Chương 498: Chương 526: Trận Chiến Marcus Kết Thúc Và Thất Bại Ban Đầu Của Liên Minh Phương Bắc

Vol 8: Lễ hội Trăm hoa mùa hè tại Đế quốc Gabriel - Nơi Kiếm và Hoa Hồng song hành Tại thủ đô Đế quốc Gabriel (Kiếm Sĩ) - thành Gabrielis (Kiếm Chi Đô). Khu vực lân cận thủ đô, trên bình nguyên Marz ở hạ lưu sông Claudina, phòng tuyến sông Marcus. Chủ lực hai bên tham chiến trong "Chiến tranh Nam Bắc" - liên quân Công quốc Sania do Thân vương Berna (Bella) chỉ huy và quân Thiết Giáp của Thân vương Angus - đang đối đầu nhau tại đây.

Trận chiến này sẽ quyết định cục diện cuối cùng của toàn bộ chiến dịch trên bình nguyên Marz.

Trước đó, hai cánh quân Tả - Hữu của Liên minh phương Bắc đã gặp thất bại. Tả quân do Thân vương Flower và Hoàng tử Glenard chỉ huy, vì sự phản bội bất ngờ của gia tộc Ignaz ngay trước trận đánh, nên rơi vào tình thế lưỡng đầu thọ địch. Tại Cao nguyên Theodore, quân miền Nam đồn trú dưới sự chỉ huy của Huyết Ma Vương Eleanor đã nhân cơ hội phản công, sử dụng hạm đội phi thuyền để áp chế quân phương Bắc dưới chân cao nguyên.

Dưới hỏa lực pháo kích dữ dội, Thân vương Flower vì sợ tổn thất thêm binh lực nên đã nhanh chóng rút lui.

Hữu quân của Liên minh phương Bắc tuy không gặp phải kẻ phản bội, nhưng mục tiêu tấn công của họ là thị trấn Hansen lại được trấn thủ bởi hai vị tướng tài ba là Thiên Ma Vương Dolores và Minh Ma Vương Corinne. Hơn nữa, quân miền Nam tại thị trấn Hansen là quân Thú nhân tinh nhuệ đến từ Khu tự trị Thú nhân mới, khả năng tác chiến cá nhân cực cao.

Hai bên giằng co ác liệt ở ngoại vi thị trấn Hansen. Thân vương Brad và Hoàng tử Buldis mãi không thể công phá được thị trấn, cuộc chiến rơi vào bế tắc. Điều khiến Liên minh phương Bắc kinh ngạc hơn cả là trận địa máy bắn đá họ bố trí ở hậu phương đã bị Đồng minh phương Nam phát hiện và dùng pháo binh phủ đầu tiêu diệt trước khi kịp khai hỏa. Bầu trời Đế quốc Gabriel hiện tại đã bị Ma Nhãn giám sát chặt chẽ 24/24.

Ngay từ đầu cuộc chiến, Đồng minh phương Nam đã hoàn toàn áp đảo Liên minh phương Bắc về mặt tình báo. Liên minh phương Bắc chỉ còn hy vọng duy nhất là tấn công phủ đầu, lợi dụng lúc Đồng minh phương Nam chưa ổn định trận địa để giành thắng lợi. Nếu chậm trễ thêm vài ngày, khi Đồng minh phương Nam đã chuẩn bị kỹ càng, Liên minh phương Bắc sẽ không còn cơ hội.

Tại bờ Bắc sông Marcus, Thân vương Angus và Thái tử Daniel đang quan sát chiến trường. Trên mặt Thái tử Daniel lộ rõ vẻ đắc thắng. Theo hắn thấy, một khi hỏa khí bị vô hiệu hóa, quân đội Đồng minh phương Nam chẳng còn chút sức chiến đấu nào. Thân vương Angus thì bình tĩnh hơn nhiều. Trong mắt ông, khả năng chỉ huy của Thái tử Daniel quá kém, lại thiếu sự trầm ổn, thua xa nữ Đại công tước Bella bên kia chiến tuyến.

"Thân vương Angus, phòng tuyến của phản quân miền Nam đã tan vỡ rồi. Chiến thắng đang ở trong tầm tay, mau tiến quân vào Hoàng thành, ép Kriss giao lại ngai vàng đi thôi."

"Thái tử Daniel, hãy đợi thêm chút nữa. Quân đội Công quốc Sania từng một mình chống lại cả triệu quân Thú nhân cho đến khi chúng tự rút lui, không dễ dàng bại trận như vậy đâu."

