như tôi cũng hiểu rằng, trong tình yêu không dễ gì có chuyện 'lần sau'.

"Tớ nghĩ mình không thể bắt chước được đâu. Hibari đáng yêu quá. Giỏi quá. Đáng yêu quá. Tuyệt vời nhất. Đáng yêu quá. Tớ sẽ ủng hộ cậu hết mình."

"Nếu cậu đã hiểu cho tớ thì sự nhẫn nhịn của tớ cũng coi như có giá trị. ──Cậu xoa đầu tớ được không?"

Ôi chao, một tiếng gầm gừ đầy cảm thán vang vọng nơi cuống họng tôi. Hibari đó á? Đòi xoa đầu á?

Dù trong lòng không khỏi xao xuyến trước lời vòi vĩnh phạm quy này, nhưng tôi nhận ra cậu ấy thực sự đã đến giới hạn rồi, thế là tôi ngoan ngoãn xoa đầu Hibari theo lời cậu ấy. Khi tôi luồn những ngón tay qua mái tóc như đang chải, cảm giác mượt mà tựa như đang vuốt ve dòng nước chảy, tôi có thể cảm nhận rõ ràng đường nét hoàn hảo trên đầu cậu ấy. Không biết là do nhột hay do dễ chịu mà khuôn mặt Hibari giãn ra như nước dùng mì sau bữa ăn, nhưng chắc hẳn trong lòng cậu ấy đã phải chịu đựng rất nhiều.

Sức chịu đựng của cậu ấy có lẽ cũng đã đạt đến giới hạn sức căng bề mặt rồi.

Hibari thả lỏng cơ thể vừa phải như một quả bóng bay xì hơi, lẩm bẩm "Cũng không tệ..." rồi gật đầu như đã thấu hiểu điều gì đó. Nếu cậu ấy đã hài lòng thì tôi cũng chẳng còn gì để nói.

"Nhưng tớ không hiểu tại sao cô ta lại cố chấp đến vậy. Cá nhân tớ chẳng có cảm xúc gì với Kajiura-san cả, nhưng thành thật mà nói, riêng trong chuyện lần này, các bạn cùng lớp xung quanh đều tỏ ra đồng tình với tớ. Trong hoàn cảnh đó mà cô ta lại cố tình lôi tớ ra làm bia đỡ đạn, tớ có cảm giác Kajiura-san đang tự làm xấu đi vị thế của chính mình. Vốn dĩ cô ta là người khuấy động không khí, được lớp tin tưởng hơn tớ rất nhiều, vậy mà tại sao chứ."

"Tớ thấy việc cậu có thể đánh giá công bằng và lo lắng cho một đối thủ bộc lộ rõ sự thù địch như thế quả là tuyệt vời đấy."

"Chắc là do ảnh hưởng từ Masaomi-kun đấy. Hay nói đúng hơn, vì có Masaomi-kun ở đây nên tớ chẳng mấy bận tâm đến những thứ khác nữa."

Cậu ấy toàn nói những lời khiến tôi vui lòng thôi.

"... Dù nói vậy, tớ cũng chẳng vui vẻ gì khi bị bạn cùng lớp thương hại đâu. Tin đồn lần này, nói gì thì nói, việc tớ bị đối xử như một nữ chính thất bại thật sự, cực kỳ, vô cùng đáng tức giận."

"Điểm khiến cậu nổi điên là chỗ đó sao?"

Cô ấy gật đầu thật sâu với một biểu cảm cực kỳ nghiêm túc và sắc lẹm, như thể điều đó là hoàn toàn không thể tha thứ.

Quả thật, nếu tổng hợp lại các tin đồn, phần lớn đều cho rằng Masaomi chỉ sau một tháng hẹn hò đã không chịu nổi độ "chập mạch" của Hibari nên quay sang tán tỉnh Kanae, nhưng vì tiếc nuối việc buông tay một đại mỹ nữ như Hibari nên vẫn giữ cô lại như một cô vợ cúp vàng để trưng bày. Tôi thật sự thấy kinh hãi, không hiểu người ta phải nhào nặn thông tin kiểu gì mới ra được câu chuyện như vậy.

Thậm chí có vẻ như tôi đang bị coi là một con thú hoang dâm dục, chuyên dùng khuôn mặt tỉnh bơ để lừa gạt con gái nhà người ta.

"Thật vô lý. Masaomi-kun là Guardian của tớ cơ mà? Một đứa hậu bối chỉ được cái ngực to một chút thì chắc chắn chỉ là trò chơi qua đường thôi. Dù sao thì cậu nắn bóp qua loa vài cái rồi cũng sẽ chán và quay về bên tớ thôi."

"Không, tớ chẳng chơi bời hay nắn bóp gì cả đâu Hibari-san? Cậu đang chà đạp lên tôn nghiêm của bạn trai mình đấy à?"

"Tất nhiên rồi. Nếu cậu mà nắn bóp thật thì tớ đã chôn cậu xuống lòng đất của Thế giới Tinh thần rồi đâm giáo tra tấn suốt ba ngày bốn đêm rồi."

Tôi thầm mong cô ấy đừng có tổ chức một chuyến du lịch mang đầy mùi nguy hiểm với tâm trạng đi nghỉ dưỡng như thế. Đáng sợ ở chỗ cô ấy có vẻ sẽ làm thật. Nhất là vụ đâm giáo.

Nói chung, cơn thịnh nộ của Hibari đối với cái phần "bị đối xử như tình nhân" trong tin đồn là vô cùng khủng khiếp. Cứ mỗi lần nhớ lại là cô ấy lại hậm hực bộc lộ sự tức giận rồi nũng nịu đòi tựa đầu lên vai tôi. Tôi hoàn toàn bị coi như một liều thuốc an thần.

"Nhưng thực tế là hai người đã đi hẹn hò với nhau suốt còn gì? Lợi dụng việc tớ đã cho phép mà đi hết ngày này qua ngày khác. Tớ cũng muốn đi quán cà phê với Masaomi-kun mà... Dù tớ thấy chỗ đông người hơi phiền phức một chút."

Quả không hổ danh là thành viên cốt cán của câu lạc bộ những người thích đi thẳng về nhà. Một tinh thần hướng nội thật đáng tin cậy.

"Nếu là cách gọi Cà phê Mocha thì tớ có thể dạy cậu đấy?"

"Hừm? (Áp lực)"

"Vâng, tớ sai rồi. Tớ chẳng biết cái thức uống của bọn man rợ tên là Cà phê Mocha nào cả. Vậy được chưa?"

Cảm thấy dường như đang có một sự hiểu lầm khá nghiêm trọng nảy sinh nên tôi quyết định đầu hàng vô điều kiện. Sức mạnh từ ánh mắt đen láy này giống Medusa hơn là Valkyrie.

"Nhưng vấn đề thực tế là cái tin đồn này trăm hại mà chẳng có lấy một lợi... Kanae vốn dĩ cũng không phải là người xấu."

"Cậu dám nói ra điều đó ngay trước mặt tớ thì cũng to gan lắm đấy."

"Đứng trên lập trường của tớ, việc tớ một lòng một dạ với Hibari là điều hiển nhiên, còn Kanae chỉ đơn thuần là một người hậu bối. Dù tớ không rõ mục đích của em ấy là gì và hiện tại em ấy đang tiếp cận tớ khá nhiều, nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó thôi."

Hibari chằm chằm nhìn vào khuôn mặt tỉnh bơ của tôi như thể đang muốn phân tích nhân tử nó vậy. Nhưng có lẽ vì đọc được sự chân thành từ tận đáy lòng trong lời nói đó, cô ấy hạ đôi vai đang gồng cứng xuống và trở lại trạng thái bình tĩnh.

"Masaomi-kun thật gian xảo. Cậu gian xảo lắm đấy, cái khuôn mặt tỉnh bơ lúc nào cũng thường trực này. Trông chẳng có vẻ gì là đang nói dối cả. Thế nên tớ mới dễ dàng bị lừa. Chứ không phải là do tớ dễ dãi đâu nhé."

Tôi xin rút lại lời vừa rồi. Cô ấy chẳng bình tĩnh chút nào mà đang mang hận thấu xương tủy.

Dẫu vậy, tôi vẫn cảm nhận được trọn vẹn việc cô ấy đang tin tưởng mình, và chỉ chừng đó thôi cũng đủ làm tôi thấy vui vẻ. Trải qua trò chơi trừng phạt mùa hè cùng với lỗi lầm to lớn của bản thân, tôi nhận ra chúng tôi lại một lần nữa xây dựng được mối liên kết bền chặt đến nhường này.

"Đúng đúng, là tớ sai. Thế nên cậu hãy chịu đựng thêm một chút nữa nhé. Tớ nhất định sẽ trở thành bạn với Kanae. Sau cơn mưa trời lại sáng, rồi tớ và em ấy sẽ có thể trở thành một mối quan hệ giống như tớ với Keiji vậy. Chắc chắn là thế."

