Chương 537: Chương 565: Phòng tuyến bờ biển phía Bắc Đế quốc Octavia rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc (Kỵ sĩ) Octavia, tại phòng tuyến bờ biển Artlisde. Đây là khu vực cực Bắc của đại lục nhân tộc, cách đại lục Summerfield của Ma tộc bởi một dải đại dương, nhìn sang đại lục Coristel của nhân tộc qua biển.

Do năng lực hải chiến của Ma tộc và nhân tộc cũng kẻ tám lạng người nửa cân, hải quân cả hai bên đều khá yếu kém, dẫn đến việc suốt hàng ngàn năm qua Ma tộc vẫn không thể đột phá được phòng tuyến phía Bắc của nhân tộc.

Những con tàu chở binh của chúng thường bị nhân tộc dùng pháo ma đạo bắn chìm trên biển, không cách nào tiếp cận được đường bờ biển.

Cho đến vài tháng trước, do hiện tượng thời tiết lạnh giá bất thường, toàn bộ mặt biển bị đóng băng. Liên quân Ma tộc đã men theo mặt băng tràn sang, phối hợp với các ma vật bay, thành công đánh chiếm phòng tuyến bờ biển của nhân tộc. Khi đoàn Long kỵ sĩ của Đế quốc Octavia đến nơi, liên quân Ma tộc đã đứng vững chân và bắt đầu đột kích vào sâu trong đại lục.

Mục tiêu tấn công của liên quân Ma tộc là Thánh thành Suziaveli của Giáo hội Ánh Sáng. Chúng tiến công như chẻ tre. Về phương diện phòng thủ, Đế quốc Octavia bao năm qua đã quá phụ thuộc vào rào cản tự nhiên là biển cả, nên phía sau phòng tuyến bờ biển hoàn toàn không có khu vực phòng thủ chiều sâu. Trước khi đại quân chủ lực của đế quốc kịp tới, các quân đoàn đế quốc trấn giữ phía Bắc đã hoàn toàn tan rã.

Trong giờ phút nguy cấp, một trong những cứu thế chủ là Thần chọn kỵ sĩ Scott cùng hoàng tử đế quốc Lucasmer đã liều chết thủ vững pháo đài cuối cùng của nhân tộc tại phòng tuyến Bắc Hải — pháo đài Tater. Dù bị vây hãm, nhưng họ đã giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho nhân tộc, ít nhất là chưa thua trắng tay.

Tuy nhiên, Bella cảm thấy hơi kỳ lạ: Scott là một dũng sĩ xuyên không, vốn có sẵn "bàn tay vàng", chẳng có lý nào lại bị đám Ma tộc "dân bản địa" của dị giới này vây đánh tơi tả đến mức ngay cả đột phá vòng vây cũng không làm được.

Trên con đường dẫn tới phòng tuyến bờ biển Artlisde, có một đội quân với số lượng khổng lồ, đó chính là cánh quân bên phải của đế quốc, do vị Long kỵ sĩ mới phong là Cửu công chúa Felia làm thống soái. Ngoài "Chinh Ma Đại tướng quân" Felia, ở đây còn có một trong ba vị Long kỵ tướng huyền thoại là "Thánh Quang Long Kỵ Tướng" Erik đảm nhiệm vai trò phó tướng chỉ huy.

Gia tộc thủ hộ của Đế quốc Octavia là gia tộc Ostafa cũng phái hai vị Long kỵ tướng tới hỗ trợ Bella: Long kỵ tướng Olya và em gái cô, loli Long kỵ tướng Olive. Hai mỹ nhân Long kỵ tướng này đã tham gia nhiều cuộc chiến chống lại Ma tộc, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú. Chỉ vì họ không thường xuyên hoạt động công khai nên danh tiếng mới không lẫy lừng bằng ba vị Long kỵ tướng huyền thoại kia mà thôi. Nếu xét về khả năng chỉ huy tác chiến, có lẽ Erik còn phải gọi mỹ nhân Olya một tiếng sư phụ.

