Chương 493: Chương 521: Bầu Không Khí Khác Thường Tại Hoàng Thành Và Kẻ Cướp Ngôi Bất Ngờ

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) - thành Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Trong hệ thống cống ngầm dưới lòng đất khu vực Hoàng thành, Bella và Kriss đang thận trọng tiến về phía trước. Lần này, họ đi theo mật đạo do Giáo hội Hắc Ám xây dựng, tình trạng tốt hơn nhiều so với cống ngầm lần trước, ít nhất là không bốc mùi hôi thối. Mật đạo này rõ ràng đã được cải tạo và tách biệt hoàn toàn với hệ thống thoát nước chung.

Lần này Bella không hành động đơn lẻ. Ngoài Kriss, cô còn dẫn theo hai nhân vật đặc biệt: Mê Thất Ma Vương Helileman đi theo góp vui kiêm xác nhận xem tên Ma Vương bị lây nhiễm có còn ở trong khu vực Hoàng cung hay không, và Loạn Thế Giả - Cội Nguồn Lây Nhiễm Betty đi cùng để xử lý virus lây nhiễm. Bella và Kriss đều mặc bộ giáp vệ binh màu đen đơn giản, trông rất bình thường.

Loli Ma Vương Helileman và Betty thì mặc váy liền thân phong cách Gothic màu đen. Hai người này không cần cố ý che giấu thân phận, vì số người từng gặp họ đếm trên đầu ngón tay, số người biết thân phận thực sự của họ lại càng ít. Riêng Bella và Kriss, với tư cách là lãnh đạo của Liên quân Đồng minh phương Nam, khi thực hiện nhiệm vụ kiểu này vẫn cần phải hành động kín đáo.

Đi theo sau nhóm Bella là một đám bóng đen đông đảo, ước chừng hơn một ngàn tên. Đó là các Ác Quỷ Đội Trưởng, mỗi tên đều sở hữu kỹ năng triệu hồi Tiểu Ác Quỷ. Những gã khổng lồ cao ba mét, toàn thân bọc giáp đen này, mỗi tên có thể triệu hồi ngay lập tức hơn một ngàn Tiểu Ác Quỷ và các loại ma vật khác. Tính tổng cộng, Bella thực chất đang dẫn theo một quân đoàn ma vật hơn mười vạn quân.

Những Ác Quỷ Đội Trưởng này đã được Betty cải tạo tạm thời, cơ thể mang sẵn kháng thể, miễn nhiễm với khí lạ trong Hoàng thành. Các ma vật do chúng triệu hồi ra cũng được hưởng hiệu ứng miễn dịch tương tự. Về số lượng người bị nhiễm bệnh trong khu vực Hoàng thành, Bella đã dùng Ma Nhãn trinh sát nhiều lần nhưng do màn sương đen cản trở nên vẫn chưa thể xác định chính xác.

Để đảm bảo an toàn, Bella mang theo quân đoàn ma vật này để hỗ trợ trấn áp người nhiễm bệnh. Hai chị em Thần Sáng Tạo Hắc Ám Mary Rose và Thần Sáng Tạo Thuần Khiết Mary Laura hiện vẫn đang dọn dẹp tàn cuộc tại Ám Hắc Giới. Khi họ vắng mặt, Bella không cần phải che giấu khả năng điều khiển ma vật của mình nữa.

"Bella, ngươi triệu hồi đám ma vật này từ đâu ra thế? Sao ta không triệu hồi được nhỉ? Bất công quá, cùng là Ma Vương mà ngươi lại chơi ăn gian!"

"Helileman, tối nay đến phòng tôi nói chuyện, tôi sẽ chỉ cho cô cách làm!"

"Không đi! Ngươi là đồ xấu xa, chắc chắn chẳng có ý tốt gì. Mấy cô gái vào phòng ngươi xong đi ra đều có vẻ là lạ, cảm giác như trưởng thành hơn hẳn."

Loli Ma Vương Helileman dứt khoát dập tắt ý đồ đen tối của Bella, chạy sang trò chuyện với Betty. Hai cô bé đều là loli xinh đẹp nên dễ tìm được tiếng nói chung. Bella đành tạm gác lại ý đồ xấu xa của mình. Cô bé Ma Vương này tránh được mùng một chứ không tránh được ngày rằm, sớm muộn gì cũng rơi vào tay cô thôi.

