Chương 555: Chương 583: Cuộc tái ngộ bên bờ hồ không tên ngoại vi thành Manchester

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ), vùng ngoại vi phòng tuyến bờ biển Artlisde, dải bờ biển phía Đông bình nguyên Sicilia, thành phố cảng Bunian gần cửa sông Missibia. Nhờ liên quân kỵ sĩ đền thánh của Giáo hội Ánh Sáng trấn thủ nơi này đột ngột bộc phát uy lực, sử dụng đại chiêu "Quang Minh Vẫn Lạc" mô phỏng từ "Hắc Ám Vẫn Lạc", trong nháy mắt đã bốc hơi hàng chục vạn ma vật của liên quân Ma tộc.

Dù những kẻ bị tiêu diệt phần lớn là ma vật vật tế thần, nhưng sức răn đe của chiêu thức đó vô cùng khủng khiếp. Liên quân Ma tộc của Đế quốc Satan Samuel vốn chủ yếu là các pháp sư vong linh chuyên triệu hồi ma vật; trước một sát chiêu kinh hoàng như vậy, chúng không dám khinh suất hành động nữa. Sau một hồi cân nhắc lợi hại, các thành viên hoàng thất Đế quốc Satan Samuel thống lĩnh cánh quân này đã từ bỏ ý định dùng "Hắc Ám Vẫn Lạc" để công kích.

Liên quân kỵ sĩ đền thánh tử thủ Bunian sở hữu màn chắn ma pháp bảo vệ hệ ánh sáng cực mạnh. Việc "Hắc Ám Vẫn Lạc" có thể đánh thủng kết giới đó hay không, các chỉ huy quân đội Satan Samuel là hoàng tử Salumand và Saoliver đều không hề tự tin. Hai công chúa Salis và Salifen vừa trở về thì lại mang một nỗi sợ hãi vô hình đối với Bella, họ chọn cách giữ im lặng và không nói lời nào.

Đại quân Đế quốc Satan Samuel quyết định rút lui, chỉ để lại một phần binh lực giám sát từ xa, còn quân chủ lực chuyển sang các khu vực khác. Trận pháp dịch chuyển trong thành Bunian cuối cùng cũng đã xây dựng xong. Bella bàn giao quyền chỉ huy cho cặp chị em Long kỵ tướng Olya và Olive, với sự hỗ trợ của Kỵ sĩ vương Lias, sau đó cô cùng Lisa và công chúa Kriss lên đường.

Vì Lisa và Kriss cứ bám lấy đòi đi cùng nên Bella đành phải đưa họ theo. Với thực lực của những "Kẻ Phản Thế ", cả hai hoàn toàn có khả năng tự bảo vệ mình. Mục tiêu của Bella là đi xác nhận ý đồ của Nhân tộc Bóng tối trong cuộc chiến lần này. Tuyến đường biển quanh Bunian hiện vẫn còn vương độc tố của Sứa Cầu Vồng Vương nên tàu thuyền thông thường không thể xuất phát, vì vậy họ phải đi bằng đường bộ để tới Manchester — thành phố cảng lớn nhất phương Bắc đại lục nhân tộc.

Về các công chúa của Nhân tộc Bóng tối, Bella quen biết bốn người: hai công chúa Elsa và Erica vốn đã biết thân phận Ma Vương của cô và ký khế ước chủ tớ; công chúa Ma Long kỵ sĩ Murphina từng bị cô trêu chọc; và công chúa loli điều khiển rối Gamora từng cầu cứu cô. Đội quân Nhân tộc Bóng tối tấn công lần này rất có thể có mặt những vị công chúa này.

Bella, người vẫn chưa thấy thỏa mãn sau khi ức hiếp các công chúa Ma tộc, lại chuyển ánh mắt tà ác sang các công chúa Nhân tộc Bóng tối — những người có thuộc tính khá tương đồng nhưng vẫn có nét khác biệt với Ma tộc.

Trên người Bella mang theo đoản kiếm Hắc Long do công chúa Murphina tặng; với tín vật này, việc tiến vào thành Manchester do Nhân tộc Bóng tối kiểm soát chắc hẳn sẽ không gặp vấn đề gì. Các thú cưỡi Long tộc mà phía Bella có thể sử dụng, ngoại trừ ba cô nàng loli rồng siêu quy chuẩn là Lolifel, Bisi và Tử Lưu Ly, thì đa phần không mang thuộc tính bóng tối, nếu triệu hồi ra để di chuyển thì quá lộ liễu, nên cuối cùng cô đành từ bỏ ý định dùng thú cưỡi bay.