Số lượng Long kỵ sĩ trong cánh quân bên phải của Bella không nhiều. Ngoài mấy cô bạn thân là Long kỵ sĩ như "Băng Tuyết Kỵ Sĩ" Natasha, "Xích Kỵ Sĩ" Elysia "Minh Hà Kỵ Sĩ" Stacy, thì chỉ có giáo viên khoa Kỵ sĩ của cô là "Thánh Long Kỵ Sĩ" Ingrid. Ingrid là đội trưởng Long kỵ sĩ, nhưng toàn bộ các Long kỵ sĩ dưới trướng cô đều đã nằm trong cánh quân giữa do Hoàng đế chỉ huy.

Trong ba cánh quân của đế quốc lần này, các Long kỵ sĩ đều tập trung ở cánh quân giữa của Hoàng đế Octavi XII, một số ít nằm ở cánh quân bên trái của Hoàng tử Copperfield. Long kỵ sĩ ở phía Bella, nếu không phải là hội chị em đến hỗ trợ, thì là các Long kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ đền thánh do những người bạn ở cấp cao Giáo hội như Hội trưởng Maria mang tới.

Các Long kỵ sĩ vốn có của cánh quân bên phải đều đi theo phó tướng Erik. Họ cảm thấy Bella lên chức nhờ quan hệ với Hoàng đế nên đương nhiên không coi cô là chủ tướng. Bella cũng chẳng buồn tranh chấp với đám Long kỵ sĩ tầm nhìn hạn hẹp này, cô dứt khoát để "sư phụ" cũ là Erik thống lĩnh một triệu quân của cánh quân bên phải, còn mình dẫn theo đội thân binh là hơn một trăm nữ kỵ sĩ hoàng gia, cùng hành động với liên quân kỵ sĩ đền thánh của Giáo hội.

Cánh quân bên phải hiện ra một mô hình hành quân rất kỳ quặc: phó tướng Erik thống lĩnh đại quân hơn một triệu người đi một bên; còn chủ tướng Felia thì cùng liên quân kỵ sĩ đền thánh đi ở bên kia. Người không biết chuyện nhìn vào còn tưởng đây là hai đội quân khác nhau, chỉ có lá chiến kỳ treo lên là miễn cưỡng giống nhau, còn lại chẳng thấy dấu hiệu nào của một đội quân thống nhất. Ngay từ lúc xuất chinh, cánh quân bên phải đã tồn tại dấu hiệu chia rẽ rõ rệt.

Liên quân kỵ sĩ đền thánh của Giáo hội chỉ có hơn hai mươi vạn người, nhưng lại là đội quân tinh nhuệ thực sự. Các thành viên cấp cao của Giáo hội tham chiến gồm: Tứ đại Thánh nữ (Hayley, Daisy, Susan và Sophia), người kế thừa Giáo hoàng — nữ tu Maria, Tổng đội trưởng đội thi hành luật Matilda, Thánh kiếm sứ Cynthia, cùng ba vị Thánh nữ dự bị: "Thẩm Phán Tu Nữ" Milan của Tòa thẩm phán dị đoan, "Quyết Nghị Tu Nữ" Sophiel của Tòa quyết nghị dị đoan, và "Chủ Tịch Trọng Tài" Maryse của Tòa án dị đoan.

Liên quân này được hợp thành từ nhiều đoàn kỵ sĩ đền thánh: các đoàn kỵ sĩ trung thành với Tứ đại Thánh nữ và Hội trưởng Maria, đoàn kỵ sĩ đền thánh và đoàn kỵ sĩ trừng phạt dưới tay Cynthia, đoàn kỵ sĩ chấp pháp của Matilda, đoàn kỵ sĩ thẩm phán của Milan và đoàn kỵ sĩ quyết nghị — lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Tòa quyết nghị dưới sự kiểm soát của Sophiel. Mỗi đoàn kỵ sĩ có quy mô hơn một vạn người, tổng cộng có mười đại đội kỵ sĩ quy mô lớn.