Kriss luôn khoác tay Bella, để Bella dắt đi. Cô thích cảm giác này, hai người đi bên nhau như một cặp tình nhân. Nhìn từ xa, trông họ như một gia đình hòa thuận đến lạ lùng: một cặp vợ chồng dắt theo hai cô con gái nhỏ đi dạo. Nếu có thể lờ đi đám Ác Quỷ Đội Trưởng hầm hố phá vỡ cảnh quan phía sau thì bức tranh này sẽ hoàn hảo.

"Sao thế Kriss, em căng thẳng à? Chị đi gặp cha vợ còn chẳng căng thẳng, em lo cái gì!"

"Bella, chị... chị chẳng phải bảo là vào Hoàng thành trinh sát, tiện thể xem xét tình hình trong cung sao? Sao... sao lại thành ra đi gặp... gặp cha vợ rồi? Em... em chưa chuẩn bị tâm lý mà!"

"Kriss, lừa em đấy, không thế sao em chịu đi cùng chị! Lần này đi gặp Hoàng đế Alfred Tam thế, kiểu gì chị cũng phải hỏi trực tiếp. Nếu không, biết đâu vài ngày nữa cha vợ đại nhân không còn là Hoàng đế nữa, lúc đó chị biết hỏi cưới ai đây?"

Bella nở nụ cười gian xảo như vừa thực hiện được âm mưu. Cô nắm chặt lấy tay Kriss, giữ chặt cô nàng đang xấu hổ muốn bỏ chạy lại bên mình. Kriss nào ngờ Bella lại định dạm hỏi vào thời điểm nhạy cảm này. Bị đánh úp bất ngờ, cô có chút hoảng loạn. Chuyện Bella thân mật với các cô bạn thân khác trong Đế quốc Gabriel không phải là bí mật gì.

Tuy nhiên, công khai dạm hỏi với Hoàng đế thì tính chất lại khác hẳn, nhất là trong tình cảnh đặc biệt này, có cảm giác như đang lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn. Trong lịch sử đại lục Nhân tộc, chưa từng có tiền lệ công chúa đính hôn với công chúa. Không chỉ đại lục Nhân tộc, e rằng các đại lục hải ngoại khác cũng chưa từng có. Bella muốn tạo ra một tiền lệ chưa từng có trong lịch sử nhân tộc.

Bella cũng không hoàn toàn là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn. Hoàng đế Alfred Tam thế hiện tại, ngày mai có còn là Hoàng đế hay không cũng chưa biết. Nhân lúc ông ta vẫn còn tại vị, tốt nhất nên ép ông ta thực hiện lời hứa hồi Lễ hội Trăm hoa càng sớm càng tốt. Để tránh đêm dài lắm mộng, tốt nhất là sớm đeo nhẫn đính hôn vào ngón áp út của Kriss.

Trước ý tưởng táo bạo của Bella, Kriss rõ ràng chưa chuẩn bị tâm lý nên tỏ ra khá bối rối. Ngược lại, Bella vô cùng bình tĩnh. Trước khi chính thức gặp mặt cha vợ - Hoàng đế Alfred Tam thế, cô đã "nhìn thấu" cả mẹ vợ trên danh nghĩa là Hoàng hậu Deborah Ngũ thế rồi, còn chuyện gì mà cô chưa từng trải qua chứ.

Thông tin về mật đạo của Giáo hội Hắc Ám khác với những gì Bella biết được từ Kiếm Thần Claudina. Claudina chỉ biết thông tin đại khái về hệ thống cống ngầm, còn mật đạo này rõ ràng mới được đào trong vài chục năm gần đây. Claudina đã lâu không vào Hoàng thành nên không biết. Mật đạo này rất sạch sẽ và còn mới, chứng tỏ Giáo hội Hắc Ám thường xuyên sử dụng và có người dọn dẹp.

Lối ra của mật đạo này vẫn nằm trong khu vực hậu cung, gần cung Tinh Vũ của Hoàng hậu Deborah Ngũ thế. Vừa đẩy cánh cửa sắt khóa không chặt lắm ở lối ra, nhóm Bella đã ngửi thấy mùi hương hoa Thiên Đường Điểu quen thuộc. Những ma vật hình người từng hoành hành tại cung Tinh Vũ trong đợt bùng phát lây nhiễm đã biến mất, nơi đây giờ là một tòa cung điện trống rỗng.

Hoàng hậu Deborah Ngũ thế, cùng hàng loạt Hoàng phi và vài vị công chúa hiện đang ở bên phe Đồng minh phương Nam. Hoàng đế Alfred Tam thế giờ thực sự trở thành "người cô đơn" đúng nghĩa. Các Hoàng tử và những Thân vương có quan hệ họ hàng đều đang dàn quân bên ngoài thủ đô, âm mưu đoạt quyền kiểm soát tối cao. Con gái và phụ nữ của ông ta hầu hết đều nằm trong tay Bella ở Đồng minh phương Nam. Ngoài ngai vàng ra, ông ta chẳng còn gì cả.