Hibari hướng ánh mắt nửa ngán ngẩm nửa trìu mến nhìn dáng vẻ hừng hực quyết tâm của tôi.

Tôi quyết định tự nhủ rằng, hẳn là cô ấy cũng đang mong mỏi một tương lai như thế sẽ đến.

"Tớ sẽ không kỳ vọng nhiều vào người bạn xấu trong tương lai đó đâu... Nhưng mà, đúng vậy nhỉ. Có một cách rất đơn giản để chấm dứt tin đồn, hay nói đúng hơn là khiến tình hình tiến triển một cách đầy kịch tính đấy."

Vì cô ấy nói ra điều đó một cách quá đỗi nhẹ nhàng nên tôi lại càng tò mò chú tâm hơn. Nếu có một phương pháp như vậy thì tôi muốn thực hiện ngay lập tức.

"Ây da, tớ cứ tưởng Masaomi-kun đã tính đến chuyện đó từ lâu rồi chứ. Nó thực sự rất dễ dàng và cực kỳ kịch tính đấy."

Cách cô ấy lặp đi lặp lại từ "kịch tính" khiến một nỗi bất an sâu thẳm ập đến trong tôi.

Hibari nở một nụ cười táo bạo rồi nói ra cái gọi là "cách đơn giản" đó.

"Chỉ cần ba người chúng ta trực tiếp gặp mặt nhau là được. Đơn giản mà đúng không."

Cô bạn gái của tôi, người vừa thốt ra điều đó với giọng điệu nhẹ bẫng như thể đang rót nước sôi vào cốc mì ăn liền, hiện tại lại đang hào hứng chụp ảnh cùng Joe-kun, linh vật của Công viên Bờ biển Jogadai. Thái độ dửng dưng của cô ấy đỉnh đến mức ngay cả cơn gió biển ẩm ướt cũng phải ngán ngẩm.

Theo tờ rơi quảng cáo, đây có vẻ là một linh vật được thiết kế dựa trên lá bài Joker. Quả thực nó có ngoại hình mập mạp lùn tịt như thể một gã hề bị ép xuống hai ba lần vậy. Nhìn cô ấy giữ nguyên vẻ mặt không đổi, lẳng lặng thay đổi vị trí đứng rồi liên tục bấm điện thoại chụp ảnh, tôi gật gù nhận ra cô ấy hẳn phải thích nó lắm.

Mỗi lần cô ấy đổi tạo dáng, mái tóc đuôi ngựa cùng chiếc váy dài màu đỏ sẫm lại tung bay phấp phới. Đôi chân thon thả của Hibari thấp thoáng qua đường xẻ tà bên hông trông quyến rũ đến mức khiến tôi đứng ngồi không yên. Chiếc váy chống đạn đặc hiệu dành cho những kẻ cuồng chân của Noble Lark vốn có tông màu xanh, nhưng tông màu đỏ thế này cũng tuyệt không kém. Tôi nuốt nước bọt liên tục đến mức không kịp sản xuất thêm.

"Masaomi-senpai, anh cho em hỏi một chút được không."

Giữa lúc đó, Kanae, người nãy giờ bị bỏ lơ, cất tiếng gọi tôi với vẻ đầy oán trách.

"Tại sao trong bao nhiêu người, anh lại đi lên kế hoạch cho một buổi hẹn ba người cùng với Hibari-senpai chứ!"

"Anh chưa nói với em à?"

"Anh chưa hề nói luôn á!"

Kanae thể hiện một kỹ năng điêu luyện khi tức giận trong im lặng với âm lượng chỉ đủ để tôi nghe thấy. Em ấy vừa liên tục vuốt lại mái tóc đang bay trong gió, vừa liếc mắt nhìn xa xăm theo dõi hành động của Hibari trong lúc lên tiếng phản đối tôi. Tất nhiên là tôi đang giả vờ ngốc nghếch không biết gì, nhưng dù sao tôi cũng là Magaomi. Tôi hoàn toàn tự tin rằng mình sẽ không để lộ ý định thực sự một cách dễ dàng.

Về phần thưởng đã hứa trong phòng y tế, Kanae đã chủ động nhắn tin truy kích tôi qua LINE ngay trong ngày hôm đó.

"Bình thường toàn là em làm phiền anh, nên lần này Masaomi-senpai hãy dẫn em đi đâu đó chơi nhé♪" Tôi cũng thấy hơi e ngại khi dẫn một cô hậu bối vừa mới ngất xỉu đi chơi, nhưng vì em ấy khăng khăng khẳng định rằng chỉ cần nghỉ ngơi trọn vẹn ngày thứ Bảy là sẽ ổn, nên cuối cùng chúng tôi quyết định đi Công viên Bờ biển Jogadai vào Chủ nhật. Thêm nữa, địa điểm này là do Hibari, người mà tôi đang nhắn tin cùng lúc đó, gợi ý cho.

Có vẻ như Kanae là một khách quen có vé thường niên ở đây, bằng chứng là em ấy đã gửi liên tiếp hàng loạt nhãn dán có hình trái tim. Năm nay do nắng nóng gay gắt nên mùa lá đỏ của cây Kochia đến hơi sớm một chút, nhưng bù lại hoa cúc vạn thọ tây và hoa long đởm lại đang nở rộ khá đẹp. Tôi vốn không mấy hứng thú với hoa cỏ, nhưng cũng không muốn tạt gáo nước lạnh vào sự hào hứng của em ấy nên đã gửi lại một nhãn dán đồng ý.

Trong thâm tâm, tôi tính toán rằng cùng lắm thì chỉ ngắm hoa một chút cho có lệ, rồi dành phần thời gian còn lại để chơi ở khu công viên giải trí.

"Rõ ràng là một buổi hẹn hò phần thưởng mà lại bảo tập trung tại địa điểm, em đã thấy có gì đó mờ ám rồi. Em đã nghi ngờ rồi mà!"

Kanae, người đã đến cổng vào công viên bờ biển từ trước, khi nhìn thấy Hibari đi cùng tôi đã tròn xoe mắt theo đúng nghĩa đen. Em ấy rên rỉ phát ra mấy tiếng như "Đư phu" hay "A... A..." với khuôn mặt hệt như một otaku vô tình chạm trán thần tượng của mình. Tôi thầm nghĩ phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu.

Kết quả là tôi đã giấu nhẹm đề xuất của Hibari vào bên trong viên kẹo ngọt mang tên "phần thưởng" để thực hiện nó. Nhưng dù có nghĩ thế nào đi nữa, chuyện này đối với tôi hoàn toàn chẳng dễ dàng chút nào. Bởi vì từ giờ cho đến lúc giải tán là một khoảng thời gian không hề ngắn, và tôi sẽ phải tiếp tục phó mặc bản thân cho cái bầu không khí ngột ngạt như vạc dầu địa ngục này.

"Masaomi-senpai, thần kinh của anh thật sự quá vững vàng đấy. Tại sao trong hoàn cảnh này mà anh vẫn giữ được khuôn mặt tỉnh bơ như vậy chứ. Thật không bình thường chút nào."

"Anh rất muốn nói là em hiểu lầm rồi, nhưng riêng chuyện này thì chắc là đúng như em nói..."

"Em cảm thấy như mình bị phản bội vậy. Em đã thực sự rất mong chờ và cố gắng trang điểm ăn diện hết mức có thể rồi đấy anh biết không?"

Em ấy khẽ nhón lấy tà chiếc váy xòe họa tiết hoa nhí để khoe với tôi. Kết hợp cùng chiếc áo blouse ren trắng nhã nhặn, bộ trang phục này quả thực rất phù hợp với phong thái thanh lịch của Kanae. Chiếc mũ nồi màu ngà vừa dùng để che nắng vừa cực kỳ tông xuyệt tông với mái tóc màu vàng tro của em ấy, và nếu nhìn kỹ thì có vẻ em ấy cũng đã trang điểm nhẹ nhàng.

Ngay cả một kẻ như tôi cũng có thể hiểu được đây là một bộ trang phục được chuẩn bị vô cùng tâm huyết, thế nên việc bày ra cái trò như đánh úp này khiến tôi cảm thấy có chút nhói lòng.

"Anh thấy nó rất hợp với em. Điều đó là không thể bàn cãi."

"Em không cần mấy lời khen ngợi gượng gạo đó đâu. Thật tình..."

Trong lúc chúng tôi đang lời qua tiếng lại, Hibari đã kết thúc cái bắt tay thật chặt với Joe-kun và tiến về phía này.

Kanae lại lảng tránh ánh mắt với vẻ đầy khó chịu. Thái độ của em ấy cứ như thể đang nhìn thấy quỷ dữ hay rắn rết vậy.

"Tớ đã tận hưởng trọn vẹn mọi ngóc ngách của Joe-kun và cảm thấy rất mãn nguyện rồi. Vậy thì, tớ muốn dive nên chúng ta về thôi nhỉ."

"Cậu đùa à. Hibari là kiểu người sẽ không chịu về nếu chưa được đi vòng đu quay khổng lồ cơ mà."