Ngoài hơn mười vạn kỵ sĩ đền thánh, hơn mười vạn người còn lại là các giáo sĩ, nữ tu và nhân viên hậu cần đi theo quân, đều là thuộc hạ thân tín của Hội trưởng Maria. Nếu tính cả ba vị nữ Giáo hoàng đang ẩn mình trong đại quân là Goldsmith, Roxanne và Clemensa, thì đội quân này có thể coi là lực lượng tinh nhuệ chủ lực của Giáo hội Ánh Sáng.

Vạn nhất bị Ma tộc tiêu diệt toàn bộ, Giáo hội sẽ chẳng còn binh lực để thủ vệ Thánh thành Suziaveli nữa, khi đó có lẽ phải mời cả thánh linh của các đời Giáo hoàng trong nghĩa trang thánh linh ra chiến đấu.

Giáo hoàng đương nhiệm Croft VI có hành vi câu kết ngầm với Ma tộc, nhưng Bella đã mang theo nhiều tinh nhuệ của Giáo hội như vậy, dù lão có muốn bán đứng đồng đội đến đâu cũng không dám bán đứng đội quân tinh nhuệ của chính mình, nếu không lúc không còn ai giữ Thánh thành thì sẽ rất "vui". Bella chính vì định liệu Giáo hoàng không dám bán đứng liên quân kỵ sĩ đền thánh nên mới mang theo toàn bộ lực lượng này.

Trong liên quân Giáo hội không chỉ có hai mỹ nhân Long kỵ tướng mà còn có Kỵ sĩ vương đời đầu Lias cùng nhiều cao thủ ẩn mình khác, thực lực thực tế đã sớm vượt xa một triệu binh sĩ đế quốc kia. Erik cưỡi trên thú cưỡi Kim Long, bên cạnh là vài Long kỵ sĩ đều là những môn sinh đắc ý của ông.

Thú cưỡi của Erik là một trưởng lão tộc Kim Long, thân hình to lớn hơn hẳn thú cưỡi của các Long kỵ sĩ thông thường. Erik nhìn liên quân kỵ sĩ đền thánh đang hành quân bên cạnh mà nhất thời không biết nói gì. Công chúa Felia từng là học trò của ông, vì sai lầm của ông mà đánh mất tư cách thăng cấp Long kỵ sĩ, giờ đây lại trở thành thống soái của ông, đúng là đời thay đổi không ngờ.

"Sư phụ, thầy không cần bận tâm đến công chúa Felia đâu, cô ta chỉ cần không bị Ma tộc bắt đi là tốt lắm rồi."

"Danh hiệu Long kỵ sĩ của công chúa vốn là do Hoàng đế phong cho thôi, không có bản lĩnh thực sự đâu."

"Haizz... các con đừng bàn tán nữa. Công chúa Felia dù sao cũng từng là sư muội của các con. Hãy chú ý cảnh giới đi, tiến thêm một đoạn nữa là vào phạm vi thế lực của Ma tộc rồi."

Erik chỉ biết bất lực ngăn cản đám học trò Long kỵ sĩ đang đắc ý. Ông chính là người đã chứng kiến nghi lễ phong tước của cô, ngay cả công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig cũng tranh nhau làm thú cưỡi cho cô. Đám Long kỵ sĩ này không biết rằng công chúa Felia và Thân vương Berna phương Nam là cùng một người, nếu biết có lẽ họ đã chẳng nói ra những lời ngây ngô như vậy.

Tại khu vực trung tâm của liên quân Giáo hội là trung tâm chỉ huy di động của công chúa Felia. Đó là một đoàn xe ngựa siêu lớn, trông giống như đoàn xe của hoàng thất quý tộc đi du ngoạn, mỗi toa xe đều rất rộng rãi. Bảo vệ nơi này là đội thân vệ của cô — chính là đội nữ kỵ sĩ hoàng gia đã bị Bella và Nosha phối hợp "huấn luyện" trước đó.

