Chương 510: Chương 538: Bí mật của Giáo Hội Ánh Sáng bị chôn giấu tại trung tâm thành phố bí ẩn trên thảo nguyên Victor

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc đại lục nhân tộc Coristel, tại bình nguyên Saint Michael thuộc Đế quốc Kỵ sĩ Octavia. Bên trong Đại điện Giáo hoàng tại tổng bộ Giáo Hội Ánh Sáng - Thánh Thành Suziaveli, nghi thức cầu nguyện hằng ngày đang diễn ra dưới sự chủ trì của đương kim Giáo hoàng.

Giáo hoàng đương nhiệm của Giáo Hội Ánh Sáng là Croft đời thứ VI đang ngồi trên ngai tòa. Phía trước ngài có một tấm rèm đặc biệt che chắn, vừa khéo che khuất dung mạo Giáo hoàng, tạo ra một cảm giác thần bí mờ ảo đối với các tín đồ đến bái kiến.

Trong các đời Giáo hoàng Ánh Sáng có một quy tắc ngầm định rằng thần quyền của mỗi đời chỉ kéo dài một trăm năm. Sau khi Giáo hoàng quá trăm tuổi sẽ truyền ngôi cho người kế vị. Croft kế thừa ngôi vị khá sớm, khi mới hơn ba mươi tuổi ngài đã lên ngôi, đến nay đã tại vị hơn ba mươi năm, thuộc nhóm những Giáo hoàng có thời gian nắm quyền dài nhất.

Nhìn các tín đồ đang thành tâm đọc những bài thánh ca ca ngợi Nữ Thần Ánh Sáng bên ngoài, vẻ mặt của Giáo hoàng Croft VI lại vô cùng tùy tiện. Thần tộc đã hoàn toàn tử nạn từ vạn năm trước khi 12 Ma Vương cổ đại xâm lược, về điểm này, các đời Giáo hoàng và giới lãnh đạo cao cấp của giáo hội đều hiểu rõ trong lòng.

Thế nhưng, để duy trì đức tin của Giáo Hội Ánh Sáng, dù là Giáo hoàng hay thủ lĩnh của ba phe phái lớn (Salo, Micah, Alan) - tức ba vị Hồng y Tư tế - đều không bao giờ nhắc đến việc Thần tộc đã không còn tồn tại. Sự thật về việc Thần tộc không còn bảo hộ nhân tộc đã bị che giấu suốt hơn một vạn năm qua.

Chuyện Thần không còn tồn tại, ngay cả đối thủ truyền kiếp là Giáo hoàng Hắc Ám và các Tư tế áo đen của Giáo Hội Hắc Ám dù biết rõ cũng không dám nói ra. Điều này liên quan đến đức tin của toàn nhân tộc, họ không muốn gánh chịu hậu quả từ sự sụp đổ đức tin đại quy mô. Hai đại giáo hội đã rất ăn ý khi cùng nhau giữ kín bí mật này cho đến nay.

Nữ Thần Ánh Sáng có lẽ không còn nữa, nhưng Giáo Hội Ánh Sáng không biết rằng, Nữ Thần Ánh Sáng cùng vài vị nữ thần khác còn sống sót thực chất đang lẩn trốn trong một nhà thờ dưới sự kiểm soát của Ma Vương Bella. Vì sự an toàn, họ buộc phải tạm thời trú ẩn tại chỗ của một phe Ma Vương khác để không gây sự chú ý với 12 Ma Vương cổ đại.

Do Thần tộc phần lớn đã tử nạn nên các vòng luân hồi vốn do Tử Thần và một số vị thần quản lý luôn rơi vào trạng thái tê liệt một nửa. Linh hồn của nhiều cường giả nhân tộc sau khi thể xác sụp đổ vì thời gian đã không thể đi vào khu vực luân hồi mà cứ lưu lại thế gian.

Giáo Hội Ánh Sáng cũng vậy, ngoại trừ mấy đời Giáo hoàng đầu tiên bị mất tích vì ân oán cá nhân, từ đời thứ sáu trở đi, các đời Giáo hoàng sau khi sống đến trăm tuổi đều lấy danh nghĩa thoái ẩn để biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Thực tế họ chưa chết, linh hồn hóa thành Thánh linh, ẩn tu tại một địa điểm bí mật trong Thánh Thành.

Việc Ma Vương Bella chiếm hữu được nữ Giáo hoàng đời đầu Goldsmith và nữ Giáo hoàng đời thứ năm Roxanne đều là những trường hợp ngoại lệ, cơ thể họ vì lý do đặc biệt nào đó mà được bảo tồn đến nay, làm lợi cho Bella. Trong lịch sử vạn năm của Giáo Hội Ánh Sáng có rất ít nữ Giáo hoàng, chỉ có đời thứ nhất, đời thứ năm và một vị là tiền nhiệm của Giáo hoàng Croft hiện tại.