"Phong thái của một Guardian đã ngấm vào máu cậu rồi nhỉ. Đúng là vậy đấy."

Cô ấy bất ngờ tặng tôi một cái nháy mắt. Không phải nói quá, nhưng thực sự có một tiếng "Zukyun!!!" vang lên trong đầu tôi, và tôi nhận ra mình vừa có thêm một sở thích mới. Hơn nữa, Kanae cũng đang làm ra vẻ mặt tương tự như tôi. Cú nháy mắt của Hibari là đòn chí mạng đối với bất kỳ ai mang thân phận con người, điều đó là không thể tránh khỏi. Tôi đã phô diễn trọn vẹn sự ngốc nghếch của một kẻ đang yêu mà không hề giấu giếm.

Lấy lại tinh thần, tôi mở bản đồ công viên ra. Trong khuôn viên rộng lớn gần hai trăm héc-ta này, khu vực công viên giải trí và khu vườn hoa thoạt nhìn có quy mô ngang ngửa nhau. Vì những bông hoa đang độ nở rộ nằm khá gần vị trí hiện tại nên chúng tôi quyết định sẽ đến công viên hoa trước theo đúng nguyện vọng của Kanae. Có rất nhiều lối đi lại giữa các khu vực, nên dù có đi dạo một vòng quanh vườn hoa thì chúng tôi vẫn dư sức đến được khu vui chơi.

Vừa bước qua cánh cổng có dòng chữ "Khu vực hoa cỏ mùa thu" được viết bằng một phông chữ đầy cảm xúc mang đậm phong cách của các cơ sở công cộng, một khung cảnh tuyệt đẹp lập tức mở ra trước mắt.

"Oa..."

"Thật tráng lệ. Tuy thảm thực vật có khác biệt, nhưng nét duyên dáng này y hệt như 'Khu vườn của Freya' vậy."

Kanae buông một tiếng thở dài cạn lời, trong khi Hibari lại thốt ra một lời cảm thán mang đậm phong cách cá nhân.

Con đường dạo bộ ngập tràn ánh nắng mùa thu uốn lượn theo một sườn dốc thoai thoải, hai bên đường là những khóm hoa cúc vạn thọ tây và hoa long đởm rực rỡ đua nhau khoe sắc chen chúc. Những sắc hồng và tím nhạt khẽ rung rinh trong làn gió nhẹ tạo nên một cảnh sắc tuyệt mỹ không thể chê vào đâu được. Ngay cả một người vốn chẳng mấy kỳ vọng vào khu vườn hoa như tôi cũng phải thốt lên một tiếng "Ồ" đầy kinh ngạc.

Dù không biết cái nơi gọi là 'Khu vườn của Freya' mà Hibari nhắc đến thanh lịch đến mức nào, nhưng hẳn là ở đâu đó trong Thế giới Tinh thần cũng có một nơi xinh đẹp tương tự như thế này.

Kanae nhanh chóng lấy chiếc máy ảnh yêu thích của mình ra và bắt đầu chụp ảnh khắp nơi. Quả thực việc tiếp tục trò chuyện với Hibari có vẻ khá gượng gạo, nhưng nếu em ấy cứ tập trung vào việc chụp ảnh như vậy thì đó đơn thuần chỉ là sở thích cá nhân. Nếu có thể tránh được những xích mích vô bổ thì không gì tốt bằng.

"Bình thường chúng ta hay giải quyết ở những nơi gần gũi, nhưng thỉnh thoảng đi chơi xa thế này cũng tuyệt nhỉ."

"Không biết có phải là thói quen hay không, nhưng tớ bắt đầu mắc cái tật đi tìm những chỗ nghỉ ngơi có thể dive được rồi đấy."

"Thật tình cờ. Tớ cũng đang nghĩ y như vậy. Nếu dive ở một nơi yên bình và tuyệt vời như thế này, chắc chắn chúng ta sẽ chìm xuống rất sâu. Đáng kinh ngạc thật đấy."

Kanae ném về phía chúng tôi một cái liếc mắt không rõ là kinh ngạc hay sợ hãi, như thể muốn nói "Hai người này đang lảm nhảm cái gì trước khung cảnh này vậy". Nhưng đối với tôi và Hibari thì đây chỉ là chuyện thường ngày ở huyện nên tôi quyết định không bận tâm. Có lẽ do sự khác biệt về trọng tâm, đối với hai người luôn lấy Thế giới Tinh thần làm tiền đề như chúng tôi, các địa điểm hẹn hò trong thực tế luôn bị đánh giá dựa trên tiêu chí lớn nhất là "có thích hợp để dive hay không".

Chuyện này cũng giống như việc các cặp vợ chồng dẫn theo con nhỏ luôn phải bận tâm đến vị trí của nhà vệ sinh vậy. Xét theo khía cạnh đó, có thể nói tôi đã hoàn toàn bị tiêm nhiễm bởi cảm quan của Hibari.

Ba người chúng tôi rảo bước trên con đường dạo bộ dài hàng trăm mét xuyên qua khu vực hoa cỏ mùa thu, mỗi người mang theo một ánh nhìn và suy nghĩ riêng. Đây là một chuyến tham quan kỳ lạ, nơi Kanae đóng vai trò trung tâm, vừa liên tục bấm máy ảnh thoăn thoắt như đang bắn cung trên lưng ngựa, vừa giải thích cặn kẽ về những loài thực vật mà tôi chẳng hề biết tên. Trong khi đó, Hibari lại bổ sung thêm những hình ảnh về công viên này trong Thế giới Tinh thần.

Kanae dường như cảm thấy may mắn vì không phải chạm mắt với Hibari nên càng thuyết minh hăng say hơn, còn Hibari thì cứ liên tục chèn thêm những lời bổ sung như muốn ép Kanae phải chú ý đến mình. Trên con đường hoa rực rỡ đang ngân vang khúc ca gọi mùa thu tới, tôi như thấy bóng dáng của một cõi tu la ngập tràn sóng điện từ ảo tưởng đang chồng lấp lên.

Giờ thì, sau khi ra khỏi khu vực này, chúng tôi bắt đầu họp bàn chiến thuật.

"Từ đoạn này trở đi chủ yếu là những giống cây nở rộ vào các mùa khác. Khi trời lạnh hơn một chút thì Camellia, hay hoa trà, cũng sẽ rất đẹp đấy. Dù mùa này vẫn có thể thấy vài bông nở lác đác, nhưng so với con đường lúc nãy thì có lẽ sẽ kém sắc hơn. Dù sao chúng ta cũng đã cất công đến đây, hay là chuyển sang khu công viên giải trí đi. Masaomi-senpai thấy sao?"

"Nếu có hướng dẫn viên đi cùng thì dù hoa không nở rộ cũng vẫn đáng xem mà. Masaomi-kun thấy thế nào?"

Hai người họ chằm chằm nhìn tôi và gần như đồng thanh cất tiếng.

"Anh thì..."

Nếu đây là một trò chơi với mục đích chinh phục các mỹ nữ thì chắc chắn lúc này sẽ có các lựa chọn hiện ra, nhưng thật đáng tiếc là trong thực tế lại chẳng tồn tại những nhánh rẽ tiện lợi như vậy. Thậm chí có khi chọn bên nào cũng dẫn thẳng đến một cái kết tồi tệ. Mà này, hai người hoàn toàn không thèm nhìn nhau lấy một cái nhưng lại phối hợp ăn ý gớm nhỉ. Chắc chắn hai người sẽ sớm trở thành bạn bè thôi.

"Chắc là công viên giải trí đi. Lời giải thích của Kanae rất thú vị, và anh cũng tận hưởng việc ngắm hoa hơn những gì mình tưởng tượng. Nhưng nếu được thì anh muốn quay lại đây vào lúc hoa nở rộ hơn."

Dù câu trả lời của tôi có vẻ thiên vị Kanae, nhưng Hibari chỉ khẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

"Vậy thì chúng ta sang khu công viên giải trí nhé. Tớ muốn đi vòng đu quay khổng lồ."

Kanae cũng không có ý kiến phản đối. Em ấy chụp thêm một bức ảnh hoa cúc vạn thọ tây lần cuối rồi rẽ khỏi tuyến đường chính của khu vườn để tiến về phía công viên giải trí. Không hiểu sao tôi có cảm giác đây là kết quả của một sự tính toán, rằng chỉ cần tập trung vào các trò chơi thì sẽ không phải bận tâm đến những khoảng lặng trong cuộc trò chuyện.

Bước qua cánh cổng một lần nữa, chúng tôi tiến vào khu vực của các trò chơi như vòng ngựa gỗ và tàu hải tặc. Chiếc vòng đu quay khổng lồ nằm ở tít đằng xa, vượt qua cả nhà hàng đồ ăn nhẹ và khu đua xe go-kart. Có vẻ như căn bệnh ảo giác khi đi chơi xa của Hibari lại tái phát. Cô ấy cứ liên tục chỉ trỏ vào các trò chơi rồi hăng hái thốt ra những cụm từ nặc mùi Thế giới Tinh thần như "Thần điện Mặt trăng", "Đại lộ Mặt trời", hay "Chợ Bóng tối". Có lẽ gò má của Kanae sắp bị co giật đến mức đau cơ luôn rồi cũng nên.