"Đó là nhờ họ có tường cao, giờ tường cao không có, hỏa khí cũng vô dụng. Nếu không xuất binh ngay, lỡ như Buldis và Glenard vào Hoàng thành trước thì ngai vàng của ta sẽ mất trắng đấy."

Thái tử Daniel hám công danh đã không còn giữ được bình tĩnh. Dưới sự dẫn dắt của hắn, một bộ phận quân Thiết Giáp phương Bắc bắt đầu vượt sông. Thân vương Angus quan sát một hồi, tự hỏi liệu mình có lo xa quá không. Ngay khi một phần quân phương Bắc đang vượt sông Marcus, biến cố xảy ra. Bella, người tưởng chừng đang thu dọn đồ đạc bỏ trốn, bỗng nhiên dừng lại, đứng yên tại chỗ.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ thượng nguồn sông Marcus, kéo theo con sóng khổng lồ ập xuống. Trong nháy mắt, con suối nhỏ biến thành dòng sông hung dữ. Quân miền Nam trấn thủ ở thượng nguồn sông Claudina đã mở cửa xả lũ theo đúng kế hoạch. Quân của Bella đã sớm rút khỏi chiến hào nên dù nước sông Marcus dâng cao làm ngập vài tuyến hào cũng không gây thiệt hại gì đáng kể.

Ngược lại, quân phương Bắc gặp đại họa. Quân Thiết Giáp của Thân vương Angus mặc giáp nặng nề, di chuyển chậm chạp, bị nước lũ cuốn trôi, đội hình rối loạn. Dù chiến thuật xả lũ có phần thiếu đạo đức, nhưng với tư cách là Ma Vương, Bella chưa bao giờ quan tâm đến tiết tháo.

Bella giơ cao thanh kiếm kỵ sĩ ra lệnh xung phong. Binh lính miền Nam đang giả vờ bỏ chạy tán loạn lập tức quay đầu phản công với khí thế ngút trời. Ngoài hỏa khí, quân đội miền Nam còn có kinh nghiệm thực chiến dày dạn. Quân đội các công quốc khác có thể phụ thuộc vào hỏa khí, nhưng quân đội Công quốc Sania của Bella là ngoại lệ. Họ thường xuyên luyện tập với chiến binh khô lâu từ Thánh Vực Hắc Ám, mỗi binh sĩ đều phải chiến thắng ít nhất một trăm chiến binh khô lâu mới được phép ra trận.

Thanh kiếm kỵ sĩ trên tay Bella là loại trọng kiếm hai tay (Claymore), người thường phải dùng cả hai tay mới vung nổi, nhưng với sức mạnh của Bella, cô chỉ cần một tay là có thể múa kiếm nhẹ nhàng. Bella vung thanh đại sát khí kinh khủng ấy, chém những tên lính phương Bắc cản đường như chém chuối.

Trước sức mạnh của trọng kiếm, bộ giáp dày của quân Thiết Giáp phương Bắc chẳng khác gì tờ giấy. Chỉ sau vài hiệp giao tranh, vô số binh lính phương Bắc đã bỏ mạng dưới tay Bella. Mê Thất Ma Vương Helileman cũng chạy tới góp vui. Vũ khí của cô nhóc loli Ma Vương này là roi da. Trước đây Bella không nhận ra phong cách chiến đấu của cô bé này lại đậm chất S (Sadist) đến thế.

Chiếc roi trong tay Helileman múa may như có sinh mệnh, tự động luồn lách vào khe hở giáp trụ của kẻ địch. Một chiếc roi dài mà cô bé sử dụng hiệu quả chẳng kém gì đao kiếm. Nhiều binh lính phương Bắc đối đầu với loli này đầu lìa khỏi cổ lúc nào không hay.

Dưới sự dẫn đầu của chủ soái, sĩ khí quân miền Nam dâng cao. Binh lính giương cao trường thương, xông thẳng vào đội hình quân Thiết Giáp phương Bắc. Trước đợt xung phong bằng trường thương của quân miền Nam, đội hình vốn đã rối loạn của quân phương Bắc không kịp tổ chức phòng ngự hiệu quả, nhanh chóng tan vỡ. Hàng loạt binh lính Thiết Giáp chưa kịp giơ khiên lên đã bị trường thương đâm chết.

Nước sông Marcus dâng cao không lâu thì rút xuống mức bình thường, chiến thuật xả lũ không thể duy trì quá lâu. Trong đám loạn quân, Bella nhanh chóng nhìn thấy Thái tử Daniel. Bộ giáp vàng chói lọi của hắn quá nổi bật giữa đám quân lính, muốn không bị chú ý cũng khó.

