Chương 541: Chương 569: Động thái của các bên trước đêm huyết chiến tại Sicilia

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ), vùng ngoại vi phòng tuyến bờ biển Artlisde. Tại trại tạm thời do quân đế quốc kiểm soát, nhóm của Bella vừa trở về từ trấn Chaplin đã lập tức tổ chức cuộc họp tác chiến khẩn cấp ngay tại đại bản doanh của liên quân kỵ sĩ đền thánh. Trên bàn họp xuất hiện một chiếc thủy tinh liên lạc Ma tộc mô phỏng.

Công chúa Ma giới Dias đang nhanh chóng ghi chép lại các thông tin liên lạc của Ma tộc nhận được từ thủy tinh. Từng bản kế hoạch tác chiến của liên quân Ma tộc đã bị giải mã. Vì thận trọng, nhóm Bella không dùng chiếc thủy tinh gần như thật này để gửi tin nhắn giả mạo đến các cánh quân Ma tộc xung quanh.

Theo tình báo, số lượng liên quân xâm lược của Ma tộc vào khoảng bốn triệu quân, mỗi đế quốc trong bốn đế quốc lớn điều động một triệu người. Tuy nhiên, nếu tính cả ba triệu ma vật thuộc hạ đi theo, cùng đội quân người chết có thể triệu hồi liên tục và các lực lượng như Thiên tai Vong linh, thì thực lực thực tế của quân Ma tộc lên tới hơn mười triệu người. Con số này gấp đôi quân đội Đế quốc Octavia. Trước khi tám triệu viện quân từ các đế quốc khác tới nơi, phía nhân tộc hoàn toàn không có ưu thế về số lượng.

Ma tộc đã xây dựng nhiều trận pháp dịch chuyển ma pháp quy mô lớn tại các pháo đài nhân tộc ven biển mà chúng chiếm được. Vật tư và nhân lực đều đã được vận chuyển qua đó. Việc cắt đứt đường lui của chúng bằng cách phá hủy cầu băng trôi thực tế đã không còn tác dụng. Giờ đây, để xoay chuyển cục diện, họ còn phải đồng thời phá hủy các trận pháp dịch chuyển đó.

Tình thế công thủ lần này đã bị đảo ngược. Vị tướng chỉ huy liên quân Ma tộc hiện vẫn chưa rõ danh tính, nhưng đối phương định đánh theo kiểu phòng ngự phản công, quyết định thắng bại trong một trận chiến để đập tan cuộc tấn công sắp tới của quân đế quốc. Trong lịch sử nhân tộc, những trường hợp chủ động tấn công Ma tộc rất hiếm, thường chỉ là bị động chờ chúng tấn công rồi mới đánh phòng ngự, nên cơ bản không có kinh nghiệm tác chiến chủ động.

Những người năm xưa dám thống lĩnh quân nhân tộc chủ động tấn công Ma tộc đều là các nhân vật anh hùng truyền thuyết. Giờ đây, anh hùng đã trở thành huyền thoại, còn binh sĩ nhân tộc có còn giữ được lòng dũng cảm như xưa hay không thì thật khó nói. Việc Bella tấn công trung tâm chỉ huy tại trấn Chaplin của liên quân Ma tộc cũng chỉ tạm thời làm chậm lại quá trình bố trí của chúng mà thôi.

Cuộc đột kích đó chưa đủ để làm liên quân Ma tộc chia rẽ. Công chúa Ma tộc Konia đã giấu nhẹm chuyện này để không làm ảnh hưởng đến sự đoàn kết của liên quân, có vẻ cô nàng định đợi sau khi xong chiến sự mới tìm Delolita và Tasia để đòi lại công đạo.