Người kế thừa Giáo hoàng đời này là Hội trưởng Maria, vốn do vị nữ Giáo hoàng đời trước đích thân chỉ định. Nếu Maria có thể kế vị Croft VI, cô sẽ trở thành vị nữ Giáo hoàng thứ tư trong lịch sử giáo hội.

Nghĩ đến nữ Giáo hoàng đời trước, tâm trạng Croft VI vô cùng phức tạp. Bà được ca tụng là người có thực lực vượt qua cả nữ Giáo hoàng đời đầu Goldsmith, thậm chí từng khiến giới lãnh đạo giáo hội lầm tưởng bà là Goldsmith chuyển thế.

Nữ Giáo hoàng tiền nhiệm quá mạnh, lại giỏi tiên tri và chiêm tinh. Lúc bà chỉ định Maria làm người kế vị thì Maria còn chưa ra đời. Hơn mười năm trước khi Maria sinh ra, nữ Giáo hoàng đã thông qua chiêm tinh để dự đoán tương lai và để lại mật lệnh giáo hoàng.

Tuy nhiên, hơn ba mươi năm trước, nữ Giáo hoàng tiền nhiệm đã dẫn đầu các tinh anh của giáo hội đi điều tra nguyên nhân xuất hiện siêu bão tuyết tại thảo nguyên Victor. Tại đó, họ đã phát hiện ra thành phố bí ẩn. Những chuyện xảy ra sau đó không hề được ghi lại trong sách vở của giáo hội.

Với tư cách là một trong những phó thủ hạ của nữ Giáo hoàng đời trước, sau khi bà mất tích bí ẩn tại thảo nguyên Victor, Croft VI đã nhanh tay giành lấy ngôi vị Giáo hoàng trước khi Maria chào đời. Vị trí người kế thừa của Maria suy cho cùng là do đời trước định đoạt, Croft VI vẫn luôn không tìm được lý do thích hợp để bãi bỏ thân phận này của cô mà thôi.

Ngoài Maria, ngay cả Thánh Kiếm Sĩ Cynthia cũng được nữ Giáo hoàng đời trước dùng thuật chiêm tinh để chỉ định từ khi cô chưa ra đời. Mật lệnh khi đó ghi rõ bao nhiêu năm sau, tại đâu sẽ có một bé gái chào đời và sẽ được phong làm người kế thừa hoặc Thánh Kiếm Sĩ.

Cả Maria và Cynthia đều do Giáo hoàng Croft VI tìm thấy và sắc phong theo mật lệnh để lại. Nếu lời tiên tri không chính xác, ngài đã có lý do để không thực hiện mật lệnh, nhưng chẳng ngờ mọi dự đoán đều chuẩn xác không sai một li, buộc Croft VI phải làm theo sắp đặt của tiền nhiệm.

Việc nữ Giáo hoàng đời trước mất tích tại thảo nguyên Victor cũng là một trong những bí mật tối cao của giáo hội. Sự thật dường như chỉ có Croft VI và một số ít người nắm rõ. Điều khiến ngài cảm thấy bất an là sau ba mươi năm, hôm nay lại có người thành công đột nhập vào thành phố bí ẩn đó. Nếu phát hiện ra điều gì thì sẽ rất khó xử lý.

Sau khi nhận mật báo từ thân tín, Giáo hoàng Ánh Sáng thậm chí còn không chủ trì hết nghi thức hát thánh ca buổi sáng đã tìm cớ rời đi, đẩy mọi việc còn lại cho người kế thừa Maria tiếp nhận.

"Rốt cuộc là kẻ nào đột nhập vào thành phố đó, có thông tin chi tiết gì không?"

"Thưa Giáo hoàng đại nhân, không có thông tin rõ ràng, dường như là một nhóm nữ kỵ sĩ, thực lực chưa rõ, cũng không biết lai lịch thế nào, trang bị họ mặc đều là loại bình thường."

"Hãy đánh thức gã đó dậy, để nó đích thân xử lý những kẻ xâm nhập. Bí mật đó không thể để người ngoài biết được."

Tại khu làm việc riêng của Giáo hoàng, Croft VI đơn giản đưa ra vài mật lệnh đặc biệt rồi không nói gì thêm. Những thuộc hạ thân tín nhận lệnh liền nhanh chóng rời đi, việc Giáo hoàng sai họ làm chắc hẳn là chuyện xấu không thể công khai.