Thấy Thái tử Daniel gặp nguy hiểm, vài cao thủ cấp Kiếm Thánh xông ra chặn đường Bella. Họ là người của gia tộc hộ quốc Silicas, sức chiến đấu mạnh hơn lính Thiết Giáp thông thường. Lúc này đội hình quân phương Bắc đã vỡ trận, quân miền Nam giành lại thế chủ động, vừa dùng đội hình trường thương truy kích, vừa cho pháo thủ gấp rút lắp đặt lại pháo.

"Muốn sống thì tránh ra, ta có chuyện cần nói với Thái tử Daniel."

"Đại công tước Berna, chúng tôi sẽ không để ngài qua đâu."

"Dũng khí đáng khen, tiếc là cũng chỉ đáng để nhìn một cái mà thôi."

Mấy tên Kiếm Thánh liên thủ tấn công, tung ra những luồng kiếm khí đan xen lao về phía Bella. Bella chưa kịp ra tay thì Nguyệt Chi Ma Vương Gonias đang dạo chơi ở đằng xa đã hành động. Thấy Mê Thất Ma Vương Helileman trổ tài, Gonias không muốn bị mang tiếng là kẻ ăn bám nên cũng tung ra một đòn mang tính tượng trưng.

Sau lưng Gonias xuất hiện một khối năng lượng màu trắng bạc hình trăng lưỡi liềm đang xoay tròn tự do - đó là bảo cụ "Nguyệt Luân" của Nguyệt Chi Ma Vương. Hàng chục mũi thương ánh sáng bắn ra từ "Nguyệt Luân", xuyên thủng người mấy tên Kiếm Thánh khi họ còn chưa kịp chạm đến Bella.

Đòn tấn công tùy tiện của Gonias lập tức tiêu diệt vài Kiếm Thánh, gây chấn động toàn quân phương Bắc. Pháp sư có thể một đòn hạ gục Kiếm Thánh ít nhất phải đạt cấp Pháp Thần trở lên. Ngoài mấy tên Kiếm Thánh, hàng chục binh lính phương Bắc đứng cùng hướng cũng xui xẻo bị thương ánh sáng xuyên chết. Không ai có thể cản được uy lực của thương ánh sáng, tất cả đều ngã gục.

"Pháp Thần! Họ có Pháp Thần trợ chiến! Mau rút lui!"

"Rút lui! Rút lui! Địch có Pháp Thần tọa trấn!"

Đòn đánh ngẫu hứng của Nguyệt Chi Ma Vương Gonias trở thành giọt nước tràn ly đánh gục sĩ khí quân phương Bắc. Mất hết ý chí chiến đấu, quân phương Bắc buộc phải tháo chạy tán loạn. Không có Kiếm Thần tọa trấn, không ai có thể ngăn cản Pháp Thần. Mà Kiếm Thần của gia tộc Silicas thì đã bị các Ma Vương tiêu diệt hết từ lâu, giờ lấy đâu ra người tham chiến.

Thái tử Daniel nhân lúc hỗn loạn, chật vật vượt sông Marcus tháo chạy về đại bản doanh phương Bắc. Hai bên bờ sông Marcus la liệt xác lính phương Bắc. Trong trận tao ngộ chiến này, quân miền Nam thương vong không đáng kể, trong khi quân phương Bắc thiệt hại hàng vạn người, chấp nhận thất bại. Để tránh bị pháo binh miền Nam truy kích, Thân vương Angus ra lệnh cho quân lính rút lui ra xa, cố gắng thoát khỏi tầm bắn của pháo.

Khi quân miền Nam lắp đặt xong pháo thì quân Liên minh phương Bắc đã chạy xa tít tắp. Đợt tấn công đầu tiên của Liên minh phương Bắc hoàn toàn thất bại, quân Đồng minh phương Nam giữ vững phòng tuyến sông Marcus. Tuy nhiên, cuộc chiến Nam Bắc còn lâu mới kết thúc. Quân phương Bắc có tổng cộng hơn năm triệu binh lính.

Nếu không dựa vào sức mạnh Ma Vương mà chỉ dùng chiến thuật của nhân tộc, trong thời gian ngắn không thể tiêu diệt hết số quân đông đảo này. Bella chiến thắng nhưng chưa vội ăn mừng, cô bắt đầu lên kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo. Sau thất bại đầu tiên, quân Liên minh phương Bắc rút về đóng quân tại Pháo đài Nicholas ở xa hơn để chỉnh đốn lực lượng.