"Khu vực vòng ngựa gỗ này, ở bên kia là 'Tháp Astra'. Nó nằm ở vị trí của chiếc cọc và là một bệ phóng đấy."

"Phóng ư... Phóng cái gì cơ chứ."

"Hả? Phóng người chứ sao?"

Tôi thực sự không hiểu tại sao lại cần phải phóng người. Vốn dĩ cũng có những diver tự bay được như Noble Lark cơ mà, hay là việc phóng này sẽ mang lại một bùa lợi tăng cường sức mạnh nào đó chăng.

"Ví dụ như để Guardian lao vào trận địa địch trước một bước chẳng hạn?"

"Lý do khiến tớ lúc nào cũng đầy thương tích đã được thể hiện một cách trần trụi qua câu nói đó đấy..."

"Chim mồi thì phải nổi bật ở một mức độ nào đó mới được, nên cũng hết cách thôi."

Thế là cô ấy chốt lại bằng một câu "hết cách thôi". Hơn nữa, có vẻ như việc phóng người cũng chẳng thực sự cần thiết cho lắm.

Cuộc thảo luận về Thế giới Tinh thần giữa tôi và Hibari lúc nào cũng sôi nổi như hoa nở rộ quanh năm. Nhưng có lẽ Kanae vẫn cảm thấy khó hòa nhập vào câu chuyện. Dù khóe mắt tôi thỉnh thoảng vẫn bắt gặp em ấy đang lén quan sát tình hình bên này, nhưng em ấy tuyệt nhiên không hề lên tiếng xen vào.

Tôi khẽ gật gù suy nghĩ.

"Này Kanae, khi em quan sát Thế giới Tinh thần thì cảm giác sẽ như thế nào?"

"Cảm giác... như thế nào là sao ạ?"

"Ý là góc nhìn của em giống như một vị thần đang quan sát từ trên trời cao, hay là cảm giác như đang nhập vào một ai đó chẳng hạn."

Có lẽ vì hiểu được ý định muốn kéo Kanae vào cuộc trò chuyện của tôi nên Hibari đã tiếp lời. Ngẫm lại thì, đây hình như là lần đầu tiên hai người họ chủ động bắt chuyện với nhau trong ngày hôm nay thì phải.

Kanae có vẻ vô cùng bất ngờ khi được Hibari bắt chuyện, em ấy rụt rè đáp lại với vẻ đầy sợ sệt.

"Là vế sau... ạ. Chỉ là, kiểu như, không hoàn toàn tự do tự tại đâu. Ở một mức độ nào đó, diver mà em mượn góc nhìn đã được định sẵn rồi. Bản thân em cũng không thể làm, làm được gì đặc biệt cả."

Cách nói chuyện của Kanae lắp bắp và lúng túng đến mức không thể tưởng tượng nổi so với phong thái lưu loát như phát thanh viên thường ngày của em ấy. Chắc hẳn một nửa nguyên nhân là do ánh nhìn sắc lẹm đầy áp lực của Hibari.

"... Kanae, quả nhiên là em đang không khỏe đúng không? Dù đã nghỉ ngơi một ngày rồi nhưng em cũng không được cố quá đâu."

"Không có chuyện đó đâu ạ!"

Phản ứng bật nảy lên của em ấy khiến cả tôi và Hibari đều phải giật mình kinh ngạc và quay sang nhìn nhau.

Có lẽ Kanae cũng nhận ra mình vừa lớn tiếng hơn mức cần thiết nên em ấy vội vàng lí nhí nói lời xin lỗi. Quả thực trông em ấy có vẻ bồn chồn và thiếu sức sống.

"Trước mắt thì lên vòng đu quay khổng lồ sẽ được ngồi, nên chúng ta cứ tiếp tục đi và coi như nghỉ ngơi luôn. Sau đó thì đi ăn một bữa, dù có hơi sớm một chút cũng không sao."

Không ai phản đối, thế là ba chúng tôi cùng tiến về phía khu vực lên vòng đu quay khổng lồ.

Dù đã mua vé trọn gói một ngày nhưng vẫn phải trả thêm phí cho một số trò chơi nhất định khiến tôi có cảm giác như mình bị lừa vậy. Tuy nhiên, khi nhìn thấy sự tráng lệ của chiếc vòng đu quay đang thong thả xoay tròn như đang bơi giữa bầu trời trong xanh, tôi lại cảm thấy chuyện đó cũng đành chịu thôi.

Ba chúng tôi mua vé rồi xếp hàng, và chẳng mấy chốc đã đến lượt. Lợi thế của việc công viên bờ biển này chỉ là một địa điểm "tàm tạm" là dù vào ngày cuối tuần thì cũng không phải chờ đợi quá lâu. Theo lời Kanae, cứ đến mùa lá đỏ Kochia là người ta lại đổ xô đến đây, khiến khu vui chơi cũng đông nghẹt người tràn sang từ phía vườn hoa. Nhưng chỉ cần đi đúng thời điểm thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ như thế này đây.

"Màu chàm à... Thôi cũng đành chịu vậy."

"Đến mức màu sắc của khoang đu quay cũng làm cậu phải chần chừ sao."

Chắc hẳn màu sắc này khiến cô ấy nhớ đến chiếc áo khoác của cô em gái bão táp kia. Thật là phiền phức.

Hơn nữa, Kanae, người sở hữu đôi mắt màu chàm, lại lảng tránh ánh nhìn với vẻ đầy khó chịu. Tất nhiên Hibari sẽ không vô lý đến mức lôi chuyện đó ra để trách móc, nhưng xét theo tình hình hiện tại thì ít nhất nó cũng chẳng phải là một yếu tố ghi điểm.

Khi bước vào chiếc vòng đu quay nhuốm màu thời gian, tôi và Hibari ngồi ở phía ngoài, còn Kanae ngồi ở phía đối diện. Kanae có vẻ hơi bất mãn, nhưng rõ ràng là ngoài cách sắp xếp này ra thì chẳng còn lựa chọn nào khác được chấp nhận.

Trong một không gian kỳ lạ mang tên "mật thất có thể nhìn thấy từ bên ngoài", ba chúng tôi không nói với nhau lời nào. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua trong khi chúng tôi hướng ánh mắt về phía khung cảnh đang dần lùi xa.

Quả không hổ danh là người đã đề xuất ra cái chuyến đi bào mòn tinh thần liên tục như đầm lầy độc này, Hibari thực sự rất can đảm. Thậm chí tôi còn cảm thấy cô ấy đang có chút phấn khích, đôi má cô ấy ửng hồng lên với một nhiệt độ mà chỉ mình tôi mới nhận ra được.

Trái ngược lại, Kanae cứ cúi gầm mặt xuống, dường như chẳng màng đến khung cảnh tuyệt đẹp bên ngoài. Em ấy ôm khư khư chiếc máy ảnh đeo trên cổ bằng cả hai tay với vẻ mặt thẫn thờ. Quả nhiên là em ấy đang không được khỏe.

Tôi nghe thấy tiếng cọt kẹt phát ra từ khoang đu quay.

Theo phản xạ nhìn sang, tôi thấy Hibari đang nhích lại gần và nhìn tôi bằng một đôi mắt ướt át đầy cuồng nhiệt.

"Masaomi-kun, tớ... không thể chịu đựng thêm được nữa rồi. Có được không?"

Nếu là bình thường thì biểu cảm này chắc chắn sẽ khiến tim tôi đập thình thịch, nhưng hiện tại tôi lại vô cùng bình thản.

"... Ngay từ lúc cậu tỏ ra hào hứng với đề xuất của Kanae là tớ đã lờ mờ đoán ra rồi. Dù sao thì ở đây cũng là không gian kín mà."

"Hả... Hảả? Nh-Nhưng mà vẫn còn có em ở đây cơ mà... Chẳng lẽ, bị người khác nhìn thấy lại càng thấy thích... sao?"

Có lẽ Kanae đã tưởng tượng ra chuyện gì đó không đứng đắn nên em ấy vội ngẩng mặt lên rồi lấy hai tay che lại. Đương nhiên là em ấy vẫn đang lén nhìn qua kẽ tay theo đúng mô típ quen thuộc, và đôi má em ấy đang đỏ bừng lên. Biểu cảm say đắm nhường này của Hibari chắc chắn là thứ không bao giờ có thể nhìn thấy ở trường, nên việc em ấy nghĩ rằng sắp có một cảnh tượng nóng bỏng diễn ra cũng là điều dễ hiểu.

Ngay cả tôi, nếu chỉ có hai người thì chắc cũng đã ôm chút kỳ vọng rồi, nhưng mà...

Hibari lặng lẽ nhắm mắt lại, tựa đầu lên vai trái của tôi và phóng ý thức của mình bay xa tít tắp chỉ trong vòng một nốt nhạc.