Sau khi thuộc hạ đi hết, Giáo hoàng Croft VI ngồi thẫn thờ nhìn chiếc vương miện giáo hoàng trên bàn, dường như đang hồi tưởng lại chuyện xưa. Ngài lẩm bẩm tự nói một mình, trong không gian không có ai khác, những lời này sẽ không bị ai biết được:

"Sư phụ, bà quá ưu tú rồi, đừng trách con. Nếu không làm vậy, con sẽ không có cơ hội ngồi lên vị trí này."

Tại thành phố bí ẩn trên thảo nguyên Victor thuộc Đế quốc Octavia, Bella – người vừa dùng phương thức cực đoan là bị máy bắn đá phóng vào thành – lúc này vẫn chưa biết mình đã vô tình bị cuốn vào một vụ bí mật khác của Giáo Hội Ánh Sáng.

Dù có biết đi chăng nữa, có lẽ Bella cũng chẳng sợ hãi gì. Cô đã chiếm hữu cả hai vị nữ Giáo hoàng của Giáo Hội Ánh Sáng cùng một loạt mỹ thiếu nữ cấp cao trong giáo hội rồi. Với tư cách Ma Vương, Bella không đời nào sợ Giáo Hội Ánh Sáng, việc biết được bí mật của giáo hội đối với cô chẳng qua là chuyện quá đỗi bình thường.

"Bella, cô ăn gian! Đáng ghét, làm gì có đạo lý nào lại hôn người ta trước chứ. Nếu có hôn thì cũng là hôn má, hôn môi không được, kỳ cục quá đi."

"Lias này, cô ngủ quá lâu rồi nên bị lạc hậu với thời đại rồi đấy. Nghi thức hôn bây giờ chính là hôn môi, không tin thì chúng ta cược thêm ván nữa."

"Không cược nữa! Bella, cô quá tà ác. Thật không hiểu việc sát hạch kỵ sĩ thời nay làm ăn kiểu gì mà ngay cả hạng người như cô cũng vượt qua được bài kiểm tra lễ nghi kỵ sĩ."

Lần này đột nhập vào thành phố chỉ có Bella và Vua Kỵ Sĩ Lias, những người khác đều đang chờ lệnh bên ngoài. Lúc hạ cánh, Bella quả nhiên không bị thương, Vua Kỵ Sĩ Lias chỉ đành ngầm thừa nhận việc Bella đã thắng cuộc, không nhắc lại chuyện ván cược lúc trước nữa.

Nếu Bella lại bồi thêm một cái thỏa thuận tà ác nào đó thì Lias sẽ "lỗ nặng", vì lần tới Bella đòi hỏi chắc chắn sẽ không chỉ đơn giản là một nụ hôn.

Khi Bella cứu Lias lúc trước, thực tế cô đã nhìn thấy hết toàn bộ cơ thể của vị kỵ sĩ này rồi. Nhưng lúc đó Lias còn rất ngây thơ, không cảm thấy có gì bất ổn khi Bella nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc. Sau một thời gian tiếp xúc, Lias mới dần nhận ra điểm khác biệt giữa Bella và những cô gái khác.

Bên trong thành phố bí ẩn, Bella không thấy bóng dáng của bầy sói tuyết hay gấu trắng vùng cực lúc trước, ma thú có lẽ cũng không dám vào thành phố kỳ lạ này hoạt động. Cư dân của thành phố này không phải nhân tộc, mà là tộc người tuyết tín ngưỡng Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei.

Lần đầu tiên nhìn thấy tộc người tuyết, Bella thấy họ giống như loài cổ vượn có thể đi đứng thẳng. Những người tuyết này cao trên ba mét, toàn thân bao phủ lớp lông trắng muốt trông giống lông gấu trắng vùng cực.

Trí tuệ của tộc người tuyết không cao, kém xa so với tộc người khủng long – những tín đồ của Nữ Vương Lôi Long Golemans. Tộc người khủng long đã có trí tuệ ngang ngửa nhân tộc, còn tộc người tuyết này chỉ có trí tuệ tương đương với nhân tộc thời nguyên thủy, giống như ngoại hình của họ vậy.

Khắp thành phố đặt đầy những bức tượng có hình dáng quái dị, còn những bức tượng đó truyền đạt thông tin gì thì Bella không thể giải mã nổi. Quan niệm thẩm mỹ của tộc người tuyết và nhân tộc cách biệt một trời một vực. Lúc này, Bella chỉ hy vọng diện mạo của Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei không liên quan gì đến đám người tuyết này, nếu mà trông giống họ thì thật là kinh dị.