Hơn một trăm nữ kỵ sĩ này hiện đã hoàn toàn thần phục Bella, trở thành đội quân thân vệ riêng của cô. Toàn bộ trung tâm chỉ huy đều là người của Bella nên cô không cần lo lắng về vấn đề gián điệp. Lần này tác chiến nơi đất khách, lại chỉ huy một quân đoàn không thân thuộc, Bella dứt khoát ném việc chỉ huy cho sư phụ cũ của mình là Erik, còn cô thì trốn trong quân đội Giáo hội.

Đa số binh sĩ Giáo hội đều không biết rằng vị công chúa mà họ đang dốc lòng bảo vệ thực chất là Ma Vương — kẻ thù không đội trời chung của Giáo hội.

Trên toa xe ngựa lớn nhất của công chúa, Bella đang ngồi trên một chiếc ghế dài thoải mái. Một mỹ nhân tóc vàng với thân hình nóng bỏng đang nép vào lòng cô, cả hai đang hôn nhau thắm thiết. Công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig, vừa tới đây đã bị vị Ma Vương nào đó dùng lý do chính đáng là "tăng cường sợi dây liên kết giữa kỵ sĩ và thú cưỡi" để dụ dỗ lên toa xe chủ tướng. Cái gọi là tăng cường liên kết chính là nghi thức giao lưu tà ác này.

"Hedwig, em lại trưởng thành thêm không ít rồi, phát triển nhanh hơn các công chúa rồng khác đấy!"

"Chủ nhân... xin người đừng nói những chuyện xấu hổ như vậy được không? Có thể nào..."

"Không được. Fironia và Noafrei là tự nguyện yêu cầu gia nhập đội ngũ của ta mà. Em vẫn còn sức để quan tâm người khác sao? Xem ta trừng phạt em thế nào đây!"

"Không... chủ nhân, em sai rồi, đừng..."

Bella nâng Hedwig lên, đè cô xuống ghế và hôn lấy hôn để. Đôi chân của Hedwig bị tách sang hai bên, bị nữ Ma Vương đè lên không cách nào khép lại được, chẳng mấy chốc đã chảy ra những vệt nước kỳ quái. Là công chúa của tộc Quang Minh Thánh Long, trước mặt Bella cô chẳng thể giữ nổi vẻ thánh khiết nào, bản tính hoàn toàn bị bộc lộ.

Ở hai bên ghế ngồi có hai mỹ nhân khác đang có mặt: một bên là Long kỵ tướng Olya với mái tóc đen dài, bên kia là Kỵ sĩ vương Lias. Cả hai đều đỏ bừng mặt, khỏa thân hoàn toàn quỳ ngồi hai bên ghế, để Bella có thể tùy ý chạm vào. Nhìn vị công chúa rồng bị ức hiếp đến mức chỉ biết phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, Olya và Lias với tư cách là tiền bối Long kỵ sĩ cảm thấy mình không theo kịp thời đại rồi, cách tăng cường liên kết này quá mức tà ác, lại còn diễn ra ngay giữa quân đội Giáo hội.

Bella buông Hedwig đã bủn rủn ra, đưa tay kéo hai mỹ nhân hai bên lại. Olya và Lias không dám kháng cự, mỗi người nép vào một bên lòng Bella, để mặc đôi tay cô thỏa sức khám phá trên cơ thể mình. Đôi nhụy đào trước ngực họ, dưới sự dẫn dắt cố ý của Bella, bị ép sát vào nhau và cọ xát.

"Chủ nhân... em gái tôi còn nhỏ, xin người đừng..."

"Olya, em gái Olive của cô không hề nhỏ đâu nhé, vòng một cũng ngang ngửa cô đấy thôi. Ta sẽ đối xử công bằng, cô cứ yên tâm."