Bella đã tự tay kết liễu hai tên phản đồ nhân tộc, nhưng số lượng kẻ phản bội chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số hai. Từ những thông tin liên lạc mà Bella chặn được, liên quân Ma tộc vẫn nắm bắt rõ các hành động quân sự của đế quốc. Ở những nơi khác, vẫn còn không ít thủy tinh liên lạc của nhân tộc rơi vào tay chúng.

Cả bốn đế quốc Ma tộc lớn đều phái các thành viên hoàng thất tới đốc chiến. Ba vị công chúa Ma tộc mà Bella gặp là Delolita, Tasia và Konia đều là thành viên đốc chiến. Khi đọc được thông tin này, Bella có chút hối hận; biết trước ba cô nàng đó quan trọng như vậy, lúc đó cô đã chẳng thả họ đi, bắt về làm con tin thì ít nhất cũng uy hiếp được hai đế quốc.

"Bella, cha vừa gửi tin nhắn bảo họp quân sự tại đại bản doanh. Nếu cậu không muốn đi thì cứ để Erik đi thay, dù sao cậu cũng chẳng định chỉ huy một triệu quân đế quốc đó mà."

"Tư tưởng chiến thuật của họ quá cũ kỹ và bảo thủ, mình có cách chiến đấu của riêng mình. Nhưng thôi cứ đi một chuyến cho có lệ vậy. Lisa, em đi cùng chị. Lúc chị vắng mặt, mọi chuyện cứ để Kriss quyết định."

Trước khi đi, Bella không quên trêu chọc Kriss một chút khiến cô nàng đỏ mặt bối rối. Ánh mắt của hội chị em xung quanh nhìn Kriss đầy vẻ ngưỡng mộ. Câu nói mập mờ đó của Bella chẳng khác nào gián tiếp thừa nhận địa vị "chính cung" và "đệ nhất phu nhân" của Kriss.

Đại bản doanh của quân bắc phạt Đế quốc Octavia được đặt tại lều trại tạm thời của Hoàng đế Octavi XII. Tham gia cuộc họp có Bella và Lisa, Hoàng tử Copperfield cùng phó thủ là Long kỵ sĩ Sean, ba vị Long kỵ tướng huyền thoại cũng có mặt. Ngoài ra còn một nhóm lớn các võ tướng. Để tập hợp trí tuệ của mọi người, Hoàng đế cho phép tất cả những cao thủ từ cấp bậc Long kỵ sĩ trở lên tham gia cuộc thảo luận này.

Mười hai Thần kỵ sĩ của gia tộc Ostafa — gia tộc thủ hộ đế quốc — không tham gia bắc phạt, sứ mệnh của họ là trấn giữ thủ đô. Hai vị Long kỵ tướng duy nhất được phái đến là chị em Olya và Olive thì đều bị một mình Cửu công chúa Felia chiếm dụng. Đám đại thần dù bất mãn cũng chẳng làm gì được, vì Hoàng đế hiện tại quá nuông chiều Felia, khác hẳn với trước kia, nên trước mặt ông không ai dám nói xấu Bella một câu.

"Tâu bệ hạ, thần cho rằng chỉ cần đánh thông khu vực này là có thể chia cắt liên quân Ma tộc thành hai nửa, lúc đó chúng sẽ tự khắc rút lui. Cầu băng không thể trụ lâu được, một khi băng tan, chúng sẽ không còn đường lui."

Trong cuộc họp, ba vị Long kỵ tướng nhất trí rằng quân đế quốc nên tập trung đột phá khu vực phòng ngự trung tâm của địch để chia cắt chúng. Cánh quân giữa với nhiều Long kỵ sĩ nhất do Hoàng đế dẫn đầu sẽ tấn công trực diện. Cánh quân bên phải của Bella và cánh quân bên trái của Copperfield sẽ đồng thời tấn công thăm dò từ hai bên sườn để đánh lạc hướng và giảm áp lực cho quân chủ lực ở giữa.