Nhiệt độ trong thành phố không hề thấp, trái ngược hoàn toàn với môi trường gió lạnh thấu xương bên ngoài, rất có thể là vì trong thành cũng có một loại kết giới bảo hộ đặc biệt tương tự như Kết giới Hàn Băng.

Đối với hai kẻ từ trên trời rơi xuống là Bella và Lias, những người tuyết không rõ giới tính chỉ đứng nhìn với vẻ cảnh giác chứ không có hành động tiếp theo. Bella nhân cơ hội đó kéo Lias nhanh chóng rẽ vào một góc cua để tránh tầm mắt của họ.

Ngôn ngữ của tộc người tuyết Bella không hiểu một chữ nào, giống như một người mù ngoại ngữ nghe người nước ngoài nói chuyện vậy. Khuôn mặt người tuyết rất nhiều lông, hầu như che hết cả mặt, chỉ trừ vị trí đôi mắt đen là lộ ra. Bella không thể nhìn ra biểu cảm của họ nên cũng không cách nào kết hợp với lời nói để đoán ý.

Bị một đám người giống như dã nhân vây xem, dù là Ma Vương thì Bella cũng thấy hơi khó chịu. Những người tuyết đó không đuổi theo, sau khi thấy Bella và Lias biến mất, họ lại tiếp tục các hoạt động trước đó. Khi chưa có mệnh lệnh, người tuyết thường không chủ động tấn công nhân tộc. Những chuyện Lisa kể về việc người tuyết bắt nhân tộc có lẽ chỉ là truyền thuyết vùng tuyết, tính xác thực còn cần kiểm chứng.

Trải nghiệm du lịch tại thành phố của tộc người tuyết này quá kém. Sau khi tránh được tầm mắt của họ, Bella và Lias men theo con đường nhỏ để tiến về khu vực trung tâm. Bella định tìm thấy Vương Tọa trước, sau đó mới tìm vị trí của Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei. Một khi tìm thấy Vương Tọa đang được bảo vệ, Tuyết Long Nữ Vương với tư cách là người canh giữ chắc chắn sẽ không trốn lâu mà sẽ phải lộ diện.

Càng tiến sâu vào bên trong, Bella và Lias càng cảm thấy có vấn đề. Thông thường khu trung tâm là nơi phát triển nhất của một thành phố, nhưng thành phố bí ẩn này lại phản quy luật. Càng tiến về trung tâm, họ càng thấy nơi này bất thường. Khu vực đáng lẽ phải phồn hoa nhất giờ đây lại đầy rẫy những đống đổ nát, như thể vừa trải qua một trận kiếp nạn kinh hoàng.

Nơi đây có lẽ từng xảy ra chiến đấu kịch liệt. Bella phát hiện trên mặt đất vương vãi rất nhiều vũ khí trang bị của nhân tộc. Những đao kiếm và giáp kỵ sĩ này phẩm chất không hề thấp, dù đã trải qua mấy chục năm nhưng vẫn sáng loáng như mới, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Trên các trang bị đó có đủ loại biểu tượng. Chỉ riêng biểu tượng của các đoàn đánh thuê đã biến mất đã có ít nhất mấy chục loại khác nhau. Những biểu tượng đó vốn thuộc về các đoàn đánh thuê đã mất tích trong dòng chảy lịch sử. Biểu tượng có viền vàng hoặc vàng trắng chứng minh đẳng cấp của đoàn đánh thuê đó từ hạng A trở lên (hạng A viền vàng, hạng S viền vàng trắng).

Những đoàn đánh thuê có thể tiến vào tận trung tâm thành phố chắc chắn thực lực không thấp, nếu không đạt tầm hạng A trở lên thì e rằng ngay cả bầy sói tuyết và gấu trắng vùng cực ngoài thành cũng không đánh bại nổi, chứ đừng nói là vào được trong thành.

Giờ đây chủ nhân của những vũ khí này đã không còn tăm hơi. Nhìn vết máu đã khô cứng trên mặt đất, Bella suy đoán những đoàn đánh thuê đó lành ít dữ nhiều. Không rõ trong thành phố bí ẩn này chôn giấu kho báu gì mà khiến các đoàn đánh thuê cao cấp lũ lượt kéo đến nộp mạng như vậy.

Ngoài trang bị của các đoàn đánh thuê, thứ mà Bella tìm thấy nhiều nhất ở đây là trang bị của Giáo Hội Ánh Sáng. Biểu tượng thánh giá vàng quá rõ ràng khiến cô nhận ra ngay lập tức. Biểu tượng của Giáo Hội Ánh Sáng không đoàn đánh thuê nào dám làm giả nên chắc chắn là hàng thật.