"Bella, vừa nãy ta lỡ tay, không cướp mất hào quang của ngươi chứ?"

"Không sao đâu Gonias, cô cướp hết rồi còn đâu. Nhưng thế cũng tốt, tránh được cảnh tử chiến gây thương vong quá lớn."

Thấy sắc mặt Bella không tốt, Nguyệt Chi Ma Vương Gonias vội vàng xin lỗi. Dù cùng là Ma Vương nhưng trong tiềm thức, Gonias đã có phần e sợ Bella, coi cô là Ma Vương mạnh nhất. Quân đội Đồng minh phương Nam cũng không thừa thắng xông lên truy kích mà tranh thủ thời gian đào hào, củng cố công sự phòng thủ.

Bella không trách cứ Gonias. Cô ấy đã rất kiềm chế rồi, nếu thực sự tung hết sức, một đòn thương ánh sáng có thể tiêu diệt cả vạn quân, đằng này chỉ giết vài chục người, đã là tự kìm nén tối đa rồi. Hàng triệu quân nhân tộc không có pháp sư đi cùng, đứng trước mặt Ma Vương thực chất chẳng khác gì đám khô lâu binh cấp thấp, một chiêu là đi cả đám.

Buổi trưa sau khi trận chiến kết thúc, Công chúa Kriss trong bộ nhung phục công chúa dẫn người đến thị sát tiền tuyến. Nhìn thấy xác lính phương Bắc chất đống hai bên bờ sông Marcus, cô không giấu nổi vẻ đau buồn. Dù là quân phương Bắc thì họ cũng là binh lính của Đế quốc Gabriel, không chết trên chiến trường bảo vệ tổ quốc mà lại bỏ mạng trong cuộc nội chiến huynh đệ tương tàn, thật sự không đáng.

Đại quân Liên minh phương Bắc có hơn năm triệu người, nếu tiêu diệt hết thì tổn thất cho Đế quốc Gabriel quá lớn. Hơn nữa, lãnh địa của ba vị Thân vương đã truyền thừa nhiều đời, dân chúng ở đó chỉ nghe lệnh người kế vị của Thân vương. Dù Kriss và Bella có giành chiến thắng cuối cùng thì việc quản lý lãnh địa của các Thân vương cũng là một thách thức lớn.

"Kriss, đừng lo, chị sẽ lo liệu hậu sự cho họ. Bất kể là phe Nam hay Bắc, người chết trận đều sẽ được bồi thường. Lát nữa chị sẽ cho người đi an táng họ."

"Bella, em biết chị không bận tâm đến số lượng người chết, nhưng lần này giết nhiều người quá rồi. Không còn cách nào khác để chiến thắng sao?"

"Cách thì chị có một cái, chỉ là mấy vị Thân vương kia sẽ phải nghỉ hưu sớm thôi. Em lấy danh nghĩa công chúa viết cho chị vài tờ chiếu thư đi."

Kriss không nỡ nhìn thêm nhiều người của Đế quốc phải chết, hy vọng giảm thiểu thương vong cho cả hai bên. Bella nghĩ ra cách tốt nhất là thay thế toàn bộ các Thân vương lãnh đạo phương Bắc, thực hiện chiến dịch "chặt đầu rắn", bắt giặc bắt vua trước.

Ngoài cách này và việc mượn sức mạnh Ma Vương để tàn sát hàng loạt, không còn cách nào tốt hơn để giải giáp hơn năm triệu quân phương Bắc trong nháy mắt. Sau khi Bella cam kết sẽ không diệt khẩu, Kriss khẽ gật đầu đồng ý. Với thân phận hiện tại là người bảo vệ ngai vàng trên danh nghĩa, thực chất Kriss đã nắm quyền như một Nữ hoàng, mọi quyền lực của Hoàng đế cô đều có đủ.

Có những lời Kriss không tiện nói ra, đành dùng cách ngầm đồng ý này để thể hiện sự thấu hiểu với đề xuất của Bella. Ba vị Thân vương kia ít nhất về mặt huyết thống vẫn là thành viên hoàng gia Đế quốc Gabriel, xét về vai vế đều là bậc cha chú của Công chúa Kriss. Cô không thể công khai xử tử họ. Những vị Hoàng đế nam giới máu lạnh có thể làm được, nhưng Kriss thì không, cô là công chúa, thủ đoạn không tàn độc đến mức đó.