Việc dive vào Thế giới Tinh thần luôn được ưu tiên hơn tất thảy mọi thứ. Quả là một người phụ nữ kiên định không hề lay chuyển.

"A... Ơ kìa?... Không lẽ nào, chị ấy đang dive sao?"

"À phải rồi, Kanae cũng có quen biết với diver mà nhỉ. Đúng như em thấy đấy. Chắc là cậu ấy đang vui quá nên ngứa ngáy muốn dive lắm rồi..."

Nhìn nhịp ngực phập phồng theo từng hơi thở nông của Hibari, Kanae dường như cũng đã hiểu ra vấn đề, hoàn toàn không mang ý nghĩa mờ ám nào cả.

"Thôi thì, đợi đến lúc vòng đu quay quay hết một vòng anh sẽ gọi cậu ấy dậy. Cảnh đẹp thế này cơ mà, chúng ta cứ tự mình tận hưởng đi."

Nói là vậy nhưng có vẻ Kanae vẫn rất bận tâm đến tình trạng của Hibari. Em ấy bỏ mặc khung cảnh bên ngoài đang ngày một lên cao để chằm chằm nhìn vào bờ vai của tôi như muốn ăn tươi nuốt sống. Đôi môi mím chặt của em ấy toát lên vẻ vô cùng nghiêm túc. Trông em ấy hệt như một nhà thám hiểm vừa tìm thấy kho báu vậy, và tôi cũng rất hiểu cảm giác đó.

"Không ngờ Hibari-senpai lại có một khuôn mặt... thiếu phòng bị đến nhường này."

"Lúc Kanae quan sát Thế giới Tinh thần thì trông em cũng tương tự thế này thôi."

Thậm chí còn tệ hơn nhiều, nhưng tốt nhất là không nên nói ra. Dù sao thì chúng tôi cũng vừa đi qua công viên hoa mà.

"Masaomi-senpai thật xấu tính. Ngoài anh ra chẳng có ai nói với em những lời như vậy đâu đấy nhé!"

Em ấy phồng má lên như thể đã lấy lại được tinh thần. Dù đó là một cử chỉ đầy tính toán nhưng lại rất hợp với em ấy nên tôi cũng thấy yên tâm phần nào.

Quả nhiên là nếu Hibari không thức thì mọi chuyện lại có thể trở về như bình thường.

Với góc nhìn của một kẻ bàng quan, tôi lần lượt ngắm nhìn Hibari và Kanae. Dù tính cách hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng bản chất tinh thần sâu thẳm bên trong hai người họ chắc chắn có những điểm tương đồng. Điển hình nhất là ở trường học, họ luôn phải căng mình đeo lên một lớp mặt nạ, và đều có xu hướng cố chấp với những thứ mình khao khát.

Có lẽ tôi là người duy nhất nhìn nhận Kanae theo cách này. Bởi lẽ, việc có thể giữ được sự bình thản khi tiếp xúc với một người sở hữu ngoại hình và sự duyên dáng nhường này, sẽ chẳng thể nào xảy ra nếu như tôi không có một đối tượng để say đắm hơn thế, đó chính là sự tồn tại mang tên Hibari.

Chà, có lẽ chính vì thế nên tôi mới bị đồn là kẻ bắt cá hai tay.

Tôi chợt nhớ lại lúc đến đón Hibari trước khi tới công viên bờ biển ngày hôm nay.

Vì là ngày nghỉ nên bố mẹ của Hibari cũng ở nhà. Bố của Hibari, người đã nghe con gái kể về việc ba người chúng tôi sẽ đi chơi cùng một cô gái khác, đã nắm chặt lấy hai vai tôi. Bác ấy mang một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh và đưa ra một lời khuyên (?), "Làm thế là không tốt đâu cháu ạ. Thật sự không tốt chút nào đâu." Chuyện mẹ của Hibari đứng phía sau nở một nụ cười rạng rỡ khiến tôi cảm thấy ớn lạnh sống lưng, nhưng tôi lại chẳng đủ can đảm để hỏi lý do.

Hồi trẻ chắc hẳn bố của Hibari cũng thuộc hàng mỹ nam, nên biết đâu trong quá khứ của hai bác ấy đã từng xảy ra chuyện gì đó.

Dù sao thì ít nhất, việc đi chơi trong tình trạng hai tay ôm hai đóa hoa chứ không chỉ đơn thuần là ngắm cảnh, quả thực không phải là một lối sống lành mạnh. Bản thân tôi cũng nhận thức rất rõ điều đó.

"Dù cùng là con gái nhưng em cũng thấy hơi hồi hộp đấy. Cảm giác như đây là khoảnh khắc nghỉ ngơi của thiên thần vậy, hoặc giống như em đang nhìn trộm một thứ gì đó không được phép nhìn, đại loại thế."

Kanae vẫn giữ ánh nhìn cuồng nhiệt về phía Hibari và thốt ra những lời đó với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Quả thực là cô ấy rất đẹp, nhưng liệu đây có phải là khoảnh khắc nghỉ ngơi của thiên thần hay không thì tôi vẫn còn chút hoài nghi.

Ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ, à không, khuôn mặt đang dive của Hibari ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được từng hơi thở, tôi khẽ thả lỏng đôi vai. Không biết giờ này ở bên đó cô ấy đang làm gì. Có khi cô ấy đang hớn hở phóng tôi đi, hoặc cũng có thể đang quậy phá ở một nơi hoàn toàn khác. Dù là trường hợp nào thì ở bên đó cô ấy tuyệt đối không hề nghỉ ngơi, mà đang vung vẩy thanh trường thương bay lượn khắp bầu trời, lao vào tấn công và làm loạn khắp mọi nơi.

Có lẽ ấn tượng của tôi, một người luôn hình dung ra hình ảnh của Noble Lark, sẽ khác biệt hoàn toàn so với Kanae, một người vốn dĩ chỉ sống trong hiện thực.

"... Myu."

Hibari cọ cọ khuôn mặt vào vai trái của tôi rồi cất tiếng kêu đúng vào cái thời điểm như muốn phản đối lại suy nghĩ đó, khiến ngay cả tôi cũng phải nở một nụ cười gượng gạo.

Tách, tiếng màn trập máy ảnh vang lên. Việc tôi phá vỡ khuôn mặt tỉnh bơ của mình chỉ là một sự cố bất ngờ ngoài ý muốn, nhưng có vẻ như Kanae đã khóa mục tiêu vào tôi từ trước rồi.

"Thật sự... đó là một biểu cảm tuyệt vời đến mức khiến người ta phải ghen tị đấy."

Kanae vừa kiểm tra lại bức ảnh vừa chụp, vừa nói với một tiếng thở dài như đang kìm nén toàn bộ sức nóng bên trong.

"Cái đồ cuồng chụp lén này."

"Lát nữa em sẽ gửi file cho anh, nên xin hãy tha thứ cho em nhé."

Bức ảnh chụp khuôn mặt lúc ngủ quý giá của Hibari sao? Tôi thầm nhấn nút "Thích" cho câu nói của Kanae trong đầu.

Bất chợt nhận ra, khung cảnh bên ngoài vốn đang lùi xa nay đã bắt đầu từ từ tiến lại gần. Chuyến dạo chơi trên không trung đã đi được hơn nửa vòng và có vẻ như chúng tôi đang bắt đầu hạ độ cao.

"Masaomi-senpai."

"Hửm?"

"Người lên kế hoạch cho 'chuyện này' ngày hôm nay là Hibari-senpai đúng không?"

"Chà, ai biết được."

"Anh không cần giấu em cũng biết. Vì em làm gì có tư cách để chỉ trích chuyện đó chứ. Chị ấy muốn xua đuổi con mèo ăn trộm này, muốn phô trương thế giới riêng của hai người... Chắc là em bị ghét mất rồi. Cũng phải thôi."

Tôi không nói gì cả. Bởi vì tôi chẳng có lời nào để đáp lại.

"Hibari-senpai thật sự rất thuần khiết. Bất kể lúc nào, thậm chí ngay cả khi đang hẹn hò mà chị ấy vẫn có thể dive được. Chị ấy luôn hướng thẳng đến lý tưởng của mình mà chẳng thèm bận tâm đến những thứ xung quanh. Em cảm thấy chị ấy hoàn toàn khác biệt với một kẻ lúc nào cũng để ý đến ánh nhìn của người khác rồi làm việc gì cũng dở dang như em. Sức mạnh tồn tại của chị ấy quá đỗi vượt trội, đến mức em nghĩ việc mình cất tiếng gọi chị ấy thôi cũng đã là một sự xấc xược rồi."

"Làm gì có ai giống ai hoàn toàn đâu chứ. Thế giới này vốn đa dạng mà, em đâu cần phải tự hạ thấp bản thân như vậy? Anh đã nói nhiều lần rồi, Kanae rất tuyệt vời. Em đã tìm hiểu rất nhiều về bệnh tật để chữa trị cho bạn mình, và em còn có ước mơ trở thành nhân viên y tế nữa đúng không? Đối với anh, cả hai người đều xuất sắc ngang nhau."