Ba người họ bí mật lẻn ra khỏi thành Bunian qua cửa sau. Sau khi rời khỏi kết giới màn chắn ánh sáng, Bella triệu hồi ba con chiến mã bạch cốt để làm phương tiện di chuyển hướng về thành Manchester. Hiện tại, ở phương Bắc đại lục nhân tộc, những vùng đất không nằm dưới sự kiểm soát của liên quân Ma tộc chỉ có ba nơi: thành phố cảng Bunian của liên quân kỵ sĩ đền thánh, thành phố cảng Manchester của liên quân Nhân tộc Bóng tối, và thành phố bí mật Coverdale của quân đoàn Thánh vực Bóng Tối.

Vì phương Bắc tạm thời rơi vào tay Ma tộc, kéo theo đó là sự xâm thực của ma khí trên diện rộng, khiến vùng đại lục vốn bình thường giờ đã biến thành "Á Ma Vực" (vùng cận ma giới). Sự khác biệt giữa Á Ma Vực và Ma Vực thực sự hay vực thẳm chỉ nằm ở chủng loại và sức mạnh của ma vật. Đối với các mạo hiểm giả nhân tộc, hoạt động trong Á Ma Vực là cực kỳ nguy hiểm vì chiến lực và thuộc tính của họ sẽ bị ma khí áp chế và giảm sút nghiêm trọng.

Các loại ma vật hoạt động trong ma vực chuyên tấn công những thực thể không thuộc Ma tộc, thậm chí một số loài hung hãn còn tấn công cả đồng tộc. Kể từ khi bước chân ra khỏi kết giới phòng ngự của Bunian, nhóm Bella chính thức đặt chân vào vùng hắc ám. Vì cả ba đều không phải nhân tộc thuần túy mà chỉ mượn danh nghĩa nhân tộc, nên ma khí không những không áp chế được họ mà còn giúp chiến lực của họ được tăng cường đôi chút.

Việc cưỡi chiến mã bạch cốt vô tình cung cấp cho họ một "chứng minh thư" giả, giúp họ mạo danh binh lính liên quân Ma tộc. Đa số ma vật khi thấy vậy sẽ không chủ động tấn công; đây là một quy tắc trong vùng hắc ám: ưu tiên bài trừ kẻ ngoại lai, trừ khi vạn bất đắc dĩ thì chúng mới tàn sát lẫn nhau.

Ma vật trong vùng hắc ám rất nhiều, nhưng sau vài ngày nữa khi "Cửu Nhật Thiên Quốc" được phát động, toàn bộ khu vực này sẽ bị thanh tẩy hoàn toàn. Bella đã giúp Giáo hội Ánh Sáng tiết lộ một lượng lớn chi phí thanh tẩy; nếu để Giáo hội tự làm, chắc chắn sẽ mất hơn một năm vì số lượng ma vật ở đây quá lớn, các giáo sĩ không thể giải quyết hết trong một sớm một chiều.

"Bella, cậu thậm chí còn có cả tín vật của công chúa Nhân tộc Bóng tối cơ à? Từ bao giờ thế, lấy được cả vật định tình của người ta, không lẽ là đã đính hôn rồi đấy chứ?" Kriss hỏi với giọng đầy nghi hoặc.

"Kriss, cậu đừng hiểu lầm, thực sự không phải như cậu nghĩ đâu. Mình còn chưa có 'làm' gì mà!" Bella thanh minh.

"Chị Bella, chị Kriss, đừng bàn về chủ đề này nữa mà. Hiếm khi được ra ngoài, chúng ta hãy ngắm cảnh đi. Chờ vài ngày nữa khi nơi này bị thanh tẩy, chúng ta sẽ không còn được thấy phong cảnh dị giới này nữa đâu."

Sự can thiệp ngây thơ của Lisa đã giúp Bella giải tỏa cơn bối rối. Kriss cũng đành chịu thua trước Lisa; sau khi xác nhận quan hệ với Bella, cô cũng đã chấp nhận thuộc tính "em gái" của Lisa. Lúc này cô đành nể mặt Lisa mà tha cho Bella một lần; thực ra cô không hẳn là ghen, chỉ là thích trêu chọc để thấy vẻ mặt lúng túng của cô nàng mà thôi.

Vùng hắc ám là nơi ma vật hoành hành, thứ vốn không tồn tại trên đại lục nhân tộc mà là "món quà đặc biệt" đi kèm sau cuộc xâm lược của Ma tộc. Nhóm Bella luôn có các vong linh do Ma thần Angel điều khiển dẫn đường, nên họ nắm rõ lộ trình: chỗ nào có ma vật, nên đi vòng hay trực diện đối đầu đều do Bella quyết định.