"Đúng rồi Kriss, chị nghĩ kỹ rồi, lễ cưới vẫn nên về phương Bắc tổ chức, để ông già nhà chị chủ trì là được. Ông già nhà em, cha vợ chắc chẳng còn tâm trạng nào mà chủ trì đâu, đành để phụ hoàng chị gánh vác vậy."

"Hả... khoan đã Bella, chẳng phải nói là lễ đính hôn sao? Sao lại thành lễ cưới rồi? Chị... chị lại giở trò kỳ quặc gì nữa thế? Em... em chưa chuẩn bị xong mà! Thế này lạ lắm... hay là chúng ta đợi thêm chút nữa..."

"Kriss, cứ giao hết cho chị đi! Chị sẽ không bán em đâu, chỉ muốn dắt con dâu về ra mắt bố chồng thôi mà. Nếu em không chịu thì chị sẽ dùng cách khác đấy nhé."

Bella dự định sau khi dẹp loạn xong sẽ đưa Kriss về phương Bắc, đến Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ) gặp cha của thế thân Công chúa Felia - Hoàng đế Đế quốc Octavia. Nếu để ông ấy chủ trì hôn lễ thì còn gì bằng. Biểu cảm của Hoàng đế chắc sẽ thú vị lắm, các công chúa khác đều dẫn con rể về, riêng cô con gái "dị biệt" Bella này lại dẫn con dâu về.

Kriss muốn phản đối nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Bella, cô đành bỏ cuộc. Nhân cách hắc ám trong cô luôn nhắc nhở đây là cơ hội tốt nhất để "về đích trước", nếu bỏ lỡ sẽ bị Long Kỵ Sĩ Lisa và các cô bạn thân khác trong nhóm Phản Thế Giả nẫng tay trên. Dưới sự dung túng của nhân cách hắc ám - Vạn Kiếm Ma Cơ Krissaman, Kriss không phản đối nữa, coi như ngầm thừa nhận thân phận "vợ" của Bella.

Được sự ngầm đồng ý của Kriss, Bella trở về đại bản doanh của Liên quân Đồng minh phương Nam tại Trung tâm Hành cung Pháo đài Belisgra. Cô muốn tham khảo ý kiến của các đại tiểu thư nhà Thân vương, Công tước đang ở đó. Dù sao sắp ra tay với cha chú của họ, không báo trước một tiếng thì sau này họ biết chuyện có thể sẽ giận dỗi.

Quân Liên minh phương Bắc vừa bại trận dưới tay quân Đồng minh phương Nam, trong thời gian ngắn không đủ dũng khí tổ chức đại quân báo thù. Bella rời tiền tuyến lúc này cũng không ảnh hưởng gì lớn. Để đề phòng bất trắc, trước khi đi, Bella đặc biệt ủy thác cho Mê Thất Ma Vương Helileman và Nguyệt Chi Ma Vương Gonias trấn thủ phòng tuyến sông Marcus.

Trong thời gian Bella vắng mặt, nếu Liên minh phương Bắc tổ chức tập kích ban đêm, Bella cho phép Helileman và Gonias xử lý đám quân Nhân tộc đó theo cách của Ma Vương. Hai vị Ma Vương không phản đối sự sắp xếp của Bella. Ngay cả Mê Thất Ma Vương Helileman cũng đã ngầm thừa nhận vị trí lãnh đạo của Bella một cách khó hiểu.

Không khí trong doanh trại quân phương Bắc trái ngược hoàn toàn với sự thoải mái bên phía Bella. Sau thất bại trong đợt tấn công đầu tiên, Liên minh phương Bắc thực tế đã mất đi tiên cơ, không thể giáng đòn chí mạng vào Đồng minh phương Nam khi đối phương chưa đứng vững chân. Giờ đây, khi Đồng minh phương Nam đã củng cố xong phòng tuyến, Liên minh phương Bắc coi như đã thua hơn một nửa cuộc "Chiến tranh Nam Bắc".

Nếm mùi thất bại, Liên minh phương Bắc cuối cùng cũng biết đoàn kết lại. Ba cánh quân tập hợp tại thành Gabridek ở rìa bình nguyên Marz để chỉnh đốn lực lượng. Họ vừa chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo, vừa chờ đợi cơ hội mặc cả với Đồng minh phương Nam.

Tuy nhiên, về vấn đề có nên tiếp tục chiến đấu hay không, ba vị Thân vương lại nảy sinh mâu thuẫn. Dù quân đội đã tập hợp lại nhưng lòng quân của Liên minh phương Bắc vẫn chưa đồng lòng. Việc tập trung hết các Thân vương lại một chỗ thế này vô tình lại tạo thuận lợi cho hành động của Bella.