Đế quốc Octavia là đế quốc kỵ sĩ, luôn tôn thờ kỵ sĩ đạo với lối đánh quang minh chính đại, công kích trực diện. Chiến thuật thẳng thắn này đương nhiên nhận được sự ủng hộ của đa số mọi người. Bella thì lại thích các chiêu trò tập kích, những chiến thuật tà ác, phản truyền thống và có chút "tiểu nhân", những thứ mà đám kỵ sĩ ở đây tuyệt đối sẽ không đồng ý. Để tránh tranh cãi, Bella dứt khoát ngồi nghiêng người, gối đầu lên cặp đùi trắng ngần của Lisa rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lisa đỏ mặt, cố gắng kìm nén niềm vui sướng trong lòng. Đây là lần đầu tiên cô được phục vụ "gối đầu lên đùi" cho Bella, sự hạnh phúc hiện rõ mồn một trên gương mặt. Một Long kỵ sĩ mà lại tùy tiện trong cuộc họp quân sự trọng đại thế này thì dù là công chúa cũng không ổn, nhưng Hoàng đế Octavi XII chỉ liếc nhìn một cái rồi giả vờ như không thấy gì, tiếp tục cuộc họp.

Đám kỵ sĩ thấy Hoàng đế không nói gì thì cũng im lặng, dù sao ở đây cũng chỉ có Bella và Lisa là nữ kỵ sĩ, cứ coi như là đang chăm sóc cảm nhận của phái nữ vậy. Octavi XII và ba vị Long kỵ tướng nhanh chóng hoàn thiện kế hoạch tác chiến mang mật danh "Thanh Kiếm Trừng Phạt". Theo kế hoạch, ba ngày sau, đại quân đế quốc sẽ chia làm ba đường tấn công bình nguyên Sicilia đang bị Ma tộc kiểm soát.

Bình nguyên Sicilia là một vùng đất bằng phẳng bao la, rất thuận lợi cho kỵ sĩ tác chiến. Chỉ cần chiếm được nơi đó là có thể thông suốt con đường dẫn đến pháo đài cuối cùng của nhân tộc tại phòng tuyến Bắc Hải. Dưới sự tử thủ của Thần chọn kỵ sĩ Scott, pháo đài đó dù bị vây hãm nhiều ngày vẫn chưa bị thất thủ.

Phân công tác chiến đã rõ ràng: Quân chủ lực của Hoàng đế Octavi XII tấn công trực diện vào trung tâm bình nguyên Sicilia. Cánh quân bên trái của Copperfield tấn công pháo đài quân sự Siswana ở phía Tây để cắt đứt đường hành quân phía Tây của địch. Cánh quân bên phải của công chúa Felia (Bella) tấn công sông Missibia ở phía Đông để cắt đứt đường hành quân phía Đông của chúng.

Bella trông như đang ngủ nhưng thực tế cô vẫn tỉnh táo nghe hết nội dung cuộc họp. Xét việc trước đó có những tên phản đồ nhân tộc bị cô hạ sát, Bella đoán rằng kế hoạch tác chiến này khả năng cao là liên quân Ma tộc cũng đã nắm được rồi. Ba ngày nữa khi quân đế quốc tấn công, e rằng phía đối diện đã giăng sẵn bẫy.

Để không làm lung lạc quân tâm, những lời như "Ma tộc đã biết sạch kế hoạch của chúng ta" không thể nói ra. Bella cũng chẳng định báo cho cha mình, vì theo quy chuẩn kỵ sĩ đạo thì Đế quốc Octavia đánh kiểu gì cũng không thắng nổi, lũ Ma tộc có bao giờ tuân thủ kỵ sĩ đạo hay đấu tay đôi công bằng với ai đâu.

"Felia, con có mệt quá không? Nếu mệt thì cứ giao việc chỉ huy cho Erik, ông ấy từng là sư phụ của con nên không vấn đề gì đâu."