"............ Điều đó, có thể là vậy, nhưng mà."

Tôi thừa hiểu những gì Kanae muốn nói không mang ý nghĩa như vậy. Nhưng sự thật là tôi cũng chẳng tìm được lời lẽ nào thích hợp để an ủi em ấy. Nỗi phiền muộn của Kanae là của riêng em ấy, cũng giống như những đau khổ và sự cam chịu mà Hibari phải gánh vác để có thể "hướng thẳng đến lý tưởng" cũng là của riêng Hibari mà thôi.

Kanae thu lại nụ cười thân thiện thường ngày, nhìn tôi bằng một biểu cảm vô hồn như chiếc mặt nạ kịch Noh.

"Vốn dĩ em nghĩ bản chất tinh thần của Hibari-senpai, theo đúng nghĩa đen, thậm chí còn không phải là con người."

"Anh không thích kiểu dán nhãn như vậy đâu nhé. Sao em có thể gọi cô bạn gái đáng yêu của anh là một sự tồn tại phi nhân loại được chứ. Dù anh công nhận cô ấy là một mỹ nhân đẹp đến mức không giống người thường."

Tôi cố tình nói đùa, nhưng biểu cảm của Kanae vẫn không hề lay chuyển, như thể nó đã được khâu chặt lại bằng một niềm tin mãnh liệt.

"Dù biết là thất lễ nhưng xin anh hãy để em nói. Masaomi-senpai, anh đã biến một sự tồn tại không phải con người thành người yêu của mình. Anh đã giam cầm một thiên thần sống trong Thế giới Tinh thần vào một chiếc lồng méo mó mang tên Guardian, qua đó kéo chị ấy đọa đày xuống hạ giới. Em hiểu đến thấu tâm can cái cảm giác khao khát theo đuổi một lý tưởng to lớn nhường ấy bằng cả ánh mắt, làn da và trái tim. Nhưng sự méo mó đó chắc chắn đã để lại cho Masaomi-senpai những vết thương vô cùng sâu sắc.

Những vết sẹo trên bụng anh mà em nhìn thấy ở Starbucks, chúng thực sự rất đáng sợ."

Những vết sẹo lồi vẫn luôn hằn in trên khắp cơ thể tôi. Chắc hẳn em ấy đã nhìn thấy chúng ở bên mạn sườn lúc tôi vén áo lên ở Starbucks.

"Nếu là em, em sẽ không bao giờ để Masaomi-senpai phải chịu đựng những chuyện như vậy. Anh cứ tiếp tục ngưỡng mộ Hibari-senpai cũng không sao cả. Nhưng việc làm Guardian cho Hibari-senpai, việc để một sự tồn tại sống trong Thế giới Tinh thần phải phụ thuộc vào Guardian, em nghĩ điều đó hoàn toàn không tốt cho anh chút nào."

Kanae chắc chắn đang nói những lời đó một cách vô cùng nghiêm túc. Dù không phải là diver, nhưng em ấy lại biết đến sự tồn tại của Thế giới Tinh thần, thấu hiểu những quy luật của thế giới đó, nỗ lực hết mình để chữa bệnh cho người bạn thân, và giờ đây đang đưa ra cho tôi một phương pháp để quay trở về với hiện thực.

Có lẽ, lý do Kanae cứ bám lấy tôi là vì em ấy muốn giải thoát tôi khỏi những vết thương và gánh nặng tinh thần khi phải ở bên cạnh một diver. Tất cả xuất phát từ lý tưởng mà sự tồn tại mang tên Saeki Kanae đang gánh vác, một thiện ý cao cả mong muốn được sống vì một ai đó.

"Xin anh hãy nhìn em đi. Còn về phần Hibari-senpai, em sẽ chăm sóc chị ấy thật tử tế."

"Dừng lại ở đó thôi, Kanae."

Đôi bàn tay đang đan vào nhau trước ngực như đang khẩn cầu của Kanae khẽ run lên, rồi đột ngột dừng bặt.

"Anh biết em đã phải lấy hết can đảm mới dám nói ra. Anh cũng biết đó là một lời đề nghị dành cho anh. Và anh nghĩ những gì em nói cũng không hoàn toàn sai. Bởi vì Thế giới Tinh thần thực sự không hề đơn giản như vậy."

Một phần những lời Kanae nói cũng chính là điều tôi đã suy nghĩ từ lâu. Tình trạng Hibari phụ thuộc vào Guardian, hay nói đúng hơn là phụ thuộc vào tôi, tuyệt đối không phải là một mối quan hệ lành mạnh.

"Nếu vậy thì...!"

"Nhưng người quyết định chuyện đó không phải là Kanae. Việc anh và Hibari sẽ gắn bó với nhau như thế nào là do anh và cô ấy tự quyết định. Đối với anh, em là một người hậu bối đáng yêu, rất tinh tế, và có nhiều điểm khiến anh phải nể phục. Nhưng Kanae à, riêng trong mối quan hệ giữa anh và Hibari, em chỉ là người ngoài cuộc thôi."

Sự không lành mạnh đó suy cho cùng cũng chỉ là câu chuyện lấy Thế giới Thực làm trọng tâm. Đối với một nữ sinh trung học sống trong hiện thực như Sasuga Hibari, việc không có lấy một người bạn nào quả thực rất đáng lo ngại, và đó cũng chỉ là sự lo chuyện bao đồng của một người bạn trai như tôi mà thôi.

Còn đối với Hibari trong Thế giới Tinh thần, tức Noble Lark, và kẻ bầy tôi của cô ấy là Guardian thì chuyện đó chẳng có chút liên quan nào. Dù cô ấy có tận hưởng bao nhiêu sự tự do trong Thế giới Tinh thần, dù có quét sạch bao nhiêu tên Selfie, hay dù có vô lý lôi Guardian ra làm lá chắn đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là chuyện mà người khác có quyền can thiệp.

Ngay cả Kanae cũng không hề phủ nhận việc Hibari sống trong Thế giới Tinh thần. Đúng vậy, bởi vì ngay từ đầu, việc bảo một diver từ bỏ Thế giới Tinh thần là một điều hoàn toàn vô nghĩa.

Kanae mang trong mình ước mơ trở thành nhân viên y tế. Tôi nghĩ đó là biểu hiện cho khao khát cháy bỏng từ tận đáy lòng em ấy muốn chữa trị Hội chứng CCD, hay nói cách khác là chữa trị cho các diver. Dù không rõ tình trạng của người bạn thân tên Tsubaki nghiêm trọng đến mức nào, nhưng nếu nó đe dọa đến tính mạng thì có lẽ sẽ đến một ngày em ấy phải ép bạn mình từ bỏ thân phận diver, bất chấp ý muốn của người đó.

Nhưng thú thực, tôi cho rằng ngay cả cái lối sống vắt kiệt trí não đó cũng là sự tự do của một diver, là sự tự do của Hibari. Nếu tôi trở nên không đáng tin cậy, nếu hiện thực trở nên quá đỗi tẻ nhạt, thì sự yếu đuối khiến cô ấy trốn tránh vào Thế giới Tinh thần cũng chính là một phần tạo nên con người mang tên Hibari.

Tất nhiên là tôi không hề mong muốn mọi chuyện rơi vào tình cảnh đó. Thế nên tôi mới muốn trở thành chỗ dựa của Hibari, và cũng mong cô ấy có thể tìm được những chỗ dựa khác ngoài tôi.

Cô ấy không cần phải vứt bỏ Thế giới Tinh thần. Chỉ cần cuối cùng cô ấy chịu quay trở về bên một ai đó trong Thế giới Thực, tất nhiên lý tưởng nhất người đó là tôi, thì như vậy là quá đủ rồi.

Hibari gọi lối suy nghĩ đó của tôi là sự bằng phẳng. Cô ấy bảo nó không hề bình thường. Nhưng tôi lại thấy thế là quá tuyệt vời rồi.

Chính vì vậy, tôi không muốn bất kỳ ai dùng những cảm quan thông thường, những thước đo của thường thức hay những chuẩn mực phổ quát để can thiệp vào mối quan hệ của hai chúng tôi.

Cho dù điều đó có làm tổn thương Kanae đi chăng nữa, tôi vẫn phải dùng niềm tin kiên định đó để từ chối em ấy. Bởi vì tôi là Guardian của Hibari. Tôi gắn bó với Hibari bằng chính ý chí của bản thân mình chứ không vì ai khác, và đó chính là sự "bình thường" mà tôi đang sống hiện tại.

"Người ngoài cuộc... Đúng vậy nhỉ. Hiện tại, quả thực là như vậy."

Kanae cúi gầm mặt xuống. Em ấy nắm chặt lấy chiếc váy được cất công chuẩn bị đến mức chẳng thèm bận tâm đến việc những họa tiết hoa nhí tinh tế đang bị vò nát. Ánh nắng hắt vào từ cửa sổ vòng đu quay phản chiếu lại, bao bọc lấy em ấy như một tấm màn che màu vàng kim, làm nổi bật lên những cảm xúc đầy đau khổ đó một cách rõ nét.