Trước sự bá đạo của Bella, Olya chỉ biết phục tùng. Cô cùng với Kỵ sĩ vương Lias bị Bella — một người chỉ mới là Long kỵ sĩ — kiểm soát hoàn toàn. Chuyện "dưới lấn trên" thế này trước đây thật không dám tưởng tượng. Theo chỉ thị tà ác của Bella, Olya đưa lưỡi ra hôn cùng Kỵ sĩ vương Lias, hai người trực tiếp thân mật với nhau. Bella không chỉ thích ức hiếp hội chị em mà còn thích dụ dỗ họ làm những chuyện tà ác với nhau.

Giữa toa xe đột nhiên xuất hiện một vòng tròn ma pháp dịch chuyển hình lục lăng màu đen. Một cô nàng loli tóc buộc đuôi ngựa đôi màu đỏ thẫm, với vòng một "vi phạm quy tắc" bước ra. Đó chính là sứ ma khế ước của Bella — công chúa Ma giới Dias. Dias mặc bộ giáp màu đen sẫm, cô nhờ vào khế ước chủ tớ với Bella mới có thể thành công tiến vào khu vực trung tâm của liên quân Giáo hội.

"Thế nào rồi, trinh sát sao rồi Dias? Có muốn lại đây ngồi không, vẫn còn chỗ trống đấy!"

"Chủ nhân... chuyện đó... thần có việc cần báo cáo, chẳng phải người bảo thần đi trinh sát sao? Chuyện khác để sau hãy nói!"

Công chúa Ma giới Dias đã theo lệnh Bella đi trinh sát trận địa Ma tộc trước. Nhờ hơi thở bóng tối trên người, cô dễ dàng giả làm "người mình" để trinh sát tiền tuyến của liên quân Ma tộc mà không bị phát hiện điều bất thường. Vừa quay về báo cáo quân tình, cô đã thấy cảnh tượng nóng bỏng này. Dias, người đã nhiều lần thân mật với Bella, suýt chút nữa thì bủn rủn chân tay mà thuận theo bản năng để hùa theo cô.

May mà Dias kịp định thần lại, dừng đôi tay nhỏ định cởi giáp trên người. Để không bị Bella ức hiếp ngay lúc này, cô vội vàng báo cáo tình báo trinh sát được. Bella đành buông đôi tay đang quấy rối ra, định nghe xong báo cáo của Dias rồi mới quyết định xem sẽ "xử lý" cô nàng thế này.

"Được rồi, báo cáo xong ta sẽ xử lý cô sau. Có thông tin gì giá trị không?"

"Đa tạ chủ nhân khai ân. Thần vừa trinh sát được, đội tiên phong của cánh quân bên trái thuộc quân đội đế quốc đã đại bại thảm hại."

Tình hình đối với quân đế quốc khá bất lợi. Sau khi cánh quân bên phải của Bella xuất phát, cánh quân bên trái của hoàng huynh Copperfield cũng tiến công, còn cánh quân giữa của Hoàng đế Octavi XII là người xuất phát cuối cùng. Theo trinh sát của Dias, đội tiên phong của cánh quân bên trái vừa chạm trán liên quân Ma tộc đã nhanh chóng bại lui.

Hoàng tử Copperfield vốn có năng lực chỉ huy chiến trường, để giành chiến thắng đầu tay cổ vũ sĩ khí, anh đã phái đoàn kỵ sĩ tiên phong do Long kỵ sĩ Sean dẫn đầu đi tập kích trận địa liên quân Ma tộc nhằm uy hiếp quân tâm địch. Không ngờ Ma tộc dường như đã đánh hơi được gì đó nên đã phục kích và ám hại đoàn kỵ sĩ tiên phong của nhân tộc.

Khi Dias tới nơi, đội tiên phong của cánh quân bên trái đã thất bại. Long kỵ sĩ Sean cùng những người khác sau khi bỏ lại vài ngàn xác chết đã dẫn theo tàn quân đột phá vòng vây rút lui. Nếu không có các Long kỵ sĩ liều chết dẫn đội đột phá, thì một vạn quân tiên phong đó đã phải bỏ mạng toàn bộ ở đó rồi.