"À, cha... con không sao, chỉ là hơi buồn ngủ chút thôi. Con phải về sớm để ngủ bù cho đẹp da đây! Cha mà cứ họp hành nhiều thế này thì hai cô con gái đáng yêu của cha sắp thành gấu trúc hết rồi."

"Chuyện này... ta sẽ bảo đầu bếp hoàng gia chuẩn bị bữa khuya, hai đứa ăn xong rồi hãy về."

Sau khi tan họp, Hoàng đế Octavi XII tiến tới hỏi thăm Bella. Thấy cô không sao ông mới yên tâm. Có lẽ vì lần đầu thấy con gái làm nũng nên ông vẫn chưa quen lắm, nhanh chóng rời khỏi đại sảnh. Lúc này chỉ còn lại hai công chúa Bella và Lisa, các quý tộc khác đều đã đi hết nên không được thấy cảnh tượng ấm áp này.

"Chị Bella, chị... chị dám làm nũng với cha luôn. Ông ấy nghiêm khắc lắm, em chưa thấy ai dám làm nũng với ông ấy bao giờ, cả chị Irene hay chị Rose đều không dám."

"Lisa à, các em làm vậy là sai rồi. Con gái làm nũng với cha là chuyện thiên kinh địa nghĩa mà. Chúng ta có phải con trai đâu, không làm nũng chút thì cha lại đối xử với chúng ta như hoàng tử mất."

"Chị nói thế thì em chịu rồi. Thôi chúng ta đi ăn khuya rồi về, cha đã dặn đầu bếp làm rồi, không ăn thì phí lắm."

"Đồ mèo tham ăn, em sắp chảy nước miếng rồi kìa. Chị nhìn mà không chịu nổi luôn."

Bella khoác tay Lisa bước ra khỏi lều chủ tướng. Lúc này đã về đêm, sau khi cơn bão tuyết tạm ngừng, mặt trăng đã lộ diện. Ánh trăng sáng vằng vặc soi sáng toàn bộ doanh trại nhân tộc. Những vùng Ma tộc kiểm soát do bị ma khí xâm thực nên không bao giờ thấy được ánh mặt trời hay ánh trăng. Nếu quân đế quốc bại trận, đây có lẽ là lần cuối họ được thấy trăng.

Bella ngẩng đầu nhìn trăng, trên mặt lộ ra nụ cười tự tin. Bầu trời sao rực rỡ thế này không chỉ đẹp mà còn có công dụng lớn. Lisa khó hiểu nhìn lên bầu trời; trăng đẹp thật đấy, nhưng nụ cười của Bella rõ ràng mang ẩn ý khác mà cô không biết.

"Chị Bella, chị cười vui thế, chẳng lẽ chị cũng thích ăn khuya giống em à?"

"Bí mật, vài ngày nữa em sẽ biết."

"Hừ, lại tỏ ra huyền bí. Về em sẽ bảo chị Kriss hỏi chị cho bằng được!"

"Em gái Lisa, em chắc chứ? Coi chừng lát nữa không có bữa khuya mà ăn đâu đấy."

"Không... chị Bella, em sai rồi, em có nói gì đâu."

Trên đảo Tân Nguyệt nằm cách đại lục Coristel một dải biển, không khí chuẩn bị chiến đấu đang cực kỳ khẩn trương. Từng đoàn quân ma vật của Thánh vực Bóng Tối đã thông qua ma pháp dịch chuyển đến đảo, sau đó nhanh chóng lên chiến hạm ra khơi. Với tư cách là cứ điểm trên biển của Thánh vực Bóng Tối, nơi đây chính là căn cứ hải ngoại của Bella.