"Nếu em trở thành một diver, liệu em có thể thay thế vị trí của Hibari-senpai đối với Masaomi-senpai không?"

"Không thể đâu."

Câu trả lời dứt khoát không chút do dự của tôi khiến Kanae thoáng lộ vẻ tổn thương, nhưng em ấy cũng nhanh chóng giấu nó đi.

"Dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không rời khỏi vị trí bên cạnh Hibari-senpai... Tình cảm của em sẽ không bao giờ được đáp lại sao?"

Tôi lặng lẽ gật đầu.

"Em cũng là một người thấu hiểu và biết về Thế giới Tinh thần cơ mà. Giữa anh và em thì có gì khác biệt chứ?"

Tôi lặng lẽ cụp mắt xuống.

"Tại sao trong vô vàn những khả năng lý tưởng ngoài kia, hai người lại cứ phải tìm đến nhau?"

Tôi vẫn tiếp tục giữ im lặng.

"Cả em, cả anh... và cả Tsubaki nữa. Tại sao tất cả mọi người lại cứ bị ám ảnh bởi cái thế giới lý tưởng vừa tuyệt đẹp nhưng cũng đầy tàn khốc đó chứ...?"

Trước những lời thì thầm như vắt kiệt sức lực đó, tôi vẫn chỉ biết im lặng, hoàn toàn không có cách nào để trả lời.

Kể từ lúc đó, chúng tôi không nói với nhau thêm lời nào cho đến khi vòng đu quay kết thúc chuyến hành trình.

Trọng lực trên mặt đất đè nặng xuống đến mức khó mà tin được rằng chỉ mới vừa nãy họ còn đang thong thả dạo quanh bầu trời xanh thẳm.

Ngay khi vừa bước xuống khỏi vòng đu quay, Kanae đã ngỏ ý muốn ra về. Dù bữa trưa vẫn chưa dùng xong, nhưng một khi em ấy đã bảo không được khỏe thì Masaomi cũng chẳng thể nào cố giữ lại làm gì.

Để lại vô số lời xin lỗi đầy vẻ áy náy, Kanae cất bước rời khỏi Công viên Bờ biển Jogadai.

"Vậy, làm đến mức đó có ổn không đấy, Hibari?"

"Ổn chứ. Dù hơi có lỗi với em ấy, nhưng nếu không làm vậy thì sẽ chẳng đủ đô đâu."

Sau khi kết thúc quá trình Dive và tỉnh lại với làn da hồng hào rạng rỡ, Hibari đã tổng kết lại chuyến đi ba người của họ như thế.

Dành ra nửa ngày trời (dù dự định ban đầu là cả ngày) để cố tình phô trương mối quan hệ giữa Hibari và Masaomi trước mặt Kanae, tất nhiên là có lý do của nó.

Một nửa lý do là để làm lung lay tâm lý của Kanae, từ đó thúc đẩy tình hình tiến triển một cách triệt để. Giả sử Kanae thực sự có tình cảm với Masaomi, thì khi bị ép phải chứng kiến sự gắn kết của một cặp đôi như vậy, em ấy dù muốn hay không cũng sẽ phải tự nhận thức được vị trí của một kẻ đi cướp đoạt. Nếu may mắn, em ấy sẽ chôn vùi thứ tình cảm đó và bỏ cuộc, đó chính là mục đích của Hibari.

Trong trường hợp Kanae thuộc tuýp người càng gặp chướng ngại vật trong tình yêu lại càng bùng cháy, thì khả năng cao em ấy sẽ dùng đến biện pháp mạnh. Nếu chuyện đó xảy ra, thà đập tan ý định đó một cách nhanh gọn còn hơn là cứ để em ấy dùng dằng lén lút tiếp cận (theo lời Hibari). Quả không hổ danh là Hibari, không chỉ trong Thế giới Tinh thần mà ngay cả trong tình yêu, cô nàng cũng là một phái võ đấu siêu hạng.

"Nhưng mà không ngờ cậu lại thực sự Dive ngay trên vòng đu quay đấy..."

Masaomi không khỏi kinh ngạc khi thấy bạn gái mình dám làm đến mức đó. Dù biết đó là môi trường lý tưởng để Dive, nhưng việc cố tình phô bày sự vô phòng bị nhường ấy, hay nói đúng hơn là sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Masaomi, quả thực nằm ngoài sức tưởng tượng.

"Đối phương là người biết rõ Thế giới Tinh thần của tớ là có thật mà. Làm thế này hiệu quả hơn mấy trò diễn kịch vụng về nhiều."

"... Vì mấy món vũ khí ảo tưởng ở trường chẳng có tác dụng gì với em ấy, nên muốn kích thích ở một mức độ nào đó thì chắc là phải làm vậy rồi."

"Tớ chỉ bảo vệ cứ điểm của mình theo cách riêng của tớ thôi. Dù ở thế giới nào đi chăng nữa, sự nghiêm túc của tớ vẫn không hề thay đổi."

Và một nửa lý do còn lại, đơn giản chỉ là để Hibari xả stress và trả đũa. Dù bóng lưng ủ rũ của Kanae đã khuất dạng, Masaomi cũng chỉ biết thầm cầu nguyện cho sự bình yên của em ấy. Cậu mong Kanae sẽ hiểu rằng em ấy đã chọn nhầm đối thủ. Nếu điều đó có thể làm Hibari nguôi giận, thì cậu đành chấp nhận đó là một sự hy sinh cần thiết.

"... Masaomi-kun có thấy vỡ mộng không?"

"Không hề, sao cậu lại hỏi vậy?"

Masaomi thực sự không hiểu ý của câu hỏi đó nên mới hỏi lại, và Hibari dường như đã trút bỏ được gánh nặng, nét mặt cô giãn ra đầy an tâm.

"Vì dưới góc nhìn của Masaomi-kun, hành động của tớ có lẽ chẳng khác nào một bà cô già đang bắt nạt cô hậu bối đáng yêu đầy sức hút. Nhưng mà tớ cũng đã phải liều mạng lắm đấy, vì tớ tuyệt đối không thể nào thua được."

"... Vậy sao. Dù hơi lo lắng một chút nhưng không sao đâu. Tớ tuyệt đối sẽ luôn là Guardian của cậu."

Hibari khẽ gật đầu, khuôn mặt cô toát lên vẻ nhẹ nhõm như thể sợi dây căng cứng vừa được nới lỏng.

"... Hai cái cọc nhé."

"Ý cậu là sao?"

"Chắc là một màn lật ngược tình thế ngoạn mục chăng. Cứ điểm của địch biến thành cứ điểm của mình, rồi tiến thẳng đến bước dùng bom cưỡng chế hồi hương luôn."

"Nói cách khác là cậu đang cảm thấy cực kỳ tuyệt vời đúng không."

"... Ừm."

Hibari lại gật đầu. Nụ cười bẽn lẽn của cô trông hệt như một nàng tiên mang đến niềm hạnh phúc.

Masaomi giờ đây mới chợt hiểu ra. Hóa ra Hibari lại bận tâm đến việc bản thân không có những cảm xúc giống người bình thường nhiều đến vậy. Cô từng nói rằng chính vì điều đó mà đôi khi cô lo sợ Masaomi sẽ cảm thấy bất mãn hay nhàm chán khi ở bên mình.

Thế nên, dù là do tự mình đề xuất, nhưng khi phải đối đầu với tình địch, làm sao Hibari có thể giữ được sự bình tĩnh trong lòng. Có lẽ cô đã bước vào cuộc chiến này với một quyết tâm liều chết đúng nghĩa, lo sợ rằng chính những hành động của mình sẽ đẩy trái tim Masaomi nghiêng về phía Kanae.

Đối với Masaomi, chuyện đó chỉ cần tóm gọn trong hai chữ "không thể" là xong, nhưng chưa chắc Hibari đã nghĩ như vậy.

Hơn nữa, Masaomi thầm nghĩ.

"Tớ cảm thấy nhờ cậu không ngại rủi ro mà lao vào nên chúng ta mới nhìn ra được vài thứ."

Về vụ đánh úp ngày hôm nay, Masaomi quả thực có chút đồng tình với Kanae, nhưng dù tự nhận là người thấu hiểu Hibari, Kanae lại chưa một lần chịu gặp mặt cô. Masaomi vẫn luôn cảm thấy lấn cấn về điểm bất thường đó.

Nếu nói vì Kanae có tình cảm với Masaomi nên việc gặp bạn gái của cậu sẽ gây rắc rối thì nghe qua cũng có lý. Nhưng mọi chuyện đã quá muộn, mầm mống rắc rối đã bùng cháy từ lâu rồi. Nếu muốn dập tắt nó, cách duy nhất là trực tiếp hòa giải hoặc giải quyết dứt điểm. Với tính cách của Kanae, đáng lý ra em ấy phải muốn loại bỏ tối đa những yếu tố có thể gây ảnh hưởng xấu đến vị trí mà mình đã cất công gây dựng cũng như mối quan hệ với các học sinh khác. Nhưng em ấy lại không làm vậy.