Tình hình thủ đô thế nào Bella không rõ, nhưng tình hình trong Hoàng thành thì vô cùng quỷ dị. Khu vực hậu cung vắng tanh, gần như không thấy bóng dáng lính tuần tra. Trong sự kiện lây nhiễm, hơn năm mươi vạn Cấm vệ quân Hoàng thành trung thành tuyệt đối với Hoàng đế Alfred Tam thế đã bị tiêu diệt toàn bộ hoặc mất khả năng chiến đấu. Lực lượng bảo vệ Hoàng thành này vì bị ảnh hưởng bởi sự kiện lây nhiễm mà không còn một mống.

Trái ngược với sự vắng lặng của hậu cung, các khu vực khác trong Hoàng thành đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng. Bella leo lên lầu cao nhất của cung Tinh Vũ quan sát, thấy rõ ngoài hậu cung ra, khắp nơi trong Hoàng thành đều rực rỡ ánh đèn. Điều này không khớp với thông tin về sự lây nhiễm lan rộng.

"Bella đại nhân, ngài không cần nghi ngờ đâu. Sự lây nhiễm tiến hóa lần này không giống loại lây nhiễm bộ phận chủng tộc trước đó. Nó sẽ chọn vật chủ có thực lực để ký sinh. Những con người vô dụng kia thậm chí còn không đủ tư cách làm vật chủ."

"Kháng thể tôi nghiên cứu ra là để ngăn sự lây nhiễm lan sang người phe ta. Vật chủ lây nhiễm biến dị chắc chắn đang ở trong tòa Hoàng thành này."

Có lẽ cảm nhận được sự nghi hoặc trong mắt Bella, Cội Nguồn Lây Nhiễm Betty chủ động giải thích ngay trước khi Bella kịp hỏi. Cô bé không muốn Bella nghi ngờ thành quả nghiên cứu của mình. Betty rất coi trọng thành quả nghiên cứu, bị chê yếu cũng chẳng sao, nhưng nếu bị nghi ngờ kết quả nghiên cứu không chính xác thì cô bé chắc chắn sẽ không vui.

"Ma Vương đại nhân, đằng kia có mùi của rất nhiều người sống. Hay là để chúng tôi dọn dẹp đám con người đó cho xong chuyện?"

"Các ngươi ở đây chờ lệnh, không có sự cho phép của ta cấm được tự ý hành động, trừ khi bị tấn công ác ý."

Bella chưa kịp nghĩ ra đối sách thì đám Ác Quỷ Đội Trưởng phía sau đã không kìm nén được bản năng sát lục. Chúng chỉ biết giết chóc, ngoài ra chẳng biết gì khác. Được theo Ma Vương ra ngoài chinh chiến, tàn sát nhân tộc, trong mắt nhiều ma vật, đó là vinh dự tối cao cả đời theo đuổi.

Bella vội vàng ra lệnh ngăn cản đám thuộc hạ điên cuồng này. Để mặc ma vật tàn sát bừa bãi trong Hoàng thành là hạ sách, cô cần làm rõ tình hình ở đây trước đã. Trong cung Tinh Trần ở khu vực hậu cung có rất nhiều đồ ngụy trang tiện lợi. Bella nhanh chóng tìm được vài bộ trang phục cung nữ. Kriss và hai người kia cũng thay đồ hầu gái, cải trang thành người hầu để đi trinh sát.

Những người khác thì không sao, nhưng mái tóc bạch kim óng ả của Kriss quá nổi bật. Để tránh bị lộ tẩy, Bella tìm một chiếc mũ hầu gái thật lớn đội cho Kriss, giấu kín mái tóc bạch kim của cô vào trong, như vậy sẽ không còn sơ hở nào rõ ràng nữa.

Nhìn cảnh đèn hoa rực rỡ khắp Hoàng thành, Bella cảm giác như đang chuẩn bị cho lễ đăng cơ của Tân Hoàng đế. Điều này thật kỳ lạ, người thừa kế ngai vàng danh chính ngôn thuận là Thái tử Daniel hiện vẫn đang ở đại bản doanh của Liên minh phương Bắc, không thể nào chạy đến đây đăng cơ được. Vậy kẻ đang làm lễ đăng cơ ở đây là ai?