Cánh quân bên trái của Copperfield đã vấp ngã ngay trận đầu tiên tại tiền tuyến, chưa giết được mấy tên lính Ma tộc đã tổn thất vài ngàn người, và vài Long kỵ sĩ bao gồm cả Sean đều bị thương ở các mức độ khác nhau.

"Chủ nhân, chiến thuật của Ma tộc cũng tương tự nhân tộc, không giống như tộc Thú nhân chỉ biết hùng hục lao lên. Trước đây khi đại lục chưa bị chia cắt, những dũng sĩ Thú nhân dũng mãnh nhất hễ nhìn thấy chiến kỳ của Ma tộc đều phải bỏ chạy."

"Hoàng huynh Copperfield cũng quá đại ý rồi, sao không đợi người của cánh quân giữa tới rồi hãy cùng hành động. Dias, cô tiếp tục trinh sát đi, ta sẽ bàn bạc đối sách với họ."

Thời kỳ đại lục chưa bị chia cắt, Ma tộc và tộc Thú nhân từng đánh nhau. Nhân tộc khi đó đã bị Ma tộc đánh cho khiếp sợ, chỉ dám ở trong thành dựa vào công trình phòng thủ để tử thủ. Những người Thú dũng cảm không tin vào điều đó nên đã quyết chiến một trận sống mái với Ma tộc trên bình nguyên. Theo lời kể của những binh lính nhân tộc đứng xem từ tháp quan sát, sau trận chiến, cả bình nguyên đầy rẫy xác chết của tộc Thú nhân; Ma tộc chỉ trong một trận đã đập tan cuộc tấn công của triệu quân Thú nhân.

Sau trận đó, tộc Thú nhân sợ hãi trốn xuống phương Nam, không bao giờ dám so tài với Ma tộc nữa. Quân đội nhân tộc nếu không có Long kỵ sĩ trấn giữ thì không dám tùy ý giao đấu với Ma tộc ở ngoài đồng trống. Bella thay giáp trụ, bước ra khỏi toa xe. Sau khi cánh quân bên trái bị đình trệ, cánh quân bên phải do Erik chỉ huy cũng có dấu hiệu tìm nơi hạ trại đóng quân, có vẻ như định chờ hai cánh quân còn lại tới rồi mới cùng hành động.

Khu vực Ma tộc chiếm đóng nằm ngay phía trước đại quân không xa. Nơi đó như một thế giới khác, trên bầu trời bị mây đen che phủ, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với bầu trời xanh mây trắng của khu vực nhân tộc kiểm soát. Những đám mây đen đó là do ma khí tạo ra. Ma khí sẽ di chuyển theo đại quân Ma tộc. Nếu không ngăn chặn đà tiến công của chúng, bầu trời toàn bộ đại lục nhân tộc sẽ không bao giờ thấy lại màu xanh mây trắng nữa.

Dọc đường đâu đâu cũng là những công trình bị tàn phá bởi chiến tranh. Trong đống đổ nát hoang tàn, rải rác những binh lính đào ngũ của nhân tộc. Những binh sĩ ăn mặc xộc xệch, giáp trụ rách nát này là thành viên của các đoàn kỵ sĩ đánh thuê. Những đoàn đánh thuê này hễ bại trận là quân chính quy thuê họ sẽ chạy trước, bỏ mặc đám vật tế thần này rút lui.

Nhìn thấy lượng lớn binh lính đào ngũ, Bella suy đoán quân đế quốc ở tiền tuyến chắc hẳn đã thua rất thảm hại. Trên mặt đất dễ dàng nhìn thấy quân kỳ của đế quốc bị vứt bỏ. Những binh lính bại lui ngay cả quân kỳ cũng vứt, đúng là bại trận như núi lở. Bella chợt có cảm giác kỳ lạ, có những ánh mắt phi nhân loại đang quan sát phía bên này.

"Kỳ lạ, những ánh mắt đó là... Hóa ra là vậy, ta hiểu rồi, Sean bị thứ đó hãm hại rồi."