Có lẽ không phải là em ấy không muốn gặp Hibari, mà là không thể gặp.

Chính vì suy nghĩ đó, Masaomi mới tán thành chiến dịch phần thưởng mang tính chữa trị bạo lực này.

Giả sử sau chuyện này Kanae rời xa Masaomi, cậu sẽ đánh mất mối quan hệ với một cô hậu bối thân thiện. Điều đó tất nhiên là đáng buồn, nhưng so với việc đánh mất Hibari thì chẳng thấm vào đâu. Tuyệt đối không được nhìn nhận sai mức độ ưu tiên. Đây là chân lý mà Masaomi đã thề sẽ khắc cốt ghi tâm suốt đời sau sự kiện mùa hè.

Dù với tư cách là người đứng giữa, cậu không khỏi cảm thấy màn khiêu khích này có hơi quá đà.

"Tớ đã cố tình gài bẫy để em ấy tiếp xúc nhiều với Thế giới Tinh thần, nhưng theo những gì tớ thấy thì em ấy không hề lộ đuôi."

Khi đề xuất cuộc đối đầu trực tiếp này, Masaomi đã được nghe một suy đoán từ Hibari.

Đó là việc Kanae thực chất không phải Người quan sát mà là một Astral Diver thực thụ, và mục tiêu của em ấy không hẳn là bản thân Masaomi, mà là Masaomi với tư cách một Guardian.

Ở một khía cạnh nào đó, lời mời gọi cuối cùng của Kanae cũng phần nào củng cố cho giả thuyết ấy. Tuy nhiên, việc Kanae dù chưa phải là một Diver lại muốn đặt Masaomi ở bên cạnh, muốn biến cậu thành Guardian, quả thực có chút khiên cưỡng.

"Vốn dĩ em ấy cũng chẳng nói chuyện với tớ nhiều. Masaomi-kun, trong lúc tớ Dive cậu đã nói chuyện với em ấy đúng không? Cậu có nhận ra điều gì không?"

Được hỏi vậy, Masaomi chợt nhớ ra một điều.

Thoạt nhìn, Kanae có vẻ rất chủ động với Masaomi, luôn bám lấy cậu với tư cách là một hậu bối. Nhưng ngẫm lại kỹ càng, cậu cảm thấy trọng tâm của những cuộc trò chuyện đó dường như luôn nằm ở một nơi khác.

"Tớ không biết diễn đạt sao cho đúng, nhưng tớ nghĩ cách em ấy tiếp cận tớ không xuất phát từ tình cảm nam nữ thực sự, mà chắc chắn là vì một mục đích nào đó khác. Tớ có thể khẳng định chắc nịch điều đó."

Người quan sát. Astral Diver. Hoặc một thứ gì đó không thuộc cả hai.

"Tớ cũng nghĩ vậy... À ừm, không phải ý tớ là Masaomi-kun không có sức hút đâu nhé."

"Tớ hiểu mà," cậu gật đầu đáp lại ngay lập tức. Lý do để một cô hậu bối xinh đẹp như vậy cất công tiếp cận một kẻ như Masaomi, nếu không phải vì Thế giới Tinh thần thì hoàn toàn không thể xảy ra. Đó chẳng phải là tự ti hay gì cả, mà chỉ đơn thuần là sự thật. Chỉ là Hibari quá đặc biệt, và điều đó đối với Masaomi giống như một phép màu may mắn mà thôi.

"Chính vì thế nên tớ mới yên tâm được một chút. Nếu không phải định cướp Masaomi-kun đi, thì Kanae cũng chẳng phải là kẻ thù. Nếu em ấy có lý do nào đó, thì việc cứu vớt thứ mà em ấy muốn cứu trong Thế giới Tinh thần cũng là điều có thể. Bởi vì tớ là Messian mà."

Giống như việc Masaomi đang dần bị lây nhiễm thế giới quan của Hibari, Hibari cũng đang chịu ảnh hưởng bởi sự bình lặng của cậu. Cảm giác dễ chịu ấy bao trùm lấy cả hai, tựa như một phép màu hòa quyện những tâm hồn lại với nhau.

"Bạn bè... Tớ thậm chí đã nghĩ rằng, cân nhắc một chút cũng không sao."

"Hibari..."

Chắc chắn không phải mọi khúc mắc đều tan biến ngay lập tức.

Nhưng dù vậy, Hibari vẫn đang cố gắng thấu hiểu cảm xúc của Masaomi. Điều đó khiến cậu cảm thấy yêu cô đến không thể kìm nén.

Đang mải suy nghĩ, đột nhiên bàn tay trái của cậu bị nắm lấy.

Bàn tay của Hibari, người có thân nhiệt thấp hơn Masaomi. Nó mềm mại như thể chứa đựng mọi tình yêu thương trên thế gian này, khiến cậu bất giác nắm chặt lại, nhưng bàn tay ấy không hề trốn tránh.

Chẳng những không trốn tránh, cô còn kéo cả cánh tay trái của cậu lại gần, áp sát nửa người để đón nhận hơi ấm từ Hibari.

Chưa đầy hai giây sau khi nhận thức được tình hình hiện tại, não bộ của Masaomi đã sôi sùng sục.

"Hiba, ri?"

Một xúc cảm tựa như niềm hạnh phúc được vo tròn và nhồi nhét chật cứng đang quấn lấy bắp tay cậu. Rõ ràng mới gần đây thôi, khi bị một người khác làm điều tương tự, cậu vẫn có thể cưỡng lại một cách kiên quyết, vậy mà ngay khoảnh khắc này, Masaomi đã hoàn toàn bị tước đoạt quyền kiểm soát lý trí, trong đầu chỉ còn đọng lại hơi ấm từ phần cơ thể đang tiếp xúc với Hibari.

Ngực của Hibari đang...

"... Có vẻ như với tớ thì cũng có tác dụng nhỉ. Đúng là không thể tin tưởng mấy lời của Pure Cure được mà."

Cô bạn gái đang thở phào nhẹ nhõm kia nói gì cậu cũng chẳng hiểu, nhưng thế này thì đâu chỉ là có tác dụng, rõ ràng là một đòn chí mạng luôn rồi.

Nếu cứ tiếp tục cảm nhận hơi thở và thân nhiệt của Hibari ở khoảng cách gần thế này, Masaomi có linh cảm sáng mai mọi thứ sẽ bùng nổ mất, việc thử nghiệm mấy trò này chỉ khiến tuổi dậy thì không thể phanh kịp ập đến hết lần này đến lần khác mà thôi.

"À ừm, vậy rốt cuộc chuyện này là sao."

"Tạm thời hãy quên cô hậu bối mà có nghĩ mãi cũng chẳng ra đáp án đó đi, tớ muốn nghĩ về những thứ có đáp án cơ. Ví dụ như chúng ta sẽ dành phần thời gian còn lại của ngày hôm nay như thế nào, một kế hoạch hẹn hò cụ thể và mang tính xây dựng chẳng hạn."

Masaomi cứng đờ người, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Hibari.

Trái ngược với đôi bàn tay lạnh lẽo, đôi má của Hibari đang ửng đỏ và tỏa nhiệt. Đương nhiên là cô đang xấu hổ rồi.

"Khó khăn lắm mới có không gian riêng của hai đứa mà. Cậu ghét sao?"

Bị nói đến mức này mà vẫn cứ đơ ra đó thì đúng là mất mặt nam nhi. Nếu không thể bồi thêm một đòn chốt hạ thì cậu chẳng xứng làm Guardian hay bạn trai của cô nữa.

Vờ như không có chuyện gì, Masaomi luyến tiếc nhích người ra một chút. Nửa cơ thể không còn tiếp xúc với Hibari bỗng chốc cảm thấy lạnh lẽo vô cùng.

Nhưng hai bàn tay vẫn đan chặt vào nhau như để truyền hơi ấm.

"Làm gì có chuyện đó. Trước mắt thì... tớ không muốn buông tay cậu ra cho đến khi về đến nhà, cậu thấy sao?"

Hibari đáp lại một tiếng "Ừm" cộc lốc dù chính cô là người khơi mào, rồi quay mặt đi chỗ khác. Khuôn mặt cô giờ đây còn hồng hào hơn cả hoa cúc vạn thọ, có vẻ như những bông hoa đẹp nhất đã nở rộ rực rỡ hơn cả Công viên Bờ biển rồi.

"Trưa nay chúng ta ăn gì đây."

"... Tùy Masaomi-kun quyết định đấy. Nhớ chọn món nào mà cậu chưa từng ăn cùng Kanae nhé?"

"Tuân lệnh," Masaomi đáp lời, và cả hai cùng nhau tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian còn lại.

Đúng như lời hứa, họ đã nắm tay nhau mãi không rời.