"Bella, đám lính này không phải Cấm vệ quân Hoàng thành, cũng không phải lính của Hoàng huynh Daniel. Cả đám cung nữ này nữa, trông như mới được tuyển vào vậy."

"Ừ, Kriss, em nhìn không sai đâu. Đây không phải cung nữ cũ trong cung, là người mới tuyển vào đấy."

Bella và Kriss vừa đi vừa thì thầm to nhỏ. Trong Hoàng thành có rất nhiều cung nữ mới đang bận rộn, không ai để ý đến nhóm Bella trà trộn vào. Rất nhanh, qua cuộc trò chuyện của các cung nữ khác, nhóm Bella đã nắm được thông tin mới nhất. Hóa ra, người sắp đăng cơ là Thiếu gia Renard, con trai trưởng tộc gia tộc Renard.

Bella suy đoán, gia tộc Renard có lẽ đã sớm âm thầm phản bội Liên minh phương Bắc. Ba vị Thân vương chắc vẫn chưa hay biết gia tộc Renard đã ngầm cấu kết với một Ma Vương nào đó, dưới sự trợ giúp của Ma Vương, lợi dụng lúc hai phe Nam Bắc đang đối đầu căng thẳng để độc chiếm ngai vàng.

Ma Vương hợp tác với gia tộc Renard chính là kẻ đã bị Vật Thí Nghiệm Số 1 - Hắc Ám Đế Hoàng Gregory lây nhiễm. Sau khi Gregory bị tiêu diệt, do phương thức lây nhiễm biến dị và tiến hóa, tên Ma Vương bị lây nhiễm kia không những không hồi phục mà còn ẩn mình sâu hơn.

Không chỉ gia tộc Renard, gia tộc hộ quốc Silicas cũng đã bị tên Ma Vương đó khống chế. Ngoại trừ cặp song sinh đại tiểu thư Kalia và Kaliman may mắn thoát nạn nhờ bị Bella bắt đi trước đó. Sứ giả mà gia tộc Silicas phái đến mặc cả với Bella trước đây chỉ là đòn hỏa mù để đánh lạc hướng cô mà thôi.

Gia tộc Renard có thể qua mặt các thế lực khác để chiếm trước Hoàng thành là nhờ đi theo mật đạo do gia tộc Silicas cung cấp, dùng kế "ám độ trần thương". Nhóm Bella đi theo mật đạo của Giáo hội Hắc Ám, hai đường đi vừa khéo so le nhau. Nếu đụng nhau trong mật đạo, e rằng người của gia tộc Renard chẳng còn ai sống sót mà ra, bởi đám Ác Quỷ Đội Trưởng sau lưng Bella đang buồn chán vì không có ai để giết.

Mối quan hệ đồng minh của Tam đại gia tộc Đế quốc coi như tan vỡ. Gia tộc đứng đầu Renard đơn phương đoạt quyền, gia tộc Johnston đi theo Liên minh phương Bắc của ba vị Thân vương, gia tộc Ignaz xếp cuối thì ngầm cấu kết với Đồng minh phương Nam của Bella. Dù thế nào đi nữa, đại tiểu thư của cả ba gia tộc đều đang nằm trong tay Bella, cô đã nắm đằng chuôi rồi.

Đại thiếu gia Renard của gia tộc Renard đăng cơ với tư cách là con rể của Hoàng đế. Không biết gã này kiếm đâu ra chiếu thư truyền ngôi viết tay của Hoàng đế, nét chữ trên đó đúng là của Hoàng đế Alfred Tam thế. Vì bên ngoài vẫn đang trong tình trạng đối đầu Nam Bắc căng thẳng, gia tộc Renard định để Renardk bí mật đăng cơ trước, sau đó kích động chiến tranh giữa Đồng minh phương Nam và Liên minh phương Bắc.

Đợi khi hai bên đánh nhau sứt đầu mẻ trán vì tranh giành quyền kiểm soát thủ đô, họ sẽ nhân cơ hội công bố chiếu thư truyền ngôi của cựu Hoàng đế Alfred Tam thế. Với sự hậu thuẫn của Ma Vương, cộng thêm đám cao thủ cấp Kiếm Thánh và vài Kiếm Thần bị khống chế của gia tộc Silicas, gia tộc Renard tự tin sẽ giành chiến thắng cuối cùng trong trò chơi chính trị này.