Ma vật cũng giống ma thú ở chỗ đều có ma hạch, và các nguyên liệu trên người chúng cũng rất giá trị, thuộc loại có tiền cũng khó mua được. Tại đại lục nhân tộc, xác suất xuất hiện ma vật vốn thấp, những loài mạnh mẽ lại càng hiếm, nên giá của nguyên liệu và ma hạch từ ma vật trên chợ đen đã bị đẩy lên rất cao.

Mặc dù Giáo hội Ánh Sáng luôn nghiêm cấm giao dịch vật phẩm Ma tộc, bao gồm mọi nguyên liệu từ ma vật, nhưng trước nhu cầu khổng lồ của thị trường, vẫn có rất nhiều kẻ liều mạng. Trên đường tới Manchester, Bella cũng thuận tay săn vài con ma vật xem như hoạt động giải trí dọc đường.

Những con ma vật thông thường thì không lọt nổi vào mắt Bella. Với tư cách Ma thần, cô không thiếu ma vật bên mình, thậm chí ma vật vực sâu cô cũng đã thấy qua hết. Những loài thường thường bậc trung cô chẳng buồn liếc mắt nhìn lần thứ hai. Suốt dọc đường, những thực thể bị các mạo hiểm giả coi là siêu cấp ma vật thì trong mắt ba người họ chẳng khác nào đám tạp nham như Goblin; sau khi hạ sát chớp nhoáng, họ thậm chí còn lười thu thập nguyên liệu từ xác chúng.

Tại khu vực rừng rậm Mitchellson gần thành Manchester, nhóm ba người đang tung hoành thì bất ngờ chạm trán những ma vật có chút thực lực tại vùng hồ không tên. Ma vật và ma thú có nhiều điểm tương đồng, trong đó có thói quen tìm nguồn nước. Muốn săn chúng, cách tốt nhất là canh giữ quanh hồ, chắc chắn sẽ câu được vài con mạnh mẽ.

Lisa đeo đôi găng tay đen nhỏ nhắn, đang chơi trò "đấm bốc" với một con ma vật cao hơn ba mét khi đứng thẳng — Hắc Ám Thiết Hùng Vương. Con ma vật có thực lực ngang ngửa ma thú cấp S này bị Lisa đấm cho kêu la thảm thiết. Những cú vả từ móng vuốt thép của nó hoàn toàn không chạm được vào cơ thể nhỏ nhắn, linh hoạt của Lisa. Mỗi cú đấm của cô gái nhỏ này đều khiến nó đau đớn thấu xương; dường như trong nắm đấm bé nhỏ đó ẩn chứa một lực đạo kinh hồn.

Đối thủ của Kriss là Hắc Bối Ma Viên Vương — một phiên bản tinh tinh của dị giới cao hai mét, phản ứng cực nhanh. Dưới những đòn tấn công linh hoạt của Kriss, trên người nó chằng chịt vết thương. Kriss cầm hai thanh ma kiếm tấn công, cộng thêm bảy cái bóng kiếm ma thuật lơ lửng sau lưng, mỗi lần ra chiêu là chín thanh kiếm đồng loạt ập tới.

Hắc Bối Ma Viên Vương dù có thực lực cấp S và di chuyển nhanh nhẹn cũng không thể chống lại lối đánh áp đảo đầy vô lý của Kriss, sớm bị ép vào đường cùng. Nó định bỏ chạy nhưng đã bị các bóng kiếm chặn đứng mọi lối thoát, chỉ còn biết vùng vẫy trong tuyệt vọng. Một cánh tay của nó đã bị chặt đứt, máu chảy không ngừng, hành động ngày càng chậm chạp, việc bị kết liễu chỉ còn là vấn đề thời gian.

Bella thì thản nhiên ngồi trên một tảng đá lớn nhìn Kriss và Lisa chiến đấu. Cách sau lưng cô không xa là xác của một con ma vật không đầu; Ám Hắc Sư Tử Vương với thực lực cấp SS, khi đối đầu với Bella còn chưa kịp tung ra chiêu nào đã bị trảm thủ. Bella đã chơi chiêu dùng áo choàng tàng hình thâm nhập, thừa lúc nó đang cúi đầu uống nước thì tập kích bất ngờ, một kiếm chém bay đầu nó.