Bella tiếp xúc với Giáo Hội Ánh Sáng nhiều nên nắm rõ nhiều thông tin. Chỉ cần nhìn kiểu dáng vũ khí, cô có thể đoán được đó là nhân sự thuộc phe nào trong giáo hội. Trang bị của giáo hội bỏ lại đây vô cùng phong phú và đầy đủ, từ áo giáp, trường thương của Thánh điện kỵ sĩ cho đến quyền trượng của Hồng y Đại giáo chủ đều có đủ. Bella thậm chí còn tìm thấy một cây quyền trượng dành riêng cho Giáo hoàng. Quyền trượng của Giáo hoàng Ánh Sáng cô từng thấy một cây tương tự ở chỗ Maria, nên chắc chắn không thể nhầm lẫn.

Loại quyền trượng này chỉ có Giáo hoàng và người kế thừa mới có, mỗi người một cây duy nhất, không có cái thứ hai trùng lặp.

"Sao trang bị lại đầy đủ thế này, chẳng lẽ Giáo Hội Ánh Sáng từng bị tiêu diệt sạch ở đây một lần rồi?"

"Chắc chắn là bị diệt sạch rồi. Nhưng Bella này, cây quyền trượng Giáo hoàng cô đang cầm là loại dành cho nữ Giáo hoàng đấy."

"Thật không ngờ, ngoài hai cô nàng ngốc Goldsmith và Roxanne ra, vẫn còn có cô gái khác đi làm Giáo hoàng."

Vua Kỵ Sĩ Lias cùng thời đại với nữ Giáo hoàng đời đầu Goldsmith nên tự nhiên nhận ra cây quyền trượng đó chuyên dùng cho nữ Giáo hoàng. Trong mắt cô, việc một cô gái đi làm Giáo hoàng của Giáo Hội Ánh Sáng là một công việc quá đỗi tẻ nhạt.

Lias vẫn chưa biết rằng hai vị nữ Giáo hoàng đó đã sớm bị Bella "giấu riêng" bên cạnh mình rồi. Nếu biết, chắc chắn cô sẽ không để kẻ nguy hiểm này ở gần mình đến thế.

Khu vực trung tâm thành phố bí ẩn cũng là một đống đổ nát. Nơi đây ước chừng là địa điểm cuối cùng mà nhóm người của Giáo Hội Ánh Sáng tử trận. Ngoài vũ khí trang bị vương vãi khắp nơi, còn có rất nhiều tượng băng nhân tộc có kích thước như người thật, trông sống động như đúc, khiến khung cảnh giữa đống đổ nát càng thêm phần quỷ dị.

Tuyết Đình Vương Tọa sừng sững giữa trung tâm đống đổ nát, mang lại một cảm giác cô độc khác thường. Xung quanh Vương Tọa vẫn không thấy bóng dáng của Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei. Vị hộ vệ Vương Tọa này quá thiếu trách nhiệm, kẻ xâm nhập đã chạm tay tới Vương Tọa rồi mà vẫn chưa chịu ra mặt. Dù có mất hết sức chiến đấu thì cũng nên ló đầu ra một chút mới đúng bổn phận chứ.

Người ngồi trên Vương Tọa là một mỹ nữ, nhưng không phải Tuyết Long Nữ Vương Elixuelei. Mỹ nữ đó nhắm chặt đôi mắt như đang ngủ say, mái tóc đen dài xõa tự nhiên trên vai, dưới ánh sáng phản chiếu bóng mượt như lụa, mang lại một vẻ đẹp rất riêng biệt.

Bella nhất thời chưa nhìn rõ tướng mạo của cô vì trên khuôn mặt mỹ nữ đó dường như có một lớp sương mù đen che phủ. Bella không cảm nhận được hơi thở của rồng ở gần đây nên đoán cô không phải Tuyết Long Nữ Vương. Tuy nhiên, mỹ nữ này không phải nhân tộc, hơi thở dị tộc mà Bella cảm nhận được lại chính là hơi thở của ác quỷ.

Hơi thở ác quỷ đối với Bella chẳng có gì lạ, điều quỷ dị là mỹ nữ này lại mặc trang phục của Giáo hoàng Giáo Hội Ánh Sáng. Bộ trang phục đó tuyệt đối không phải hàng giả, Bella đã thấy bộ thật tương tự ở chỗ Maria. Trên ngực mỹ nữ có đeo một cây thánh giá chuyên dụng tượng trưng cho thân phận Giáo hoàng Ánh Sáng, rất giống cái của Goldsmith và Roxanne. Ác quỷ mà cũng có thể đi làm Giáo hoàng sao?