Tiếc thay, trong trò chơi chính trị, kẻ lật bài tẩy và vương bài ra trước thường là kẻ thua cuộc nhanh nhất. Gia tộc Renard ngay từ đầu đã tung hết chủ bài ra, coi như có thể tuyên bố loại sớm khỏi cuộc chơi. Bella lấy ra tấm lệnh bài gia tộc đoạt được từ Đại tiểu thư Renath của gia tộc Renard, dễ dàng lừa qua được mấy chốt bảo vệ ở khu vực cổng ngoài cung điện Hoàng đế.

Đám lính gác này là thân tín được gia tộc Renard bí mật đào tạo nhiều năm, khi thấy lệnh bài thân phận của thành viên trực hệ gia tộc, họ buộc phải nhường đường. Dù trong lòng đầy nghi hoặc tại sao lệnh bài quan trọng nhất của gia tộc lại nằm trong tay mấy cung nữ bình thường, họ cũng không dám điều tra. Đây là quy tắc của gia tộc Renard, họ không dám làm trái.

Theo nghi thức, Renard đăng cơ với tư cách con rể Hoàng đế thì phải cưới Công chúa mới được. Công chúa có hôn ước chính trị với hắn vốn là Công chúa Kriss đang ở ngay bên cạnh Bella. Ngoài Kriss ra, những công chúa có tiếng tăm khác hầu như đều đang ở đại bản doanh của Đồng minh phương Nam dưới quyền Bella. Vậy rốt cuộc tên Renard này cưới ai?

Cung điện Hoàng đế vô cùng náo nhiệt. Những đại thần bị kẹt lại trong Hoàng thành trước khi dịch bệnh bùng phát giờ đã thay triều phục mới, tượng trưng cho sự khởi đầu của một triều đại mới. Không phải những đại thần này quên mất các Hoàng tử chính thống đang ở ngoài thành, mà vì vinh hoa phú quý và tính mạng của bản thân, họ buộc phải thừa nhận hành vi cướp ngôi của Renard.

Renard đã khoác lên mình bộ Long bào Hoàng đế, đắc ý ngồi trên ngai vàng nhìn xuống quần thần. Ngay cả tộc trưởng gia tộc Renard, Đại công tước Renardlai, cũng mặc một bộ Long bào ngồi trên một chiếc ngai vàng được chế tác gấp trong đêm. Lão ta muốn nếm trải cảm giác làm Thái thượng hoàng. Khi nhóm Bella và Kriss bước vào, vừa đúng lúc các đại thần đang bái lạy Tân Hoàng đế.

"Các khanh, từ nay về sau, trẫm chính là Tân Hoàng đế của Đế quốc, Đế quốc mới mang tên Đế quốc Renard. Tàn dư của tiền triều đang hỗn chiến ngoài thủ đô Tân Đế quốc, các khanh không cần lo lắng, đợi đến khi Thánh Chủ đại nhân xuất hiện, lũ đó chỉ là bia đỡ đạn mà thôi."

"Hoàng thượng anh minh thần võ, chắc chắn sẽ dẫn dắt Đế quốc Renard chúng ta đi tới một tương lai tươi sáng."

"Bệ hạ, xin hãy sắc phong vương tước mới."

Tân Hoàng đế Renard khí thế bừng bừng ngồi trên ngai vàng. Hắn đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi. Để qua mặt Thái tử Daniel và các ứng cử viên sáng giá khác cho ngai vàng, hắn đã phải nhọc lòng toan tính, giả vờ giả vịt suốt bao năm mới đợi được cơ hội ngàn năm có một này. Ngay khi hắn nhìn xuống đám người đang quỳ lạy dưới chân ngai vàng, hắn bỗng thấy vài nhân vật vô cùng "lạc quẻ".

Giữa cả đại điện đang quỳ rạp, mấy cung nữ vẫn đứng trơ ra đó trông cực kỳ chướng mắt. Nhóm Bella đời nào chịu quỳ lạy cái tên Renard - kẻ thậm chí còn chẳng xứng làm Hoàng đế giả mạo này. Kriss thì tức giận, còn Mê Thất Ma Vương Helileman và Cội Nguồn Lây Nhiễm Betty thì xuất phát từ bản năng, không đời nào chịu quỳ trước Nhân tộc thấp kém.

"Mấy con cung nữ này, sao lại không biết phép tắc như vậy? Người đâu, lôi ra ngoài tống vào ngục tối!"

"Ngươi còn mặt mũi ngồi ở cái ghế đó sao? Nếu không nể tình em gái ngươi - Renath, dạo này phục vụ ta rất tốt vào ban đêm, ta đã phế bỏ cái tên trộm ngai vàng nhà ngươi rồi."