Vừa tu luyện ma pháp vừa luyện võ, lại biết vài ma pháp cấm chú, nhưng Ám Hắc Sư Tử Vương lại chết một cách đầy uất ức dưới tay nữ Ma Vương xảo quyệt. Bella sử dụng Phá tà đại kiếm của trận doanh cứu thế — thứ vũ khí áp chế ma vật cực mạnh. Đầu của sư tử vương đã chìm xuống đáy hồ, còn Hắc Ám Thiết Hùng Vương và Hắc Bối Ma Viên Vương đều bị mùi máu tươi từ cái xác không đầu dẫn dụ tới đây, không ngờ lại trúng phải một "hẹn ước tử thần".

"Gấu ngốc à, tạm biệt nhé, móng vuốt của ngươi chẳng chạm được vào người ta đâu."

Nhân lúc Thiết Hùng Vương một lần vồ hụt, Lisa bật cao người, bất ngờ tung một cú đá sấm sét trúng đích, đá bay đầu nó đi. Thiết Hùng Vương mang vẻ mặt kinh hoàng; cho đến tận lúc chết chớp nhoáng, nó cũng không ngờ đối phương lại dùng chân tấn công. Lisa không chỉ có nắm đấm lợi hại mà khả năng phi cước cũng cực mạnh; trước đây cô không dùng vì mặc váy giáp, dùng chiêu này rất dễ bị hở nội y.

Nhưng đối thủ là ma vật thì lại là chuyện khác. Sau khi con gấu bị đá chết, trận chiến của Kriss cũng đi đến hồi kết. Cô đột ngột tăng tốc, hóa thành một tàn ảnh lướt qua. Khi tàn ảnh biến mất, Hắc Bối Ma Viên Vương đứng khựng lại một lát rồi vỡ vụn thành hàng vạn mảnh thịt.

Kriss lúc đầu chỉ đánh với tâm thế chơi đùa, thấy Lisa đã xong tay nên cô cũng ra chút lực để kết liễu đối phương. Ám Hắc Sư Tử Vương tuy chết uất ức, nhưng ít ra còn mạnh hơn hai con ma vật bị hành hạ này; bị kết liễu nhanh chóng dù sao vẫn tốt hơn là bị đánh như bao cát cho đến chết.

Xác ma vật thì các chủng tộc khác không thể ăn được, chỉ có ma vật mới ăn thịt lẫn nhau. Bella dùng Bá tà đại kiếm khẽ khều một cái đã moi được ma hạch trong lồng ngực Sư Tử Vương ra. Sau khi Kriss và Lisa cũng thu thập xong ma hạch, họ tùy ý vứt xác tại chỗ, biết đâu lại có con ma vật ngu ngốc tiếp theo cắn câu.

"Thế nào Lisa, con gấu đó chơi vui không?" Bella hỏi.

"Chị Bella, con gấu đó sức còn chẳng bằng em, một đá là chết tươi rồi, cũng thường thôi ạ!"

"Còn Kriss, cậu thấy sao về chiến lực của ma vật trong Á Ma Vực?"

"Bella, chiến lực của chúng tất nhiên không thể so với đám ma vật vực sâu ở nhà cậu được rồi. Nhưng đối với nhân tộc bình thường thì chúng quá nguy hiểm, nếu để Giáo hội tới thanh tẩy thì chắc chắn sẽ thiệt mạng không ít người đâu."

Đang lúc họ trò chuyện, một đội quân nhỏ của Nhân tộc Bóng tối tiến lại gần bờ hồ. Nhóm Bella lập tức áp dụng biện pháp né tránh, nhanh chóng che giấu hơi thở rồi ẩn nấp vào khu rừng rậm gần đó. Nhờ lớp cỏ dại cao quá đầu và những tán cây rậm rạp, họ âm thầm quan sát đội quân đang tới.

Trang bị của Nhân tộc Bóng tối gần như y hệt nhân tộc thường, họ mặc trọng giáp đen. Tuy nhiên, vì là những kẻ bất tử, bộ giáp của họ nặng hơn rất nhiều so với giáp cùng cấp của nhân tộc, trông như những khối sắt di động vụng về. Người dẫn đầu đội quân là một mỹ thiếu nữ mà Bella nhận ra: vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc đen buộc hai bên, đôi mắt màu đỏ sẫm cùng vòng một có phần "phá quy tắc" — đó chính là công chúa loli điều khiển rối Gamora mà cô từng giúp đỡ.

Gamora mặc một bộ váy công chúa đen, để lộ bờ vai trắng ngần và xương quai xanh quyến rũ. Cô nàng loli này luôn có phong cách ăn mặc khá phóng khoáng. Trên hai vai cô là hai con rối nhỏ nhắn đang ngồi, trông chúng như có linh hồn, giữ tư thế nghiêng người như đang thì thầm vào tai Gamora. Vị công chúa loli luôn mỉm cười, dường như đang lắng nghe những lời thì thầm đó.