Tộc Hải Yêu từng đối đầu với đảo Tân Nguyệt trước đây, nay thủ lĩnh của họ là Hải Ma Vương Victoria đã có "quan hệ thân mật" với Bella, nên để tỏ lòng hữu nghị, bà đã ra lệnh cho thế lực Hải Yêu rút hoàn toàn khỏi đảo, giao lại toàn bộ xưởng đóng tàu trên đảo Dures cho ma vật Thánh vực Bóng Tối. Sau khi có được trang thiết bị đóng tàu, năng lực của các ma vật tăng vọt, nhanh chóng chế tạo ra một lượng lớn tàu thuyền.

Hạm đội khổng lồ của Thánh vực Bóng Tối gần như phủ kín mặt biển, đại dương như bị bóng tối làm cho ô nhiễm, nhìn đâu cũng thấy những chiến hạm màu đen. Hạm đội liên hợp đang nhanh chóng tập kết. Điều kỳ lạ là ở đây không thấy bóng dáng chiến kỳ của Thánh vực Bóng Tối, mà khắp nơi đều treo cờ của bốn đế quốc Ma tộc lớn, ngay cả biểu tượng trên chiến hạm cũng là của quân Ma tộc.

Trên soái hạm lớn nhất của hạm đội liên hợp, Huyết Ma Vương Eleanor chống tay lên mạn thuyền, mái tóc đỏ rực của cô đặc biệt nổi bật dưới ánh trăng. Từng là một Thánh kỵ sĩ, giờ đây cô lại mang thân phận Ma Vương dẫn dắt quân đoàn ma vật đi chi viện cho cố quốc. Trải nghiệm kỳ lạ này chắc chắn khó có người nào gặp phải.

"Eleanor, em không cần phải căng thẳng đâu. Bọn chị còn chẳng thấy run nữa là em, em mà thế thì bọn chị ngại lắm đấy!"

"Chị Dolores, chị Corinne, hai chị tới rồi ạ. Xin lỗi, có lẽ em nghĩ hơi nhiều."

Đứng sau Eleanor là Thiên Ma Vương Dolores và Minh Ma Vương Corinne. Sau thời gian dài chung sống tại Thánh vực Bóng Tối, những cô gái vốn đến từ hai chủng tộc đối địch là nhân tộc và Ma tộc giờ đã thân thiết như chị em. Eleanor cũng đã thông suốt, đã đọa lạc thành Ma Vương rồi thì cứ mãi ôm giữ chấp niệm xưa cũng không tốt.

Dolores và Corinne sẽ dẫn dắt đám ma vật Thánh vực Bóng Tối, giả dạng thành quân đội của bốn đế quốc Ma tộc lớn để tiến vào chiến trường phương Bắc đánh "người mình", tấn công quân đội của bốn đế quốc Ma tộc thật sự để gây ra nội loạn. Hành động này ở nhân tộc bị coi là phản quốc, nhưng ở Ma tộc thì chẳng là gì, vì chúng tin vào thực lực, không tồn tại khái niệm phản bội.

Chiến thuật thâm hiểm nhất mà Bella nghĩ ra không chỉ có vậy. Đội quân ma vật này được phái đi rõ ràng là để làm "kẻ khuấy đảo chiến trường". Lúc đó lũ Ma tộc thật sự sẽ chẳng biết ai là người mình, ai là địch, liên quân Ma tộc sụp đổ hoàn toàn là điều rất dễ xảy ra.

"Thưa các vị Ma Vương đại nhân, trời sao đã hiện rõ, chúng thần đã xác định được vị trí của sao Bắc Cực."

"Tốt lắm, nhổ neo thôi! Cứ hướng thẳng về phía Bắc mà tiến."

Hạm đội của đảo Tân Nguyệt bắt đầu hành quân từ biển lên phía Bắc. Vì phía Bắc đại lục vẫn chưa xây dựng được trận pháp dịch chuyển siêu lớn, và để không gây hoảng loạn cho cả đại lục nên họ đành bỏ đường bộ mà đi đường thủy. Quân đoàn quái vật biển "Thủy triều đỏ" vốn đang quấy phá ở vùng biển phía Đông đại lục, nay bị đám ma vật của Thánh vực Bóng Tối dọa cho khiếp vía, đồng loạt bỏ cuộc tấn công mà rút về biển sâu.