Bella nén ý định ra chào hỏi, chọn cách cùng Lisa và Kriss tiếp tục ẩn nấp. Bởi vì đi cùng Gamora là một cô bé loli khác mà cô chưa từng gặp, không phải công chúa Ma Long kỵ sĩ Murphina. Murphina không phải loli, chỉ cần phân biệt qua vóc dáng là biết ngay hai người hoàn toàn khác nhau.

Cô nàng loli mới này có mái tóc trắng như tuyết, đôi mắt màu vàng sẫm và mái tóc ngắn ngang vai. Khác với vẻ mặt phong phú của Gamora, cô bé này không hề lộ ra biến chuyển cảm xúc nào, cảm giác giống như một con búp bê được chế tác tinh xảo. Bộ váy trắng cô mặc rất kín đáo, chẳng hở chút phúc lợi nào. Vòng một của cô không "phạm quy" như Gamora bên cạnh, không hẳn là phẳng lỳ nhưng cũng chỉ ở mức bình thường.

Cả hai đều là công chúa đế quốc của Nhân tộc Bóng tối, chỉ có điều huy hiệu hoàng thất họ mang trên người khác nhau. Gamora và chị gái Murphina thuộc về một đế quốc, còn cô bé tóc trắng này rõ ràng là công chúa của một đế quốc Nhân tộc Bóng tối khác. Hai công chúa của hai quốc gia đi cùng nhau, hẳn là đang có hoạt động gì đó.

"Talina, cậu đừng có xị mặt ra thế chứ? Chúng ta là bạn mà! Hiếm khi được ra ngoài, cậu hãy thả lỏng chút đi." Gamora nói.

"Gamora, cậu đừng làm khó tớ. Cậu thừa biết là tớ không biết cười mà."

"Xin lỗi nhé, tớ quên mất. Mau đi thôi, cái hồ không tên này lớn lắm, chắc chắn sẽ có loại nguyên liệu thực phẩm chúng ta cần đấy."

Nấp sau bụi rậm, Bella nghe hiểu toàn bộ cuộc trò chuyện. Cô đã từng học ngôn ngữ của Nhân tộc Bóng tối từ hai công chúa Erica và Elsa. Lisa và Kriss thì chưa biết tiếng nên chỉ có thể chờ Bella dịch lại.

Qua nội dung trao đổi, cô đại khái biết được hai cô nàng loli này là những "tâm hồn ăn uống" đang đi săn tìm thú rừng. Nhân tộc Bóng tối vốn đã không còn chết vì tuổi già hay bệnh tật, không ăn uống cũng chẳng sao, nhưng bản năng nhân tộc vẫn không thể rời bỏ đồ ăn ngon, dù bất tử họ vẫn rất thèm ăn.

Lần này họ lén lút trốn công chúa Ma Long kỵ sĩ Murphina ra ngoài săn bắn. Gamora rất cẩn thận, vì nếu bị chị gái bắt về, cô sẽ chỉ được ăn đám lương khô nhạt nhẽo để qua ngày. Thành Manchester trước đây do liên quân Ma tộc kiểm soát; sau khi đánh bại quân đế quốc trấn thủ, Ma tộc đã phá hủy toàn bộ kho lương của nhân tộc vì chúng không cần đến loại thực phẩm đó.

Sau đó, liên quân Nhân tộc Bóng tối cưỡng ép "tiếp quản" Manchester từ tay Ma tộc, nhưng không tìm thấy nguyên liệu thực phẩm nào của quân đế quốc để lại, đành phải ngậm ngùi ăn lương khô mang theo từ tàu. Là một "thực thần" chính hiệu, công chúa loli Gamora dĩ nhiên không ngồi yên được; sau vài ngày ẩn mình, thừa lúc chị gái Murphina không chú ý, cô đã lôi kéo công chúa loli của đế quốc láng giềng là Talina cùng trốn ra ngoài.

Thực lực của Talina mạnh hơn Gamora, cô thuộc chức nghiệp ẩn — An Hồn Sư, và có danh tiếng cực cao trong số các công chúa Nhân tộc Bóng tối. Đây là lần đầu Bella nghe tới chức nghiệp này nên chưa rõ kỹ năng cụ thể của nó là gì. Ngoài tiểu đội của Nhân tộc Bóng tối, Bella còn cảm nhận được có một kẻ ẩn nấp khác cũng đang bám theo.