Quân đoàn Thủy triều đỏ tuy đông nhưng đối mặt với hơn mười triệu ma vật của Thánh vực Bóng Tối thì cũng hồn siêu phách lạc. Hạm đội liên hợp không chỉ có hạm đội u linh mà còn có đủ loại quái vật biển bóng tối, thậm chí có cả những kẻ đến từ vực sâu, trông không khác gì màn "bách quỷ dạ hành" trên biển. Nếu có vệ tinh từ trên cao, có thể thấy rõ mặt biển ven bờ phía Đông vốn bị sắc đỏ nhuộm kín nay đã bị một dải đen dài dặc từ Nam chí Bắc chia cắt làm đôi.

Cấp cao của quân đoàn Thủy triều đỏ kinh hãi để lại một lượng lớn bảo vật trên một hòn đảo mà hạm đội đi qua để làm lễ vật cống nạp. Thêm vào đó là một bức thư gửi "Vua Hắc Trào" (Vua thủy triều đen), tôn xưng những ma vật đi qua này là "Quân đoàn Hắc Trào". Eleanor và Dolores không lên đảo nên đương nhiên không biết sự tồn tại của bức thư này.

Bức thư này sau đó được quân đội nhân tộc phát hiện, trở thành bằng chứng về sự tồn tại của "Quân đoàn Hắc Trào" trong sử sách đại lục. Tuy nhiên, hành động vô tình này đã hóa giải cuộc khủng hoảng cho Đế quốc Aldridge (Pháp sư) ở phương Đông. Quân đoàn Thủy triều đỏ vì sợ hãi quân đoàn Hắc Trào nên đã rút lui về biển sâu sớm hơn dự kiến. Chúng cho rằng quân đoàn Hắc Trào cũng giống chúng, đến để phá hoại nhân tộc nên đã rất tự giác nhường sân khấu.

Trong khi đội quân trên biển vẫn đang hành quân, thì "kẻ chủ mưu" thực sự là Bella vẫn đang trưng ra bộ mặt ngây thơ, cùng Lisa ăn chực bữa khuya tại phòng ăn của Hoàng đế. Ở đây chỉ có cha con ba người, Hoàng đế nhìn hai cô con gái, dường như đang cân nhắc vấn đề gì đó rất lớn. Bella cũng không chủ động hỏi mà chờ ông nói trước.

"Felia, con thực sự không thích đàn ông sao? Không cân nhắc chút nào à? Bây giờ không còn như mấy tháng trước nữa, quyền lựa chọn nằm trong tay con, con hoàn toàn có thể..."

"Cha à, câu này con không muốn trả lời lần thứ hai đâu. Với lại con có phải người kế vị đâu, cha nên quan tâm hoàng huynh Copperfield nhiều hơn đi, anh ấy thay bồ như thay áo kìa!"

"Được rồi, chuyện phía Nữ hoàng, sau khi về ta sẽ giải thích với bà ấy. Nhưng Felia này, dù Hội đồng Liên minh có thừa nhận hay không thì việc công chúa Kriss là nữ hoàng của đế quốc phương Nam là sự thật không đổi. Con giờ đã là Long kỵ sĩ rồi, muốn cưới cô ấy thì phải theo đúng lễ nghi của Long kỵ sĩ mà rước Kriss về..."

"Cha ơi, lễ nghi khế ước tình yêu của Long kỵ sĩ rắc rối lắm. Hay cha xem thế này đi, con gả cho Kriss là xong, đơn giản lắm!"

"Con định chọc ta tức chết hả! Đám kỵ sĩ và kiếm sĩ chúng ta vốn coi thường nhau, con mà gả sang đó thì mặt mũi ta để đâu, nhất định phải là con rước cô ấy về đây!"